la perspective de vivre éternellement et de peupler la terre d’humains heureux et pleins d’amour qui ne mourraient jamais (Gen. 1:26-28; 2:7-9, 18-25). Malheureusement, Adam et Ève perdirent ce privilège. Pourquoi cela? Parce qu’ils péchèrent et manquèrent le but que représentait l’obéissance parfaite à leur Père, Jéhovah Dieu. En toute justice, le Souverain Seigneur Jéhovah condamna à mort le couple désobéissant. En effet, Adam et Ève étant devenus indépendants et obstinés, il n’y avait plus de place pour eux parmi les créatures fidèles de Jéhovah. Non seulement ils encoururent la peine de mort, mais ils condamnèrent aussi les milliards d’enfants qui allaient venir après eux. Pour reprendre les termes de Paul, “voilà pourquoi, de même que par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu’ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché”. — Rom. 5:12.

6. Bien qu’en esclavage, quelle espérance la création a-​t-​elle toujours eue?

⁶ Mais Paul ajoute plus loin que si “la création a été soumise à la futilité”, ce fut “en raison de l’espérance”, c’est-à-dire de l’espérance vivante qu’elle serait “libérée de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants de Dieu”, celle dont nos premiers parents jouissaient en Éden. La vie éternelle ferait aussi l’objet de cette espérance. Autant dire que seul Dieu pouvait la faire naître. — Rom. 8:20, 21; Jean 17:3.

L’ESPÉRANCE EN LA “POSTÉRITÉ”

7. Comment peut-​on identifier la ‘postérité” promise?

⁷ En parcourant “ce qui a été écrit jadis”, on ne tarde pas à trouver la promesse de Dieu selon laquelle la “postérité” de sa “femme” ou organisation céleste “meurtrira [le serpent] à la tête” et détruira donc Satan avec tous les siens (Gen. 3:14, 15). Mais qui est cette “postérité”? Il est dit plus loin qu’elle est aussi la “postérité” d’Abraham, l’ami de Dieu, et que par elle “se béniront assurément toutes les nations de la terre”. L’apôtre Paul l’identifie pour nous en disant: “C’est à Abraham que les promesses ont été faites, et à sa postérité. (...) ‘Et à ta postérité’, qui est Christ.” — Gen. 22:18; Gal. 3:16.

8. a) Qu’avaient annoncé les Écritures concernant la vie de Jésus? b) Comment Dieu a-​t-​il montré son amour pour l’humanité?

⁸ “Ce qui a été écrit jadis” annonçait la vie de Jésus Christ sur la terre. Comme Ésaïe l’avait prophétisé plus de sept cents ans à l’avance, Jésus fut méprisé, affligé et “mené à l’abattage comme un mouton”. En harmonie avec la volonté de son Père, “il a répandu son âme” dans la mort pour pouvoir racheter “beaucoup de gens” des liens du péché (És. 53:3-12). Jéhovah le releva ensuite d’entre les morts et l’établit dans les cieux comme “principal Instrument de la vie”, “pour que quiconque croit en lui ait la vie éternelle”. Cette disposition, Dieu l’a prise parce qu’il a “aimé le monde [des hommes]”. (Jean 3:15, 16; Actes 3:15.) Quelle merveilleuse perspective il nous a ainsi ouverte! — Jean 5:24-29.

UNE BONNE RAISON D’ESPÉRER EN LA VIE ÉTERNELLE

9. a) Par quoi notre espérance est-​elle garantie? b) Quel effet cette espérance devrait-​elle avoir sur nous?

⁹ Cette espérance solidement fondée qui est la nôtre est garantie par le nom même de notre Dieu, Jéhovah. Ce nom, qui signifie “Il fait devenir”, indique que Jéhovah provoque des événements bien précis pour réaliser ses desseins. Il est le Dieu “qui ne peut mentir” et qui fournit la “raison d’une espérance (...) promise avant des temps de longue durée”. (Tite 1:2.) Que représente pour vous cette espérance? La considérez-​vous comme les gens de la chrétienté considèrent leur religion, c’est-à-dire comme une croyance traditionnelle que l’on confesse du bout des lèvres? Ou bien avez-​vous, au plus profond de votre cœur, voué toute votre personne et toute votre vie au “Dieu qui donne l’espérance”? (Rom. 15:13.) Cette espérance est-​elle devenue si ferme qu’elle vous semble déjà être une réalité? Si oui, votre foi sera vivante et vous fera produire des œuvres bonnes en vous incitant à parler aux autres de votre espérance. — Héb. 11:1; Jacq. 2:17.

10. a) Qu’est-​ce qui renforce notre espérance? b) Pourquoi les chrétiens oints devraient-​ils aujourd’hui se réjouir dans leur espérance?

