pour Jéhovah et non pour les hommes, car vous savez que c’est de Jéhovah que vous recevrez la récompense voulue de l’héritage.” — Col. 3:23, 24.

● Pourquoi utilisons-​nous l’expression “collège central” pour désigner les aînés qui supervisent l’œuvre des témoins de Jéhovah ?

L’expression “collège central” ne se trouve pas dans les Écritures. Cependant, il existe de nombreuses preuves qu’un collège d’aînés exerçant la direction existait au premier siècle dans la congrégation chrétienne.

Paul exhorta ses compagnons chrétiens en ces termes : “Souvenez-​vous de ceux qui vous dirigent (...). Soyez obéissants envers ceux qui vous dirigent et soyez soumis.” Selon d’autres traductions, Paul leur disait de se souvenir de “ceux qui vous conduisent” et de leur obéir (Crampon 1905). La Traduction interlinéaire du Royaume rend ainsi ce texte : “Soyez attentifs à ceux qui vous gouvernent [en grec hêgouménôn].” — Héb. 13:7, 17, 24.

On retrouve le même mot grec dans les textes de Matthieu 2:6, Luc 22:26, Actes 7:10 et 15:22, à propos de personnes exerçant la fonction de dirigeant, de chef ou de gouverneur. La version des Septante utilise une forme de ce mot quand elle traduit le texte de Malachie 1:8 disant : “Offre-​la donc à ton gouverneur [en grec, hêgouménoï] !”

Il est donc évident que dans la congrégation chrétienne certains hommes gouvernaient ou dirigeaient leurs frères en prenant la tête et en les conduisant dans la pratique d’œuvres excellentes et de principes divins.

Le mot français “gouverner”, venant du verbe latin gubernare, a pour origine le mot grec kubérnaô qui signifie “diriger ou piloter un bateau, diriger, gouverner”. (Century Dictionary and Cyclopedia, t. III, pp. 2584, 2585.) C’est pourquoi un “gouverneur” peut avoir un rapport avec le mécanisme d’une machine qui contrôle ou règle sa vitesse ou sa pression. Un “collège central” qui gouverne ou dirige peut donc désigner un agent qui administre, dirige, guide et réglemente une organisation.

Commentant le mot grec d’où vient le terme “gouverner”, le Dictionnaire interprétatif des mots du Nouveau Testament (angl.) de W. E. Vine (t. II, p. 168) déclare : “Kubérnaô, guider (d’où gouverner), signifie a) pilotage [cf. Actes 27:11] ; b) métaphoriquement, gouvernements ou gouvernants, à propos de ceux qui servent comme guides dans une église locale, I Cor. 12:28.” Dans ce texte, nous lisons : “Il en est que Dieu a placé dans la congrégation, premièrement des apôtres ; deuxièmement des prophètes ; troisièmement des enseignants ; puis des œuvres puissantes ; puis des dons de guérisons ; des services utiles, des aptitudes à diriger [en grec, kubérnêséïs].”

Pour traduire le mot hébreu tahhbulah, qui signifie ‘pilotage, direction’, la Septante utilise ce terme grec, comme dans Proverbes 1:5 (Jé), disant : “L’homme entendu acquerra l’art de diriger [en grec, kubérnêsin].”

Au premier siècle, les aînés ou surveillants dans les différentes congrégations exerçaient sans aucun doute leurs “aptitudes à diriger” dans le territoire de celles-ci, ce qui était nécessaire pour la bonne coordination de l’œuvre et pour la paix et l’unité du troupeau de Dieu. Un berger a pour tâche essentielle de diriger. — Voir Actes 20:17, 28 ; I Timothée 3:4, 5 ; Tite 1:9.

Ce qui était vrai pour les congrégations locales était évidemment nécessaire pour la direction de l’œuvre chrétienne en général. C’est ainsi que les apôtres et d’autres aînés constituaient à Jérusalem un collège dirigeant et conseillant toutes les congrégations.

