Le prophète Michée, sous l’inspiration divine, nomma la ville même où naîtrait le gouverneur de la maison de David. “Or, c’est de toi, Bethléem-Éfrata, si peu importante parmi les groupes [les milliers, Leeser] de Juda, c’est de toi que je veux que sorte celui qui est destiné à dominer sur Israël et dont l’origine remonte aux temps lointains, aux jours antiques.” (Michée 5:1, ZK 5:2, NW). Actuellement, Bethléhem n’appartient pas aux Hébreux mais elle est sous le contrôle des Arabes. L’accomplissement de cette prophétie qui permet d’identifier le Messie, aurait lieu à une époque où Bethléhem appartiendrait au territoire de Juda et serait habitée par des Hébreux. Il ne pourrait avoir lieu dans l’avenir, puisque Juda en tant que tribu n’existe plus et que, par suite, Bethléhem ne serait pas “parmi les groupes” ou les milliers “de Juda”.

La venue du Messie fut annoncée par le prophète Daniel en ces termes : “Je regardai encore dans la vision nocturne, et voilà qu’au sein des nuages célestes survint quelqu’un qui ressemblait à un fils de l’homme ; il arriva jusqu’à l’Ancien des jours, et on le mit en sa présence. C’est à lui que furent données la domination, la gloire et la royauté ; l’ensemble des nations, peuples et langues lui rendaient hommage. Sa domination était une domination éternelle, immuable, et sa royauté ne devait plus être détruite.” (Dan. 7:13, 14, ZK). La prophétie de Daniel se rapporte à une époque où le Messie, glorifié et exalté, prend possession de son Royaume et assujettit toute la terre.

Toutefois, dans Genèse 3:15 (ZK) et Isaïe 53:3-5 (ZK), il est annoncé que le Messie serait “méprisé, repoussé des hommes”, “meurtri”, “frappé” et “écrasé”, ce qui ne pourrait s’accomplir à l’époque où, dans la puissance de son Royaume, il écraserait les nations politiques, conformément à la prophétie contenue dans le Psaume 2. Il est donc évident que le Messie doit venir plus d’une fois. Sa première venue aurait pour but de préparer les hommes pour le moment où il établirait son Royaume, et la seconde aurait lieu lors de l’établissement de ce Royaume.

Ésaïe annonça que le Messie serait écrasé et que cette blessure mortelle apporterait aux hommes la guérison. “Et c’est pour nos péchés qu’il a été meurtri, par [pour, Leeser] nos iniquités qu’il a été écrasé ; le châtiment, gage de notre salut, pesait sur lui, et c’est sa blessure qui nous a valu la guérison.” (Is. 53:5, ZK). Le fait qu’il serait écrasé nous apporterait la guérison, car il deviendrait semblable au “bélier sans défaut” que le grand prêtre d’Israël offrait sur l’autel pour les Hébreux qui avaient commis une “faute grave en détournant, par mégarde, un des objets consacrés au Seigneur”. (Lév. 5:15, ZK.) Attirant notre attention sur ce point, Ésaïe poursuit : “Mais Dieu a résolu de le briser, de l’accabler de maladies, voulant que, s’il s’offrait lui-​même comme [si son âme apportait le, Leeser] sacrifice expiatoire, il vit une postérité destinée à vivre de longs jours, et que l’œuvre de l’Éternel prospérât dans sa main.” (Is. 53:10, ZK). On ne peut s’attendre à ce que le Messie soit écrasé, comme offrande pour les péchés, lorsqu’il vient dans la gloire et la majesté de son Royaume, à l’époque annoncée par Daniel. Non, mais il est écrasé au temps où il est “méprisé, repoussé des hommes”, à une époque où la tribu de Juda existe encore.

