ou de consommer des boissons alcooliques. Cependant, les gens croyaient-​ils vraiment à ces enseignements ? Maintenant encore, plus de 90 pour cent de l’énorme récolte de tabac des États-Unis provient des États du Sud. Quant au Kentucky, il est toujours un des principaux producteurs de whisky. Doit-​on s’attendre à ce qu’aujourd’hui la jeunesse intelligente ignore des contradictions aussi flagrantes ?

Elle ne peut pas ignorer non plus l’hypocrisie qui règne au sein même des Églises. Une dame de Decatur, en Géorgie, déclara : “Je suis fille d’un pasteur baptiste. Cela signifiait pas de fards, pas de bijoux, pas de cartes dans la maison, pas de danses d’aucune sorte, pas de cheveux courts pour les filles, pas de musique le dimanche et absolument pas d’alcool ni de tabac. ‘Non’ était le refrain habituel. Mais quand j’ai eu une douzaine d’années, je me suis rendu compte que chacun disait une chose, mais en faisait une autre. Surtout mon père. Il prêchait le dimanche contre ce qu’il faisait durant toute la semaine.” Cette hypocrisie est encore une raison pour laquelle beaucoup de personnes se sont détournées des Églises du Sud.

Parce qu’elles n’ont pas foi en la Bible et n’adhèrent pas fermement à ses enseignements, ces Églises connaissent la division, l’incertitude et l’hypocrisie. De plus, le nombre de leurs membres diminue. Cependant, beaucoup de gens sincères se demandent si la situation religieuse du Sud des États-Unis ne présente vraiment aucun aspect positif.

La vérité biblique progresse dans le Sud des États-Unis

DERNIÈREMENT, le Dr H. L. McManus, historien baptiste de l’Université Mercer de Macon, en Géorgie, attira l’attention sur le seul signe de santé spirituelle dans le Sud des États-Unis (et d’ailleurs dans le monde). Il parla des témoins de Jéhovah comme d’une organisation destinée à devenir ‘une Église importante’, et de leur ‘accroissement phénoménal’.

Les chiffres que nous citons ici concernent quinze États appartenant à cette région appelée traditionnellement “Bible Belt”. Ils révèlent en effet, comme le déclare le Dr McManus, un ‘accroissement phénoménal’.

Année : 1961 1971 1972

Nombre de témoins : 70 926 115 730 120 425

Pourquoi les témoins de Jéhovah ont-​ils connu une augmentation aussi spectaculaire ? Un autre pasteur baptiste, C. Earl Cooper, de l’église Riverside à Jacksonville, en Floride, en donna l’explication dans un sermon. Nous citons :

“Les témoins croient à la Bible (...) du début jusqu’à la fin, ‘non en une partie, mais dans son entier’. Si vous [les baptistes] croyiez à votre religion autant qu’eux croient à la leur, si vous vous attachiez au réalisme avisé de votre religion autant qu’ils le font eux-​mêmes pour leur religion, si les dix millions de baptistes du Sud croyaient à leur religion comme eux croient à la leur, alors ils révolutionneraient l’Amérique du Nord.”

Des milliers de gens ont constaté que les “témoins croient à la Bible” et ils se sont alors détournés des Églises traditionnelles qui n’adorent Dieu que des lèvres. Beaucoup de ces gens désiraient ardemment comprendre la Bible et en faire le guide de leur vie, mais avant d’avoir rencontré les témoins de Jéhovah, ce livre était pour eux comme fermé.

Un homme de Columbia, en Caroline du Sud, mit en contraste les cinquante années passées dans les églises du “Bible Belt” avec ce qu’il avait appris en fréquentant les témoins. “Tandis que j’étudiais avec les témoins de Jéhovah, dit-​il, je songeais aux écoles du dimanche [de mon ancienne Église], où l’on se contentait de faire l’appel et de passer deux plateaux pour la collecte, où l’on n’ouvrait jamais la Bible. Je restais assis à écouter, mais je n’ai jamais rien appris concernant la Bible. Quand je suis allé dans une Salle du Royaume des témoins de Jéhovah, j’ai entendu un excellent discours biblique. J’ai pu vérifier de nombreux passages des Écritures et j’ai vraiment acquis une connaissance exacte et une bonne intelligence de la Bible.”

Naturellement, cet homme a constaté que les témoins de Jéhovah non seulement étudiaient la Bible, mais y croient et la mettent en pratique. Par exemple, ils ne passent pas de “plateaux pour la collecte” et n’estiment pas les membres de la congrégation selon leurs richesses. Au contraire, ils suivent le principe biblique qui veut que les dons soient volontaires. Nous lisons en effet dans II Corinthiens 9:7: “Que chacun fasse comme il l’a résolu dans son cœur, non à regret ou par contrainte, car Dieu aime un donateur joyeux.”

La vérité concernant les morts

Des centaines de gens, qui fréquentent les églises du Sud et désirent croire à la Bible, sont troublés à cause de l’enseignement du “feu de l’enfer”. Une dame de Houma, en Louisiane, expliqua le sentiment de frustration qu’elle éprouvait auparavant, à cause de cette doctrine du “feu de l’enfer”. Elle dit : “On m’avait enseigné que Dieu est amour, comme le déclare Jean 3:16. Pourtant, l’Église dit qu’il existe un enfer brûlant. Cela ne semblait pas logique de la part d’un Dieu d’amour. J’avais récemment perdu un membre de ma famille que j’aimais beaucoup et je m’inquiétais à son sujet. Ce fut une joie pour moi d’apprendre quelle est, selon la Bible, la condition des morts et de connaître l’espoir merveilleux de la résurrection.” La Bible déclare en effet, dans Ecclésiaste 9:5, que ‘les morts ne savent rien’ et qu’ils sont endormis en attendant la résurrection. Cette vérité très simple attire les gens au cœur honnête, comme ce fut le cas de cette dame. Elle sait à présent qu’un Dieu d’amour ne tourmente personne dans un “enfer de feu” éternel.

Une autre dame, à Daraville, en Géorgie, avait perdu sa mère. Elle demanda à son pasteur baptiste si cette dernière (qui n’était pas membre de l’Église de cet ecclésiastique) était en “enfer”. En rapportant cet entretien, elle conclut : “Quand j’entendis ses ‘peut-être’ et ses ‘je ne sais pas’, je finis par comprendre que cet homme ne connaissait rien à la Parole de Dieu, la Bible. J’ai décidé d’envoyer tout promener, le prédicateur, l’Église, tout.”

Quelque temps après, elle reçut la visite des témoins de Jéhovah. À présent, non seulement elle connaît la condition des morts, mais elle sait comment la Bible aide les vivants. Elle déclare : “J’apprends maintenant quel est le mode de vie chrétien. Les témoins de Jéhovah considèrent vraiment Dieu comme l’Autorité suprême sur toutes les questions, que le problème soit grave ou non. La Bible a réponse à tout et je l’étudie, afin d’aider d’autres personnes, qui sont dans la situation qui était la mienne auparavant.”

La morale biblique

Les principes moraux de la Bible qu’observe réellement l’organisation des témoins