prend leurs Bibles et qu’on les brûle? Ils en réimpriment ou se servent d’autres versions. Même dans la clandestinité, ils continuent à proclamer, comme Jérémie, la destruction du monde hostile à Dieu. Les autodafés de Bibles n’ont pas réussi à faire taire les Témoins de Jéhovah modernes et ne les ont pas non plus effrayés au point de les amener à suspendre la diffusion des imprimés bibliques. Cela ne va pas non plus empêcher la Parole de Jéhovah de se réaliser avec force lors de l’incendie qui ravagera bientôt le monde entier. L’ennemi ne réussit qu’à se condamner à la destruction éternelle.

Servez le “Roi des nations” et restez en vie

1. Compte tenu de l’exemple laissé par Jéhoïakim et par son frère Sédécias, peut-​on s’attendre à ce que les dirigeants du présent monde modifient leur conduite en fonction de ce que dit la classe de Jérémie?

Admettons que les dirigeants du monde et, en particulier, ceux de la chrétienté reconnaissent l’existence d’une classe moderne de Jérémie et qu’ils lui demandent quelle parole prophétique Jéhovah a prononcée à leur sujet. Cet événement signifierait-​il qu’ils sont sur le point de changer de conduite et d’adopter celle qui leur permettrait de survivre à la “grande tribulation” prédite? NON, si l’on s’en tient à l’exemple qu’a laissé le frère de Jéhoïakim, Sédécias, qui fut le dernier roi judéen de Jérusalem. Jéhoïakim avait confiné Jérémie et son secrétaire, Baruch, dans la clandestinité pour une durée que nous ne connaissons pas. Mais son frère Sédécias maltraita davantage encore le fidèle témoin de Jéhovah qu’était Jérémie. On ne peut donc pas s’attendre à ce que les dirigeants du présent monde modifient leur conduite folle. Il y a trop d’intérêts politiques en jeu. Voilà qui ne présage rien de bon pour les peuples que ces hommes gouvernent. — Jér. 37:2.

2. En quelles circonstances Sédécias a-​t-​il demandé à Jérémie de prier en faveur des Israélites? Que lui a répondu le prophète?

² Transportons-​nous dans la neuvième année du règne de Sédécias. Les Babyloniens avaient mis le siège devant Jérusalem pour la troisième et dernière fois. L’Égypte ayant envoyé des forces militaires pour secourir la ville assiégée, les Babyloniens se retirèrent pour faire face à cette menace. Il semblait opportun de prier Jéhovah, afin qu’il bénisse les secours égyptiens. Le roi Sédécias demanda donc à Jérémie de prier “Jéhovah, notre Dieu, en notre faveur”. Mais Jéhovah avait ordonné à Jérémie de ne pas lui adresser de telles prières, car il ne les écouterait pas (Jér. 37:3; 11:14; 14:11, 12). Jérémie annonça la victoire des Babyloniens sur les forces égyptiennes et dit au roi Sédécias que les Babyloniens reviendraient et brûleraient Jérusalem. — Jér 37:4-10.

3. Pourquoi les princes de Jérusalem ont-​ils fait jeter Jérémie dans la “maison des entraves”?

³ Les Babyloniens étant partis, Jérémie se sentit libre de quitter Jérusalem pour se rendre à Anathoth, une ville de prêtres qui se trouvait sur le territoire de la tribu de Benjamin. Lorsqu’on l’arrêta à la porte de Benjamin, au nord le Jérusalem, le prophète nia être en train de passer à l’ennemi. Mais les princes de la ville le traitèrent alors comme un élément subversif, comme un traître, et ils le firent mettre dans la “maison des entraves”, où il demeura “de longs jours”. (Jér. 37:11-16.) Quelle similitude avec la façon dont on traite aujourd’hui la classe de Jérémie!

4. Comment Jérémie a-​t-​il conseillé à Sédécias de s’épargner des difficultés? Pourquoi a-​t-​on transféré Jérémie dans la Cour de la Garde?

