que vous trouverez.’ Ces esclaves sortirent donc vers les routes et rassemblèrent tous ceux qu’ils trouvèrent, les méchants comme les bons ; et la salle des cérémonies nuptiales se trouva remplie de gens étendus à table.” — Mat. 22:7-10.

32. L’agencement des détails de l’illustration de Jésus signifie-​t-​il que le roi allait d’abord détruire la ville des “invités” avant de s’occuper plus avant du festin de mariage ?

³² D’après l’agencement des détails de l’illustration de Jésus, nous ne devrions pas conclure qu’avant de s’occuper davantage du festin de mariage, le roi ordonna à ses armées de passer à l’action contre la ville où habitaient les “invités” ingrats, pour ‘détruire ces meurtriers et brûler leur ville’. Car cela reviendrait à dire que le Roi céleste, Jéhovah Dieu, n’envoya pas ses esclaves pour inviter au hasard les gens au festin de mariage avant la seconde moitié de l’année 70 de notre ère, car ce fut en été de cette année-​là que Jérusalem fut détruite par les Romains sous les ordres du général Titus, fils de l’empereur Vespasien. Ces “meurtriers” furent alors effectivement tués. Selon Flavius Josèphe, 1 100 000 Juifs périrent lors du siège et de la destruction de Jérusalem, et 97 000 furent emmenés captifs pour être vendus comme esclaves. — Luc 21:20-24 ; 19:41-44.

Rassemblement des remplaçants pour le festin

1. a) Comment “ceux qui étaient invités” au festin de mariage ont-​ils montré qu’ils “n’en étaient pas dignes” ? b) Qu’aurait signifié pour eux abandonner leurs intérêts matérialistes et égoïstes ?

POURQUOI les “meurtriers” antichrétiens furent-​ils tués lors de la destruction de leur ville sainte, Jérusalem, et de la désagrégation de la nation juive en l’an 70 ? Comme le dit le roi de l’illustration de Jésus, ce fut parce que ceux qui étaient invités au festin de mariage “n’en étaient pas dignes”. (Mat. 22:8.) Les Juifs l’avaient prouvé en repoussant avec insolence et souvent avec violence ceux qui leur transmettaient le second avis ou invitation du Roi céleste. Que leur aurait-​il coûté d’abandonner leurs soucis égoïstes et matérialistes pour se rendre au “festin de mariage” spirituel ? Ils auraient dû se repentir, non seulement d’avoir péché contre l’alliance de la Loi mosaïque, mais aussi d’avoir rejeté avec violence le Messie de Dieu. Puis ils auraient dû se faire baptiser comme disciples de Jésus, leur Messie. Mais ils étaient trop orgueilleux, trop suffisants et trop occupés par leurs propres projets, si bien qu’ils refusèrent de remplir ces conditions. Telle fut la situation générale au sein de la nation d’Israël.

2. a) Pourquoi toutes les places au festin n’étaient-​elles pas inoccupées après le deuxième appel ? b) Combien de places le Roi voulait-​il voir occupées par des personnes qui en seraient “dignes” ?

² Est-​ce à dire que toutes les places à ce “festin de mariage” restèrent inoccupées ? Non, pas toutes ! La Bible révèle qu’un certain nombre d’“invités” parmi les Juifs répondirent au premier avis, et qu’un plus grand nombre encore de Juifs et de prosélytes circoncis vinrent après que le second avis fut communiqué à partir du jour de la Pentecôte de l’an 33. Mais ils étaient relativement peu nombreux par rapport aux places disponibles dans la salle prévue pour le festin de mariage. Combien de places le Roi voulait-​il voir occupées ? Ceux qui seraient dignes de s’étendre à “table” figuraient les cohéritiers du Fils du Roi dans le “royaume des cieux”. Le Roi céleste Jéhovah comptait donc occuper 144 000 places, afin que “la salle des cérémonies nuptiales” soit remplie d’invités qui en étaient “dignes”. Le dernier livre de la Bible, la Révélation de Jésus Christ, le prouve (Rév. 7:4-8 ; 14:1-3 ; 20:4-6). Le nombre qui y est révélé indique qu’il y a de nombreuses places au repas de noce.