¹⁰ De même que notre Souverain Seigneur Jéhovah est vivant pour toujours, de même ses promesses sont le fondement d’une “espérance vivante”. De plus, son Fils Jésus Christ maintenant ressuscité, “parce qu’il demeure vivant pour toujours”, renforce également notre espérance, car “il peut aussi sauver d’une manière complète ceux qui, par lui, s’approchent de Dieu, parce qu’il est toujours vivant pour solliciter en leur faveur”. (Héb. 7:24, 25.) C’est pourquoi l’apôtre Pierre écrivit aux chrétiens oints: “Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, car, selon sa grande miséricorde, il nous a donné une nouvelle naissance, pour une espérance vivante, grâce à la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts, pour un héritage incorruptible, immaculé et inflétrissable. Il vous est réservé dans les cieux, à vous qui, grâce à la foi, êtes sauvegardés par la puissance de Dieu pour un salut prêt à être révélé dans la dernière période de temps. En cette chose vous vous réjouissez grandement. (I Pierre 1:3-6). Maintenant que nous sommes arrivés à “la dernière période de temps”, les chrétiens oints ont une puissante raison de se réjouir dans cette espérance.

11. a) Quelle “espérance vivante” la “grande foule” nourrit-​elle également? b) Sur quel fondement sûr cette espérance repose-​t-​elle?

¹¹ Mais qu’en est-​il de la “grande foule (...) de toutes nations et tribus et peuples et langues” qui s’attend à vivre éternellement dans un paradis terrestre? Ces gens-​là aussi ont une “espérance vivante”, car ils reçoivent cette promesse: “Ils n’auront plus faim et ils n’auront plus soif; le soleil ne les accablera pas, ni aucune chaleur brûlante, car l’Agneau, qui est au milieu du trône [de Dieu], les fera paître et les conduira vers des fontaines d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.” (Rév. 7:9, 16, 17). Ceux qui mettent leur espoir dans cette “bonne nouvelle” ne seront pas déçus, car elle est solidement fondée sur la Parole inspirée de Dieu. Citant Ésaïe 40:8, l’apôtre Pierre écrivit à propos de “la parole du Dieu vivant et permanent”: “‘Toute chair est comme l’herbe, et toute sa gloire est comme une fleur d’herbe; l’herbe se dessèche et la fleur tombe, mais la parole de Jéhovah demeure pour toujours.’ Eh bien, cette ‘parole’, c’est celle qui vous a été annoncée comme bonne nouvelle.” — I Pierre 1:23-25.

12. Dieu accorde-​t-​il la vie éternelle avec générosité?

¹² Parlant de lui-​même comme de l’excellent berger qui “se dessaisit de son âme pour les brebis”, Jésus déclara: “Je suis venu pour qu’elles aient la vie et l’aient en abondance.” (Jean 10:10, 11). Cette générosité ne s’exerce pas seulement en faveur du “petit troupeau” de ceux qui deviennent les cohéritiers célestes de Christ (Luc 12:32). Non, car Jésus ajouta: “J’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger. Et je leur donne la vie éternelle.” (Jean 10:16, 28). Cette récompense sera non seulement pour la “grande foule” qui espère traverser vivante la “grande tribulation”, mais elle s’étendra aux fidèles serviteurs des temps préchrétiens et aux milliards d’autres morts qui ressusciteront sur terre avec la perspective de vivre éternellement (Mat. 24:21; Héb. 11:35; Rév. 20:12). Notre Dieu est vraiment généreux dans les dispositions qu’il prend en vue de la vie!

13. Comment Dieu témoigne-​t-​il son amour pour les humains? Quel effet cela devrait-​il avoir sur nous?

¹³ La générosité avec laquelle Jéhovah témoigne son amour pour les humains se reflète dans ces paroles de Jésus: “Dieu a tant aimé le monde [des hommes] qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle. Car Dieu a envoyé son Fils dans le monde, non pas pour qu’il juge le monde [en prononçant contre lui une condamnation], mais pour que le monde soit sauvé par son entremise. Celui qui exerce la foi en lui ne sera pas jugé.” (Jean 3:16-18). Si Jéhovah et son Fils font preuve d’une telle générosité, ne devrions-​nous pas manifester la même qualité en faisant connaître à autrui cette merveilleuse “bonne nouvelle”?

14. a) Pourquoi les nations sont-​elles “sans espérance”? b) Dans quoi notre foi et notre “espérance vivante” se reflètent-​elles?

