Chapitre 7

Qu’attendre de juges institués pour mille ans

1. Quel pouvoir a été donné à ceux qui étaient assis sur les trônes?

EN RELATANT sa vision prophétique de la période millénaire qui va bientôt marquer l’avènement de choses extraordinaires et à peine croyables, l’apôtre Jean a écrit: “Et j’ai vu des trônes, et il y avait ceux qui se sont assis dessus, et le pouvoir de juger leur a été donné.” — Révélation 20:4.

2. Pourquoi l’idée de “jugement” tend-​elle à jeter une ombre sur ce qui autrement serait une image splendide?

² “Des trônes” qui sont occupés par ceux qui se sont vu remettre le pouvoir de juger! Que penser de cette perspective? Est-​elle consolante ou tend-​elle à ternir ce qui sans cela serait une image resplendissante du Millénium à venir, du Millénium entre tous? Comment l’apôtre Jean envisagea-​t-​il une telle perspective? Et nous, comment l’envisageons-​nous? Ne sommes-​nous pas profondément déçus par le système judiciaire qui est actuellement en vigueur, système qui règne même au sein de la chrétienté? C’est à notre époque, plus qu’à aucune autre, que nous voyons se vérifier les paroles de Psaume 82:5. Cette prophétie vise les hommes qui, occupant les fonctions de juges, sont comme des “dieux”, mais qui ont trahi les devoirs de leur charge. Voici ces paroles: “Ils n’ont pas su, et ils ne comprennent pas; ils continuent à circuler dans les ténèbres; tous les fondements de la terre chancellent.” Ou, selon la Bible de Jérusalem (version angl.): “Ignorants et stupides, ils se comportent en aveugles, sapant les fondements mêmes de la société terrestre.”

3, 4. a) Cependant, après ce que Jean avait vu auparavant, quel sentiment devrait susciter en nous la vue des trônes? b) Pourquoi peut-​on espérer connaître le soulagement grâce à ces trônes?

³ Le soulagement, voilà ce que désire aujourd’hui l’humanité. Or, ce que l’apôtre Jean a vu à propos de ces “trônes” de jugement, c’est précisément quelque chose qui doit apaiser notre esprit et non pas éveiller en nous de sombres pressentiments. Rappelons-​nous que, dans sa vision prophétique, l’apôtre Jean avait contemplé la guerre entre le Roi des rois céleste et les “rois de la terre” avec leurs “armées” et l’organisation politique universelle. Tous ces rois et leurs soutiens terrestres furent vaincus et anéantis. Il n’y avait donc plus personne pour occuper les trônes où les chefs politiques rendaient leurs arrêts. Aussitôt après, l’apôtre Jean vit l’ange de Dieu descendre dans le voisinage de la terre et enchaîner Satan le Diable et les démons, qui furent lancés dans l’abîme pour y rester enfermés, sous sceau divin, pendant mille ans. — Révélation 19:11 à 20:3.

⁴ Cette destruction du système de choses dirigé par Satan le Diable impliquait nécessairement un changement de juges, d’autant plus que maintenant la direction céleste de l’humanité était passée entre les mains du Roi des rois victorieux, qui “s’appelle Fidèle et Vrai, et il juge et fait la guerre avec justice”. (Révélation 19:11-16.) C’est ainsi qu’apparurent de nouveaux trônes de jugement. Mais à quoi pouvait-​on s’attendre? À quelque chose d’heureux, à l’installation de juges meilleurs, qui seraient tenus de siéger sur ces trônes, ceux qui avaient été dressés dans les cieux en vertu de l’autorité de Dieu. Sur le plan judiciaire on pouvait s’attendre à ce qu’une humanité mal gouvernée et victime de jugements iniques trouve enfin du soulagement.

5, 6. Selon les paroles que Jésus adressa à ses onze fidèles apôtres, qui seront les juges qui occuperont ces trônes?

⁵ Qui sont ces nouveaux juges de l’humanité? Les paroles que Jésus adressa à un groupe représentatif de ces futurs juges nous indiquent quels sont ceux qui seront du nombre des juges célestes.

⁶ La nuit où il fut trahi, arrêté et jugé de façon inique par la plus haute cour de Jérusalem, Jésus dit à ses fidèles apôtres: “Vous êtes, vous, ceux qui sont demeurés constamment avec moi dans mes épreuves; et moi je fais une alliance avec vous, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume, afin que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume, et que vous soyez assis sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël.” (Luc 22:28-30). Ces fidèles apôtres étaient les principaux d’entre les 144 000 qui sont admis par Jésus Christ dans l’alliance pour le Royaume céleste, avec ses trônes de jugement (Matthieu 19:27, 28). Au-dessus de ces 144 000 juges adjoints se tiendra évidemment Jésus Christ, le Juge-Président.

7. Selon les paroles de Paul devant l’Aréopage d’Athènes, comment la terre sera-​t-​elle jugée au temps fixé par Dieu?

⁷ Cela nous rappelle les paroles de l’apôtre Paul, quand il fut traîné devant l’Aréopage d’Athènes, vers l’an 51. Dans le cours des explications qu’il donna aux juges de ce tribunal, qui semblaient être “plus que les autres, voués à la crainte des divinités”, Paul finit par dire: “Dieu, il est vrai, a fermé les yeux sur les temps d’une telle ignorance, mais il annonce maintenant aux humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir. Car il a fixé un jour où il doit juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il a établi, offrant à tous une garantie en le ressuscitant d’entre les morts.” (Actes 17:22-31). Le jugement de la terre habitée se fera donc “avec justice” et l’instrument principal dont Dieu se servira pour ce jugement sera Jésus Christ, son Fils ressuscité.

8, 9. a) Comment le Juge divinement établi pourra-​t-​il juger l’humanité comme jamais aucun juge humain n’a pu le faire? b) Selon les paroles de Jésus en Jean 5:27-30, comment veillera-​t-​il à ce que tous soient jugés?

⁸ Désignant par son nom celui qui a été établi pour le jugement, l’apôtre a dit ceci dans sa dernière lettre à Timothée, son compagnon de mission: “Je t’ordonne solennellement devant Dieu et Christ Jésus, qui est destiné à juger les vivants et les morts, et par sa manifestation et son royaume.” (II Timothée 4:1). Ce Juge divinement établi agira comme jamais aucun juge humain n’a pu agir et ne pourra agir; il ne jugera pas seulement les vivants. Il jugera aussi les morts. Aucun juge établi par les hommes ne peut ressusciter les morts afin de les juger. Mais ce Juge établi par Dieu peut faire cela. Et les morts auront ce jugement millénaire, bien qu’il faille pour cela les ressusciter pour qu’ils aient ce jugement auquel ils ont droit, eux et les “vivants”, grâce à la mort sacrificielle du Christ. Notez ces paroles de Jésus:

⁹ “De même, en effet, que le Père relève les morts et leur rend la vie, de même le Fils aussi rend la vie à ceux qu’il veut. Car le Père ne juge absolument personne, mais il a remis au Fils tout le jugement, afin que tous honorent le Fils comme ils honorent le Père. Celui qui n’honore pas le Fils n’honore pas le Père qui l’a envoyé. Et il lui a donné le pouvoir de juger, parce qu’il est Fils de l’homme. Ne soyez pas surpris de ceci, car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs entendront sa voix et sortiront, ceux qui ont fait des choses bonnes, pour une résurrection de vie, ceux qui ont pratiqué des choses mauvaises, pour une résurrection de jugement. Je ne peux rien faire de ma propre initiative; je juge selon ce que j’entends [du Père]; et le jugement que je rends est juste, car je cherche, non pas ma volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé.” — Jean 5:21-23, 27-30.

10. a) Pour ce jugement, de quoi le Juge libérera-​t-​il les morts? b) De quel acte s’agit-​il, et quelle question se pose donc sur le but de la résurrection?

¹⁰ Songez un peu! Ce Juge, qui était connu sur terre sous le nom de Fils de l’homme, glorifiera son œuvre millénaire en libérant tous ceux qui dorment dans les tombeaux commémoratifs. Le Jour du Jugement millénaire sera un jour de résurrection pour ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs, pour tous ceux pour qui le Fils de l’homme est mort comme sacrifice humain parfait. Il s’agit donc de toute l’humanité rachetée, en plus des 144 000 juges adjoints qui ont part à la “première résurrection”, une résurrection céleste (Révélation 20:4-6). Faut-​il penser que cet acte plein d’amour qui consiste à libérer les morts, à les ressusciter, sera accompli dans une intention nuisible? Cet acte plein d’amour va-​t-​il nuire aux ressuscités? Nous voulons dire ceci: Cette résurrection ne sera pas seulement celle de ceux qui sont tenus pour justes, mais aussi celle de ceux qui par comparaison sont appelés “injustes”. “Il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes.” (Actes 24:15). Nous ne craignons rien pour les justes, mais que se passera-​t-​il avec les injustes?

