Lorsqu’il fut baptisé au Jourdain, Jésus, le Fils de Dieu, commença à servir de canal de communication entre son Père et les hommes. Il déclara : “ Je parle selon ce que le Père m’a enseigné. ” “ Je suis né et je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité. ” — Jean 8:28 ; 18:37.

Après que Jésus eut achevé son œuvre en tant que canal humain de communication, il monta au ciel et, à la Pentecôte, déversa le saint esprit de Dieu sur ses disciples dans l’attente. Dès lors, ses apôtres et certains hommes âgés de l’assemblée chrétienne à Jérusalem servirent de canal de communication et de comité directeur pour les disciples du Christ. Ainsi, quand certaines questions se posaient, comme, par exemple, celle de la circoncision des gentils et le fait de manger des viandes sacrifiées aux idoles, Paul et d’autres conférèrent avec ce comité directeur à Jérusalem. En s’assurant de la volonté de Dieu à ce sujet, ce comité renseigna les assemblées au moyen de lettres que Paul et d’autres transmirent. Il est clair que c’était là un groupe de chrétiens servant de canal de communication en faveur du genre humain, des assemblées chrétiennes en particulier, sans se substituer à la Parole de Dieu mais les aidant à la comprendre et à la mettre en application. — Actes 15:1-35.

Notons en passant que tous ceux-là, en représentant Jéhovah Dieu, étaient témoins pour lui, comme Paul le montre si clairement dans son épître aux Hébreux (11:1 à 12:2). Les Écritures révèlent encore que Dieu ne s’est jamais servi de plus d’un canal ou porte-parole (soit d’un homme ou d’un groupe d’hommes agissant en parfaite harmonie) pour communiquer avec les hommes. — Ex. 19:5, 6 ; Ps. 147:20 ; Amos 3:2 ; Jean 14:6.

QU’EN EST-​IL AUJOURD’HUI ?

Il n’est que raisonnable de s’attendre que Dieu ait aussi un canal de communication aujourd’hui, surtout que sa Parole montre que le temps est proche pour le règlement de la grande question universelle entre Jéhovah Dieu et Satan : Qui est suprême ?, question que Satan a soulevée par sa rébellion en Éden. Jéhovah eût pu la trancher immédiatement en détruisant Satan et ses dupes, mais comme la question de la possibilité pour l’homme de garder son intégrité était aussi en jeu, et pour l’amour de son nom, Il en a retardé le règlement, comme il l’a déclaré à Pharaon au jour de Moïse. En temps voulu, néanmoins, Jéhovah ne peut manquer d’agir pour dissiper tout doute concernant sa qualité de Souverain suprême, tout-puissant et parfait en amour. Ce temps marqué sera Harmaguédon, “ le combat du grand jour du Dieu tout-puissant ”. — Apoc. 16:14, 16 ; Ex. 9:16.

Par conséquent, le dessein de Jéhovah Dieu nécessite aujourd’hui un canal de communication qui signifiera à tous ses ennemis l’arrêt qu’Harmaguédon est imminent ; sans quoi, lorsque cette guerre éclatera, ils n’en connaîtront pas la raison. Ce canal est nécessaire aussi afin d’avertir tous les hommes de bonne volonté envers Dieu pour qu’ils puissent adopter une ligne de conduite salvatrice, comme le firent Noé et sa famille. À ces personnes, l’appel s’adresse maintenant : “ Cherchez Jéhovah, vous tous humbles du pays qui avez pratiqué sa loi ; recherchez la justice, recherchez l’humilité. Peut-être serez-​vous mis à couvert de la colère de Jéhovah. ” — Soph. 2:3, AC.

En réalité, Jésus, dans sa grande prophétie sur la fin de ce vieil ordre méchant, indiqua que Dieu aurait un canal de communication à ce moment-​là, dont il se servirait pour proclamer cet avertissement : “ Quel est donc le serviteur (l’esclave, NW) fidèle et prudent, que son maître a établi sur ses gens, pour leur donner la nourriture au temps convenable ? Heureux ce serviteur, que son maître, à son arrivée, trouvera faisant ainsi ! Je vous le dis en vérité, il l’établira sur tous ses biens. ” — Mat. 24:45-47.