L’ACCOMPLISSEMENT DES PROPHÉTIES

Les nombreuses prophéties qui permettent de reconnaître le Messie s’accomplirent à une époque où les Hébreux possédaient encore leurs registres généalogiques, où ils savaient qui faisait partie de la maison de David et qui appartenait à l’une quelconque des diverses tribus. Elles furent toutes accomplies par un Hébreu, au premier siècle de notre ère. Cet Hébreu était de la tribu de Juda, comme Jacob l’avait annoncé ; il descendait du roi David, comme Ésaïe et Jérémie l’avaient prédit. Bien qu’il fût élevé à Nazareth, il naquit à Bethléhem, conformément à la prédiction de Michée. Un recensement ordonné par César Auguste, obligea les Hébreux à se faire inscrire chacun dans sa ville natale ; c’est pourquoi les parents de cet Hébreu se trouvaient à Bethléhem au temps de sa naissance. — Luc 2:1-4.

Comme le prophète Zacharie l’avait annoncé, cet humble Hébreu, qu’on appelait Yehoshoua en hébreu et Jésus en grec, entra à Jérusalem, monté sur un âne, à la manière des rois qui l’avaient précédé, mais il fut repoussé des chefs du peuple (Zach. 9:9, ZK ; Mat. 21:1-17). Conformément à la prédiction d’Ésaïe, il fut meurtri “pour nos péchés” et “sa blessure (...) nous a valu la guérison”. Cela fut possible, comme Ésaïe le dit, grâce au “sacrifice expiatoire”. (Is. 53:5, 10, ZK.) C’était un sacrifice expiatoire parfait préfiguré par le taureau et le bouc du Seigneur, qui étaient offerts le jour des expiations par Aaron pour les péchés du peuple. — Lév. 16:17, 18.

Ainsi que l’avait prédit Ésaïe, il fut “méprisé, repoussé” des Hébreux (Is. 53:3, ZK). Ils ‘ne tinrent nul compte de lui’ car ils attendaient, au premier siècle, la venue du Messie en puissance et en gloire pour les délivrer du joug romain. Cela est confirmé par le Daily Prayer Book, aux pages 145 et 146, où nous lisons : “La reconstruction de Jérusalem en tant que Ville de Justice introduirait l’ère messianique (...). Dans cette nouvelle Jérusalem, le Roi messianique établirait son trône. Pendant toute la durée du second temple, ce sentiment prévalut, et il grandit en intensité sous la tyrannie des Hérodes, rois fantoches que les Romains avaient établis en Judée.” Les Hébreux n’ont pas compris que l’humble venue, au premier siècle, du Messie qu’ils ont rejeté, devait les préparer à la venue plus glorieuse qui devait avoir lieu à une époque lointaine.

Comme l’avait annoncé le Psaume 69:22 69:21, NW, ses ennemis lui donnèrent du vinaigre à boire ; conformément au Psaume 22:19 22:18, NW, ils tirèrent au sort ses vêtements. En harmonie avec Isaïe 53:9 (ZK), on a mis son tombeau avec celui des riches, puisque son corps fut déposé dans le tombeau vide d’un homme riche. Ni lui ni sa mère terrestre ne pouvaient diriger les événements qui devaient arriver en ce qui le concerne, en accomplissement des prophéties.

Ainsi qu’il est écrit dans Deutéronome 18:18, il fut un prophète comme Moïse, et comme tel, il prédit le siège et la destruction de Jérusalem, événements qui eurent lieu plus de trente-cinq ans après, quand les Romains incendièrent le temple en 70 de notre ère. La destruction de Jérusalem prouva que Jésus-Christ était un véritable prophète qui parlait au nom de Dieu (Luc 21:20-24). Il n’était pas Dieu fait chair, comme certaines personnes l’ont prétendu par erreur, car il dit : “Je monte vers mon Père et votre Père et vers mon Dieu et votre Dieu.” (Jean 20:17). Il était néanmoins le Messie promis.