11. a) Quelle question se pose pour ce qui est du but de la résurrection des “injustes”? b) Que dire à ce propos du cas du “malfaiteur”?

¹¹ Les “injustes” ne connaîtront-​ils cette faveur imméritée que représente la résurrection que pour se retrouver devant un juge sévère et dur qui va leur énumérer toutes leurs injustices du passé et leur montrer par là pourquoi il les condamne à la destruction éternelle? Si tel en était le but, de quel intérêt serait la résurrection pour les “injustes”? Est-​ce dans ce but que sera ressuscité le “malfaiteur” qui se trouvait sur un poteau d’exécution à côté de Jésus et qui lui a dit: “Jésus, souviens-​toi de moi quand tu entreras dans ton royaume.” Ce n’est pas pour avoir adressé cette requête à Jésus qu’il est devenu un saint, n’est-​ce pas? La réponse consolante que lui a faite Jésus ne signifiait pas que le malfaiteur avait été déclaré juste ou justifié par la foi et cela quarante-deux jours avant que Jésus ressuscité soit monté en la présence de son Père céleste pour lui offrir la valeur de son sacrifice humain (Luc 23:39-43). L’homme est mort comme un malfaiteur condamné et doit être regardé comme l’un des “injustes” qui doivent être ressuscités.

JUGES DES TEMPS PRÉCHRÉTIENS

12. Pourquoi tant les “justes” que les “injustes” ont-​ils encore besoin d’autre chose que d’être libérés des tombeaux commémoratifs?

¹² Que signifiera la résurrection tant pour ceux qu’on appelle “injustes” que pour ceux qu’on dit “justes”? Tous sont morts pour avoir hérité le péché et la mort d’Adam et Ève. Ils sont donc tous morts sans posséder aucune justice qui leur fût propre (Romains 5:12; 3:23). Donc, quand ils reviendront à la résurrection, non transformés quant à leur individualité propre, même les “justes” ne seront pas parfaits, c’est-à-dire exempts de tous les effets de l’imperfection et du péché. Il en fut ainsi dans le cas des hommes et des femmes que les prophètes Élie et Élisée, Jésus Christ et les apôtres ramenèrent à la vie sur la terre (Hébreux 11:35). Aussi les “justes” comme les “injustes” ont-​ils encore besoin d’autre chose que d’être simplement libérés des tombeaux commémoratifs par une résurrection. Les “justes” eux aussi auront besoin d’être libérés des effets du péché et de l’imperfection. C’est pourquoi le Juge céleste Jésus Christ ne peut les proclamer aussitôt innocents, parfaits, exempts de tous les effets du péché, et les déclarer dignes de la vie éternelle sur terre le jour même de leur résurrection.

13. a) Pourquoi Dieu assigne-​t-​il mille ans à Jésus Christ comme juge de l’humanité? b) D’après le livre des “Juges”, que peut-​on attendre du Juge millénaire de Dieu?

¹³ Si les fonctions judiciaires de Jésus Christ consistaient uniquement à prononcer des sentences le jour où comparaîtront devant lui les “justes” et les “injustes”, pourquoi Dieu lui aurait-​il assigné mille ans pour servir en qualité de juge en faveur de l’humanité? Pour qu’une aussi longue période lui ait été attribuée, c’est qu’il doit avoir une œuvre à accomplir et ne doit pas se borner à prononcer des verdicts. Dans la Bible, ceux que Dieu a suscités comme juges pour son peuple élu des temps préchrétiens ne se contentaient pas de trancher des litiges, de prononcer ou d’exécuter des verdicts. Ces “juges suscités” par Dieu étaient des libérateurs de son peuple. Dans la Bible il y a précisément un livre qui porte le titre de “Juges”. La lecture en est passionnante. Ses pages relatent les exploits des hommes que Dieu, “le Juge de toute la terre”, a suscités pour la délivrance de son peuple opprimé. Saluez chaque jour de jugement qui commençait quand Dieu suscitait un juge pour exécuter le jugement pour ses affligés!

14. Qu’ont fait les juges Éhud et Barak?

¹⁴ Il y eut Éhud, qui commença sa carrière de juge en tuant seul le roi Églon dans sa salle de conférence. Ce monarque, très gras, régnait sur les Moabites. Éhud réussit à s’enfuir; il organisa les Israélites et les mena à la victoire: ils battirent les Moabites qui les opprimaient. Il y eut aussi Barak, qui montra qu’il avait été choisi comme juge de sa nation en battant les puissantes forces militaires de Jabin, roi de Canaan. Les armées de Jabin étaient redoutables, car elles possédaient neuf cents chars qui portaient des faux de fer à leurs roues.

15. Qu’ont fait Gédéon et Jephté?

¹⁵ Il y eut Gédéon, un homme sans prétention, qui, avec seulement trois cents hommes qui avaient foi en Dieu, mit en déroute les Madianites et les Orientaux qui avaient envahi le pays d’Israël comme un essaim de sauterelles. Au cœur de la nuit, alors que Gédéon et ses trois cents hommes avaient encerclé le camp ennemi, ils fracassèrent leurs jarres à terre, brandirent leurs torches, sonnèrent des trompettes et crièrent: “L’épée de Jéhovah et de Gédéon!” Alors le camp, saisi d’une soudaine panique, s’enfuit et commença à s’entre-tuer. Gédéon et ses trois cents hommes se lancèrent alors à la poursuite des survivants. Bien des années plus tard, une autre crise survint en Terre promise, et Jéhovah suscita Jephté, un proscrit, pour qu’il affronte les Ammonites pleins d’arrogance. Le zèle de Jephté pour la cause de Jéhovah était si fervent qu’il fit vœu d’offrir, en cas de victoire, ce qui sortirait à sa rencontre à son retour à la maison. Quand, encore tout vibrant de sa victoire, il vit son unique enfant, sa fille, sortir à sa rencontre, il montra combien il était attaché à Dieu en l’offrant pour le service divin.

16, 17. a) Comment Samson servit-​il en qualité de juge d’Israël? b) Que dit l’écrivain sacré à propos des juges, en Hébreux 11:32-34?

¹⁶ Qui n’a entendu parler de Samson, celui dont la naissance avait été prédite à ses parents et qui fut l’homme le plus fort que la terre ait jamais porté? À lui tout seul, il délivra son peuple Israël de la main des Philistins. Et le jour de sa mort, alors qu’il était prisonnier des Philistins et aveugle, il fit s’effondrer le temple de Dagon, à Gaza, en Philistie, sur plus de trois mille personnes, tuant plus de Philistins à l’heure de sa mort qu’il n’en avait fait périr durant sa vie.

¹⁷ Rangeant ces juges parmi les hommes qui avaient une foi triomphante en Dieu, voici ce que dit l’écrivain chrétien inspiré, en Hébreux 11:32-34: “Et que dirai-​je encore? Car le temps me manquera si je poursuis en parlant de Gédéon, de Barak, de Samson, de Jephté, de David, ainsi que de Samuel et des autres prophètes, eux qui, grâce à la foi, ont mis à bas des royaumes, exercé la justice, obtenu des promesses, fermé la gueule des lions, maîtrisé la puissance du feu, échappé au tranchant de l’épée, eux qui de faibles qu’ils étaient ont été rendus puissants, sont devenus vaillants à la guerre, ont mis en déroute les armées des étrangers.”

18, 19. a) Qui était responsable des afflictions qui s’abattaient sur les Israélites après leur installation en Terre promise? b) Pourquoi Dieu dut-​il susciter des juges?

¹⁸ Naturellement, les Israélites du temps des juges étaient responsables des afflictions qui leur survenaient du fait de l’ennemi, car ils s’écartaient de la pure adoration de Jéhovah, le Dieu vivant. Mais quand, animés d’un repentir sincère, ils revenaient à lui et l’adoraient, Jéhovah leur témoignait sa faveur. Voici ce qu’il est dit en Juges 2:16-19:

¹⁹ “Jéhovah suscitait donc des juges, et ils les sauvaient de la main de leurs pillards. Et même leurs juges, ils ne les écoutèrent pas, mais ils eurent des relations immorales avec d’autres dieux et se prosternèrent devant eux. Ils dévièrent vite de la voie dans laquelle leurs ancêtres avaient marché, en obéissant aux commandements de Jéhovah. Ils n’agirent pas ainsi. Et quand Jéhovah leur suscitait des juges, Jéhovah était avec le juge, et il les sauvait de la main de leurs ennemis, durant tous les jours du juge, car Jéhovah avait du regret devant leurs gémissements à cause de leurs oppresseurs et de ceux qui les traitaient sans ménagement. Et il arrivait, lorsque le juge mourait, qu’ils se retournaient et agissaient d’une manière plus désastreuse que leurs pères, en marchant à la suite d’autres dieux pour les servir et pour se prosterner devant eux. Ils ne renonçaient ni à leurs façons d’agir, ni à leur conduite obstinée.”

