Unis pour adorer le seul vrai Dieu

“Ô Jéhovah, (...) tu es Dieu, toi seul. — PSAUME 86:9, 10.

1. a) Qu’est-​ce que Jéhovah a mis sur pied pour instaurer l’unité de culte? b) Quelles ont été les conséquences immédiates de cette “administration”?

L’UNITÉ de culte constitue indiscutablement une perspective attrayante. Malheureusement, la majorité des humains ne l’ont jamais connue. Pourtant, pareille unité ne relève pas du rêve; elle entre au contraire dans le dessein de Dieu. Voici quelque dix-neuf siècles, Jéhovah mit sur pied une “administration” dont l’objectif était précisément d’instaurer l’unité, une unité comme celle qui règne au sein d’une famille soudée par l’amour. L’unité engendrée par cette “administration” amena bientôt les chrétiens d’origine juive à étendre leur amour aux Samaritains pour que ceux-ci puissent adorer Dieu à leurs côtés. Plus tard, les non-Juifs incirconcis furent accueillis à leur tour dans la congrégation. Fait plus important encore, tous furent unis à Jéhovah en vertu de leur foi dans la valeur propitiatoire du sacrifice de Jésus. Ils nouèrent avec lui des relations semblables à celles que des fils entretiennent avec leur père aimant.

2. a) En quoi consiste cette “administration”, et quand a-​t-​elle commencé à s’exercer? b) Comment les “choses (...) qui sont dans les cieux” ont-​elles été réunies?

² En Éphésiens 1:9, 10, les Écritures attirent notre attention sur cette “administration” en ces termes: “Celui-ci [le saint secret de la volonté de Dieu] est selon son bon plaisir qu’il s’est proposé en lui-​même, en vue d’une administration [ou gestion, comme celle d’une maison] à l’achèvement des temps fixés [à partir de la Pentecôte de l’an 33], à savoir: réunir de nouveau toutes choses dans le Christ, celles qui sont dans les cieux et [plus tard] celles qui sont sur la terre.” Les “choses (...) qui sont dans les cieux”, c’est-à-dire les personnes qui régneront avec le Christ au ciel, furent d’abord choisies d’entre les Juifs, puis parmi les Samaritains et enfin chez les gens des nations à proprement parler.

3. À quoi voit-​on que les “choses (...) qui sont sur la terre” sont en train d’être rassemblées?

³ De nos jours, plus particulièrement depuis 1935, nous assistons au rassemblement des “choses (...) qui sont sur la terre”, des humains auxquels il sera donné de vivre dans le Paradis terrestre. Des millions de personnes ont déjà réagi favorablement à cette deuxième phase de l’“administration” bienveillante de Dieu. Ces hommes et ces femmes sont issus de toutes nations et de toutes communautés linguistiques. Pour s’unir, ils ne se contentent pas de se rassembler en un même lieu tout en restant attachés à leurs croyances et à leurs pratiques. Comme Ésaïe (2:3) l’avait annoncé, ils apprennent plutôt à connaître les voies de Jéhovah afin de ‘marcher dans ses sentiers’.

4. a) Dans quelle mesure l’unité de culte finira-​t-​elle par régner? En quels termes la Bible décrit-​elle cela? b) Après la dernière épreuve, quelles relations Jéhovah entretiendra-​t-​il avec les humains devenus parfaits?

⁴ Toutefois, l’unification dont nous sommes témoins aujourd’hui est sans commune mesure avec le degré d’unité qui finira par être atteint. En effet, Dieu tient à unir toutes ses créatures intelligentes dans le vrai culte. L’apôtre Jean eut d’ailleurs le privilège d’entrevoir les conditions merveilleuses qui prévaudront à la fin des mille ans pendant lesquels régnera le Christ, et il les décrivit en Révélation 5:13 par ces mots: “Toutes les créatures qui sont dans le ciel, et sur la terre, et sous la terre, et sur la mer, et toutes les choses qui y sont, je les ai entendues qui disaient: ‘À celui qui est assis sur le trône [Jéhovah] et à l’Agneau [Jésus Christ] soient la bénédiction, et l’honneur, et la gloire, et la puissance à tout jamais!”’ Oui, Jean vit en la circonstance toutes les personnes de l’univers unies dans le culte de Jéhovah sous la direction de Jésus Christ. Plus tard, après la dernière épreuve et la destruction définitive de tous les rebelles, Jéhovah manifestera son amour en adoptant comme fils, par l’entremise du Christ, tous les humains parfaits qui se seront montrés fidèles. Ceux-ci deviendront alors membres de la famille universelle et unie de Dieu, dont Jéhovah sera pour toujours le seul Dieu, le Souverain universel et le Père aimant, perspective ô combien réconfortante! Désirez-​vous sincèrement faire partie de cette famille heureuse qui rassemblera tous les adorateurs de Dieu? — Romains 8:20, 21.

“Tu es Dieu, toi seul”

5, 6. Au Psaume 86, qu’a dit David à propos de celui qui est l’objet de notre culte?

