Après leur retour au camp de Guilgal, Josué et les chefs d’Israël eurent la visite de messagers gabaonites. Conscients que Jéhovah combattait pour les Israélites, ces Gabaonites recoururent à un stratagème pour réussir à conclure une alliance de paix avec Josué. Toutefois, quand la vérité fut découverte, Josué les constitua esclaves. Adoni-Zédec, roi de Jérusalem, ayant appris ce que les Gabaonites avaient fait, il organisa avec quatre autres rois cananéens une expédition punitive contre eux. En réponse à l’appel des Gabaonites, Josué entreprit une marche de nuit depuis Guilgal. Jéhovah combattit alors pour Israël, montrant par là qu’il ne désapprouvait pas l’alliance qui avait été conclue avec les Gabaonites. Il provoqua une grêle qui fit plus de morts dans les rangs ennemis que les combats proprement dits et il écouta même la voix de Josué en prolongeant la durée du jour pour qu’il puisse achever sa victoire. — Josué 9:3 à 10:14.

Josué exploita cette victoire obtenue grâce à Dieu en s’emparant de Makkédah, de Libnah, de Lachis, d’Églon, d’Hébron et de Debir, brisant ainsi la puissance cananéenne dans le sud du pays. Puis les rois cananéens du nord, sous le commandement de Jabin, roi de Hazor, rassemblèrent leurs armées aux eaux de Mérom pour combattre contre Israël. Dieu encouragea Josué à ne pas céder à la crainte, bien qu’il eût en face de lui des chevaux et des chars, et il donna de nouveau la victoire aux Israélites. Comme Jéhovah le lui avait commandé, Josué coupa les jarrets des chevaux et brûla les chars de l’ennemi. Hazor fut incendiée (Josué 10:16 à 11:23). En l’espace de six années (voir Nombres 10:11; 13:2, 6; 14:34-38; Josué 14:6-10), Josué battit trente et un rois, et conquit une grande partie de la Terre promise. — Josué 12:7-24.

Vint alors le moment de répartir le pays entre les tribus. Cela fut d’abord fait à Guilgal sous la direction de Josué, d’Éléazar, le grand prêtre, et de dix autres représentants désignés par Dieu (Josué 13:7; 14:1, 2, 6; Nomb. 34:17-29). Quand le tabernacle fut établi à Siloh, la répartition du pays par le sort se poursuivit en cet endroit (Josué 18:1, 8-10). Josué lui-​même reçut la ville de Timnath-Sérah, dans la région montagneuse d’Éphraïm. — Josué 19:49, 50.

DERNIÈRE MISE EN GARDE À ISRAËL ET MORT DE JOSUÉ

Vers la fin de sa vie, Josué rassembla les anciens, les chefs, les juges et les préposés. Il les exhorta à servir fidèlement Jéhovah et les avertit des conséquences de la désobéissance (Josué 23:1-16). Il convoqua aussi tous les Israélites. Il leur rappela les manières d’agir de Jéhovah avec leurs ancêtres et avec leur nation, et il les incita à servir Jéhovah. “Or, dit-​il, si c’est mauvais à vos yeux de servir Jéhovah, choisissez pour vous aujourd’hui qui vous servirez, soit les dieux qu’ont servis vos ancêtres qui étaient de l’autre côté du Fleuve, soit les dieux des Amorites au pays desquels vous habitez. Mais quant à moi et à ma maisonnée, nous servirons Jéhovah.” (Josué 24:1-15). Les Israélites s’engagèrent de nouveau à obéir à Jéhovah. — Josué 24:16-28.

Josué mourut à l’âge de cent dix ans, et on l’enterra à Timnath-Sérah. Sa fidélité inébranlable à Jéhovah eut un bon effet, car “Israël continua de servir Jéhovah durant tous les jours de Josué et durant tous les jours des aînés qui prolongèrent leurs jours après Josué”. — Josué 24:29-31; Juges 2:7-9.

2. Fils de Jéhozadac; le premier grand prêtre qui servit les Israélites rapatriés après leur retour de l’exil babylonien (Aggée 1:1, 12, 14; 2:2-4; Zach. 3:1-9; 6:11). Il est appelé Jéschua dans les livres bibliques d’Esdras et de Néhémie. — Voir JÉSCHUA.

JOSUÉ (LIVRE DE)

Ce livre biblique est un maillon très important de l’histoire des Israélites, car il montre comment se réalisèrent les promesses que Dieu avait faites aux patriarches Abraham, Isaac et Jacob. Il embrasse probablement une période de plus de vingt ans (de 1473 jusque vers 1450 avant notre ère). Il retrace la conquête de Canaan, qui fut suivie de la répartition du pays entre les Israélites, et il se termine avec les discours de Josué incitant à la fidélité envers Jéhovah.

