15, 16. Donnez des exemples montrant que ce canal dispensait une compréhension progressive des nouvelles vérités.

¹⁵ Il y a encore d’autres exemples d’une compréhension progressive. Ce fut Pierre, membre du corps dirigeant, qui expliqua la réalisation de Joël 2:28, 29, comme on l’a déjà dit. Ce fut le même apôtre qui révéla que Jésus était le principal Agent de la vie et qu’il n’y a de salut en aucun autre nom (Actes 3:15 à 4:12). Quelques jours après, Pierre et Jean révélèrent que les chrétiens devaient obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes (Actes 4:19). Environ un an plus tard, Étienne révéla par inspiration qu’il voyait “ le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu ”, indiquant par là que Jésus était retourné à sa position de service céleste (Actes 7:56). Encore plus tard, Philippe, un des anciens, baptisa l’eunuque éthiopien après qu’il lui eut expliqué la signification de la prophétie d’Ésaïe 53:7, 8 (Actes 8:29-33). En l’an 36, Pierre reçut une autre révélation des cieux concernant les gentils et indiquant que le moment était venu de leur ouvrir la porte afin qu’eux aussi deviennent membres oints du corps ou de l’assemblée du Christ. — Actes 10 et 11.

¹⁶ Pendant quelques années, de nombreux ministres chrétiens avaient prêché que les chrétiens gentils devaient se faire circoncire. Mais finalement, en l’an 49, lors d’une assemblée de témoins de Jéhovah à Jérusalem, plusieurs anciens du corps dirigeant montrèrent par une argumentation biblique et par révélation divine que les gentils n’avaient pas besoin de se faire circoncire. Jacques, le demi-frère charnel de Jésus et le serviteur du groupe de Jérusalem se rallia à cette décision en expliquant l’accomplissement de la prophétie d’Amos 9:11, 12 (LXX). (Actes 15:6-22.) D’autres prêchaient encore que les gentils, en se convertissant au christianisme, devaient se soumettre à la loi de Moïse. Vers l’an 56, l’apôtre Paul, qui faisait aussi partie du corps dirigeant, éclaircit ce point à l’aide des Écritures hébraïques, montrant que la venue des gentils était conforme aux prophéties bibliques et que de telles personnes ne se trouvaient pas sous la loi mosaïque mais sous la bonté imméritée de Dieu. Il déclara que Dieu avait cloué l’alliance de la loi au poteau de Jésus (Rom. 6:14 ; 15:7-13 ; Col. 2:13, 14). En l’an 96, l’apôtre Jean fut employé pour révéler entre autres choses que le nombre exact des membres oints qui devaient participer à la vie et au règne du Christ était de 144 000. — Apoc. 7:4 ; 14:1.

L’OBSCURITÉ DE CERTAINS POINTS DE VUE PRIMITIFS NE FUT PAS NUISIBLE

17, 18. a) Pourquoi cela ne démontre-​t-​il pas que le canal divin fut affaibli par l’erreur ? b) Les points de vue obscurs portèrent-​ils atteinte à la prédication conforme au flot canalisé des nouvelles vérités ?

¹⁷ Tout cela démontre-​t-​il alors que le canal divin fut affaibli ou altéré par l’erreur ? Non, au contraire. Cela démontre plutôt qu’il n’y eut à aucun moment une arrivée d’eau en masse, mais un courant continu et calme des nouvelles eaux de la vérité par un canal fixé. Les humains amenés dans cette organisation prophétique de l’assemblée ointe avaient des idées préconçues et peu claires sur les desseins de Jéhovah. Il faudrait du temps pour qu’ils changent progressivement leur manière de penser. Dieu savait qu’ils ne pouvaient, en tant que simples hommes, saisir, comprendre et retenir en un moment un flot de nouvelles vérités qui risqueraient de les emporter.

