LA JEUNE fille que vous voyez ici s’appelle Marie. Marie était une Israélite qui habitait la ville de Nazareth. C’était une excellente personne. C’est pourquoi Dieu envoya vers elle son ange Gabriel. Voyons ce que l’ange était venu lui annoncer.

L’ange la salua en ces mots: ‘Bonjour, femme hautement favorisée. Jéhovah est avec toi.’ Marie, qui n’avait jamais vu cette personne, était inquiète. Elle se demandait où son visiteur voulait en venir. Mais l’ange la rassura.

‘Sois sans crainte, Marie’, lui dit-il. ‘Tu plais beaucoup à Jéhovah. Aussi va-t-il faire pour toi quelque chose de prodigieux. Tu vas avoir un enfant que tu devras appeler Jésus.’

L’ange Gabriel poursuivit en disant: ‘Il sera grand, et on l’appellera Fils du Dieu Très-Haut. Jéhovah le fera roi, comme David. Mais Jésus, lui, sera roi pour toujours et son royaume n’aura pas de fin.’

‘Comment cela se fera-t-il?’ lui demanda Marie. ‘Comment pourrai-je avoir un enfant puisque je ne suis pas mariée?’

‘La puissance de Dieu viendra sur toi’, lui répondit l’ange. ‘C’est pourquoi l’enfant sera appelé Fils de Dieu.’ Puis il dit à Marie: ‘Ne disait-on pas qu’Élisabeth, ta parente, avait passé l’âge d’avoir des enfants? Or elle aussi va avoir un fils. Comme tu le vois, rien n’est impossible à Dieu.’

‘Je suis l’esclave de Jéhovah’, lui répondit Marie. ‘Qu’il m’advienne comme tu l’as dit.’ Alors l’ange la quitta.

Peu après, Marie se rendit chez Élisabeth. Quand Élisabeth entendit la voix de Marie, l’enfant dans son sein bondit de joie. Remplie d’esprit saint, Élisabeth dit à Marie: ‘Bénie es-tu parmi les femmes!’ Marie resta chez Élisabeth pendant trois mois environ, puis elle s’en retourna à Nazareth.

Marie devait épouser un homme appelé Joseph. Lorsqu’il apprit que sa fiancée était enceinte, Joseph jugea plus prudent de ne pas la prendre pour femme. Mais l’ange de Dieu lui dit: ‘Ne crains pas d’épouser Marie, car c’est Dieu qui lui a donné un fils.’ Marie et Joseph se marièrent donc et attendirent la naissance de Jésus.

SAVEZ-VOUS qui est ce nouveau-né? Oui, c’est Jésus. Il vient de naître dans une étable. Vous voyez ici Marie qui s’apprête à coucher l’enfant dans une crèche remplie de fourrage. Mais pourquoi Marie et Joseph se trouvent-ils dans une étable en compagnie des bêtes? Ce n’est pas là que naissent ordinairement les enfants.

C’est parce que l’empereur de Rome, César Auguste, avait, par une loi, ordonné à tous de se faire enregistrer, chacun dans sa ville natale. Joseph, qui était né à Bethléhem, se rendit donc dans cette localité. Quand Marie et lui arrivèrent à Bethléhem, il n’y avait plus de place pour eux nulle part. Force leur fut donc d’aller loger dans une étable, avec les bêtes. Or, ce jour même, Marie mit au monde Jésus.

Voyez-vous les bergers à l’entrée de l’étable? Comme toutes les nuits, ils étaient dans les champs environnants à surveiller leurs troupeaux quand, tout à coup, ils virent apparaître un ange. La peur s’empara d’eux. Mais l’ange les rassura. ‘Soyez sans crainte!’ leur dit-il. ‘Aujourd’hui, à Bethléhem, est né Christ le Sauveur. Vous trouverez le nouveau-né couché dans une crèche.’ Et soudain arriva une multitude d’anges qui louaient Dieu. Quand les anges les eurent quittés, les bergers cherchèrent Jésus. Ils viennent de le découvrir.

Savez-vous pourquoi Jésus est si important? Qui est-il en réalité? Dans notre première histoire il a été question du premier Fils de Dieu. Ce Fils travailla avec Jéhovah, l’aidant à faire les cieux, la terre et le reste. Jésus est ce Fils-là!

En effet, Jéhovah avait pris dans le ciel la vie de son Fils et l’avait déposée dans le ventre de Marie. Aussitôt un enfant commença de s’y former. C’était le Fils de Dieu. Vint le jour où Jésus naquit dans une étable de Bethléhem. Comprenez-vous maintenant pourquoi les anges étaient si heureux d’annoncer la naissance de Jésus?

VOYEZ-VOUS l’étoile brillante que désigne l’un de ces hommes? Elle était apparue à leur départ de Jérusalem. Ces hommes sont des astrologues venus d’Orient et qui croient que la nouvelle étoile les conduit chez quelqu’un d’important.

Quand ils étaient arrivés à Jérusalem, ils avaient demandé: ‘Où est l’enfant qui doit être roi des Juifs?’ (“Juifs” est une autre désignation des Israélites.) ‘Car nous avons vu son étoile en Orient et nous sommes venus l’adorer.’

Quand le roi Hérode de Jérusalem apprit la nouvelle, il fut très troublé. Il ne voulait pas d’un roi qui pût prendre sa place. Il convoqua donc les prêtres en chef et leur demanda où devait naître le roi promis. ‘À Bethléhem’, lui dirent-ils.

Là-dessus, Hérode fit appeler les astrologues et leur dit: ‘Allez là-bas et dès que vous aurez découvert l’enfant, venez me le faire savoir. J’irai l’adorer moi aussi.’ En réalité, il voulait le faire mourir.

