Jéhovah — Dieu cruel ou Dieu d’amour?

“MAIS le Dieu de la Bible est un Être cruel”, protestait l’homme. Le missionnaire qui était venu frapper à la porte de ce Japonais avait affaire à quelqu’un qui connaissait les Écritures.

“Votre Dieu n’a-​t-​il pas noyé quantité d’humains lors du déluge? N’a-​t-​il pas réduit en cendres Sodome et Gomorrhe avec leurs habitants? Et je ne vous parle pas des Cananéens qu’il a fait massacrer par les Israélites. Comment donc pouvez-​vous dire que ce Dieu-​là n’est pas cruel? D’ailleurs, le Dieu du ‘Nouveau Testament’ est complètement différent. Jésus, lui, a parlé d’un Dieu d’amour et de paix.”

Beaucoup se représentent ainsi le Dieu de l’“Ancien Testament” comme un personnage sanguinaire et belliqueux. Partant, certains doutent même du Dieu d’amour que dépeint le “Nouveau Testament”. De fait, comment pourrait-​on avoir envie de servir un Dieu qui semble souffrir de dédoublement de la personnalité?

“Toutes ses voies sont justice”

Quoi qu’il en soit, il faut reconnaître que les humains sont assez mal placés pour critiquer les actes du Créateur. Un enfant comprend-​il tout de suite pourquoi son père lui fait subir l’épreuve d’une visite chez le dentiste? Pareillement, il se peut que nous ne comprenions pas tous les faits et gestes de Dieu sur le coup. “Sachez que Jéhovah est Dieu, déclare le psalmiste. C’est lui qui nous a faits, et non pas nous-​mêmes.” — Psaume 100:3.

N’est-​ce donc pas manquer de sagesse que de taxer hâtivement Dieu de cruauté? “‘Vos pensées ne sont pas mes pensées, et mes voies ne sont pas vos voies’, telle est la déclaration de Jéhovah. ‘En effet, comme les cieux sont plus hauts que la terre, ainsi mes voies sont plus hautes que vos voies, et mes pensées plus hautes que vos pensées.’” (Ésaïe 55:8, 9). Par ailleurs, la Bible nous assure que “toutes ses voies sont justice”. Jéhovah est encore dépeint comme un “Dieu de fidélité, chez qui il n’y a pas d’injustice”. (Deutéronome 32:4.) Examinons de plus près certains cas dans lesquels il a estimé nécessaire d’exécuter un jugement.

Le déluge

“Jéhovah vit que la malice de l’homme était abondante sur la terre et que toute inclination des pensées de son cœur n’était toujours que mauvaise.” (Genèse 6:5). Tel était l’état du monde avant le déluge. “Ainsi Dieu vit la terre et voici qu’elle était dégradée, car toute chair avait dégradé sa voie sur la terre.” (Genèse 6:12). À cela, d’aucuns rétorqueront qu’il aurait dû laisser les hommes libres de faire ce que bon leur semblait. Ce qu’ils oublient, c’est qu’il y avait encore des gens honnêtes et droits sur terre. N’aurait-​il pas été cruel de la part de Dieu de laisser les méchants effacer de notre planète toute trace de moralité? On comprend donc que Dieu ait recouru à un déluge universel pour débarrasser notre demeure de ceux qui la dégradaient.

Qui plus est, un Dieu cruel n’aurait rien prévu pour la survie de l’homme et des animaux. En revanche, Jéhovah y a pensé. Un Dieu cruel n’aurait jamais averti les hommes de la venue du cataclysme. Mais Lui a établi Noé “prédicateur de justice” au moins 40 ou 50 ans à l’avance (II Pierre 2:5), de sorte que chacun a pu choisir entre la vie et la mort.

Sodome et Gomorrhe

Quand deux anges se sont rendus à Sodome, les habitants de cette ville n’ont pas tardé à montrer à quel point ils étaient corrompus. Nous lisons: “Les hommes de la ville, les hommes de Sodome, entourèrent la maison [de Lot], depuis le garçon jusqu’au vieillard, tout le peuple en un seul attroupement. Et ils appelaient vers Lot et lui disaient: ‘Où sont les hommes qui sont entrés chez toi cette nuit? Fais-​les sortir vers nous pour que nous ayons des relations avec eux.’” (Genèse 19:4, 5). C’était là ‘aller après la chair pour en faire un usage contre nature’. — Jude 7; voir aussi Romains 1:26, 27.