Le fait que ce livre donne l’ancien nom de certaines villes (Josué 14:15; 15:15), ainsi que des instructions détaillées et la façon dont elles furent mises à exécution, indique qu’il a été écrit par un contemporain des événements (voir par exemple Josué 1:11-18; 2:14-22; 3:2 à 4:24; 6:22, 23). En fait, le rédacteur lui-​même se présente comme un contemporain de Rahab de Jéricho, donc comme un témoin oculaire. — Josué 6:25.

AUTHENTICITÉ

Toutefois, certains prétendent que le livre de Josué n’est pas historique. Pour appuyer leur point de vue, ils disent notamment que puisque les miracles mentionnés sont étrangers à l’expérience humaine récente, ils ne peuvent avoir eu lieu. Cela remet en question le pouvoir de Dieu de faire des miracles, — si ce n’est son existence, — de même que l’honnêteté du rédacteur. S’il a enjolivé son récit, tout en prétendant avoir été un témoin oculaire, il est coupable de mystification. Il est assurément illogique de conclure qu’un livre est l’œuvre d’un mystificateur alors qu’il honore Dieu comme celui qui accomplit sa parole (Josué 21:43-45), qu’il encourage la fidélité envers lui (Josué 23:6-16; 24:14, 15, 19, 20, 23) et qu’il reconnaît ouvertement les manquements d’Israël. — Josué 7:1-5; 18:3.

Personne ne peut nier que la nation israélite a existé et qu’elle a occupé le pays décrit dans le livre de Josué. De même, il n’y a aucune raison de mettre en doute le récit de la conquête de Canaan par les Israélites. Ni les psalmistes (Ps. 44:1-3; 78:54, 55; 105:42-45; 135:10-12; 136:17-22), ni Néhémie (9:22-25), ni Étienne, le premier martyr chrétien (Actes 7:45), ni le disciple Jacques (Jacq. 2:25), ni l’apôtre Paul, pourtant instruit (Actes 13:19; Héb. 4:8; 11:30, 31), ne doutèrent de son authenticité. De plus, I Rois 16:34 rapporte l’accomplissement de la malédiction prophétique que Josué avait prononcée quelque cinq cents années auparavant, au moment de la destruction de Jéricho. — Josué 6:26.

RÉDACTEUR

Bien qu’ils reconnaissent que le livre a été écrit à l’époque ou vers l’époque de Josué, certains biblistes rejettent le point de vue juif traditionnel selon lequel Josué lui-​même en assura la rédaction. Ils objectent notamment que des événements rapportés dans le livre de Josué le sont aussi dans celui des Juges, lequel commence par ces mots: “Et il advint, après la mort de Josué.” (Juges 1:1). Mais cela ne veut pas dire nécessairement que tous les événements mentionnés dans le livre des Juges sont postérieurs à la mort de Josué. Ce livre, en effet, n’est pas agencé dans un ordre strictement chronologique, car il rapporte un événement qui se produisit bel et bien avant la mort de Josué (Juges 2:6-9). Par conséquent, la prise de Hébron par Caleb (Josué 15:13, 14; Juges 1:9, 10), celle de Debir par Othniel (Josué 15:15-19; Juges 1:11-15) et celle de Léschem ou Laïsch (Dan) par les Danites (Josué 19:47, 48; Juges 18:27-29) ont pu avoir lieu avant la mort de Josué. Même l’érection par les Danites d’une idole à Laïsch a pu se faire du temps de Josué (Juges 18:30, 31). Dans son exhortation finale, Josué dit aux Israélites: “Éloignez les dieux que vos ancêtres ont servis de l’autre côté du Fleuve et en Égypte, et servez Jéhovah.” (Josué 24:14). Si l’idolâtrie n’avait pas existé, ces paroles n’auraient pas signifié grand-chose.

Logiquement donc, à l’exception de la conclusion qui mentionne sa mort, ce livre peut être attribué à Josué. Comme Moïse, Josué a donc tout naturellement relaté les événements qui eurent lieu de son vivant. Le livre lui-​même rapporte que “Josué écrivit ces paroles dans le livre de la loi de Dieu”. — Josué 24:26.