Les astrologues se mirent en route. Et voici que l’étoile les précéda jusqu’à Bethléhem. Elle s’arrêta au-dessus de la maison où était l’enfant. Ils entrèrent dans la maison et virent Marie et Jésus. Plus tard, Dieu les avertit par un rêve de ne pas retourner auprès d’Hérode. Ils regagnèrent leur pays par un autre chemin.

En apprenant que les astrologues étaient partis, Hérode devint furieux. Il envoya tuer à Bethléhem tous les garçons âgés de deux ans ou moins. Mais Joseph, divinement averti dans un rêve, était parti avec l’enfant et sa mère pour se réfugier en Égypte. Plus tard, quand Hérode fut mort, Joseph regagna la terre d’Israël et vint habiter à Nazareth avec Marie et Jésus. C’est là que grandit Jésus.

Qui a fait briller cette nouvelle étoile? N’oublions pas que les astrologues sont d’abord allés à Jérusalem après avoir vu l’étoile. Satan, qui voulait la mort du Fils de Dieu, savait que le roi Hérode chercherait à le faire périr. C’est donc lui qui a dû faire briller l’étoile.

L’IMAGE vous montre un jeune garçon qui parle à des enseignants du temple de Jérusalem. Ceux-ci sont remplis d’étonnement. Le jeune garçon est Jésus. Il a douze ans.

Ces hommes sont surpris que Jésus sache tant de choses sur Dieu et sur la Bible. Mais pourquoi ses parents ne sont-ils pas avec lui? Que s’est-il passé?

Joseph se rendait chaque année avec femme et enfants à Jérusalem pour la fête de la Pâque. Le trajet de Nazareth à Jérusalem était fort long, car en ce temps-là il n’y avait ni voitures ni trains. La plupart des gens voyageaient à pied. On mettait trois jours pour aller de Nazareth à Jérusalem.

Joseph avait maintenant une nombreuse famille: les frères et sœurs cadets de Jésus. Il fallait s’en occuper. Cette année-là, donc, Joseph et Marie regagnaient Nazareth avec tout leur petit monde. Ne voyant pas Jésus à leurs côtés, ils pensèrent qu’il était avec leurs compagnons de route. Lorsqu’ils firent halte à la fin de la journée, ils ne l’avaient pas encore aperçu. Ne le trouvant nulle part, ils retournèrent le chercher à Jérusalem.

Ils découvrirent Jésus au temple, parmi les enseignants, qu’il écoutait et interrogeait. Tous étaient stupéfaits de son intelligence. Mais sa mère lui dit: ‘Pourquoi nous as-tu fait cela? Ton père et moi, nous étions très inquiets à ton sujet.’

‘Pourquoi me cherchiez-vous?’ leur répondit Jésus. ‘Ne saviez-vous pas que je dois être dans la maison de mon Père?’

Le jeune Jésus aimait se trouver là où il pouvait apprendre des choses sur Dieu. À Nazareth, il assistait chaque semaine aux réunions du culte. Comme il était toujours très attentif, il faisait de grands progrès dans la connaissance de la Bible. Imitons son exemple.

VOYEZ-VOUS la colombe qui descend sur la tête de Jésus? L’homme qui est avec Jésus s’appelle Jean. Vous souvenez-vous de ce qui s’est passé lorsque Marie est arrivée chez sa parente Élisabeth? Le bébé qu’Élisabeth portait dans son sein a bondi de joie. Cet enfant à naître était Jean. Mais que font ici Jean et Jésus?

Jean vient de plonger Jésus dans les eaux du Jourdain. C’est ainsi que se donne le baptême. On plonge la personne complètement dans l’eau, puis on l’aide à sortir de l’eau. Ainsi faisait Jean, ce qui lui valut le surnom de baptiseur. Mais pourquoi baptisa-t-il Jésus?

C’est parce que Jésus s’était rendu auprès de Jean et lui avait demandé de le baptiser. Jean baptisait tous ceux qui voulaient montrer publiquement combien ils regrettaient leurs mauvaises actions. Et Jésus? Avait-il jamais rien fait qui pût lui donner du regret? Non, car il était le Fils de Dieu. Et pourtant il demanda à Jean de le baptiser. Pourquoi?

Avant de venir vers Jean, Jésus était charpentier. Un charpentier est un ouvrier qui travaille le bois. Ce métier, Jésus l’avait appris auprès de Joseph. Mais Jéhovah n’avait pas envoyé son Fils sur la terre pour être charpentier. Celui-ci devait faire une œuvre particulière. Or le moment était venu d’entreprendre cette œuvre. Voilà pourquoi Jésus, voulant montrer publiquement qu’il venait maintenant pour faire la volonté de son Père, demanda à Jean de le baptiser.

Cela plut à Dieu, car, lorsque Jésus remonta de l’eau, une voix retentit du ciel, disant: ‘Voici mon Fils, que j’ai agréé.’ Le ciel sembla s’ouvrir et une colombe descendit. Ce n’était pas une colombe réelle, mais l’esprit saint qui descendait sous l’apparence d’une colombe.

Jésus, voulant méditer sur tout cela, se rendit alors dans une région solitaire pour 40 jours. Là Satan s’approcha de lui. À trois reprises, il tenta de lui faire transgresser les lois divines, mais sans succès.

Après cela, Jésus s’en retourna et fit la rencontre de plusieurs hommes qui devinrent ses premiers disciples. Ils se nommaient André, Pierre (appelé aussi Simon), Philippe et Nathanaël (appelé aussi Barthélemy) . Jésus et ses premiers disciples partirent pour la Galilée. Ils s’arrêtèrent à Cana, la ville de Nathanaël. On y célébrait un mariage. Jésus y assista et fit à cette occasion son premier miracle, en changeant de l’eau en vin.

REGARDEZ Jésus. Il est en colère. Savez-vous pourquoi? C’est parce que certaines gens se sont installés dans le temple de Dieu, des gens avides de gain et qui cherchent à s’enrichir aux dépens de ceux qui viennent adorer Jéhovah dans sa Maison.