⁵ Un examen du Psaume 86 nous aidera à comprendre ce que nous devons faire pour avoir part à ces bienfaits. David, le rédacteur de ce psaume divinement inspiré, avait déjà prouvé son attachement au vrai culte. Cependant, il se rendait compte qu’il lui fallait continuer à progresser spirituellement, comme cela ressort clairement de ses paroles.

⁶ Dans les Ps 86 versets 8 à 10, David signale à notre attention l’objet de son culte en écrivant: “Il n’y a personne comme toi parmi les dieux, ô Jéhovah, et il n’est pas d’œuvres comme les tiennes. Toutes les nations que tu as faites viendront, et elles se prosterneront devant toi, ô Jéhovah, et donneront gloire à ton nom. Car tu es grand et tu fais des choses prodigieuses; tu es Dieu, toi seul.”

7. Pourquoi est-​il si important de reconnaître que seul Jéhovah est Dieu?

⁷ Au temps de David, comme aujourd’hui, les nations adoraient une foule de divinités. Néanmoins, mû par une vive reconnaissance, David dit pour sa part à Jéhovah: “Tu es Dieu, toi seul.” De son côté, Jésus Christ souligna la même vérité. La veille de sa mort, il pria son Père en l’appelant “le seul vrai Dieu”. (Jean 17:3.) En revanche, la chrétienté adore une Trinité, des millions de gens se prosternent devant des idoles et quantité d’autres se font des personnalités en vue, de l’argent, de leur moi ou du sexe autant de dieux. Et vous? Êtes-​vous convaincu qu’“il n’y a personne comme (...) Jéhovah” et qu’il est “le seul vrai Dieu”?

8. Selon Psaume 86:11, que doivent faire tous ceux qui veulent adorer Jéhovah?

⁸ Le regard tourné vers l’avenir, David vit des gens de toutes les nations affluer pour servir Jéhovah. Sans doute comprenait-​il que lorsqu’ils viendraient adorer le seul vrai Dieu ils auraient beaucoup à apprendre et qu’il leur faudrait transformer leur vie. Toutefois, David savait considérer ses propres déficiences avec réalisme. Il reconnaissait qu’il avait lui-​même besoin d’instruction et qu’il devait encore apporter des modifications à son propre comportement. Aussi s’exclama-​t-​il en Psaume 86:11: “Instruis-​moi de ta voie, ô Jéhovah! Je marcherai dans ta vérité. Unifie mon cœur pour craindre ton nom.” Éprouvez-​vous le même désir que lui?

9. Pourquoi sommes-​nous unis? Quelle est la responsabilité qui nous incombe sous ce rapport?

⁹ L’unité qui règne d’ores et déjà parmi les Témoins de Jéhovah est vraiment remarquable. Si elle existe, c’est précisément parce que, dans l’ensemble, nous partageons sincèrement le sentiment de David; en d’autres termes, nous nous efforçons collectivement de nous laisser guider par Jéhovah et de suivre ses conseils. Cependant, chacun de nous doit également avoir le désir d’apporter sa contribution personnelle à l’unité générale par son état d’esprit et par sa conduite. En outre, nous sauvegarderons notre unité et l’étendrons à nos semblables si nous nous efforçons d’aider les gens qui s’intéressent depuis peu à la vérité à tenir en haute estime les divers facteurs qui nous unissent.

De puissants facteurs d’unité

10. Quel est le premier facteur qui contribue à notre unité?

¹⁰ En premier lieu, nous sommes unis parce que nous adorons tous Jéhovah et lui reconnaissons le droit d’établir des règles quant à ce qui est bon ou mauvais (Révélation 14:6, 7; Genèse 2:16, 17). Dans le monde entier, cette attitude a eu d’heureux effets sur les serviteurs de Dieu. La Bible dépeint Jéhovah comme “Celui qui est haut et élevé, qui réside pour toujours et dont le nom est saint”. (Ésaïe 57:15.) Dès lors, si nous l’adorons et nous conformons aux normes qu’il a établies, cela ne pourra que nous ennoblir. Par ailleurs, puisque ses principes sont valables dans toutes les régions du globe, leur application fait de nous un peuple uni.

11. Comment pouvons-​nous aider les nouveaux à profiter de cette unité?

¹¹ Pourtant, parmi les personnes qui se sont jointes à nous, il en est qui en viennent à commettre des transgressions graves. Pourquoi? Quand on les interroge au sujet de leurs relations avec Dieu, elles disent parfois: ‘Pour moi, Dieu n’était pas vraiment une personne réelle.’ En conséquence, elles ne prenaient pas ses exigences trop au sérieux. Comment pouvons-​nous donc aider ceux qui étudient la Bible en notre compagnie à considérer Jéhovah comme une personne véritable? Nous devons bien leur faire comprendre que le vrai culte ne consiste pas simplement à accepter certaines doctrines, à se rendre à la Salle du Royaume ni même à consacrer de temps à autre quelques heures à la prédication. Ceux qui veulent servir Jéhovah sont aussi dans l’obligation de nouer des relations intimes avec lui. Il leur faut apprendre à le prier régulièrement, en privé, et à se laisser diriger par lui dans toutes leurs entreprises (Philippiens 4:6; Proverbes 3:5, 6). Alors seulement ils commenceront à goûter cette unité prodigieuse qui est la nôtre.