¹⁴ Ce faisant, nous accomplissons les “œuvres bonnes, que Dieu a préparées d’avance pour que nous y marchions”. Nous ne ressemblons plus à ceux que Paul qualifie d’“étrangers aux alliances de la promesse”, qui n’ont “pas d’espérance” et qui sont “sans Dieu dans le monde”. Nous ne marchons plus “comme marchent aussi les nations dans la stérilité de leur intelligence; ces gens, en effet, sont mentalement dans les ténèbres et éloignés de la vie qui appartient à Dieu, à cause de l’ignorance qui est en eux, à cause de l’insensibilité de leur cœur”. (Éph. 2:10, 12; 4:17, 18.) Non, car désormais, nous marchons avec Dieu, et nos “œuvres bonnes”, qui incluent notamment la prédication et l’enseignement de la “bonne nouvelle”, reflètent notre foi et l’“espérance vivante” qui remplit notre cœur. — Mat. 4:17; 5:16; 9:35; 24:14.

L’ESPOIR D’UN GOUVERNEMENT JUSTE

15. a) Pourquoi ne peut-​il y avoir d’espérance vivante sans la perspective d’un bon gouvernement? b) Quelle prophétie encourageante Ésaïe a-​t-​il rédigée à ce propos?

¹⁵ Notre espérance vivante ne se ramène pas à la perspective d’une vie éternelle. Réfléchissez: Serait-​il agréable de vivre éternellement sous le joug de gouvernements humains cruels et oppressifs semblables à ceux qui ont jalonné l’Histoire? D’aucuns préféreraient encore la mort à un tel esclavage. Mais, heureusement, l’espérance vivante du peuple de Dieu concerne également un gouvernement juste, le Royaume pour lequel les chrétiens prient depuis longtemps, qui sanctifiera le nom de Jéhovah et qui permettra que sa volonté “se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre”. (Mat. 6:9, 10.) Dans le cadre des dispositions qu’il prit longtemps à l’avance en vue de préparer la venue de ce Royaume, Jéhovah se servit de David, roi d’Israël, pour préfigurer Jésus Christ dans l’exercice de sa royauté. Le prophète Ésaïe parla de ce futur Roi comme du “Prince de paix” et dit: “À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aura pas de fin, sur le trône de David et sur son royaume, pour l’établir solidement et le soutenir au moyen de l’équité et au moyen de la justice, dès maintenant et jusqu’à des temps indéfinis. Le zèle même de Jéhovah des armées fera cela.” — És. 9:6, 7.

16. Quelle assurance nous ont donnée Gabriel et le rédacteur du Psaume 72 concernant le Royaume?

¹⁶ Plus de mille ans s’étaient écoulés quand l’ange Gabriel apparut à Marie, une jeune fille vierge, et lui dit: “Tu as trouvé faveur auprès de Dieu; et voici que tu concevras dans ta matrice et enfanteras un fils, et tu devras l’appeler du nom de Jésus. Celui-ci sera grand, et on l’appellera Fils du Très-Haut; et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père (...), et son royaume n’aura pas de fin.” (Luc 1:30-33). Non seulement ce “Fils du Très-Haut” ouvre aux hommes la voie du salut et de la vie éternelle, mais il déverse sur eux les bénédictions qui découlent de son Royaume. Ce gouvernement dominera en effet toute l’humanité avec justice et fera vivre ses sujets terrestres dans l’abondance de la paix. — Ps. 72:1-8.

17. Pourquoi devrions-​nous ‘abonder en espérance’? Comment pouvons-​nous exprimer cette espérance?

¹⁷ Faisant de nouveau allusion à “ce qui a été écrit jadis”, l’apôtre Paul écrivit: “Ésaïe dit encore: ‘Il y aura la racine de Jessé [le père de David], et il y en aura un qui s’élèvera pour dominer les nations; c’est sur lui que les nations fonderont leur espérance.’ Que le Dieu qui donne l’espérance vous remplisse de toute joie et paix, parce que vous croyez, pour que vous abondiez en espérance par la puissance de l’esprit saint.” (Rom. 15:12, 13). Notre espérance dans le Royaume de Dieu et du Christ est effectivement une source de joie et de paix intérieure; et plus nous abondons en espérance, plus nous trouvons le courage de la proclamer, grâce à la puissance que l’esprit saint nous donne. — Zach. 4:6; És. 40:28-31.

