et tout tend à prouver que dans un sens spirituel ils connaissent ‘des époques de rafraîchissement venant de la personne de Jéhovah’. En se présentant à Dieu pour lui faire l’offrande complète de leur personne par l’intermédiaire de son Messie, Jésus, ils sont devenus ses “hommes de bonne volonté”. En récompense, ils reçoivent ce que les anges avaient annoncé aux bergers lors de la naissance de Jésus à Bethléhem : la “paix chez les hommes de bonne volonté”. Ils ne désirent pas disparaître lors de la destruction prochaine de la chrétienté agitée et du reste de l’empire mondial de la fausse religion. Ils goûtent à un grand “rafraîchissement” parce qu’il a été reconnu qu’ils n’ont pas participé aux péchés de la chrétienté et de Babylone la Grande, l’empire religieux mondial. — Rév. 18:2-5.

La seconde venue du Messie — pourquoi ?

19. En quoi le point de vue de la chrétienté et celui des Juifs selon la chair diffèrent-​ils à propos de la venue du Messie, et que devrait faire la chrétienté pour connaître une période de “rafraîchissement” ?

¹⁹ La chrétienté affirme attendre le retour de Jésus-Christ, et elle espère que cela lui procurera “des époques de rafraîchissement”. Pour qu’il en soit ainsi, il faudrait qu’elle agisse conformément à l’exhortation que Pierre fit aux Juifs coupables de péché, c’est-à-dire : “Repentez-​vous donc, et retournez-​vous [ou convertissez-​vous] afin que vos péchés soient effacés.” Une telle attitude est suivie d’un temps de rafraîchissement, car Pierre ajouta : “Pour que des époques de rafraîchissement viennent de la personne de Jéhovah et qu’il envoie le Christ qui a été établi pour vous, Jésus, que le ciel, en fait, doit retenir en lui jusqu’aux temps de la restauration de toutes choses dont Dieu a parlé par la bouche de ses saints prophètes d’autrefois.” (Actes 3:19-21). Les Juifs circoncis dans la chair qui ne croient pas que le Messie est venu il y a dix-neuf siècles attendent sa première présence dans une époque future. En revanche, Pierre, Jean et d’autres Juifs convertis au christianisme attendaient que le Messie vienne une seconde fois dans un dessein différent. Pierre et Jean l’avaient vu s’élever vers les cieux.

20. Pourquoi le retour du Messie est-​il nécessaire, et pourquoi Dieu l’avait-​il envoyé une première fois ?

²⁰ Ils se souvenaient des paroles suivantes que Jésus avaient adressées aux Juifs : “Et si vous voyiez le Fils de l’homme monter là où il était auparavant ?” Le jour de sa résurrection il est apparu à Marie, de la ville de Magdala, et lui a dit : “Je ne suis pas encore monté vers le Père. Mais va-​t’en chez mes frères et dis-​leur : ‘Je monte vers mon Père et votre Père et vers mon Dieu et votre Dieu.’” (Jean 6:62 ; 20:17). Il s’éleva vers les cieux le quarantième jour après sa résurrection d’entre les morts. Cependant, pour accomplir toutes les prophéties concernant le Messie, il devait revenir. C’est pourquoi, après avoir parlé “des époques de rafraîchissement” venant de la personne de Jéhovah, Pierre ajouta : “Et qu’il envoie le Christ qui a été établi pour vous, Jésus.” La première fois que Jéhovah envoya son Fils sur la terre, c’était pour qu’il meure comme sacrifice rédempteur pour toute l’humanité. Pierre déclara donc à la foule de Juifs qui l’entourait : “C’est ainsi que Dieu a accompli les choses qu’il a annoncées d’avance par la bouche de tous les prophètes, que son Christ souffrirait.” — Actes 3:18.

21. Selon ce qu’écrivit Pierre, qu’avaient encore annoncé les prophètes de Jéhovah à propos du Messie, et pourquoi Jéhovah l’envoie-​t-​il une seconde fois ?