12, 13. a) En quoi le deuxième facteur mentionné contribue-​t-​il à notre unité? b) Que doit-​on faire pour en profiter au maximum?

¹² Nous sommes également unis pour cette deuxième raison: Quel que soit l’endroit du monde où nous habitons, la Parole de Dieu est là pour nous guider. Nous reconnaissons dans la Bible le produit de l’inspiration divine. D’ailleurs, c’est en grande partie parce que les Témoins de Jéhovah respectent scrupuleusement les Écritures que beaucoup d’entre nous se sont sentis attirés vers eux. — II Timothée 3:16, 17.

¹³ Les gens qui étudient la Bible avec nous acquiescent peut-être quand nous leur disons que ce livre constitue la Parole de Dieu. Mais qu’en connaissent-​elles au juste? Il serait bien de les encourager à la lire dans son intégralité et à réfléchir sur le rôle qu’elle doit jouer dans leurs décisions quotidiennes. Jésus, lui, connaissait parfaitement la volonté de son Père; celle-ci était si profondément gravée dans son esprit et dans son cœur qu’il déclara: “Je fais toujours ce qui lui plaît.” (Jean 8:29). Il convient que nous l’imitions tous sous ce rapport.

14. Pourquoi le troisième facteur d’unité est-​il particulièrement important? Que pouvons-​nous faire afin d’aider les nouveaux à se montrer reconnaissants pour cette force unificatrice?

¹⁴ Un troisième facteur d’unité vient de ce que nous bénéficions tous de la même nourriture spirituelle. Nous reconnaissons en “l’esclave fidèle et avisé” le canal par lequel Jéhovah nous dispense la nourriture spirituelle en temps voulu (Matthieu 24:45-47). Nous ne doutons pas un instant que cet “esclave” se compose de chrétiens revêtus de l’onction, appelés à hériter le Royaume céleste et qui, de nos jours, sont tous Témoins de Jéhovah. Nous sommes reconnaissants à cet “esclave” et à son Collège central de ce qu’ils font pour combler nos besoins spirituels, et nous rendons grâce à Dieu pour l’abondance de bienfaits d’ordre spirituel dont nous jouissons (Ésaïe 65:13, 14). Mais prenons-​nous aussi le temps d’aider les personnes qui fréquentent la congrégation depuis peu à cultiver la même gratitude?

15, 16. a) Qui reconnaissons-​nous pour Conducteur? b) Si nous comprenons bien le rôle que Jésus joue dans notre culte, quelle attitude adopterons-​nous les uns envers les autres?

¹⁵ Voyons à présent un quatrième facteur d’unification essentiel: Jésus Christ, et non un homme, est notre Conducteur, et c’est par lui seul que nous nous approchons de Jéhovah pour l’adorer. Pendant la dernière semaine de sa vie humaine, Jésus souligna l’importance de ce point. En Matthieu 23:8, 10 nous trouvons ces paroles émanant de lui: “Ne vous faites pas appeler (...) ‘conducteurs’, car un seul est votre Conducteur, le Christ.” Aujourd’hui, en n’importe quel endroit du monde, quiconque demande à un Témoin de Jéhovah: “Qui est votre chef?” s’entendra invariablement répondre. “C’est le Seigneur Jésus Christ.”

¹⁶ En effet, nous ne pouvons nous approcher convenablement de Jéhovah pour l’adorer que par l’intermédiaire du Christ. Pourquoi donc? Parce que nous sommes tous nés pécheurs et condamnés à mort. En cela, nul d’entre nous ne se distingue des autres. Jéhovah n’a pu nous agréer pour serviteurs qu’en vertu de notre foi dans le sacrifice de Jésus Christ, et c’est seulement par l’entremise de ce dernier que nous sommes à même de le prier. Si nous désirons pratiquer le vrai culte, il est indispensable que nous soyons pleinement conscients de ce fait. — Romains 3:23; Jean 14:6.

17. En quoi le point de vue des Témoins de Jéhovah sur le Royaume de Dieu les sépare-​t-​il de la chrétienté, tout en les unissant les uns aux autres?

¹⁷ Voilà qui nous amène à parler du cinquième facteur qui nous rapproche les uns des autres. Où que nous vivions, nous voyons dans le Royaume de Dieu le seul espoir pour l’humanité (Matthieu 6:9, 10; Daniel 2:44). Le clergé de la chrétienté, quant à lui, ne partage pas ce point de vue. C’est pourquoi il s’est immiscé dans les affaires politiques et dans les conflits du présent monde. Par contraste, dans tous les pays les Témoins de Jéhovah ont pris à cœur la déclaration de Jésus selon laquelle ses disciples ne doivent pas ‘faire partie du monde’. (Jean 17:15, 16.) Conformément à la Parole de Dieu, nous avons forgé nos épées en socs de charrue et nos lances en cisailles à émonder. Nous ne levons aucune arme charnelle contre nos semblables, et nous n’apprenons plus la guerre (Michée 4:3). Nous sommes fermement convaincus que le Royaume de Dieu constitue la seule solution aux problèmes des hommes. C’est pourquoi, quelle que soit la région où nous habitons, nous sommes unis aux autres Témoins par une authentique fraternité internationale.