Jésus accomplit plus de cent prophéties qui avaient été données pour permettre d’identifier le Messie. Il y a très peu de chances qu’un homme accomplisse par hasard ces prophéties. Le fait que Jésus les accomplit à une époque où les documents généalogiques, qui permettaient d’établir son identité, existaient encore, est une autre preuve qui l’identifie comme le Gouverneur promis de la maison de David.

Le Royaume du Messie ne fut pas établi par Dieu au premier siècle, parce que le temps fixé n’était pas encore venu. Comme au temps de Jérémie, il fallait que les hommes fussent instruits de la nécessité de se repentir de leur désobéissance à Dieu. À la différence de l’œuvre préparatoire de Jérémie, qui demanda quarante années et se limita surtout à la Judée, l’œuvre du Royaume messianique devait s’accomplir sur toute la terre. Cela exige du temps. Quand cette œuvre sera achevée, le Messie procédera à des changements révolutionnaires qui affecteront toute l’humanité. Conformément au Psaume 2:9 (ZK), il écrasera les gouvernements politiques humains “comme un vase de potier”, et il bénira les hommes de toutes les nations grâce à son règne de justice, de droiture et de paix, comme l’avait annoncé Ésaïe 9:5, 6 9:6, 7, NW, selon la Bible du Rabbinat français.

C’est au cours de la seconde présence du Messie, au temps où il règne du ciel depuis son trône glorieux, qu’il accomplira ce que les Hébreux voulaient, par erreur, le voir faire au premier siècle. Le Roi messianique fera donc disparaître les gouvernements iniques, l’oppression, l’injustice, les guerres et les souffrances humaines. Pour bénéficier des changements qu’il opérera, il vous faut exercer la foi en lui et vous laisser guider par l’œuvre préparatoire à la domination de son Royaume, qui commença il y a plus de 1 900 ans, à l’époque où il accomplit les prophéties qui permettaient de reconnaître en lui le Messie. Exercer la foi en ce Gouverneur de la maison de David et en son Dieu, signifie la vie éternelle sous la domination juste de son Royaume. — Jean 3:16.

Fortifiez-​vous en vue de l’activité future

NOTRE époque est un temps de grande activité pour le peuple voué de Jéhovah ; c’est ce que révèle le rapport de l’année de service 1964 publié dans La Tour de Garde du 1^er mai 1965. Dans de nombreux pays, cette activité s’est poursuivie sans rencontrer de forte opposition.

Mais il n’en sera pas toujours ainsi. D’après les prophéties bibliques, nous savons que la persécution augmentera et que l’endurance de chaque chrétien voué sera éprouvée à l’extrême. Que feriez-​vous si vous étiez séparé de votre congrégation et obligé de continuer seul ? Ou si, la prédication s’effectuant dans la clandestinité, vous entendiez parler de la trahison d’un frère, et qu’il était établi que ce frère a effectivement trahi ? Dans ces conditions, pendant combien de temps vous écarteriez-​vous de votre chemin pour saisir les occasions d’exalter le nom de Jéhovah ? L’étendue de votre service et votre endurance dépendront de la façon dont vous vous serez fortifié en vue de l’activité future. Pierre a donné le conseil suivant : “Tendez votre esprit pour l’activité, gardez toute votre raison.” — I Pierre 1:13a.

Comment pouvons-​nous nous fortifier en vue de l’activité future ? En premier lieu, en comptant sur Jéhovah Dieu en tout temps. En comptant aussi sur Jésus-Christ et en nous efforçant de l’imiter plutôt que de suivre l’un quelconque de nos semblables, car ils sont tous imparfaits. Ce n’est pas en nous confiant en des créatures humaines et en les suivant que nous recevrons le saint esprit de Dieu. D’ailleurs, pour ces personnes, il y a toujours le risque d’apostasier et de nous entraîner avec elles dans leur chute. — Ps. 91:1-16 ; I Pierre 2:21 ; I Cor. 1:10-13.

De plus, pour nous fortifier en vue de l’activité future, il nous faut profiter de toutes les dispositions qui sont prises actuellement pour