⁴ Face au roi Sédécias, Jérémie n’allait-​il pas adoucir un peu son message? Lorsque le roi le fit sortir de la maison de détention pour l’interroger en secret, le prophète annonça sans crainte au monarque que les Babyloniens, que Jéhovah utilisait comme instruments, le feraient prisonnier. Ou bien le roi se rendrait volontairement, ou bien il serait pris et fait prisonnier contre son gré; mais d’une façon comme d’une autre, le résultat serait le même. Jérémie désirait que le roi s’épargne des difficultés; et c’est pourquoi il ne lui donna pas de fausses assurances. Honnêtement, Jérémie ne causait aucun tort à son peuple ni à son roi. Pourquoi donc devrait-​il rester dans un lieu de détention pour y connaître une mort prématurée? Sur la requête de Jérémie, Sédécias le fit transférer dans la Cour de la Garde, une sorte de prison militaire, où il vécut de pain et d’eau. — Jér. 37:17-21.

LA VOIE DE LA SAGESSE N’EST PAS CELLE DE LA SUBVERSION

5. Qu’aurait dû faire Sédécias? Pourquoi était-​ce à chaque habitant de Jérusalem d’agir pour lui-​même?

⁵ Sédécias avait reçu la royauté sur Jérusalem des mains de l’empereur Nébucadnezzar. Mais, après lui avoir payé le tribut pendant huit ans, il s’était finalement rebellé. Il convenait donc de mettre fin à cette rébellion et de se soumettre paisiblement à l’empire que Jéhovah avait laissé s’ériger au rang de Troisième Puissance mondiale de l’histoire biblique. Si Sédécias refusait d’agir ainsi en tant que roi, alors il serait dans l’intérêt du peuple de le faire. La bonne attitude était celle que Jérémie fit connaître aux habitants de Jérusalem en ces termes:

“Voici ce qu’a dit Jéhovah: ‘Celui qui continuera à demeurer dans cette ville, celui-là mourra par l’épée, par la famine et par la peste. Mais celui qui sortira vers les Chaldéens, celui-là restera en vie et assurément il aura son âme pour dépouille et en vie.’ Voici ce qu’a dit Jéhovah: ‘Vraiment cette ville sera livrée en la main des forces militaires du roi de Babylone, et, à coup sûr, il s’en emparera.’” (Jér. 38:2, 3).

Le roi Sédécias aurait dû être le premier à suivre ce conseil divinement inspiré. Mais puisqu’il ne le faisait pas, il appartenait à chacun de ses sujets, individuellement, d’obéir avec foi aux instructions de Jéhovah

6. Pourquoi les princes ont-​ils fait jeter Jérémie dans la citerne?

⁶ Les princes de Jérusalem réclamèrent à grands cris la mort de Jérémie, prétendant qu’il affaiblissait les mains des défenseurs de la ville et la volonté de combattre des habitants. Finalement, sans l’accord du roi, ils jetèrent Jérémie dans la citerne de la Cour de la Garde, qui se trouvait dans la maison de Malkijah, “fils” de Sédécias. Au fond du puits, Jérémie s’enfonça dans la vase. La, au moins, il ne pourrait plus mettre en application le conseil qu’il donnait à tout le monde!

7. Qui est venu au secours de Jérémie? Qui lui en avait donné l’autorisation?

⁷ Alors, au moment où Jérémie semblait perdu, il vit que l’on descendait dans la citerne des cordes et des chiffons à mettre sous ses aisselles, afin de le hisser hors de là. Un eunuque éthiopien du nom d’Ébed-Mélec, qui était au service du roi, avait appris ce qui était arrivé au prophète. Craignant que Jérémie n’expire dans la boue, il avait eu la hardiesse d’en parler au roi et avait reçu l’ordre de prendre trente hommes pour aller retirer Jérémie de la citerne. — Jér. 38:10-12.

8, 9. a) Lors d’une entrevue secrète, comment le roi Sédécias a-​t-​il affranchi Jérémie des craintes qui auraient pu l’inciter à se comporter en faux prophète? b) Quel conseil Jérémie a-​t-​il donné à Sédécias? Devant quelle alternative l’a-​t-​il placé?

⁸ Sédécias, qui avait ordonné de porter secours