18. Quel agréable aperçu Ésaïe nous donne-​t-​il du Royaume?

¹⁸ Quand il parle de la “racine de Jessé”, Paul cite Ésaïe chapitre 11, où l’on trouve un agréable aperçu de la domination qu’exercera le Royaume de Christ. On y lit: “Sur lui devra se poser l’esprit de Jéhovah, l’esprit de sagesse et d’intelligence, l’esprit de conseil et de puissance, l’esprit de connaissance et de crainte de Jéhovah; et il prendra son plaisir dans la crainte de Jéhovah. Et il ne jugera pas simplement sur ce qui se montrera à ses yeux, et il ne réprimandera pas uniquement d’après ce que ses oreilles entendront. Et il devra juger les petits avec justice, et il devra réprimander avec droiture en faveur des humbles de la terre.” Puis, après avoir décrit la paix du paradis spirituel où le peuple de Dieu vit dès à présent et où les bêtes sauvages de la terre ont, figurément, été domestiquées, la prophétie ajoute: “La terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer.” Quelle espérance glorieuse! Il n’y a rien d’étonnant à ce que, parmi les nations, de nombreuses personnes orientent leurs recherches vers la “racine de Jessé”, Jésus, le Roi intronisé qui se dresse “comme un signal pour les peuples”. — Vv. És 11:1-10.

19. Pourquoi est-​il temps de nous réjouir dans l’espérance?

¹⁹ Depuis l’année mouvementée de 1914, l’humanité vit “la conclusion du système de choses”. Le “Fils de l’homme” est arrivé, et tous les anges avec lui, et il s’est assis sur son glorieux trône céleste. Il s’est mis à rassembler les nations pour le jugement et à ‘séparer les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres’. Pour les nations et pour les “chèvres”, la situation est angoissante et sans espoir, mais pour les brebis obéissantes, le temps est venu de ‘se redresser et de relever la tête, car leur délivrance approche’. — Mat. 24:3-8; 25:31-34; Luc 21:26-28.

20. Que faut-​il faire dès à présent pour endurer dans l’espérance?

²⁰ Toutefois, il nous faut endurer si nous voulons voir notre espoir devenir une réalité. Les “derniers jours” arrivant à leur terme, il importe que nous adoptions le même point de vue que Jésus et que nous suivions l’exhortation suivante de Paul: “Que le Dieu qui donne l’endurance et la consolation vous accorde d’avoir entre vous la même attitude d’esprit qu’avait Christ Jésus, pour que d’un commun accord et d’une seule bouche vous glorifiiez le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ.” (Rom. 15:5, 6). Oui, puissions-​nous continuer, “d’un commun accord et d’une seule bouche”, à servir avec endurance en prêchant cette bonne nouvelle du Royaume “en témoignage pour toutes les nations, confiants qu’“alors viendra la fin”! (Mat. 24:13, 14.) Ayons une confiance inébranlable en notre Souverain Seigneur Jéhovah, le “Dieu qui donne l’espérance”.

Notre “espérance vivante” nous pousse à l’action

“C’est pour cela que nous travaillons dur et que nous luttons: parce que nous avons fondé notre espérance sur un Dieu vivant, qui est le Sauveur de toutes sortes d’hommes, surtout des fidèles.” — I Tim. 4:10.

1. Pourquoi la Parole de Dieu devrait-​elle nous pousser à l’action?

IL FAUT lire la Parole de Dieu, la Bible, pour trouver des “paroles qui plaisent” et “d’exactes paroles de vérité”. (Eccl. 12:10.) Si ces paroles plaisent, c’est surtout parce qu’elles font naître en nous une espérance vivante: celle de vivre éternellement sous la domination du Royaume que le Souverain Seigneur Jéhovah et son Fils Jésus Christ ont préparé avec beaucoup d’amour (Jean 3:16; Rom. 15:12, 13). Pour reprendre l’expression de l’assembleur, “les paroles des sages sont comme des aiguillons” qui poussent à l’action quiconque les écoute. Les paroles de sagesse et d’espoir que nous trouvons dans la Parole de Dieu devraient donc nous inciter à travailler dur et à faire de vigoureux efforts pour servir les intérêts de son gouvernement juste. — Eccl. 12:11.

2. Qu’ont attendu les hommes de foi?

² Depuis que Jéhovah a fait une promesse en Éden, des hommes qui avaient foi en lui ont attendu le jour de jugement au cours duquel la Postérité messianique écraserait la tête du Serpent (Gen. 3:15; Rom. 16:20). Ce jour-​là verrait le jugement du monde de Satan et atteindrait son point culminant avec la délivrance de tous ceux qui ont mis leur espérance dans le Royaume de Jéhovah et de son Christ. — II Tim. 4:1, 18; Luc 21:28.

UNE FERME ESPÉRANCE

3. a) Pourquoi peut-​on dire des fidèles du passé que leur espérance était ferme? b) Quel fait devrait nous pousser à faire la déclaration publique de notre espérance?

