Ensuite il y a les baptistes. À l’origine on les surnommait ironiquement anabaptistes, ou rebaptisés, parce qu’ils exigeaient de tous ceux qui avaient été baptisés en étant enfants qu’ils fussent immergés après avoir accepté le Christ par conviction personnelle. Ils ne reconnaissaient pas cette appellation, ne voulant être connus que sous les noms de “ chrétiens ”, “ chrétiens apostoliques ”, “ frères ” et “ disciples du Christ ”. Finalement ils acceptèrent, eux aussi, de porter le sobriquet donné par dérision ; ils s’appelèrent baptistes.

LES ÉTUDIANTS DE LA BIBLE

Les faits montrent que la question d’un nom se présenta aussi aux chrétiens sincères et étudiants de la Bible qui, à partir de 1870, commencèrent à se rassembler pour étudier la Parole de Dieu. À un moment donné, ils avaient été baptistes, congrégationalistes, luthériens, méthodistes, presbytériens et catholiques romains. Désormais sous quel nom devaient-​ils être connus ? À l’une de leurs premières assemblées, un ancien diacre presbytérien se leva et raconta l’histoire d’un bouc qu’il avait aperçu, enfermé dans une caisse à claire-voie, sur le quai d’une gare ; l’animal ne pouvait être remis à son destinataire car il avait dévoré son étiquette d’expédition. “ Maintenant, mes chers ”, poursuivit-​il, “ je ressemble à ce bouc. À un certain moment, j’avais une étiquette, mais je l’ai mangée ”, après avoir lu The Divine Plan of the Ages, “ et maintenant je ne sais d’où je suis. ”

C’est un fait que ces hommes étaient des chrétiens et que les Écritures emploient le nom “ chrétien ” mais, étant donné que des centaines de milliers de gens se prétendent chrétiens, ce nom seul ne pouvait les identifier d’une manière particulière. En outre, il existe une certaine dénomination religieuse qui porte le nom d’“ Église chrétienne ” et une autre connue sous le nom de “ Disciples du Christ ”.

D’autres, par moquerie, les avaient surnommés “ Auroristes du Millenium ”, “ Russellistes ”, “ Rutherfordistes ” et “ Gens de la Watchtower ”. Sagement ils refusèrent de reconnaître officiellement ces appellations sarcastiques. La vérité touchant le règne millénaire du Christ n’était qu’un de leurs enseignements ; ils ne suivaient pas un conducteur humain mais seulement leur Maître, Jésus-Christ ; le périodique La Tour de Garde n’était que l’une de leurs publications par lesquelles ils diffusaient la vérité de la Parole de Dieu.

Pendant un temps, quand ils parlaient d’eux-​mêmes, ils se disaient “ Étudiants de la Bible ”, l’une de leurs organisations internationales étant connue sous le nom d’Association internationale des Étudiants de la Bible. Mais ce nom convenait-​il pour les distinguer d’une façon particulière et adéquate ? Non. Pourquoi ? D’une part, parce qu’ils n’étaient pas les seuls étudiants de la Bible. Il y avait toutes sortes d’étudiants de la Bible, encore liés par les divers credo de la chrétienté : les fondamentalistes, les modernistes, et certains qui étaient déistes. Tous ceux-là étudiaient la Bible. D’autre part, certains avaient créé des divisions, comme il en est parlé dans Romains 16:17, s’étaient séparés et se disaient encore étudiants de la Bible. L’expression était donc loin d’être précise, distinctive.

Mais, fait plus important encore, l’appellation Étudiants de la Bible n’était aucunement adéquate. En premier lieu, il n’y avait pas d’exemple scriptural. Ensuite, ces chrétiens, non seulement étudiaient la Bible mais l’avaient acceptée comme la Parole inspirée de Dieu ; ils s’étaient voués pour faire la volonté de Dieu et marcher sur les traces de Jésus-Christ ; le dernier parmi eux était aussi un prédicateur du nom et du Royaume de Dieu.

TÉMOINS DE JÉHOVAH — POURQUOI ?

