dans la synagogue de Nazareth et expliqua ensuite : “ Aujourd’hui cette parole de l’Écriture, que vous venez d’entendre, est accomplie. ” Il est probable qu’il en dit davantage que ne le rapporte le texte. Après avoir écouté une lecture publique dans une synagogue, l’apôtre Paul, sur l’invitation de ceux qui présidaient, fit un discours qui fut apprécié au point qu’on le pria de parler encore le sabbat suivant où “ presque toute la ville se rassembla pour entendre la parole de Dieu ”. Paul recommanda au jeune Timothée d’exhorter, d’instruire et de lire publiquement : “ Continue de t’appliquer à la lecture publique, à l’exhortation, à l’enseignement. ” — II Chron. 17:7-9 ; Néh. 8:3, 8 ; Luc 4:16-21 ; Actes 13:15-44 ; I Tim. 4:13, NW.

PRÉSENCE AUX RÉUNIONS

11. Pourquoi la présence aux réunions est-​elle vitale à notre époque ?

¹¹ La lecture privée et publique de la Bible, accompagnée de discussions et d’explications sous forme écrite ou orale, contribue pour une bonne part à l’acquisition des paroles nécessaires pour offrir des taureaux des lèvres qui soient agréables. De nos jours Jéhovah par son organisation visible nous aide encore par les réunions de groupe. À ces réunions il dresse une table spirituelle. Manquer de venir, c’est dire que cette table est méprisable, sans valeur réelle. Pourtant elle est vitale aux individus et à l’assemblée chrétienne qu’elle nourrit et fortifie spirituellement. Aux réunions il nous est possible de déclarer par nos commentaires notre espérance à l’auditoire et d’entendre par les commentaires des autres la déclaration de leur espérance. Il nous est possible d’encourager l’assistance par nos commentaires et d’être soi-​même encouragé par les commentaires des frères. Cela est particulièrement d’une grande importance en ce temps de la fin : “ Gardons indéfectible la confession de l’espérance — car celui qui a promis est fidèle —, et faisons attention les uns aux autres pour nous stimuler dans la charité (amour) et les bonnes œuvres ; ne désertez pas votre propre assemblée, comme quelques-uns ont coutume de le faire, mais encouragez-​vous mutuellement, et d’autant plus que vous voyez approcher le grand Jour. ” — Héb. 10:23-25, Jé.

12. Quelles réunions sont soutenues par le groupe ?

¹² Les groupes des témoins de Jéhovah se réunissent plusieurs fois par semaine. L’une de ces réunions est une conférence publique prévue particulièrement pour les nouveaux intéressés, mais le groupe tout entier devrait y assister et chacun apprendra quelque chose. Et qui souhaiterait la bienvenue publique si le groupe était absent ? Si vous fréquentez le groupe, soyez présent pour accueillir les nouveaux et répondre à leurs questions. L’étude de La Tour de Garde est vitale. Chaque membre du groupe étudiera la leçon. Il sera présent, écoutera les commentaires et se montrera aimable envers tous, surtout envers les nouveaux. L’école du ministère théocratique apprend au groupe ce qu’il faut dire, comment le dire et de quelle manière le publier à d’autres dans le service. La lecture méthodique de la Bible est inscrite à ce cours d’étude. La réunion de service est une autre session de perfectionnement. Elle apprend comment rendre témoignage de porte en porte, de quelle façon il faut dire les sermons et conduire les études bibliques à domicile. Aucun de ceux qui cherchent à offrir des taureaux et des fruits purs des lèvres ne manquera la réunion de service. Une autre réunion soutenue par le groupe est l’étude de livre se tenant dans les demeures situées aux endroits stratégiques du territoire du groupe. Dans ces petites études, il est fait usage d’auxiliaires bibliques et le petit nombre des assistants permet de bien se connaître, de faire des commentaires et de s’assister réciproquement pour offrir à Dieu des sacrifices sans tache.

