“les derniers jours”. N’est-​il pas vrai que le mépris de la loi et la violence que l’on constate aujourd’hui sont comparables à ce qui existait dans l’antique Jérusalem avant sa destruction (II Tim. 3:1-5) ? Mais comment peut-​on survivre à la “grande tribulation” qui mettra fin à ces “derniers jours” ? Ce n’est pas en fuyant dans un autre lieu, car la “tribulation” à venir s’abattra sur toute la terre. La Parole de Dieu nous révèle le moyen d’échapper ; elle dit : “Cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre, qui avez exécuté Sa décision judiciaire. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Probablement vous serez cachés au jour de la colère de Jéhovah.” — Soph. 2:3.

Vous efforcez-​vous de vivre conformément aux règles de justice établies par Dieu ? Vous soumettez-​vous humblement à sa décision judiciaire ? Si oui, vous pourrez bénéficier de la protection divine durant la tribulation maintenant proche. Quelle que soit votre situation présente, c’est le moment de faire quelque chose pour démontrer que vous êtes un serviteur fidèle de Jéhovah. C’est la leçon la plus importante que nous pouvons tirer de ce qui est arrivé à Jérusalem au premier siècle de notre ère. Si nous en tenons compte, nous pourrons survivre à la “grande tribulation” qui s’abattra prochainement sur le présent système de choses opposé à Dieu. — Rév. 7:13-17.

Pourquoi Jésus donna l’illustration des “dix vierges”

LE MEILLEUR enseignant est celui qui, pour enseigner un fait ou un principe, peut l’illustrer clairement et simplement. Dans ce domaine, Jésus Christ a donné le meilleur modèle qui soit. Ainsi, il enseigna surtout en se servant de paraboles, c’est-à-dire d’illustrations prophétiques dans lesquelles il utilisait des faits réels ou appliquait des principes (Mat. 13:34, 35). Ces illustrations ont une très grande signification pour nous.

En fait, ces illustrations, telles qu’elles étaient utilisées par Jésus, nous sont généralement très utiles pour nous faire comprendre une pensée parce que 1) elles suscitent notre intérêt et notre attention, 2) elles stimulent notre réflexion, 3) elles font appel aux sentiments et touchent le cœur, 4) elles facilitent la mémoire et 5) elles préservent la vérité, car elles sont tirées de la vie et de choses naturelles, alors que de simples mots pourraient changer de sens.

C’est pourquoi, bien que Jésus ait donné son enseignement sur la terre il y a plus de 1 900 ans, celui-ci n’est pas archaïque. Nous pouvons le comprendre et en retirer autant de profit que s’il avait été donné à notre époque. En réalité, une bonne partie de l’enseignement de Jésus trouve son application principale aujourd’hui.

Le but de cette illustration

Une des illustrations les plus pittoresques de Jésus est celle des “dix vierges”. Elle a également une grande signification, particulièrement à notre époque. Quel était son but ? Elle a été donnée pour aider les chrétiens, surtout ceux d’aujourd’hui, à discerner la présence du Christ dans la puissance du Royaume.

Les apôtres avaient demandé à Jésus : “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses ?” (Mat. 24:3). En réponse, Jésus énuméra de nombreux événements et donna plusieurs illustrations, tout cela étant consigné dans Matthieu chapitres 24 et 25. Toutes ces choses indiquées par Jésus constituent le grand signe de sa présence invisible dans la puissance du Royaume.

Jésus ne donna pas la parabole des “dix vierges”, rapportée dans Matthieu 25:1-12, uniquement pour que ses disciples qui vivraient sur la terre au moment de sa seconde présence puissent la discerner. Par cette illustration, Jésus voulait également leur faire comprendre la nécessité d’être vigilants et éveillés, afin de ne pas imiter les Pharisiens qui n’ont pas discerné sa première présence. D’autre part, cette illustration montre quels sont les devoirs et les responsabilités des disciples du Christ durant sa présence comme Roi (Ps. 110:3). Jésus désirait que tous ceux à qui Dieu transmet “l’appel céleste” restent fidèles et atteignent le but merveilleux : être cohéritiers avec lui dans le Royaume. — Héb. 3:1 ; Rom. 8:17 ; Rév. 20:4, 6.

Les noces aux temps bibliques

Puisque l’illustration des “dix vierges” inclut une célébration de mariage, il sera utile de considérer d’abord quelles étaient les coutumes en rapport avec les noces au temps où Jésus donna cette parabole.

En Israël, apparemment aucune cérémonie particulière ne marquait le mariage lui-​même, néanmoins il s’accompagnait de fêtes joyeuses. Le jour de son mariage, la future épouse se livrait chez elle à des préparatifs compliqués. Elle se revêtait de ses plus beaux vêtements et se paraît de bijoux. À cette époque-​là, la parure de la jeune mariée comprenait un voile qui lui couvrait la tête et qui descendait parfois jusqu’aux pieds (Jér. 2:32 ; És. 3:19, 23 ; 49:18). Cela symbolisait la soumission de la femme à son mari. — Gen. 24:65 ; I Cor. 11:5-10.

Le jeune marié, sans doute revêtu de ses plus beaux habits, quittait sa maison dans la soirée pour se rendre chez sa fiancée, escorté par ses amis. De là, le cortège se rendait dans la maison du jeune marié ou de son père, accompagné de musiciens, de chanteurs et généralement de personnes qui portaient des lampes.

Tout le long du chemin, les gens s’intéressaient au cortège. Certains s’y joignaient, particulièrement des jeunes filles qui portaient des lampes pour éclairer le chemin, mais aussi pour ajouter de la couleur à la célébration (Jér. 7:34 ; 16:9 ; És. 62:5). Puisqu’on n’était pas pressé, le marié passait peut-être beaucoup de temps chez lui ; il s’écoulait également un certain temps avant que le cortège quitte la maison de la jeune mariée, si bien qu’il pouvait être très tard et que ceux qui attendaient le long du chemin risquaient de s’assoupir et même de s’endormir. On entendait d’assez loin les chants et les cris de joie, et ceux qui étaient éveillés s’exclamaient alors : ‘Voici l’époux !’ Les assistants étaient prêts à le saluer, et les invités au souper de mariage entraient avec lui dans la maison. Une fois l’époux et sa suite entrés dans la maison, et la porte fermée, les invités qui arrivaient en retard ne pouvaient plus entrer. — Gen. 29:22 ; Mat. 22:1-3, 8.