Toutefois, dans les Écritures, il y avait un nom que Dieu avait appliqué à ses serviteurs, un nom que personne d’autre n’avait adopté, que personne d’autre ne voulait adopter. C’était un nom qui leur convenait, et qui convenait à eux seuls : témoins de Jéhovah, selon Ésaïe 43:10, 12, AC : “ Vous êtes mes témoins, dit Jéhovah, et mon serviteur que j’ai choisi (...) Vous êtes mes témoins, dit Jéhovah ; c’est moi qui suis Dieu ! ”

Que les disciples du Christ furent dès l’origine un peuple pour le nom de Jéhovah Dieu, les Écritures le déclarent nettement. Le prophète Amos n’a-​t-​il pas annoncé que Jéhovah Dieu relèverait tous ceux “ sur (lesquels) mon nom a été invoqué ” ? L’apôtre Pierre “ a raconté comment Dieu a d’abord jeté les regards sur les nations pour choisir du milieu d’elles un peuple qui portât son nom ”. Et le livre de l’Apocalypse montre à plusieurs reprises les chrétiens oints avec le nom de leur Dieu écrit sur leurs fronts, bien en évidence afin que tous le voient. — Amos 9:11, 12 ; Actes 15:14 ; Apoc. 3:12 ; 14:1 ; 22:4.

Certains chefs de la chrétienté prétendent que le vrai Dieu, le Créateur, le Dieu de la Bible, n’a nul besoin d’un nom distinctif. En cela ils se trompent ; ils ferment les yeux au fait qu’il y a de nombreux faux dieux établis par les hommes en rivaux du seul vrai Dieu et qu’il est donc nécessaire que Dieu ait un nom particulier qui le distingue des autres, ainsi que les Écritures l’indiquent clairement : “ J’exécuterai des jugements sur tous les dieux de l’Égypte. Je suis Jéhovah. ” “ Car tous les dieux des peuples sont néant, mais Jéhovah a fait les cieux. ” “ Je suis Jéhovah, c’est là mon nom, et je ne donnerai ma gloire à nul autre, ni mon honneur aux idoles (ni ma louange à des images taillées, Da). ” “ Car, s’il est des êtres qui sont appelés dieux, soit dans le ciel, soit sur la terre, comme il existe réellement plusieurs dieux et plusieurs seigneurs, néanmoins pour nous il n’y a qu’un seul Dieu, le Père, de qui viennent toutes choses et pour qui nous sommes. ” — Ex. 12:12, AC ; Ps. 96:5, AC ; És. 42:8, AC ; I Cor. 8:5, 6.

Mais pourquoi est-​il nécessaire qu’on rende témoignage au seul vrai Dieu ? dira-​t-​on. Pour quatre raisons bien précises. En premier lieu, parce que Jéhovah Dieu est invisible ; nul ne peut le voir et vivre (Ex. 33:20). La création visible atteste l’existence, la puissance et la sagesse de Jéhovah, mais elle ne fait pas connaître à l’homme le nom de Dieu, ses attributs et ses desseins. Pour faire savoir ces choses, Jéhovah demande des témoins humains, intelligents.

Deuxièmement à cause du défi lancé à la souveraineté de Jéhovah par Satan le Diable, à cause des conditions qu’il a amenées sur la terre et qui rejaillissent d’une manière défavorable sur Jéhovah, il est nécessaire qu’il ait des témoins pour révéler aux hommes la vérité le concernant. — Gen. 3:1-6 ; Apoc. 12:12.

Troisièmement, Satan s’est vanté de détourner tous les hommes de Jéhovah Dieu ; afin de prouver qu’il est un menteur, Dieu doit forcément avoir des témoins fidèles sur la terre. — Job 1:6-12 ; Prov. 27:11.

Et quatrièmement, le temps approche rapidement où Jéhovah se réhabilitera une fois pour toutes en tant que Souverain de l’univers, en exterminant tous ses ennemis et en délivrant son peuple. Il est donc nécessaire que les témoins fassent retentir cet avertissement pressant, afin que les amis de la justice puissent s’enfuir vers le lieu de sécurité et que les méchants sachent qu’ils seront exterminés lorsque Harmaguédon fondra sur eux. — Apoc. 16:14, 16.

Dès le début, les témoins de Jéhovah des temps modernes ont rendu témoignage au nom de Jéhovah. Toutefois, ce ne fut pas avant 1931 que, se sentant désignés par les paroles d’Ésaïe 43:10, 12, lors d’une assemblée ils se déclarèrent officiellement prêts à accepter ce nom.

En adoptant ce nom, les témoins de Jéhovah n’agirent pas de manière présomptueuse. Ne rendaient-​ils pas témoignage à ce nom et n’étaient-​ils pas décidés à continuer de le faire ? Assurément. D’autres doutaient que ce nom leur restât. Est-​il resté ? Bien sûr car, trente ans plus tard, le Unabridged Dictionary de Webster déclare : “ Témoins de Jéhovah : Membres d’un groupement qui, en distribuant des publications et par la prédication personnelle, témoigne de sa foi en la domination théocratique de Dieu, en la culpabilité des religions organisées et des gouvernements et en un règne de mille ans proche. ”

Les témoins de Jéhovah sont fiers de porter leur nom. Ils veillent à s’en montrer dignes en tous temps, non seulement par le témoignage verbal mais par leur conduite, de manière à n’attirer aucun outrage sur le nom de Jéhovah. C’est vraiment un nom qui les sépare de tous les autres soi-disant chrétiens.