Voyez-vous sur l’image les jeunes taureaux, les moutons et les colombes? Toutes ces bêtes se vendaient au temple. Pourquoi? Parce que les Israélites en avaient besoin pour les sacrifices qu’ils offraient à Dieu.

Selon la loi de Dieu, tout Israélite qui avait péché devait offrir un sacrifice. La loi divine prescrivait encore d’autres sacrifices. Mais où les Israélites pouvaient-ils se procurer les animaux qui devaient être offerts à Dieu?

Il y avait des Israélites qui possédaient des animaux et pouvaient donc en offrir en sacrifice, mais beaucoup n’en avaient pas et d’autres habitaient si loin de Jérusalem qu’il leur était impossible d’amener aucune de leurs bêtes jusqu’au temple. On achetait donc sur place. Mais les marchands du temple étaient malhonnêtes: ils vendaient trop cher. Quant à leur commerce, il ne devait pas se faire au temple de Dieu.

On comprend donc la colère de Jésus. Dans son indignation, il renversa les tables des changeurs d’argent et dispersa leur monnaie. Il prit des cordes, en fit un fouet et chassa tous les animaux hors du temple. Puis il ordonna aux marchands de colombes: ‘Hors d’ici! C’est la maison de mon Père. N’en faites pas une maison de commerce.’

Plusieurs de ses disciples avaient accompagné Jésus au temple. Ils furent surpris par son comportement. Mais ils se souvinrent ensuite que dans la Bible il est dit de lui: ‘L’amour qu’il a pour la maison de Dieu est en lui un feu qui le consume.’

Pendant que Jésus séjournait à Jérusalem pour la fête de la Pâque, il accomplit beaucoup de miracles. Puis Jésus quitta la Judée pour s’en retourner en Galilée. Il lui fallait donc traverser la Samarie. Voyons ce qui arriva en Samarie.

JÉSUS se reposait près d’un puits de Samarie. Ses disciples étaient allés acheter des vivres. Or voici qu’une femme vint pour puiser de l’eau. Jésus lui dit: ‘Donne-moi à boire.’

La femme s’étonna: comment! cet homme, qui était Juif, lui parlait, à elle qui était Samaritaine! Les Juifs, en effet, détestaient les Samaritains et évitaient toutes relations avec eux. Mais non Jésus. Il dit à la femme: ‘Si tu savais qui est celui qui te demande à boire, c’est toi qui l’en aurais prié et il t’aurait donné de l’eau qui fait vivre.’

‘Le puits est profond’, répliqua la femme, ‘et tu n’as même pas de seau. Où la prendrais-tu donc, l’eau qui fait vivre?’

‘Si tu bois l’eau de ce puits’, reprit Jésus, ‘tu auras de nouveau soif. Mais l’eau que moi je donne fait vivre éternellement.’

‘Seigneur’, lui dit alors la femme, ‘donne-moi de cette eau-là, pour que je n’aie plus soif et que je n’aie plus besoin de venir ici pour puiser.’

La femme croyait qu’il parlait d’une eau réelle, alors que Jésus songeait à la vérité ayant trait à Dieu et à son Royaume. Cette vérité est une eau qui fait vivre pour toujours.

‘Va donc me chercher ton mari’, lui dit Jésus, ‘et reviens ici.’

‘Je ne suis pas mariée’, lui répondit-elle.

‘Très juste, lui dit Jésus. ‘Tu as été mariée cinq fois et l’homme avec lequel tu vis actuellement n’est pas ton mari.’

La femme resta stupéfaite, car Jésus disait vrai. Comment savait-il cela? Jésus était l’envoyé de Dieu; c’est donc Dieu qui lui avait fait cette révélation. Sur ces entrefaites, ses disciples revinrent. Ils furent tout étonnés de voir Jésus s’entretenir avec une Samaritaine.

Que nous enseigne cet épisode? Que Jésus était bon pour tous. Il ne faisait pas de distinction de races. Imitons-le. Gardons-nous de penser que certaines races sont mauvaises. Jésus voulait amener tout le monde à la connaissance de la vérité qui mène à la vie éternelle. Suivons son exemple.

VOUS voyez ici Jésus qui enseigne sur une des montagnes de la Galilée. Ses disciples sont assis à côté de lui. Il en a choisi douze comme apôtres. Les apôtres sont les disciples spéciaux de Jésus. Savez-vous leurs noms?

Il y a Simon Pierre et son frère André, puis Jacques et Jean, qui sont également frères. Dans les rangs des apôtres figurent encore un second Jacques et un second Simon, et aussi deux hommes qui portent le nom de Judas: Judas Iscariote et un autre Judas qu’on appelle aussi Thaddée. Il y a enfin Philippe et Nathanaël (appelé aussi Barthélemy), ainsi que Matthieu et Thomas.

À son retour de la Samarie, Jésus se mit à proclamer pour la première fois: ‘Le royaume des cieux est proche.’ Quel est ce Royaume? C’est un gouvernement divin bien réel dont Jésus est le roi. Jésus régnera du haut du ciel et apportera la paix sur la terre, qui, sous sa domination royale, deviendra un paradis.

Jésus enseigne ici bien des choses sur le Royaume. ‘Voici comment vous devez prier’, explique-t-il à ses auditeurs: ‘Notre Père qui es au ciel, que ton nom soit honoré! Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse sur la terre, comme elle se fait au ciel!’ On appelle cette prière le “Notre Père”. Savez-vous la réciter en entier?

Jésus énonça encore cette règle: ‘Tout ce que vous voulez que les autres fassent pour vous, faites-le vous-mêmes pour eux.’ N’aimez-vous pas qu’on soit gentil avec vous? Donc, soyez gentil avec les autres. Comme il fera bon vivre sur la terre paradisiaque, à l’époque où tous ses habitants observeront cette règle!