13. Comment les réunions nous perfectionnent-​elles en tant que chrétiens ?

¹³ Les groupes, soutenus par les serviteurs nommés et les réunions, sont organisés pour favoriser la croissance dans la maturité, pour faire de nous des chrétiens capables de résister aux vagues successives de l’impiété par lesquelles Satan essaie de nous emporter. Il en est de même qu’aux temps des apôtres : “ Et il a donné les uns comme apôtres, d’autres comme prophètes, d’autres comme missionnaires, d’autres comme pasteurs et instructeurs, en vue de la formation des saints pour l’œuvre du ministère, pour l’édification du corps du Christ, jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité dans la foi et la connaissance exacte du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, au point de croissance propre à la plénitude du Christ ; afin que nous ne soyons plus des enfants, ballottés comme par des vagues et emportés çà et là à tout vent de doctrine, par la fourberie des hommes, par l’astuce dans la machination de l’erreur. ” En assistant aux réunions, en y faisant des commentaires, il est possible de vous examiner “ pour savoir si vous êtes dans la foi ”. Si vos commentaires s’égarent, les frères ayant plus de maturité pourront vous ramener à la pensée juste. De quelle autre manière pourriez-​vous en tant que groupe tenir “ le même langage ” et “ être parfaitement unis dans un même esprit et dans un même sentiment ” ? — Éph. 4:11-14, NW ; II Cor. 13:5 ; I Cor. 1:10.

14, 15. Pourquoi la compagnie de tous aux réunions de groupe est-​elle importante pour les témoins de Jéhovah ?

¹⁴ Les progrès dans la connaissance, l’unité d’esprit et l’amélioration du sacrifice de louanges ne sont pas les seuls bienfaits attachés à l’assiduité aux réunions. Il y a encore un bienfait résultant de la compagnie de tous. Il semble y avoir une concentration de l’esprit de Jéhovah qui anime théocratiquement notre esprit. La plupart d’entre nous sont obligés de consacrer beaucoup de temps au dehors, dans ce monde, au milieu de la corruption, des propos obscènes et des pratiques ignobles. Quand ils viennent aux réunions, c’est comme s’ils passaient des bas quartiers dans un lieu élevé, vivifiant. “ Les mauvaises compagnies corrompent les bonnes mœurs ”, mais les bonnes compagnies bannissent les mauvaises habitudes qu’ils remplacent par de bonnes (I Cor. 15:33). Dispersés sur les mers de l’humanité éloignée de Jéhovah, nous sommes comme de minuscules îlots en péril constant d’être ramenés au niveau de la mer par la houle infatigable, mais lorsque nous nous réunissons, nous puisons du courage l’un dans l’autre et devenons une terre solide inébranlable aux assauts de la mer. Nous renouvelons nos forces, notre vigueur, pour résister au monde. Si par contre nous cédons aux pièges subtils qui nous éloignent des réunions, nous renoncerons à bref délai. “ Ne nous lassons pas de faire le bien ; car nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous relâchons pas. ” — Gal. 6:9.

¹⁵ Si nous sommes seuls et ballottés par ce monde, nous serons enclins à perdre courage à la pensée que nous sommes seuls dans la lutte pour notre intégrité et que nous serons submergés à coup sûr. Le prophète Élie s’était montré plein de zèle pour Jéhovah. Pour échapper à une grave menace contre sa personne, il prit la fuite. Caché au fond d’une caverne, le prophète s’entendit poser cette question par Jéhovah : “ Que fais-​tu ici, Élie ? ” Il répondit : “ J’ai déployé mon zèle pour l’Éternel, le Dieu des armées ; car les enfants d’Israël ont abandonné ton alliance, ils ont renversé tes autels, et ils ont tué par l’épée tes prophètes ; je suis resté, moi seul, et ils cherchent à m’ôter la vie. ” Élie avait le sentiment qu’il était le seul survivant à s’intéresser à la cause de Jéhovah ; mais tel n’était pas le cas : “ Mais je laisserai (j’ai laissé, NW) en Israël sept mille hommes, tous ceux qui n’ont point fléchi les genoux devant Baal, et dont la bouche ne l’a pas baisé. ” (I Rois 19:13, 14, 18). L’assiduité aux réunions nous gardera dans la société réconfortante des frères.

