est parvenu le plus rapidement à extirper tout esprit de discrimination raciale parmi ses membres.” À propos d’une assemblée internationale réunissant des Témoins venus de 123 pays, le New York Times Magazine a écrit: “Les Témoins ont impressionné les New-Yorkais non seulement par leur nombre, mais aussi par leur diversité (il y a parmi eux des gens de toutes les classes sociales), l’absence du problème racial (beaucoup de Témoins sont Noirs), leur calme et leur respect de l’ordre.”

Sous peu, le Royaume de Dieu détruira le présent système de choses impie, ainsi que tous ceux qui n’aiment pas sincèrement Jéhovah et leur prochain (Dan. 2:44; Luc 10:25-28). Les Saintes Écritures nous donnent l’assurance que les survivants de cette destruction seront des gens “de toutes nations et tribus et peuples et langues”. (Rév. 7:9.) Réunis par le culte du vrai Dieu, par leur foi en Jésus Christ et par l’amour qu’ils se témoignent mutuellement, ils formeront une famille humaine vraiment soudée.

En quoi la mort de Jésus Christ était-​elle différente de celle de tous les autres martyrs?

Jésus était un homme parfait. Il est né exempt des souillures du péché et il a gardé sa perfection jusqu’au bout. “Il n’a pas commis de péché.” Il était “immaculé, séparé des pécheurs”. — I Pierre 2:22; Héb. 7:26.

Il était le Fils unique de Dieu. Jéhovah lui-​même, depuis les cieux, a confirmé ce fait d’une manière audible (Mat. 3:17; 17:5). Ce Fils vivait dans les sphères spirituelles avant de venir sur la terre; c’est par son entremise que Dieu a formé toutes les autres créatures et l’univers matériel. Pour réaliser son dessein, Jéhovah a miraculeusement transféré la vie de son Fils dans le sein d’une jeune vierge et lui a ainsi permis de naître en tant qu’homme. Afin de souligner qu’il avait bien revêtu la nature humaine, Jésus se désignait par l’expression “Fils de l’homme”. — Col. 1:15-20; Jean 1:14; Luc 5:24.

Il n’était pas impuissant face à ses bourreaux. Il a déclaré: “Je me dessaisis de mon âme (...). Personne ne me l’a enlevée, mais je m’en dessaisis de ma propre initiative.” (Jean 10:17, 18). Il s’est abstenu de faire appel aux forces angéliques pour se protéger (Mat. 26:53, 54). Bien qu’il ait été permis à ses meurtriers de réaliser leur dessein, sa mort était réellement sacrificielle.

Son sang, qui a été versé, est le prix qui permet la libération de l’humanité. “Le Fils de l’homme est venu, non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup.” (Marc 10:45). Sa mort était donc bien autre chose que le martyre d’un homme qui refusait de renier ses convictions.

Voir également pages 241 et 242, à l’article “Mémorial”.

Pourquoi fallait-​il que la rançon soit offerte de la manière dont elle l’a été pour que nous puissions obtenir la vie éternelle?

Rom. 5:12: “Par un seul homme [Adam] le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et (...) ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché.” (Aussi droite que soit notre conduite, nous sommes tous pécheurs depuis notre naissance [Ps. 51:5]. Il nous est impossible de gagner le droit à la vie éternelle.)

Rom. 6:23: “Le salaire que paie le péché, c’est la mort.”

Ps. 49:6-9: “Ceux qui mettent leur confiance dans leurs moyens de subsistance, et qui se glorifient sans cesse de l’abondance de leurs richesses, aucun d’eux ne peut en aucune façon racheter un frère, ni donner à Dieu une rançon pour lui; (et le prix de rachat de leur âme est si précieux qu’il a cessé jusqu’à des temps indéfinis) pour qu’il vive encore, à jamais, [et] ne voie pas la fosse.” (Aucun humain imparfait n’a les moyens de délivrer son prochain du péché et de la mort. Son argent ne peut acheter la vie éternelle, et son âme est sans valeur pour délivrer un compagnon, car, qu’il le veuille ou non, il devra la laisser à la mort comme salaire de son péché.)

Tout en condamnant Adam et Ève à mourir pour leur rébellion, pourquoi Dieu n’a-​t-​il pas simplement décrété que tous leurs descendants qui lui obéiraient recevraient la vie éternelle?

Parce que Jéhovah “aime la justice et le droit”. (Ps. 33:5; Deut. 32:4; Jér. 9:24.) Il a donc réglé le problème de façon à soutenir sa justice, à satisfaire aux exigences d’une équité absolue et, dans le même temps, à exalter son amour et sa miséricorde. Comment cela?