18. Pourquoi les fruits de l’esprit de Dieu nous unissent-​ils? Illustrez votre réponse

¹⁸ Le sixième facteur qui contribue à notre unité réside dans les fruits que l’esprit saint produit chez les adorateurs de Jéhovah. Or ces fruits sont vraiment désirables. Au fond, c’est grâce à eux que nous avons tant de plaisir à nous retrouver. Certes, chacun de nous a encore bien besoin de s’améliorer dans divers domaines, mais la déclaration suivante de Jésus se vérifie d’ores et déjà dans notre cas: “À ceci, dit-​il, tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” — Jean 13:35; Galates 5:22, 23.

19. À qui sommes-​nous unis lorsque nous participons au ministère chrétien?

¹⁹ À tout ce qui précède vient s’ajouter ce septième point: Tous les Témoins de Jéhovah ont la responsabilité de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Si c’est effectivement une responsabilité, c’est aussi un privilège. Comme l’apôtre Paul l’expliqua, en prenant part au ministère chrétien nous devenons collaborateurs de Dieu. L’un plante, l’autre arrose, mais c’est Jéhovah qui fait croître, qui suscite de nouveaux disciples. — Matthieu 24:14; I Corinthiens 3:6-9.

Une prise de position ferme pour le vrai culte

20. a) Pourquoi, parmi ceux qui fréquentent la Salle du Royaume, certains ne profitent-​ils pas pleinement de tous les bienfaits qui découlent du culte que nous rendons à Dieu dans l’unité? b) Pourquoi est-​il nécessaire que ces personnes prennent fermement position pour Jéhovah dès maintenant?

²⁰ Lorsqu’elles embrassent personnellement ces vérités qui nous unissent et s’efforcent d’y conformer leur vie, les personnes qui nous fréquentent depuis peu découvrent la joie que l’on éprouve à adorer le seul vrai Dieu dans l’unité. Toutefois, il en est aussi qui se contentent d’une connaissance superficielle. Oh! bien sûr, ceux-là n’ignorent pas les bienfaits que le Royaume de Dieu prodiguera aux hommes, mais ils ne laissent pas pour autant la vérité s’enraciner dans leur cœur. Ils apprécient notre compagnie, mais ils ne veulent pas s’engager à faire en tout temps la volonté de Jéhovah. Sous certains rapports ils ressemblent aux gens à qui le prophète Élie adressa jadis cette mise en demeure énergique: “Jusqu’à quand claudiquerez-​vous sur deux opinions différentes? Si Jéhovah est le vrai Dieu, allez à sa suite, mais si c’est Baal, allez à sa suite.” (I Rois 18:21). Quand viendra le moment qu’il a fixé pour détruire le présent système méchant, Jéhovah ne perdra pas de temps. Il n’ajournera pas son intervention ni ne changera ses critères de jugement pour les individus qui restent attachés au monde et qui ne montrent guère d’enthousiasme à l’idée de connaître sa volonté et de l’accomplir. Il importe donc au plus haut point que tous ceux qui s’intéressent à la vérité fassent les pas nécessaires pour nouer des relations réelles et stables avec Jéhovah.

21. Que devons-​nous faire pour aider ceux qui étudient la Bible en notre compagnie à progresser spirituellement?

²¹ Quant à ceux qui envisagent le baptême, nous ne voulons pas nous borner à leur enseigner les vérités élémentaires. Nous désirons aussi les aider à avancer rapidement vers la maturité chrétienne. Or, pour atteindre ce but, il faut qu’ils développent leur appétit spirituel. Ils doivent apprendre à aimer la nourriture spirituelle solide, à y puiser de la force et à voir en quoi elle peut les aider à prendre de bonnes décisions. — Hébreux 5:12-14.

22. Pourquoi notre ministère constitue-​t-​il un grand privilège?

²² Quel grand privilège nous avons de profiter de ce que Dieu a fait pour unir à lui des gens de toutes nations par l’entremise de Jésus Christ, et de pouvoir participer par notre activité à la réalisation de son dessein! Le seul vrai Dieu nous a donné d’être les témoins de son saint nom, Jéhovah. Son Fils bien-aimé, qui est maintenant Roi, nous a montré et continue de nous montrer comment pratiquer le culte qui nous permet d’entretenir des relations chaleureuses et intimes avec Dieu tout en restant unis les uns aux autres. Dans toute la mesure de nos possibilités, magnifions donc le nom de Jéhovah et aidons nos semblables à comprendre ce qu’ils doivent faire pour jouir des bienfaits réservés à ceux qui sont unis pour adorer le seul vrai Dieu.

“L’unité de l’esprit” dans un troupeau qui grossit rapidement

1. a) Quels conseils relatifs à l’unité Paul a-​t-​il donnés en Éphésiens 4:1-6? b) Pourquoi ces conseils ont-​ils gardé toute leur valeur à notre époque?