LA FILLETTE que vous voyez ici est âgée de douze ans. Jésus lui tient la main et les parents, debout au pied du lit, sont rayonnants de joie. Que s’est-il donc passé?

Le père de la fillette s’appelait Jaïrus. C’était un homme important. Un jour, sa fille tomba malade. On la mit au lit, mais l’enfant ne guérissait pas; bien au contraire, elle allait de plus en plus mal. L’inquiétude gagna Jaïrus et sa femme, car leur fille semblait mourante. C’était leur unique enfant. Alors Jaïrus, qui avait entendu parler des miracles de Jésus, alla le chercher.

Quand enfin il le découvrit, une foule nombreuse se pressait autour de Jésus. Mais Jaïrus, s’ouvrant un passage, parvint jusqu’à lui. Il se jeta à ses pieds et lui dit: ‘Ma fille est mourante. Viens lui sauver la vie!’ Jésus partit avec lui.

Pendant qu’ils cheminaient, la foule, qui les suivait, serrait Jésus de tous côtés. Soudain Jésus s’arrêta: ‘Qui m’a touché?’ demanda-t-il. (Il avait senti qu’une force était sortie de lui.) C’était une femme malade depuis douze ans: elle avait touché ses vêtements et été guérie sur-le-champ.

À la vue de ce miracle, Jaïrus reprenait courage, lorsqu’un messager arriva, qui lui dit: ‘Inutile de déranger encore Jésus, ta fille est morte.’ Mais Jésus, qui avait surpris ces paroles, n’en tint aucun compte. Il dit à Jaïrus: ‘Ne t’inquiète pas. Tout ira bien.’

En arrivant à la maison de Jaïrus, Jésus aperçut des gens qui pleuraient. Il leur dit: ‘Cessez de pleurer: la fillette n’est pas morte, elle dort seulement.’ Mais ils se moquèrent de lui; ils savaient bien que la fillette était morte.

Alors Jésus fit entrer les parents et trois de ses apôtres dans la pièce où l’enfant était couchée. Il prit la fillette par la main et dit: ‘Lève-toi!’ À l’instant même elle revint à la vie et, se levant, elle se mit à marcher. Son père et sa mère étaient bouleversés de joie.

Ce n’était pas là le premier mort que Jésus rendait à la vie. Selon la Bible, le premier mort que Jésus ramena à la vie fut le fils d’une veuve de la ville de Naïn. Plus tard, Jésus ressuscita aussi Lazare, le frère de Marthe et de Marie. Pendant son règne, Jésus rappellera à l’existence des multitudes de morts. Quelle heureuse nouvelle!

IL VIENT d’arriver une chose terrible: Jean le Baptiseur a été mis à mort. Hérodiade, qui le haïssait, avait su obliger le roi, son époux, à le faire décapiter.

En apprenant la nouvelle, Jésus fut très triste. Il partit pour se retirer à l’écart dans un lieu désert. Mais les foules le suivirent. À la vue de tous ces gens, Jésus fut saisi de pitié pour eux et se mit à guérir leurs malades.

Quand arriva le soir, ses disciples vinrent lui dire: ‘Il se fait tard. Renvoie tous ces gens pour qu’ils aillent dans les villages voisins et qu’ils s’achètent de quoi manger.’

‘Ils n’ont pas besoin de s’en aller’, leur dit Jésus. ‘Donnez-leur vous-mêmes à manger.’ Puis il demanda à Philippe: ‘Où achèterons-nous de quoi nourrir tout ce monde?’

‘Rien que pour donner à chacun un peu de nourriture, il faudrait disposer de beaucoup d’argent’, lui répondit Philippe. Alors André lui dit: ‘Il y a ici un petit garçon avec cinq pains et deux poissons. Mais qu’est-ce que c’est pour tant de monde?’

‘Dites-leur à tous de s’asseoir sur l’herbe’, ordonna Jésus. Il remercia alors Dieu pour les aliments et se mit à les briser. Puis les disciples distribuèrent à la foule les pains et les poissons. Il y avait là 5 000 hommes, sans compter les milliers de femmes et d’enfants. Chacun mangea à sa faim. Quand les disciples ramassèrent les restes, ils remplirent douze paniers.

Aussitôt après, Jésus obligea ses disciples à monter dans un bateau pour traverser la mer de Galilée. Or, cette nuit-là, il y eut une violente tempête et le bateau était battu par les vagues. Les disciples avaient peur. Tout à coup, en pleine nuit, ils aperçurent quelqu’un qui venait vers eux en marchant sur les eaux. Dans leur affolement, ils se mirent à crier.

‘N’ayez pas peur’, leur dit Jésus, ‘c’est moi.’ Alors Pierre lui dit: ‘Si c’est bien toi, donne-moi l’ordre de venir te rejoindre sur l’eau.’ ‘Viens!’ lui dit Jésus. Pierre descendit du bateau et se mit à marcher sur la mer. Mais il prit peur et commença de couler. Aussitôt Jésus le saisit.

Plus tard, Jésus nourrit de nouveau des milliers de gens, cette fois avec sept pains et quelques poissons. Et de nouveau tous mangèrent à satiété. Ne sommes-nous pas ravis de voir comment Jésus prend soin des hommes? Sous son règne, nous ne manquerons jamais de rien.

VOUS voyez ici Jésus qui tient dans ses bras un petit garçon. Jésus aime les enfants. Les hommes qui le regardent sont ses apôtres. Que leur dit-il? Mais voyons d’abord ce qui s’est passé.

Jésus et ses apôtres venaient de rentrer d’un long voyage. En chemin, les apôtres avaient eu une discussion. ‘De quoi vous entreteniez-vous en route?’ leur demanda Jésus. Il savait fort bien sur quoi avait porté leur discussion durant le trajet, mais il voulait voir s’ils le lui diraient.