³ Hébreux chapitre 11 dresse une longue liste d’hommes et de femmes qui ont fait preuve d’une foi exemplaire. Ils vivaient dans la “ferme attente de choses qu’on espère”. Ils estimaient que cette espérance était solide et ils ont agi en conséquence, ‘attendant la ville qui a de vrais fondements, ville dont Dieu est le bâtisseur et l’auteur’. Bien que n’ayant pas vu de leur vivant la réalisation des promesses, “ils les ont vues de loin et les ont saluées, et ont déclaré publiquement qu’ils étaient des étrangers et des résidents temporaires dans le pays”. (Héb. 11:1, 10, 13.) Aujourd’hui, la réalisation de cette espérance n’est plus “loin”. Le Royaume est proche! À combien plus forte raison devrions-​nous donc faire la déclaration publique de notre espérance! — Mat. 24:14, 33.

4. Qu’a prophétisé Hénoch? En quoi cela nous concerne-​t-​il aujourd’hui?

⁴ Certains de ces hommes fidèles qui étaient dans la “ferme attente de choses qu’on espère” ont vécu, comme nous, et une époque de jugement, et Jéhovah s’est servi d’eux pour avertir les méchants. Ainsi, Hénoch prophétisa ce qui suit au sujet des hommes corrompus d’avant le déluge: “Voici que Jéhovah est venu avec ses saintes myriades, pour exécuter le jugement contre tous, et pour convaincre tous les impies de tous leurs actes d’impiété qu’ils ont commis avec impiété, et de toutes les choses choquantes que les pécheurs impies ont proférées contre lui.” (Jude 14, 15). Ce jugement était un type de celui que Dieu exécutera contre le présent monde dont l’impiété est, elle aussi, choquante.

5. Quel exemple Noé nous a-​t-​il donné pour ce qui est des œuvres de foi?

⁵ Noé, qui survécut à l’exécution du jugement de Jéhovah sur le monde d’impies, fut également un “prédicateur de justice”. (II Pierre 2:5.) Il s’appliqua à faire des œuvres de foi et “construisit une arche pour sauver sa maisonnée; et grâce à la foi il condamna le monde”. (Héb. 11:7.) Noé est un bel exemple pour nous. En effet, le “juste jugement de Dieu va s’exécuter sous peu, et “ceux qui ne connaissent pas Dieu (...) subiront le châtiment judiciaire de la destruction éternelle de devant le Seigneur et de devant la gloire de sa force”. À l’approche de cet événement, c’est le moment ou jamais de prêcher sur toute la terre la justice de Jéhovah. — II Thess. 1:5-10.

6. a) Quel antique jugement souligne le caractère inéluctable de la grande tribulation? b) Comment pouvons-​nous échapper à ce jugement?

⁶ Parmi ceux qui ont “déclaré publiquement” leur espérance dans le Royaume de Dieu, il y avait Abraham et Sara, et aussi Isaac et Jacob. Abraham vécut au temps où Dieu exécuta son jugement sur Sodome et Gomorrhe. Le patriarche souhaitait vivement que Sodome échappe à la destruction, même si l’on n’y trouvait que dix hommes justes (comme son neveu Lot). Pour finir, Dieu lui dit: “Je ne la ravagerai pas à cause des dix.” À l’instar d’Abraham, nous souhaitons peut-être que des foules de personnes soient épargnées lors de la “grande tribulation” qui menace. Mais il n’en sera pas ainsi. Le présent monde impie doit être détruit, comme l’ont été Sodome et Gomorrhe, et la terre doit être purifiée en vue de redevenir un paradis. Le seul moyen de survivre au jugement de Dieu est de ‘ne pas faire partie du monde’, à l’exemple de Lot et de sa famille qui s’enfuirent de Sodome avant qu’elle ne soit détruite par le feu. Mais même alors, se retourner vers les choses du monde serait catastrophique pour nous. “Souvenez-​vous de la femme de Lot.” — Luc 17:26-32; Gen. 18:22-32; 19:15-26; Mat. 24:21; Jean 15:19.