DANS la lettre qu’il adressa à la congrégation d’Éphèse, l’apôtre Paul s’appliqua à souligner l’importance de l’unité. Pour ce faire, il exhorta les membres de cette congrégation à se montrer humbles, à se supporter les uns les autres dans l’amour et à s’efforcer sincèrement “d’observer l’unité de l’esprit dans le lien unificateur de la paix”. (Éphésiens 4:1-6.) Ayant passé plus de deux ans à Éphèse, Paul n’ignorait pas que ces chrétiens étaient issus de milieux fort variés. Néanmoins, il connaissait les forces unificatrices que Jéhovah avait mises en œuvre chez ses serviteurs, et il savait qu’elles étaient capables de transcender de telles différences. C’est pourquoi il engagea ses lecteurs à prendre pleinement conscience de ces facteurs d’unité et à coopérer avec eux. De nos jours, il est tout aussi nécessaire que nous suivions ce conseil. Pourquoi? Parce que des gens “de toutes nations et tribus et peuples et langues” sont en train d’affluer dans l’organisation de Jéhovah. — Révélation 7:9, 10.

2. Comment Jéhovah préserve-​t-​il l’unité de son organisation visible?

² Conformément à son dessein, Jéhovah a unifié ses serviteurs, “comme du petit bétail dans l’enclos”. (Michée 2:12.) En outre, il leur apporte la direction dont ils ont besoin pour préserver cette unité. Comment cela? Tout d’abord, il a établi son propre Fils, Jésus Christ, chef de la congrégation chrétienne. De plus, il a fait consigner dans la Bible des renseignements détaillés sur son dessein et, par l’entremise de son organisation visible, il canalise les efforts de ses adorateurs de façon qu’ils servent ce dessein. Nous ne manquerons pas de fortifier notre foi en examinant les preuves qu’il dirige ainsi ses serviteurs à notre époque, notamment depuis 1919.

Préparation en vue d’un témoignage mondial

3. Quelle œuvre en faveur des héritiers du Royaume les Écritures avaient-​elles annoncée pour la conclusion du système de choses?

³ En rapport avec la conclusion du système de choses, les Écritures montraient que les “élus” dispersés seraient rassemblés au sein d’une organisation unie; par ailleurs, elles annonçaient une moisson des derniers fils du Royaume (Matthieu 24:31; 13:37-43, 47-50). Comment ces prédictions se sont-​elles réalisées?

4. a) De quels moyens tangibles le Christ et les anges se sont-​ils servis pour mener à bonne fin le rassemblement et la moisson du reste? b) De quelles manières Jéhovah a-​t-​il donc unifié ses serviteurs?

⁴ La Bible indiquait que le Christ enverrait ses anges pour mener cette œuvre à bonne fin. Évidemment, nul ici-bas ne peut voir ces créatures spirituelles s’acquitter de leur mission; néanmoins, les effets que leur activité a produits dans l’organisation visible de Jéhovah sont incontestables. Au sortir des cruelles persécutions qui sévissaient durant la Première Guerre mondiale, les articles intitulés “Heureux ceux qui ne craignent pas”, parus en 1919 dans l’édition anglaise de La Tour de Garde (et en 1920 en français), ont insufflé une force nouvelle aux serviteurs de Jéhovah. Manifestement, ce dernier avait encore une mission à leur confier. Lors de l’assemblée qui s’est tenue cette année-​là à Cedar Point, aux États-Unis, et plus précisément à l’issue d’un discours reproduit dans La Tour de Garde sous le thème “Annoncez le Royaume”, on a signalé la création d’un nouveau périodique, L‘Âge d’or (aujourd’hui Réveillez-vous!), qui devait être largement diffusé pour diriger l’attention des hommes vers ‘l’Âge d’or qui accompagnerait le règne glorieux du Messie’. Tous les “élus” étaient invités à prendre part à la distribution de cette revue. En 1922, au cours d’une assemblée qui se déroulait encore à Cedar Point, les assistants ont été puissamment exhortés par ces mots: “Annoncez, annoncez, annoncez le Roi et son Royaume!” En 1925, les serviteurs de Jéhovah ont mieux compris la signification que leur activité revêtait en cette période d’après-guerre à la lumière de Révélation chapitre 12, et cela a donné un nouvel élan à leur œuvre. En 1931, avec une résolution adoptée à l’occasion d’une assemblée à Columbus, aux États-Unis, puis dans 50 autres rassemblements organisés par la terre entière, ces chrétiens ont pris le nom de Témoins de Jéhovah, qui les distinguait de toutes les confessions de la chrétienté et qui mettait en évidence l’œuvre que Dieu leur avait confiée (Ésaïe 43:10-12). Ainsi donc, Jéhovah a unifié ses serviteurs 1) en leur ouvrant progressivement l’intelligence des Écritures et 2) en les incitant à témoigner avec zèle en sa faveur.