Silence des apôtres, car en chemin ils avaient discuté pour savoir qui d’entre eux était le plus grand. Il y avait des apôtres qui voulaient être plus importants que les autres. Or il est mal d’avoir une telle pensée. Que fit Jésus?

Il appela un petit garçon et le plaça devant eux. Puis il dit à ses disciples: ‘Sachez-le bien: si vous ne devenez pas comme de petits enfants, vous ne pourrez jamais entrer dans le Royaume de Dieu. C’est celui qui se fera petit comme cet enfant-là qui sera le plus grand dans le Royaume.’ Pourquoi Jésus parla-t-il ainsi?

C’est parce que les tout petits enfants ne se soucient guère de savoir s’ils sont plus importants que les autres. Aux apôtres, donc, de prendre modèle sur eux, au lieu de se quereller pour savoir qui était le plus grand.

Jésus a montré à diverses reprises combien il aimait les petits enfants. À quelques mois de là, des gens lui amenèrent leurs enfants. Les apôtres voulurent les éloigner, mais Jésus leur dit: ‘Laissez les enfants venir à moi, car le Royaume de Dieu appartient à ceux qui leur ressemblent.’ Là-dessus, Jésus prit les enfants dans ses bras et les bénit. N’est-il pas réconfortant de savoir que Jésus aime les petits enfants?

UN JOUR Jésus dit à quelqu’un: ‘Tu dois aimer ton prochain.’ Alors l’homme lui demanda: ‘Mais qui est mon prochain?’ Jésus savait ce que pensait cet homme. Celui-ci croyait que seuls ceux de sa race et de sa religion étaient ses frères. Que lui dit Jésus?

Il arrivait à Jésus de dire une histoire. Ce qu’il fit ici. Il raconta une histoire mettant en scène un Juif secouru par un Samaritain. On l’a déjà dit, les Juifs détestaient les Samaritains. Voici l’histoire de Jésus:

Un Juif descendait à Jéricho par une route de montagne. Il tomba sur des bandits qui, l’ayant dépouillé et battu, s’en allèrent, le laissant à demi mort.

Or un prêtre juif vint à passer par le même chemin. En apercevant le blessé, il alla de l’autre côté de la route et s’éloigna. Puis arriva un autre homme qui était, lui aussi, très religieux. C’était un Lévite. S’arrêta-t-il? Non. Il suivit son chemin sans un regard de pitié pour le blessé. Voyez-vous là-bas le prêtre et le Lévite qui continuent leur route?

Mais qui donc se tient près du blessé? C’est un Samaritain, qui porte secours à ce pauvre Juif. Il bande ses blessures. Puis il conduira le malheureux en un endroit où il pourra se reposer et guérir.

Ayant dit son histoire, Jésus demanda à l’homme qui l’avait interrogé: ‘À ton avis, lequel de ces trois s’est montré le prochain du malheureux blessé? Est-ce le prêtre, le Lévite ou le Samaritain?’

‘C’est le Samaritain’, lui répondit l’homme. ‘Il s’est montré bon pour le blessé.’

Jésus lui dit: ‘Tu as raison. Eh bien, va, et toi aussi agis de même.’

Comme elle est intéressante, la méthode d’enseignement de Jésus! Vous en apprendrez des choses si vous êtes attentif à ce que Jésus dit dans la Bible.

JÉSUS parcourait le pays et guérissait les malades. La nouvelle de ses miracles se répandait dans les villes et les villages et, de toutes parts, les gens lui amenaient des estropiés, des aveugles, des sourds et bien d’autres malades. Il les guérissait tous.

Il y avait plus de trois ans déjà que Jésus était baptisé. Et voici qu’il annonça à ses apôtres que bientôt il irait à Jérusalem, et que là-bas il serait mis à mort puis qu’il ressusciterait. Entre-temps, Jésus continua de guérir les malades.

Un jour de sabbat, Jésus était en train d’enseigner. Le sabbat est jour de repos pour les Juifs. La femme que vous voyez ici était une grande malade. Elle se tenait toute courbée depuis 18 ans. Jésus la toucha et, à l’instant même, elle se redressa, guérie.

Voilà qui déplut aux chefs religieux. ‘Il y a six jours pour travailler’, s’écria l’un d’eux, ‘venez donc vous faire guérir ces jours-là, mais pas précisément le jour du sabbat!’

‘Méchants que vous êtes!’ répliqua Jésus. ‘Chacun de vous, le sabbat, détache bien son âne pour le mener boire. Ne fallait-il donc pas que cette malheureuse fût guérie le jour du sabbat?’ Cette réponse de Jésus fit rougir ses adversaires.

Jésus et ses apôtres firent ensuite route vers Jérusalem. Ils venaient de quitter Jéricho, lorsque deux aveugles apprirent que c’était Jésus qui passait. ‘Aide-nous!’ lui crièrent-ils.

Jésus appela les aveugles et leur demanda: ‘Que voulez-vous que je fasse pour vous?’ ‘Fais que nos yeux s’ouvrent!’ lui répondirent-ils. Jésus toucha leurs yeux et aussitôt ils virent. Savez-vous pourquoi Jésus a fait tous ces miracles? C’est parce qu’il aime les hommes et qu’il désire que tous croient en lui. Sous son règne, aucun habitant de la terre ne sera malade.

AYANT guéri les deux aveugles, Jésus continua sa route et arriva à un village non loin de Jérusalem. Il dit à deux de ses disciples: ‘Allez dans ce village; vous y trouverez un petit âne. Amenez-le-moi.’

Quand ils lui eurent amené l’ânon, Jésus s’assit dessus et se mit en route pour Jérusalem. Comme il approchait de la ville, une foule nombreuse sortit à sa rencontre. La plupart des gens étendaient leurs manteaux sur la route. D’autres coupaient des rameaux aux palmiers et en jonchaient le chemin. Ils criaient: ‘Béni soit le roi qui vient au nom de Jéhovah!’

