de la Loi, le saint service et les promesses ; à qui les pères appartiennent et de qui Christ est issu selon la chair ”. (Rom. 9:3-5, NW) Jéhovah Dieu plaça vraiment un festin exclusif devant son peuple choisi, et, pour cette raison, le psalmiste dit : “ Il montre sa parole à Jacob, ses statuts et ses ordonnances à Israël. Il n’a traité ainsi avec aucune nation ; et quant à ses ordonnances, elles ne les ont pas connues. Louez Jéhovah ”. — Ps. 147:19, 20, AS.

14. Qui spécialement participait au festin en Israël ? Étaient-​ils dans le sein d’Abraham ?

¹⁴ Ce privilège de participer au festin était particulièrement vrai en ce qui concernait les conducteurs religieux d’Israël, la classe de l’“ homme riche ” de ce temps-​là. Ils avaient donc la “ clef de la connaissance ” et c’était leur privilège d’enseigner le commun peuple. Mais bien qu’ils se nourrissent à la table de l’homme riche, se confiant en leur magnificence et affirmant être la postérité promise d’Abraham, ils ne reposaient cependant pas dans le “ sein d’Abraham ” et n’obtenaient pas sa principale faveur. Jésus en dévoila la raison quand il dit à ses adversaires religieux : “ Malheur à vous qui êtes versés dans la Loi, parce que vous avez enlevé la clef de la connaissance ; vous n’êtes pas entrés vous-​mêmes, et vous avez empêché ceux qui entraient. ” (Luc 11:52, NW) Sans aucun doute, l’“ homme riche ” représente un groupe égoïste de partisans de la religion aussi bien de cette époque que de la nôtre. Bien qu’approvisionnés par une table somptueuse de nourriture spirituelle, ils n’en laissent tomber ou n’en jettent que très peu pour le profit des pauvres.

LE PAUVRE MENDIANT LAZARE

15. Qui était placé à la porte de l’homme riche, et pourquoi ?

¹⁵ Jésus nous emmène maintenant de l’intérieur du palais de l’homme riche à sa porte, disant : “ Mais on avait coutume de mettre à sa porte un certain mendiant couvert d’ulcères, nommé Lazare, et qui désirait se rassasier des choses qui tombaient de la table de l’homme riche. Oui, les chiens, aussi, venaient lécher ses ulcères. ” (Luc 16:20, 21, NW) Le mendiant Lazare avait le droit de se tenir à la porte de l’homme riche, car la loi de Dieu enseignait spécifiquement aux personnes aisées d’être généreuses envers les pauvres. Si celles qui composaient la classe de l’“ homme riche ” s’étaient conduites généreusement, selon la loi de Dieu, en aimant leur prochain comme elles-​mêmes, il n’y aurait pas eu de pauvres dans le pays. Mais puisqu’il y avait des pauvres dans le pays, à cause de l’organisation mondiale égoïste, l’homme riche se trouvait sous les obligations de la Loi et il avait également reçu l’avertissement des Prophètes ; et ses écrits lui ordonnaient de prendre les pauvres en considération et de leur apporter quelque soulagement. — Deut. 15:4, 7, 9, 11 ; Ps. 41:2, 3 41:1, 2, NW.

16. Le nom de Lazare désigne-​t-​il une personne littérale ? Qu’indique ce nom ?

¹⁶ Tout comme l’homme riche et égoïste représentait une classe de personnes, de même le mendiant ou le pauvre homme représentait une classe existant du temps de Jésus et de nos jours. En discernant la classe existant du temps de Jésus, nous pourrons identifier la classe qui en est la contrepartie moderne. De 1881 à la fin de 1939, on a enseigné que l’homme riche représentait la nation juive dans son ensemble et que le mendiant représentait les gentils ou toutes les nations en dehors d’Israël.a Mais Jésus donna au mendiant le nom de Lazare, qui était un nom juif, indiquant par là qu’il était un Juif et non un gentil. Lazare est une forme grecque du nom “ Éléazar ”, qui signifie “ Dieu est aide ”. Les faits montrent que cette classe du “ mendiant ” commença d’abord avec les Juifs comme membres, mais qu’elle s’élargit pour inclure des gentils, de telle sorte qu’aujourd’hui elle est composée principalement de gentils. Lazare était de la même communauté juive que l’homme riche. Entre eux n’existait pas un mur de séparation pour des raisons de race ou d’extraction. La différence qui existait entre eux était due à la supériorité et aux privilèges que le clergé s’était égoïstement arrogés.

