s’élèvent jusqu’à une hauteur de 20 à 30 mètres et envoient des étincelles jusqu’à 1 500 mètres d’altitude.

Dans les régions inaccessibles, les incendies font rage sans qu’on puisse les maîtriser, puis envahissent les régions habitées. Et pourtant, les gens continuent de vivre dans ces zones dangereuses. Évidemment, sur les hauteurs l’air est plus sain, on y découvre un beau panorama et, les maisons étant moins serrées que dans les grandes agglomérations, il y règne encore l’ambiance du “Vieil Ouest”.

Lorsque les incendies violents s’étendent, le matériel est souvent insuffisant pour protéger toutes les maisons. Les pompiers essaient de circonscrire le feu sur les flancs, afin de sauver un maximum de biens.

Des milliers d’hommes ont donc combattu les incendies pendant de longues journées. Des propriétaires ont sauvé leur maison à l’aide de tuyaux d’arrosage, de seaux et de pelles. On inondait les jardins et on laissait les arroseurs automatiques en marche sur les toits. Les gens se servaient de tapis mouillés pour éteindre les flammèches qui s’approchaient trop près de leur habitation. Ils luttaient contre des vents assez forts pour secouer une voiture ou renverser un homme. Quand ils perdaient la partie, leur maison se consumait dans une colonne de flammes d’une dizaine de mètres de hauteur.

On se servait d’avions pour arroser le sol d’eau et de produits chimiques. Des bombardiers B-17, vieux de 25 ans, survolaient les crêtes à une hauteur de 30 mètres seulement, en larguant leur charge d’eau. Un avion spécial que l’on avait fait venir du Canada, survolait le Pacifique à basse altitude en aspirant de l’eau au moyen de tuyaux. Il la répandait ensuite sur le feu à raison de 5 760 litres toutes les six minutes.

Les pompiers creusaient des tranchées pare-feu à l’aide de bulldozers, puis allumaient de petits feux pour brûler les broussailles qui auraient servi à alimenter l’incendie. Leur premier but consistait à “circonscrire” le feu, c’est-à-dire à l’enfermer dans des limites, plutôt que d’essayer de l’éteindre.

Quand enfin les vents tombèrent, les pompiers épuisés réussirent à circonscrire puis à éteindre tous les incendies. Un nouveau problème se posa toutefois. En effet, une fois dénudée, cette vaste région, ligne de partage des eaux, risquait de devenir le théâtre d’inondations de boue et d’eau. On craignait que les pluies d’hiver ne fassent autant de ravages que les incendies.

L’entraide

Les pompiers luttèrent vaillamment. Les organismes publics furent inondés d’offres d’aide ; il y avait plus de volontaires qu’il n’en fallait. L’aide offerte si généreusement défrayait les conversations. On racontait, par exemple, qu’un homme dont la maison venait de brûler grimpa aussitôt sur le toit d’une habitation voisine pour essayer de la sauver.

Les surveillants de nombreuses congrégations de témoins de Jéhovah cherchaient un asile pour tous les membres de celles-ci (environ 85 pour cent des membres de la congrégation de Pine Valley ont dû évacuer leur foyer). D’autres congrégations recueillaient les sinistrés et leur offraient de l’aide matérielle. Les surveillants constataient souvent que les serviteurs aux études bibliques de quartier avaient déjà fait le nécessaire pour évacuer leurs frères chrétiens et qu’ils étaient occupés à arroser les maisons.

Lloyd Harding, surveillant de l’une des congrégations de Saugus, déclara : “L’une des choses qui nous a frappés le plus, c’est que partout où nous sommes allés nos frères chrétiens nous avaient précédés, afin de dispenser de l’aide à titre personnel.” Une quarantaine de membres de sa congrégation étaient descendus de la mesa, menacée par le feu, et s’étaient réfugiés dans la maison d’un autre témoin de Jéhovah.

Glen Chart, ayant été absent, ignorait que sa maison était en danger. En rentrant, il constata que la colline derrière sa propriété brûlait et il en conclut que sa demeure avait été détruite. Au lieu de ruines calcinées, il trouva une vingtaine de personnes qui s’affairaient autour de la maison. “Il y avait tant de voitures, dit-​il par la suite, que nous avons dû laisser la nôtre dans l’allée d’un voisin.” On avait déjà enlevé tous les objets de valeur de chez lui et évacué ses bêtes. Ses frères chrétiens étaient en train d’arroser d’eau la maison et le jardin. “Toutes les précautions avaient déjà été prises”, déclara Chart.

La maison de Jeanne Fuchs, à Malibu, brûla de fond en comble. “Tout le monde a été très gentil, dit-​elle. Les gens se sont beaucoup dérangés pour nous aider, — des gens de toutes sortes.”

Un homme demanda : “Pourquoi les hommes ne peuvent-​ils pas être aussi serviables quand il n’y a pas de catastrophe ?”

Un témoin de Jéhovah déclara plus tard : “Dieu dota l’homme de compassion. Il n’est pas le produit égoïste d’une froide évolution. Il n’est pas non plus un animal obéissant à la loi de ‘la survivance des mieux adaptés’. Au contraire, il a été créé par Dieu à son image. C’est pourquoi il manifeste encore, dans une certaine mesure, les qualités divines que sont la sagesse, la justice, l’amour et la puissance.” En effet, quoi que les hommes aient fait pour étouffer ces qualités, quoi que la société moderne, fondée sur la concurrence et le matérialisme, ait fait pour les supprimer, on ne peut nier qu’elles subsistent toujours.

Les athées, les irréligieux et les gens de toutes les religions continuent de les manifester quand le besoin s’en fait sentir.

Les témoins de Jéhovah sont heureux de savoir que bientôt cette compassion dont l’homme a été doté par Dieu, sera manifestée par tous les humains lorsque le Créateur remplacera le présent système de choses égoïste par son nouvel ordre fondé sur la justice.

Vous pouvez améliorer votre voix

QUAND vous parlez, vous écoute-​t-​on ? Donnez-​vous à vos auditeurs une impression juste de votre personnalité ? Sinon, c’est peut-être à cause de votre voix. Une voix agréable est chaude et mélodieuse ; elle suggère la puissance, inspire la confiance et retient l’attention. Une voix désagréable nuit aux propos de celui qui parle et risque de donner une fausse impression à son sujet.

Votre voix est influencée par votre personnalité, c’est pourquoi vos auditeurs vous jugent généralement d’après votre voix. Ce jugement pourrait, dans certaines circonstances, nuire à vos chances d’obtenir un emploi ou, au contraire, les favoriser. Il est des bureaux de placement qui préfèrent que les postulants d’une place leur téléphonent au lieu d’écrire. Ils jugent ainsi de la personnalité du candidat d’après sa voix. Cependant, la voix n’est pas toujours un critère sûr.

Certains ont peut-être eu des traits de caractère désagréables qui ont affecté la qualité de leur voix. Puisque l’émission de la voix se fait machinalement, celle-ci n’a pas nécessairement changé bien qu’ils aient amélioré leur personnalité, conformément à la recommandation de la Bible (Éph. 4:22-24). Malgré nous, notre voix