²¹ D’autres choses, révélées à l’avance par la bouche de tous les prophètes de Jéhovah, annonçaient la gloire future de Jésus dans le Royaume messianique. Dans la première lettre qu’il adressa aux croyants chrétiens, l’apôtre parla de ces prophètes, disant : “Ils n’ont cessé de rechercher quelle époque particulière ou quelle sorte d’époque, l’esprit qui était en eux leur indiquait à propos de Christ, lorsqu’il rendait témoignage à l’avance sur les souffrances de Christ et sur les gloires qui les suivraient.” (I Pierre 1:10, 11). Pierre se rappelait les paroles de Jésus-Christ qui, annonçant prophétiquement la destruction de Jérusalem, déclara : “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire et, avec lui, tous les anges, il s’assiéra sur son glorieux trône.” (Mat. 25:31). Les souffrances physiques qu’il avait endurées lorsqu’il était sur la terre et qui avaient été annoncées par les prophètes seraient désormais, et pour toujours, du domaine du passé. Lorsque Jéhovah l’envoie pour la deuxième fois vers la terre, c’est pour qu’il puisse régner dans la gloire céleste, afin d’accomplir toutes les autres prophéties concernant le Royaume du Messie.

22. Qu’indiquent les textes de Psaume 110:1, 2 et d’Hébreux 10:12, 13 quant au moment de la réalisation des prophéties sur le Royaume ?

²² Quand cela devait-​il avoir lieu ? Le roi David de Jérusalem, ancêtre royal de Jésus-Christ, parla prophétiquement de l’ascension de ce dernier en ces termes : “Jéhovah a dit à mon Seigneur : ‘Assieds-​toi à ma droite, jusqu’à ce que je fasse de tes ennemis l’escabeau de tes pieds.’ Jéhovah étendra de Sion le sceptre de ta puissance : Règne en maître au milieu de tes ennemis !” (Ps. 110:1, 2, AC). Commentant ce psaume prophétique concernant Jésus-Christ et son sacrifice humain parfait, le texte d’Hébreux 10:12, 13 déclare : “Cet homme a offert un seul sacrifice pour les péchés, perpétuellement, et s’est assis à la droite de Dieu, attendant désormais jusqu’à ce que ses ennemis soient placés comme tabouret pour ses pieds.” Cette prophétie signifiait que Jésus-Christ, glorifié dans les cieux à la droite de Dieu, vaincrait tous ceux qui, sur la terre, s’opposeraient à son règne sur l’humanité en qualité de Messie de Jéhovah.

23. Quelle question vitale chacun de nous ferait-​il bien de se poser, et pourquoi ?

²³ Chacun de nous fera donc bien de se poser cette question vitale : “Suis-​je un ennemi du Royaume messianique de Jéhovah et de Jésus-Christ ?” La chrétienté y est opposée, ainsi que Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion. Il en est de même des nations politiques qui constituent l’Organisation des Nations unies, organisation mondiale pour le maintien de la paix et de la sécurité internationales. Tous ces ennemis seront abaissés et vaincus, et les prophéties bibliques ainsi que les conditions mondiales démontrent que cela est proche.

24. Jusqu’à quels “temps” les cieux devaient-​ils retenir Jésus le Messie, et quelle question est importante pour nous ?

²⁴ Pourquoi sommes-​nous convaincus de la proximité de ce désastre universel ? Parce que l’apôtre Pierre a prophétisé, au sujet de Jésus-Christ, qu’après son ascension “le ciel, en fait, doit [le] retenir en lui jusqu’aux temps de la restauration de toutes chosesa dont Dieu a parlé par la bouche de ses saints prophètes d’autrefois”. (Actes 3:21.) La question principale est la suivante : Quand il est dit que jusqu’aux temps de la restauration de “toutes choses” le ciel doit retenir Jésus, le Messie glorifié, assis à la droite de Jéhovah et attendant que ses ennemis soient placés comme tabouret pour ses pieds, que désigne l’expression “toutes choses” ?

25. Que désigne en bref l’expression “toutes choses”, et quelles questions cette brève réponse soulève-​t-​elle ?

²⁵ Elle désigne le Royaume messianique et ses intérêts sur la terre. Cette réponse est-​elle surprenante ? Certains d’entre nous seront peut-être enclins à poser ces autres questions : Comment pourrait-​il en être ainsi puisque, aux jours de l’apôtre Pierre, ce Royaume messianique de Jéhovah était encore à venir ? Étant donné que ce Royaume du Messie n’avait été ni établi ni perdu, comment pouvait-​il être restauré ?

