d’occuper une fonction dans le gouvernement et de servir dans les armées de César ; d’autre part, ils renonçaient au matérialisme. Les richesses matérielles cessaient d’être le but de leurs efforts pour ne devenir qu’un moyen leur permettant d’étendre leur prédication.

²⁴ Les premiers chrétiens se distinguaient également par leurs principes moraux. Toutes sortes de pratiques immorales avaient envahi les civilisations romaine et grecque de l’époque, l’impureté sexuelle étant même devenue une partie de leur culte, et les perversions sexuelles telles que l’homosexualité était monnaie courante. Le récit des historiens indique combien les premiers chrétiens étaient différents de leurs contemporains dans ce domaine ; il rapporte : “Nous avons le témoignage que leur vie et leurs principes moraux étaient irréprochables, qu’ils étaient de bons citoyens et qu’ils possédaient les vertus chrétiennes.”

²⁵ Enfin, ces premiers chrétiens se distinguaient par l’amour désintéressé et profond qu’ils témoignaient les uns pour les autres, selon ce que Jésus avait déclaré : “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous.” — Jean 13:34, 35.

26. Quel fait ressort quand on considère les serviteurs de Jéhovah depuis Abel jusqu’à l’époque postapostolique, et qu’en est-​il à notre époque ?

²⁶ Il n’y a donc aucun doute. Le récit inspiré et les autres rapports démontrent que depuis l’époque d’Abel jusqu’aux siècles qui suivirent immédiatement l’époque des apôtres, les serviteurs de Jéhovah se sont montrés différents de leurs contemporains. Mais qu’en est-​il aujourd’hui ? Est-​ce toujours le cas ? L’article suivant nous montrera qu’il en est encore ainsi.

Le monde est-​il intrigué par votre conduite ? — Il doit en être ainsi

“Parce que vous ne continuez pas de courir avec eux dans cette voie, vers le même bourbier de débauche, ils sont intrigués et ne cessent de parler en mal de vous.” — I Pierre 4:4.

1, 2. Quel témoignage biblique indique qu’il serait insensé de vouloir plaire à Dieu tout en étant ami du monde ?

COMBIEN il serait insensé pour ceux qui se disent chrétiens de vouloir servir Dieu et Jésus-Christ tout en étant amis du monde ! Cela reviendrait à chercher à mélanger de l’huile avec de l’eau. C’est impossible. Pourquoi ? Parce que, comme nous le dit l’apôtre Jean, “le monde entier gît au pouvoir du mauvais”. — I Jean 5:19.

² C’est pourquoi le monde nous hait, conformément à l’avertissement suivant de Jésus : “Parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait.” L’apôtre Jean nous donne le conseil approprié suivant : “N’aimez pas le monde ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui ; parce que tout ce qui est dans le monde — le désir de la chair et le désir des yeux et l’orgueilleux étalage de ses ressources — ne vient pas du Père mais vient du monde. De plus, le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure à jamais.” — Jean 15:19 ; I Jean 2:15-17.

3. Qu’ont déclaré Paul et Jacques concernant l’amour de Dieu et l’amour du monde ?

³ Comment peut-​il en être autrement puisque le monde se soucie des choses de la chair, dont il nous est dit : “Le souci de la chair signifie inimitié pour Dieu, car il n’est pas soumis à la loi de Dieu et, en fait, il ne peut pas l’être. Ceux donc qui sont en harmonie avec la chair ne peuvent plaire à Dieu.” Il n’est donc pas étonnant que Jacques, demi-frère de Jésus, ait écrit : “La forme de culte qui est pure et sans souillure au point de vue de notre Dieu et Père, la voici : (...) se garder de toute tache du monde.” Et encore : “Adultères, ne savez-​vous pas que l’amitié pour le monde est inimitié contre Dieu ? Celui donc qui veut être ami du monde se constitue ennemi de Dieu.” — Rom. 8:7, 8 ; Jacq. 1:27 ; 4:4.

4, 5. Selon les Écritures et les faits, quelle conduite le monde adopte-​t-​il ?

