vivre en un endroit paisible, avec des gens aimables et serviables, des gens dont vous pourriez être sûr qu’ils sont honnêtes et dignes de confiance ? N’aimeriez-​vous pas faire partie d’une société pure dont les membres travailleraient et coopéreraient volontairement, de sorte que tout fonctionne sans heurt ? Et si vous pouviez vivre dans ces conditions avec une foule d’autres personnes, ne serait-​ce que quelques jours ?

Les témoins de Jéhovah savent qu’ils peuvent vivre ainsi dans leurs assemblées. C’est une des raisons pour lesquelles ils font de grands efforts pour y être présents. Ils sont certains d’y rencontrer des milliers de frères et sœurs dignes de confiance qui s’intéressent sincèrement les uns aux autres. Pouvez-​vous imaginer les effets de telles conditions ? Parlant de la foule réunie à Toronto, le Globe and Mail fit cette remarque : “Leur bonheur évident est presque gênant pour un étranger.” — 27 juillet 1974.

Pourtant, les visiteurs ne sont pas traités en étrangers. C’est pourquoi un grand nombre d’entre eux apprécient vraiment la compagnie des témoins. Cependant, il est important de comprendre ce qui rend ce bonheur possible. Le journal de Toronto cité plus haut nous en donne la raison, peut-être sans s’en rendre compte ; il dit : “Si la Bible condamne une chose, vous ne trouverez pas un seul témoin en train de la faire.”

Les visiteurs qui ont écouté les discours donnés à ces assemblées ont été impressionnés par ce fait. Par exemple, le discours “Cultivons la haine du mal” montra avec force que s’il est vital d’aimer ce qui est bien, cela n’est pas suffisant. Nous risquons toujours de pratiquer le mal. Par contre, expliqua l’orateur, si nous cultivons la haine sincère du mal, ce sera pour nous une véritable protection contre la mauvaise conduite. — Ps. 97:10.

Commentant le programme de l’assemblée et les conséquences de l’enseignement ainsi dispensé, un journaliste écrivit : “Le dimanche, des instructions furent données sur ‘Augmentez la sensibilité de votre conscience’. Ici c’est un peu exagéré. Aux Objets trouvés, on rapportait même des pièces de monnaie.” — Norfolk Ledger-Star, 22 juillet 1974.

Toutefois, les bienfaits d’une telle honnêteté sont évidents. À l’assemblée de Los Angeles, une femme témoin de Jéhovah était soucieuse quand elle se présenta au service des objets trouvés. Elle avait perdu un petit étui avec quelques cartes de visite. Quelqu’un l’avait rapporté. Le visage de cette femme s’illumina quand elle regarda derrière les cartes et vit que les trois billets de cent dollars y étaient toujours.

Il est aussi très agréable d’observer des milliers de volontaires qui travaillent bénévolement pour subvenir aux besoins des nombreux congressistes, par exemple pour préparer leurs repas. Voici ce qu’on pouvait lire à ce sujet dans le Morning Call d’Allentown : “Imaginez ce que représente nourrir 4 000 personnes dans l’heure en leur donnant le choix entre du poisson, du poulet, de la saucisse ou des crudités. C’était le cas hier, au repas de midi, dans le hall de l’agriculture de la foire d’Allentown, où les témoins de Jéhovah tiennent leur assemblée de district.”

Vous aimeriez certainement fréquenter de telles personnes prêtes à donner d’elles-​mêmes avec générosité.

Une partie du programme très appréciée

Les assistants à ces assemblées apprécient tout particulièrement les représentations costumées de certains épisodes bibliques de l’Antiquité. Elles ne sont pas seulement agréables à regarder, mais aussi très instructives. Le surveillant-président d’une congrégation de témoins de Jéhovah fit cette remarque : “Elles font vivre l’enseignement [biblique] dans l’esprit de mes enfants. La différence entre lire la Bible et la regarder est telle qu’elle confirme le vieil adage selon lequel ‘une image vaut mieux que mille paroles’.”

À ces assemblées, il y avait trois représentations bibliques au programme. La plus longue mettait en scène les événements marquants de la vie de l’apôtre Paul. Il fit preuve d’un zèle, d’une endurance et d’une foi extraordinaires. Après cette représentation passionnante, l’orateur posa cette question : ‘Si votre foi était aussi éprouvée que celle de Paul, résisterait-​elle ?’ Cela donnait à réfléchir à chaque assistant.