La Société Tour de Garde est-​elle ce “ serviteur fidèle et prudent ” ? Non, elle est seulement un corps organisé, un instrument légal employé par ce “ serviteur ”. Alors, qui est ce “ serviteur ” ? Ce n’est pas simplement un individu, mais le corps composé des fidèles disciples oints, voués, de Jésus-Christ, décrits comme “ ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus ”. — Apoc. 12:17.

HISTOIRE ET NATURE DE LA SOCIÉTÉ

“ Sur la tour du guet (de garde, NW), Seigneur, je me tiens tout le jour ; à mon poste de garde, je reste debout toute la nuit. ” (És. 21:8, Jé). Ici, nous avons le fondement scriptural du nom de la Société. Et ce dernier est vraiment approprié, car elle sert de “ veilleur ” sur une tour de garde, annonçant à tous les desseins de Jéhovah (És. 21:11 ; voyez la couverture extérieure de La Tour de Garde jusqu’à l’édition du 1^er janvier 1939. Entre autres choses, la charte originale de la Société exposait ainsi son but : “ La diffusion des vérités bibliques en différentes langues au moyen de la publication de tracts, brochures, ... et par l’emploi de tous autres moyens légaux que son Conseil d’administration... jugera opportuns. ”

Cette société commença en 1872 quand une simple poignée de chrétiens sincères se réunirent dans un faubourg de Pittsburgh pour étudier la Bible. Comme ils voulaient s’affranchir de tous les credo inventés par les hommes et avoir la Bible pour seul guide, ils jugèrent nécessaire de se séparer de leurs dénominations religieuses respectives. À mesure qu’ils persévéraient dans leur étude, ils croissaient dans la connaissance et la compréhension de la Parole de Dieu, et comme ils continuaient à parler à d’autres de ce qu’ils apprenaient, leur nombre augmenta. Pour une plus grande efficacité, ils organisèrent une société biblique en 1881, qui fut enregistrée en 1884. En 1909, cette société emménagea à Brooklyn, New-​York, afin de veiller avec plus de soin sur ses intérêts dans les autres pays. Aujourd’hui, elle contrôle l’activité de prédication dans 164 pays, possédant des filiales dans quatre-vingt-quatre d’entre eux.

Les 164 pays sont divisés en zones et, selon son étendue et le nombre des proclamateurs, chaque pays a une filiale divisée en districts qui, à leur tour, se composent de circuits. Ordinairement, vingt groupes environ constituent un circuit ; à son tour, chaque groupe, selon sa grandeur, comprend un certain nombre de groupes d’étude biblique dans les foyers, connus sous le nom de centres de service. Chaque groupe a un surveillant et un certain nombre d’assistants qui s’occupent des différents détails, des centres de service y compris. Tous ceux-là sont désignés par la Société, comme le sont les serviteurs de zone, de filiale, de district et de circuit. Ces derniers visitent chaque groupe de leur circuit deux fois par an pour instruire et encourager ses ministres, pour faire un rapport à la Société concernant sa condition spirituelle et faire des recommandations.

Chaque groupe a cinq réunions hebdomadaires pour l’instruction biblique et la formation ministérielle. Les ministres se réunissent aussi plusieurs fois par semaine pour s’engager dans le ministère dans le champ. Toute l’activité est soutenue par des contributions volontaires ; aucun plateau n’est passé pour recueillir les contributions.

COMMENT ELLE SERT LE DESSEIN DE DIEU AUJOURD’HUI

Les faits montrent que Jéhovah Dieu se sert de la Société Tour de Garde pour faire connaître les faits relatifs à la glorification de son nom, à Harmaguédon et à son royaume établi pour lequel tous les chrétiens ont prié. Chaque groupe de ses témoins reçoit une attribution de territoire dont il est responsable. Ceux qui peuvent le faire arrangent leurs affaires de façon qu’ils puissent servir à plein temps comme ministres pionniers ou missionnaires à l’étranger. Pour la formation de ces derniers, la Société dispose de l’École biblique de Galaad.