⁴ Comme ce monde gît au pouvoir de Satan le Diable, il n’est pas surprenant qu’il soit si mauvais ; il est très bien décrit par l’apôtre Paul dans Éphésiens 4:17-19: ‘Ne marchez plus comme marchent les nations, dans la stérilité de leurs pensées, ces gens étant mentalement dans les ténèbres et éloignés de la vie qui appartient à Dieu, à cause de l’ignorance qui est en eux, à cause de l’insensibilité de leur cœur. N’ayant plus aucun sens moral, ils se sont livrés à une conduite dissolue pour pratiquer toute sorte d’impureté avec avidité.’ Quelle claire description ! Remarquez bien que ces paroles sont encore plus vraies aujourd’hui, comme cela a été annoncé dans II Timothée 3:1-5.

⁵ Où que nous nous tournions, nous sommes témoins d’une décadence morale dans tous les domaines. Le cinéma, la télévision, le théâtre, les romans, les journaux et les revues populaires propagent la corruption morale et encouragent les désirs dépravés. Les films contenant des scènes lascives et de nombreuses obscénités sont prétendus réservés aux adultes, mais les salles de projection sont pleines de jeunes gens et de personnes plus âgées venus voir ces scènes sensuelles. Il n’est donc pas étonnant que les maladies vénériennes aient atteint les proportions d’une épidémie et que le nombre des naissances illégitimes ait augmenté à pas de géant. Il fut un temps où les gens qui recherchaient les choses sensuelles devaient se déranger pour trouver des spectacles ou des lectures impudiques, obscènes et pornographiques ; mais aujourd’hui il en est tout autrement. Ces choses vous assaillent à chaque coin de rue, et celui qui recherche un spectacle ou un livre pur, sain et édifiant doit se montrer très prudent, afin de ne pas souiller involontairement son cœur et son esprit. Les chansons populaires se tournent toujours plus dans cette direction, étant pleines de paroles touchant les choses sexuelles. Il en est de même de la musique de danse et de la mode féminine. Le monde adore de nouveau le sexe. Cependant, ce culte phallique moderne n’est pas rendu au nom de la religion bien qu’il s’agisse d’une forme d’idolâtrie et d’une convoitise avide. — Col. 3:5.

6. Pourquoi les gens désirent-​ils se conformer au présent monde, et qui risque particulièrement d’être l’objet de pressions ?

⁶ Puisque ce vieux monde, qui gît au pouvoir de Satan le Diable, est moralement décadent, en détresse et condamné, pourquoi les hommes désirent-​ils encore s’y conformer ? Pourquoi chacun désire-​t-​il que tous les autres aient une bonne opinion de lui ? Pourquoi les gens ont-​ils si peur de se distinguer en se montrant différents, particulièrement dans le domaine des principes ? Pourquoi sont-​ils tombés dans le piège que tend “la crainte des hommes” (Prov. 29:25) ? Parce qu’ils n’ont pas de fondement solide pour leurs règles de conduite et parce qu’ils connaissent l’insécurité et l’incertitude dans les domaines mental, moral, émotionnel, religieux et philosophique. Ayant rejeté l’autorité de la Parole de Dieu, ils n’ont aucune attache solide et ressemblent à des “tout-petits ballottés comme par des vagues et emportés çà et là par tout vent d’enseignement, au moyen de la fourberie des hommes, au moyen d’astuce en concevant l’erreur”. (Éph. 4:14.) Les jeunes gens risquent particulièrement d’être trompés par cette crainte de l’homme, par le désir d’être populaire, compris, bien considérés et appréciés. À cause de leur manque de maturité, ils ont tendance à reculer et même à se rebeller à la pensée de devoir se montrer différents des autres écoliers. Ils ont peur d’être traités de “vieux jeu”.

