qui, par la suite, les avait opprimés et tenus captifs. Ils n’avaient pas agi en qualité de “serviteur de Jéhovah”. Dans le chapitre précédent du livre d’Ésaïe, Jéhovah attirait leur attention sur ces choses et sur les conséquences pénibles qu’elles entraînaient. Il leur disait :

²³ “Sourds, écoutez ; aveugles, ouvrez les yeux pour voir ! Qui est aveugle, sinon mon serviteur, et sourd comme mon messager que j’envoie ? Qui est aveugle comme celui dont j’avais fait mon ami, aveugle comme le serviteur de Jéhovah ? Tu as vu beaucoup de choses, et tu n’as rien retenu ; ses oreilles sont ouvertes, et il n’a rien entendu. Jéhovah a daigné, à cause de sa justice, donner une loi grande et magnifique. Et voilà ce peuple pillé et dépouillé ! Ils sont tous enchaînés dans des cavernes, enfermés dans des cachots ; on les a pillés, et personne qui les délivre ; on les a dépouillés et personne qui dise : ‘Restitue !’ Lequel d’entre vous prêtera l’oreille à ces choses, y prendra garde et écoutera désormais ? Qui a livré Jacob au pillage, et Israël aux spoliateurs ? N’est-​ce pas Jéhovah, lui contre qui nous avons péché, lui dont ils n’ont pas voulu suivre les voies, et dont ils n’ont pas écouté la loi ? Il [Jéhovah] a versé sur eux [Jacob] le feu de son courroux et les fureurs de la guerre ; elle s’est allumée tout autour de lui [Jacob], et il n’a pas compris ; elle l’a consumé, et il n’y a point pris garde !” — Is. 42:18-25, AC.

LES TÉMOINS SONT CONVOQUÉS

24. a) Comment certains pouvaient-​ils interpréter le pillage du peuple de Jéhovah ? b) Que convenait-​il de faire ?

²⁴ En permettant que son peuple fût pillé et dépouillé parce qu’il avait manqué de voir et d’écouter son Dieu, Jéhovah laissait croire que son Dieu n’existait pas, ou du moins qu’il était un Dieu faible, moins fort que les dieux de ceux qui persécutaient, pillaient et dépouillaient ce peuple. À présent, il fallait mettre fin à cette impression erronée qui s’était développée. L’heure était venue de trancher la question, pour savoir qui était le vrai Dieu et pour faire taire tous les faux dieux. Qu’un tribunal soit saisi de l’affaire ! Que les témoins soient convoqués et que l’univers tout entier, et en particulier toutes les nations de la terre, suive les débats ! Loin d’unir tous les dieux et de réunir tous leurs cultes en une seule religion œcuménique, Jéhovah met tous ceux qui sont adorés par les nations en demeure de prouver qu’ils sont des dieux.

25, 26. Que fit Jéhovah en faveur de son peuple, et en quels termes en parla-​t-​il prophétiquement ?

²⁵ Afin de permettre à son peuple voué d’être ses représentants devant cette cour universelle, Jéhovah lui ouvre spirituellement les yeux et les oreilles. En 1919, il délivra son peuple de la captivité religieuse dans l’organisation babylonienne. En cette année-​là, les étudiants chrétiens de la Bible tinrent leur première assemblée générale d’après-guerre, congrès qui fit date. Ses représentants étant désormais libres, Jéhovah Dieu convoque toutes les nations de la terre devant le tribunal. Son peuple, jadis aveugle et sourd, doit maintenant affronter toutes les nations du monde relativement à la question pendante : Qui est le vrai Dieu ?

²⁶ Prédisant que cette cour serait saisie de l’affaire durant le vingtième siècle de notre ère, Jéhovah déclara, il y a deux mille sept cents ans, par la bouche de son prophète Ésaïe : “Fais sortir le peuple aveugle, qui a des yeux, et les sourds, qui ont des oreilles. Nations, assemblez-​vous toutes, et que les peuples se réunissent ! Lequel d’entre eux a annoncé ces choses ? Lequel nous a fait entendre des prédictions anciennes ? Qu’ils produisent leurs témoins et qu’ils justifient leurs allégations ; qu’on les écoute et qu’on dise : ‘C’est vrai !’” — Is. 43:8, 9, AC.

Partie deux

1. À qui, en fait, Jéhovah adresse-​t-​il ses paroles de défi ?