Pour aider tous ces ministres, la Société édite des Bibles, des manuels, des périodiques, des brochures et des tracts. Cependant, elle se distingue des autres sociétés bibliques en ce qu’elle insiste sur les auxiliaires d’étude biblique, car la plupart des personnes possèdent la Bible ; ce dont elles ont le plus besoin n’est donc pas d’une autre Bible mais d’un auxiliaire pour les aider à comprendre celle qu’elles ont déjà. L’un de ces manuels, “ Que Dieu soit reconnu pour vrai ”, a été publié et distribué en seize millions d’exemplaires en quarante-huit langues. Comme on peut le remarquer à l’intérieur de la couverture de ce périodique, La Tour de Garde a un tirage de 3 600 000 exemplaires en cinquante-quatre langues et son compagnon, Réveillez-vous !, un tirage de 2 850 000 exemplaires en dix-neuf langues.

Ces ministres chrétiens et témoins de Jéhovah suivent l’exemple établi par les apôtres et vont “ de maison en maison ”, recherchant ceux qui sont “ conscients de leurs besoins spirituels ”. Lorsqu’ils en trouvent, ils font des visites complémentaires, s’efforçant de commencer une étude biblique hebdomadaire à domicile. S’ils réussissent, ils continuent cette étude, non seulement jusqu’à ce que l’étudiant se voue lui-​même à faire la volonté de Dieu, mais jusqu’à ce qu’il n’ait plus besoin de cette aide. Tous les ministres sont soit entraînés soit en train d’en former d’autres. Il n’y a pas de distinction clergé et laïques ni de titres honorifiques octroyés à aucun. Tous continuent à progresser depuis les étudiants jusqu’aux ministres qui peuvent aider les autres. — Actes 20:20 ; Mat. 5:3, NW ; 23:8.

Sous la direction de la Société Tour de Garde, ces ministres “ prêchent la parole ” aussi au coin des rues affairées et dans les quartiers des magasins. Ils donnent des conférences bibliques dans leurs Salles du Royaume, des salles de conférences, des parcs et autres lieux publics. La Société encourage aussi l’emploi de tous autres moyens légaux et efficaces dont on peut disposer, comme la presse, la radio et la télévision. Tout particulièrement, elle organise des assemblées : assemblées de circuit, de district, nationales et internationales. La dernière et la plus grande d’entre elles se tint du 27 juillet au 3 août 1958 dans la ville de New York ; des ministres y vinrent de plus de cent pays différents.

De toutes ces façons, la Société Tour de Garde sert le dessein de Dieu en tant qu’instrument légal efficace de ses serviteurs oints et voués qui forment le véritable canal de communication de Jéhovah Dieu aujourd’hui. Par suite d’une telle activité, de grands nombres d’hommes et de femmes, semblables à des brebis, ont pris position pour Jéhovah Dieu et pour son Roi et son royaume. On en voit la preuve dans le Yearbook of Jehovah’s Witnesses de 1959 qui montre qu’au cours de l’année 1958 un maximum de 798 326 ministres chrétiens et témoins de Jéhovah ont participé à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume et que plus de 110 millions d’heures ont été consacrées à cette activité.

Là où la Société Tour de Garde est interdite, les témoins de Jéhovah continuent l’œuvre dans la clandestinité. Même en pareilles circonstances la Société trouve le moyen, par des voies les plus remarquables, de leur faire parvenir de la nourriture spirituelle et des instructions. Que ce soit librement ou dans la clandestinité, ces ministres chrétiens accomplissent leur mission de prêcher. Elle est faite, “ ni par une armée, ni par la force, mais par mon esprit, dit Jéhovah ”. Avec l’aide de cet esprit, ils continueront jusqu’à ce que leur œuvre de prédication soit achevée, “ jusqu’à ce que les villes soient dévastées et inhabitées, les maisons sans personne ”. — Zach. 4:6, AC ; És. 6:11, Jé.

Communications

TEXTES QUOTIDIENS POUR JUIN

Prendre soin du troupeau de Dieu. — Actes 20:28.