16. Pourquoi est-​ce une folie que de vouloir s’isoler, d’essayer d’y arriver par ses propres forces ?

¹⁶ Satan cherche à diviser pour conquérir, à disperser le troupeau pour s’emparer des égarés. Le groupe doit rester comme un seul homme pour s’entraider. Si nous sommes seuls, qui nous relèvera en cas de chute ? Si nous sommes seuls, il sera plus difficile de maintenir l’ardeur de notre zèle pour Jéhovah. Ensemble nous pourrons contribuer à ranimer le zèle attiédi des inactifs. Ces principes sont énoncés dans Ecclésiaste 4:9-12 : “ Deux valent mieux qu’un, parce qu’ils retirent un bon salaire de leur travail. Car, s’ils tombent, l’un relève son compagnon ; mais malheur à celui qui est seul et qui tombe, sans avoir un second pour le relever ! De même, si deux couchent ensemble, ils auront chaud ; mais celui qui est seul, comment aura-​t-​il chaud ? Et si quelqu’un est plus fort qu’un seul, les deux peuvent lui résister ; et la corde à trois fils ne se rompt pas facilement. ” Si nous tombons, si notre zèle se refroidit, si nous succombons sous les assauts de Satan, nous serons incapables d’offrir publiquement des sacrifices de louange à Jéhovah. Pour éviter cette calamité, il ne faut pas déserter nos assemblées. Ne soyez pas une brebis solitaire, car une brebis à l’écart du troupeau est une brebis perdue. Les pasteurs fidèles du groupe déploient tous leurs efforts pour ramener les brebis égarées au sein de la société du Monde Nouveau (Mat. 18:12-14). Ne surestimez donc pas votre vigueur spirituelle en pensant que vous y arriverez tout seul tout en poursuivant vos propres intérêts et en méprisant le bon principe de l’association : “ Celui qui se tient à l’écart cherche ce qui lui plaît, il s’irrite contre tout ce qui est sage. ” — Prov. 18:1.

17. Comment faut-​il recevoir l’instruction de Jéhovah ?

¹⁷ Si nous voulons acquérir des fruits et d’acceptables taureaux des lèvres, il faut nous mettre à l’école de Jéhovah. Recevez son instruction par la lecture de la Bible. Recevez-​la par une étude méthodique. Recevez-​la aux réunions de groupe. C’est là notamment que Jéhovah étale un repas spirituel sur sa table. Venez et mangez ! Vous sert-​on vos repas matériels au lit ? Si vous les appréciez au point de vous lever pour vous mettre à table, n’appréciez-​vous pas autant la nourriture spirituelle plus importante ? Jéhovah ne favorise pas la paresse en faisant servir les repas spirituels au lit ou à domicile, loin des réunions du groupe. Allez à la table, allez à la Salle du Royaume ! À moins de faire toutes ces choses, nous ne serons pas zélés pour acquérir les paroles nécessaires à l’offrande de bons sacrifices de louange. Nous manquerons de nous conformer à cette exhortation inspirée : “ Efforce-​toi de te présenter devant Dieu comme un homme éprouvé, un ouvrier qui n’a point à rougir, qui dispense droitement la parole de vérité. ” — II Tim. 2:15.

Offrez correctement vos sacrifices de louanges

“ Que votre parole soit toujours accompagnée de grâce, assaisonnée de sel, afin que vous sachiez comment il faut répondre à chacun. ” — Col. 4:6.

1. Qu’est-​ce qui est symbolisé par le sel ?

LA LOI mosaïque prescrivait l’assaisonnement de tous les sacrifices : “ Tu mettras du sel sur toutes tes offrandes ; tu ne laisseras point ton offrande manquer de sel, signe de l’alliance de ton Dieu ; sur toutes tes offrandes tu mettras du sel. ” Pourquoi ? Le sel préserve, il empêche la putréfaction. Il était interdit d’offrir des choses en décomposition. Le sel, en empêchant toute altération par voie de décomposition, assurait la permanence. Il était utilisé dans une alliance pour en représenter l’immutabilité, la permanence. Chez les Anciens, c’était signe d’amitié que de manger du sel ensemble ; cela dénotait une fidélité et une loyauté éternelles. Celui qui sacrifiait des offrandes de communion sur l’autel de Jéhovah était regardé comme participant avec Jéhovah ; ainsi l’emploi du sel dans les sacrifices indiquait une participation au sel avec Dieu, ce qui symbolisait une loyauté éternelle. — Lév. 2:13.

