“Jéhovah dit à Moïse : ‘Assemble tous les chefs du peuple, et pends les coupables devant Jéhovah à la face du soleil, afin que le feu de la colère de Jéhovah se détourne d’Israël.’ Et Moïse dit aux juges d’Israël : ‘Que chacun de vous mette à mort ceux de ses gens qui se sont attachés à [se sont commis avec, Jé ; ou ont servi, Li] Béelphégor [Baal de Péor].’”

17. a) Combien d’Israélites sont morts pour avoir rompu leur alliance avec Jéhovah ? b) Dans Osée 9:10, en quels termes Jéhovah parle-​t-​il de l’attachement des Israélites à Baal de Péor ?

¹⁷ Ce jour-​là, vingt-quatre mille Israélites périrent pour avoir renié leur engagement à faire “tout ce qu’a dit Jéhovah”. (Nomb. 25:9 ; I Cor. 10:8.) Plus de sept siècles plus tard, Jéhovah fit allusion à cet incident choquant par l’entremise de son prophète Osée. Il montra d’abord combien la nation d’Israël lui tenait à cœur puis expliqua comment de nombreux Israélites étaient devenus détestables à ses yeux. Il dit : “J’ai trouvé Israël comme des raisins dans le désert, j’ai vu vos pères comme les premiers fruits d’un figuier ; mais ils sont allés vers Baal-Péor, ils se sont consacrés à l’infâme idole, et ils sont devenus abominables comme l’objet de leur amour.” (Osée 9:10). La Bible de Maredsous dit : “Ils se sont voués à un objet infâme.” Étant donné que ces Israélites se sont détournés de Jéhovah Dieu pour aller vers un autre dieu, la Bible Segond dit bien : “Ils se sont consacrés à l’infâme idole.”

18. a) Comment une traduction juive d’Osée 9:10 montre-​t-​elle l’infidélité des Israélites envers Jéhovah ? b) Comment le même terme hébreu est-​il employé dans Ézéchiel 14:7, 8 à propos de l’infidélité des Israélites ?

¹⁸ Ces Israélites infidèles s’étaient voués au seul vrai Dieu vivant. Mais maintenant ils s’en séparaient pour se vouer à Baal. Pour décrire cet acte infidèle, une Bible anglaise d’une société d’édition juive rend ainsi cette partie du verset : “Ils se séparèrent jusque vers la chose honteuse.” Ici, le verbe hébreu important est nazar. Il est utilisé en rapport avec ce que faisait un naziréen juif quand il se séparait pour servir spécialement Dieu (Nomb. 6:1-8). Aux jours du prophète Ézéchiel, peu avant la première destruction de Jérusalem en l’an 607 avant notre ère, de nombreux Israélites se conduisaient comme leurs ancêtres infidèles aux jours de Moïse dans les plaines de Moab. À propos de ces Juifs infidèles, Jéhovah déclara au prophète Ézéchiel :

“Quiconque de la maison d’Israël ou des étrangers séjournant en Israël se détourne [nazar] de moi, dresse dans son cœur ses infâmes idoles et met devant sa face le scandale qui le fait pécher, (...) je le retrancherai du milieu de mon peuple, et vous saurez que je suis Jéhovah.” — Ézéch. 14:7, 8, AC.

19. a) L’attachement de ces Israélites infidèles à Baal de Péor touchait quel autre vœu prononcé par eux ? b) Au lieu de dire que ces Israélites s’étaient séparés pour se tourner vers Baal de Péor, que dit plus exactement Nombres 25:3 ?

¹⁹ Ces paroles montrent que ces Israélites qui se sont détournés de Jéhovah Dieu étaient auparavant dans des relations d’alliance avec lui, car leurs ancêtres les y avaient introduits en disant au médiateur Moïse : “Tout ce qu’a dit Jéhovah, nous le ferons et nous y obéirons.” (Ex. 24:7 ; 19:8 ; AC). Mais maintenant en abandonnant cette alliance et en se livrant à l’idolâtrie, ils annulaient le vœu qu’ils avaient fait à Jéhovah et se vouaient à l’objet de leur idolâtrie. Plutôt que de dire que les Israélites se séparaient pour aller après Baal, le texte de Nombres 25:3 dit exactement : “Israël s’attacha [s’unit, Maredsous ; voir également le Nb 25 verset 5] à Baal-Péor.” Cela devrait être un avertissement pour quiconque est aujourd’hui dans des relations étroites avec Jéhovah Dieu (I Cor. 10:6, 11). Nous ne désirons pas commettre la même erreur fatale. Ce serait nous montrer infidèles ou rebelles envers le gouvernement divin.