5. En 1935, quels fruits l’activité accomplie par les chrétiens unis sous la direction de Jéhovah avait-​elle portés?

⁵ Il est vrai que ces chrétiens étaient peu nombreux à l’époque. Cependant, grâce à leur unité d’action qui résultait de la direction de Jéhovah, ils ont réussi à répandre le message du Royaume jusqu’aux confins de la terre. De 1921 à 1935, ils ont diffusé 205 217 917 livres et brochures en quantité de langues, ainsi que des centaines de millions de tracts. De plus, ils ont largement proclamé leur message sur les ondes. En réponse, des milliers de personnes se sont vouées à Jéhovah, ont été baptisées et ont reçu l’onction de l’esprit saint. Le rassemblement des fils du Royaume tirait à sa fin, mais leur ministère n’était pas terminé. Jéhovah était en train de les préparer aux événements qui les attendaient.

Fortifiés pour affronter l’opposition

6. En vue de quoi Jéhovah préparait-​il alors ses serviteurs oints de l’esprit?

⁶ Au cours de la Première Guerre mondiale, les chrétiens oints avaient été dispersés par leurs ennemis, et ils allaient encore essuyer des attaques violentes visant à détruire leur œuvre. Toutefois, Jéhovah les a affermis afin que leur troupeau ne soit plus jamais dispersé. Comment s’y est-​il pris?

7. Au temps de la reconstruction du temple, comment Jéhovah a-​t-​il aidé ses serviteurs à aller de l’avant dans l’unité en dépit de l’opposition?

⁷ Après le retour des Juifs qui avaient été exilés à Babylone, la reconstruction du temple de Jéhovah fut entravée par l’opposition. Mais Jéhovah fortifia son peuple en suscitant des prophètes, des porte-parole visibles, et en lui adressant des messages opportuns par leur intermédiaire. En outre, il balaya des obstacles comparables à des montagnes au moyen de son esprit, et il communiqua à ses serviteurs la force dont ils avaient besoin pour former une organisation active et unie. — Aggée 1:1-8; Zacharie 4:1-14.

8. De quelle façon Jéhovah a-​t-​il fortifié les chrétiens du premier siècle?

⁸ Au premier siècle, lorsque les vrais adorateurs subirent les assauts de l’ennemi, Jéhovah poussa les apôtres à leur écrire pour leur donner des instructions et des conseils. Dans les épîtres apostoliques, l’instigateur principal de l’opposition était clairement identifié à Satan, le Diable. En effet, c’est lui qui cherche à étouffer la prédication de la bonne nouvelle, soit par la persécution violente, soit en semant la discorde dans les congrégations par le biais de faux frères. Les lettres des apôtres aidaient donc tous les chrétiens à se faire une idée juste de l’enjeu de l’épreuve (Éphésiens 6:10-13; II Corinthiens 11:12-15; I Pierre 5:5-8). Elles les encourageaient affectueusement à ‘tenir ferme dans un même esprit, luttant côte à côte et d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle, sans se laisser effrayer en rien par leurs adversaires’. — Philippiens 1:27, 28.

9. a) Comment Jéhovah nous apporte-​t-​il son aide à notre époque? b) Donnez des exemples qui en témoignent.

⁹ De nos jours, Jéhovah continue d’apporter l’aide nécessaire à ses serviteurs par l’entremise de “l’esclave fidèle et avisé” — le reste des chrétiens oints sur la terre — dont Jésus est le chef. Le fait est que cette aide arrive toujours en temps voulu (Matthieu 24:45-47). C’est ainsi qu’en 1925, “l’esclave” faisait comprendre aux lecteurs de La Tour de Garde que le Royaume de Dieu est investi du pouvoir au ciel depuis 1914, et qu’en réalité il existe seulement deux organisations, celle de Jéhovah et celle de Satan. En 1929, il soulignait avec force que les chrétiens doivent en toutes circonstances obéir à la loi de Dieu plutôt qu’à celle des hommes. Des modifications ont été progressivement apportées à la structure de l’organisation jusqu’en 1938, date à laquelle tous les surveillants étaient nommés théocratiquement et non plus élus par les membres de la congrégation. Ces mises au point ont unifié et fortifié les serviteurs de Jéhovah. Indéniablement, elles arrivaient à point nommé.

10. a) Qu’est-​ce qui montre que l’aide divine est arrivée à point nommé? b) Alors que la persécution s’intensifiait, quelle aide supplémentaire Jéhovah a-​t-​il apportée à ses serviteurs?

¹⁰ Au cours des années trente et jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Témoins de Jéhovah ont été cruellement persécutés au sein de nombreuses nations. On en a traîné des milliers devant les tribunaux. Dans bien des pays, leur œuvre a été interdite par le gouvernement. Beaucoup ont été détenus pendant des années dans des camps de concentration. Dès que cette vague de persécution a commencé à poindre à l’horizon, Jéhovah n’a pas manqué d’affermir ses serviteurs pour qu’ils puissent y faire face. Dans les articles qu’ils ont étudiés en 1931, La Tour de Garde leur rappelait qu’aux jours de la reine Esther les Juifs ne s’étaient pas contentés de combattre pour sauver leur vie, mais qu’ils avaient pris l’offensive contre leurs ennemis. Le même principe était appliqué à la guerre spirituelle des temps modernes. En 1935, les articles intitulés “La fournaise” évoquaient le cas des trois Hébreux lancés dans le feu, pour fortifier les Témoins dans leur résolution de rester fermes en se confiant entièrement en Jéhovah (Daniel 3:17, 18, 28). Celui-ci tenait à ce qu’une grande œuvre s’accomplisse, et il n’allait pas permettre à Satan de la faire avorter.

