“L’heure vient (...) où les morts entendront la voix du Fils de Dieu, et ceux qui ont prêté attention vivront.” — Jean 5:25; Rév. 20:11-13.

7. Comment les paroles de Jésus à propos du paradis s’accompliront-​elles?

⁷ L’une de ces personnes, le malfaiteur qui mourut près de Jésus, reçut cette promesse: “Tu seras avec moi dans le Paradis.” (Luc 23:43). “Paradis” désigne un “jardin” ou “parc”, un endroit semblable à la merveilleuse région que Dieu aménagea pour que l’homme parfait Adam y vive (Gen. 2:8, 9). Sous la domination du Royaume, la terre tout entière sera un ‘glorieux marchepied’ pour Dieu et fera les délices de l’homme (És. 66:1; 60:13). Qui plus est, tout en gouvernant sa propre création, la terre, par l’entremise de son Royaume, Dieu veillera à ce que celle-ci retrouve son équilibre écologique, effaçant ainsi les effets de 6 000 ans de mauvais traitements infligés par l’homme. La terre, son climat, sa végétation, sa vie animale et l’homme, seront réconciliés pour une existence agréable, à l’honneur et à la louange du Créateur. — Ps. 148.

LES HOMMES SERONT AIDÉS SUR LES PLANS PHYSIQUE, MORAL ET AFFECTIF

8. a) En plus de leur fonction de rois, quel autre service les 144 000 associés au Christ accompliront-​ils? b) Quel genre de prêtres seront-​ils (Héb. 4:15)?

⁸ À la lecture de ce qui précède, nous avons remarqué que le Royaume de Dieu apportera plus que ce qu’on attend généralement d’un gouvernement. Ce Royaume atteindra ces merveilleux résultats du fait que ses rois constitueront en même temps une prêtrise céleste; non pas une hiérarchie de prêtres terrestres à qui il faut se confesser, qui dirigent d’une manière rigoriste et par la superstition, accablant les gens de lourds fardeaux financiers. Ces rois, au nombre de 144 000, sont appelés une “prêtrise royale”’ et sont soumis à leur Grand Prêtre Jésus Christ (I Pierre 2:9). Ils ne se soucieront pas de leurs propres intérêts ou de biens matériels puisqu’ils seront des prêtres célestes et des imitateurs d’un grand prêtre miséricordieux. Ils auront la responsabilité de veiller à l’éducation spirituelle des hommes. Il n’y aura plus alors sur la terre de fausses religions décevantes, plus d’organisations politiques pour opprimer les peuples, plus de commerce pour les exploiter. Ces systèmes décadents auront été détruits. — Rév. 11:18.

9. Quel sera le résultat des services de la “prêtrise royale”?

⁹ Au fur et à mesure que les hommes progresseront spirituellement et appliqueront les principes justes dans leur vie quotidienne, ils se verront élevés à la perfection, grâce au pouvoir des rois-prêtres célestes. Alors, aucun homme ne pourra plus dire: “Le bien que je souhaite je ne le fais pas, mais le mal que je ne souhaite pas, voilà ce que je pratique.” (Rom. 7:19). Étant parfait, chacun sera pleinement maître de ses forces et de ses facultés et sera vraiment à ‘l’image et à la ressemblance de Dieu’, reflétant sa gloire. — Gen. 1:26, 27; Rom. 3:23.

10. Cette “prêtrise royale” pourra-​t-​elle se corrompre comme les prêtrises du passé? Pourquoi?

¹⁰ Mais comment pouvons-​nous être sûrs que ce Royaume de prêtres est bien digne de confiance? Ne va-​t-​il pas se corrompre, comme cela est arrivé aux gouvernements et aux prêtrises du passé? Non. En effet, quoi qu’il fasse, Dieu veille toujours à ce que la justice soit respectée. Le psalmiste écrivit ceci: “La justice et le jugement sont le lieu fixe de ton trône.” (Ps. 89:14; Ex. 34:6, 7). C’est pourquoi Dieu a mis des siècles pour choisir, former, éprouver et parfaire les membres de sa “prêtrise royale”.

