9:36). Son cœur était tourné vers ces hommes et cet amour attira tous ceux qui étaient bien disposés envers la justice. Ainsi en est-​il de ses disciples. Ils se reconnaissent par cette qualité durable qu’est l’amour (Jean 13:35). Pleins de préoccupation pour les brebis du Maître, ils reviennent souvent dans les foyers, invitant les habitants à se réconcilier avec Dieu (II Cor. 5:20). On leur a peut-être réservé un accueil glacial ou bien la porte leur fut fermée au nez la dernière fois qu’ils sont venus frapper à cette maison, mais l’amour est patient. Il ne cherche pas son intérêt ni ne s’irrite. Il ne tient pas compte du mal (I Cor. 13:4, 5, NW). Comme c’est l’amour qui les pousse à venir frapper aux portes, quand ils font de nouvelles visites, ils sont tout aussi disposés à aider les personnes à acquérir la vie que lors de leur première visite. C’est cette qualité qui les empêche de renoncer à visiter les maisons ou le secteur qui ne leur ont pas témoigné d’hospitalité dans le passé ou de préférer tel secteur à tel autre. Cette qualité leur fait garder tout leur optimisme quand le message dont ils sont porteurs est rejeté à maintes reprises. Ayant fait de leur mieux pour se préparer et le présenter, ils savent que les brebis connaissent la voix du Maître et y répondent, et ils se réjouissent de voir sous leurs yeux la preuve manifeste de l’œuvre de séparation actuellement en cours sous la direction du Roi Jésus-Christ, au moyen de la prédication effectuée par ses frères oints et leurs compagnons “ autres brebis ”. (Mat. 25:31-33.) Quand quelqu’un accepte la vérité, leur joie est grande de pouvoir s’adjoindre une autre des brebis du Seigneur. Et quand ils ont accompli leur part en se préparant et en présentant le message là où ils en ont l’occasion, au lieu de se décourager, leur foi est affermie quand ils voient les moqueurs annoncés dans les prophéties rejeter la bonne nouvelle. — II Pierre 3:3, 4.

VISITES RÉPÉTÉES DU TERRITOIRE

13, 14. a) Quelle situation s’est produite en de nombreux endroits par suite de l’activité zélée des prédicateurs ? b) Quelle situation existait dans l’assemblée de la Jérusalem du premier siècle ?

¹³ Pendant quarante ans environ depuis que le Seigneur Jéhovah, accompagné du Messager de l’alliance, est venu au temple spirituel pour le jugement, les fidèles témoins de Jéhovah sont allés par les pays, en accomplissement de la vision de l’homme vêtu de lin et portant une écritoire à son côté (Ézéch. 9:1-11). Dans certaines villes ils viennent souvent frapper aux portes, toutes les quelques semaines. Les habitants leur disent qu’ils ont entendu le message et le clergé se plaint de ce qu’ils remplissent tout le pays de leur doctrine au sujet de Jéhovah Dieu et de son royaume. En de nombreux endroits les témoins de Jéhovah rencontrent une indifférence générale ou même une opposition ouverte. Dans ces conditions, faut-​il croire que l’œuvre est accomplie ?

¹⁴ Devant une telle situation, il est à propos de considérer la situation de nos frères de l’assemblée dans la Jérusalem du premier siècle. Leur activité de prédication avait eu un tel effet que les frères furent traînés devant la Cour suprême pour la deuxième fois, et il leur fut dit ceci : “ Ne vous avons-​nous pas défendu expressément d’enseigner en ce nom-​là ? Et voici, vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement, et vous voulez faire retomber sur nous le sang de cet homme ! ” Certains n’appréciaient pas les visites répétées faites à leurs foyers. Mais les apôtres avaient-​ils le droit de renoncer à leur service ? Cela leur était impossible s’ils voulaient être de vrais ministres de Dieu, de vrais chrétiens. Ils firent cette simple réponse à la cour : “ Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. ” — Actes 5:28, 29.

15, 16. a) Dans quelle mesure visitèrent-​ils leur territoire ? b) Quels en furent les résultats et pourquoi ?