Le rassemblement d’une “grande foule” pour la survie

11. a) À quelle œuvre de prédication plus étendue Jéhovah a-​t-​il préparé ses serviteurs? b) Citez quelques-uns des éclaircissements préparatoires que Dieu a dispensés à cette époque.

¹¹ Alors que le rassemblement du “petit troupeau” composé des héritiers du Royaume touchait à sa fin, Jéhovah a dirigé l’attention de ses serviteurs vers une entreprise plus vaste encore, laquelle allait consister à instruire une “grande foule” qui survivrait à la “grande tribulation” pour peupler le Paradis rétabli sur la terre. Déjà en 1918, à Los Angeles, le président de la Société Watch Tower avait prononcé un discours qui devait être ensuite repris par des centaines d’orateurs. Celui-ci avait pour thème “Le monde a pris fin! Des millions d’hommes actuellement vivants peuvent ne jamais mourir!”. Puis, en 1923, La Tour de Garde montrait que les “autres brebis” de Jean 10:16 s’identifiaient aux “brebis” d’une autre parabole de Jésus, celle ‘des brebis et des chèvres’, et qu’elles commençaient à se manifester. En 1931, on expliquait que ces “brebis” correspondaient, dans la vision rapportée en Ézéchiel 9:1-11, aux personnes marquées au front en vue de leur survie. En 1932, les serviteurs de Dieu apprenaient que ce même groupe de “brebis” avait été préfiguré par Jonadab, un personnage du passé qui savait combien il était important de témoigner un attachement exclusif à Jéhovah. Cette série d’éclaircissements préparatoires dus à la providence divine est parvenue à son terme en 1935. Cette année-​là, lors d’une assemblée qui se tenait à Washington, la “grande multitude” ou “grande foule” de Révélation 7:9-17 a été identifiée à cette classe terrestre, et des centaines d’assistants ont reconnu leur appartenance à ce groupe. Sous la conduite de l’esprit de Jéhovah, le rassemblement de cette “grande foule” allait désormais s’effectuer rapidement.

12. a) Pourquoi le rassemblement de personnes entretenant une espérance terrestre aux côtés des chrétiens qui nourrissaient une espérance céleste n’a-​t-​il pas engendré de divisions? b) Grâce à la bénédiction de Jéhovah, quel a été le résultat des efforts conjugués de tous ces chrétiens?

¹² La réunion d’une classe terrestre aux côtés des chrétiens qui nourrissent l’espérance céleste a-​t-​elle provoqué des divisions au sein de l’organisation? Pas du tout. Comme Jésus l’avait annoncé, tous ces disciples sont devenus “un seul troupeau” et saluent en lui leur “seul berger”. (Jean 10:16.) Ils savent que leur espérance, quelle qu’elle soit, est une marque de la faveur imméritée de Jéhovah, qu’ils ont tous le privilège et la responsabilité de rendre témoignage à son nom et à son Royaume, et qu’ils doivent tous manifester la même fidélité chrétienne. Ils forment vraiment un peuple uni. Ensemble, ils s’emploient à propager le message du Royaume par toute la terre habitée, ce qui leur a permis d’obtenir d’excellents résultats. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, seuls quelques milliers de chrétiens annonçaient publiquement le Royaume de Jéhovah. Il a fallu attendre 1941 pour qu’ils passent le cap des 100 000. Mais aujourd’hui, 2 652 323 personnes prêchent la bonne nouvelle du Royaume dans l’unité. Pareille progression n’est pas sans rappeler cette prédiction que Jéhovah formula jadis par le truchement de son prophète Ésaïe: “Le petit deviendra un millier, et celui qui est infime une nation puissante. Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps.” — Ésaïe 60:22.

Un programme de construction réalisé dans l’unité

13. Quelle incidence cet accroissement a-​t-​il eue sur les imprimeries de la Société Watch Tower? D’où viennent les fonds nécessaires?

¹³ Pour faire face à une augmentation aussi spectaculaire de leur effectif, les Témoins de Jéhovah ont dû agrandir leurs installations. Durant les années vingt, la majeure partie des publications bibliques qu’ils utilisaient étaient imprimées à Brooklyn, aux États-Unis. À présent, la production de ces écrits s’effectue dans une trentaine de pays. Les fonds nécessaires à cette entreprise viennent d’offrandes volontaires. Quand ils sont insuffisants quelque part, l’aide généreuse de chrétiens d’autres nations vient les compléter. — Voir II Corinthiens 8:14.