7. Comme Ézéchiel, quel privilège avons-​nous aujourd’hui? Que devrions-​nous donc faire?

⁷ Parmi la “nuée de témoins” fidèles que Paul décrit en Hébreux 11 comme étant dans “la ferme attente de choses qu’on espère”, nous trouvons ‘Samuel et les autres prophètes’. Avec quel courage ces hommes-​là ont fait connaître la parole de Jéhovah (Héb. 11:32; 12:1)! Ézéchiel était l’un d’eux. Depuis Babylone, il prophétisa au sujet du jugement de Jéhovah contre la Jérusalem apostate, jugement qui fut exécuté en 607 avant notre ère. Le sérieux de la mission d’Ézéchiel ressort clairement de la “parole de Jéhovah” qu’il reçut à plusieurs reprises. Voici quelle était cette mission: “‘Quant au guetteur, s’il voit venir l’épée et qu’il ne sonne pas du cor et que le peuple ne reçoive aucun avertissement, et si une épée vient et enlève parmi eux une âme, celle-ci sera enlevée pour sa propre faute, mais son sang, je le redemanderai de la main du guetteur lui-​même.’ Or, en ce qui te concerne, ô fils d’homme, j’ai fait de toi un guetteur pour la maison d’Israël, et tu devras entendre de ma bouche la parole et leur donner un avertissement de ma part.” (Ézéch. 33:6, 7; 3:17-21). Voyons-​nous “venir l’épée” aujourd’hui? Sommes-​nous conscients que l’“angoisse” qui règne actuellement parmi les nations les conduit inexorablement à la guerre de Dieu à Har-Maguédon? Si oui, il nous faut faire retentir la ‘trompette’ de l’avertissement et indiquer aux gens le chemin du Royaume de Dieu, leur unique espoir. Quel privilège de prendre part à cette œuvre d’avertissement au cours de l’actuel jour de jugement, comme Ézéchiel le fit à son époque! — Mat. 24:3-8, 14; 25:31, 32; Rév. 16:13-16.

CELUI QUI MÈNE NOTRE FOI À LA PERFECTION

8. Quel bel exemple Jésus nous a-​t-​il donné pour ce qui est d’avertir autrui?

⁸ Après avoir parlé de la grande “nuée de témoins”, parmi lesquels beaucoup ont prêché un message d’avertissement à un moment ou à un autre de l’ère préchrétienne, Paul attire l’attention sur “Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection”. Sans crainte, ce Fils de Dieu proclama lui aussi le Royaume en un jour de jugement, jugement qui s’exécuta lors de la destruction de Jérusalem en l’an 70. Paul nous encourage, nous qui vivons en un autre jour de jugement, à ‘fixer du regard’ et à ‘bien considérer’ l’exemple que Jésus nous a laissé lorsqu’il a été éprouvé, “afin de ne pas [nous] lasser et de ne pas défaillir dans [nos] âmes”. — Héb. 12:1-3; Jean 12:31.

9, 10. a) Pour Jésus, quelle nourriture était la plus importante ? b) Quelle recommandation a-​t-​il faite à ses disciples?

⁹ Personne n’a jamais travaillé plus dur aux intérêts du Royaume de Jéhovah que son propre Fils. Jésus suivit en cela l’exemple de son Père céleste, car il déclara: “Mon Père a travaillé sans relâche jusqu’à présent, et moi aussi je travaille sans relâche.” Servir le Royaume avait plus d’importance pour Jésus que la nourriture matérielle, comme en témoignent les paroles suivantes: “Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé et d’achever son œuvre. (...) Voici, je vous le dis: Levez les yeux et voyez les champs: ils sont blancs pour la moisson. Déjà le moissonneur reçoit un salaire et amasse du fruit pour la vie éternelle.” — Jean 5:17; 4:34-36.

¹⁰ Jésus faisait ici allusion à la moisson qu’il avait lui-​même entreprise et qui consistait à rassembler les personnes qui avaient été “dépouillées et disséminées, comme des brebis sans berger”. Il donna l’exemple dans cette œuvre de la moisson en faisant le tour des villes et des villages, enseignant et prêchant l’espérance du Royaume. Mais cette activité fut aussi une œuvre d’avertissement, car lorsqu’il envoya ses douze disciples, il leur fit cette recommandation: “Si quelqu’un ne vous accueille pas ou n’écoute pas vos paroles, — quand vous sortirez de cette maison ou de cette ville, secouez la poussière de vos pieds. En vérité je vous le dis: ce sera plus supportable, au Jour du Jugement, pour le pays de Sodome et de Gomorrhe que pour cette ville.” — Mat. 9:35 à 10:15.

“DES ŒUVRES PLUS GRANDES QUE CELLES-CI”

11. Quelle remarque étonnante Jésus a-​t-​il faite peu de temps avant sa mise au poteau?

¹¹ Peu avant sa mise au poteau, Jésus entretint ses disciples de l’étroite unité d’action qui régnait entre son Père et lui. Il dit: “En toute vérité je vous le dis: celui qui exerce la foi en moi fera, lui aussi, les œuvres que je fais; et il fera des œuvres plus grandes que celles-ci, car je m’en vais vers le Père.” (Jean 14:9-12). De quelles œuvres Jésus parlait-​il? Comment ces œuvres pourraient-​elles être plus grandes que celles que le propre Fils de Dieu avait accomplies en union avec son Père?