LORSQUE Jéhovah déclare à propos des nations et des peuples : “Lequel d’entre eux a annoncé ces choses ? Lequel nous a fait entendre des prédictions anciennes ? Qu’ils produisent leurs témoins et qu’ils justifient leurs allégations”, de qui parle-​t-​il en réalité ? Par ces paroles de défi, Jéhovah fait allusion aux dieux des nations et des peuples. Ces dieux sont mis en demeure de produire des témoins capables de prouver par leur témoignage que leurs dieux savent prophétiser et qu’ils sont justes, dignes d’être adorés et à même de se disculper de l’accusation selon laquelle ce sont de faux dieux. Que ces dieux plaident leur cause dans le procès les opposant à Jéhovah !

2. Vu que les paroles de Jéhovah ont eu le temps de se réaliser, quelles questions pertinentes convient-​il de poser à tous les autres dieux, y compris le dieu trinitaire de la chrétienté ?

² La Parole écrite de Jéhovah, la sainte Bible, fut achevée vers la fin du premier siècle de notre ère. Au cours des quelque dix-huit siècles qui se sont écoulés depuis lors, les prophéties que Jéhovah fit écrire dans sa Parole et signa de son nom, ont eu le temps de se réaliser. Mais qu’en est-​il des dieux de toutes les nations, y compris le dieu trinitaire de la chrétienté ? Existe-​t-​il, ou a-​t-​il existé parmi toutes les nations de ce monde un dieu qui “a annoncé ces choses”, c’est-à-dire les choses que Jéhovah a fait consigner dans sa Parole écrite ? Les dieux des nations sont-​ils capables de nous faire “entendre des prédictions anciennes”, soit des choses prédites longtemps à l’avance ? Ces dieux firent-​ils jadis des prédictions qui se réalisèrent par la suite ? Et ont-​ils fait des prédictions concernant la présente époque troublée ? Enfin, les conditions mondiales qui existent depuis 1914, prouvent-​elles que ces dieux ont dit la vérité, qu’ils savent prophétiser et qu’ils possèdent le pouvoir de faire accomplir leurs prédictions ?

3. Qu’est-​ce que ces dieux sont mis en demeure de faire ?

³ Que ces dieux produisent leurs témoins d’entre les nombreuses nations dont la population s’élève aujourd’hui à plus de trois milliards d’humains. Parmi tant d’hommes, les dieux doivent sûrement pouvoir trouver les deux ou trois témoins nécessaires pour établir leur divinité. Que ces témoins écoutent ce que leurs dieux déclarent dans leurs livres sacrés, pour voir s’ils sont à même de dire, à propos des prophéties de leurs divinités : “C’est vrai ! Nos dieux ont dit la vérité !”

4, 5. a) Combien de dieux des nations sont à même de produire des témoins pour prouver leur divinité ? b) Qu’affirme ensuite Jéhovah ?

⁴ Mais où, dans ce monde troublé, ces dieux peuvent-​ils trouver des témoins capables d’attester au sujet de leurs dires : “C’est la vérité !” Laquelle de ces divinités a prédit longtemps à l’avance l’actuelle angoisse des nations, l’a expliquée et en a prophétisé l’issue ? Aucun des dieux ne peut produire le nombre requis de témoins. Pas un seul d’entre eux ne peut se justifier à l’aide de preuves soumises par des témoins terrestres. Cependant, il existe un Dieu qui a été à même de fournir de telles preuves de sa divinité. Ce Dieu-​là s’adresse en ces termes à ceux qui le représentent devant le tribunal :

⁵ “Vous êtes mes témoins, dit Jéhovah, et mon serviteur que j’ai choisi, afin que vous reconnaissiez et que vous croyiez, et que vous compreniez que c’est moi. Avant moi aucun Dieu n’a été formé, et il n’y en aura point après moi. C’est moi, moi qui suis Jéhovah, et il n’y a point d’autre sauveur que moi. C’est moi qui ai annoncé, qui ai sauvé, qui ai prédit : ce n’est pas un Dieu étranger parmi vous ; vous êtes mes témoins, dit Jéhovah ; c’est moi qui suis Dieu !” — Is. 43:10-12, AC.

6. Qui sont les témoins du vrai Dieu, et comment deviennent-​ils témoins ?

⁶ Le bon sens obligera toute personne honnête à admettre que ceux qui témoignent pour Dieu dans ce procès spirituel, sont obligatoirement des témoins de Jéhovah. Notez cependant qu’on ne prouve pas qu’on est témoin de Jéhovah simplement en adoptant ce nom et en s’annonçant comme tel. Dès 1931, les étudiants de la Bible, tous chrétiens voués, se réunirent dans une assemblée internationale à Columbus, États-Unis, et adoptèrent ce nom par une résolution, qui fut adoptée ensuite par les congrégations du monde entier. Ainsi, les chrétiens sur toute la terre déclarèrent publiquement qu’ils portaient ce nom. À l’heure actuelle, il y a plus de 22 761 congrégations de témoins de Jéhovah, situées dans 194 pays. Toutefois, la simple adoption de cette résolution concernant le nom ne suffit pas pour faire d’eux les témoins de Dieu. C’est Jéhovah lui-​même qui fait d’eux ses témoins, et ils doivent remplir ses conditions avant d’être choisis par lui.