Une autre représentation, un peu plus courte, nous montrait les Israélites traversant la mer Rouge, leurs récriminations fréquentes et leur manque de foi durant les quarante ans qu’ils passèrent dans le désert. La leçon de ce drame est très profonde. Elle est ainsi exprimée dans Hébreux 3:12: “Attention, frères, de peur qu’il ne vienne à se former en quelqu’un d’entre vous un cœur méchant qui manque de foi, en ce qu’il s’éloigne du Dieu vivant.” La troisième représentation biblique, qui ne durait qu’une demi-heure, montra avec force que nous ne devons écouter qu’une seule autorité légitime : Jéhovah Dieu et ses représentants dûment établis. Elle était tirée des événements rapportés dans I Rois, chapitre 13.

À ces assemblées, les témoins espèrent toujours avec une certaine impatience la parution de nouveaux livres. Leur attente a été comblée puisque deux nouveaux livres de 192 pages ont été publiés en anglais à l’occasion de ces assemblées. Le premier, Succès du “dessein éternel” de Dieu pour le bien de l’homme, devait être étudié quelques mois plus tard dans les congrégations d’expression anglaise. Le second, Tout finit-​il avec cette vie ?, sera sans doute un instrument très utile pour faire connaître le dessein de Dieu aux milliers de personnes qui recherchent la vérité.

Davantage de personnes apprécient le dessein de Dieu

Aux assemblées de l’été dernier, des dizaines de milliers de personnes ont démontré publiquement, en se faisant baptiser, qu’elles aimaient vraiment Dieu et qu’elles se vouaient à lui pour faire sa volonté. Rien qu’aux États-Unis on enregistra 22 760 baptêmes.

Parmi ces nouveaux baptisés il y avait plusieurs personnes âgées de quatre-vingt-dix ans et plus, ce qui prouve qu’on n’est jamais trop vieux pour changer. Au nombre de ces baptisés on a pu remarquer d’anciens ministres du culte d’autres religions et d’anciennes prostituées. Certains candidats au baptême étaient auparavant des toxicomanes, des ivrognes, des fornicateurs, des adultères ou des voleurs, mais tous avaient transformé leur vie avant de se présenter au baptême.

À l’assemblée de Baton Rouge, en Louisiane, les congressistes ont pu assister à une scène très émouvante. Depuis quelques mois, des témoins de Jéhovah conduisaient plusieurs études bibliques avec des détenus de la prison d’État d’Angola. Un grand nombre de ces prisonniers ont progressé dans l’étude de la Bible au point d’étonner les gardiens de cette prison par le changement radical de leur conduite. C’est pourquoi huit d’entre eux ont reçu l’autorisation d’être conduits à l’assemblée de Baton Rouge. Ce fut très émouvant de voir ces hommes, avec des menottes et des chaînes aux chevilles, sortir de plusieurs voitures et pénétrer à l’intérieur du lieu d’assemblée où ils s’assirent à côté des autres candidats au baptême.

Dans le monde entier, de plus en plus de gens montrent qu’ils s’intéressent au dessein de Dieu. Et vous ? Nous vous invitons à fréquenter les réunions des témoins de Jéhovah. Ainsi, vous verrez si vous n’éprouvez pas les mêmes sentiments que Thomas P. Harris, directeur du Bureau des congrès et du tourisme à Springfield, qui accepta une telle invitation et qui écrivit ensuite :

“Ce fut une expérience qui suscite vraiment la réflexion, et cela de bien des manières (...). La coopération, la bienveillance, la considération pour autrui, l’organisation minutieuse et la maîtrise de soi permettent à tous de profiter au maximum de la session. (...) Je conseillerai à tous ceux qui souhaitent passer un moment très enrichissant d’assister à une assemblée, s’il y en a une qui est prévue dans leur région.”

Questions de lecteurs

● Le Psaume 5:4 dit à propos de Jéhovah : “L’homme mauvais ne pourra jamais résider chez toi.” Pourquoi alors Jéhovah a-​t-​il permis à Satan de rester au ciel pendant plusieurs millénaires et même de se présenter à lui en une certaine circonstance ?

Le contexte révèle que Satan n’a pas ‘résidé’ chez Jéhovah au sens où l’entendait le psalmiste David. Dans le cinquième Psaume, David exprime sa confiance dans la promptitude de Jéhovah à exaucer sa prière. Il donne la raison de sa confiance en mettant en évidence la justice de Dieu ; il dit : “Car tu n’es pas un Dieu qui prenne plaisir à la méchanceté ; l’homme mauvais ne pourra jamais résider chez toi.” (Ps. 5:3, 4). “Résider” chez Jéhovah signifie ici être un hôte approuvé dans sa maison ou saint temple (voir Psaume 15:1-5). C’est ce que montrent clairement les paroles que David prononça ensuite. Mettant en opposition sa situation avec celle des hommes qui pratiquent le mal et qui ne sont pas autorisés à “résider” chez Jéhovah, David dit : “Quant à moi, dans l’abondance de ta bonté de cœur j’entrerai dans ta maison, je me prosternerai