à cœur joie, mais si nous voulons échapper au “ châtiment judiciaire ” qui leur sera infligé sous peu, à Harmaguédon, quel que soit notre âge, nous ne pouvons nous permettre de continuer à consacrer du temps aux choses mentionnées par l’apôtre Pierre en ces termes : “ Il suffit que, dans le temps qui est passé, vous ayez accompli la volonté des nations, quand vous avanciez dans les actes de conduite dissolue, les désirs, les excès de vin, les orgies, les soûleries et les idolâtries illégales. Parce que vous ne continuez pas de courir avec eux dans cette voie, vers le même bourbier de débauche, ils sont intrigués et ne cessent de parler en mal de vous. Mais ces gens rendront compte à celui qui est prêt à juger ceux qui sont vivants et ceux qui sont morts. ” Ainsi, les impies et ceux qui parlent en mal de vous parce que vous faites la volonté de Dieu, devront rendre compte au Juge Jésus-Christ, celui “ dont Dieu a décrété qu’il soit juge des vivants et des morts ”. — I Pierre 4:3-5 ; Actes 10:42, MN.

19. Comment le chrétien devrait-​il considérer l’emploi qu’il a fait de son temps, pourquoi n’y a-​t-​il pas lieu de se décourager, cependant que faut-​il faire’

¹⁹ Pour le chrétien, le temps qu’il a passé à accomplir la volonté des nations, est largement suffisant et même de trop. Cependant, ce n’était pas sa faute, puisqu’il est né dans le présent système de choses et qu’il ignorait la vérité divine. Mais le jour où il apprit la vérité consignée dans la sainte Bible, le temps était venu d’opérer un changement, de se convertir et de vivre désormais conformément aux lois de Dieu. Le chrétien peut regretter le temps et l’énergie consacrés auparavant à accomplir la volonté du présent monde inique, mais il ne devrait pas se décourager. En effet, il lui reste encore du temps, mais pas beaucoup ! Pierre ajoute : “ La fin de toutes choses s’est approchée. ” Étant donné que la fin de ce monde est proche, nous devrions utiliser avec sagesse le temps qui reste, en le consacrant à Jéhovah Dieu et à l’accomplissement de sa volonté. — I Pierre 4:7, MN.

LE JUGEMENT A COMMENCÉ

20, 21. a) Comment et à quelle occasion Jésus montra-​t-​il que le jugement commencerait à notre époque ? b) D’après quel critère les gens des nations sont-​ils jugés par le Roi, et quelles décisions judiciaires prononce-​t-​il sur les boucs et sur les brebis ?

²⁰ Jésus-Christ, le Juge désigné par Jéhovah, est entré en fonctions. Qu’ils le sachent ou non, les gens des nations sont en train de lui rendre compte de leurs actes. Prévoyant notre époque, Jésus relata la parabole des brebis et des boucs. Il fit cette comparaison après que ses disciples lui avaient posé la question suivante : “ Dis-​nous : Quand seront ces choses, et quel sera le signe de ta présence et de la clôture du système de choses ? ” Jésus prononça alors sa grande prophétie relative à “ la clôture du système de choses ”, et la parabole des brebis et des boucs constitue la fin et le point culminant de cette prophétie. — Mat. 24:3, MN.