JUGES CÉLESTES IMMORTELS

20. a) Durant le millénium, pourquoi l’humanité ne sera-​t-​elle pas livrée à elle-​même, comme au temps des juges d’Israël? b) Pourquoi même la “grande foule” des survivants devra-​t-​elle être encore délivrée?

²⁰ Cependant les juges que ce même Jéhovah Dieu suscitera en la personne de Jésus Christ et de ses 144 000 juges adjoints ne mourront pas et ne livreront pas les habitants de la terre à eux-​mêmes, et pourtant en ce temps-​là Satan le Diable et les démons se trouveront dans l’abîme et non plus dans le voisinage de la terre. Possédant la “puissance d’une vie indestructible”, ils serviront sans relâche jusqu’au bout de la période judiciaire des mille ans. Ils ne siégeront pas simplement sur des trônes pour rendre des jugements et des décisions, mais ils agiront comme des libérateurs, tout comme les juges qui obtinrent l’approbation divine dans les temps anciens. Même les “vivants” qui, sous la protection divine, survivront à la “grande tribulation” et continueront à vivre après que Satan et les démons auront été emprisonnés dans l’abîme, auront encore besoin d’une autre délivrance. Comme ils sont tenus pour justes par Dieu, ils seront gardés en vie sur terre et entreront dans le jour du jugement millénaire, mais, en ce qui les concerne, ils devront encore être affranchis d’autre chose. De quoi? De leurs inclinations pécheresses, de leur état d’imperfection et de faiblesse, bref de la condition de mourants dans laquelle ils se trouveront toujours après la destruction de ce système de choses et la mise à l’abîme de Satan et des démons.

21, 22. a) Pourquoi les morts, quand ils ressusciteront, auront-​ils besoin d’être encore délivrés? b) Pourquoi certains, comme Job et David, seront-​ils tenus pour “justes” à leur résurrection?

²¹ Il en sera de même pour les “morts”, qui doivent être ramenés des tombeaux commémoratifs: qu’ils soient tenus pour “justes” ou pour “injustes” en se réveillant du sommeil de la mort, ils auront besoin d’être affranchis de leurs inclinations pécheresses, de leur état de déficience, de faiblesse, et de la pente qui mène à la mort. Le fait qu’ils sont tenus pour “justes” ne signifie pas qu’ils sont humainement et moralement parfaits dans la chair. Le fait qu’ils sont justes aux yeux de Dieu signifie cependant que ce sont des hommes et des femmes intègres envers Dieu, comme l’homme patient que fut Job du pays d’Uz (Job 2:3, 9; 27:5; Jacques 5:11; Ézéchiel 14:14, 20). Ou comme le roi David de Jérusalem, qui n’avait pas peur d’être jugé par son Dieu, car au Psaume 26:1-3, 11 David dit:

²² “Juge-​moi, ô Jéhovah, car moi j’ai marché dans mon intégrité, et en Jéhovah j’ai mis ma confiance, pour que je ne vacille pas. Examine-​moi, ô Jéhovah, et mets-​moi à l’épreuve; affine mes reins et mon cœur. Car ta bonté de cœur est devant mes yeux, et j’ai marché dans ta vérité. Quant à moi, je marcherai dans mon intégrité. Oh! rachète-​moi et témoigne-​moi de la faveur!”

23, 24. a) Pour aboutir à quelle résurrection les hommes intègres d’autrefois ont-​ils refusé tout marché avec les impies? b) Qu’est-​il dit à leur sujet en Hébreux 11:35-40?

²³ D’autres hommes des temps préchrétiens sont morts intègres. Refusant d’être infidèles à Jéhovah Dieu, ils n’ont accepté ni marché ni compromis. De ceux-là, il en est question au Hé chapitre onze du livre adressé à des Hébreux devenus chrétiens. Ces hommes et ces femmes attendaient une résurrection pour la vie dans des conditions terrestres meilleures, sous un gouvernement meilleur, sous lequel ils pourraient vivre éternellement dans la paix et le bonheur, et aussi dans l’intégrité envers le Dieu vivant. Voici ce qu’il est dit en Hébreux 11:35-40:

²⁴ “Des femmes ont reçu leurs morts par résurrection; mais d’autres hommes ont été torturés parce qu’ils n’acceptaient pas de libération moyennant quelque rançon, afin d’aboutir à une meilleure résurrection. Oui, d’autres ont subi l’épreuve des moqueries et des fouets, et même celle des liens et de la prison. Ils ont été lapidés, ils ont été éprouvés, ils ont été sciés, ils sont morts égorgés par l’épée, ils ont circulé couverts de peaux de mouton, de peaux de chèvre, étant dans le besoin, dans la tribulation, étant maltraités; et le monde n’était pas digne d’eux. Ils ont erré dans les déserts et les montagnes, dans les cavernes et les antres de la terre. Et tous ceux-là, s’ils ont reçu témoignage grâce à leur foi, n’ont cependant pas obtenu l’accomplissement de la promesse, puisque Dieu prévoyait pour nous quelque chose de meilleur, afin qu’ils ne fussent pas rendus parfaits en dehors de nous.”

25, 26. a) Pourquoi, à leur résurrection, ces “justes” ne craindront-​ils pas le Jour du Jugement? b) Pourquoi les “injustes” seront-​ils désavantagés par rapport aux “justes”?

²⁵ Étant morts intègres envers Dieu, ces “justes” ressusciteront intègres envers Dieu, mais non dans la perfection humaine et avec une conduite sans défaut. Ils ne craindront pas le grand Jour du Jugement de mille ans, dans lequel ils seront entrés en ressuscitant. L’intégrité qu’ils auront manifestée avant leur mort et avec laquelle ils reviendront leur donnera un avantage sur les “injustes” dans la marche vers la perfection humaine effective, vers l’état de l’homme exempt de tous les effets du péché. Ils auront en quelque sorte une avance sur les “injustes”.

²⁶ Dans ce sens, il est écrit: “L’homme peu fortuné qui marche dans son intégrité vaut mieux que celui dont les lèvres sont tortueuses et que celui qui est stupide.” Et encore: “Le juste marche dans son intégrité. Heureux ses fils après lui!” (Proverbes 19:1; 20:7). Par contre, les choses seront moins faciles pour les “injustes” qui, jusqu’au jour de leur mort, ont laissé se développer en eux des tendances pécheresses, des habitudes mauvaises et des désirs néfastes. Ce seront là autant de handicaps et d’obstacles qui joueront contre eux dans la course pour obtenir la vie éternelle dans la perfection humaine sur une terre paradisiaque. De plus, dans cette vie, beaucoup de ces “injustes” ont non seulement négligé de saisir les occasions et les possibilités spirituelles qui s’offraient à eux, mais ils n’en ont fait aucun cas ou ont résisté. Il leur faudra donc vaincre une disposition à l’insensibilité et à l’obstination. Ce sera donc comme un malheur pour eux. Jésus Christ a donné des exemples de cas de ce genre, quand il a dit aux villes non repentantes de Chorazin, de Bethsaïda et de Capernaüm:

27. À ce propos, qu’a dit Jésus sur Chorazin, Bethsaïda et Capernaüm?

²⁷ “Malheur à toi, Chorazin! Malheur à toi, Bethsaïda! Car si les œuvres de puissance qui ont eu lieu chez vous avaient eu lieu dans Tyr et Sidon, il y a longtemps qu’elles se seraient repenties sous le sac et la cendre. Aussi bien, je vous le dis, au Jour du Jugement, ce sera plus supportable pour Tyr et Sidon que pour vous. Et toi, Capernaüm, seras-​tu peut-être élevée jusqu’au ciel? Tu descendras jusqu’à l’Hadès, car si les œuvres de puissance qui ont eu lieu chez toi avaient eu lieu dans Sodome, elle serait demeurée jusqu’à ce jour. Aussi bien, je vous le dis, au Jour du Jugement, ce sera plus supportable pour le pays de Sodome que pour toi.” — Matthieu 11:20-24.