7. Si nous voulons démontrer notre fidélité à Jéhovah, quel fait devons-​nous reconnaître ?

⁷ Toutefois, quand on considère tous ces faits, nous devrions être fiers de nous montrer différents du monde. À moins de reconnaître que c’est là tout simplement la voie à suivre, nous serons incapables de démontrer notre fidélité à Jéhovah, car nous tomberons dans le piège du mécontentement, de la frustration ou de la crainte de l’homme. Il nous faut garder présent à l’esprit l’avertissement suivant de Jésus : “Malheur quand tous les hommes disent du bien de vous, car ce sont des choses semblables que leurs pères faisaient aux faux prophètes.” (Luc 6:26). Nous désirons et nous devons au contraire ressembler aux apôtres qui, selon ce que nous lisons, après avoir été publiquement discrédités et battus, s’en sont allés, “se réjouissant de ce qu’ils avaient été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom”. Nous devons nous réjouir d’être différent et être fiers de ce que le monde soit intrigué par notre conduite, ne puisse pas nous comprendre et nous prenne pour des fous. À l’exemple de l’apôtre Paul, “nous sommes fous à cause de Christ”. — Actes 5:41 ; I Cor. 4:10.

Intrigué par votre culte de Jéhovah

8, 9. Sous quels rapports l’origine de votre foi et du nom que vous portez intrigue-​t-​elle le monde ?

⁸ Le monde sera intrigué par vos actions si vous vous montrez un excellent ministre de la bonne nouvelle, faisant des disciples. Il ne peut pas comprendre pourquoi vous préférez la Bible à la fausse science du monde, comme le conseille l’apôtre Paul dans I Timothée 6:20. Il pensera que vous êtes bizarre ou insensé parce que vous croyez qu’“il est impossible à Dieu de mentir” et désirez “que Dieu soit trouvé véridique, quand bien même tout homme serait trouvé menteur”. Peut-être entendrez-​vous les gens vous demander avec incrédulité : “Voulez-​vous dire que vous croyez réellement à la Bible, à tout ce qu’elle dit ? Comment est-​ce possible ? Vous êtes vieux jeu ! Cela est enfantin !” — Héb. 6:18 ; Rom. 3:4.

⁹ Le monde sera également intrigué par votre attitude si vous portez le nom de Jéhovah et faites savoir que vous êtes l’un de ses témoins. Le monde pense qu’il s’agit d’un nom étrange ; il ridiculise le Dieu des Écritures hébraïques et parle de Jéhovah comme d’un Dieu guerrier et sanguinaire, le Dieu tribal des Juifs. Toutefois, votre nom n’est pas un surnom comme c’est le cas pour de nombreuses Églises de la chrétienté, telles que les Églises “luthérienne”, “méthodiste”, “baptiste” et les “Quakers”. C’est Jéhovah Dieu lui-​même qui a donné ce nom à ses serviteurs, comme l’indique Isaïe 43:10-12 (AC) : “Vous êtes mes témoins, dit Jéhovah, et mon serviteur que j’ai choisi, (...). C’est moi qui suis Dieu !”

10. Quelle particularité de votre culte intrigue le monde ?

¹⁰ Le monde sera également intrigué par votre conduite si vous assistez régulièrement et spontanément aux cinq réunions hebdomadaires de la congrégation, quel que soit le temps. Vous passerez pour un fanatique religieux parce que vous préférez assister à une réunion biblique plutôt qu’à une manifestation sportive ou à d’autres genres de spectacle. Il ne comprend pas comment vous pouvez être assez “drôle” pour suivre fidèlement le conseil de l’apôtre vous exhortant à ne pas abandonner votre assemblée en compagnie des autres chrétiens. Même parmi les gens les plus religieux du présent monde, on pense que Dieu demande seulement que vous assistiez à une réunion par semaine. — Héb. 10:24, 25.

11, 12. Quelles sont quelques-unes de vos activités théocratiques qui intriguent le monde ?

¹¹ Les gens du monde qui vous connaissent sont également intrigués en vous voyant manifester le même zèle dévorant que Jésus et dont parle Jean 2:17. Ils se demandent ce qui vous est arrivé parce que, pour prêcher la bonne nouvelle et faire des disciples, vous présentez nos périodiques au coin des rues, vous allez de maison en maison par n’importe quel temps et vous essuyez des rebuffades lorsque vous rendez des témoignages occasionnels. Ils ne peuvent comprendre cela, car eux-​mêmes ne désirent rien faire ou si peu pour Dieu et Jésus-Christ.

