Essayez de vous représenter notre activité, ces soirs-​là. Munis d’au moins quatre séries des sept volumes des Études des Écritures, nous étions parfois obligés de parcourir de longues distances à pied. Mais quelle joie était la nôtre !

Des tribulations, mais une joie plus grande

La Première Guerre mondiale nous a amené des difficultés, car on a cherché à interrompre notre œuvre et à paralyser notre organisation. C’est alors que nous nous sommes rendu compte comme jamais auparavant que Dieu avait réellement une organisation. Je me souviens du tract mensuel The Bible Students Monthly (L’étudiant de la Bible), intitulé “La chute de Babylone”. Nous avons compris qu’il faudrait du courage pour diffuser ce puissant message avec son image représentant l’écroulement pierre après pierre des murs de Babylone. En effet, un jour que nous participions à sa distribution à une trentaine de kilomètres de la maison, ma mère, deux autres témoins et moi avons été mis en prison pendant une journée entière et presque toute une nuit. Un avocat, dans le bureau duquel on nous avait gardés pour commencer, s’est exclamé : “Si ces gens sont des chrétiens, leur arrestation constitue un événement des plus grave.”

Plus tard, le jugement et la condamnation à de longues peines d’emprisonnement de nos frères chrétiens du Béthel de Brooklyn nous ont valu des moments très pénibles. Toutefois, la décision prise de faire circuler une pétition réclamant la libération de nos frères injustement incarcérés nous a redonné du courage. De nouveau arrêtée, cette fois j’ai été emmenée au commissariat de police où, toutes portes fermées, on m’a fait subir un interrogatoire. Après m’avoir montré le dossier qui avait été constitué sur les Étudiants de la Bible, les policiers m’ont longuement questionnée sur les buts et la nature de notre œuvre. Finalement, ils ont accepté des publications expliquant notre position et promis de les lire entièrement, afin de savoir quoi répondre lorsqu’on leur téléphonerait à propos de nos activités.

Quel jour heureux que celui où la nouvelle de la libération et de l’acquittement des représentants de la Société nous est parvenue. Quelle joie pour nous ! Quelle gratitude nous éprouvions envers Jéhovah ! L’organisation ne tardait pas à démontrer qu’elle était plus forte que jamais et vouée exclusivement à Dieu. Une assemblée eut lieu à Cedar Point (USA). Nous désirions vivement voir nos frères et sœurs spirituels et bavarder avec eux. L’assemblée a réalisé notre désir et dépassé de beaucoup notre attente. Une grande surprise nous y attendait : l’annonce de la parution d’un nouvel et puissant instrument de travail, L’Âge d’Or, périodique destiné à faire connaître la vérité, à réconforter et à convaincre ; il paraît actuellement sous le titre de Réveillez-vous ! C’était un privilège d’être parmi ceux qui avaient été désignés pour recueillir les abonnements des frères rassemblés là, à Cedar Point. Aujourd’hui, cinquante ans plus tard, notre joie n’a pas diminué quand nous présentons ce merveilleux périodique.

En 1922, nous nous sommes rassemblés une seconde fois à Cedar Point. Nous avons eu l’impression de nous trouver sur un sol ferme quand nous avons entendu l’orateur nous dire : “Retournez au champ, ô vous, fils du Dieu très-haut !” Quelle joie lorsqu’une bannière qui se trouvait sur l’estrade fut subitement déployée et que nous avons pu y lire l’ordre de marche suivant : “Proclamez le Roi et son Royaume”.

L’inestimable service de pionnier

En 1926, ma sœur Hélène et moi avons entrepris l’œuvre de prédication à plein temps. J’étais très heureuse de reprendre ce service. Pourtant, des temps difficiles étaient venus et nous étions souvent obligées de troquer des publications bibliques contre des poulets, des céréales, des œufs, du sirop, etc. Nous acceptions même par milliers les feuilles de papier d’emballage du savon, et le soir, tout en nous relatant les faits de la journée, nous découpions les bons-primes.

Quand des gens s’intéressaient réellement à l’étude de la Bible, nous prenions des dispositions pour revenir les voir le soir qui leur convenait. Nous leur faisions entendre un discours biblique enregistré sur disque, et nous avions souvent l’agréable surprise de voir que les maîtres de maison avaient invité tous leurs voisins.