28, 29. a) Pourquoi les anciens Ninivites et la reine du sud condamneront-​ils la génération juive du temps de Jésus? b) Au Jour du Jugement, comment les choses seront-​elles contrebalancées, comme cela a lieu entre ceux qui sont maintenant avantagés et ceux qui sont désavantagés sur le plan religieux?

²⁸ S’adressant à la génération des Juifs qui laissaient se dégrader leurs relations avec Dieu parce qu’ils aimaient ce monde et qui fondaient leur croyance sur des signes visibles, Jésus a dit: “Des hommes de Ninive ressusciteront, lors du jugement, avec cette génération et ils la condamneront, car ils se sont repentis à la prédication de Jonas, mais voici qu’il y a ici plus que Jonas. La reine du sud sera relevée, lors du jugement, avec cette génération et elle la condamnera, car elle est venue des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon, mais voici qu’il y a ici plus que Salomon.” — Matthieu 12:38-42.

²⁹ Que de surprises donc attendent nombre de conducteurs religieux imbus de leur propre justice, contents de leur personne, et qui avaient en eux-​mêmes la conviction qu’ils étaient plus justes que ceux qu’ils qualifiaient de païens! Ces hommes découvriront qu’ils n’étaient que des hypocrites religieux, tandis que les païens, qu’ils méprisaient, étaient plus sincères, plus dociles, moins insensibles et moins répréhensibles en raison de leur ignorance. Alors la sincérité et l’attitude des personnes qui ont été moins favorisées sur le plan religieux condamneront les hommes privilégiés qui par indifférence ou volontairement ont négligé les occasions qui s’offraient à eux. Voilà qui contrebalancera les choses, comme cela a lieu aujourd’hui entre les personnes avantagées et celles qui ne le sont pas.

LES AVANTAGES DU JOUR DU JUGEMENT

30, 31. a) Au Jour du Jugement, sera-​t-​il nécessaire de revenir sur les anciens faits et gestes des hommes pour voir si ceux-ci sont innocents ou coupables? b) Qu’a-​t-​il été démontré avec les Juifs et la Loi?

³⁰ On ne saurait nier la vérité de ces paroles contenues en Romains 3:22, 23: “II n’y a pas de distinction. Tous en effet ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu.” C’est pourquoi, au Jour du Jugement, “les vivants et les morts” auront un urgent besoin d’être délivrés, avec l’aide des juges célestes que suscitera Jéhovah, de toute trace de péché, de faiblesse morale et d’imperfection humaine, toutes choses avec lesquelles ils entreront dans le Jour du Jugement. Tout témoigne contre l’humanité, comme le montrent Romains 3:23 et d’autres textes; inutile donc d’énumérer devant ceux qui seront en jugement tous leurs anciens faits et gestes pour voir s’ils sont innocents ou coupables. Les Juifs selon la chair ne parvinrent pas à garder la Loi que Dieu leur donna par l’intermédiaire de Moïse. Par là il fut démontré qu’aucune partie de l’humanité, pas même les Juifs, qui pourtant étaient favorisés, ne pouvait garder parfaitement la loi de Dieu. Ainsi, par cette démonstration pratique avec les Juifs sous la Loi, toute bouche fut fermée, faute d’argument, et le monde des hommes apparut comme coupable devant Dieu. Voici ce que l’apôtre Paul a écrit:

³¹ “Or nous savons que tout ce que dit la Loi, c’est à ceux qui sont sous la Loi qu’elle l’adresse, afin que toute bouche soit fermée et que, devant Dieu, le monde entier soit passible de châtiment.” — Romains 3:19.

32. a) Les humains auront-​ils une “seconde chance” au Jour du Jugement? b) Qu’est-​ce qui décidera s’ils vivront ou non sur la terre paradisiaque?

³² Étant nés pécheurs et condamnés à mort, les hommes n’ont jamais eu “une chance”. Ils n’ont jamais pu se justifier devant le Dieu de la perfection absolue en faisant des œuvres de justice parfaite et en se libérant de tout effet du péché. Donc, le Jour du Jugement n’offrira pas à l’humanité ce qu’on appelle “une seconde chance”. Par contre, elle lui donnera sa première chance réelle d’obtenir la vie éternelle dans la perfection humaine et l’innocence absolue sur une terre édénique. Le Jour du Jugement offrira aux hommes l’occasion de se purifier du péché, grâce au sacrifice humain parfait du Christ, et d’être élevés à la pleine “gloire de Dieu” qu’ils n’atteignent pas aujourd’hui. C’est pourquoi tout dépendra de ce que feront “les vivants et les morts”; c’est cela qui décidera s’ils posséderont ou non le Paradis pour toujours. Ce qu’ils ont fait dans le passé est fait, et c’est irréversible; cela a de bons ou de mauvais effets sur eux. Le Jour du Jugement leur permettra de prouver leur désir sincère de rompre, d’en finir pour toujours avec le péché. Les juges célestes les aideront par leurs instructions et leurs directives.

33. Comment est symbolisée en Révélation 20:11-15 la chance qui se présentera au Jour du Jugement?

³³ Cette chance qui se présentera au Jour du Jugement nous est décrite en Révélation 20:11-15 sous ce langage symbolique: “Et j’ai vu un grand trône blanc et celui qui était assis dessus. De devant lui se sont enfuis le ciel et la terre, et il n’a pas été trouvé de place pour eux. Et j’ai vu les morts, les grands et les petits, debout devant le trône, et des rouleaux ont été ouverts. Mais un autre rouleau a été ouvert; c’est le rouleau de vie. Et les morts ont été jugés d’après les choses qui étaient écrites dans les rouleaux, selon leurs actions. Et la mer a rendu les morts qui se trouvaient en elle, et la mort et l’Hadès ont rendu les morts qui étaient en eux, et ils ont été jugés chacun selon ses actions. Et la mort et l’Hadès ont été lancés dans le lac de feu. Ceci signifie la seconde mort: le lac de feu. Et quiconque n’était pas trouvé écrit dans le livre de vie était lancé dans le lac de feu.”

34. a) La résurrection symbolisée dans ce passage comprend-​elle ceux qui ont part à la “première résurrection”? b) Que ne contiendront pas les “rouleaux” qui seront ouverts?

³⁴ Cette image symbolique n’englobe pas dans sa signification ceux qui ont part à la “première résurrection” et dont il est déjà parlé en Révélation 20:4-6, comme de personnes qui ne sont pas menacées par la “seconde mort”. Cette image se rapporte à ceux qui auront part à une résurrection pour la vie sur terre et qui ne seront déclarés dignes de la vie éternelle qu’à la fin des mille ans, quand ils seront à même de manifester la justice qu’ils auront pleinement acquise dans la perfection humaine. Les “rouleaux” qui seront ouverts, et d’après lesquels ils seront jugés favorablement ou non, ne seront pas des rouleaux qui contiendront tous les péchés et actes imparfaits qu’ils ont commis dans la vie présente, sous ce système de choses. Les juges célestes ne vont pas passer mille ans à scruter le passé de chaque ressuscité pour voir s’il est innocent ou coupable. Ils ne sont pas ignorants ou mal renseignés à ce point sur le passé de l’humanité. Ce que les juges regarderont, ce ne sera pas le passé de l’humanité, mais son avenir. Les hommes ont besoin d’être conseillés pour l’avenir!

35, 36. a) Que représentent donc ces “rouleaux” et qui en connaîtra le contenu? b) Pourquoi personne ne pourra-​t-​il invoquer l’ignorance?

³⁵ Les “rouleaux” qu’on ouvrira seront donc la nouvelle série d’instructions, de directives et d’ordres qui seront donnés par les juges qui agiront au nom de Dieu en faveur de l’humanité. Ainsi tous les hommes seront informés du contenu de ces “rouleaux” ouverts, pour que tous connaissent les critères d’après lesquels ils seront jugés et ce qu’on attend d’eux quant à leur conduite et à leur travail futurs. Les hommes ne seront pas laissés dans l’ignorance. Chacun sera tenu de savoir ce qu’est la loi selon les rouleaux de jugement. Satan le Diable et les démons ne se trouveront pas dans le voisinage invisible de la terre pour égarer et aveugler les humains et dénaturer les instructions et les lois. Car les anciens “cieux” se seront enfuis de devant la face de Dieu, qui a fixé l’époque de ce Jour du Jugement. Il n’y aura donc ni sorciers, ni médiums, ni voyants, ni astrologues avec leurs horoscopes, ni planchettes oui-ja, ni autres objets de ce genre. Il n’y aura que les “nouveaux cieux” qui feront ruisseler la justice. On lit en effet:

³⁶ “Ô cieux, faites dégoutter d’en haut, et que les cieux nuageux ruissellent de justice! Que la terre s’ouvre et qu’elle soit féconde en salut, et qu’elle fasse germer la justice en même temps! Moi, Jéhovah, j’ai créé cela.” — Ésaïe 45:8.

