le Roi réel dans un gouvernement réel et pourvu d’une armée assez puissante pour détruire tous les autres royaumes en temps voulu. Ils confessèrent que Jésus-Christ, le Roi supra-national, était leur Seigneur et vouèrent leur vie au Royaume de Dieu par son intermédiaire. C’étaient des citoyens obéissants dans les nations où ils vivaient, mais en cas de conflit entre les commandements de leur Seigneur et Maître et ceux de l’homme, ils décidaient d’obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. Ils agissaient vraiment ainsi, comme purent le constater les Césars de Rome quand ils essayèrent d’intervenir dans l’union qui reliait les chrétiens à leur Dieu et à leur Roi. Ils ne pensaient pas que le Royaume de Dieu est quelque chose dans le cœur de l’homme, comme le croient beaucoup de chrétiens de nom. Se tenant séparés du monde, les yeux fermement fixés sur le royaume céleste et guidés par le saint esprit générateur d’amour, ils formaient un seul corps, bien que celui-ci fût international. — Jean 17:16 ; 18:36, 37 ; Dan. 2:44 ; Actes 5:29.

18. a) L’esprit guida-​t-​il directement les assemblées locales dans l’Église primitive ? b) Pourquoi n’aurait-​il pas été surprenant de voir surgir des difficultés à la suite des décisions du collège dirigeant de Jérusalem ? Se produisirent-​elles ?

¹⁸ Comme il n’y avait qu’une seule organisation, il ne pouvait y avoir qu’une seule direction administrative centrale pour toute l’organisation. Les apôtres et les frères mûrs de Jérusalem composèrent une telle direction visible ou collège central sous la conduite de l’esprit. On le reconnaissait partout et on coopérait avec lui. Les problèmes de portée internationale pour l’Église étaient présentés à Jérusalem où ils étaient tranchés. Quand la question de la circoncision fut soulevée, Paul ne convoqua pas à un synode les surveillants d’assemblée d’Antioche et du reste de la province de Syrie afin de discuter et de trancher la question. Il ne s’attendit pas non plus à voir l’esprit saint guider directement les assemblées mais il alla trouver le collège dirigeant visible de Jérusalem. Et après que la question fut réglée par l’action du saint esprit sur ces dirigeants, il fut envoyé vers les assemblées pour leur faire connaître la décision. Cette façon de procéder ne produisit aucune difficulté de la part des non-Juifs, comme on aurait pu s’y attendre en d’autres circonstances. Du point de vue de ce monde, il n’aurait pas été surprenant d’entendre les Grecs faire des objections et rappeler leurs traditions du passé. Après tout, les plus grands historiens, poètes, mathématiciens et architectes n’étaient-​ils pas grecs ? Tout ce qui avait nom de culture dans l’empire romain n’était-​il pas grec ? Et pourquoi les Romains, les citoyens de la capitale du monde, écouteraient-​ils des Judéens méprisés, qui, à différentes époques, n’eurent pas le droit de vivre à Rome ? La domination du monde par la race sémitique n’était-​elle pas passée entre les mains de la race aryenne avec la chute de Babylone ? Pourquoi des Grecs et des Romains aryens devaient-​ils prendre des ordres auprès de Juifs d’expression araméenne, sémitique, à Jérusalem ? N’étaient-​ils pas capables de penser par eux-​mêmes ? Rien dans les textes n’indique qu’il y eut jamais de telles idées nationalistes et racistes s’attaquant aux racines de l’unité chrétienne. Tous voyaient cette unité avec les mêmes yeux, comme Paul le dit : “ Il n’y a aucune différence, en effet, entre le Juif et le Grec, puisqu’ils ont tous un même Seigneur. ” Au lieu de parler de division, le texte dit : “ En passant par les villes, ils recommandaient aux frères d’observer les décisions des apôtres et des anciens de Jérusalem. Les Églises se fortifiaient dans la foi, et augmentaient en nombre de jour en jour. ” — Actes 15:2, 41 ; 16:4, 5 ; Rom. 10:12.

19. Sous quel rapport l’Église chrétienne était-​elle quelque chose qui ne s’était encore jamais vu ?

¹⁹ Ainsi l’Église fut un miracle et une remarquable exception dans l’histoire de l’homme. Ce fut une organisation qui, bien qu’internationale, se caractérisait par le fait qu’elle n’était qu’un cœur et qu’une âme, unie dans un même esprit et un même sentiment, un seul corps, un seul esprit, une seule espérance, qu’elle avait un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père (Actes 4:32 ; I Cor. 1:10 ; Éph. 4:4-6). C’est une chose qui ne s’était encore jamais vue, un vrai produit de l’esprit de Dieu. Jéhovah avait écouté Jésus quand il pria pour l’unité de l’Église chrétienne. — Jean 17:20-23.

La marque de l’esprit

“ Je vous donne un commandement nouveau : Aimez-​vous les uns les autres ; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-​vous les uns les autres. À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres. ” — Jean 13:34, 35.

1. a) Pourquoi est-​il logique de s’attendre à ce que l’unité chrétienne se voie dans le monde ? b) Quel est l’avantage de trouver cette unité ?

POUR Jésus, l’amour et l’unité régnant parmi ses vrais disciples étaient quelque chose d’unique, qui les distinguerait, quelque chose qui serait un signe pour le monde entier, un signe prouvant qu’il avait été envoyé par le Père et qu’eux avaient été envoyés par lui. Jésus ayant prié pour que ses futurs disciples fassent partie de l’unité chrétienne et promis que l’Hadès ne prévaudrait pas contre son assemblée et qu’il serait avec elle tous les jours jusqu’à la consommation du système de choses, il est légitime de s’attendre à ce que ce signe particulier soit visible pour le monde actuel. Il peut servir de moyen pour identifier son assemblée ou Église. Cela d’autant plus que l’Église catholique romaine, les Églises orthodoxes orientales et une conférence mondiale protestante œcuménique sont toutes d’accord pour dire que l’Église des Écritures grecques est une seule Église visible. Nous allons donc nous tourner vers les systèmes religieux se disant chrétiens pour voir le genre d’unité qui y règne. — Jean 13:35 ; 17:23 ; Mat. 16:18 ; 28:20.