“le père du catéchisme moderne”, ordonna que l’instruction des étudiants “ne comprenne pas simplement l’audition d’une récitation des matières tirées d’un livre, mais également une explication et une application de celles-ci pour qu’elles touchent le cœur des élèves”. Avec le temps, en Allemagne, en Angleterre et ailleurs, “l’instruction par demandes et réponses dégénéra en une simple routine préparant à la confirmation [non au baptême déjà administré]”. Dans les systèmes protestants, le catéchisme n’avait pas pour but de faire exprimer par l’élève ce qu’il avait dans l’esprit, mais simplement de transmettre l’enseignement voulu. L’élève devait “apprendre par cœur les mots du catéchisme”. Cette forme d’instruction devint un rite consistant à retenir et à réciter par cœur des mots. On laissait peu de place à l’expression des pensées et des sentiments véritables, présents dans le cœur et l’esprit de l’élève. De plus, seuls les enfants, ou presque, étaient l’objet d’une attention. — Cyclopædia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature de M’Clintock et Strong, tome II, pages 148-154.

11. Faites la différence entre les méthodes considérées ci-dessus et celles des témoins de Jéhovah.

¹¹ Ceci contraste avec les méthodes employées par les témoins de Jéhovah. Celles-ci ont pour fondement les récits bibliques relatifs au ministère de Jésus et de ses apôtres ainsi que d’autres principes bibliques. Les personnes s’intéressant à la Bible, généralement des adultes, sont trouvées par un intense ministère public exercé de maison en maison (Actes 20:20). On leur propose ensuite une étude biblique gratuite à leur domicile, à laquelle participent parfois des familles entières. Au cours de cette étude qui dure une heure, on examine les doctrines fondamentales de la Bible en se servant de questions prises dans un guide biblique. Celui qui étudie ainsi est encouragé à répondre selon ce qu’il comprend et croit, mais il a la possibilité de poser d’autres questions (Rom. 10:10). Tout au long de l’étude, le témoin qui la conduit reste conscient qu’il est important de diriger l’attention de l’étudiant vers Jéhovah Dieu comme la Source de la vie, et de poser Christ comme fondement en enseignant la vérité qui le concerne (Jean 17:3 ; I Cor. 3:11). Il s’efforce d’aider l’étudiant à croire à la vérité et d’en faire une partie intégrante de sa vie, en fait, à conformer sa vie à ce modèle sûr.

12. En quel sens celui qui instruit et celui qui apprend effectuent-​ils une œuvre d’édification ?

¹² Il s’agit donc d’une œuvre d’édification. Le conducteur, un témoin de Jéhovah, désire édifier l’étudiant avec des matériaux durables et ininflammables : la vraie sagesse venant de la Parole de Dieu, la foi, la conviction, l’attachement aux principes bibliques, l’amour de Dieu et du prochain ainsi que le désir ardent de prendre position pour ce qui est juste et vrai, plus particulièrement en faveur du Royaume de Dieu. Avec ces matériaux, il effectue une œuvre d’édification spirituelle, afin que la personne avec laquelle il étudie puisse devenir un véritable chrétien, capable de résister aux épreuves les plus dures, en particulier à l’influence destructrice du doute (I Cor. 3:10-15 ; Jude 22, 23). De son côté, l’étudiant participe, lui aussi, à une œuvre de construction. La connaissance seule n’est pas le fondement solide sur lequel on peut bâtir son espérance et ses perspectives d’avenir. C’est en faisant quelque chose, en mettant cette connaissance en pratique, qu’il est possible de bâtir un fondement solide, savoir l’obéissance à Christ. Il n’y a pas d’autre moyen. — Phil. 1:27-30 ; 2:12, 13.

13. Comment peut-​on aider les autres à revêtir la nouvelle personnalité ?

¹³ Plutôt que de se contenter de transmettre la connaissance des doctrines fondamentales de la Bible, les témoins de Jéhovah comprennent que la personne qui étudie a besoin d’être ‘renouvelée dans la force qui actionne son esprit, et qu’elle doit revêtir la nouvelle personnalité qui a été créée selon la volonté de Dieu dans la justice et la loyauté véritables’. (Éph. 4:23, 24.) Ainsi, au fur et à mesure que l’étude progresse, ils s’efforcent d’aider la personne à commencer de penser selon les principes de la Bible, qui régissent leur vie quotidienne. L’étudiant ne doit pas se contenter de répéter quelques points tirés d’un certain guide biblique ; il doit en comprendre la raison biblique et accepter les principes contenus dans la Parole de Dieu comme étant le seul guide sûr menant à la vie. C’est alors, et alors seulement, que l’étudiant pourra dire que la Parole de Dieu “est une lampe pour mon pied, une lumière sur mon sentier”. — Ps. 119:105, Dh ; Prov. 3:5, 6.