“PRINCES” TERRESTRES

37. a) Comment les juges célestes communiqueront-​ils à l’humanité le contenu de ces “rouleaux”? b) Comment l’humanité saura-​t-​elle quand les lois et les décisions divines sont exécutées?

³⁷ La Bible ne nous dit pas explicitement comment les juges célestes invisibles communiqueront aux habitants de la terre le contenu des “rouleaux” ouverts. Mais il y aura sur la terre des représentants directs du Royaume céleste de Dieu. Leur présence parmi les hommes sera le signe officiel qu’une “nouvelle terre” est apparue, avec sa nouvelle société humaine. L’ancienne “terre” régie invisiblement par Satan le Diable se sera enfuie de devant la face de Dieu et il n’aura pas été trouvé de place pour elle, sinon dans la destruction. Tribunaux, légistes, avocats et système judiciaire, tout cela appartiendra au passé. C’est dans la loi de Dieu qu’il faudra être versé; c’est d’après elle qu’il faudra juger et c’est elle qu’il faudra appliquer. Quand les représentants terrestres du Royaume agiront, les hommes sauront et comprendront clairement que c’est la loi et les décisions divines qu’ils exécutent.

38. Pour ce qui est de la gloire, le Roi Jésus Christ dépendra-​t-​il de ses ancêtres terrestres ou bien aura-​t-​il sa propre gloire?

³⁸ Qu’il en sera bien ainsi pendant le Jour du Jugement, on en a des indices dans les Écritures prophétiques. Prenez, par exemple, le Psaume 45, qui est un poème lyrique à propos du Roi oint par Dieu, Jésus le Messie ou Christ. Après avoir parlé prophétiquement du mariage céleste de Jésus Christ et de sa congrégation-épouse, ainsi que de ceux qui sont au service de la classe de l’épouse, le Psaume dit: “Elles entreront dans le palais du roi. À la place de tes ancêtres il y aura tes fils, que tu établiras comme princes par toute la terre.” (Psaume 45:15, 16). Le Roi céleste Jésus Christ a eu des ancêtres illustres, dont la liste nous est donnée dans la Bible, les uns ayant servi sur le trône terrestre du roi David de Jérusalem, les autres non. Mais le Roi céleste ne dépendra pas d’eux pour la gloire. Il aura sa gloire propre, bien que pendant son séjour terrestre il ait refusé de siéger sur un trône matériel à Jérusalem ou ailleurs.

39. Comment, sous le rapport du territoire, le Roi Jésus Christ surpassera-​t-​il en gloire même le roi David?

³⁹ Le Roi céleste Jésus Christ surpassera en renom et en gloire même le roi David. Il étendra son royaume bien au delà des limites de tout le territoire que le roi David avait conquis en son temps, selon la promesse de Dieu à Abraham (Genèse 15:17-21). Oui, jusqu’aux régions où l’Est rejoint l’Ouest et où le Nord rejoint le Sud, c’est-à-dire tout autour de la planète, “toute la terre”. Voici ce qu’il est écrit “au sujet de Salomon” en tant que type prophétique de Jésus Christ: “Ô Dieu, donne au roi tes décisions judiciaires, et au fils du roi ta justice. Puisse-​t-​il plaider la cause de ton peuple avec justice et celle de tes affligés avec décision judiciaire! Et il aura des sujets de la mer à la mer et du Fleuve jusqu’aux extrémités de la terre.” — Psaume 72:suscription, 1, 2, 8.

40. Pour ce qui est des fils princiers, quel problème semble surgir, étant donné que Jésus n’a pas eu d’enfants sur la terre et qu’il est l’Héritier permanent du roi David?

⁴⁰ Mais un problème semble surgir ici. Ce Roi qui est plus grand et plus sage que Salomon fils de David ne s’est pas marié pendant son séjour terrestre en tant qu’homme parfait capable d’engendrer une famille humaine parfaite. Comment donc pourra s’accomplir cette prophétie qui dit qu’“à la place de tes ancêtres il y aura tes fils, que tu établiras comme princes par toute la terre”? D’autre part, Jésus Christ au ciel est l’Héritier permanent du roi David et, comme il possède la “puissance d’une vie indestructible”, il régnera sans successeurs, sans avoir besoin d’un fils qui lui succède. Voici ce qu’a dit l’ange Gabriel à Marie au sujet de son futur fils Jésus: “Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob à jamais, et son royaume n’aura pas de fin.” — Luc 1:32, 33.

41, 42. a) Pourquoi les 144 000 cohéritiers ne sont-​ils pas les “fils” établis sur terre? b) Comment Jésus Christ, accomplissant la signification de son titre prophétique, aura-​t-​il des “fils” terrestres?

⁴¹ Nous savons que les 144 000 cohéritiers de Jésus Christ ne sont pas ses fils spirituels, mais fils de Dieu, “héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ”. (Romains 8:17.) Qui sont donc ceux qu’on appelle “tes fils, que tu établiras comme princes par toute la terre”? Ce ne sont évidemment pas des fils célestes du Roi Jésus Christ. Ce doivent être des fils terrestres qui, étant ici-bas, peuvent être établis comme princes “par toute la terre”. Ce seront ses fils de par la résurrection des morts, notamment des morts qui seront du nombre des “justes”. Son titre de Père éternel, selon la prophétie d’Ésaïe 9:6, 7, ne sera pas un simple titre honorifique. Il sera vraiment père de la famille humaine ressuscitée. Il est “le dernier Adam” qui est devenu “un esprit donnant la vie”. (I Corinthiens 15:45, 47.) Le premier homme Adam a vendu tous ses descendants au pouvoir du péché et de la mort, mais le “second homme”, qui est “du ciel”, a donné sa vie humaine parfaite afin de les racheter d’un tel héritage adamique. On lit en effet:

⁴² “Il y a un seul Dieu et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, un homme: Christ Jésus, qui s’est donné lui-​même en rançon correspondante pour tous.” (I Timothée 2:5, 6). “Nous voyons Jésus, qui a été abaissé quelque peu au-dessous des anges, couronné de gloire et d’honneur pour avoir enduré la mort, afin que par la faveur imméritée de Dieu il goûtât la mort pour tous les hommes.” — Hébreux 2:9.

43. a) Comment le Roi deviendra-​t-​il le père de la “grande foule” des survivants qui n’ont pas besoin d’une résurrection? b) Comment deviendra-​t-​il le Père éternel de l’humanité?

⁴³ En s’offrant en sacrifice selon la volonté de Dieu, Jésus Christ a acquis le droit de transmettre la vie aux humains mourants, devenant ainsi leur père. Il transmettra la vie aux “morts”, tant les “justes” que les “injustes”, en les ramenant des tombeaux commémoratifs et des eaux, puis en élevant tous ceux qui sont bien disposés à la perfection de la vie humaine. Quant aux “vivants” qui traverseront la “grande tribulation” pour entrer dans son règne millénaire, ces “justes”, le Christ les élèvera également au niveau de la vie “en abondance”, à la vie comme créatures humaines dans une glorieuse perfection (Jean 10:10; II Timothée 4:1; Actes 24:15). Il aura accompli cette tâche à la fin des mille ans. Mais cette vie abondante de ses enfants terrestres pourra se prolonger éternellement, et il y aura ceux qui, en restant intègres dans la perfection, se montreront dignes de la vie éternelle. Ils seront ses enfants éternels et lui sera réellement leur Père éternel.

44, 45. a) Comment le Roi commencera-​t-​il son règne avec un nombre suffisant de “princes” sur la terre? Pourquoi ceux qui seront établis auront-​ils tous rang de “princes”? b) Cependant, un chef doit-​il être de descendance royale pour être appelé prince (sar)?

⁴⁴ Au début de son règne millénaire, le glorieux Roi Jésus Christ commencera à prendre parmi ses enfants terrestres ceux qui conviendront pour être “princes par toute la terre”. Les “vivants” qui auront survécu à la “grande tribulation” et à la mise à l’abîme de Satan et des démons fourniront un certain nombre de ces “princes”. Les “justes” d’entre les morts qui seront ressuscités en fourniront d’autres, en nombre suffisant pour qu’il y ait des “princes” établis “par toute la terre”. Psaume 45:16 semble indiquer que parmi ces “princes” figureront les “justes” d’entre ses ancêtres. Autrefois ceux-ci furent ses ancêtres, mais ils deviendront alors ses “fils” de par la résurrection. Étant les fils du Roi céleste, ceux qui seront établis auront rang de “princes”.