Vers une nouvelle alliance

20. a) Pourquoi cette première alliance était-​elle sans défaut, et qu’autorisait-​elle ? b) Par l’intermédiaire de quel prophète une nouvelle alliance a-​t-​elle été annoncée, et qu’a déclaré Moïse concernant un médiateur plus excellent ?

²⁰ L’alliance que Jéhovah avait faite par l’entremise de Moïse avec Israël, son peuple voué, était une “alliance jusqu’à des temps indéfinis”. Cette alliance inaugurée au mont Sinaï était sans défaut malgré les imperfections des Israélites et de leur médiateur Moïse. Cependant, elle permettait l’introduction d’une alliance meilleure ou nouvelle. D’ailleurs Jéhovah Dieu se proposait d’introduire une nouvelle alliance et d’offrir à la nation d’Israël le privilège d’y être admise. Plus de six siècles avant que cette nouvelle alliance ne fût inaugurée par l’entremise d’un nouveau médiateur, Jéhovah se servit du prophète Jérémie pour annoncer cette nouvelle alliance au septième siècle avant la venue du Médiateur plus excellent (Jér. 31:31-34 ; Héb. 8:6-13). La venue de ce Médiateur plus grand et plus excellent avait été annoncée par le prophète Moïse. Il déclara qu’il serait suscité d’entre les Israélites ; il serait lui-​même un Israélite. — Deut. 18:15-19 ; Actes 3:22, 23 ; 7:37, 38.

21. a) Quand, où et accompagnée de quelle déclaration eut lieu la naissance de ce médiateur plus excellent ? b) Pourquoi Jésus a-​t-​il célébré la Pâque juive, et, lors de la dernière célébration de celle-ci, à qui s’est-​il identifié, et comment ?

²¹ Ce Médiateur plus excellent naquit en l’an 2 avant notre ère à Bethléhem, la ville du roi David dont il était un descendant. Il était en même temps le Fils de Dieu. À sa naissance, l’ange de Dieu s’adressa aux bergers qui se trouvaient dans les champs proches de Bethléhem et leur dit : “Je vous déclare la bonne nouvelle d’une grande joie qu’aura tout le peuple, parce qu’il vous est né aujourd’hui un Sauveur, qui est Christ le Seigneur.” (Luc 2:10, 11). Étant né d’une mère juive, celui qui devait être “Christ le Seigneur” était lui-​même Juif et sous l’alliance de la Loi pour laquelle Moïse avait servi de médiateur entre Dieu et Israël. Comme preuve, nous pouvons lire ce qui est écrit dans Galates 4:4, savoir : “Mais quand la pleine limite du temps fut arrivée, Dieu envoya son Fils, qui vint d’une femme et qui vint à être sous la loi.” Étant sous la loi de l’alliance faite avec Israël, Jésus-Christ célébra le repas pascal. En l’an 33 de notre ère, alors qu’il le célébrait pour la dernière fois, il se désigna comme le Médiateur de la nouvelle l’alliance promise. Comment cela ? En introduisant ce qu’on appelle le Repas du Seigneur. Tendant la coupe de vin à ses apôtres fidèles, il leur dit : “Cette coupe signifie la nouvelle alliance en vertu de mon sang qui doit être versé pour vous.” (Luc 22:20). Jésus offrit son propre sang pour valider cette alliance.

22. a) Quand Jésus a-​t-​il commencé d’assumer la fonction de Médiateur de la nouvelle alliance ? b) Pourquoi Jean-Baptiste s’est-​il d’abord opposé au baptême de Jésus ?

²² Cependant, comme le prophète Moïse, le Seigneur Jésus devait assumer la fonction de Médiateur de la nouvelle alliance. Quand a-​t-​il commencé à l’assumer ? Lors de son baptême dans le Jourdain. À l’âge de trente ans, il abandonna son atelier de charpentier à Nazareth et se rendit auprès de Jean-Baptiste pour être baptisé. Pour Jean-Baptiste, c’était un nouveau genre de baptême. Jusque-​là, comme nous le lisons dans Marc 1:4, “Jean le baptiseur parut dans le désert, prêchant un baptême en symbole de repentance pour le pardon des péchés”. (Luc 3:3.) Mais Jésus, le Fils de Dieu, ne vint pas à Jean-Baptiste pour être baptisé en symbole de repentance pour le pardon des péchés. Jésus était parfait, donc sans péchés (Héb. 7:26). Il ne vint pas non plus à Jean avec une mauvaise conscience, dans l’intention de faire ‘la requête à Dieu d’une bonne conscience’. (I Pierre 3:21.) Jean savait cela. C’est pourquoi nous lisons qu’il “voulait l’en empêcher, en disant : ‘C’est moi qui ai besoin d’être baptisé par toi, et toi, tu viens à moi ?’” Que lui répondit Jésus ?