Jadis il était de coutume en Israël que les nouveaux rois se présentent au peuple en entrant à Jérusalem assis sur un ânon. Ce que faisait Jésus. Et les gens sur son passage manifestaient leur désir de l’avoir pour roi. Mais tous ne voulaient pas de lui. En témoigne l’incident qui eut lieu à son arrivée au temple.

Au temple, Jésus guérit des aveugles et des estropiés. En voyant cela, les petits enfants se mirent à le louer à grands cris. Mais les prêtres, indignés par leurs clameurs, dirent à Jésus: ‘Tu entends ce qu’ils crient?’

‘Parfaitement’, leur répondit-il. ‘N’avez-vous jamais lu ceci dans la Bible: “De la bouche des petits enfants Dieu fera jaillir des louanges.”’ Les enfants continuèrent à louer le roi de Dieu.

Nous voulons faire comme ces enfants. Il en est qui voudraient nous empêcher de parler du Royaume de Dieu, mais nous ne nous laisserons pas intimider. Nous continuerons à proclamer tout le bien que Jésus a fait.

Ce n’était pas en ce temps-là, quand il était sur la terre, que Jésus devait commencer son règne. Quand viendrait ce temps? On l’interrogea sur ce point.

VOICI Jésus sur le mont des Oliviers. Quatre de ses apôtres sont avec lui. Ce sont les deux frères André et Pierre et les deux frères Jacques et Jean. C’est le temple de Jérusalem que vous voyez là-bas.

Il y avait deux jours que Jésus était entré à Jérusalem assis sur un ânon. On était mardi. Ce jour-là, Jésus s’était rendu au temple de bon matin. Les prêtres se saisiraient volontiers de lui, mais ils avaient peur du peuple, qui lui était favorable.

‘Serpents, fils de serpents!’ leur lança Jésus. Puis il annonça à ces chefs religieux que Dieu les punirait pour toutes leurs mauvaises actions. Jésus se rendit ensuite au mont des Oliviers. C’est là que nos quatre apôtres se mirent à lui poser des questions. Savez-vous sur quoi?

Ils l’interrogèrent sur l’avenir. Ils savaient que Jésus devait mettre un terme à la méchanceté qui règne sur la terre. Mais quand cela aurait-il lieu? Quand Jésus reviendrait-il pour dominer en Roi?

Jésus savait que ses disciples ne pourraient pas le voir quand il reviendrait. Car il serait au ciel, donc invisible. Aussi Jésus annonça-t-il à ses apôtres des choses qui se produiraient sur la terre à l’époque de son retour et de sa domination céleste. Quelles sont quelques-unes de ces choses?

Selon la prophétie de Jésus, il y aurait de grandes guerres, des épidémies, des famines, une montée de la criminalité et de grands tremblements de terre. Jésus annonça aussi que la bonne nouvelle du Royaume de Dieu serait prêchée par toute la terre. Notre temps a-t-il été témoin de ces choses? Oui! C’est donc bien là le signe que Jésus règne au ciel. Il ne va pas tarder à intervenir.

NOUS voici au jeudi soir. Jésus et ses douze apôtres se sont réunis dans cette grande pièce du haut pour manger le repas pascal. L’homme qui s’en va est Judas Iscariote. Il va indiquer aux prêtres le moyen de se saisir de Jésus.

La veille, Judas s’était rendu auprès d’eux et leur avait demandé: ‘Que me donnerez-vous si je vous aide à vous emparer de Jésus?’ Ils lui proposèrent trente pièces d’argent. Judas va maintenant les trouver pour les mener vers Jésus.

Le repas pascal était terminé. Mais voici que Jésus commençait un second repas, un repas spécial. Il tendit du pain à ses apôtres en disant: ‘Mangez, car ceci représente mon corps qui va être donné pour vous.’ Puis il leur tendit une coupe de vin en disant: ‘Buvez, car ceci représente mon sang qui va être répandu pour vous.’ On appelle ce repas ‘Le Repas ou la Cène du Seigneur’.

C’était en souvenir de la nuit où l’ange de Dieu avait épargné leurs premiers-nés et tué ceux des Égyptiens que les Israélites mangeaient la Pâque. Mais maintenant Jésus voulait que ses disciples se souviennent de lui, comme de celui qui donna sa vie pour eux. Ils devaient célébrer ce repas spécial tous les ans.

Après le Repas du Seigneur, Jésus dit à ses disciples d’être forts et courageux. Puis tous louèrent Dieu par des chants et s’en allèrent. Il était très tard, sans doute minuit passé. Où se sont-ils rendus?

EN QUITTANT la pièce du haut, Jésus et ses apôtres se rendirent au jardin de Gethsémané. Quand ils furent arrivés, Jésus leur recommanda de veiller et de prier. Puis, s’étant éloigné à une faible distance, il tomba la face contre terre et se mit à prier.

Ensuite il retourna auprès de ses apôtres. Ils dormaient! À trois reprises, Jésus leur recommanda de veiller, mais chaque fois qu’il revenait il les trouvait en train de dormir. La troisième fois qu’il revint, il leur dit: ‘Comment pouvez-vous dormir en un moment pareil, car le Fils de l’homme va être livré entre les mains de ses ennemis.’

Juste à cet instant, ils entendirent un bruit de pas. Tout à coup surgit une troupe de gens munis d’épées, de bâtons et de torches. Quand la bande se fut approchée, un homme s’en détacha qui se dirigea droit sur Jésus et l’embrassa (voyez l’image). C’était Judas Iscariote. Pourquoi donna-t-il un baiser à Jésus?