1 Je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie pour ses brebis. — Jean 10:11. wF 1/8/58 11, 9

2 Soyez remplis de la connaissance de sa volonté, en toute sagesse et intelligence spirituelle, pour marcher d’une manière digne du Seigneur (Jéhovah, NW) et lui être entièrement agréables. — Col. 1:9, 10. wF 15/9/58 22, 23

3 Un homme donna un grand souper, et il invita beaucoup de gens. Mais tous unanimement se mirent à s’excuser. — Luc 14:16, 18. wF 15/11/58 16

4 L’arrogance et l’orgueil, la voie du mal, et la bouche perverse, voilà ce que je hais. — Prov. 8:13. wF 15/3/59 5-7a

5 Heureux celui qui... garde ses vêtements de dessus. — Apoc. 16:15, NW. wF 1/2/59 13

6 Prenez, mes frères, pour modèles de souffrance et de patience les prophètes qui ont parlé au nom de (Jéhovah). Voici, nous disons bienheureux ceux qui ont souffert patiemment. — Jacq. 5:10, 11. wF 1/1/59 11

7 Allez donc, de toutes les nations faites des disciples, les baptisant... et leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et moi, je suis avec vous pour toujours. — Mat. 28:19, 20, Jé. wF 1/1/58 5a

8 Écris à l’ange de l’Église d’Éphèse : ... Je connais tes œuvres, ton travail, et ta persévérance... Mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu as abandonné ton premier amour. — Apoc. 2:1, 2, 4. wF 1/6/58 4a

9 Mais étroite est la porte, resserré le chemin qui mènent à la vie, et il y en a peu qui les trouvent. — Mat. 7:14. wF 15/12/58 1-3

10 Trouvera-​t-​il ses délices dans le Tout-Puissant ? Invoquera-​t-​il Dieu en tout temps ? — Job 27:10, Da. wF 15/1/59 20, 22a

11 Je les ramènerai dans leurs pâturages ; elles seront fécondes et multiplieront. J’établirai sur elles des pasteurs qui les paîtront. — Jér. 23:3, 4. wF 1/12/58 37

12 Franchissez, franchissez les portes ! Préparez un chemin pour le peuple ! Frayez, frayez la route, ôtez les pierres ! Élevez (un signal, NW) vers les peuples ! — És. 62:10. wF 1/5/59 25, 27

13 C’est une grâce de Jéhovah que nous ne soyons pas anéantis, car tes miséricordes ne sont pas épuisées. — Lam. 3:22. wF 15/5/59 12-14a

14 Si la sentinelle voit venir l’épée, et ne sonne pas de la trompette... et que l’épée vienne enlever à quelqu’un la vie, celui-ci périra à cause de son iniquité, mais je redemanderai son sang à la sentinelle. — Ézéch. 33:6. wF 1/2/59 27a

15 Ils élurent Étienne, homme plein de foi et d’esprit saint. — Actes 6:5. wF 1/6/58 22

LE MINISTÈRE

Au cours du mois de mai les témoins de Jéhovah offriront à leurs semblables, de porte en porte, deux livres et deux brochures. Ils feront en outre des visites complémentaires chez les nouveaux abonnés à La Tour de Garde afin d’essayer de commencer des études bibliques chez ces personnes. Pour avoir part à cette œuvre de diffusion de l’enseignement biblique, veuillez vous adresser à une des Salles du Royaume des témoins de Jéhovah.

ÉTUDES DE “ LA TOUR DE GARDE ” POUR LES SEMAINES DU

24 mai : Signes et prodiges du temps de la fin. Page 132.

31 mai : Lire le sens des signes et des prodiges. Page 136.

9^e partie : “ Que ta volonté soit faite sur la terre ”

Comme le début de ce chapitre III du livre “ Que ta volonté soit faite sur la terre ” l’a démontré, le Créateur de l’homme donna le départ à la famille humaine dans un sanctuaire terrestre, le jardin sacré de l’Éden ou paradis édénique, où il était en communion d’esprit avec ses créatures innocentes, Adam et Ève. En raison de la perte de leur innocence pour avoir violé le commandement de leur Père céleste, Adam et Ève perdirent le sanctuaire terrestre de l’Éden pour leurs descendants, la famille humaine. Ce sanctuaire-jardin disparut au cours du déluge universel du jour de Noé. Des siècles plus tard, Jéhovah Dieu ordonna à son prophète Moïse de faire construire par les Israélites dans le désert du mont Sinaï un sanctuaire transportable pour l’exercice de Son adoration. Finalement, ce sanctuaire fut amené par les Israélites dans la Terre promise de Palestine. Quand Salomon devint roi d’Israël, il remplaça cette tente-sanctuaire par un temple glorieux et fixe, construit sur le mont Morija à Jérusalem. Avec le temps, les Juifs profanèrent ce temple à tel point que Jéhovah Dieu décréta et permit sa destruction par les Babyloniens païens en 607 avant J.-C.