17. Qui Lazare représente-​t-​il, et pourquoi comme un mendiant ?

¹⁷ Le mendiant Lazare représente donc les pauvres parmi les Juifs de ce temps-​là et ceux dans la chrétienté d’aujourd’hui. Le clergé et les conducteurs religieux leur refusent la nourriture spirituelle convenable, les privilèges et les égards auxquels ils ont droit selon la volonté et les commandements de Dieu. Au temps de Jésus, la classe de l’“ homme riche ” comprenait les pharisiens, et ceux-ci traitaient le commun peuple avec un mépris souverain. L’Histoire nous rapporte qu’ils les appelaient ‘am ha-arets ou gens de la terre, et qu’ils les considéraient comme moins que rien et indignes de leur attention. De tels gens seraient-​ils dignes d’une résurrection pour la vie éternelle ? Certainement pas ! On pensait que les hommes qui devenaient disciples des rabbins ou des instructeurs juifs étaient beaucoup mieux placés pour cela. Quand ils payaient bien les rabbins, ils achetaient l’opinion favorable de tels instructeurs. Avec quel à propos le récit de Luc nous dit-​il que les pharisiens écoutaient la parabole de Jésus, qu’ils aimaient l’argent et se moquaient de Jésus de Nazareth, pensant que de cette ville obscure rien de bon ne pouvait venir ! Ils “ croyaient en eux-​mêmes qu’ils étaient justes, et... considéraient le reste comme rien ”. — Jean 1:46 ; Luc 18:9-11, NW.

18, 19. Pourquoi fut-​il dépeint comme couvert d’ulcères et comme un compagnon des chiens ?

¹⁸ De tels conducteurs religieux vêtus du lin de leur prétendue justice considéraient avec mépris, comme malades spirituellement, les pauvres gens ignorants, comme ce fut le cas pour Lazare couvert d’ulcères. Ils regardaient les pauvres de la même façon que les trois amis soi-disant justes de Job le regardaient, quand le Diable, Satan, l’eut frappé de furonculose de la tête aux pieds afin de faire croire que la main de Dieu sévissait contre Job. Avec dédain, les principaux prêtres et les pharisiens disaient au sujet du peuple qui croyait en Jésus : “ Cette foule qui ne connaît pas la loi, ce sont des gens maudits. ” — Job 2:1-13 ; Jean 7:49, NW.

¹⁹ Aussi classaient-​ils de telles gens dans la catégorie de ceux qui se trouvaient sous la malédiction divine et capables seulement de s’associer intimement avec les chiens qui pouvaient se nourrir de la chair d’animaux déchirés par les bêtes dans les champs et à qui on ne devait jeter aucune chose sainte. Ils n’avaient qu’à rôder autour de la cité, à la nuit tombante, comme des chiens de rues qui hurlent s’ils ne trouvent rien à manger. Les gentils incirconcis étaient considérés comme des chiens ; ces gens-​là pouvaient donc lécher les ulcères des pauvres et leur apporter quelque soulagement adoucissant. (Ex. 22:31 ; Mat. 7:6 ; 15:26, 27 ; Ps. 59:7, 15, 16 59:6, 14, 15, NW ; Marc 7:27, 28) Étant négligés spirituellement par les conducteurs hautains qui les considéraient avec dédain, les pauvres ne pouvaient que devenir ulcéreux et spirituellement malades. C’est à ces personnes négligées et malades que Jésus apporta la Parole salutaire de Dieu. Lorsque les pharisiens se plaignirent à ses disciples : “ Pourquoi votre instructeur mange-​t-​il avec les percepteurs et les pécheurs ? ”, Jésus dit : “ Les personnes qui se portent bien n’ont pas besoin de médecin, mais celles qui sont souffrantes en ont besoin. Allez, maintenant, et apprenez ce que signifie : Je veux de la miséricorde, et non des sacrifices. C’est pourquoi, je suis venu appeler, non des justes, mais des pécheurs. ” — Mat. 9:11-13, NW ; Marc 2:16, 17.