14. Depuis 1935, qu’est-​ce qui a rendu possible la construction de nouvelles Salles du Royaume?

¹⁴ L’année où il a été établi que la “grande foule” consistait en une classe terrestre, J. Rutherford, président de la Société Watch Tower, a baptisé un lieu de réunion du nom de “Salle du Royaume” à Hawaii. Depuis lors, les Témoins de Jéhovah donnent cette appellation aux locaux où ils se rassemblent. Les 5 118 congrégations qui existaient en 1940 sont devenues plus de 46 000. En raison de cet accroissement mondial, on a construit des milliers de nouvelles Salles du Royaume, ainsi que des Salles d’assemblées plus importantes. Ces bâtiments sont le fruit des efforts que les serviteurs de Dieu ont combinés, tant du point de vue financier que pour l’exécution des travaux. Le peuple uni de Jéhovah a soutenu cette expansion de tout cœur.

15. Pourquoi est-​il important d’avoir une salle qui nous permette de nous réunir dans de bonnes conditions?

¹⁵ Aujourd’hui, le nombre de personnes qui fréquentent les Salles du Royaume est plus élevé que jamais, et il ne cesse d’augmenter rapidement. Tous ceux qui désirent vraiment se laisser instruire des voies de Jéhovah pour marcher dans ses sentiers y sont les bienvenus (Ésaïe 2:2, 3; Hébreux 10:23-25). Cependant, nous tenons aussi à avoir les moyens d’aider ceux qui apprécient le programme d’enseignement établi par Jéhovah. Que pouvons-​nous faire pour y parvenir?

16. a) Si, dans notre congrégation, l’accroissement rend nécessaire la construction d’une nouvelle Salle du Royaume, comment devrions-​nous considérer les travaux et les dépenses que cette entreprise occasionnera, que nous en bénéficiions personnellement ou non? b) Lorsque l’accroissement est important dans des endroits où les prix du terrain et des bâtiments sont très élevés, comment peut-​on s’y prendre pour construire des Salles du Royaume?

¹⁶ Bien que nous nous réunissions dans de nombreuses congrégations différentes, nous ne formons qu’“un seul troupeau”, un seul peuple uni. L’intérêt que nous portons au culte pur et l’amour que nous éprouvons pour nos frères nous inciteront à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour contribuer aux progrès de l’œuvre, sans nous préoccuper de savoir qui en bénéficiera. Ainsi, lorsque le nombre des congrégations qui partagent la même Salle du Royaume devient trop important, et qu’il est de ce fait nécessaire de prévoir un autre lieu de réunion, ceux qui continueront à utiliser l’ancienne salle feront bien d’aider autant que possible la congrégation qui doit se déplacer à en bâtir une nouvelle. Dans certains endroits, des frères se sont rendus disponibles pour travailler à la construction de Salles du Royaume chaque fois que le besoin s’en fait sentir. Grâce à une organisation minutieuse et à leurs efforts conjugués, beaucoup de belles salles ont été construites en à peine deux jours. Toutefois, il est des pays où l’augmentation rapide des prix du terrain et des bâtiments dans les villes a mis une telle entreprise hors de la portée des congrégations, prises individuellement. Néanmoins, ce qu’une congrégation seule ne saurait réussir à faire, plusieurs peuvent l’accomplir en unissant leurs efforts. Quand nous apprenons que nous avons l’occasion de prêter notre concours, comment réagissons-​nous?

17. Quels sont les principes bibliques qui nous aideront à adopter le bon point de vue sur cette question?

¹⁷ Lorsque les Israélites ont été invités à apporter leur contribution pour la construction du tabernacle sacré de Jéhovah, leur cœur bien disposé les a poussés à donner plus que le nécessaire (Exode 35:5-9; 36:5-7). Soit dit en passant, les offrandes importantes ne sont pas les seules qui comptent. Jésus a fait l’éloge de la générosité incarnée par l’obole extrêmement modique d’une veuve indigente (Luc 21:1-4). Au sujet des dons destinés à soutenir ceux qui servent Dieu à nos côtés, l’apôtre Paul écrivit: “Si la bonne volonté y est tout d’abord, elle est surtout agréable selon ce que quelqu’un a, non selon ce que quelqu’un n’a pas. (...) Que grâce à une égalisation votre superflu compense en ce moment même ce qui leur manque (...). Comme c’est écrit: ‘Celui qui avait beaucoup n’avait pas trop, et celui qui avait peu n’avait pas trop peu.”’ (II Corinthiens 8:12-15). Il convient certainement que nous nous laissions guider par ce principe quand nous nous voyons offrir l’occasion de participer à la construction ou à l’agrandissement de Salles du Royaume, peu importe où le besoin s’en fait sentir, que ce soit dans notre localité ou ailleurs.

18. a) Par quoi la Déclaration d’unité que nous avons faite lors de nos dernières assemblées de district était-​elle motivée? b) Que signifie le premier point de cette déclaration? c) Qu’en est-​il du deuxième? d) et du troisième? e) Par quelle prière opportune cette déclaration s’achevait-​elle?

¹⁸ “L’unité de l’esprit” est un trait distinctif de l’organisation de Jéhovah, et il ne tient qu’à nous d’en être une preuve vivante. Lors des dernières assemblées de district qui se sont déroulées par la terre entière, nous avons fait une excellente déclaration à ce sujet. Elle est reproduite à la page 23. Nous vous invitons à la lire tout de suite afin de vous la remettre en mémoire et de réfléchir à l’incidence qu’elle aura sur votre vie dans les jours à venir.