¹² Le monde sera plus particulièrement intrigué par votre conduite si vous abandonnez réellement tout pour la bonne nouvelle, afin d’imiter le Modèle Jésus-Christ en entreprenant le service de pionnier, de missionnaire ou en travaillant au Béthel. Le monde ne peut pas comprendre pourquoi il vous faut imiter les apôtres de Jésus et laisser derrière vous, pour le ministère chrétien, famille, amis, maisons et terres, la sécurité matérielle et une carrière pleine de promesses. Le monde pense qu’il est bien d’avoir une religion, mais sans la prendre trop au sérieux. Toutefois, nous savons, comme Jésus l’a déclaré à Pierre, selon Marc 10:28-30, que le ministère à plein temps est la carrière qui offre le plus de satisfactions, car ceux qui s’y engagent reçoivent cent fois plus dans la vie et le système présents, sous la forme de maisons, de frères, de sœurs et de mères, et ont l’espérance de la vie éternelle dans le nouvel ordre de choses maintenant si proche. Il n’y a aucun doute à ce sujet. Plus vous participerez avec zèle au ministère chrétien, plus le monde sera intrigué par votre conduite.

Intrigué par votre position de neutralité

13, 14. Quelle attitude des chrétiens envers la politique paraît intriguer beaucoup de gens ?

¹³ Le monde sera également intrigué par votre conduite, si vous restez strictement attaché à votre position de neutralité chrétienne par rapport à sa politique et aux guerres des nations, et si vous adoptez le point de vue selon lequel le Royaume du Christ ne fait pas partie du monde et que la citoyenneté du chrétien, est dans les cieux (Jean 18:36 ; Phil. 3:20). Il pense que toute personne sensée devrait soutenir les mouvements en faveur des droits civiques, les candidats ou les partis politiques les plus dignes et, en particulier, les Nations unies présentées à l’homme comme le seul espoir d’une paix durable. Étant donné que presque tous les membres du clergé de la chrétienté et du paganisme sont intimement mêlés à la politique, le monde ne peut comprendre pourquoi vous n’agissez pas de même.

¹⁴ Le monde sera également intrigué par votre conduite, si vous ne donnez pas une preuve évidente de votre patriotisme en saluant le drapeau ou en vous levant lorsque l’hymne national est joué. Il recherchera probablement des motifs cachés expliquant votre attitude consistant à forger les épées en socs de charrue et les lances en serpes ainsi que votre refus de revêtir l’uniforme et de tuer vos semblables. Il demandera : “Qu’arriverait-​il si tout le monde croyait et agissait comme vous ?” Si chacun adoptait pareille attitude il n’y aurait évidemment pas de guerre, et ce serait une bonne chose. — És. 2:4.

Intrigué par votre attachement aux principes bibliques

15. Pour quelle raison le monde était-​il intrigué par les chrétiens de l’époque de Pierre ?

¹⁵ De même, le monde sera intrigué si vous restez attaché aux principes chrétiens concernant la conduite. L’apôtre Pierre écrivit aux premiers chrétiens : “Car il suffit que, dans le temps qui est passé, vous ayez accompli la volonté des nations, quand vous avanciez dans les actes de conduite dissolue, les désirs, les excès de vin, les orgies, les soûleries et les idolâtries illégales. Parce que vous ne continuez pas de courir avec eux dans cette voie, vers le même bourbier de débauche, ils sont intrigués et ne cessent de parler en mal de vous.” (I Pierre 4:3, 4). Les pratiques sexuelles étant devenues aussi basses qu’avant le déluge ou dans les antiques villes de Sodome et de Gomorrhe, le monde ne peut comprendre pourquoi vous devez suivre le sage conseil suivant : “Que la fornication et toute espèce d’impureté ou l’avidité ne soient pas même mentionnées parmi vous, comme il convient à des hommes saints ; pas non plus de conduite indigne, ni de propos absurdes, ni de plaisanteries obscènes, choses qui ne conviennent pas, mais plutôt des actions de grâces.” — Éph. 5:3, 4.