14. Pourquoi est-​il important de développer dans le cœur des étudiants la reconnaissance envers Jéhovah ? Comment peut-​on le faire ?

¹⁴ Vous ne pouvez aimer une personne à moins de bien la connaître, de connaître également ses qualités et ses voies, et de savoir ce qu’elle a fait et ce qu’elle envisage de faire. C’est pourquoi, au cours de l’étude, le ministre qui la dirige, s’efforcera de développer chez l’étudiant la reconnaissance pour la grandeur et la bonté de Jéhovah. Il espère qu’à l’exemple de l’Israélite fidèle du passé, l’étudiant sera un jour en mesure de s’écrier joyeusement : “Voici notre Dieu ; nous avons espéré en lui, et il nous a sauvés ; c’est Jéhovah, en qui nous avons espéré ; livrons-​nous à l’allégresse et réjouissons-​nous en son salut.” (Is. 25:9, AC). Cela signifie qu’il faut, non seulement nous préoccuper de l’esprit de l’étudiant, mais également de son cœur, le siège des mobiles (Prov. 4:23). Comment cela ? En s’arrêtant sur certains points appropriés pour attirer l’attention de l’étudiant sur la signification des actions de Dieu et lui montrer comment la pensée en question ou le texte cité mettent en évidence l’amour, la sagesse, la justice ou la puissance de Dieu. Si cette personne a un cœur juste, avec le temps, elle éprouvera, elle aussi, un sentiment de loyauté vis-à-vis de Jéhovah ainsi que le désir d’être du nombre de ceux qui louent son nom dans toutes les nations. — És. 12:3, 4.

15, 16. Pourquoi est-​il urgent de poser un fondement efficace pour édifier de bons ministres ?

¹⁵ Dans quelle mesure cela est-​il fait de nos jours ? Quelles sont quelques-unes des difficultés rencontrées ? Alors que la situation mondiale empire et que la spiritualité est de plus en plus faible sur toute la terre, cette œuvre d’enseignement devient toujours plus importante. En l’an 70 de notre ère, la destruction tragique de Jérusalem provoqua la mort d’une importante partie de la population juive et réduisit à néant l’espérance et les perspectives d’avenir de millions de Juifs qui avaient édifié leur vie sur ce fondement. Pourquoi ? Parce qu’ils avaient refusé de construire sur le roc, c’est-à-dire l’obéissance aux instructions du Christ. Cependant, un petit reste de cette nation échappa à la destruction en prenant la fuite au moment approprié, celui que Jésus leur avait indiqué (Luc 21:20-22). De même, à notre époque, sur une plus grande échelle, les forces destructrices d’Harmaguédon provoqueront la ruine de tous ceux qui auront bâti sur le sable en se laissant guider par leurs propres désirs et leurs raisonnements ou par ceux d’autres hommes imparfaits. Ils verront s’évanouir devant eux leur espérance et leurs perspectives d’avenir, parce qu’ils n’ont pas ‘obéi à la bonne nouvelle sur notre Seigneur Jésus’. (II Thess. 1:7-10.) Toutefois, une “grande foule” de personnes traverseront saines et sauves cette tempête. En tant que ministres de Dieu fidèles, elles jouiront de la vie dans un nouvel ordre de choses établi par Dieu, et leur cœur tressaillira de voir leur espérance et leurs perspectives d’avenir réalisées pour leur joie et leur satisfaction éternelles. — Prov. 1:24-33 ; Rév. 7:9, 10, 14.

¹⁶ Ceux d’entre nous qui participent à l’œuvre consistant à ‘faire retentir’ les vérités de la Parole de Dieu aux oreilles, dans l’esprit et dans le cœur de leurs semblables, feront bien d’examiner attentivement leurs méthodes d’enseignement.