26. À propos de quelle restauration Pierre et les autres apôtres ont-​ils interrogé Jésus avant qu’il ne monte au ciel, et quelle a été la réponse de celui-ci ?

²⁶ Cependant, l’apôtre Pierre savait de quoi il parlait. Il savait comment ce Royaume pouvait être rétabli. Il était du nombre des apôtres qui s’étaient adressés au Messie ressuscité, Jésus, juste avant son ascension, et qui lui avaient demandé : “Seigneur, rétabliras-​tu le royaume pour Israël en ce temps-​ci ?” Jésus, le Messie ressuscité, avait répondu : “Il ne vous appartient pas d’avoir connaissance des temps et des époques que le Père a placés dans sa propre juridiction ; mais vous recevrez de la puissance quand l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins et à Jérusalem et dans toute la Judée et à Samarie et jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre.” Après que Jésus eut dit cela et comme il les bénissait, il fut soustrait à la vue de ses disciples réunis sur le mont des Oliviers et enlevé au ciel. — Actes 1:6-11 ; Luc 24:5-53.

Comment a lieu la “restauration de toutes choses”

1. Étant donné la situation politique des Juifs de l’époque de Jésus, quelle question appropriée ses apôtres lui posèrent-​ils, et qu’indique la situation actuelle d’Israël à cet égard ?

TOUS ceux qui sont familiarisés avec l’Histoire savent qu’au moment de l’ascension de Jésus, la nation d’Israël ne constituait pas un royaume. Elle avait été pendant quelques années un royaume administré par les Maccabées, mais ceux-ci étaient des prêtres juifs de la tribu de Lévi, et ce royaume avait été renversé par l’Empire romain en l’an 63 avant notre ère. Plus tard, le royaume d’Hérode le Grand n’était pas juif mais édomite, et il avait été imposé aux Juifs par le sénat romain. Cependant, lorsque Jésus est monté au ciel, Jérusalem était administrée par le gouverneur romain Ponce Pilate qui avait livré Jésus pour qu’il fût mis à mort. La province de Galilée était gouvernée par Hérode Antipas, fils d’Hérode le Grand (Luc 3:1, 2 ; 23:6-15). Les disciples pouvaient donc poser cette question appropriée à Jésus-Christ avant qu’il ne s’élève vers les cieux : “Seigneur, rétabliras-​tu le royaume pour Israël en ce temps-​ci ?” (Actes 1:6). Il ne le fit pas, et aujourd’hui Israël n’est toujours pas un royaume. Au Proche-Orient, le gouvernement d’Israël est une république, membre de l’Organisation des Nations unies qui a pour but le maintien de la paix et de la sécurité dans le monde.

2. Quelle est l’attitude des Nations unies envers le Royaume messianique de Jéhovah, mais qui désire sa restauration ?

² Les Nations unies ne veulent pas que le Royaume messianique soit établi par l’entremise de la république d’Israël. En réalité, elles ne désirent en aucune façon le Royaume messianique de Jéhovah et elles ne prient pas pour sa venue. La chrétienté non plus ; mais les témoins chrétiens de Jéhovah souhaitent ce Royaume messianique et se sont déjà soumis à lui.

3. Comment la question posée par les apôtres montrait-​elle que l’établissement du Royaume messianique serait une restauration, mais de quelle manière s’attendaient-​ils à ce qu’il soit restauré ?

³ Selon les Saintes Écritures, l’établissement de ce Royaume messianique, dans les cieux et non sur la terre, signifie une “restauration”. Comment cela ? N’oublions pas que les apôtres savaient et reconnaissaient que Jésus-Christ était le Messie ou Christ nommé par Jéhovah pour son peuple. En une certaine occasion, l’apôtre Nathanaël dit à Jésus : “Rabbi, tu es le Fils de Dieu, tu es Roi d’Israël.” Un peu plus tard, l’apôtre Pierre lui déclara : “Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.” (Jean 1:49 ; Mat. 16:16). Le titre Christ est un