LA PERSONNALITÉ DE JONAS

Quel genre d’homme était Jonas ? De toute évidence, il manquait d’assurance et de confiance. Certains le jugent timide. C’est peut-être vrai, car il s’est enfui “de devant Jéhovah” au lieu d’accomplir la mission qu’il lui avait confiée. Toutefois, voyons un peu le genre de mission dont il s’agissait. Dieu lui ordonna d’aller à Ninive. À quelle distance cette ville se trouvait-​elle ? À près de mille kilomètres à vol d’oiseau. Comme il n’y avait pas de route directe entre Israël et l’Assyrie, il fallait bien compter entre mille cent et mille trois cents kilomètres, distance que Jonas devait parcourir à pied. À raison d’environ quarante kilomètres par jour, il allait bien lui falloir un mois pour arriver à Ninive. Quel genre de ville était Ninive ? C’était la capitale de l’Empire assyrien. Elle comptait 120 000 habitants, des païens qui étaient réputés pour leur méchanceté. Il n’est donc pas étonnant qu’à la pensée de devoir aller à Ninive et de donner le message d’avertissement à ses habitants, Jonas ait jugé cette mission pénible.

Quand on lit que Jonas fut mécontent parce que Jéhovah revint sur sa décision en raison du repentir des Ninivites, le prophète ne se présente pas sous un jour favorable à nos yeux. Mais Jonas était-​il vraiment aussi mauvais et ne pensait-​il qu’à lui-​même ? En réalité, non. D’un bout à l’autre de son livre, Jonas nous apparaît comme un homme franc. Dans tout le récit, dont il est sans doute le rédacteur, il ne s’épargne pas, mais révèle ses manquements et ses faiblesses. Cependant, ce n’est qu’un aspect de sa personnalité. C’était aussi un fidèle témoin de Jéhovah, car lorsque les marins lui ont demandé qui il était, il leur répondit avec courage : “Je suis Hébreu, et je crains Jéhovah, le Dieu des cieux, Celui qui a fait la mer et la terre ferme.” Il eut le courage de parler ainsi dans des circonstances très difficiles et la franchise de dire aussi qu’il s’était sauvé de devant Jéhovah pour ne pas accomplir la mission qu’il lui avait confiée. — Jonas 1:9.

Mais ce n’est pas tout. Quand le sort tomba sur lui, il considéra que cela venait de Jéhovah, car il savait de toute évidence ce que Dieu pensait des sorts (Prov. 16:33 ; 18:18). Alors, ne voulant pas que les marins innocents fassent naufrage à cause de lui, Jonas leur dit : “Soulevez-​moi et lancez-​moi à la mer, et la mer se calmera pour vous, car je sais que c’est à cause de moi que cette grande tempête est sur vous.” (Jonas 1:12). S’il avait été égoïste, Jonas aurait sans doute gardé le silence en espérant que les marins et lui auraient, d’une manière ou d’une autre, réussi à étaler la tempête. Ajoutons en passant que le témoignage de Jonas en faveur du vrai Dieu Jéhovah porta du fruit. En effet après la tempête, les marins offrirent un sacrifice à Jéhovah et lui firent des vœux.

Nous avons aussi tout lieu de penser que Jonas était doux et se laissait instruire. Les humbles sont doux et se laissent instruire. Nous lisons en effet : “Il [Jéhovah] enseignera aux humbles sa voie.” (Ps. 25:9). Jonas n’est pas devenu amer, mais il s’est repenti. Il montra qu’il était disposé à accepter la discipline qui venait de Dieu. C’est ce qu’indique la prière qu’il prononça pendant qu’il était dans le ventre du gros poisson, prière qui révèle aussi que le prophète connaissait bien le livre des Psaumes. Il pria ainsi : “Quand mon âme défaillait au-dedans de moi, Jéhovah fut Celui dont je me souvins. Alors ma prière entra vers toi, dans ton saint temple. (...) Quant à moi, je sacrifierai à toi avec la voix de l’action de grâces. Le vœu que j’ai fait, je m’en acquitterai. Le salut appartient à Jéhovah.” — Jonas 2:7, 9 ; Ps. 50:14 ; 3:8.

TIRONS UNE LEÇON

Que pouvons-​nous apprendre de ce qui est arrivé à Jonas ? Beaucoup de choses. Ce récit exalte la puissance impressionnante de Jéhovah en montrant, en guise d’exemple, comment Dieu peut provoquer une tempête terrible pour servir ses desseins, puis la calmer pour accomplir sa volonté. Il montre aussi que Jéhovah s’intéresse même à une ville entièrement habitée par des païens et qu’il peut décider de faire miséricorde à de tels hommes. Il nous révèle encore la longanimité de Dieu envers son prophète Jonas à qui il enseigna des leçons bien utiles. — Job 37:23 ; Actes 10:34, 35 ; Ex. 34:6, 7 ; Rom. 2:4.

