Selon les dispositions actuelles, l’archevêque présente au Premier ministre les noms de deux ou trois pasteurs qu’il recommande pour les fonctions d’évêque. Au cours du vingtième siècle, cinq commissions ont fait des rapports sur cette question. Le plus récent dénonce le système comme “manifestement inadmissible parce que les évêques (...) sont les représentants d’une société religieuse, alors que l’État est laïque. De plus, le Premier ministre n’est peut-être pas un membre de l’Église dans laquelle les évêques doivent servir”.

Des délibérations ont lieu avec la Commission permanente du synode général de l’Église d’Angleterre. Mais, au dire d’un pasteur de l’Essex, elles sont simplement destinées à tromper “une Église stupide et suffisante”.

D’autres protestations se sont élevées quand une importante société de jeux de hasard décida d’ouvrir des paris concernant la nomination du prochain archevêque. Il est intéressant de noter que lorsque des représentants de cette société pressentirent certains ecclésiastiques à ce sujet, ils ne rencontrèrent que très peu d’opposition.

“Un signe et un avant-goût de la mort”

Ce sont là quelques-uns seulement des symptômes de la crise qui inquiète les chefs des Églises britanniques. Il n’est pas étonnant qu’une récente conférence de directeurs de collèges ait recommandé de réduire de dix-sept à dix le nombre des collèges théologiques.

Beaucoup sont convaincus qu’il est déjà trop tard pour assurer un avenir florissant aux Églises d’Angleterre. Ernest Marvin, ministre presbytérien, a écrit à ce sujet :

“Il est inutile de croire qu’on pourra replâtrer l’édifice de l’Église tel qu’il s’est développé, ou s’est désagrégé, au cours des siècles. L’Église est mourante. Le malheur est qu’avant qu’elle ne rende le dernier soupir, on dépensera inutilement du temps, des talents et de l’argent pour essayer de la maintenir en vie. (...) Loin d’être un signe et un avant-goût du Royaume, elle est plutôt un signe et un avant-goût de la mort d’où il n’y a pas de résurrection.”

Le christianisme est bien vivant en Grande-Bretagne

La situation désespérée des Églises britanniques ne signifie pas que le peuple de Grande-Bretagne ne s’intéresse pas à Dieu. À cause même de cette crise, des milliers d’Anglais désirent ardemment connaître la Parole de Dieu. Aussi quand les témoins de Jéhovah viennent leur offrir d’étudier la Bible avec eux gratuitement, ils acceptent volontiers. Cela a produit un problème différent — une assistance record dans les Salles du Royaume des témoins de Jéhovah.

Depuis 1967, le nombre des témoins baptisés en Grande-Bretagne a augmenté de quelque 50 pour cent, passant de 50 000 à plus de 75 000. Au cours de seize mois se terminant fin 1974, soixante-cinq congrégations ont vu le jour, soit une en moyenne par semaine. Il n’y a aucune crise dans la fréquentation de leurs lieux de culte, car dans leurs mille congrégations l’assistance est régulièrement de 30 à 40 pour cent plus élevée que le nombre de témoins baptisés.

Au lieu de fermer les bâtiments où ils se réunissent, les témoins de Jéhovah ont ouvert au moins 150 nouvelles Salles du Royaume au cours des cinq dernières années. Parfois de vieux bâtiments ont été transformés, y compris d’anciennes églises. Mais bien souvent il a fallu construire de nouveaux édifices.

Parlant de la construction d’une nouvelle Salle du Royaume, un journaliste au Newmarket Journal a écrit : “La plupart des travaux au nouveau lieu de culte ont été accomplis par les membres de la congrégation pendant les week-ends (...). Il n’a pas fallu organiser des tournois de whist ou des fêtes pour réunir des fonds, car ceux-ci proviennent de dons volontaires.”

Ainsi, tandis que les Églises britanniques traversent une crise grave, nombre de gens s’empressent d’acquérir une connaissance exacte de la Bible. Aimeriez-​vous en faire autant ? Peu importe où vous habitez, les témoins de Jéhovah seront heureux d’étudier la Bible avec vous gratuitement dans votre foyer. N’hésitez pas à prendre contact avec eux.

Que dit la Bible ?

Avez-​vous eu une vie antérieure ?

NE VOUS est-​il jamais arrivé de rencontrer une personne pour la première fois et d’avoir l’impression de la connaître depuis longtemps ? Ou bien n’avez-​vous jamais visité une nouvelle région tout en ayant le sentiment de vous souvenir des lieux ? Charles Dickens, écrivain anglais, relata une expérience de ce genre en ces termes : “Si j’avais été assassiné en ce lieu au cours de quelque vie antérieure, je ne me serais pas mieux souvenu de l’endroit et je n’aurais pas eu le sang plus glacé.” — Pictures from Italy.

Ayant fait des expériences de ce genre, certaines personnes s’imaginent qu’elles ont eu une autre vie antérieure. Bien que leurs conceptions à ce sujet varient assez sensiblement, toutes croient à la réincarnation. Elles pensent que les créatures humaines ont une âme qui passe dans un autre corps au moment de leur mort.

La doctrine de la réincarnation était enseignée dans l’ancienne Égypte. Quant à celle de la transmigration de l’âme, elle occupait une place importante dans l’enseignement du philosophe grec Pythagore. De nos jours, les bouddhistes et de nombreux hindous croient à la réincarnation. Cette croyance est de plus en plus en vogue en Occident. Certains affirment même que la Bible appuie cette doctrine. Cyril Richardson, professeur d’histoire ecclésiastique à l’Union Theological Seminary de New York, déclara : “Je dirais que la réincarnation est compatible avec le christianisme.”

Vous pouvez donc vous demander : “Cette impression que l’on a de déjà connaître une personne que l’on rencontre pour la première fois ou un lieu que l’on n’a jamais visité auparavant ne prouve-​t-​elle pas que la réincarnation est un fait ? Les Écritures appuient-​elles ce point de vue ?”

Arrêtons-​nous tout d’abord sur cette impression d’avoir déjà vu une personne qu’on vous présente pour la première fois. Cela prouve-​t-​il que vous connaissiez cette personne dans une autre vie antérieure ? Ne vous est-​il jamais arrivé de prendre quelqu’un pour une autre personne qui vit toujours ? Beaucoup de gens ont fait ce genre d’expérience, car certains contemporains ont les mêmes manières et un physique presque identique. Cette impression ne prouve donc pas la réincarnation.

Parlons maintenant de l’impression de bien connaître un certain lieu, par exemple une maison, alors qu’on s’y rend pour la première fois. Cela prouve-​t-​il que l’on a vécu en cet endroit au cours d’une vie antérieure ? Non, et il se peut même que la maison ne soit pas assez vieille pour que la chose fût possible. D’autre part, beaucoup de maisons se ressemblent. N’est-​il pas vrai également que certains paysages pourtant très éloignés les uns des autres sont très ressemblants ? Manifestement, de telles similitudes ne prouvent pas la réincarnation.