⁴⁵ Notons cependant que le mot hébreu qui a été traduit par “princes” au Psaume 45:16 est sarim. Parmi les anciens Israélites, ceux qu’on appelait “sarim” n’appartenaient pas tous à une famille royale. En Israël, on appelait “sar” un chef de millier, un chef de centaine, un chef de cinquantaine, voire un chef de dizaine. On pouvait même appeler “sar” un chef des échansons royaux ou un chef des panetiers royaux. — Exode 18:21, 25; Deutéronome 1:15; 20:9; I Samuel 8:12; Genèse 40:2. Comp. Genèse 23:5, 6.

46, 47. a) Est-​ce que ceux qui seront établis “princes” devront tous être des ancêtres royaux ou patriarcaux du Roi? Quel genre d’hommes devront-​ils être? b) Aux intérêts de qui devront-​ils veiller, comme cela est indiqué en Ésaïe 32:1, 2?

⁴⁶ Il n’est pas nécessaire que ceux qui seront établis “princes par toute la terre” appartiennent tous aux ancêtres royaux ou patriarcaux de Jésus Christ en tant qu’homme. Il faut avant tout que ce soient des hommes intègres, des “hommes capables”, des “hommes sages et expérimentés”, comme ceux que le prophète Moïse a établis comme juges et au sujet desquels on lit ceci: “Moïse se mit en devoir de choisir des hommes capables dans tout Israël et de leur conférer des fonctions comme chefs sur le peuple, comme chefs [sarim] de milliers, chefs [sarim] de centaines, chefs [sarim] de cinquantaines et chefs [sarim] de dizaines. Et ils jugeaient le peuple à chaque moment convenable. L’affaire difficile, ils la portaient devant Moïse, mais toute petite affaire, ils s’en occupaient eux-​mêmes en tant que juges.” (Exode 18:25, 26; Deutéronome 1:15). Les princes terrestres qu’établira le Roi Jésus Christ s’intéresseront vraiment au bien-être des hommes et veilleront à résoudre les difficultés avec amour et dans la paix. Ils seront courageux et protégeront ce qui est juste, comme ces princes qui sont décrits en Ésaïe 32:1, 2:

⁴⁷ “Voici qu’un roi régnera pour la justice; et quant aux princes [sarim], ils exerceront les fonctions de princes pour l’équité. Et chacun devra être comme une cachette contre le vent et une retraite contre la tempête de pluie, comme des ruisseaux d’eau dans une région aride, comme l’ombre d’un rocher massif dans une terre épuisée.”

48, 49. a) À cause des lenteurs de la justice, que peuvent penser les criminels? b) Selon Ecclésiaste 8:11-13, pour qui cela tournera-​t-​il bien?

⁴⁸ Aux jours du Prince [Sar] de paix, quand il s’agira de rendre la justice et de demander des comptes aux coupables, les choses ne traîneront pas en longueur, faute de magistrats en nombre suffisant pour statuer rapidement sur les affaires. Il faut beaucoup de temps, et dans certains cas des années, avant de pouvoir faire comparaître des malfaiteurs et appliquer la justice. Cela a encouragé les criminels, qui pensent pouvoir s’en tirer sans dommage. La criminalité a augmenté dans d’énormes proportions durant la seconde moitié du vingtième siècle, mais déjà au onzième siècle avant notre ère, l’écrivain inspiré a observé ceci:

⁴⁹ “Parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n’a pas été exécutée rapidement, c’est pour cela que le cœur des fils des hommes est devenu pleinement résolu en eux à faire le mal. Même si le pécheur fait le mal cent fois” — vous rendez-​vous compte! Mais l’écrivain inspiré poursuit en disant: “et continue longtemps d’agir à sa guise, je sais aussi, toutefois, que cela tournera bien pour ceux qui craignent le [vrai] Dieu, parce qu’ils ont eu la crainte de lui. Mais cela ne tournera pas bien du tout pour le méchant, et il ne prolongera pas ses jours, qui sont comme une ombre, parce qu’il n’a pas la crainte de Dieu.” — Ecclésiaste 8:11-13.

50. a) Pourquoi les choses traînent-​elles tellement en longueur dans le domaine de la justice? b) Comment la “nouvelle terre” réagira-​t-​elle à l’action des “nouveaux cieux”?

⁵⁰ Pourquoi les choses traînent-​elles tellement en longueur lorsqu’il s’agit de faire rendre des comptes aux criminels? C’est parce que nous vivons dans ‘l’ancienne terre’ sous les ‘anciens cieux’ et que Satan et les “forces spirituelles méchantes qui sont dans les lieux célestes” régissent la société humaine. Quand la société humaine corrompue aura été détruite et que Satan et les démons auront été relégués dans l’abîme, il n’y aura plus d’obstruction de la justice. Plus d’obstacle de ce genre donc sous le règne du Prince [Sar] de paix et de ses 144 000 juges adjoints. Comme les “nouveaux cieux” feront dégoutter la justice, le sol humain de la “nouvelle terre” s’ouvrira et deviendra fécond. C’est ce que Jéhovah a annoncé en ces termes: “Que la terre s’ouvre et qu’elle soit féconde en salut, et qu’elle fasse germer la justice en même temps! Moi, Jéhovah, j’ai créé cela.” — Ésaïe 45:8.

51. Avec Ésaïe, quelle ère de justice désirons-​nous voir?

⁵¹ Ne désirons-​nous pas voir une telle ère de justice et d’équité? En ce temps-​là, le sentier du juste ne sera pas un sentier difficile comme aujourd’hui, mais il sera aplani. Parlant de cette époque, le prophète Ésaïe, qui attendait une résurrection terrestre, a écrit sous l’inspiration divine: “Le sentier du juste, c’est la droiture. Comme tu es droit, tu aplaniras la voie que suit le juste. Oui, le sentier de tes jugements, ô Jéhovah, nous l’avons espéré en toi. Le désir de l’âme s’est porté vers ton nom et vers ton mémorial. Avec mon âme je t’ai désiré dans la nuit; oui, avec mon esprit au-dedans de moi je suis sans cesse en quête de toi, car, lorsqu’il y aura tes jugements pour la terre, c’est la justice qu’apprendront assurément les habitants du sol productif. Même si l’on témoigne de la faveur au méchant, il n’apprendra absolument pas la justice. Au pays de la probité il agira injustement et ne verra pas la grandeur de Jéhovah.” — Ésaïe 26:7-10.

52, 53. a) Même dans le pays de la probité, sous la faveur divine, pour qui sera-​t-​il difficile d’apprendre la justice? b) Dans leur cas, quel principe énoncé par l’apôtre Pierre semble convenir?

⁵² Le ‘pays millénaire de la probité’, où l’on agira avec probité envers le peuple et parmi le peuple, sera un lieu où l’on témoignera beaucoup de faveur aux humains dans leur imperfection. Il est des membres de la famille humaine qui sont allés plus loin que d’autres dans la dégradation et qui se sont endurcis dans une personnalité injuste, parce que pendant longtemps on ne leur a pas fait rendre des comptes. Leur tendance habituelle est une tendance à l’injustice. On voit sans peine combien des méchants de ce genre auront de la difficulté à apprendre la justice et la droiture, même à l’époque où autour d’eux tout sera probité et où Dieu leur témoignera de la faveur par le Roi Jésus Christ. En dépit de toute l’aide qui leur sera offerte, ils seront portés à agir injustement. Ils ne voudront pas reconnaître la grandeur de Jéhovah en tant que Législateur légitime ni la justice de ses exigences, celles qu’il faudra remplir pour obtenir la vie. À leur sujet, le principe énoncé par l’apôtre Pierre semble convenir:

⁵³ “C’est en effet le temps fixé où le jugement commence par la maison de Dieu. Or, s’il commence par nous, quelle sera la fin de ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle de Dieu? ‘Et si le juste est sauvé avec difficulté, où paraîtront l’impie et le pécheur?’” — I Pierre 4:17, 18.

54. Ceux qui recevront la faveur divine en vain devront-​ils être gardés jusqu’à la fin des mille ans?

⁵⁴ Ceux qui, dans le “pays de la probité”, recevront la “faveur” de Dieu en vain et en manqueront le but, et qui apparaîtront comme irréformables, ceux-​là, il ne sera pas nécessaire de les garder jusqu’à la fin des mille ans avant de les exécuter comme indignes de la vie éternelle dans le Paradis rétabli sur la terre. Sans aucune injustice à leur égard, ceux qui se révéleront inamendables pourront être exécutés par celui que Dieu a établi pour juger la terre habitée avec justice. Leurs noms ne seront pas inscrits “dans le livre de vie”; ces hommes iront donc dans la “seconde mort” symbolisée par le “lac de feu”, qui provoque la destruction complète (Révélation 20:14, 15). Combien il est sage et prudent donc d’obéir dès maintenant à la “bonne nouvelle de Dieu” et de cultiver l’amour de la justice en vue du Jour du Jugement à venir!