7. Comment doit-​on prouver qu’on est témoin du vrai Dieu ?

⁷ Pour devenir membres de l’Israël spirituel, les témoins doivent se vouer complètement à Jéhovah Dieu, par Jésus-Christ, le Médiateur de la nouvelle alliance. De ce fait, ils se trouvent dans l’obligation de remplir les fonctions de témoins de Jéhovah, car ils portent son nom et celui-ci est invoqué sur eux. Mais ils sont tenus de le prouver en rendant témoignage à son nom et en démontrant ainsi leur foi par leurs œuvres. Y a-​t-​il eu des hommes qui ont fourni de telles preuves avant 1931 ?

8, 9. a) Que peut faire le sceptique ? b) Pourquoi a-​t-​on tort d’accuser les témoins de Jéhovah d’interpréter arbitrairement Ésaïe 43:10 ?

⁸ Si quelqu’un en doute, il lui suffit d’examiner l’histoire des témoins de Jéhovah de 1919, et plus particulièrement de 1926, jusqu’au 26 juillet 1931, date à laquelle ce nom fut adopté, et il constatera que ces chrétiens voués et baptisés remplissaient les conditions requises par Jéhovah pour être ses témoins. Dans un livre intitulé Religion in the Soviet Union (La religion en Union soviétique), Walter Kolarz, auteur politique et journaliste bien connu, décrit la campagne menée par la Russie communiste pour détruire les témoins de Jéhovah (pages 338-344). Mais il commence son récit comme suit :

Ils emploient le nom de “Témoins de Jéhovah” depuis 1931. Les membres de cette secte citent comme origine de ce nom divers passages bibliques interprétés arbitrairement, surtout celui d’Ésaïe (43:10) : “Vous êtes mes témoins, dit l’Éternel, vous, et mon serviteur que j’ai choisi (...).” Ils transforment ce passage en “Vous êtes mes témoins, dit Jéhovah”. Pour eux, Jésus lui-​même était le “principal Témoin de Jéhovah”. Avant 1931, les membres de cette secte étaient connus sous d’autres noms comme “les Étudiants de la Bible”, les “Russellites” (...).

⁹ Mais Kolarz a tort d’accuser les témoins de Jéhovah de citer “divers passages bibliques interprétés arbitrairement” et de dire qu’ils ont changé le nom de l’“Éternel” en celui de “Jéhovah”. Ils ne font que citer des traductions modernes telles que la version de l’abbé Crampon, édition de 1905, ou, en langue anglaise, l’American Standard Version, au lieu d’employer la version du roi Jacques, traduite dans un anglais archaïque, ou des versions françaises qui, elles, remplacent arbitrairement le nom de Dieu par le terme “Éternel”, traduction inexacte.

TÉMOINS POUR LE MESSIE

10. À qui d’autre les chrétiens véritables doivent-​ils rendre témoignage ?

¹⁰ Certes les chrétiens véritables, comme les témoins de Jéhovah des temps actuels, doivent être les témoins de Jésus-Christ. Peu avant son ascension au ciel, Jésus dit à ses disciples : “Vous devez être témoins de ces choses.” (Luc 24:48, MN). Et encore : “Vous serez mes témoins et à Jérusalem et dans toute la Judée et à Samarie et jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre.” (Actes 1:8, MN). Le dernier livre de la Bible appelle les vrais chrétiens “ceux qui observent les commandements de Dieu et ont l’œuvre de rendre témoignage à Jésus”. (Rév. 12:17 ; 1:9 ; 19:10 ; 20:4, MN.) C’est pourquoi, même depuis 1931, les témoins de Jéhovah ont continué de rendre témoignage à Jésus, précisément parce qu’ils “observent les commandements de Dieu”.

11, 12. a) Pourquoi les témoins de Jéhovah doivent-​ils rendre témoignage et à Jéhovah et à Jésus ? b) De quoi Jésus fut-​il oint, et par qui ?