Dieu, “qui scrute les cœurs”, voyait bien que Sodome et Gomorrhe étaient irréformables et qu’elles méritaient la destruction (Romains 8:27). Pensez donc: On ne pouvait même pas trouver dix justes à Sodome (Genèse 18:32)! La conduite des Sodomites représentait un grave péril pour le juste Lot et sa famille. Aussi le salut de Lot et de ses filles témoignait-​il de l’amour de Dieu. — Genèse 19:12-26.

L’exécution des Cananéens

Jéhovah avait promis à Abraham que sa postérité finirait par occuper le pays de Canaan. Cependant, il est à noter que l’exécution des Cananéens ne devait pas avoir lieu à l’époque d’Abraham. Pourquoi? Jéhovah répond: “Car la faute des Amorites [la principale des tribus cananéennes] n’est pas encore complète.” (Genèse 15:16). Quelque 430 ans devaient passer avant que la méchanceté de cette nation ait atteint des proportions susceptibles d’amener Moïse à déclarer: “C’est vraiment à cause de la méchanceté de ces nations [celles de Canaan] que Jéhovah, ton Dieu, les expulse de devant toi.” — Deutéronome 9:5.

Voici ce que nous pouvons lire à ce sujet dans le livre L’Archéologie et l’Ancien Testament (angl.): ‘La brutalité, la luxure et la licence qui caractérisaient la mythologie cananéenne ont nécessairement produit chez les adorateurs des divinités locales les traits de personnalité les plus détestables. Elles les ont amenés à se livrer aux pratiques les plus avilissantes de l’époque, tels la prostitution sacrée, les sacrifices d’enfants et le culte du serpent, et à sombrer dans une totale dégénérescence morale et religieuse.’ Néanmoins, les Gabaonites et les habitants de trois autres villes ont été épargnés (Josué 9:17, 18). Un Dieu cruel l’aurait-​il permis?

Un Dieu à deux visages?

Quelques-uns soutiennent toutefois que le Dieu de l’“Ancien Testament” aurait subi un changement de personnalité dans le “Nouveau Testament”. ‘Les enseignements de Jésus mettaient l’accent sur l’amour’, disent-​ils. — Matthieu 5:39, 44, 45.

Cependant, la destruction qui s’est abattue sur Jérusalem en l’an 70 a été l’expression d’un jugement de Jéhovah, ainsi que Jésus lui-​même l’avait annoncé (Matthieu 23:37, 38; 24:2). D’autre part, à titre individuel des injustes comme Ananias, Sapphira et Hérode ont été punis de mort. Dieu n’avait pas changé (Actes 5:1-11; 12:21-23; Malachie 3:6). Quant aux enseignements de Jésus concernant l’amour, ils ne constituaient pas en soi une nouveauté. Longtemps auparavant, la loi mosaïque renfermait déjà ce précepte: “Tu devras aimer ton prochain comme toi-​même.” (Lévitique 19:18). Il est vrai qu’en prônant l’amour désintéressé qui porte au sacrifice de soi Jésus est allé au delà de ce commandement (Jean 13:34). Cependant, n’oubliez pas qu’il a lui-​même prononcé de violentes condamnations à l’endroit des chefs religieux hypocrites de son temps. Lisez le chapitre 23 de l’Évangile selon Matthieu Mt 23 et vous verrez avec quelle verve il les a fustigés.

Ainsi donc, le récit de la Bible témoigne, non pas de la cruauté de Dieu, mais de son amour profond et constant pour le genre humain. Voilà qui nous pousse à faire plus ample connaissance avec Jéhovah et ses marques d’amour. Si tel est votre désir, l’article suivant vous aidera à le réaliser.