Chapitre 8

Ce qui arrivera quand prendra fin le Jour du Jugement

1. Pourquoi n’est-​ce pas chose trop extraordinaire que de s’attendre à ce que les habitants de la terre apprennent la justice durant les mille ans où Satan sera enfermé dans l’abîme?

PENDANT les mille ans où Satan le Diable sera emprisonné dans l’abîme, il y aura partout les jugements de Dieu pour la terre et ses habitants. Les juges célestes rendront des décisions judiciaires et agiront au nom de Jéhovah Dieu. Les représentants princiers sur terre feront de même. Ils se comporteront comme les juges que le roi Josaphat de Jérusalem plaça dans tout le pays pour ramener le peuple à Dieu. Voici ce que Josaphat leur a dit: “Voyez ce que vous faites, car ce n’est pas pour l’homme que vous jugez, mais c’est pour Jéhovah; et il est avec vous en ce qui concerne le jugement. Et maintenant, que l’effroi de Jéhovah [et non de l’homme] vienne sur vous! Faites attention et agissez, car il n’y a chez Jéhovah, notre Dieu, ni injustice, ni partialité, ni acceptation de présent.” (II Chroniques 19:4-7). Avec de tels juges célestes et leurs représentants sur la terre, ce n’est pas chose trop extraordinaire que de s’attendre à ce que les habitants du sol productif et paradisiaque apprennent la justice, tous ensemble, pendant mille ans. — Ésaïe 26:9.

2, 3. a) De quel Bethléhémite Jésus était-​il le Descendant par le roi David? À quoi Ésaïe compara-​t-​il Jésus? b) Quel esprit reposera sur lui et comment jugera-​t-​il?

² Quel Juge en chef qualifié et sûr les hommes n’auront-​ils pas dans les “nouveaux cieux”, durant le Jour du Jugement! Quelle description fervente en a faite le prophète Ésaïe, au huitième siècle avant notre ère! Ce Juge est le Seigneur Jésus Christ, le Descendant messianique du roi David, fils de Jessé de Bethléhem. Jéhovah Dieu pouvait-​il établir un meilleur juge pour remettre en ordre les affaires humaines, pour veiller à ce qu’on fasse droit au peuple et à ce que la justice soit établie pour toujours sur la terre? Soyez donc attentif aux paroles du prophète inspiré, qui nous dépeint les qualités de ce futur Juge qui descendait du Bethléhémite Jessé par le roi David. Comparant ce Descendant, à son point de départ terrestre, à une petite pousse qui sort du tronc d’un arbre qu’on a coupé, Ésaïe prophétisa en ces termes:

³ “Et une petite pousse devra sortir de la souche de Jessé; et un rejeton issu de ses racines sera fécond. Et sur lui devra se poser l’esprit de Jéhovah, l’esprit de sagesse et d’intelligence, l’esprit de conseil et de puissance, l’esprit de connaissance et de crainte de Jéhovah; et il prendra son plaisir dans la crainte de Jéhovah. Et il ne jugera pas simplement sur ce qui se montrera à ses yeux, et il ne réprimandera pas uniquement d’après ce que ses oreilles entendront. Et il devra juger les petits avec justice, et il devra réprimander avec droiture en faveur des humbles de la terre. Et il devra frapper la terre avec la baguette de sa bouche; et de l’esprit de ses lèvres il fera mourir le méchant. Et la justice devra être la ceinture de ses hanches, et la fidélité la ceinture de ses reins.” — Ésaïe 11:1-5.

4. a) Dans la crainte de qui jugera-​t-​il l’humanité? b) En quel sens deviendra-​t-​il plus qu’une “petite pousse” ou un “rejeton”?

⁴ Ce Juge en chef trouve vraiment ses délices et sa joie dans la crainte de Jéhovah, de sorte qu’il jugera pour Jéhovah et non pour l’homme. Il rendra ses décisions dans la crainte de Jéhovah et non dans la crainte de l’homme. Il sera plein de sagesse, puisqu’il craint le seul vrai Dieu vivant. Il n’est pas resté à l’état de “petite pousse” ou de “rejeton” issu de la “souche de Jessé” solidement enracinée, mais il s’est développé, devenant un “grand arbre” de dignité royale et céleste, le Grand David, Fils de Jéhovah (Ésaïe 61:3; comp. Ézéchiel 17:22-24). Sur celui qui a été ainsi élevé à la position royale repose l’esprit de Jéhovah, esprit qui lui communique connaissance, intelligence et sagesse, toutes qualités indispensables pour sa haute fonction. Aussi, en tant que Roi intronisé à la droite de Dieu, il sera la gloire de Jéhovah et, comme Juge divinement institué, il ne décevra ni n’irritera les habitants de la terre.

5. Dans l’intérêt de la stricte justice, comment se montrera-​t-​il même plus impartial que le juge Salomon?

⁵ La justice sera établie sur la terre. Le Juge céleste exercera un discernement plus grand que le roi Salomon, qui l’a préfiguré. Ce roi a rendu des jugements magnifiques, comme dans l’affaire difficile que lui soumirent les deux prostituées. Chacune refusait de reconnaître pour sien un enfant qui était mort et réclamait un enfant vivant. Salomon sut montrer qui était la vraie mère, et à propos de cette décision judiciaire la Bible dit: “Et tout Israël entendit parler de la décision judiciaire que le roi avait prononcée; et ils furent saisis de crainte à cause du roi, car ils voyaient que la sagesse de Dieu était au-dedans de lui, pour exécuter la décision judiciaire.” (I Rois 3:16-28). De même, le Grand Salomon ne jugera pas simplement sur l’apparence ni sur des rumeurs, mais il veillera à réunir les faits et à ce qu’on lui rapporte la vérité, afin de pouvoir rendre une décision judiciaire avec justice et l’exécuter. Il ne favorisera pas les grands au détriment des petits, ni les arrogants aux dépens des humbles.

6. Comment montrera-​t-​il, lors de la “grande tribulation”, qu’il sera un Juge équitable?

⁶ Pour montrer ce que seront les mille ans où il exercera ses fonctions judiciaires, ce Juge rempli de l’esprit de Jéhovah apparaîtra comme le Libérateur des petits et des humbles lors de la “grande tribulation”, dont le point culminant sera “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-puissant”, celle qui se livrera à Har-Maguédon (Matthieu 24:21; Révélation 7:14; 16:14, 16). Les ordres et les directives qu’il lancera à ses armées célestes seront comme une “baguette” sortant de sa bouche car, en accomplissement de ce qu’il dira en sa qualité de Commandant, ‘l’ancienne terre’ d’injustice sera fracassée. Les lèvres de sa bouche s’ouvriront sous l’action de l’esprit de Jéhovah et exprimeront son attitude et ses sentiments à l’égard des méchants, qui seront mis à mort. Toute notre planète sera purifiée de ces hommes pleins d’arrogance. Et naturellement leur chef invisible sera enchaîné et jeté dans l’abîme.

7, 8. a) Pour le bien de l’humanité, en quel sens aura-​t-​il pour ceintures la justice et la fidélité? b) Quels en seront les effets sur l’humanité?

⁷ De ce Juge divinement institué on ne peut attendre que justice et fidélité pendant les mille ans, et cela dans l’intérêt de l’humanité. Ce sera comme si ce Juge céleste avait pour ceinture et soutien la justice, comme s’il s’était ceint pour l’œuvre de la justice. Oui, ce sera comme s’il s’était entouré de la fidélité, comme s’il s’était ceint pour veiller fidèlement aux intérêts du peuple qu’il jugera selon les critères de Dieu. Quelle paix et quelle tranquillité en seront la conséquence pour la terre! Comme les hommes changeront dans leurs attitudes les uns envers les autres, comme ils se transformeront dans leurs personnalités! Cela a été annoncé en termes émouvants dans cette prophétie d’Ésaïe:

⁸ “Et la justice devra être la ceinture de ses hanches, et la fidélité la ceinture de ses reins. Et le loup résidera temporairement avec l’agneau mâle, et le léopard se couchera avec le chevreau, et le veau, et le jeune lion à crinière, et l’animal bien nourri, tous ensemble; et un petit garçon sera leur conducteur. Et la vache et l’ourse paîtront; ensemble se coucheront leurs petits. Et même le lion mangera de la paille comme le taureau. Et le nourrisson jouera sur le trou du cobra; et sur la lucarne du serpent venimeux l’enfant sevré mettra sa main. On ne fera aucun mal et on ne causera aucun ravage dans toute ma montagne sainte, car la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer.” — Ésaïe 11:5-9.