²¹ D’après quel critère les gens des nations sont-​ils classés par le Roi parmi les brebis ou parmi les boucs ? Ils sont jugés d’après leur attitude envers la bonne nouvelle du Royaume établi de Dieu, qui est annoncée actuellement “ par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra ”. (Mat. 24:14, MN.) Que le jugement serait effectué alors que les nations du monde seraient encore en pleine activité, cela ressort des paroles suivantes de Jésus : “ Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire (...) toutes les nations seront rassemblées devant lui, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des boucs. ” (Mat. 25:31, 32, MN). Les “ boucs ” ne manifestent aucune bienveillance à l’égard des témoins du Roi sur la terre. Aussi ces ennemis du Royaume doivent-​ils rendre compte au Roi, qui les range à sa gauche et rend le jugement que voici : “ Ceux-ci iront au retranchement éternel. ” En revanche, les “ brebis ”, qui sont favorables au Royaume, ne se bornent pas à faire preuve de bienveillance envers les témoins du Royaume, mais elles acceptent la bonne nouvelle qu’ils prêchent et elles l’annoncent à leur tour. Elles se soumettent de tout cœur au Royaume de Dieu. Ces “ brebis ” rendent compte de leurs actes au Roi, qui les range à sa droite et prononce son jugement, comme suit : “ Venez, vous qui avez la bénédiction de mon Père, héritez le royaume qui vous a été préparé depuis la fondation du monde. ” Elles héritent la vie éternelle sur la terre, sous le Royaume des cieux. — Mat. 25:46, 34, MN.

22. Pourquoi une responsabilité particulière incombe-​t-​elle aujourd’hui aux chrétiens ?

²² Puisque la vie des gens est en jeu, une responsabilité particulière incombe au vrai adorateur de Dieu. Laquelle ? Celle de prévenir les hommes qui accomplissent la volonté des nations et de les inciter à changer de conduite, à faire la volonté divine et à servir les intérêts du Royaume de Dieu. Le principe à appliquer est le suivant : Celui qui n’avertit pas le méchant aura des comptes à rendre à Dieu. — Ézéch. 3:17, 18.

23. a) Puisque le temps qui reste est court et que le jugement a commencé, que doivent faire tous ceux qui cherchent la vie ? b) Que garderons-​nous présent à l’esprit, dans l’espoir de recevoir quelle bénédiction ?

²³ Comme il reste si peu de temps et que le jugement a déjà commencé, pourquoi tarder à faire la volonté de Dieu ? Enfants, obéissez à vos parents chrétiens. Parents, élevez vos enfants “ dans la discipline et les conseils autorisés de Jéhovah ”. Vous qui venez seulement d’apprendre la vérité divine, utilisez sagement le temps qui reste en délaissant les choses du monde et en servant Dieu. Vous qui êtes ministres voués de Dieu, accomplissez fidèlement votre ministère. Étant donné que “ Dieu amènera toute œuvre en jugement ”, gardons toujours présent à l’esprit que finalement, nous n’aurons pas à rendre compte aux hommes ni même au gouvernement du pays où nous résidons. “ Car nous nous tiendrons tous devant le siège de justice de Dieu (...). Ainsi donc chacun de nous rendra compte à Dieu pour lui-​même. ” (Rom. 14:10, 12, MN). Puisse Celui que Jéhovah a désigné comme le Juge “ des vivants et des morts ” écouter avec plaisir lorsque nous lui rendrons compte, nous confier après Harmaguédon des intérêts et des privilèges, et nous donner la vie éternelle !

“ L’accroissement le plus rapide ”

Récemment, le Windsor Star publia des renseignements tirés du dernier recensement. Sous le titre : “ Témoins de Jéhovah : L’accroissement le plus rapide ”, le journal fit paraître une rubrique de Maurice Jefferies, de Ottawa, au Canada. La note, brève, se lisait ainsi : “ UN MOT SUR LE RECENSEMENT : Le dernier rapport sur les dénominations religieuses révèle que les témoins de Jéhovah forment la dénomination, au Canada, dont l’accroissement est le plus rapide. Au cours de la dernière décade, ils ont doublé leur chiffre, qui est passé de 34 596 à 68 018. Eu égard à la façon dont les employés qui font le recensement comptent les adeptes des religions, ce chiffre comprendrait tous les enfants dans les familles et, probablement, de nombreuses personnes qui étudient avec les Témoins et nomment ce groupe religieux comme celui auquel elles adhèrent. Puisque c’est là la façon dont la plupart des organisations religieuses comptent leurs membres, le bureau du recensement a dénombré les Témoins comme il dénombre les autres groupements. Toutefois, les Témoins eux-​mêmes ne comptent que les ministres actifs et, même de ceux-là, il y en avait 40 121, au Canada, en 1962. ”