Jésus lui demanda: ‘Judas, est-ce que tu me trahis par un baiser?’ Ainsi le baiser était un signe. Il désignait Jésus à la bande armée. Mais Pierre n’allait pas laisser ces hommes s’emparer de Jésus sans se battre. Il dégaina l’épée qu’il avait apportée et en frappa quelqu’un qui se trouvait à côté de lui. La lame, manquant de peu le crâne de l’homme, lui emporta l’oreille droite. Jésus toucha l’oreille du blessé et le guérit.

Jésus dit à Pierre: ‘Remets ton épée à sa place. Ne crois-tu donc pas que je puisse demander à mon Père d’envoyer des milliers d’anges à mon secours?’ Mais Jésus n’en fit rien, car il savait que l’heure était venue pour ses ennemis de s’emparer de lui et de l’arrêter. Il se laissa donc emmener. Voyons ce qui lui arriva.

VOYEZ ce qui arrive à Jésus! On l’a cloué à un poteau en lui perçant les mains et les pieds. Quelle mort atroce! Comment a-t-on pu faire cela au Fils de Dieu?

Nombreux étaient ceux qui haïssaient mortellement Jésus. Parmi ses adversaires figurait Satan le Diable, l’ange méchant qui entraîna Adam et Ève dans la désobéissance. C’est ce même Satan qui vient d’amener les ennemis de Jésus à commettre ce crime abominable.

Avant de le faire clouer à un poteau, ses ennemis lui infligèrent toutes sortes d’humiliations. Rappelez-vous son arrestation au jardin de Gethsémané. Qui étaient les ennemis de Jésus? Les chefs religieux. Mais que se passa-t-il ensuite?

Voyant qu’on s’emparait de Jésus, tous ses apôtres prirent la fuite, le laissant seul avec ses ennemis. La peur les avait saisis. Mais Pierre et Jean, revenant sur leurs pas, se hasardèrent à le suivre, pour voir comment tout cela finirait.

Jésus fut d’abord conduit chez Anne, ancien grand prêtre. Il n’y resta pas longtemps. On l’emmena ensuite chez Caïphe, qui était alors le grand prêtre en fonction. De nombreux chefs religieux s’étaient rassemblés dans sa maison.

Dans la maison de Caïphe siégea un tribunal. On fit introduire des gens qui déposèrent faussement contre Jésus. Les chefs religieux s’écrièrent tous: ‘Il mérite la mort.’ Là-dessus, on lui cracha au visage et on le frappa.

Pendant ce temps, Pierre était resté dans la cour. Comme la nuit était froide, on avait allumé un feu et les gens se chauffaient; Pierre aussi. Or une servante l’aperçut et dit en le dévisageant: ‘En voilà un qui était aussi avec Jésus.’

‘C’est faux!’ répondit Pierre.

Trois fois on dit à Pierre que lui aussi faisait partie des disciples de Jésus. Trois fois il le nia. À la troisième dénégation de l’apôtre, Jésus se retourna et le regarda. Alors Pierre, pris de remords, sortit dehors et pleura.

Le vendredi matin, dès le point du jour, les prêtres firent amener Jésus dans la salle du Sanhédrin. Ils discutèrent alors entre eux, pour savoir ce qu’ils allaient faire de lui. Puis ils l’emmenèrent chez Ponce Pilate, chef de la Judée.

‘Cet homme est un malfaiteur’, dirent-ils à Pilate. ‘Il mérite la mort.’ Après avoir interrogé Jésus, Pilate déclara: ‘Je ne le trouve coupable d’aucun crime.’ Pilate envoya alors Jésus à Hérode Antipas, chef de la Galilée, lequel, justement, se trouvait à Jérusalem. Hérode non plus ne le trouva coupable de rien. Il le renvoya à Pilate.

Pilate voulut le relâcher, mais les ennemis de Jésus demandèrent qu’un autre prisonnier fût libéré à sa place: le brigand Barabbas. Il était environ midi lorsque Pilate fit amener Jésus dehors et dit au peuple: ‘Voilà votre roi!’ Mais les prêtres en chef crièrent: ‘À mort! À mort!’ Alors Pilate relâcha Barabbas et leur abandonna Jésus pour qu’il fût mis à mort.

Ce même vendredi, au début de l’après-midi, Jésus fut cloué à un poteau. On attacha aussi sur des poteaux deux criminels, l’un à sa droite et l’autre à sa gauche (non représentés sur l’image). Peu avant que Jésus mourût, l’un des deux lui dit: ‘Souviens-toi de moi quand tu reviendras pour régner.’ Jésus lui répondit: ‘Tu seras avec moi dans le Paradis.’

Quelle promesse merveilleuse! Mais de quel paradis Jésus parlait-il? Où se trouvait le paradis que Dieu fit à l’origine? Sur la terre. Lorsque Jésus régnera du haut du ciel, il ressuscitera cet homme dans le nouveau Paradis terrestre. Comme tout cela est réconfortant!

LA FEMME que vous voyez ici est Marie Madeleine et les deux hommes vêtus de blanc sont des anges. Marie se penche pour regarder à l’intérieur de la petite pièce où a été déposé le corps de Jésus. Cette pièce est un tombeau. Mais le corps de Jésus ne s’y trouve plus! Qui l’a enlevé?

Quand Jésus fut mort, les prêtres vinrent dire à Pilate: ‘Il a prédit qu’il ressusciterait après trois jours. Ordonne donc que le tombeau soit gardé, de peur que ses disciples ne viennent le dérober et ne disent ensuite qu’il est ressuscité.’ ‘Envoyez des soldats pour garder le tombeau’, leur dit Pilate.