Jéhovah — un Dieu redoutable et néanmoins aimant

“À QUI pourrez-​vous me comparer?” demande Jéhovah. De fait, les mots les plus nobles et les plus forts ne sauraient peindre parfaitement sa puissance et sa gloire incomparables. Pour nous en convaincre, il nous invite lui-​même à tourner nos regards vers le firmament. “Levez vos yeux en haut et voyez, dit-​il. Qui a créé ces choses? C’est Celui qui fait sortir leur armée d’après le nombre, et qui les appelle toutes par leur nom. Par suite de l’abondance de son dynamisme, car il est également vigoureux par la force, pas une d’entre elles ne manque.” — Ésaïe 40:25, 26.

Les milliers d’étoiles visibles à l’œil nu ne représentent qu’une infime partie des quelque 100 milliards d’étoiles qui composent notre seule galaxie. Et pourtant Jéhovah a dénombré tous les astres de l’univers pour leur donner un nom. Songez aussi à l’incommensurable quantité d’énergie qui est prisonnière de toute la matière existante. À titre d’exemple, la température centrale de notre soleil est d’environ 15 millions de degrés centigrades. Essayez d’imaginer le “dynamisme” que Jéhovah doit posséder, lui qui a créé de telles fournaises nucléaires par milliards!

Nos faibles moyens ne nous permettent pas de comprendre pleinement Jéhovah. À ce sujet Élihu a d’ailleurs déclaré: “Quant au Tout-Puissant, nous ne l’avons pas atteint, il est sublime en force (...). Que les hommes le craignent donc!” (Job 37:23, 24). Cependant, Jéhovah ne désire pas seulement que nous l’admirions ou que nous le redoutions. En effet, les Écritures renferment aussi ce commandement: “Tu dois aimer Jéhovah, ton Dieu, de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta force vitale.” (Deutéronome 6:5). Toutefois, est-​il possible d’aimer quelqu’un qui nous dépasse à ce point? En l’occurrence, oui. Bien que sa “demeure” soit haut placée dans les cieux, le Créateur fait preuve d’amour à l’égard des humains imparfaits en leur donnant de le comprendre, du moins dans une certaine mesure. — Voir Psaume 113:5-9.

Ses “yeux”, ses “oreilles” et sa “face”

Pour nous aider à nous faire une idée de sa personne, Jéhovah se laisse décrire par des mots humains. Ainsi, l’apôtre Pierre a déclaré: “Les yeux de Jéhovah sont sur les justes, et ses oreilles vers leur supplication; mais la face de Jéhovah est contre ceux qui font des choses mauvaises.” — I Pierre 3:12; voir Exode 15:6; Ézéchiel 20:33; Luc 11:20.

Évidemment, il s’agit là de métaphores qui ne sauraient être prises au sens littéral. Il en va de même lorsque les Écritures qualifient Dieu de “soleil”, de “bouclier” ou de “Rocher”. (Psaume 84:11; Deutéronome 32:4, 31.) ‘Pourtant, rétorqueront certains, la Bible ne dit-​elle pas aussi que nous sommes faits à son “image”?’ (Genèse 1:26, 27). Certes, mais si l’on suppose que Dieu possède à proprement parler une bouche, un nez et des oreilles, on s’enferme dans de graves contradictions. Par exemple, l’ouïe du Dieu tout-puissant serait-​elle limitée à ce que les ondes sonores apportent à ses “oreilles”? Non, car la Bible indique que Dieu “entend” jusqu’aux requêtes formulées en silence dans le secret du cœur (Genèse 24:42-45). Quant à sa “vue”, elle ne dépend pas davantage des ondes lumineuses. — Psaume 139:1, 7-12; Hébreux 4:13.

Quand il était parfait, l’homme reflétait non pas les traits physiques de Dieu, mais ses qualités, comme l’amour et la justice. Aujourd’hui encore, les chrétiens s’efforcent de manifester les mêmes qualités en suivant ce conseil de l’apôtre Paul: “Revêtez la personnalité nouvelle qui, par la connaissance exacte, se renouvelle à l’image de Celui qui l’a créée.” — Colossiens 3:10.

La gloire de Dieu

Dans l’Antiquité, plusieurs serviteurs de Jéhovah ont eu le privilège de recevoir, sous l’inspiration divine, une vision de sa gloire céleste. Tel a été le cas d’Ézéchiel (Ézéchiel 1:1). Ce qu’il a contemplé était au-dessus de toute description. Dès lors, pour expliquer