le reste de ceux-ci étaient emmenés en exil dans des pays lointains où ils connurent bien des souffrances. — II Chron. 36:11-20.

11. a) Comment Jéhovah a-​t-​il manifesté sa bonté envers ceux qui survécurent à l’exil ? b) Pour quelles raisons importantes des hommes venaient-​ils devant Jéhovah à cette époque afin de lui rendre grâces ?

¹¹ Par le prophète Jérémie, Jéhovah avait annoncé que Jérusalem resterait dans un état de désolation pendant soixante-dix ans et qu’après cette période il manifesterait sa miséricorde et sa bonté envers le peuple de son alliance, en permettant qu’un reste soit libéré et retourne sur le site de Jérusalem. Ce retour aurait pour but la reconstruction de la ville et de son temple, ou lieu de culte, afin que les serviteurs de Dieu puissent ensuite venir devant lui avec des actions de grâces (II Chron. 36:21-23). La foi des Israélites qui participaient à l’œuvre de reconstruction fut mise à l’épreuve par leurs ennemis. Ceux-ci s’efforcèrent de les empêcher de mener à bien les travaux de restauration, ce qui obligea les serviteurs de Dieu à mener un dur combat. Pendant un temps, tous les travaux de reconstruction furent arrêtés à cause d’un complot des ennemis (Esdras, chapitre 4 ; Néh. 4:15-18). En faisant appel à la plus haute autorité de l’empire, les serviteurs de Dieu remportèrent la victoire lorsqu’ils reçurent du roi Darius un édit ordonnant que les travaux de reconstruction reprennent, et le temple de Jérusalem fut achevé dans la sixième année du règne de Darius. Jéhovah avait béni ses serviteurs en leur accordant la victoire dont le point culminant fut la joyeuse assemblée qui marqua l’achèvement du temple et durant laquelle on rendit grâces à Jéhovah. “Les enfants d’Israël, les sacrificateurs et les Lévites, et le reste des fils de la captivité, firent avec joie la dédicace de cette maison de Dieu.” (Esdras 6:16). Ces fidèles serviteurs de Jéhovah des temps anciens avaient de nombreuses raisons de lui rendre grâces. Mais qu’en est-​il à notre époque ? Les chrétiens ne devraient-​ils pas lui être encore plus reconnaissants ?

À l’époque chrétienne

12. Où Jésus-Christ se réunissait-​il avec ses semblables ?

¹² Jésus-Christ prit l’habitude de se réunir avec des groupes de personnes pour adorer Jéhovah. Il se conformait aux lois divines concernant les fêtes annuelles, telles que la Pâque. Il profitait de ces occasions pour louer Jéhovah Dieu et pour attirer l’attention des groupes ou des foules de personnes présentes sur ses desseins. À Nazareth, il avait coutume de se rendre à la synagogue chaque sabbat et d’y lire à haute voix la Parole de Dieu. Il enseignait dans les synagogues et au temple, ce qui devait donner au peuple de nombreuses raisons d’exprimer sa gratitude à Dieu. — Luc 4:16 ; Jean 7:14 ; 18:19, 20.

13. Montrez par des exemples que ceux qui se sont réunis avec Jésus-Christ sur la montagne en ont retiré des bienfaits.

¹³ Outre les synagogues et le temple, Jésus choisit d’autres lieux pour réunir les gens, afin de les enseigner et de les instruire. Au début de son ministère, alors que la foule le suivait, il monta sur une montagne. Ce qu’il déclara à ses disciples a été consigné dans Matthieu, aux chapitres 5 à 7 Mt 5-7. Nous pouvons lire aujourd’hui avec plaisir les bonheurs qui ouvrent son sermon. Il montra comment vivre avec son prochain, et même avec ses ennemis, disant qu’à l’exemple de Dieu l’homme doit aimer ses ennemis. Il montra à ses auditeurs comment prier et ce que signifie réellement le pardon ; il parla aussi du point de vue convenable concernant les biens matériels et mit l’accent sur la nécessité de rechercher premièrement le Royaume des cieux et de s’amasser des trésors dans le ciel. Il fit aussi une comparaison remarquable avec un arbre et ses fruits, et montra que ceux qui font la volonté de son Père entreront dans le Royaume. Ce dut être une merveilleuse expérience pour ceux qui ont entendu ce Sermon sur la montagne.