Dans une petite ville industrielle, les autorités se sont opposées à notre activité chrétienne. Hélène et moi avons été arrêtées et enfermées dans la prison de l’usine, généralement réservée aux ivrognes. Dans tous les coins du pays, nombre de nos frères dans la foi subissaient alors la persécution. Après un simulacre de jugement, nous avons été condamnées. Cependant, plus tard, en seconde instance, nous avons été disculpées par la Cour suprême. Une fois encore, l’organisation de Jéhovah était venue à notre secours. Dans toutes ces épreuves, nous sommes toujours restées conscientes des rapports étroits qui nous unissaient à nos frères du bureau principal.

En 1943, mon père et ma mère ont achevé leur course. Ils sont morts, heureux et satisfaits d’avoir eu de très nombreux privilèges. Bien que désormais privées de leur aide et de leurs encouragements, nous nous sentions assez fortes avec l’aide de Jéhovah, et prêtes à affronter de nouvelles situations. Notre sœur Maud a accepté d’assumer des responsabilités supplémentaires pour qu’Hélène et moi restions pionniers, mais nous visitions maintenant le territoire à proximité de chez nous. En 1966, Maud s’est endormie dans la mort. Une fois de plus, nous avons dû réorganiser notre vie afin de poursuivre sans interruption la carrière choisie. Dans notre chagrin, nous avons été bien réconfortées par les paroles suivantes d’un psalmiste (Ps. 116:15, AC) : “Elle a du prix aux yeux de Jéhovah, la mort de ses fidèles.” Notre service aux côtés de l’organisation de Jéhovah nous réservait encore de la joie.

Il y a quelques années, j’ai eu le bonheur de revoir le Béthel et d’y séjourner plusieurs jours. J’avais l’impression que les années passées s’étaient envolées et que j’étais toujours membre de cette merveilleuse famille. Évidemment, celle-ci s’était bien agrandie. Toutefois, j’ai pu reconnaître certains visages familiers, ceux d’anciens compagnons, restés fidèlement attachés à leur service depuis la Première Guerre mondiale. Il est encourageant de voir que, grâce à la bonté imméritée de Dieu et quels que soient les individus qui travaillent en son sein, l’organisation de Jéhovah continue de diriger une œuvre mondiale et florissante, à la louange du Créateur.

Au fur et à mesure que les années passent, nos forces déclinent et notre résistance physique s’amenuise, mais la joie, elle, ne cesse d’augmenter. Nous avons appris à être reconnaissantes pour ce que nous sommes encore capables de faire et à ne pas nous tourmenter pour ce que nous ne pouvons plus faire. Le magnifique flot de vérité biblique qui nous parvient par le moyen de La Tour de Garde nous redonne de la force, une force spirituelle qui nous soutient et nous incite à chanter, en dépit de nos faiblesses humaines : “Jéhovah, vous êtes mon Dieu, je vous exalterai ; je louerai votre nom, car vous avez fait des choses merveilleuses ; vos desseins formés de loin sont fidèles et fermes.” — Is. 25:1, AC.

Vous bornez-​vous à assister aux réunions ?

PEUT-ÊTRE vous êtes-​vous imaginé qu’il n’y avait guère de différence entre assister de temps à autre aux réunions des témoins de Jéhovah et les fréquenter. En réalité, il y a une très grande différence. Ce ne sont pas tous ceux qui assistent épisodiquement aux réunions qui fréquentent les témoins de Jéhovah.

Pour mieux comprendre comment il est possible d’assister aux réunions sans pour cela fréquenter les témoins de Jéhovah, considérons le récit biblique consigné dans Job 1:6 (Jé). Ce passage indique que les serviteurs terrestres de Dieu ne sont pas les seuls à assister à des réunions ; mêmes les fils spirituels de Dieu comparaissent devant Jéhovah à certains moments. Voici ce que nous lisons : “Un jour, comme les fils de Dieu venaient se présenter devant Yahvé, Satan aussi s’avançait parmi eux.” Satan était présent ; mais peut-​on dire qu’il fréquentait vraiment Jéhovah et ses fidèles