12. D’après Jésus, quelles “œuvres plus grandes” ses disciples accompliraient-​ils?

¹² Quelques jours plus tard, soit après sa mort et sa résurrection, Jésus apparut à ses disciples en Galilée et leur indiqua en ces termes de quelles “œuvres plus grandes” il s’agirait: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses”. Quarante jours durant, Jésus continua d’instruire ses disciples au sujet du Royaume de Dieu, puis, juste avant de monter au ciel, il leur dit: “Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” — Mat. 28:16-20; Actes 1:3-8.

13. Comment a-​t-​il été possible de “rendre témoignage à fond” aux jours des apôtres?

¹³ Jésus parlait donc d’une grande œuvre de témoignage et d’enseignement qui s’étendrait aux quatre coins du globe. L’effusion de l’esprit saint sur ses disciples le jour de la Pentecôte donna le coup d’envoi de cette campagne de prédication, et Jéhovah la bénit. Elle permit de “rendre témoignage à fond”, pour reprendre une expression que l’on retrouve souvent dans le livre des Actes. Paul fut l’un de ceux qui montrèrent l’exemple dans cette activité et, en temps voulu, il déclara ceci aux anciens de la congrégation d’Éphèse: “Je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables, ni de vous enseigner en public et de maison en maison. Mais j’ai rendu témoignage à fond tant devant les Juifs que devant les Grecs, au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus.” — Actes 20:20, 21, 24; 2:40; 10:42; 23:11; 28:23.

14. a) Quelle extension la prédication a-​t-​elle prise avant l’an 70? b) Comment les ouvriers considéraient-​ils alors la “piété”?

¹⁴ Ces chrétiens du premier siècle s’étaient mis à avertir les gens et à enseigner la “bonne nouvelle” afin que les Juifs soient clairement prévenus de la destruction qui menaçait Jérusalem, destruction qui s’abattit avec une soudaineté stupéfiante en l’an 70, comme Jésus l’avait annoncé (Mat. 23:37, 38; 24:15-22). Quelque temps avant l’exécution de ce jugement, l’apôtre Paul pouvait écrire que l’espérance de cette “bonne nouvelle” avait été “prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. (Col. 1:23.) Sans conteste, le fait de rendre ainsi témoignage “à fond” avait donné lieu à des “œuvres” plus grandes que celles que Jésus avait accomplies. Qui étaient les ouvriers? C’étaient des hommes et des femmes d’humble condition qui avaient accordé à la piété la première place dans leur vie. Ils pouvaient dire, de concert avec l’apôtre Paul: “La piété est utile à tout, puisqu’elle possède la promesse de la vie présente et de la vie qui est à venir. (...) c’est pour cela que nous travaillons dur et que nous luttons: parce que nous avons fondé notre espérance sur un Dieu vivant, qui est le Sauveur de toutes sortes d’hommes, surtout des fidèles.” (I Tim. 4:8-10). Dieu bénit abondamment l’activité qu’ils déployèrent pour “rendre témoignage à fond” et pour avoir part aux “œuvres plus grandes” durant le jour de jugement qui était alors en cours.

LES TÉMOINS MODERNES

15. En quoi l’activité des Témoins de Jéhovah diffère-​t-​elle de celle des religions de la chrétienté?

¹⁵ Tandis que, depuis la fin des “temps fixés des nations” en 1914, le monde impie vit son ultime jour de jugement, une grande foule de témoins ont fait connaître à travers la terre entière le nom et le Royaume de Jéhovah. Tout comme les chefs religieux juifs méprisaient Jésus et ses apôtres, de même la chrétienté regarde d’un mauvais œil la façon dont les Témoins de Jéhovah proclament leur espérance (Luc 21:24; Jean 7:45-52; Actes 5:27-29). Ceux-ci ne comptent pas sur une élite d’ecclésiastiques issus des séminaires pour les représenter du haut de la chaire, à la radio ou à la télévision. Les Témoins sont eux-​mêmes une société de plus de deux millions de prédicateurs qui vont donner le témoignage à chaque personne individuellement. Que ce soit de maison en maison, sur les places publiques ou de façon occasionnelle, ils propagent l’espérance de la “bonne nouvelle”, qu’ils nourrissent dans leur cœur (Actes 5:42; 20:20, 21; I Pierre 3:15). Ils avertissent fidèlement les hommes que le monde est dans son jour de jugement et qu’il va bientôt connaître “une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. — Mat. 24:21, 22.

16. À quel genre de personnes Jéhovah a-​t-​il confié son œuvre aujourd’hui?

