d’abord les découvrir, puis extraire ce qu’elles ont de bon. Ces personnes sont une mine de connaissances, de sagesse et d’avis précieux à laquelle il faut savoir puiser. Les enfants, les adolescents et les adultes, jeunes ou moins jeunes, ont donc tout intérêt à discuter avec leurs aînés. Si ces derniers hésitent à s’exprimer, demandez-​leur avec tact de vous faire part de leur avis. Peut-être serez-​vous surpris de constater tout le profit que vous en retirerez. Inversement, eux aussi se sentiront encouragés et réconfortés.

Mais ce que les vieillards ont à nous offrir ne se limite pas à quelques bons conseils et à quelques renseignements utiles. Dans les moments difficiles, ils sont un véritable havre de paix pour nous; ils savent faire montre d’affection chaleureuse et de compréhension. Parfois, une simple parole de bonté venant d’une personne âgée suffit pour que les fardeaux quotidiens pèsent moins lourd. C’est d’ailleurs pour cela qu’il n’y a généralement pas mieux que les grands-parents pour garder de petits enfants.

Mais il ne faudrait pas en conclure que toutes les personnes âgées ne prononcent que des paroles de sagesse et de réconfort (Eccl. 4:13). Cela n’est vrai de personne. Comme tout le monde, un vieillard peut se tromper. Il a également ses petites manies, là encore, comme tout le monde. Néanmoins, et malgré leurs imperfections dont beaucoup ne s’arrangent pas avec l’âge, les personnes âgées sont dignes de notre considération et de notre respect. En tout cas, tel est le point de vue de Dieu.

Que pouvez-​vous faire?

Deux vieilles dames liées d’amitié habitaient dans la même ville deux maisons distinctes. Un jour, il y eut une importante chute de neige. Quand l’une de ces femmes regarda à sa fenêtre, le lendemain matin, elle fut tout étonnée de voir que le trottoir avait été entièrement déblayé devant chez elle.

Elle se demanda qui avait bien pu, à son insu, faire cette bonne action sans même demander à être payé. Elle téléphona à son amie pour la mettre au courant, mais celle-ci, aussi étonnée qu’elle, lui répondit que son trottoir avait également été déblayé.

Quelques semaines plus tard, il y eut de nouveau une forte chute de neige, et, le lendemain matin, les deux femmes constatèrent que la neige qui encombrait leur trottoir avait été une nouvelle fois pelletée. Après cela, on annonça une nouvelle chute de neige, et celle-ci eut effectivement lieu. Le soir, l’une des deux femmes se coucha tôt, si bien que le lendemain, elle était debout dès six heures. Par sa fenêtre, elle vit un jeune garçon de douze ans qui pelletait la neige.

Quelle ne fut pas sa joie, et celle de son amie, à la pensée qu’il se trouvait quelqu’un pour s’intéresser à elles au point de leur rendre un tel service! Et pourquoi si tôt le matin’? Tout simplement pour ne pas être vu des deux vieilles dames, afin qu’elles ne se sentent pas obligées de rémunérer le jeune garçon pour son travail. Celui-ci leur avait rendu un service qui les avait considérablement aidées, et de façon concrète. C’est là un exemple parmi tant d’autres de ce que l’on peut faire pour alléger les fardeaux qui accompagnent le grand âge.

Une aide empreinte de tact

Néanmoins, il faut dans le même temps savoir faire preuve d’équilibre et de tact. On ne doit pas, en proposant ses services, se montrer trop insistant, autoritaire ou emporté. Il est important que la personne âgée se sente toujours responsable, du moins à chaque fois que c’est possible.

Ainsi, un homme aperçut un jour une dame âgée qui portait un lourd paquet. Il l’aborda poliment: “Puis-​je vous aider, madame?” Elle sourit, le remercia de son obligeance, mais déclina son offre en disant: “Non, je peux encore le faire toute seule.”