LE SANCTUAIRE TERRESTRE RESTAURÉ

38, 39. a) Combien de temps, selon l’arrangement de Dieu, l’emplacement du temple devait-​il rester désolé ? b) Conformément à la prophétie d’Ésaïe, qui Jéhovah suscita-​t-​il, et quel décret celui-ci publia-​t-​il ?

³⁸ Comme Jérémie l’avait prophétisé, le lieu où s’élevait le temple de Salomon resta désolé durant soixante-dix ans. Pendant ce temps, les milliers de Juifs qui avaient survécu à la ruine de Jérusalem et de son temple étaient, pour la plupart, captifs à Babylone, prisonniers de cette cruelle puissance qui ne leur offrait d’autre espoir que celui de mourir loin de leur pays. Mais, de son sanctuaire céleste, Jéhovah observait ce qui se passait, ayant une grande considération pour son nom et son adoration. “ Parce qu’il a regardé de sa sainte hauteur, parce que Jéhovah a regardé des cieux sur la terre, pour écouter les gémissements des captifs, pour délivrer ceux qui sont voués à la mort. ” (Ps. 102:20, 21, AC 102:19, 20, NW). Il choisissait les moments d’agir envers son peuple et les oppresseurs de ce dernier. Il suscita même le conquérant qu’il avait annoncé par l’intermédiaire d’Ésaïe, le roi Cyrus de Perse : “ C’est moi, Jéhovah, qui ai fait toutes choses... Qui dis de Cyrus : “ C’est mon berger ; il accomplira ma volonté en disant à Jérusalem : Sois rebâtie ! Et au temple : Sois fondé ! ” (És. 44:24, 28 ; 45:1-5, 11-13, AC). En 539 avant J.-C., à la surprise de toutes les nations, la puissante Babylone tomba devant les Mèdes et les Perses, buvant la coupe de la honte qu’elle avait fait boire à la nation du peuple de Jéhovah. Au cours de la soixante-dixième année de la désolation de Jérusalem, en 537 avant J.-C., le roi de l’empire perse publia le décret ordonnant la reconstruction du sanctuaire de Jéhovah.

³⁹ Le décret de Cyrus proclamait : “ Jéhovah le Dieu du ciel, m’a donné tous les royaumes de la terre, et il m’a commandé de lui bâtir une maison à Jérusalem en Juda. Quiconque d’entre vous est de son peuple, que son Dieu soit avec lui, et qu’il monte à Jérusalem en Juda et bâtisse la maison de Jéhovah, Dieu d’Israël ! C’est le (vrai, NW) Dieu qui est à Jérusalem. ” — Esdras 1:2, 3 ; II Chron. 36:22, 23, AC.

40, 41. a) De quelle façon les sacrifices à Jéhovah furent-​ils renouvelés au lieu convenable ? b) Quand les fondements du temple furent-​ils posés, réalisant quelles paroles ?

⁴⁰ Un reste, composé d’environ 50 000 Israélites et esclaves fidèles, obéissant au décret, entreprit avec un vif empressement le voyage de retour à Jérusalem. À la fin de cette soixante-dixième année de la désolation de cette cité, ils étaient de retour et procédaient à leur restauration sur l’emplacement de leurs anciennes villes. La prophétie de Jéhovah, prononcée par Jérémie, recevait ici un plein accomplissement. Le premier jour d’Éthanim, leur septième mois, pendant lequel ils devaient célébrer le jour des expiations et la fête des tentes, ils s’assemblèrent avec leur gouverneur juif, Zorobabel, et se joignirent à leur grand prêtre, Josué, pour rebâtir l’autel de Jéhovah dans le parvis sur le mont Morija. “ Et ils établirent l’autel sur son emplacement. ” Puis ils offrirent de nouveau des sacrifices à Jéhovah, selon ce qui était prescrit chaque jour. Ils célébrèrent même leur fête des tabernacles qui durait une semaine, la première fête depuis soixante-dix ans. En outre, ils offrirent “ l’holocauste perpétuel ” ou “ l’holocauste continuel ”, offrande consumée par le feu qui était faite chaque jour, le matin et le soir (Esdras 3:1-5, Da ; Ex. 29:38-42 ; Nomb. 28:3-10, Da). C’est ainsi que le culte de Jéhovah fut restauré sur l’emplacement même où il avait mis son nom. Quel heureux moment ce fut pour le reste de son peuple délivré ! Les fondements du temple n’avaient pas encore été posés, mais ils le furent sept mois plus tard, en 536 avant J.-C., sous le règne de Cyrus le Grand.

