de son prédécesseur et déplorait ce qu’il a appelé l’éclipse de la notion de péché dans l’actuelle société sécularisée.

Le pape a également rappelé aux prêtres catholiques et aux catholiques en général que la confession et l’absolution collectives, telles que les pratiquent bon nombre d’églises catholiques aujourd’hui, ne suffisent pas. Il a affirmé que la confession individuelle constitue “l’unique manière normale” de célébrer le sacrement qu’est la pénitence. Dans la doctrine catholique, la pénitence et les œuvres sont également nécessaires à la réconciliation du pécheur avec Dieu.

Pour la plupart des Églises protestantes, il n’est pas nécessaire de se confesser personnellement à un prêtre. Pour elles, il suffit de se confesser à Dieu pour obtenir le pardon de ses péchés. Cependant, certaines Églises protestantes sont favorables à une confession et à une absolution collectives lors de la “communion”. Bon nombre de protestants croient que la foi seule est nécessaire pour être déclaré juste devant Dieu.

Comme les Églises dites chrétiennes ont des doctrines contradictoires au sujet de la confession, de la pénitence et de la justification, ou de ce qu’il faut faire pour apparaître juste devant Dieu, beaucoup de gens sont très perplexes. Ils ont la vague impression qu’il faut faire quelque chose pour être agréé par Dieu, mais ils ne savent pas quoi exactement.

L’article suivant expliquera pourquoi nous avons besoin d’être réconciliés avec Dieu. Il examinera aussi la pensée catholique et celle des protestants sur la “justification”. Les deux autres articles nous apprendront ce qu’il faut faire d’après la Bible pour tenir une position de juste devant Dieu ainsi que l’importance de cette question pour chacun de nous.

Comment être juste aux yeux de Dieu?

“DIEU dit celui-là est bon.” Telle est apparemment la façon dont le mot “justification” a été rendu dans une version récente du “Nouveau Testament” en pidgin mélanésien. Cette traduction peut paraître un peu simpliste, mais en fait elle exprime bien l’idée fondamentale qu’emporte le terme que les versions françaises de la Bible traduisent par “justification” ou “déclaration de justice” en Romains 5:16.

Par contre, certains disent: ‘Je mène une vie droite. Je fais du bien autour de moi chaque fois que je peux. Je suis prêt à rencontrer mon Créateur.’ Par justification, ils entendent apparemment se justifier eux-​mêmes. Mais selon la Bible, la doctrine de la “justification” se rapporte à la façon dont Dieu nous considère et au genre de relations que lui-​même entretient avec nous. Jéhovah est “le Créateur”. (Ésaïe 40:28.) Il est aussi “le Juge de toute la terre”. (Genèse 18:25.) Rien n’est donc plus important que la façon dont lui-​même nous juge.

Pourquoi faut-​il se réconcilier avec Dieu?

La Bible déclare au sujet de Jéhovah: “Le Rocher, parfaite est son action, car toutes ses voies sont justice. Dieu de fidélité, chez qui il n’y a pas d’injustice; il est juste et droit.” (Deutéronome 32:4). Il est la personnification même de la justice. Étant le Créateur, Celui qui donne la vie, il a le droit de fixer des normes ou des règles qui définissent ce qui est bon ou mauvais. Tout ce qui est en conformité avec les normes fixées par Dieu est donc juste.

Ainsi, c’est Dieu qui fixe le but que ses créatures intelligentes doivent atteindre si elles souhaitent vivre en harmonie avec leur Créateur. Les langues originales de la Bible appellent péché le fait de manquer ce but ou de ne pas respecter ces normes. Ainsi, le péché, c’est l’injustice. Pèche quiconque ne se conforme pas à ce que Dieu définit comme étant bon ou mauvais. Par conséquent, le péché est aussi une forme de désordre, de mépris de la loi. — I Jean 5:17; 3:4.

Jéhovah “est un Dieu, non pas de désordre, mais de paix”. (I Corinthiens 14:33.) À l’origine, toutes ses créatures au ciel et sur la terre étaient parfaites. Elles étaient dotées du libre arbitre (II Corinthiens 3:17). Elles jouissaient de “la liberté glorieuse des enfants de Dieu”. (Romains 8:21.) Tant que les normes de justice fixées par Dieu ont été respectées, la paix et l’ordre ont régné dans l’univers. Le désordre y a fait son apparition quand, d’abord au ciel puis sur la terre, des créatures ont commencé à mépriser la loi de Dieu, rejetant ainsi son droit de dominer sur elles. Ces individus se sont écartés des normes divines définissant le bon et le mauvais. Ils ont manqué le but et se sont faits eux-​mêmes pécheurs.

Ce fut le cas de nos premiers parents: Adam et Ève (Genèse 3:1-6). “Voilà pourquoi (...) le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et (...) ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché.” (Romains 5:12). Depuis leur rébellion, le péché “a régné avec la mort”, parce que tous les descendants d’Adam “ont péché et n’atteignent pas” les normes de justice fixées par Dieu (Romains 5:21; 3:23). D’où la nécessité pour nous d’être réconciliés avec Dieu.

La pensée catholique sur la “justification”

Toutes les Églises qui se réclament du christianisme reconnaissent que les hommes doivent se réconcilier avec Dieu. Mais quant à ce qu’il faut faire pour cela et à la situation du chrétien par rapport à Dieu, la pensée de l’Église catholique est différente de celle des protestants.

Pour ce qui est de la doctrine catholique, l’Encyclopédie catholique (angl.) dit: “La justification désigne le changement ou la transformation de l’âme par laquelle un homme passe de l’état de péché originel, dans lequel il est né en tant qu’enfant d’Adam, à celui de la grâce et de la filiation divines par l’entremise de Jésus Christ, le second Adam.” Un dictionnaire catholique (angl.) ajoute cette explication: “Nous nous en tenons ici au processus par lequel des adultes sont relevés de l’état de mort et de péché à la faveur et à l’amitié de Dieu; quant aux enfants, l’Église enseigne qu’ils sont justifiés dans le baptême sans qu’ils fassent eux-​mêmes quoi que ce soit.”

En résumé, l’Église catholique enseigne que la “justification” est un acte de Dieu par lequel quiconque est baptisé dans la foi catholique est réellement rendu juste et sanctifié par le don de la “grâce” divine. Elle affirme en outre qu’une telle justification peut être 1) accrue par les mérites personnels ou les œuvres; 2) perdue par le péché mortel et l’incroyance; 3) retrouvée par le sacrement de pénitence. Dans le cadre de ces dispositions, le catholique ainsi justifié est tenu de confesser ses péchés à un prêtre afin de recevoir l’absolution. Toute “peine temporelle” de laquelle un chrétien est encore passible après l’absolution