Par contre, voici un autre cas. En plein hiver, un homme qui s’apprêtait à traverser un carrefour à forte circulation vit une femme âgée immobile au bord du trottoir. On lisait l’appréhension sur son visage. Remarquant l’épais monticule de neige et de glace sur lequel elle hésitait à s’aventurer, notre homme se tourna vers elle: “Puis-​je vous aider?”, demanda-​t-​il. “Oh! oui, je vous en prie!”, répondit-​elle avec empressement.

L’importance des visites

Quand on est âgé, les visites revêtent une grande importance. Comme l’a dit un vieillard, “on ne s’imagine pas la joie qu’une visite peut apporter à ceux qui se trouvent éloignés de leurs enfants et de leurs petits-enfants”. On peut, par exemple, leur raconter une anecdote intéressante qui nous est advenue ou bien commenter certains aspects de l’actualité. Mais, bien souvent c’est en se contentant d’être un bon auditeur que l’on rend à ces personnes le plus grand service.

Beaucoup de gens âgés, dont la vie n’est plus ce qu’elle était, apprécieraient également qu’on vienne leur faire la lecture. Peut-être avez-​vous reçu une lettre qui comporte un passage particulièrement intéressant, ou bien c’est la personne âgée qui aimerait que vous lui lisiez tel ouvrage ou document en sa possession. Vous pourriez aussi lui donner lecture d’un passage de la Bible pour en discuter ensuite avec elle. Nombreux sont les gens qui apprécient la diversité des articles publiés dans Réveillez-vous! et La Tour de Garde et qui aiment qu’on leur en fasse la lecture à haute voix.

Vous pouvez également montrer aux personnes âgées que vous vous intéressez à elles en leur apportant de temps à autre un petit cadeau, par exemple des victuailles, une plante verte ou encore un objet que vous aurez réalisé de vos mains. Vous pouvez même faire un don en espèces si vous le jugez bon. Et pourquoi ne pas proposer de leur confectionner un repas, voire de les emmener au restaurant si leur santé le leur permet? Peut-être aussi ces personnes seraient-​elles heureuses d’être reçues dans un foyer ou invitées à une réunion d’amis? Proposez-​leur de les accompagner jusqu’au lieu de la réception et, une fois arrivées, assurez-​vous qu’elles sont bien accueillies et entourées.

L’âge s’accompagne parfois de maladies ou d’infirmités qui mettent les gens dans l’incapacité de sortir pour vaquer à leurs occupations nécessaires, par exemple pour faire leurs courses. Se proposer de les faire à leur place ou veiller à ce que quelqu’un d’autre s’en charge serait alors une réelle marque d’attention.

Oui, on peut faire beaucoup pour rendre la vie plus agréable aux personnes âgées. Il suffit d’avoir le cœur généreux. Pareille attitude ne profite pas seulement à celui qui reçoit, mais elle enrichit aussi la vie de celui qui donne, en lui procurant la satisfaction d’avoir bien agi. En outre, il est probable que la personne âgée lui témoignera davantage d’affection qu’auparavant. Oui, comme l’a dit Jésus, “il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir”. — Actes 20:35.

C’est précisément l’état d’esprit qui animait le jeune garçon de douze ans qui pelletait la neige sur le trottoir des deux vieilles dames. Élevé dans les principes bibliques par ses parents qui étaient Témoins de Jéhovah, ce jeune avait cultivé de pieuses dispositions, et son père lui avait appris que pour être un serviteur de Dieu, il faut non seulement posséder la foi, mais aussi accomplir de belles œuvres. — Jacq. 2:26.

Les problèmes d’argent

Dans de nombreux pays, l’État a institué des bureaux d’aide sociale pour offrir des secours financiers. Il serait bon d’y recourir le cas échéant.