¹⁸ Dans sa miséricorde et sa bienveillance pour ses serviteurs, Jéhovah dirigea sur eux un flot de vérités progressives par un canal fixé. Leurs esprits s’ajusteraient par degrés et se rempliraient d’une succession de nouvelles choses. Cela les rendrait capables de prêcher ces nouvelles choses à d’autres cœurs bien disposés. Ils pourraient le faire d’une manière ordonnée, graduelle et constante, comme un canal. Par exemple, les points de vue obscurs sur l’application des lois du sabbat et de la circoncision aux chrétiens ne porta pas atteinte au flot primitif des nouvelles vérités ni à la prédication de Jésus-Christ par l’assemblée chrétienne de la première génération. Mais au temps marqué de Dieu, en l’an 49, le développement de la vraie religion atteignit un point où pouvait être révélée l’attitude légale de Jéhovah envers la circoncision et la loi mosaïque. À dater de ce jour, cette nouvelle attitude, éclaircie, fut proclamée partout comme la vraie doctrine.

19. Comment fut-​il annoncé que ce canal aurait un caractère progressif ?

¹⁹ En fait, les vérités bibliques révélées progressivement et canalisées par la ligne de communication passant par les chrétiens oints apportèrent des informations stupéfiantes, même pour les anges. “ Afin que les dominations et les autorités dans les lieux célestes connaissent aujourd’hui par l’Église la sagesse infiniment variée de Dieu. ” Le caractère progressif de ce canal terrestre fut indiqué par Jésus, quand il déclara : “ En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui croit en moi fera aussi les œuvres que je fais, et il en fera de plus grandes, parce que je m’en vais au Père. ” En l’an 55, après un flot riche de nombreuses communications divines progressives concernant les desseins de Jéhovah, Paul annonça une révélation future et plus grande de nouvelles choses : “ Aujourd’hui nous voyons au moyen d’un miroir, d’une manière obscure, mais alors nous verrons face à face ; aujourd’hui je connais en partie, mais alors je connaîtrai comme j’ai été connu. ” — Éph. 3:10 ; Jean 14:12 ; I Cor. 13:12 ; I Pi. 1:12.

DOUZE CONDITIONS REQUISES DU CANAL CHRÉTIEN ACTUEL

20-32. Discutez chacune des douze conditions requises du canal chrétien actuel. Quel groupe remplit ces exigences ?

²⁰ Qu’en est-​il aujourd’hui du canal chrétien de communication ? Parmi les centaines de sectes qui se disent chrétiennes, laquelle est le porte-parole de Jéhovah en tant que canal de communication divinement désigné et organisé ? La Bible fournit de nombreuses précisions, qui doivent toutes être présentes pour identifier le seul canal divinement autorisé. Voici une liste des exigences que doit remplir la véritable assemblée du Christ pour être aujourd’hui le canal de Dieu.

²¹ Premièrement, l’assemblée du Christ du XX^e siècle doit connaître le nom de son Dieu, tel que Jésus le révéla à ses premiers disciples, et doit se composer des témoins de ce grand nom, à l’exemple des prophètes d’autrefois, de Jésus et des chrétiens du premier siècle. Seuls le reste des témoins oints de Jéhovah et ses compagnons ont aujourd’hui une riche compréhension du nom divin de Jéhovah et, comme témoins, s’efforcent de porter dignement ce nom. — És. 43:12 ; Jean 17:6, 11, 26 ; Actes 15:14.

²² Deuxièmement, l’assemblée fondée par Jésus-Christ pour être le canal est formée de tous les oints qui sont engendrés de l’esprit avec l’espérance de participer au règne céleste du Christ ; leur nombre est fixé à 144 000. Quel groupe de chrétiens se révèle aujourd’hui comme étant le reste de cette assemblée du Christ, vieille de dix-neuf siècles ? Seul le reste des témoins oints de Jéhovah. — I Jean 2:27 ; Apoc. 14:1.

²³ Troisièmement, l’assemblée du Christ doit s’identifier par les persécutions que lui font subir les nations pour son intégrité envers les principes bibliques et pour sa pureté virginale envers Jésus-Christ, le Roi du monde nouveau. Seuls le reste des témoins oints de Jéhovah et ses compagnons portent cette marque d’identification en étant en butte aux persécutions dans le monde entier. — Mat. 24:9.

²⁴ Quatrièmement, l’assemblée du Christ doit accepter les révélations progressives de la seule vraie religion, telle qu’elle est contenue dans les Écritures hébraïques canalisées par tous les prophètes d’autrefois jusqu’à Jean-Baptiste et dans les Écritures grecques canalisées par Jésus-Christ et ses disciples. Seuls le reste des témoins oints de Jéhovah et ses compagnons, les “ autres brebis ”, font cela. — II Pi. 3:15, 16 ; Apoc. 22:18, 19 ; Jean 10:16.