⁴¹ Une fois de plus, la parole de Jéhovah s’était réalisée d’une façon merveilleuse. 185 ans environ après la prophétie d’Ésaïe concernant Cyrus, les fondations du temple de Jéhovah étaient posées, et le sanctuaire du Dieu de l’ancien Israël était rebâti. Cependant, nous voyons aujourd’hui des accomplissements encore plus admirables des prophéties de Jéhovah !

42. Quel effet l’intervention des ennemis eut-​elle sur la construction du temple ? Comment Jéhovah prit-​il en mains la situation qui en résulta ?

⁴² Le sanctuaire de Jéhovah a été jusqu’à notre époque un des principaux objectifs des attaques ennemies. Aux jours où les Juifs reconstruisirent son temple conformément au décret de Cyrus, les gens des pays à l’entour s’irritèrent de la restauration du reste du peuple de Jéhovah et du rétablissement de son temple et de son adoration. Ils firent tout ce qu’ils purent, sur les lieux mêmes et à la cour des rois de Perse, pour entraver la reconstruction du sanctuaire de Jéhovah, pour “ faire échouer son entreprise, pendant toute la vie de Cyrus, roi de Perse, et jusqu’au règne de Darius, roi de Perse ”. (Esdras 4:1-5, Cr.) En réalité, l’œuvre de reconstruction de ce second temple à Jéhovah avait été interrompue à la suite d’un décret publié par un roi de Perse mal informé et par la force des armes des adversaires païens du sanctuaire de Jéhovah. Au cours de cette interruption dans l’œuvre de reconstruction du temple, les Juifs devinrent matérialistes et Jéhovah retint ses bénédictions. Puis, afin d’encourager son reste d’adorateurs à exécuter le dessein primordial pour lequel il avait opéré leur délivrance de Babylone, Jéhovah suscita ses prophètes Aggée et Zacharie qui attirèrent leur attention sur leur négligence et édifièrent leur foi dans le Dieu tout-puissant. Courageusement, la seconde année de Darius I^er, ils reprirent la construction du sanctuaire de Jéhovah. Ils refusèrent de suspendre leurs travaux bien que l’ennemi manifestât son opposition et renvoyèrent celui-ci au décret de Jéhovah publié par le roi Cyrus le Grand. Les ennemis du sanctuaire en appelèrent au roi Darius I^er, roi de Perse, qui fit des recherches, constata l’existence du décret de Cyrus en faveur de la reconstruction par les Juifs du temple de Jéhovah, et qui, loyalement, ordonna que ce décret fût mis en vigueur. C’est pourquoi, ennemis de la maison de Jéhovah que vous êtes, cessez d’intervenir, sinon soyez attachés au poteau et que vos maisons deviennent des lieux d’aisances publics ! En fait, accordez aux bâtisseurs du temple de Jéhovah toutes les choses nécessaires à l’achèvement de sa maison ! — Esdras 6:6-12.

43. a) Quand le temple reconstruit fut-​il inauguré et les services au temple assurés de nouveau ? b) Qu’avait pour but la visite d’Esdras à ce temple ? Quel visiteur distingué y vint en 932 avant J.-C.?