2. Que signifie pour les chrétiens l’assaisonnement de leurs sacrifices de paroles ?

² Par leur exemple et leur prédication les vrais disciples du Christ devaient exercer une influence préservatrice de décomposition ou décadence morale ; aussi Jésus les appela-​t-​il “ le sel de la terre ”. Il est également fait mention du sel en rapport avec le langage de leur prédication : “ Que votre parole soit toujours accompagnée de grâce, assaisonnée de sel, afin que vous sachiez comment il faut répondre à chacun. ” (Mat. 5:13 ; Col. 4:6). Les chrétiens n’offrent pas en sacrifice à Jéhovah des céréales ou des bêtes comme il était d’usage en Israël. Cependant ils offrent un sacrifice de louange par les paroles de leurs lèvres et ces paroles sont comparées à des taureaux et à des fruits. De même que les immolations d’Israël étaient accompagnées de sel, le langage des chrétiens, les taureaux symboliques de leurs lèvres, doit être assaisonné de sel. Il faut pour cela que les paroles soient pures dans la vérité, qu’elles aient un effet de préservation tant sur l’orateur que sur l’auditeur et qu’elles expriment la loyauté et la fidélité à Jéhovah, qu’elles ne méprisent pas son nom ni ne fassent paraître méprisable sa table. Les paroles offertes doivent exciter l’appétit des amis de la justice. Pour les hommes comme pour les animaux, le sel est un condiment ouvrant l’appétit : “ Peut-​on manger ce qui est fade et sans sel ? ” “ Les bœufs et les ânes, qui labourent la terre, mangeront un fourrage salé. ” (Job 6:6 ; És. 30:24). Ainsi les sacrifices de paroles des chrétiens seront assaisonnés de sel spirituel. Ils ne seront pas fades, insipides, corrompus, mais aimables, bien accommodés, exprimant la loyauté et ayant un pouvoir de préservation.

SERMONS AU SEUIL DES PORTES

3. Pourquoi faut-​il réfléchir à vos sermons et les préparer ?

³ Savez-​vous comment répondre pour offrir des sacrifices spirituels qui soient pleins de grâce, assaisonnés de sel ? Comme il en fut au temps de Jésus-Christ et des apôtres, ainsi en est-​il de nos jours : c’est aux portes et dans les foyers que les sacrifices des lèvres s’offrent le plus souvent et avec le plus d’efficacité. Réfléchissez-​vous à vos sermons, les préparez-​vous afin de savoir comment il faut répondre à tous ceux que vous rencontrez aux portes ? Pour cette première visite, il est surtout important de trouver des paroles simples, non sujettes à controverse : “ L’Ecclésiaste s’est efforcé de trouver des paroles agréables ; et ce qui a été écrit avec droiture, ce sont des paroles de vérité. ” S’il y a contestation, soyez “ toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous ”. “ Il ne faut pas qu’un esclave du Seigneur ait des querelles, mais il faut qu’il soit plein de tact envers tous, qualifié pour l’enseignement, se contenant sous le mal, instruisant avec douceur ceux qui ne sont pas favorablement disposés, car Dieu peut leur donner la repentance les menant à une connaissance exacte de la vérité. ” — Eccl. 12:12 12:10, NW ; I Pi. 3:15 ; II Tim. 2:24, 25, NW.

4, 5. Quelles recommandations sont faites sur la façon de dire les sermons et sur notre attitude ? Pourquoi cela est-​il important ?

⁴ Ne soyons pas embarrassé ou timide dans notre abord, mais rappelons-​nous que nous représentons le Créateur de l’univers et avons son appui. Êtes-​vous convaincu que vous