Ce qui est arrivé à Jonas nous apprend qu’il est sage d’obéir aux commandements de Jéhovah. D’autre part, ce récit nous aide à mieux comprendre que Jéhovah désire que nous fassions preuve de miséricorde envers nos semblables. Pour cela, nous pouvons leur apprendre les desseins de Jéhovah concernant la terre et l’humanité, confiants que certains d’entre eux réagiront de la même manière que les Ninivites à qui Jonas prêcha. Si maintenant il nous arrive de rencontrer des obstacles apparemment insurmontables, nous manifesterons la même foi que Jonas dans le ventre du poisson. Autrement dit, nous croirons Jéhovah capable de nous aider à surmonter ces obstacles et à accomplir notre mission. — Jacq. 3:17 ; Mat. 5:7 ; Luc 6:35, 36 ; 17:5, 6.

L’aventure de Jonas nous apprend aussi ce qu’il faut faire et ne pas faire. En premier lieu, nous ne devons pas nous chercher des excuses quand on nous confie une tâche ou un service difficile. Comme Jonas, nous finirons peut-être par nous apercevoir que cela n’est finalement pas aussi difficile que nous le pensions. Certains ont émis l’idée que si Jonas décida d’aller à Tarsis, c’était pour un voyage d’affaires. Dans ce cas, nous pouvons nous poser ces questions : Nous arrive-​t-​il parfois de consacrer beaucoup de temps à des affaires profanes, alors que nous pourrions travailler davantage dans “l’œuvre du Seigneur” ? Comme ce fut apparemment le cas pour Jonas, avons-​nous des préjugés concernant le genre de personnes à qui nous prêchons ou le genre de territoire où nous déployons notre activité ? Si Jéhovah avait ordonné à Jonas d’aller donner un message d’avertissement aux habitants d’une ville de Juda, le prophète n’aurait sans doute pas soulevé d’objection. Comme Jonas, permettons-​nous à la crainte de l’homme de nous empêcher de faire ce qui doit l’être ? — Héb. 12:25 ; Jacq. 4:13-15 ; I Cor. 15:58 ; Ps. 118:6.

N’oublions pas non plus que Jonas a manifesté de belles qualités, que nous ferons bien d’imiter. Dans toutes nos actions, sommes-​nous aussi francs que l’a été Jonas, aussi bien dans ses relations avec les marins que dans le récit de tout ce qui s’est passé ? Comme Jonas, sommes-​nous prêts à nous faire connaître comme témoins de Jéhovah ? Sommes-​nous disposés à faire passer le bonheur des autres avant le nôtre, comme l’a fait Jonas quand, pour le salut des marins, il leur dit de le jeter à la mer, alors que cela signifiait purement et simplement sa mort brutale dans les eaux profondes de la mer ? — Ps. 11:7 ; I Pierre 3:15 ; Phil. 2:3, 4.

Nous pouvons donc tirer plusieurs leçons bénéfiques de ce qui est arrivé à Jonas. Nous avons également appris ce que nous devons faire ou ne pas faire. Nous imiterons les belles qualités de Jonas et éviterons de commettre les mêmes erreurs que lui. Ce récit nous encourage aussi à imiter les qualités admirables de Jéhovah, notamment sa miséricorde, sa longanimité et son amour. L’histoire dramatique de Jonas a une grande signification pour nous et nous pousse à agir parce que Jonas a bel et bien vécu les événements qu’elle rapporte. — Rom. 15:4.

Ils apprécient l’œuvre du Créateur

● “Je te louerai de ce que, de façon redoutable, je suis fait d’une manière merveilleuse.” (Ps. 139:14). Commentant ces paroles, le livre Le rhume commun (angl.; de Fabricant et Conkin) déclare : “Ce texte du psalmiste David s’applique avec force à l’étude de l’anatomie et de la physiologie du nez, de la gorge, des poumons et des organes auxiliaires. Aucun inventeur humain n’aurait jamais pu concevoir un enchevêtrement aussi complexe et aussi curieux d’os, de cartilages, de nerfs, de tissus, de membranes, de canaux, de poches, de tubes et de glandes que celui qui existe dans le système respiratoire des hommes, du plus petit au plus grand. Tous les hommes sont à peu près égaux dans un domaine : leur corps et ses organes, le véhicule de la vie consciente.”