⁴³ C’est ainsi que, grâce à la puissance et à l’esprit de Jéhovah, grâce au soutien même du roi de Perse, la construction du temple se poursuivit jusqu’à son achèvement, un peu plus de quatre années plus tard. “ La maison fut achevée le troisième jour du mois (lunaire, NW) d’Adar (février-​mars), dans la sixième année du règne du roi Darius. ” (Esdras 6:15). C’était en l’année 516 avant J.-C. C’est dans l’allégresse que les adorateurs de Jéhovah inaugurèrent son sanctuaire restauré. Le mois suivant, le 14 Nisan, ils célébrèrent la Pâque. Les services furent assurés dans ce sanctuaire construit par le gouverneur Zorobabel, comme ils l’avaient été dans le temple élevé par Salomon. Une fois de plus, le sacrifice quotidien, ou “ l’holocauste perpétuel ” (continuel) fut présenté à Jéhovah, chaque matin et chaque soir. En 468 avant J.-C., septième année du roi perse Artaxerxès, le prêtre juif Esdras, également copiste de la loi de Dieu, monta, sur l’ordre du roi, de Babylone à ce temple de Jérusalem, dans le dessein d’apporter une importante contribution destinée à l’entretien du sanctuaire de Jéhovah (Esdras 7:1 à 8:36). Au cours du siècle suivant, à ce qu’on prétend, ce sanctuaire à Jérusalem reçut la visite d’une autre personnalité historique, celle du roi macédonien ou grec, Alexandre le Grand, en 332 avant J.-C. Ce roi était alors en expédition, poursuivant la conquête de la Persea, en accomplissement d’une prophétie biblique.

44. Comment ce temple fut-​il l’objet d’une nouvelle dédicace en 165 avant J.-C. ; à quelle fête célébrant cette dédicace Jésus assista-​t-​il ?

⁴⁴ Environ deux siècles plus tard, ce second temple fut l’objet d’une nouvelle dédicace. Le roi syrien Antiochos IV Épiphane tenta haineusement de supprimer l’adoration de Jéhovah. En 168 avant J.-C., il profana le sanctuaire en dressant un autel sur le grand autel de Jéhovah et en y offrant un sacrifice abominable au faux dieu qu’il adorait, le Zeus olympien ou Jupiter. Cela eut lieu le 25 du mois juif Kisleu (novembre-​décembre). Il mit fin au sacrifice de chaque jour ou holocauste continuel au temple. Il persécuta avec férocité les purs adorateurs de Jéhovah (I Macchabées 1:20-64), ce qui provoqua l’insurrection des Macchabées, fils du fidèle prêtre Mattathias. Judas, son troisième fils, choisi comme chef, mena ses faibles forces à la défaite de l’ennemi, reprit Jérusalem et reconsacra le temple, le 25 Kisleu, en 165 avant J.-C., le jour même où il avait été profané par le roi syrien. Dès lors, les Juifs ont célébré la fête de la dédicace, Hanukka, chaque année, ce jour-​là (I Macchabées 4:36-59 ; II Macchabées 10:1-9 ; Antiquités judaïques de Josèphe, tome 12, chap. VII, par. 7, édit. angl.). Il en est parlé dans Jean 10:22 : “ On célébrait à Jérusalem la fête de la Dédicace. C’était l’hiver. Et Jésus se promenait dans le temple, sous le portique de Salomon. ” Aux jours de Jésus, les Juifs eux-​mêmes profanaient ce temple par leurs coutumes.

45. Qui, selon l’histoire, a envahi le Saint des Saints de ce sanctuaire ; que devint la Judée en 63 avant J.-C.?

⁴⁵ La scène du monde changea ; Rome devint puissance mondiale. En 63 avant J.-C., le général romain Pompée s’empara de la colline sur laquelle s’élevait le temple de Jéhovah et osa pénétrer dans le lieu très saint de ce sanctuaire. Il n’y vit pas l’arche sacrée de l’alliance de Jéhovah, car elle n’avait pas été restituée au lieu très saintb. Le général Pompée ne toucha à aucun des trésors du templec. Il prit donc possession de la ville de Jérusalem et la Judée devint province romaine.

46. Comment Hérode le Grand devint-​il roi de la Judée, et qu’essaya-​t-​il de faire à Jésus ?

⁴⁶ Des années plus tard, le général Crassus emporta tous les objets de valeur qu’il put trouver dans le templed. Alors les Juifs se soulevèrent, mais Rome en sortit victorieuse. L’année 40 avant J.-C. vit la nomination, comme roi de Judée, par le sénat romain, de l’Édomite ou Iduméen, Hérode le Grand. Ce fut au début de 37 avant J.-C. qu’il livra l’assaut à Jérusalem, s’en empara et devint roi de facto. C’est à cette année-​là que l’on doit faire remonter la royauté d’Hérode. On voit alors que la naissance de Jésus à Bethléhem eut lieu vers le 1^er octobre de l’an 2 avant J.-C. Ce méchant roi Hérode fut celui qui chercha à faire mourir l’enfant Jésus pour l’empêcher de devenir grand et d’être roi. — Mat. 2:1-19.