23. Que lui a répondu Jésus, et pourquoi lui a-​t-​il dit qu’il ‘convenait d’exécuter tout ce qui était juste’ bien qu’il ait suivi la Loi ?

²³ “Jésus lui répondit : ‘Laisse faire maintenant car c’est ainsi qu’il nous convient d’exécuter tout ce qui est juste.”’ (Mat. 3:13-15). Que voulait dire Jésus ? Étant Juif, il avait obéi à la loi de l’alliance mosaïque sans faire la moindre faute. À ce propos, il déclara plus tard dans son Sermon sur la montagne : “Ne pensez pas que je sois venu détruire la Loi et les Prophètes. Je suis venu, non pour détruire, mais pour accomplir.” (Mat. 5:17). Évidemment, l’alliance de la Loi conclue avec Israël était conforme à la volonté de Dieu, mais Jésus avait accompli la volonté divine sous ce rapport durant toute sa vie terrestre précédant son baptême. C’est pourquoi ses paroles : “Tout ce qui est juste” impliquaient quelque chose qui allait au-delà de l’alliance de la Loi, tout en accomplissant les aspects symboliques de celle-ci. ‘Tout cela était juste’, car c’était la volonté de Dieu qu’il agisse ainsi. Il entreprit donc cette mission à partir de son baptême.

24. Selon Hébreux 10:5-10, quelle prophétie Jésus accomplissait-​il en particulier en se présentant pour être baptisé ?

²⁴ En se présentant pour être baptisé, Jésus accomplissait réellement les paroles des “Prophètes”. L’apôtre Paul indique quelles prophéties Jésus accomplit. Dans Hébreux 10:5-10, il dit à propos de Jésus au moment de sa présentation pour être baptisé : “C’est pourquoi, en entrant dans le monde, il dit : “‘Sacrifice et offrande, tu n’en as pas voulu, mais tu m’as préparé un corps. Tu n’as approuvé ni holocaustes ni offrande pour le péché.” Alors j’ai dit : “Voici, je viens (dans le rouleau du livre il est écrit de moi) pour faire ta volonté, ô Dieu.”’ (...) Par ladite ‘volonté’ nous avons été sanctifiés par l’offrande du corps de Jésus-Christ une fois pour toutes.” Jésus accomplissait le Psaume 40:7-9 40:6-8, NW. La “volonté” de Dieu exigeait que Jésus se sacrifie, qu’il offre son “corps”.

25. a) De quoi le baptême de Jésus était-​il un symbole ? b) Pourquoi Jésus était-​il déjà voué et racheté ?

²⁵ Puisque la prophétie exigeait cela, Jésus aurait eu mauvaise conscience s’il n’était pas venu pour accomplir la volonté particulière de Dieu, donc s’il ne s’était pas présenté à Jean pour être baptisé. Il est évident que le baptême de Jésus avait une signification symbolique. Ce n’était pas un “symbole de repentance pour le pardon des péchés”, mais le symbole de sa venue ou de sa présentation pour accomplir la “volonté” de Dieu qui incluait l’offrande de son corps en sacrifice une fois pour toutes. Étant Juif, Jésus était déjà sous la loi de Moïse et membre de la seule nation de la terre alors vouée à Dieu pour faire “tout ce qu’a dit Jéhovah”. Étant également le fils premier-né de Marie, que Joseph, son mari, adopta comme s’il était le sien, Jésus fut sanctifié pour appartenir à Dieu (Ex. 13:1, 2, Da). C’est pourquoi Joseph et Marie durent racheter Jésus, afin qu’il puisse accomplir un travail profane (Nomb. 3:13-51 ; 18:14-16). Ainsi, le baptême de Jésus ne représentait pas l’offrande de sa personne à Dieu, mais sa présentation pour faire la volonté de Dieu en allant jusqu’à se sacrifier.

26. a) Comment Dieu a-​t-​il montré qu’il acceptait la présentation de Jésus ? b) Dans quelle mesure Jésus a-​t-​il accompli dans la chair cette “volonté” divine ?