LE FILS CÉLESTE DE DIEU DEVIENT HOMME

11. Décrivez la vie du roi du Royaume jusqu’au moment où il devint un homme adulte parfait.

¹¹ Mais parlons surtout du Roi, du Chef de la “prêtrise royale”. Il est la première créature de Dieu, son “Fils unique”. (I Jean 4:9; Rév. 3:14.) La Bible ne dit nulle part qu’il fait partie d’une soi-disant “Trinité”, ou qu’il est égal à Jéhovah Dieu. Il appela lui-​même Jéhovah ‘mon Père et mon Dieu’. (Jean 20:17.) Ce Fils, Jésus Christ, reconnut, quand il était sur terre, qu’il avait eu une existence préhumaine dans les cieux, aux côtés de son Père (Jean 8:56-​58). Ce dernier n’eut aucun problème à transférer la vie de son Fils dans le ventre de la vierge nommée Marie. Ainsi, bien qu’ayant un Père céleste, Jésus a pu naître d’une femme, non plus en tant que personne spirituelle, mais en tant qu’enfant humain parfait (Gal. 4:4; Luc 1:35). Il grandit jusqu’à devenir un homme mûr et parfait, l’équivalent de l’homme Adam, qui pécha et devint père de toute l’humanité. — Jean 1:14; I Cor. 15:45.

12. Comment la vie de Jésus prouve-​t-​elle à la fois son humilité et l’amour de Jéhovah?

¹² À propos du Fils de Dieu qui, par obéissance envers son Père et par amour pour le genre humain, s’abaissa et quitta sa position élevée de créature spirituelle pour devenir homme, la Bible dit ceci: “Il s’est vidé, et a pris la forme d’un esclave, et a paru dans la ressemblance des hommes. De surcroît, quand il s’est trouvé en figure d’homme, il s’est abaissé et est devenu obéissant jusqu’à la mort, oui, à la mort sur un poteau de supplice.” (Phil. 2:7, 8). En sacrifiant ainsi son Fils, Dieu fit preuve d’un grand amour, comme l’expliqua l’apôtre Jean: “Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” — Jean 3:16.

BIENFAITS QUE LES HOMMES PEUVENT RETIRER DES SOUFFRANCES DU CHRIST

13. Pourquoi fallait-​il que le Christ souffre et meure?

¹³ Pourquoi fallait-​il que le Fils de Dieu endure toutes ces épreuves, y compris la mort? En premier lieu, cela était nécessaire à la réalisation du dessein de Dieu de former un Royaume juste par lequel il exercerait sa souveraineté. Mais en même temps, la mort de Jésus était indispensable au salut de toute l’humanité. Comment cela?

14. a) Quelle garantie la vie de Jésus nous apporte-​t-​elle? b) Comment Paul décrit-​il la vie de Jésus et ses conséquences?

¹⁴ Tout d’abord, la manière dont Jésus Christ a vécu, en se conformant sans cesse à la volonté de son Père, magnifie la justice et la probité de Jéhovah et apporte la garantie que le gouvernement qui régira la terre sera incorruptible. Nous avons ainsi de solides raisons d’exercer la foi en ce Royaume. Mais il fallait aussi que Jésus se qualifie comme Roi et Grand Prêtre céleste, et c’est pourquoi il devait passer par les épreuves les plus sévères. L’apôtre Paul déclara:

“C’est Christ qui, aux jours de sa chair, a offert avec cris puissants et larmes des supplications et aussi des requêtes à Celui qui pouvait le sauver de la mort, et il a été écouté favorablement pour sa crainte pieuse. Bien que Fils, il a appris l’obéissance par les souffrances qu’il a endurées; et, après avoir été rendu parfait, il est devenu cause de salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent, parce qu’il a été expressément appelé par Dieu grand prêtre à la manière de Melchisédek [un prêtre qui vécut du temps d’Abraham, alors que l’alliance de la Loi n’existait pas encore, et qui reçut sa fonction directement de Dieu].” — Héb. 5:7-10.

15. a) Pourquoi Christ adressa-​t-​il à Dieu des supplications avec cris puissants et larmes? b) Comment apprit-​il l’obéissance, et avec quel résultat?

¹⁵ Jésus maintint parfaitement son intégrité. S’il adressa à Dieu des “cris puissants”, ce n’était pas pour se soustraire à une mort sacrificielle pour l’humanité, mais plutôt pour éviter de mourir sous le coup d’une condamnation divine, par suite d’une infidélité ou d’un manquement. Il voulait que sa vie soit un succès. “Il a appris l’obéissance.” Certes, il s’était déjà montré obéissant dans les cieux, mais il se trouvait alors dans des conditions tout à fait favorables. Sur terre, par contre, son obéissance lui valut des persécutions, des souffrances et des épreuves accablantes. À sa naissance, Jésus était déjà parfait et juste, sans aucun défaut héréditaire; mais à la fin de sa vie, il avait été rendu parfait d’une manière plus grande encore. Il apparaissait maintenant comme un authentique roi-prêtre, éprouvé et pleinement qualifié.