14. Quelles sont quelques-unes des pensées importantes exprimées par Jésus-Christ durant la réunion de service décrite dans Matthieu, chapitre 10 ?

¹⁴ Jésus tint une petite réunion de service avec les douze apôtres lorsqu’il les envoya prêcher le Royaume. Il leur annonça les choses auxquelles ils allaient devoir faire face, les situations qu’ils rencontreraient en allant de maison en maison, de quelle façon leurs besoins seraient satisfaits et le genre d’opposition dont ils seraient l’objet. Cependant, ils ne devaient pas craindre ceux qui pouvaient tuer le corps mais pas détruire l’âme. Il leur dit que des familles seraient divisées parce que certains de leurs membres désireraient adorer Dieu et d’autres pas. — Mat., chap. 10.

15. a) Selon le récit de Luc, quelles sont quelques-unes des choses apprises par les apôtres lorsqu’ils étaient réunis avec Jésus pour célébrer la dernière Pâque ? b) Quels enseignements remarquables, donnés à cette occasion, Jean a-​t-​il rapportés ?

¹⁵ Le récit de Luc 22:19-30 nous rapporte qu’en une autre occasion, après que la Pâque eut été célébrée, Jésus institua le Repas du Seigneur avec du pain et du vin. Il fit une alliance avec ses apôtres pour un Royaume. Avec calme et bienveillance il régla une question âprement disputée à propos de celui d’entre eux qui serait le plus grand. Il leur laissa ainsi un exemple à suivre. Les chapitres 13 à 17 de l’Évangile selon Jean Jn 13-17 renferment une grande partie des excellentes choses que Jésus enseigna à ses disciples réunis en cette occasion. Il leur donna le nouveau commandement de s’aimer les uns les autres. Ils furent pénétrés de l’importance de porter des fruits à la gloire de Jéhovah Dieu. Jésus leur montra que s’ils manifestaient de l’amour et portaient des fruits à la gloire de Dieu, ils seraient haïs et persécutés comme lui. Jésus expliqua la position de neutralité des chrétiens au Jn chapitre 15 et en rappela l’importance dans sa prière consignée au chapitre 17. En vérité, tous ceux qui étaient présents à cette réunion devaient avoir de nombreuses raisons d’adresser des actions de grâce à Jéhovah Dieu.

16. Quelle œuvre d’édification spirituelle, qui nous incite à rendre grâces à Jéhovah, Jésus a-​t-​il accomplie ?

¹⁶ En rassemblant ainsi des hommes pour les enseigner et les instruire, Jésus fondait la congrégation chrétienne. C’était une œuvre d’édification. Il est lui-​même la pierre angulaire de fondement, et les apôtres constituent aussi une partie du fondement. “Vous avez été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-​même étant la pierre angulaire de fondement.” (Éph. 2:20). Jésus-Christ est également identifié au Chef de cette congrégation ou assemblée. “Il est la tête du corps, de la congrégation. Il est le commencement, le premier-né d’entre les morts, pour qu’il devienne celui qui est premier en toutes choses.” (Col. 1:18). Il suffit à toute personne qui s’intéresse à Dieu et à ses desseins de réfléchir à la merveilleuse organisation qu’est la congrégation chrétienne et à la grande œuvre d’édification que Jésus entreprit en réunissant des pierres vivantes afin d’en faire un édifice, pour se sentir poussée à adresser des actions de grâces au Dieu des cieux. Cependant, quelqu’un peut poser cette question : “Où trouvons-​nous aujourd’hui cet édifice constitué de ‘pierres vivantes’ ?” Vous trouverez la réponse en lisant l’article suivant et vous apprendrez ce qui s’est passé depuis la mort du Christ jusqu’à notre époque.

Rois assyriens et Israël

Plusieurs rois assyriens, tels Salmanasar et Sennachérib, engagèrent une action militaire contre Israël ; or, la Bible rapporte ce fait (II Rois 17:1-6 ; 18:9-16). D’autre part, il est intéressant de noter que de nombreux récits de rois assyriens, datant de cette époque, ont aujourd’hui été mis au jour. Ces récits mentionnent au moins huit rois de Juda et d’Israël dont les noms figurent dans la Bible, notamment Ézéchias, Achaz, Manassé, Omri, Jéhu, Ménahem, Pékach et Osée.