‘Faisons retentir’ la vérité dans l’esprit et le cœur de nos étudiants

1. Quelle triste expérience les ministres chrétiens font-​ils parfois ?

QUELLE tristesse lorsqu’un nouveau-né, après seulement quelques mois ou une année, tombe brusquement malade et meurt ! Les sentiments qu’une telle tragédie suscite dans le cœur des parents affligés ressemblent à ceux qu’éprouvent des ministres chrétiens lorsqu’une personne, qu’ils ont aidée pendant des mois, voire même pendant des années, à acquérir la connaissance de la Bible, à se nourrir du “lait” de la Parole de Dieu et de la vérité, à prendre position pour la justice et même à s’engager dans le ministère de la Parole, faiblit brusquement sur le plan spirituel et tombe dans une inactivité semblable à la mort (Gal. 4:19 ; I Cor. 3:2 ; I Thess. 2:7, 8). Malheureusement, c’est ce qui arrive, parfois au point qu’une personne sur deux, qui commencent à participer au ministère actif, renonce à cette activité. Pourquoi ? Peut-​on faire quelque chose pour empêcher cela ?

2. Quelle faiblesse remarque-​t-​on chez la plupart de ceux qui abandonnent le chemin de la vie, et quelles questions cela soulève-​t-​il ?

² Les faits indiquent qu’un grand nombre de ceux qui ont commencé de marcher sur le chemin qui conduit à la vie et l’ont abandonné ensuite, manquent souvent d’une compréhension véritable de la Parole de Dieu. En 1968, et dans le monde entier, les témoins de Jéhovah ont conduit en moyenne 977 503 études bibliques à domicile gratuites. Suite à cela, 82 842 personnes ont démontré qu’elles avaient bâti sur le roc qu’est l’obéissance en se faisant baptiser dans l’eau, afin de symboliser l’offrande de leur personne à Dieu pour faire sa volonté, à l’exemple de son Fils. Ces personnes persévéreront-​elles ou renonceront-​elles comme certaines l’ont fait dans le passé ? Étant donné que des centaines de milliers d’autres personnes étudient actuellement, ceux d’entre nous qui participent à l’œuvre d’instruction biblique en faveur des amis de la vérité, doivent se poser sérieusement la question suivante : Ces personnes, qui deviendront peut-être les nouveaux proclamateurs de demain, comprennent-​elles réellement le message de la Bible et la signification de ses principes relatifs à leur vie de tous les jours ? La réponse à cette question dépend dans une large mesure de la façon dont nous répondrons à ces autres questions : Pourquoi étudions-​nous avec ces personnes ? Jusqu’à quel point leur intérêt nous tient-​il à cœur (II Cor. 12:15 ; Phil. 2:17 ; I Thess. 2:8) ? ‘Faisons-​nous retentir’ avec efficacité la vérité dans leur esprit et leur cœur ?

3. Quel doit être notre but lorsque nous conduisons une étude avec des personnes bien disposées ?

³ À l’égard de ces personnes qui s’intéressent depuis peu à la vérité, nous devrions, et nous le faisons certainement, formuler le même souhait que celui qu’exprima l’apôtre Paul en faveur des croyants d’Éphèse. Il pria pour eux, afin que, dit-​il, vous ayez “le Christ à demeure, par votre foi, dans vos cœurs avec amour ; afin que vous soyez enracinés et établis sur le fondement, pour que vous soyez entièrement à même de saisir mentalement avec tous les saints ce que sont la largeur et la longueur et la hauteur et la profondeur, et de connaître l’amour du Christ qui surpasse la connaissance”. (Éph. 3:17-19.) Il est évident que Paul ne se souciait pas seulement de ‘rapporter une étude biblique pour atteindre un objectif’. Il ne se contentait pas non plus d’aider ces personnes à acquérir une connaissance superficielle de la volonté de Dieu. Il désirait qu’elles comprennent la vérité sous toutes ses dimensions : la longueur, la largeur, la hauteur et la profondeur. Il voulait les aider à devenir des hommes de foi, pour qu’elles aient le Christ à demeure, non seulement dans leur esprit, mais dans leur cœur, avec amour. Nous voulons sans doute qu’il en soit ainsi pour les “brebis” de notre époque. Nous désirons également aider celles-ci à élargir leur connaissance des desseins de Dieu, à approfondir leur compréhension, à développer leur champ de vision concernant l’avenir et à élever leurs pensées et leur mode de vie conformément aux principes de Dieu, tout en augmentant leur reconnaissance pour ses dispositions. Évidemment, elles ne peuvent faire cela du jour au lendemain ; elles ont d’abord besoin d’être aidées pour devenir ‘enracinées et établies sur le fondement’. Comment peut-​on les aider efficacement ?