Restez éveillé devant vos responsabilités chrétiennes

Le temps accordé à ce vieux monde s’écoule avec rapidité. Comment le savons-​nous ? Par l’accomplissement de la grande prophétie de Jésus à propos de laquelle il dit : “ Quand vous verrez ces choses arriver, sachez que le Fils de l’homme est proche, à la porte. Je vous le dis en vérité, cette génération ne passera point, que tout cela n’arrive. ” — Marc 13:29, 30.a

Quel intérêt ce fait présente-​t-​il pour les chrétiens ? Un très grand intérêt car Jésus a poursuivi : “ Soyez sur vos gardes, veillez (restez éveillés, NW), car vous ne savez quand ce sera le moment (fixé, NW). Il en sera comme d’un homme parti en voyage : il a quitté sa maison, tout remis aux soins de ses serviteurs, assigné à chacun sa tâche, et au portier il a recommandé de veiller. Veillez donc, car vous ne savez pas quand le maître de la maison viendra, (...), de peur que, venant à l’improviste, il ne vous trouve endormis. Et ce que je vous dis à vous, je le dis à tous : veillez ! ” — Marc 13:33, 37, Jé.

À quelle venue est-​il fait allusion ici ? Non pas à la présence ou parousia du Christ, qui commença en 1914, ni à la manifestation de sa présence, l’épiphanéïa, qui commença en 1918 quand Jéhovah vint à son temple avec le messager de l’alliance, mais à sa venue à Harmaguédon, son apokalupsis, sa révélation, à laquelle Jésus se référait quand il dit : “ Voici, je viens comme un voleur. ” — Apoc. 16:15.

Quant à quoi les chrétiens doivent-​ils rester éveillés ? Quant aux responsabilités dont Dieu les a chargés. Tous ceux qui se sont voués pour faire la volonté de Dieu et marcher sur les traces de Jésus-Christ doivent aimer et servir Dieu, comme devait le faire le peuple de Dieu du passé : “ Que demande de toi Jéhovah, ton Dieu, si ce n’est que tu craignes Jéhovah, ton Dieu, en marchant dans toutes ses voies, en aimant et en servant Jéhovah, ton Dieu, de tout ton cœur et de toute ton âme. ” — Deut. 10:12, AC.

Quelles sont quelques-unes des responsabilités que comportent ces exigences ? Au nombre des premières se trouve celle d’annoncer fidèlement la parole de Jéhovah : “ Le Seigneur, Jéhovah, a parlé : qui ne prophétiserait ? ” Les premiers chrétiens comprenaient leur responsabilité sous ce rapport car nous lisons que “ ceux qui avaient été dispersés allaient de lieu en lieu, annonçant la bonne nouvelle de la parole ”. L’apôtre Paul avait une conscience particulièrement vive de sa mission de prêcher car il s’écria : “ Malheur à moi si je n’annonce pas l’Évangile ! ” Aucun chrétien voué ne peut esquiver cette responsabilité ou s’y soustraire, car il doit rester éveillé à cet égard, étant prompt à saisir toutes les occasions de s’en acquitter. Durant le mois de décembre, les ministres chrétiens agiront ainsi en présentant dans leur ministère l’instrument d’étude biblique Du paradis perdu au paradis reconquis. — Amos 3:8, AC ; Actes 8:4 ; I Cor. 9:16.

Les chrétiens ont aussi une responsabilité vis-à-vis de leur prochain parce qu’ils doivent l’aimer comme eux-​mêmes. L’amour du prochain exige qu’ils l’avertissent au sujet des temps pressants que nous vivons ; ce temps s’écoule rapidement et il n’y aura bientôt plus d’occasion d’échapper à la destruction d’Harmaguédon. — Marc 12:31.

Les chefs de famille ont une responsabilité spéciale devant laquelle ils doivent rester éveillés. Pour eux, ce n’est pas assez de fournir la nourriture, les vêtements, le logement et l’instruction à leurs enfants. Il faut aussi que ceux-ci, grâce à eux, soient prêts à subir l’inspection finale à Harmaguédon. Parents, lisez la Bible à vos enfants, étudiez-​la avec eux, priez avec eux, emmenez-​les aux réunions chrétiennes où ils pourront s’instruire davantage sur la Parole de Dieu, en même temps que vous, puis faites-​les sortir avec vous dans l’œuvre de prédication. Il est facile de négliger ces responsabilités à moins de rester éveillé. — Deut. 6:5-7.