1) Du fait qu’Adam et Ève n’ont eu des enfants qu’après avoir péché, ces derniers n’ont pu naître parfaits. Tous les descendants d’Adam ont été engendrés dans le péché; or le péché entraîne la mort. Si Jéhovah avait simplement ignoré ce fait, il aurait dérogé à ses règles de justice. Il ne pouvait agir ainsi et participer à l’injustice. Dieu n’a pas fermé les yeux sur les exigences de la justice absolue. De ce fait, aucune créature intelligente ne pourra jamais lui faire des reproches à cet égard. — Rom. 3:21-26.

2) Quelle disposition Jéhovah pouvait-​il prendre sans violer la justice pour libérer les descendants d’Adam qui lui obéiraient par amour? Eh bien, si un homme parfait s’offrait en sacrifice, le don de sa vie parfaite permettrait en toute justice d’affranchir du péché ceux qui auraient foi en cette disposition. Puisque la transgression d’un seul homme (Adam) avait plongé la famille humaine tout entière dans l’imperfection, le sang d’un autre homme parfait (un second Adam, en quelque sorte), ayant une valeur correspondante, satisferait aux exigences de la justice. Cette disposition ne vaudrait pas pour Adam qui était un pécheur volontaire; mais la dette de l’humanité étant ainsi payée, les descendants d’Adam, eux, pourraient être délivrés. Or cet homme parfait n’existait pas. L’humanité ne pourrait jamais remplir ces exigences de la justice absolue. Aussi, dans une merveilleuse démonstration d’amour et au prix d’un sacrifice considérable, Jéhovah a lui-​même fourni la rançon (I Cor. 15:45; I Tim. 2:5, 6; Jean 3:16; Rom. 5:8). Le Fils unique de Dieu était disposé à faire sa part. Après s’être humblement dépouillé de sa gloire céleste et être devenu un homme parfait, Jésus a offert sa vie en faveur des humains. — Phil. 2:7, 8.

Illustration: Imaginons qu’un chef de famille commette un crime et soit condamné à mort. Il laisse ses enfants sans ressources et dans l’incapacité totale de rembourser ses dettes. Mais voilà que leur grand-père intervient avec bonté en leur faveur: il prend des dispositions pour qu’un de ses fils qui vivait avec lui vienne régler leurs dettes et leur donne la possibilité de commencer une nouvelle vie. Il va de soi que les enfants ne pourront profiter de cet arrangement que s’ils l’acceptent; de plus, leur grand-père pourra raisonnablement leur imposer certaines conditions pour s’assurer qu’ils n’imiteront pas la conduite de leur père.

En faveur de qui les mérites du sacrifice de Jésus ont-​ils d’abord été appliqués, et dans quel but?

Rom. 1:16: “La bonne nouvelle [relative à Jésus Christ et au rôle qu’il joue dans le dessein de Dieu] (...) est la puissance de Dieu en salut à quiconque a foi, au Juif d’abord et aussi au Grec.” (L’invitation à profiter des dispositions qui permettent d’obtenir le salut grâce à Jésus a d’abord été adressée aux Juifs, puis aux non-Juifs.)

Éph. 1:11-14: “En union avec [Christ,] nous [les Juifs, dont l’apôtre Paul] avons aussi été désignés comme héritiers [héritiers de quoi? Du Royaume céleste] (...) pour que nous servions à la louange de sa gloire, nous qui avons été les premiers à espérer dans le Christ. Mais vous aussi [les chrétiens non juifs, qui étaient nombreux à Éphèse], vous avez espéré en lui, après avoir entendu la parole de vérité, la bonne nouvelle au sujet de votre salut. Par son entremise aussi, après avoir cru, vous avez été scellés de l’esprit saint promis, qui est un gage de notre héritage, en vue de la libération par rachat de la possession personnelle de Dieu, à sa glorieuse louange.” (Comme le montre I Pierre 1:4, il s’agit d’un héritage céleste. Selon Révélation 14:1-4, ceux qui le reçoivent sont au nombre de 144 000. Aux côtés de Jésus, ils exerceront les fonctions de rois et de prêtres en faveur de l’humanité. Au bout de 1 000 ans, ils auront mené à bien le dessein de Dieu relatif à notre planète: celle-ci sera devenue un paradis dans lequel vivront les descendants parfaits du premier couple.)

Qui d’autre bénéficie à notre époque du sacrifice de Jésus?

I Jean 2:2: “Il est, lui [Jésus], un sacrifice propitiatoire pour nos péchés [ceux de l’apôtre Jean et des autres chrétiens oints de l’esprit], et pas seulement pour les nôtres, mais