4. Pourquoi n’est-​il pas conseillé d’insister sur des règles rigides pour la conduite des études bibliques ?

⁴ Nous ne devons jamais oublier que chaque personne est un cas particulier ; il faut donc lui accorder une attention et une aide particulières en fonction de ses besoins et de sa situation personnelle (Voyez Romains 14:1-8 ; I Corinthiens 9:20-23). C’est pourquoi les témoins de Jéhovah ne suivent pas des règles rigides pour conduire les études bibliques avec les personnes s’intéressant à la vérité. Leur enseignement “par demandes et réponses” n’est pas stéréotypé. Leur livre publié récemment et intitulé “Ta parole est une lampe pour mon pied” (à la page 91) déclare : “S’il n’y a pas de règle fixe sur la façon de diriger l’étude, ne manquez pas néanmoins de vous assurer que l’étudiant comprend réellement chaque point.” Il est certain que lorsque quelqu’un a de bons mobiles, il n’est pas nécessaire de suivre de nombreuses règles pour l’aider à parvenir à la compréhension de la Parole de Dieu.

5. a) Comment le caractère pratique des suggestions données par l’organisation divine a-​t-​il été démontré ? b) Quel est le guide le plus excellent dans ce domaine ?

⁵ Cependant, de nombreuses suggestions, excellentes et pratiques, sur la façon de transmettre l’enseignement et l’instruction de la Bible, sont données aux témoins de Jéhovah au cours de leurs assemblées ou par l’intermédiaire d’un bulletin mensuel intitulé Notre ministère du Royaume. Ces suggestions les ont grandement aidés à se qualifier pour effectuer leur œuvre merveilleuse grâce à laquelle, au cours des dix dernières années, 650 000 personnes ont progressé au point de se vouer à Dieu et de symboliser ce vœu par le baptême d’eau. Outre ces suggestions utiles et pratiques, nous sommes guidés par des exemples authentiques et des conseils que rapporte la Bible, lesquels sont encore plus précieux. Dans quelle mesure avons-​nous accordé une attention à ces choses ? Jusqu’à quel point nous sommes-​nous souciés d’appliquer ces conseils et ces suggestions le plus efficacement possible en tenant compte du fait que des vies sont en jeu ? — I Tim. 4:16.

LE PLUS GRAND ENSEIGNANT

6. Quels sont quelques-uns des aspects remarquables de l’enseignement de Jésus ?

⁶ Quel meilleur exemple pourrions-​nous avoir que celui de Jésus-Christ, le Fils de Dieu et l’Enseignant parfait des “brebis” ? Ses méthodes d’enseignement sont décrites dans la Bible, et ce n’est certainement pas sans raison. Lorsque vous lisez le récit de son ministère, qu’est-​ce qui vous frappe ? Peut-être la simplicité de son enseignement. Ses méthodes n’étaient pas compliquées, mais il portait toujours un profond intérêt à ses auditeurs et, avec amour, il exprimait le désir de les instruire dans la vérité relative aux desseins de son Père (Mat. 9:35, 36 ; Marc 6:34). C’est là la première condition requise, et si elle n’est pas remplie, toutes les autres choses sont sans valeur (I Cor. 13:1, 8). Jésus s’intéressait avec amour à ses auditeurs, et son œuvre d’enseignement était digne de confiance. Lorsqu’il dit à Zachée : ‘Dépêche-​toi de descendre de cet arbre, car aujourd’hui il me faut demeurer dans ta maison’, celui-ci pouvait être sûr que Jésus viendrait sans faute. — Luc 19:1-6.

7. Quelle autre chose Jésus gardait-​il toujours présent à l’esprit lorsqu’il enseignait ?

⁷ Ce qui est également remarquable, c’est l’intérêt sincère que Jésus portait à ses