AUCUNE CONTRADICTION

Certains pensent que le livre de Josué se contredit lorsqu’il déclare que le pays a été complètement soumis par Josué et que, dans le même temps, il note qu’il reste un vaste territoire à conquérir (voir Josué 11:16, 17, 23; 13:1). Mais ces contradictions apparentes disparaissent si l’on tient compte du fait que la conquête se fit en deux temps. Il y eut d’abord une campagne militaire par laquelle la nation, sous le commandement de Josué, brisa la puissance des Cananéens. Il fallut ensuite que des individus ou des tribus mènent des actions pour prendre entièrement possession du pays (Josué 17:14-18; 18:3). Il est probable que lorsque Israël combattait ailleurs, les Cananéens en profitaient pour se réinstaller dans des villes comme Debir et Hébron, si bien que des individus ou des tribus durent les leur reprendre. — Comparer Josué 11:21-23 avec Josué 14:6, 12; 15:13-17.

CONTENU

I. Jéhovah charge Josué de faire traverser le Jourdain à Israël; il l’assure du succès et l’exhorte à être courageux et à obéir à la Loi (1:1-9).

A. Josué envoie des préposés transmettre des ordres au peuple pour qu’il se prépare à traverser le Jourdain (1:10, 11).

B. Il rappelle aux Rubénites, aux Gadites et à la demi-tribu de Manassé qu’ils doivent participer à la conquête; ils acceptent de coopérer (1:12-18).

C. Il envoie deux espions reconnaître Jéricho et ses environs (2:1).

1. Les espions logent chez Rahab, une prostituée de Jéricho (2:1).

a. Parce qu’elle a foi en Jéhovah, Rahab cache les espions et envoie les hommes du roi de Jéricho dans une mauvaise direction; elle demande aux espions à être laissée en vie avec toute sa famille pour avoir exercé la bonté de cœur envers eux (2:2-13).

b. Les espions l’assurent qu’elle et sa famille seront épargnées si elle ne révèle rien, puis ils lui demandent d’attacher un cordon de fil écarlate à la fenêtre et de rassembler sa famille dans sa maison (2:14, 16-21).

2. Au moyen d’une corde, les espions descendent par la fenêtre de la maison de Rahab et, après être restés trois jours dans la région montagneuse, ils retournent vers Josué avec de bonnes nouvelles (2:15, 21-24).

D. Les Israélites, sous le commandement de Josué, lèvent le camp à Sittim et passent la nuit près du Jourdain avant de le traverser (3:1-17).

1. Ainsi que cela a été ordonné par Dieu, des prêtres ouvrent la marche avec l’Arche (3:8, 11, 14).

2. Dès que les pieds des prêtres qui portent l’Arche ont trempé au bord des eaux du Jourdain, celles-ci sont miraculeusement retenues; non seulement cet événement réalise la promesse de Jéhovah à Josué, mais c’est aussi une garantie qu’il est bien avec lui et qu’Israël vaincra les habitants du pays (3:7, 9-16).

3. Les Israélites traversent le Jourdain, tandis que les prêtres se tiennent au milieu du fleuve avec l’Arche (3:17).

4. Selon l’ordre de Josué, douze pierres sont prises du milieu du Jourdain pour être déposées au premier campement des Israélites, à l’ouest du fleuve; douze autres pierres sont dressées au milieu du Jourdain, à l’endroit où s’étaient tenus les prêtres (4:1-10).

5. Les prêtres qui portent l’Arche traversent en dernier, et le Jourdain déborde de nouveau par-dessus ses rives (4:11-19).

6. Les douze pierres prises dans le lit du Jourdain sont dressées à Guilgal, comme Mémorial (4:20-24).

7. La traversée miraculeuse du Jourdain par les Israélites sème l’effroi parmi les habitants du pays (5:1).

II. La circoncision des Israélites mâles à Guilgal est suivie de la célébration de la Pâque; la manne cesse quand les Israélites commencent à manger les produits du pays (5:2-12).

III. Un prince angélique apparaît à Josué près de Jéricho et lui expose la façon de procéder pour prendre la ville (5:13 à 6:5).

IV. Jéricho est vouée à la destruction après que Jéhovah a fait s’écrouler les murailles; Rahab et sa maisonnée sont épargnées (6:6-25, 27).

A. Josué prononce une malédiction prophétique sur celui qui reconstruira Jéricho (6:26).

B. Acan s’approprie des choses qui étaient vouées à la destruction (7:1).

V. Les Israélites sont battus par les hommes d’Aï, parce que Jéhovah leur a retiré son soutien à cause du péché d’Acan; Acan et sa maisonnée sont lapidés, puis brûlés (7:2-26).

VI. Avec la bénédiction de Jéhovah, la seconde