à leur place (II Rois 18:9-12). Par conséquent, il ne restait plus que le royaume de Juda pour représenter le gouvernement théocratique de Dieu et le vrai culte, comme un îlot entouré d’ennemis.

Sennachérib, fils de Sargon, désirait ajouter la prise de Jérusalem à ses trophées, d’autant plus qu’Ézéchias s’était retiré de l’alliance que le roi Achaz, son père, avait contractée avec l’Assyrie. Dans la quatorzième année du règne d’Ézéchias (732), Sennachérib “monta contre toutes les villes fortifiées de Juda et se mit en devoir de s’en emparer”. Ézéchias proposa un présent à Sennachérib pour sauver la ville de Jérusalem menacée. Sennachérib réclama alors un énorme tribut de trois cents talents d’argent et de trente talents d’or. Pour réunir cette somme, Ézéchias fut obligé de donner tout l’argent qui se trouvait dans le temple et dans le trésor royal, outre les métaux précieux dont il avait fait recouvrir les portes et les montants du temple. Cela ne devait contenter le roi d’Assyrie que provisoirement. — II Rois 18:13-16.

TRAVAUX DE CONSTRUCTION ET RÉALISATIONS TECHNIQUES

Face à une attaque imminente de l’avide Sennachérib, Ézéchias montra sa sagesse et sa compétence en matière de stratégie militaire. Il fit obstruer toutes les sources situées hors de la ville de Jérusalem, afin de priver les Assyriens d’eau en cas de siège. Il renforça les fortifications de la ville et “fit des armes de jet en abondance et des boucliers”. Toutefois, ce n’était pas dans cet équipement militaire qu’il plaçait sa confiance.

Le canal d’Ézéchias fut l’une des plus grandes réalisations techniques de l’Antiquité. Il partait du puits de Guihon, à l’est de la partie septentrionale de la ville de David, et, suivant un parcours assez irrégulier sur une longueur de 533 mètres, aboutissait à l’étang de Siloam, dans la vallée du Tyropœon, au-dessous de la ville de David, mais à l’intérieur d’un nouveau mur d’enceinte construit au sud de la ville. — II Rois 20:20; II Chron. 32:30; voir ARCHÉOLOGIE, p. 111.

L’ÉCHEC DE SENNACHÉRIB DEVANT JÉRUSALEM

Comme Ézéchias l’avait prévu, Sennachérib décida d’attaquer Jérusalem. Ézéchias en fut profondément affligé, mais il continua de s’en remettre à Jéhovah et de le prier dans le temple. En outre, il envoya quelques chefs du peuple vers le prophète Ésaïe. Par la bouche de ce dernier, Jéhovah fit savoir que Sennachérib entendrait une nouvelle et retournerait dans son propre pays, où il serait assassiné (II Rois 19:1-7; És. 37:1-7). Sennachérib, qui avait quitté Lachis pour Libnah, apprit que Tirhacah, le roi d’Éthiopie, était sorti pour combattre contre lui. Malgré cette nouvelle, il envoya des messagers porter à Ézéchias des lettres dans lesquelles il réitérait ses menaces et continuait à provoquer Jéhovah, le Dieu d’Israël. Dès qu’il reçut ces lettres extrêmement outrageantes, Ézéchias les étala devant Jéhovah, qui répondit de nouveau par ‘intermédiaire d’Ésaïe. Dans sa réponse, Dieu provoquait à son tour Sennachérib et affirmait que les Assyriens n’entreraient pas dans Jérusalem, car, déclarait-​il, “je défendrai cette ville pour la sauver, à cause de moi et à cause de David, mon serviteur”. — II Rois 19:8-34; És. 37:8-35.

Durant la nuit, Jéhovah envoya son ange, qui détruisit 185 000 hommes de l’élite des troupes de Sennachérib, “tous les hommes puissants et vaillants et tous les conducteurs et chefs dans le camp du roi d’Assyrie, si bien que celui-ci s’en retourna, la honte au visage, dans son propre pays”. Par la suite, “il advint, comme il se prosternait dans la maison de Nisroch, son dieu, qu’Adrammélech et Scharézer, ses propres fils l’abattirent avec l’épée”. Ainsi la menace que Sennachérib faisait peser sur Jérusalem fut complètement levée. — II Chron. 32:21; És. 37:36-38.

PROLONGATION MIRACULEUSE DE LA VIE D’ÉZÉCHIAS

Vers l’époque où Sennachérib menaçait Jérusalem, Ézéchias fut atteint d’un furoncle malin. Le prophète Ésaïe lui conseilla de régler ses affaires en vue de sa mort. En ce temps-​là, Ézéchias n’avait pas encore de fils. Il semblait donc que la lignée davidique risquait de s’éteindre. Ézéchias adressa à Jéhovah une prière fervente, avec larmes, sur quoi Jéhovah dit à Ésaïe de retourner vers le roi et de l’informer que sa vie serait prolongée de quinze ans. Dieu lui donna un signe miraculeux en faisant circuler l’ombre du soleil de dix degrés sur “l’escalier d’Achaz”. (Voir CADRAN SOLAIRE.) Au cours de la troisième année après cet événement, Ézéchias eut un fils, Manassé, qui lui succéda sur le trône. — II Rois 20:1-11, 21; 21:1; És. 38:1-8, 21.

LA FAUTE D’ÉZÉCHIAS ET SON REPENTIR

Les Écritures rapportent qu’“Ézéchias ne paya pas de retour, selon le bienfait qu’il avait reçu, car son cœur devint hautain et il y eut de l’indignation contre lui et contre Juda et Jérusalem”. (II Chron. 32:25.) La Bible ne dit pas si cette arrogance était liée à l’initiative malavisée qu’il avait prise en montant tout le trésor de sa maison et tout son domaine aux messagers que le roi babylonien Bérodach-Baladan (Mérodach-Baladan) avait envoyés auprès de lui après sa guérison. Peut-être Ézéchias avait-​il exhibé toutes ses richesses pour impressionner le roi de Babylone et pour s’en faire un allié possible contre le roi d’Assyrie. Mais ce geste, évidemment, ne pouvait qu’exciter la cupidité des Babyloniens. D’ailleurs, le prophète Ésaïe désapprouvait toute alliance avec Babylone ou toute dépendance à l’égard de cet ennemi séculaire de Dieu. Quand il apprit comment Ézéchias avait reçu les messagers babyloniens, Ésaïe prononça une prophétie, sous l’inspiration de Jéhovah, annonçant qu’un jour viendrait où les Babyloniens transporteraient tous les biens d’Ézéchias à Babylone et déporteraient certains de ses descendants. Mais le roi s’humilia et Dieu voulut bien permettre que ce malheur n’arrivât pas durant sa vie. — II Rois 20:12-19; II Chron. 32:26, 31; És. 39:1-8.

Aux jours de Jérémie, certains chefs du peuple de Jérusalem firent l’éloge du roi Ézéchias, parce qu’il avait écouté humblement Michée de Moréscheth, prophète de Jéhovah. — Jér. 26:17-19.

ÉZÉCHIEL

(Dieu fortifie).

Ce fils du prêtre Buzi était au nombre des captifs que Nébucadnezzar emmena à Babylone en même temps que Jéhoïakin, en 617 avant notre ère. Il contempla ses premières visions de Dieu “dans la trentième année, au quatrième mois, le