¹⁵ Considérez les circonstances qui régnaient dans cette assemblée. Le jour de la Pentecôte, quand, par l’effusion du saint esprit, fut inaugurée la grande campagne de prédication à Jérusalem, il y avait un groupe de 120 personnes qui reçurent l’esprit et se mirent aussitôt à l’œuvre. Jérusalem était logiquement leur attribution de territoire. Quelles en étaient les dimensions ? On croit que la ville mesurait à cette époque 1 220 mètres du nord au sud et 790 mètres d’est en ouest. Sa superficie était d’environ 1 km⁠², y compris l’emplacement très vaste du temple. Les rues étaient évidemment étroites et les maisons avaient plusieurs étages, aussi la population était-​elle considérable. Mais représentez-​vous la situation. Cette étendue correspondait à celle que couvrent soixante-douze quartiers de nos villes modernes. Chaque ministre ne disposait donc que d’un peu plus d’un demi-quartier pour le service. Votre territoire est-​il rempli de ministres dans les mêmes proportions ?

¹⁶ L’œuvre ne s’arrêta pas. Car, lors de la Pentecôte, “ le nombre des disciples s’augmenta d’environ trois mille âmes ”. Avec ce grand afflux de croyants tous désireux de parler de la vérité, un immense témoignage fut rendu dans le territoire. “ Et le Seigneur ajoutait chaque jour à l’Église ceux qui étaient sauvés. ” L’assemblée prit un grand développement “ et le nombre des hommes s’éleva à environ cinq mille ”. L’œuvre ne s’arrêtait toujours pas, “ la parole de Dieu se répandait de plus en plus, le nombre des disciples augmentait beaucoup à Jérusalem, et une grande foule de sacrificateurs obéissaient à la foi ”. (Actes 2:41, 47 ; 4:4 ; 6:7.) Pourquoi cette grande extension ? Simplement parce que les ministres obéissaient à Dieu plutôt qu’aux hommes. Leurs adversaires leur demandaient de mettre un terme à leur activité. Du point de vue humain il pouvait sembler que le territoire avait reçu trop de visites. Mais l’œuvre s’effectuait sous la direction de l’esprit de Dieu. Ils se laissèrent diriger, plantant et arrosant avec zèle, et Dieu faisait croître.

17. a) Comment les témoins de Jéhovah font-​ils preuve de beaucoup de considération pour le prochain par ces visites répétées ? b) Convient-​il de ralentir son activité dans tout territoire visité à maintes reprises ?

¹⁷ Mais ne faut-​il pas prendre en considération la commodité du public ? En effet, et cela se fait quand les témoins de Jéhovah placent l’intérêt du prochain avant leur propre commodité et reviennent en dépit des rebuffades, en dépit de l’indifférence, en dépit du mauvais temps, en dépit même de l’interdiction de leur œuvre ou de menaces d’emprisonnement et même de mort. Ils savent que seuls ceux qui sont disposés à recevoir la marque au siège de leur intelligence parce qu’ils ont entendu le message l’ont accepté et s’y sont conformés dans la foi, que seuls ces hommes-​là survivront à la bataille d’Harmaguédon. C’est par amour pour lui qu’ils invitent le prochain à se réconcilier avec Dieu. L’ordre de Jéhovah à ses serviteurs est rapporté dans Ézéchiel : “ Tu leur diras mes paroles, qu’ils écoutent ou qu’ils n’écoutent pas. ” (Ézéch. 2:7). Ceux qui réagissent positivement au message et reçoivent la marque de la classe de “ l’homme vêtu de lin ” sont représentés comme “ une grande foule, que personne ne pouvait compter ”. (Apoc. 7:9.) Parfaitement conscient de ce fait, aucun des témoins de Jéhovah ne prend la responsabilité de dire que le travail est achevé dans son territoire, qu’il n’y a plus d’autres brebis. Tous sont heureux de poursuivre leur ministère jusqu’à ce que Jéhovah dise que c’est assez en dévastant les villes et en les privant d’habitants. — És. 6:11.