Bien que les “aptitudes à diriger” soient placées à la fin de la liste des ‘variétés de dons et de ministères’ accordés par Dieu (I Cor. 12:4, 5, 28), ces aptitudes n’étaient pas sans importance, car autrement elles n’auraient pas été accordées aux apôtres et aux aînés constituant le collège central. Que ces hommes agissaient en tant que collège, cela est évident quand on considère comment ils ont résolu le problème de la distribution de la nourriture en nommant des hommes qualifiés pour s’en occuper ; comment ils ont envoyé Pierre et Jean en Samarie pour y aider les nouveaux disciples, comment, en tant que collège avec d’autres aînés, ils ont envoyé quatre “hommes marquants”, y compris l’apôtre Paul, pour transmettre à Antioche leur décision concernant les Gentils convertis au christianisme ; enfin, comment ils ont conseillé Paul sur l’attitude à adopter parmi les Juifs de Jérusalem. — Actes 6:1-6 ; 8:14 ; 15:1, 2, 22-32 ; 21:17-26.

Jésus-Christ glorifié est le Gouverneur céleste de sa congrégation composée sur la terre d’Israélites spirituels. C’est à lui que s’appliquent les paroles suivantes tirées de Michée 5:2: “Et toi, ô Bethléhem de la terre de Juda, tu n’es en aucune façon la ville la plus infime parmi les gouverneurs de Juda ; car de toi sortira un dirigeant [en grec, hêgouménos], qui paîtra mon peuple, Israël.” (Mat. 2:6). Par le moyen de l’esprit saint et l’entremise du collège central visible composé d’aînés qui “conduisent” ou “dirigent” (en grec, hêgouménôn) selon la Parole écrite de Dieu, Jésus-Christ dirige aujourd’hui l’ensemble des témoins de Jéhovah sur toute la terre. — Héb. 13:17, Crampon 1905 ; Traduction du monde nouveau.

Nous voyons donc que l’expression “collège central” est appropriée et conforme aux Écritures pour désigner le collège des aînés à qui est confiée aujourd’hui la surveillance spirituelle des témoins chrétiens de Jéhovah.

Ils ont reconnu la vérité

IL Y a environ dix-neuf siècles de nombreux prêtres juifs dont le cœur était honnête acceptèrent la vérité prêchée par les disciples de Jésus-Christ. La Bible nous rapporte : “La parole de Dieu donc croissait, et le nombre des disciples se multipliait beaucoup à Jérusalem ; et une grande foule de prêtres obéissait à la foi.” (Actes 6:7). À notre époque également, de nombreux ecclésiastiques réagissent favorablement à l’activité des témoins chrétiens de Jéhovah.

Dans un pays d’Amérique du Sud, un homme qui était venu dans une petite ville pour y faire des achats se procura quelques écrits auprès des témoins de Jéhovah. Sa famille et lui ayant quelques difficultés à les comprendre, ils demandèrent une explication à leur pasteur pentecôtiste. Celui-ci ne put les aider. Ils demandèrent donc à un témoin de Jéhovah de venir les aider. Le témoin qui accepta leur invitation fut chaleureusement accueilli par un groupe de vingt-deux personnes, y compris le pasteur, réunies dans l’église. Elles désiraient des renseignements sur la venue du Christ. Après une heure et dix minutes de discussion à l’aide de la Bible, les assistants exprimèrent leur satisfaction, reconnaissant que tout cela était très clair.

La semaine suivante, le témoin donna un discours intitulé “Qui sont les témoins de Jéhovah ?”. Les assistants comprirent que les vrais chrétiens devaient porter le nom “Jéhovah”. Des dispositions furent prises pour organiser une étude de la Bible à l’aide du livre La vérité qui conduit à la vie éternelle. Quelque temps plus tard, le pasteur exprima le désir d’être baptisé parce qu’il comprenait que son premier baptême n’avait aucune valeur. Il fut baptisé en février 1971, et huit anciens membres de son Église participent avec lui à la proclamation des vérités qu’ils ont apprises dans la Bible.

ÉTUDES POUR LES SEMAINES DU

11 mars : Présentation du Principal Agent du gouvernement divin. Page 104. Chantez les cantiques : 61, 83.

18 mars : Suivons le Principal Agent du gouvernement divin. §§ 1-27. Page 112. Chantez les cantiques : 116, 118.

25 mars : Suivons le Principal Agent du gouvernement divin, §§ 28-39, et Le baptême d’eau a un rapport avec le salut. Page 118. Chantez les cantiques : 78, 109.

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