3, 4. a) D’après l’illustration de Jésus, à qui l’occasion a-​t-​elle été offerte d’occuper la totalité des 144 000 places ? b) Étaient-​ils assez nombreux pour cela ?

³ Selon l’illustration de Jésus, Jéhovah le Roi offrit à toute la nation d’Israël admise dans l’alliance de la Loi l’occasion de fournir assez d’“invités” dignes pour occuper la totalité des 144 000 places. Les membres de cette nation étaient la “postérité” charnelle d’Abraham, avec qui Dieu avait conclu une alliance en vue de la bénédiction de toutes les familles du sol par le moyen de sa “postérité”. (Gen. 12:3 ; 22:17, 18.) L’alliance de la Loi que Dieu avait conclue avec eux par l’entremise de Moïse leur ouvrit la possibilité de devenir le “royaume de prêtres” que Dieu se proposait d’établir sous le Messie, le Médiateur plus grand que Moïse. Ces Israélites étaient les “invités” exclusifs du festin de mariage spirituel.

⁴ La nation juive aurait pu fournir les 144 000 personnes invitées à occuper les nombreuses places disponibles. La réserve de candidats juifs était largement suffisante, s’élevant sans doute à plusieurs millions. Selon l’historien Josèphe, 1 197 000 Juifs étaient présents à Jérusalem pour célébrer la Pâque en l’an 70. Et n’oublions pas que tous les Juifs dispersés sur la terre habitée d’alors n’étaient pas présents à cette Pâque.

5. a) À quoi l’apôtre Paul compara-​t-​il le nombre des membres de la “postérité” charnelle d’Abraham qui avaient répondu à l’invitation ? b) Mais y avait-​il autant de places disponibles qu’auparavant ?

⁵ Ainsi il y avait “beaucoup d’invités” parmi la “postérité” charnelle d’Abraham, puisqu’ils auraient pu être 144 000. Cependant, la Bible montre que quelques membres seulement de la postérité charnelle d’Abraham acceptèrent l’invitation incluse dans les termes de l’alliance de la Loi. Vers l’an 56 de notre ère, l’apôtre Paul, Juif converti au christianisme, compara le nombre des Juifs élus à un faible “reste” de la nation d’Israël (Rom. 9:27-29 ; 11:5). Néanmoins, la présence de ce “reste” juif dans la “salle des cérémonies nuptiales” laissa moins de places disponibles, c’est-à-dire moins que la totalité des 144 000 places qui étaient libres au moment où le premier avis commença à être communiqué en l’an 29 de notre ère.

6. Selon l’illustration de Jésus, qu’a fait le roi pour que son dessein généreux n’échoue pas, ce qui aurait jeté l’opprobre sur lui ?

⁶ L’illustration de Jésus indique que le temps commençait à se faire court pour le roi, car son festin de mariage était déjà prêt. L’invitation ayant été refusée par un si grand nombre d’invités, comment allait-​il remplir la salle d’invités disposés à honorer cette fête ? Une salle remplie à moitié le déshonorerait et irait à l’encontre de son dessein bienveillant. Mais le roi ne s’avouait pas vaincu. Si les premiers invités ne voulaient pas l’honorer par leur présence, il ferait occuper par des remplaçants les places réservées. Aussi, sans tarder, et avant la destruction de la “ville” de ces “meurtriers”, le roi envoya ses esclaves en dehors de la ville, à l’extérieur de cette communauté, “sur les routes qui sortent de la ville”. Là, les “esclaves” du roi devaient trouver des remplaçants, oui ! “tous ceux que vous trouverez”.

7. Les esclaves du roi rassemblés pour occuper les places vides reçurent-​ils la même invitation que les premiers invités ?

⁷ Les esclaves devaient décider ces personnes inconnues et qui ne se trouvaient pas chez elles à occuper une place au festin