16, 17. Comment les serviteurs de Jéhovah se montrent-​ils différents des gens du monde a) pour ce qui est de l’honnêteté des employés ? b) pour ce qui est de rendre à César ce qui lui est dû ?

¹⁶ Le monde est également intrigué lorsque vous adhérez aux justes principes concernant les affaires, comme dans le cas des relations entre employeur et employés. Les gens du monde sont partisans d’en faire le moins possible en échange de leur salaire, en flânant à leur travail, en faisant de longues pauses et en évitant les responsabilités. Ils ne comprennent pas que les chrétiens doivent suivre le conseil rapporté dans Colossiens 3:22, 23, en travaillant de toute leur âme quelle que soit la tâche qui leur est confiée. En réalité, le monde ne trouve rien à redire à ce que les employés volent leur patron. Par exemple, près de l’aéroport principal de New York, une agence de location de voitures remarqua qu’une grande quantité d’essence disparaissait. Elle fit donc installer secrètement une caméra de télévision pour découvrir les voleurs. Il apparut que dix-huit des vingt employés prenaient de l’essence pour leur voiture personnelle. Les dix-huit employés ont été congédiés, tandis que les deux autres ne l’ont pas été. La direction fut étonnée et demanda à ces deux employés pourquoi ils n’avaient pas pris de l’essence comme les autres. En guise d’explication, ils dirent : “Nous sommes témoins de Jéhovah.” L’un d’eux se vit offrir un poste de direction dans cette agence, mais il refusa, ce qui intrigua de nouveau ses employeurs. Étant donné qu’il prêchait la bonne nouvelle du Royaume pour faire des disciples, il n’avait pas le temps et l’énergie nécessaires pour assumer une telle responsabilité. D’autre part, il ne fait aucun doute que les dix-huit employés qui prenaient de l’essence étaient intrigués en voyant que les témoins ne les imitaient pas. Aujourd’hui, lorsque vous faites ce qui est droit, vous intriguez les autres.

¹⁷ Le monde est également intrigué lorsque vous obéissez aux lois du pays et rendez les choses de César à César, conformément au texte de Matthieu 22:21. Dans leurs relations avec le gouvernement, les gens du monde sont également partisans de se soustraire aux règles régissant les impôts, la circulation et toute autre chose. Ils sont surpris de voir que les témoins de Jéhovah n’agissent pas de cette façon. Ainsi, au printemps de 1967, deux inspecteurs de l’urbanisme de la ville de New York ont inspecté le Béthel de Brooklyn et ont été tout simplement émerveillés par ce qu’ils ont vu. Ils ont déclaré que leurs supérieurs ne les croiraient pas lorsqu’ils liraient leur excellent rapport. Effectivement, ces derniers sont venus le lendemain pour constater eux-​mêmes avec quelle conscience les responsables du Béthel veillaient à la sécurité, à la propreté et à écarter les risques d’incendie. Ils n’ont relevé aucune faute et ont écouté attentivement le témoignage qui leur a été donné par les témoins qui leur faisaient visiter la maison.

18, 19. Quelle attitude des chrétiens envers les choses matérielles intrigue beaucoup de gens ?

¹⁸ Le monde est composé de gens matérialistes qui n’aiment que ce qu’ils peuvent saisir et dont leurs sens physiques peuvent jouir. Ils sont intrigués quand vous leur montrez que vous n’êtes pas matérialiste, mais que vous vous conformez aux paroles de Jésus vous exhortant à ne pas amasser des trésors sur la terre, où la mite et la rouille rongent et où les voleurs percent et dérobent, mais à vous amasser des trésors durables dans les cieux. Ils sont intrigués parce que vous cherchez sans cesse d’abord le Royaume de Dieu et sa justice. Ils sont incapables de comprendre comment nous pouvons mettre à la première place dans notre vie quelque chose dont ils nient l’existence : le Royaume céleste de Jéhovah Dieu dont le Roi, Jésus-Christ, a été intronisé en 1914. — Mat. 6:33 ; Rév. 11:15-18.