47. Pour plaire aux Juifs, que se mit à faire le roi Hérode, mais comment tout cela fut-​il vain, en accomplissement des paroles de Jésus ?

⁴⁷ Hérode, qui en vint à être appelé Grand, régna pendant trente-sept ans. Vers le milieu de son règne, il dressa des plans pour la reconstruction du temple, resté debout depuis le temps du gouverneur Zorobabel. Pour plaire aux Juifs, il voulut le rebâtir sur une plus grande échelle. En 17 avant J.-C., il fit entreprendre les travaux qui se poursuivirent sans que le service régulier au temple fût interrompu. Il fallut un an et demi pour achever le sanctuaire du temple ou naos et huit ans pour terminer les parvis et les galeries couvertes qui entouraient ces derniers. La reconstruction complète du temple demanda bien plus de temps. En fait, elle ne fut pas réalisée par Hérode le Grand. À la fête de la pâque de 30 (après J.-C.), les Juifs dirent à Jésus qu’il avait fallu quarante-six ans pour faire ce travail ; pouvait-​il donc le relever en trois jours de temps ? (Jean 2:13-22.) En réalité, la reconstruction du temple ne fut pas achevée avant 64 de notre ère, six ans seulement avant que l’armée romaine, sous le commandement du général Titus, détruisît et le temple et la ville, en accomplissement de la prophétie de Jésus, prononcée au printemps de l’an 33 (Mat. 24:1, 2). Ceux qui y avaient adoré furent dispersés jusqu’aux extrémités de la terre.

48. Qu’est-​ce qui a rendu inutile la reconstruction de ce sanctuaire terrestre ? À quel gouvernement promis cela est-​il lié ?

⁴⁸ Le sanctuaire terrestre de Jéhovah n’a jamais été rebâti, et cela en parfaite harmonie avec sa volonté. Le jour pour un tel sanctuaire matériel sans vie est passé depuis longtemps. Jéhovah a dirigé son attention vers un sanctuaire bien plus important, un sanctuaire vivant, à qui il a transféré son nom et son esprit saint. Lorsque, dans un proche avenir, il sera achevé, il se tiendra à sa gloire universelle pour l’éternité. Par ce sanctuaire exceptionnel, il déversera ses bénédictions sur les hommes de toutes les familles et de toutes les nations qui feront sa volonté sur la terre. Comme le sanctuaire sur le mont Morija à Jérusalem était associé avec son royaume sur la nation d’Israël, ainsi son sanctuaire spirituel éternel est inséparablement lié à son gouvernement promis, le royaume des cieux. Il est érigé par un personnage plus grand que le roi Salomon et que le gouverneur Zorobabel, sans parler du roi Hérode.

CHAPITRE IV

LUEURS PRÉCÉDANT LE ROYAUME DE DIEU

1. Pourquoi Jéhovah Dieu prononça-​t-​il un jugement dans le sanctuaire édénique ? De qui, selon son décret, la tête serait-​elle écrasée ?

AVANT l’apparition du péché, dans le sanctuaire édénique, Jéhovah était le Souverain accepté de l’homme. Quand ce dernier viola la loi de son Souverain légitime et se choisit un nouveau maître et législateur, Jéhovah dut intervenir comme juge suprême. Il prononça une sentence contre le maître que l’homme venait de se donner, Satan le Diable, devenu alors un dieu rival symbolisé par le serpent trompeur. Le juge, Jéhovah, déclara : “ Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité ; celle-ci te meurtrira à la tête, et tu la meurtriras au talon. ” (Gen. 3:15, Cr). Bien des hommes ont été mordus au talon par un serpent littéral, et bien des hommes ont écrasé la tête d’un serpent sous leur talon ; mais les serpents n’ont cessé de se multiplier jusqu’à nos jours. Ce n’était pas là l’accomplissement du jugement divin en Éden, car, dans son jugement, Dieu avait décrété, en réalité, que la tête du “ serpent ancien, appelé le diable et Satan ”, serait écrasée. — Apoc. 12:9.

(À suivre.)

[Notes]