²⁵ Cinquièmement, l’assemblée du Christ doit comprendre qu’elle a traversé une période de dispersion conduisant à une captivité spirituelle “ babylonienne ”, d’où elle a dû être tirée en vue du rassemblement des “ élus des quatre vents, depuis une extrémité des cieux jusqu’à l’autre ”. Seul le reste des témoins oints de Jéhovah qui ont été rassemblés depuis 1919 d’entre les nations, les langues et les anciennes associations religieuses comprend cela. — Mat. 24:31 ; Apoc. 18:4.

²⁶ Sixièmement, l’assemblée du Christ doit se garder éveillée spirituellement pour le retour du Seigneur Jésus-Christ, et, quand il revient invisiblement avec son attention tournée vers les affaires de cette terre, elle doit l’accepter et recevoir la joie de la présence du Christ comme Roi. Seul le reste des témoins oints de Jéhovah était éveillé spirituellement pour voir le grand événement que fut, en 1914, l’intronisation du Christ dans le ciel. — Mat. 24:3, 42-44 ; 25:1-23.

²⁷ Septièmement, après le retour du Christ, l’assemblée chrétienne doit, en tant que “ maison de Dieu ”, recevoir son jugement quand le messager de Jéhovah vient au temple pour le jugement, et cela avant le reste du monde. Seul le reste des témoins oints de Jéhovah a subi ce jugement d’épuration quand le “ messager ” vint au temple en 1918. — I Pi. 4:17 ; Mal. 3:1-3.

²⁸ Huitièmement, l’assemblée du Christ, une fois purifiée, doit avoir reçu l’approbation de son Seigneur en étant nommée “ l’esclave fidèle et prudent, que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner la nourriture au temps convenable ”. Seul le reste des témoins oints de Jéhovah remplit cette fonction depuis 1919, faisant un effort suprême pour canaliser la pure nourriture spirituelle vers tous ceux qui lui sont associés comme “ domestiques ” du Christ. — Mat. 24:45-47, NW.

²⁹ Neuvièmement, dans les derniers jours, l’assemblée du Christ doit recevoir la mission spéciale de prêcher la bonne nouvelle du royaume “ dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin ”. Seul le reste des témoins oints de Jéhovah et ses compagnons ont proclamé cette nouvelle concernant l’établissement du royaume du Christ. Cette proclamation a pénétré actuellement dans 160 pays. — Mat. 24:14.

³⁰ Dixièmement, l’assemblée du Christ doit se conformer aujourd’hui au modèle du premier siècle en recevant une compréhension progressive des prophéties bibliques, qui éclairent de plus en plus les desseins du Dieu vivant. Cette nouvelle lumière de la vérité doit être publiée impartialement dans le monde entier par l’organisation prophétique de Dieu. Seuls le reste des témoins oints de Jéhovah et ses compagnons ne méprisent pas les prophéties, mais en publient les accomplissements, à mesure qu’elles s’éclairent, dans leurs publications. — I Thess. 5:20 ; Apoc. 11:3, 4.

³¹ Onzièmement, l’assemblée du Christ doit réaliser un changement dans son œuvre qui doit passer du rassemblement du “ petit troupeau ” aux privilèges célestes à celui des “ autres brebis ”. Ces dernières deviendront les sujets du Royaume et vivront éternellement sur une terre édénique, laquelle doit subsister pour toujours, en accomplissement de la grande promesse abrahamique. Seul le reste oint a connu cela depuis les années 1932 et 1935. — Gen. 22:18 ; Luc 12:32 ; Jean 10:16 ; Mat. 25:31-33.

³² Douzièmement, l’assemblée du Christ doit savoir le temps exact quand Jéhovah étend de nouveaux cieux et fonde une nouvelle terre, les deux parties de l’ordre de choses permanent du Monde Nouveau. Seuls les témoins de Jéhovah comprennent cela et savent que depuis 1919 une société du Monde Nouveau se développe, qui s’étendra et remplira la terre entière de justice. — És. 51:16 ; 65:17 ; II Pi. 3:13 ; Apoc. 21:1.