TRANSFORMATION DE LA PERSONNALITÉ

9. Depuis quand et chez qui s’est opérée la transformation de la personnalité grâce à l’esprit de Jéhovah?

⁹ Imaginez les personnalités humaines qui par leurs traits rappellent le loup, le léopard, l’ours, le jeune lion à crinière, le cobra, le serpent venimeux! Il y a eu beaucoup de gens avec des personnalités de ce genre qui ont fini par accueillir le message du Royaume de Dieu et qui ont changé au point de pouvoir vivre en bonne intelligence avec ceux qui sont humbles et inoffensifs comme l’agneau, le chevreau, le petit garçon, l’enfant sevré ou le nourrisson. Depuis l’effusion de l’esprit saint sur ceux qui s’étaient réunis le jour de la Pentecôte de l’an 33, l’esprit de Dieu a été à l’œuvre pour transformer les membres de la congrégation chrétienne et les faire ressembler au Christ. Le résultat a été que les membres fidèles de la congrégation ont été capables de se supporter les uns les autres et de s’entendre, même si auparavant ils étaient comparables par leur personnalité aux bêtes sauvages énumérées plus haut (Actes 2:1-33). Conformément à la prophétie d’Ésaïe, ils n’ont fait aucun mal à leurs compagnons chrétiens et n’ont causé aucun ravage au sein de la congrégation dans la “montagne sainte” du culte de Jéhovah.

10. a) Chez qui encore s’est opérée la transformation de la personnalité? b) Comment cette transformation jouera-​t-​elle en leur faveur au début du règne de mille ans?

¹⁰ Cette transformation de la personnalité ne s’est pas seulement opérée chez ceux qui composeront finalement les 144 000 juges adjoints de Jésus Christ, le Juge en chef, mais également chez la “grande foule” des adorateurs de Jéhovah qui de nos jours viennent de toutes nations, de toutes tribus, de tous peuples et de toutes langues. Ces futurs habitants du Paradis terrestre seront l’objet de la protection divine durant la “grande tribulation”. Ils traverseront cette tribulation et entreront dans le nouvel ordre sous le règne de Jésus Christ (Révélation 7:9-17). Naturellement, ils apporteront directement dans le nouvel ordre leurs personnalités transformées. Cela ne pourra que jouer en leur faveur, car ils constitueront les “vivants” envers qui le Juge céleste Jésus Christ commencera à exprimer ses jugements (II Timothée 4:1). Dans la “montagne sainte” du culte de Jéhovah, il n’y aura donc plus à craindre aucun mal ni aucun dommage. Tous connaissent déjà Jéhovah, et avec ces survivants tout autour du globe, la terre sera vraiment remplie de la connaissance de Jéhovah. Mais cette connaissance va s’accroître.

11. Qu’a dit Jéhovah aux huit survivants du déluge à propos des créatures inférieures? Comment cela aura-​t-​il un pendant moderne?

¹¹ Nous nous rappelons ici ce qui fut dit aux huit survivants du déluge, après qu’ils furent sortis de l’arche et eurent sacrifié à Dieu. Jéhovah leur dit: “Et une crainte de vous et une terreur de vous demeureront sur toute créature vivante de la terre et sur toute créature volante des cieux, sur tout ce qui se meut sur le sol et sur tous les poissons de la mer. Ils sont maintenant livrés en votre main.” (Genèse 9:2). Cela n’a-​t-​il pas un pendant moderne? Comme la “grande tribulation” sera dirigée contre les impies de la terre, elle ne fera pas disparaître les animaux terrestres, les oiseaux et les poissons. On peut donc raisonnablement s’attendre à ce que Dieu mette sur ces créatures inférieures, dans la mesure où elles peuvent l’avoir perdue, une peur de l’homme, lequel sera chargé de transformer une terre ravagée en un Paradis. Puisque Dieu, par son esprit, a été capable de transformer des personnalités bestiales en personnalités chrétiennes parmi les 144 000 et parmi la “grande foule”, il sera capable de faire quelque chose de semblable dans le cas des animaux sauvages. En effet, ceux-ci ne feront pas de mal aux adorateurs terrestres de Jéhovah.

12, 13. a) En Éden, quelle fut l’attitude de l’homme et de la femme à l’égard des animaux? b) Quelles relations autres que symboliques existeront entre les animaux?

¹² On peut donc s’attendre à ce que cette belle description de la vie animale qui nous est faite en Ésaïe 11:6-9 ait un accomplissement littéral parmi les oiseaux, les poissons et les animaux terrestres durant le règne millénaire du Prince de paix, le Fils du Grand Jessé, Jéhovah Dieu. Dans le Paradis de délices, ou Jardin d’Éden, Ève n’a pas eu peur du serpent; elle ne s’est pas enfuie quand on le fit parler (Genèse 3:1-4). Avant cela, Dieu avait amené vers l’homme les animaux sauvages et les créatures volantes pour que celui-ci leur donnât des noms. Adam ne manifesta aucune crainte (Genèse 2:19, 20). Cette absence de peur devant les créatures inférieures de la terre se verra de nouveau dans le Paradis rétabli.

¹³ Les animaux terrestres, les créatures volantes et les poissons seront en paix entre eux et en paix avec l’homme. Il ne serait pas logique que Dieu inspire des prophéties comme celles d’Ésaïe 11:6-9, d’Ézéchiel 34:25 et d’Osée 2:18 pour qu’elles aient seulement une signification symbolique ou spirituelle, sans que rien dans la vie réelle nous en fasse voir une réalisation concrète, comme si pareil accomplissement littéral était un idéal irréalisable.

14. Cependant, qu’est-​ce qui est plus important que d’apprivoiser et de dompter les créatures inférieures, et pourquoi?

¹⁴ Cependant le but principal, ce n’est pas d’apprivoiser ou de dompter les animaux terrestres, les poissons et les oiseaux. Ces créatures sont apparues longtemps avant l’homme. C’est l’existence même de l’humanité qui est en jeu. Tous les descendants d’Adam et Ève sont nés pécheurs et n’ont pas atteint à “la gloire de Dieu”. (Romains 3:23.) Dans nombre de cas, les humains n’ont pas acquis les qualités qui sont agréables à Dieu, mais des qualités qui caractérisent les bêtes qui de nos jours sont féroces. Il faut donc que l’humanité soit ramenée à la “gloire de Dieu”, afin de se montrer digne de la vie éternelle, à la louange de Dieu le Créateur. Il faut que les membres de la famille humaine soient unis par des relations pacifiques et pratiquent la justice parfaite. Voilà ce qu’accompliront les mille ans du règne de Jésus Christ.

15. Comment les juges célestes feront-​ils diminuer le taux des méfaits tandis qu’augmentera la population du globe?

¹⁵ Actuellement, le taux de la criminalité augmente plus vite que le taux d’accroissement de la population du globe. Par contre, durant le millénium, la population terrestre augmentera régulièrement à cause de la résurrection des morts, tant des “justes” que des “injustes”, tandis que le taux des méfaits diminuera jusqu’à devenir nul. Pourquoi? Parce que les juges célestes seront absolument justes et enseigneront aux hommes la vraie justice selon les critères de Dieu. Comme aide dans ce sens, “la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer”. (Ésaïe 11:9.) Il n’y aura que le culte de Jéhovah qui sera permis dans le millénium théocratique. Les hommes seront amenés dans les cours de la “vraie tente” de Jéhovah, son temple spirituel. Là on leur fera connaître la vérité de ce que Jésus a dit à son Père céleste: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” — Jean 17:3; Hébreux 8:2.

16. a) Le Jour du Jugement manquera-​t-​il son but? b) Pourquoi n’est-​ce pas le Christ qui conférera le droit à la vie éternelle?

¹⁶ Le Jour du Jugement ne manquera pas son but. À l’époque où il prendra fin tous les humains bien disposés et obéissants auront été formés dans la vraie justice jusqu’au point de la perfection. Les infirmités physiques et mentales qu’ils ont héritées d’Adam et Ève auront disparu. Sous tous les rapports ils seront alors capables de répondre aux exigences divines de justice absolue. Est-​ce que Jésus Christ, le Juge en chef, leur conférera alors le droit à la vie éternelle sur une terre pacifique et d’une beauté paradisiaque? Non! Le Christ n’agira pas ici au nom de Dieu, car il sait qu’il est écrit: “Dieu est Celui qui les déclare justes.” (Romains 8:33). Que fera donc le Juge de Dieu?