²⁶ Jéhovah Dieu montra qu’il acceptait la présentation de son Fils Jésus en répandant sur lui son esprit saint au moment où il sortait de l’eau et en faisant entendre des cieux sa voix disant : “Celui-là est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai approuvé.” (Mat. 3:16, 17). Après cela, Jean-Baptiste présenta Jésus oint comme “l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde”. (Jean 1:28-36 ; Actes 10:37, 38.) Jésus accomplit la volonté de Dieu jusqu’à la fin de sa vie dans la chair. Au cours de la dernière nuit qu’il passa sur la terre en tant qu’homme, il pria Dieu en ces termes : “Mon Père, s’il n’est pas possible que ceci passe sans que je le boive, que ta volonté se fasse.” (Mat. 26:39-44). Selon Jean 19:30, le lendemain, vers trois heures de l’après-midi alors qu’il était pendu au poteau de torture, “Jésus dit : ‘C’est accompli !’ et, baissant la tête, il rendit son souffle”. Ainsi, conformément à la volonté de Dieu, le corps de Jésus fut offert une fois pour toutes.

27. a) De quelle façon Jésus a-​t-​il été ressuscité, et pourquoi ? b) Comment est-​il devenu le propriétaire de tous les hommes, et que fera-​t-​il pour les morts ?

²⁷ En harmonie avec cette offrande sacrificielle de son corps humain parfait, Jésus-Christ fut ressuscité d’entre les morts le troisième jour, non pas avec un corps de chair et de sang, mais avec un corps spirituel (I Pierre 3:18 ; I Cor. 15:42-45). Le quarantième jour à compter de sa résurrection, Jésus monta au ciel où il présenta à Dieu la valeur de son sacrifice humain en faveur de toute la famille humaine. Sur la terre, il avait déclaré être venu “pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup”. (Mat. 20:28.) Parlant de Jésus, l’apôtre Paul dit qu’il a “souffert la mort afin que par la bonté imméritée de Dieu il goûtât la mort pour tout homme”. Il en parla aussi comme d’un “homme, Christ Jésus, qui s’est donné lui-​même en rançon correspondante pour tous”. (Héb. 2:9 ; I Tim. 2:5, 6.) Ainsi, en présentant à Dieu la valeur de sa vie humaine offerte en sacrifice, Jésus racheta ou acheta tous les hommes, sans que ceux-ci lui aient demandé de le faire. Grâce à cela, sous l’administration de son Royaume céleste, il y aura une “résurrection tant des justes que des injustes”. (Actes 24:15.) Tous appartiennent à Jésus-Christ.

28. a) En rapport avec le salut de l’humanité, qu’est devenu Jésus-Christ ressuscité ? b) Quelle autre fonction encore plus importante assume-​t-​il en tant que Principal Agent ?

²⁸ De cette façon, et conformément à la “volonté” divine, Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est devenu le Principal Agent du salut pour tous les hommes. C’est ainsi que nous devons comprendre les textes d’Hébreux 2:9, 10 et 5:9, 10, où nous lisons : “Mais nous voyons Jésus, qui a été fait un peu au-dessous des anges, couronné de gloire et d’honneur pour avoir souffert la mort, afin que par la bonté imméritée de Dieu il goûtât la mort pour tout homme. Il convenait, en effet, que celui pour qui sont toutes choses et par qui sont toutes choses, en amenant beaucoup de fils à la gloire, rendît parfait par les souffrances le Principal Agent de leur salut.” “Et après avoir été rendu parfait, il est devenu cause du salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent, parce qu’il a été précisément appelé par Dieu grand prêtre selon la manière de Melchisédek.” Jésus-Christ prouva qu’il était digne de servir comme Principal Agent du gouvernement divin.

Ils ne recherchent pas le martyre

DE TEMPS à autre, un article de presse rapporte le cas d’un témoin de Jéhovah ayant refusé une transfusion de sang bien que les médecins lui aient affirmé que sa vie était en danger. Certaines personnes peuvent se demander si les témoins n’agissent pas ainsi afin de passer pour des martyrs aux yeux de leurs semblables.

Un journal médical (The American Journal of Surgery, vol. 116, juillet 1968) fit ce commentaire : “Les témoins de Jéhovah sont capables de se montrer beaucoup plus raisonnables qu’il ne paraît aux yeux du public. Ils résistent aux pressions parce qu’à leurs yeux la force est répréhensible. Toutefois, la sainteté n’est pas leur ambition, et s’ils refusent les transfusions, ce n’est pas parce qu’ils désirent se sacrifier.”

Non, les témoins ne cherchent pas à devenir des martyrs. S’ils refusent les transfusions de sang, mais acceptent tout autre traitement médical, c’est parce que la Bible elle-​même ordonne aux chrétiens de s’abstenir de sang. — Actes 15:19, 20, 29.