18. a) Comment la grande majorité persiste-​t-​elle à montrer sa foi? b) Comme l’indique le tableau, quels avertissements des Écritures revêtent un caractère urgent?

¹⁸ Toutefois, ce tableau révèle autre chose: un relâchement de la part de certains serviteurs baptisés de Dieu. La grande majorité continue de manifester la foi victorieuse. Nombre de pays enregistrent un accroissement du nombre des pionniers, ou serviteurs à plein temps, et le maximum de proclamateurs a de nouveau dépassé les deux millions. Mais il s’avère qu’un pourcentage relativement important de Témoins ont succombé aux pressions que Satan le Diable et son système ont exercées sur eux. L’immoralité du monde, la poursuite des plaisirs et des richesses trompeuses, le manque de vigilance quant à l’urgence des temps — tous ces pièges ont fait leurs victimes, en dépit des avertissements clairs contenus dans les Écritures (Luc 17:26-30; I Jean 2:15-17). Nous vivons de tous les temps celui qui exige que nous ‘restions éveillés et que nous tenions ferme dans la foi’. — I Cor. 16:13.

Une victoire complète grâce à la foi

“Dans tout cela, nous remportons une victoire complète, grâce à celui qui nous a aimés.” — Rom. 8:37.

1. Pourquoi pouvons-​nous nous attendre à des difficultés, surtout à notre époque?

JÉSUS dit à ses disciples: “Si vous faisiez partie du monde, le monde chérirait ce qui est sien. Mais parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. Rappelez-​vous la parole que je vous ai dite: Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi.” (Jean 15:19, 20). Nous pouvons donc nous attendre à des difficultés, d’autant plus que nous vivons la “conclusion du système de choses”. — Mat. 24:3, 9.

2. a) Pourquoi pouvons-​nous rester confiants dans la persécution? b) Quels bienfaits l’endurance procure-​t-​elle?

² Peut-être serons-​nous donc mis à l’épreuve par des persécutions, mais Dieu nous donnera ce qu’il nous faut pour endurer, savoir “la puissance qui excède la puissance normale”. Oui, “nous sommes persécutés, mais non abandonnés, nous sommes renversés, mais non détruits”. (II Cor. 4:7-9.) Que de fois les Témoins de Jéhovah modernes ont pu vérifier l’exactitude de ces paroles! Mais les persécutions, quand on les endure, peuvent être des plus bénéfiques. Elles donnent à la foi du chrétien un ressort, une force, une assurance et un équilibre qui resplendissent dans toute sa personnalité et qui déclarent en quelque sorte: ‘Voici un serviteur éprouvé et fidèle de Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant.’ Jésus nous conseilla d’ailleurs de nous réjouir des persécutions. Il déclara en effet: “Heureux ceux qui ont été persécutés à cause de la justice, puisque le royaume des cieux leur appartient.” — Mat. 5:10-12.

3. a) Quel encouragement Pierre nous donne-​t-​il en rapport avec les persécutions (voir aussi I Pierre 4:12-14)? b) Quelles épreuves les Témoins de Jéhovah des temps modernes ont-​ils endurées? Quel en a été le résultat?

³ C’est ainsi que l’apôtre Pierre voyait également la chose, témoin ce qu’il écrivit aux chrétiens qui, grâce à la foi, étaient “sauvegardés par la puissance de Dieu”. Nous lisons: “En cette chose vous vous réjouissez grandement, bien que vous soyez actuellement affligés, s’il le