Mais le troisième jour, de très bonne heure, un ange de Jéhovah apparut tout à coup. Il roula de côté la pierre qui fermait l’entrée du tombeau. Les soldats restèrent pétrifiés d’épouvante. Quand, enfin, ils regardèrent à l’intérieur du tombeau, le corps ne s’y trouvait plus. Alors quelques-uns d’entre eux allèrent en ville prévenir les prêtres. Ceux-ci leur donnèrent de l’argent, en disant: ‘Racontez que ses disciples sont venus de nuit et qu’ils ont volé le corps pendant que vous dormiez.’

Pendant ce temps, des femmes dévouées se rendirent au tombeau. Quelle ne fut pas leur surprise en le trouvant vide! Tout à coup deux anges leur apparurent. ‘Jésus est ressuscité!’ leur dirent-ils. ‘Allez vite prévenir ses disciples.’ Pendant qu’elles couraient porter la nouvelle, quelqu’un les aborda. C’était Jésus, qui leur dit d’aller avertir ses disciples.

Quand les femmes leur annoncèrent la nouvelle, les apôtres se montrèrent incrédules. Pierre et Jean, cependant, coururent au tombeau. Il était vide! Ils s’en retournèrent, mais non Marie Madeleine, qui était venue aussi. C’est alors qu’elle regarda à l’intérieur du tombeau et aperçut les deux anges.

Qu’était devenu le corps de Jésus? Dieu l’avait fait disparaître. Dieu ne ressuscita pas Jésus avec le corps qu’il avait au moment de sa mort. Il lui donna un corps spirituel, comme celui des anges. Mais Jésus pouvait revêtir un corps visible et montrer ainsi à ses disciples qu’il était vivant.

APRÈS le départ de Pierre et de Jean, Marie, restée seule, se mit à pleurer. Puis, se penchant, elle regarda à l’intérieur du tombeau (voyez l’image précédente). Elle aperçut alors deux anges qui lui demandèrent pourquoi elle pleurait.

‘Parce qu’on a enlevé mon Seigneur’, leur répondit-elle, ‘et je ne sais pas où on l’a mis.’ Puis, se retournant, elle vit un homme. ‘Qui cherches-tu?’ lui demanda l’homme.

Marie pensa que c’était le jardinier. Peut-être avait-il emporté le corps? ‘Si c’est toi qui l’as emporté’, lui dit-elle, ‘dis-moi où tu l’as mis.’ Mais l’homme debout devant elle était Jésus. Il avait revêtu un corps qu’elle ne reconnaissait pas. Jésus l’appela alors par son nom et aussitôt elle sut que c’était lui. Elle courut prévenir les disciples.

Ce même jour, deux disciples, tout attristés par la mort de Jésus, se rendaient à Emmaüs. Ils furent rejoints par un homme. Pendant qu’ils faisaient route ensemble, l’homme leur expliqua maints passages de la Bible, ce qui leur redonna du courage. Ils s’arrêtèrent pour manger. Comme ils étaient à table, ils reconnurent enfin l’homme: c’était Jésus, qui disparut aussitôt. Ils repartirent sur l’heure à Jérusalem pour en informer les apôtres.

Entre-temps, Jésus se montra aussi à Pierre. À cette nouvelle, l’émotion fut vive chez les autres disciples. Quant à nos deux disciples, ils arrivèrent à Jérusalem et apprirent aux apôtres que Jésus leur était apparu à eux aussi. Or, pendant qu’ils parlaient, il se produisit une chose extraordinaire.

Regardez l’image. Jésus apparaît au milieu d’une pièce dont la porte est verrouillée. Comme ses disciples sont contents! Quel heureux jour, n’est-ce pas? Sauriez-vous dire combien de fois Jésus est déjà apparu? Est-ce bien cinq fois?

L’apôtre Thomas n’était pas avec les disciples quand Jésus leur était apparu. Apprenant que le Seigneur s’était montré à eux, Thomas leur déclara qu’il ne serait convaincu que lorsqu’il le verrait lui-même. Huit jours plus tard, les disciples étaient de nouveau réunis et, cette fois, Thomas était présent. Jésus leur apparut et l’apôtre fut convaincu.

JÉSUS s’est montré bien des fois encore à ses disciples. Un jour, il a été vu par plus de 500 d’entre eux. De quoi leur parlait-il à chacune de ses apparitions? Du Royaume de Dieu. En l’envoyant sur la terre, Jéhovah l’avait chargé d’enseigner aux hommes les choses concernant le Royaume de Dieu. Ce qu’il fit, même après sa résurrection.

Qu’est-ce que le Royaume de Dieu? C’est un gouvernement divin qui se trouve au ciel et dont Jésus est le Roi choisi par Dieu. Jésus sera un roi merveilleux. Il en a donné la preuve en rassasiant les affamés, en guérissant les malades et en ressuscitant les morts.

Que deviendra la terre lorsque Jésus régnera du haut du ciel pendant mille ans? Elle sera transformée en un magnifique paradis. Il n’y aura plus ni guerre ni maladie, et même la mort ne sera plus. Ce jour arrivera à coup sûr, car Dieu a créé la terre pour être un paradis. C’est pourquoi il a fait, au commencement, le jardin d’Éden. Et Jésus fera que la volonté divine concernant la terre soit enfin exécutée.

Vint pour Jésus le moment de retourner au ciel. Pendant 40 jours, il s’était montré à ses disciples, qui ne doutaient plus qu’il fût vivant. Avant de les quitter, il leur recommanda de rester à Jérusalem et d’y attendre l’esprit saint. L’esprit saint est la force agissante de Dieu et peut se comparer au vent. Cet esprit allait aider les disciples à faire la volonté divine. Jésus leur ordonna finalement de le prêcher jusqu’au bout du monde.

Alors les disciples furent témoins d’une chose stupéfiante. Jésus s’éleva dans les airs (voyez l’image). Puis un nuage le cacha à leurs yeux. Ils ne devaient plus le revoir. Jésus monta au ciel et de là-haut il commença de régner sur ses disciples ici-bas.