20. Qui plaça le mendiant à la porte de l’homme riche, et pourquoi à cet endroit ?

²⁰ Le mendiant Lazare était placé à la porte de l’homme riche, car il désirait se rassasier des choses qui tombaient de sa table. Tout ce qui tombait de cette table somptueuse n’aurait jamais privé l’homme riche. Cela pouvait être donné au mendiant sans l’accompagnement d’une sonnerie de trompettes appelant l’attention publique sur sa charité envers les pauvres. Quelques personnes de la communauté plaçaient Lazare à sa porte. Comme Lazare, elles pensaient que la nourriture spirituelle ne pouvait venir de Dieu que par l’intermédiaire du clergé, aussi apprirent-​elles à la classe du pauvre peuple ignorant, symbolisée par Lazare, à compter sur les conducteurs et les instructeurs religieux pour tout ce qui concerne les provisions spirituelles.

21. De quoi la classe de Lazare désirait-​elle être nourrie, mais que reçut-​elle ?

²¹ Les personnes de la classe de Lazare ont faim et soif de justice, sont conscientes de leur besoin spirituel et aspirent à la nourriture spirituelle qui les mettrait dans une bonne condition de santé de cœur et d’esprit et leur donnerait la force de servir Dieu de la bonne manière. Elles désirent davantage que les philosophies vaines et futiles des hommes ; cependant, c’est là tout ce que leur donne la classe de l’“ homme riche ”. Elle leur donne des préceptes d’hommes et les traditions des anciens religieux qui transgressent les commandements de Dieu et ôtent toute force à sa Parole. Ne cherchant que leur propre bien-être, ils lient et mettent de pesants fardeaux sur les épaules de l’humanité. Ne voulant pas entrer dans le royaume des cieux par l’intermédiaire de Jésus-Christ, ils essaient d’empêcher la classe de Lazare d’y entrer. Pour cette raison, ils ne laissèrent tomber que des petits morceaux de la véritable nourriture spirituelle pour la santé et la force de la classe de Lazare. Cette classe ne reçut qu’un peu de consolation de la Parole de Dieu et de ses dispositions, alors que les membres soi-disant justes de la classe de l’“ homme riche ” appliquèrent à eux-​mêmes toutes les principales bénédictions. (Col. 2:8 ; Mat. 15:1-9 ; 23:4, 13, NW) Quoi d’étonnant que Jésus ait repris publiquement ceux qui composaient la classe religieuse de l’“ homme riche ” et les ait appelés : “ hypocrites, insensés, conducteurs aveugles, serpents, descendance de vipères ” ! Combien généreux a-​t-​il été en embrassant la cause des pauvres, en les relevant et les consolant ! w 15/2/51

Le mendiant et l’homme riche subissent un changement

1. Dans son sermon, quels sont les changements subis par les pauvres et les riches que Jésus indiqua ?

DANS son sermon sur la montagne, Jésus a dit : “ Heureux sont ceux qui sont conscients de leur besoin spirituel, puisque le royaume des cieux leur appartient. Heureux sont ceux qui ont faim et soif de justice, puisqu’ils seront rassasiés. ” À ces paroles qui déclarent heureuses un tel genre de personnes, il opposa les suivantes : “ Mais malheur à vous, personnes riches, parce que vous avez pleinement votre consolation. Malheur à vous qui êtes rassasiés maintenant, parce que vous aurez faim. Malheur à vous qui riez maintenant, parce que vous vous lamenterez et vous pleurerez. ” (Mat. 5:3, 6 et Luc 6:24, 25, NW) Jésus, dans sa parabole du mendiant Lazare et de l’homme riche, expliqua ces changements subis par les pauvres et les riches. Dans sa description, il montra que les changements survenaient à la mort.

2. Après la mort, qu’advint-​il de Lazare et de l’homme riche ? Qu’indiquait la nouvelle place de Lazare ?

² Jésus dit : “ Or, le temps vint où le mendiant mourut, et il fut emporté par les anges jusqu’à la place du sein d’Abraham. L’homme riche mourut aussi et fut enseveli. Et, dans le Hadès, il leva les yeux, étant dans les tourments, et il vit de loin Abraham et auprès de lui, Lazare dans la place du sein. ” (Luc 16:22, 23, NW) Au sujet de cette “ place du sein ”, la Traduction du Monde Nouveau, dans son renvoi au bas de la page,