18. Que faut-​il pour qu’il y ait de l’accroissement dans l’assemblée chrétienne et quelle est la voie à suivre ?

¹⁸ Les témoins de Jéhovah sont conscients du fait que ce ne sont pas leurs efforts mais Dieu qui ne cesse de faire croître son organisation (I Cor. 3:6). Aussi, quand ils considèrent la façon d’améliorer leur ministère, ils ne proposent pas des idées et des projets humains en vue de rassembler des foules et de bâtir une organisation aux proportions gigantesques. L’organisation est celle de Dieu et seuls y trouvent une place ceux qui y sont attirés par Jéhovah, parce que ce sont des brebis qui l’aiment, ainsi que son Fils et son royaume, et qui ont écouté sa Parole avec foi. Comme c’est par son esprit que Jéhovah accomplit son œuvre, son peuple désire voir la preuve de l’opération de cet esprit dans son ministère en portant du fruit. Si le fruit fait défaut, les ministres étudient de nouveau les voies et les moyens employés par Jésus-Christ et s’efforcent de l’imiter plus étroitement. Mais en se conformant ainsi aux directives de la Bible, qui fut consignée sous l’inspiration du saint esprit, ils permettent à l’esprit d’opérer encore plus librement dans leur vie et portent du fruit dans leur ministère, lequel glorifiera Dieu.

19. Qu’est-​ce qui garantira des résultats maximums dans le ministère et pourquoi ?

¹⁹ Ceux qui sont parvenus à maturité dans la croissance chrétienne en sont venus, par les Écritures et l’évidente manifestation de la faveur de Dieu sur son esclave fidèle et prudent, à bien comprendre que Jéhovah a des rapports avec son peuple en tant qu’organisation et que son esprit opère conjointement avec cette organisation (Mat. 24:45-47, Da). Par suite, quand ils considèrent les facteurs d’accroissement dans leur groupe, ils savent qu’un point très important consiste à se conformer aux instructions qui leur sont données par La Tour de Carde, Notre ministère, d’autres publications théocratiques et par les assemblées. Comme l’esprit de Dieu opère en union avec l’organisation, c’est dans la mesure où les surveillants, leurs assistants et les ministres locaux se conforment aux conseils venant de l’organisation théocratique que, dans la même mesure, la voie s’ouvre par ce moyen pour la libre action du saint esprit. Quiconque a le sentiment de ne pas voir les résultats escomptés dans l’extension de la pure adoration dans son territoire ferait bien de considérer ces facteurs, de bannir toute attitude négative ou défaitiste et de mettre en œuvre, avec optimisme, tout ce qui est suggéré par l’organisation théocratique. Si nous plantons et arrosons avec zèle, en nous conformant aux directives que Jéhovah nous donne par sa Parole et son canal de communication, Dieu bénira nos efforts par l’accroissement, jusqu’à ce que toutes ses brebis soient rassemblées en sécurité au sein de la société du monde nouveau.

20, 21. a) Comment peut-​on s’organiser pour étendre son service ? b) Comment faut-​il envisager les privilèges de service confiés à nos soins ?

²⁰ Maintenant que nous sommes à l’époque où le présent monde sous la puissance de Satan approche de sa destruction totale, qui lui sera infligée par Jésus-Christ, le principal Exécuteur des décrets divins, il est de la plus haute importance de porter dignement notre nom de témoins chrétiens afin de nous trouver dans la faveur de Jéhovah et de son Fils. En tant que ministres chrétiens, notre but dans la vie est d’offrir à notre Dieu Jéhovah un dévouement exclusif. Ne perdons jamais de vue ce but mais conformons-​y notre existence. Évitons de nous écarter du chemin de la justice sur lequel nous nous sommes engagés.