¹¹ Cependant, le rédacteur du dernier livre de la Bible, l’apôtre Jean, dit ce qui suit à son propre sujet, en tant que chrétien : “Jean, qui a rendu témoignage de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus-Christ.” (Apoc. 1:1, 2, Da). Le vrai chrétien doit rendre témoignage à la fois à Dieu et à son Christ ou Messie. Il ne convient ni d’oublier ni de cacher le fait que le titre de Christ ou Messie signifie “Oint”. Or pour être oint, il faut qu’il y ait quelqu’un qui confère l’onction. Il s’ensuit que pour rendre témoignage complètement à Jésus-Christ, nous devons également rendre témoignage à celui qui oignit Jésus et qui fit de lui le Christ ou Messie. Il nous faut rendre témoignage non seulement à l’Oint mais aussi à celui qui lui conféra l’onction. Qui, en l’occurrence, oignit Jésus, et de quoi ? D’huile ou d’une autre substance ? Jésus répond lui-​même à ces questions. Alors qu’il se trouvait dans une synagogue, on lui passa le livre d’Ésaïe et il y lut en hébreu les deux premiers versets du chapitre soixante et un, qui sont ainsi conçus :

¹² “L’esprit du Seigneur, de Jéhovah, est sur moi, parce que Jéhovah m’a oint pour porter la bonne nouvelle aux malheureux ; il m’a envoyé (...) pour publier une année de grâce de Jéhovah.” (Is. 61:1, 2, AC). Après qu’il eut prononcé ces mots d’après le texte hébreu, dans lequel figure le nom de Dieu en lettres hébraïques (יהוה), il commença son sermon aux Juifs en ces termes : “Aujourd’hui cette parole de l’Écriture, que vous venez d’entendre, est accomplie.” (Luc 4:16-21). Ainsi, Jésus attesta publiquement que le Seigneur Jéhovah l’avait oint d’esprit saint. Pendant son séjour terrestre, Jésus ne se fit pas oindre lui-​même d’esprit saint descendu du ciel. Certes, trois ans et demi plus tard, il envoya du ciel l’esprit saint et en baptisa ses disciples, mais il ne se fit pas baptiser lui-​même de l’esprit. Il reçut ce baptême du Seigneur Jéhovah, et Jésus affirma que ce fut le Seigneur Jéhovah qui l’avait envoyé pour prêcher et “publier une année de grâce de Jéhovah”. Par conséquent, Jésus et Jéhovah ne sont pas la même personne. Jéhovah est l’Envoyeur, Jésus est l’Envoyé. Jéhovah est celui qui confère l’onction, Jésus est l’Oint ou Messie.

13. De qui Jésus fut-​il témoin, et quelle preuve en fournit-​il ?

¹³ Jésus rendit continuellement témoignage à celui qui l’avait oint, soit au Seigneur Jéhovah. Dès sa naissance, Jésus se trouvait dans l’obligation d’être témoin de Jéhovah, car il naquit d’une jeune vierge juive, Marie, dans la nation même à laquelle Dieu avait déclaré par la bouche de son prophète Ésaïe : “Vous êtes mes témoins, dit Jéhovah, et mon serviteur que j’ai choisi.” (Is. 43:10, AC). Devant le gouverneur romain Ponce Pilate, qui pouvait le condamner à mort, Jésus fit cette déclaration : “C’est pour ceci que je suis né, et c’est pour ceci que je suis venu dans le monde, afin de rendre témoignage à la vérité.” (Jean 18:37, MN). Rendre témoignage à quelle vérité ? Dans la dernière prière qu’il fit avec ses apôtres, Jésus dit à son Père céleste : “Sanctifie-​les au moyen de la vérité ; ta parole est vérité.” (Jean 17:17, MN). Il s’agissait donc de la vérité du Seigneur Jéhovah.

14. Qu’écrivit Jean à propos de Jésus comme témoin ?

¹⁴ Ce fut à juste titre que l’apôtre Jean, dans le dernier livre de la Bible, appela Jésus-Christ “le témoin fidèle, le premier-né des morts, et le prince des rois de la terre (...) qui a fait de nous un royaume, des sacrificateurs pour Dieu son Père”. (Apoc. 1:5, 6.) Et le même apôtre cita également ces paroles de Jésus : “Voici ce que dit l’Amen, le témoin fidèle et véritable, le commencement de la création de Dieu.” — Apoc. 3:14.

15. Quelles autres preuves indiquent que Jésus était obligé d’être témoin de Jéhovah ?

¹⁵ De qui Jésus-Christ était-​il “le témoin fidèle et véritable” ? De par sa naissance dans la nation à qui s’adressaient les paroles d’Ésaïe 43:10-12, Jésus-Christ était obligé d’être témoin de Jéhovah. Et il s’acquitta de cette obligation,