¹⁶ Ainsi donc, avec l’aide de l’esprit de Dieu, les témoins de Jéhovah des temps modernes ont accompli des œuvres “plus grandes”, d’une plus grande étendue, que celles de Jésus lorsqu’il était sur la terre. Loin de s’en attribuer le mérite, chacun de ces chrétiens s’estime heureux d’être le genre de personnes au sujet duquel Paul écrivit: “Vous voyez votre appel [qui vient de Dieu], frères: il n’y a pas beaucoup de sages selon la chair qui ont été appelés, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de gens de haute naissance; mais Dieu a choisi les choses sottes du monde pour faire honte aux hommes sages; et Dieu a choisi les choses faibles du monde pour faire honte aux choses fortes; et Dieu a choisi les choses viles du monde et celles qu’on méprise, celles qui ne sont pas, pour réduire à néant celles qui sont, afin que nulle chair ne se glorifie devant Dieu.” (I Cor. 1:26-29). Et c’est souvent l’humble témoin du Royaume jugé ‘sot’ par le monde, mais riche en foi, qui touche le cœur de ceux qui prennent le temps de l’écouter.

EXPRIMONS NOTRE “ESPÉRANCE VIVANTE”

17. a) Conformément à ce que nous lisons en Psaume 145:10-14, comment Jéhovah a-​t-​il béni ses serviteurs pendant l’année de service 1979? b) Citez quelques chiffres du tableau qui vous paraissent remarquables.

¹⁷ Au cours de l’année de service 1979, Jéhovah a merveilleusement béni l’œuvre de témoignage que ses serviteurs ont effectuée sur toute la terre, et il les a aidés à faire des “œuvres plus grandes” malgré les interdictions, les persécutions et les difficultés économiques. Une fois de plus, comme le montre le tableau ci-joint, un grand témoignage a été rendu au nom et au Royaume de Jéhovah.

18. a) Que peut-​on noter à propos des baptêmes? b) Le service du Royaume s’est-​il révélé productif? c) Combien de personnes ont assisté au Mémorial en 1979? Quel espoir nourrissons-​nous à leur sujet?

¹⁸ Dans ce rapport, on remarque déjà le chiffre de 113 672 nouveaux baptisés, qui représente un accroissement de 19,6 pour cent par rapport au nombre des baptêmes pour l’année 1978. On enregistre également de l’accroissement dans le nombre des Témoins qui ont participé à la prédication, dans les heures qu’ils ont consacrées au service du Royaume, dans les nouvelles visites qu’ils ont rendues aux personnes bien disposées et dans les études bibliques qu’ils ont dirigées au domicile des brebis. Que ces études portent du fruit, cela se voit dans la plus grande assistance jamais enregistrée à la plus importante réunion de l’année: la célébration du Mémorial de la mort de Jésus. Au total, 5 323 766 personnes ont assisté à cette fête, soit 4,4 pour cent de plus que l’année précédente. Nous espérons que les trois millions d’assistants qui n’étaient pas Témoins de Jéhovah progresseront jusqu’à faire, eux aussi, “la déclaration publique pour le salut”. — Rom. 10:8-10.

19. a) Quels rapports réjouissants avons-​nous sur le service de pionnier? b) Le service de pionnier contribue-​t-​il à l’accomplissement d’“œuvres plus grandes”?

¹⁹ Il est réjouissant de constater l’augmentation constante du nombre des “pionniers” ou proclamateurs à plein temps. La moyenne mensuelle, qui est de 127 558 pionniers, représente en effet un accroissement de 10,5 pour cent par rapport à l’année 1978. Ces pionniers ont beaucoup contribué à l’accomplissement d’“œuvres plus grandes” en ce “temps de la fin”, et nombre d’entre eux ont reçu bénédictions et conseils dans le cadre de l’École pour les pionniers, école dont les cours, d’une durée de deux semaines, ont été organisés dans le monde entier (Dan. 12:4). Beaucoup d’autres Témoins manifestent un grand intérêt pour le service de “pionnier ordinaire”. Rien qu’en août dernier, il y a eu 896 demandes d’admission à ce service aux États-Unis et 777 au Japon. De très nombreux pays rapportent également un maximum dans le nombre des “pionniers auxiliaires” — proclamateurs qui choisissent de déployer une plus grande activité pendant un ou plusieurs mois — ce qui continue d’inciter les congrégations à faire des “œuvres plus grandes”.

20. a) À quoi le rapport pour l’année 1979 nous encourage-​t-​il? b) Qu’allons-​nous faire, nous qui avons une espérance vivante?

²⁰ En somme, le rapport de service pour l’année 1979 devrait être une source de joie pour les Témoins de Jéhovah du monde entier. Il devrait nous pousser à accomplir de toutes nos forces des “œuvres plus grandes”, pendant qu’il en est encore temps. Il devrait nous pousser à‘tenir ferme la déclaration publique de notre espérance, sans chanceler’, afin que, par Jésus, nous puissions toujours ‘offrir à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom’. (Héb. 10:23; 13:15.) Puisse donc notre espérance demeurer toujours “vivante”!