²¹ Si vous vous êtes voué à Dieu pour le servir, laissez à Jéhovah le soin de vous diriger dans vos décisions. Au lieu de vous charger de nouvelles obligations susceptibles de vous détourner de votre ministère, soyez plutôt prêt à profiter de toutes les occasions d’étendre votre connaissance de la vérité et d’accepter d’autres privilèges de service. Vous avez peut-être la possibilité d’arranger vos affaires de façon à pouvoir consacrer plus de temps au ministère en tant que proclamateur ; peut-être même pouvez-​vous aller vous établir avec votre famille dans un territoire où l’on a grand besoin d’aide. Dans ce cas, vous n’hésiterez pas à le faire. Peut-être avez-​vous la possibilité d’organiser votre vie de manière à pouvoir saisir le glorieux trésor du ministère à plein temps en tant que pionnier, de passer par l’école de Galaad et de là dans le service missionnaire ou de servir comme membre de la famille du Béthel. Après avoir fait un pas en avant, prenez la détermination de bien vous attacher à vos privilèges de service. Il est facile de s’effacer et de céder la place à un autre, mais la Bible nous propose l’exemple de personnes qui ont persévéré dans leur œuvre. Nulle part il n’est dit que Jésus ait laissé inachevée une attribution de service, aussi a-​t-​il reçu, pour prix de sa fidélité, de nouveaux et plus grands privilèges de service. Abraham accepta une attribution de service pour l’étranger, cela à l’âge de soixante-quinze ans, et il y persévéra pendant cent ans, jusqu’à sa mort. Que tous les membres de la société du monde nouveau prennent la détermination d’imiter ces exemples de fidèle persévérance ! Après avoir commencé la course, continuons avec endurance, en suivant la voie tracée par Jésus-Christ, le Fils approuvé de Dieu. — Héb. 12:1, 2.

Que racheta le Christ ?

Pourquoi la rançon est-​elle importante ? Qui en bénéficie ?

AU COURS des années 1930, le rapt devint un crime populaire parmi les gangsters. C’était une source de revenus facile. Ils s’emparaient d’une victime et la gardaient pour obtenir une rançon stipulée qui variait selon sa valeur financière ou celle de ses amis. Quand la somme requise était payée, c’était une rançon parce qu’elle apportait la liberté à la victime. Le mot “ rançon ” est défini par le New International Dictionary de Webster, deuxième édition, intégrale, comme “ le rachat ou la libération d’un captif grâce au paiement d’une compensation (...) un paiement qui délivre de la captivité, une pénalité, ou une amende ”.

Une rançon ne doit pas être nécessairement de l’argent. Ce peut être quelque chose ayant une valeur, des hommes mêmes. En 1780, un traité entre Français et Anglais spécifiait qu’un vice-amiral français ou un amiral anglais pouvaient être rachetés contre soixante prisonniers de guerre. La rançon variait selon le rang de l’officier.

L’humanité comme un tout a besoin d’une rançon. Les hommes se trouvent dans un état de captivité, résultant de ce qui s’est passé il y a longtemps quand les seuls habitants humains de la terre étaient deux personnes : Adam et Ève. Ce premier couple humain avait été créé parfait avec, devant lui, la vie éternelle. Ils étaient libres et avaient la perspective d’une vie paisible consacrée à assujettir la terre, à la remplir d’humains parfaits comme eux-​mêmes. “ Dieu les bénit, et Dieu leur dit : Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre, et l’assujettissez. ” — Gen. 1:28.

Il n’était que juste que Dieu requît l’obéissance de ces deux créatures intelligentes qui lui appartenaient. Il leur donna l’occasion de démontrer la conduite qu’ils choisiraient de suivre et les avertit, loyalement, de ce qui arriverait s’ils désobéissaient (Gen. 2:16, 17). Mais, en dépit de l’avertissement, ils désobéirent et mangèrent du fruit de l’arbre qui leur avait été interdit. Puisque le péché signifie la désobéissance à la loi de Dieu et la transgression de sa volonté, on peut dire qu’Adam et Ève péchèrent.

Comme ils ne tinrent pas compte de l’avertissement et transgressèrent la volonté exprimée de Dieu, ils devinrent captifs du péché et de sa malédiction, la mort. Il n’y avait aucun moyen pour eux de se libérer, et cela signifiait que leurs enfants naîtraient dans le même état de captivité qu’eux. La situation pouvait se comparer à celle d’un homme et d’une femme réduits à l’esclavage. Les enfants qu’ils mettraient au monde ne naîtraient pas libres mais hériteraient la condition d’asservissement de leurs parents. Il en a été ainsi pour tous les descendants d’Adam et d’Ève. “ C’est pourquoi, comme par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu’ainsi