16. Comment les épreuves et les souffrances du Christ contribuent-​elles au salut de l’humanité?

¹⁶ Comment les épreuves, les souffrances et la mort de Jésus contribuent-​elles au salut des hommes? L’apôtre répond:

“En conséquence, il a dû devenir en tous points semblable à ses ‘frères’, afin de devenir un grand prêtre miséricordieux et fidèle dans les choses qui concernent Dieu, pour offrir un sacrifice propitiatoire pour les péchés du peuple. Car puisqu’il a souffert lui-​même quand il a été mis à l’épreuve, il peut porter secours à ceux qui sont mis à l’épreuve.” — Héb. 2:17, 18.

LA RACE HUMAINE RACHETÉE PAR LE CHRIST

17-19. a) Dans quelle triste situation la race humaine se trouvait-​elle (Rom. 7:14; Ps. 49:6-9)? b) Comment Jésus apporta-​t-​il le remède à cette situation?

¹⁷ Quand Adam se rebella contre Dieu, il devint son ennemi, perdant ainsi la vie et condamnant ses descendants à naître imparfaits, vendus à l’esclavage du péché et de la mort (Gen. 3:17-19; Ps. 51:5). Ses enfants n’étaient donc pas des pécheurs volontaires et, de ce fait, pouvaient être rachetés (Rom. 8:20). Étant Grand Prêtre, il appartenait à Jésus Christ d’offrir un sacrifice dont la valeur et la qualité permettraient le rachat des péchés. Aucun homme, parmi les descendants d’Adam, ne pourrait y arriver avec de l’argent, ni même par le sacrifice de sa vie. Le prix était trop élevé puisqu’il fallait offrir l’équivalent de ce qu’Adam avait perdu, une vie humaine parfaite. Christ put fournir cette “rançon correspondante pour tous”. (I Tim. 2:5, 6.) Il pourvut à ce qui était préfiguré dans la Loi par les sacrifices d’animaux.

¹⁸ Parlant de la présentation de Jésus à Dieu au moment de son baptême, l’apôtre prête au Christ ces paroles: “‘De sacrifice et d’offrande tu n’as pas voulu, mais tu m’as préparé un corps [un corps humain parfait]. Tu n’as agréé ni holocauste ni offrande pour le péché.’ Alors j’ai dit: ‘Voici que je viens (dans le rouleau du livre [le rouleau de la Loi, plus particulièrement celui destiné aux rois, comme dans Deutéronome 17:19, 20] il est écrit à mon sujet) pour faire ta volonté, ô Dieu!’” — Héb. 10:5-7; Ps. 40:7, 8.

¹⁹ Ainsi, Dieu a fait en sorte que tous les bienfaits, tous nos espoirs, dépendent de Jésus Christ. Dans l’article suivant, nous examinerons ce que ce grand Roi a fait et ce qu’il fera encore pour nous.

Ce que le Roi fait pour nous

“On l’appellera du nom de Conseiller merveilleux, Dieu puissant, Père éternel, Prince de paix.” — És. 9:6.

1, 2. Quelles remarques contradictoires les gens font-​ils face à la situation mondiale?

LES hommes imparfaits ont du mal à comprendre pourquoi Dieu a permis aux conditions mauvaises de subsister pendant plus de 1 900 ans, à compter de la venue du Christ sur la terre. Ils se demandent: “Pourquoi Dieu n’a-​t-​il pas remis plus tôt les choses en ordre?” Mais, quand ils regardent la confusion dans laquelle se trouve le monde, ils disent souvent: “Je ne vois pas bien comment cela pourra jamais s’arranger.” En examinant le programme que suivra le Roi du gouvernement divin, nous pourrons mieux comprendre ce qui semble être de la lenteur, et nous nous étonnerons même de ce que ce gouvernement accomplira en relativement peu de temps.

² Dans l’article précédent, nous avons vu que Jésus était passé de la vie spirituelle céleste à la vie humaine, afin d’offrir cette dernière en sacrifice, devenant ainsi le Grand Prêtre de l’humanité. Sa conduite obéissante sur la terre le qualifia également pour être Roi. Mais comment remplira-​t-​il ces fonctions pour le profit du genre humain?

3. Par suite de son sacrifice, dans quelle position Jésus Christ se trouve-​t-​il par rapport à l’humanité (I Tim. 2:5, 6; I Jean 2:1, 2)?