GARDEZ LE CONTACT AVEC LE CANAL

33, 34. a) Quel est le serviteur légal du reste oint ? Nommez un porte-parole officiel de la classe de l’esclave fidèle et prudent. b) Qui devrait garder le contact avec le canal de Dieu ? Pourquoi ?

³³ Ainsi il est prouvé jusqu’à l’évidence que le reste oint forme, parmi les témoins de Jéhovah, le canal collectif de communication. De multiples autres faits sont publiés dans La Tour de Garde dans la série d’articles traitant de l’histoire des témoins de Jéhovah. Environ 17 000 témoins oints sont encore sur la terre, avec un corps dirigeant au Béthel de Brooklyn. Plus de 560 000 “ autres brebis ” leur sont associées. Cette petite classe ointe de “ l’esclave fidèle et prudent ” possède un serviteur légal connu sous le nom de Watch Tower Bible and Tract Society, organisée en 1884. Elle s’en sert comme représentant.

³⁴ La Tour de Garde, dont l’édition anglaise paraît depuis plus de soixante-quinze années et l’édition française depuis plus de cinquante-deux ans, est un porte-parole officiel de la classe de l’“ esclave ”. Cette publication ne prétend pas être inspirée, mais elle est guidée par les principes inspirés et les prophéties consignées dans la sainte Bible, lesquelles doivent s’accomplir progressivement à notre époque. Au moyen de ce canal remarquable, qui apporte des conseils spirituels sûrs, les cœurs épris de justice sont dirigés vers le “ jour parfait ” dans le monde nouveau d’après-Harmaguédon. Avancez en compagnie du reste oint, confiant en la promesse divine suivante : “ Le sentier des justes est comme la lumière resplendissante, dont l’éclat va croissant jusqu’au jour parfait. ” — Prov. 4:18, AS.

Histoire moderne des Témoins de Jéhovah

9^e partie : Résurrection des témoins après la guerre

LE RECOURS de Rutherford et de ses sept associés fut entendu le 14 avril 1919 par la Cour d’appel du second circuit fédéral de New-​York. Un mois plus tard (le 14 mai 1919), les condamnations erronées de l’été précédent furent annuléesa. (L’année suivante, le 5 mai 1920, les huit hommes furent complètement disculpés quand, en pleine audience, à Brooklyn, sur l’ordre du Procureur Général, le mandataire du gouvernement annonça le retrait des poursuitesb. L’annulation par la Cour d’appel des condamnations injustes fut relatée le 15 mai 1919 à la première page du journal Eagle de Brooklyn :

“ Le verdict prononcé contre les Russellistes annulé en appel ; le jugement était injuste. ” Les juges Ward, Rogers et Manton de la Cour d’appel de circuit des États-Unis pour le district fédéral de New-​York ont annulé aujourd’hui les condamnations des chefs du russellisme, qui furent déclarés coupables, en juin dernier, devant le juge Harland B. Howe de Vermont, siégeant à Brooklyn, d’avoir comploté pour entraver la conscription, de nuire à l’enrôlement et de fomenter l’insurrection et l’insubordination parmi les forces armées de la nation. Le jugement considère que l’attitude du juge Howe fut injuste dans sa manière de traiter (trois) des témoins... Considérant que la décision soutient la légitimité de la prétention des Russellistes selon laquelle leur organisation, qui interdit à ses membres de tuer, leur donne le droit d’être exemptés du service actif dans l’Armée, il n’est guère probable qu’on fasse jamais passer de nouveau en jugement les chefs du culte... Le juge Martin T. Manton différa d’opinion avec la majorité dont l’avis fut rédigé par le juge Henry G. Wardc. ”

Ce fut le juge Manton, catholique romain éminent, qui, le 1^er juillet 1918, refusa, sans donner de raison, la mise en liberté sous caution de Rutherford et de ses associés, leur imposant ainsi neuf mois d’incarcération injuste en attendant que leur recours fût entendu. Ce fut Manton également que le pape de la Cité du Vatican, Pie XI, récompensa plus tard en le créant “ Chevalier de l’Ordre de St Grégoire le Grand ”.