³ Par le sacrifice rédempteur qu’il offrit à Jéhovah Dieu, le Propriétaire de toutes choses, Jésus Christ est devenu lui aussi propriétaire de la race humaine et, par conséquent, apte à s’occuper de chaque humain, en harmonie avec le juste dessein de Dieu, jusqu’à ce qu’il ait finalement opéré le redressement de tous les hommes obéissants et les ait complètement réconciliés avec Dieu (Jean 5:22). Le dessein de Dieu était, en effet, que l’humanité soit relevée du péché et réintégrée dans sa famille parfaite. Mais Dieu aida le genre humain à atteindre ce but tout en restant lui-​même parfaitement juste. — Rom. 3:23-26.

4. a) Que fit Jésus Christ après sa résurrection, et que devint-​il pour les hommes obéissants? b) Comment le rédacteur de l’épître aux Hébreux montre-​t-​il que les épreuves subies par le Christ nous assurent l’aide la plus miséricordieuse?

⁴ Après sa résurrection, Jésus Christ remonta au ciel pour présenter à Dieu la valeur de son sacrifice, à l’exemple du grand prêtre d’Israël qui, au jour annuel des Propitiations, allait faire l’aspersion du sang des animaux dans le Très-Saint du temple, où Dieu résidait symboliquement. Pour les hommes obéissants, Christ est donc devenu “le dernier Adam”, le “Père éternel” qui peut les faire renaître à la vie (I Cor. 15:45; És. 9:6). Les épreuves qu’il endura sur la terre sont pour nous l’assurance que nous recevrons l’aide la plus tendre, la plus attentionnée et la plus compréhensive. Nous lisons d’ailleurs à ce sujet:

“Puisque nous avons donc un grand prêtre souverain qui a traversé les cieux, Jésus, le Fils de Dieu, restons attachés à notre confession de Jésus. En effet, comme grand prêtre, nous n’avons pas quelqu’un qui soit incapable de compatir à nos faiblesses, mais quelqu’un qui a été éprouvé en tous points comme nous, mais sans péché. Approchons-​nous donc avec franchise du trône de la faveur imméritée, afin d’obtenir miséricorde et de trouver faveur imméritée, pour recevoir de l’aide en temps opportun.” — Héb. 4:14-16.

L’HOMME PEUT-​IL ATTEINDRE LA PERFECTION

5. a) Que prouve la conduite parfaite de Jésus? b) Comment ses 144 000 adjoints bénéficieront-​ils de son sacrifice et de son sacerdoce?

⁵ La vie intègre de Jésus lui valut l’approbation de Dieu. Il avait en effet maintenu une parfaite obéissance, s’était gardé de tout péché, n’ayant même pas entretenu une mauvaise pensée. Cela prouve qu’avec l’aide de Dieu, chacun peut rester intègre et obtenir, lui aussi, la faveur divine (Rom. 5:18, 19). Quand il aura atteint la perfection, l’homme pourra montrer la même obéissance indéfectible. Quelle grande œuvre a accomplie le Christ par sa vie, son sacrifice et son sacerdoce! De plus, il aide 144 000 autres personnes à devenir rois et prêtres avec lui afin qu’elles puissent, sous sa direction, appliquer à l’humanité les bienfaits de son sacrifice propitiatoire.

6. a) Quel est le genre de mort qui, en tant que dernier ennemi, doit être réduite à néant? b) Quand et comment la mort sera-​t-​elle abolie?

⁶ Le Royaume et sa prêtrise aboliront finalement la mort qui a affligé tous les hommes, celle dont ils ont hérité par suite du péché de leur père Adam (Rom. 5:12). À la fin des mille ans de domination du Royaume, quand tous les humains obéissants auront été ramenés à la plénitude de la vie dans la perfection, cette mort adamique sera proclamée abolie. La Bible nous dit en outre que tous les autres obstacles au bonheur des hommes: les gouvernements iniques, tous les adversaires de la juste souveraineté divine, tout ce qui s’opposerait au bien de l’humanité, tout cela sera détruit. Puis, “en tant que dernier ennemi, la mort doit être réduite à néant”. — I Cor. 15:25, 26.

POURQUOI DIEU A PERMIS LE MAL

7. Quelle assurance les promesses concernant le Royaume nous donnent-​elles, et quelle question mérite de ce fait une réponse?

⁷ Ces promesses concernant les réalisations du Royaume en faveur des hommes nous donnent l’assurance que Dieu ne ferme pas les yeux sur