Il peut arriver que ces subsides venus de l’extérieur s’avèrent insuffisants, voire inexistants. Quelles sont alors les obligations financières des enfants adultes envers leurs parents âgés, ou même leurs grands-parents? Voici la réponse de la Parole de Dieu sur cette importante question:

“Si, en effet, une veuve a des enfants ou des petits-enfants, qu’ils apprennent d’abord à pratiquer la piété parmi ceux de leur propre maison et à donner en tout temps à leurs parents et à leurs grands-parents la compensation qui leur est due, car cela est agréable aux yeux de Dieu.

“Oui, si quelqu’un ne prend pas soin des siens et, en particulier, des membres de sa maison [par exemple de ses parents ou de ses grands-parents], il a renié la foi et il est pire qu’un homme sans foi.” — I Tim. 5:4, 8.

Prétendre qu’on ne devrait pas être tenu d’assumer la charge de ses parents âgés n’a véritablement aucun sens. Les enfants ont bénéficié dans plus d’un domaine des attentions de leurs parents. Pendant 18 ans, 20 ans ou plus, ils dépendaient d’eux pour la nourriture, le logement, l’habillement, l’instruction, l’argent liquide et bien d’autres choses. Ils ont notamment reçu leurs soins durant les années fragiles de leur petite enfance et quand ils étaient malades. Comment, devenus grands, pourraient-​ils trouver anormale la responsabilité qui leur revient de prendre soin de leurs vieux parents?

Évidemment, il peut arriver qu’on ne soit plus en mesure de s’occuper d’une personne âgée devenue impotente. Peut-être sera-​t-​il préférable que cette personne reçoive des soins dans un hospice spécialisé. Si tel est le cas, il faudra lui rendre de fréquentes visites, car il est triste de passer ses dernières années à l’hospice.

Mais les humains sont-​ils irrémédiablement condamnés à subir les attaques de l’âge, à devenir grabataires, dans une décrépitude qui leur interdit de s’adonner à toutes les activités qui faisaient leur joie, pour en arriver finalement à cette issue inéluctable qu’est la mort?

La vieillesse va disparaître

IL EST très révélateur que personne ne veuille vieillir ou mourir. L’homme s’agrippe tant qu’il peut à la vitalité de la jeunesse.

Ce désir inhérent à chacun de nous va de pair avec un autre fait: nous n’avons pas été conçus pour vieillir, puis mourir. Non seulement le vieillissement et la mort sont indésirables, mais ils sont également contre nature. Pourtant, n’est-​ce pas ainsi que Dieu nous a créés, c’est-à-dire pour vivre quelques années avant de décliner et de nous éteindre? Ce vieillissement et cette mort qui sont le lot de tous les hommes, Dieu n’en est-​il pas l’auteur?

Dans la Bible, Dieu lui-​même donne la réponse, et c’est NON! Non, les humains n’ont pas été créés pour mourir ni pour vieillir. Au départ, le vieillissement et la mort étaient deux notions étrangères à l’humanité.

Nous vous invitons d’ailleurs à ouvrir votre Bible et à lire dans les trois premiers chapitres de la Genèse Ge 1-3 le récit de la création de l’homme et de la femme par Dieu. Nulle part il n’est dit que le sort naturel de l’homme est de vieillir et de mourir.

La Parole de Dieu révèle au contraire que le vieillissement et la mort sont apparus à la suite d’une transgression de la loi de Dieu et d’une rébellion ouverte contre lui (Gen. 2:15-17; 3:1-5, 17-19). Si nos ancêtres étaient restés obéissants aux lois de Dieu et soumis à leur Créateur, ils seraient encore en vie aujourd’hui. Malgré leurs milliers d’années de vie, ils seraient toujours parfaits et ne connaîtraient ni le vieillissement ni la mort.

Une solution se fait jour

En créant les humains. Dieu avait pour dessein que la terre soit peuplée d’êtres parfaits qui vivraient indéfiniment dans des conditions paradisiaques. Ce dessein ne s’est pas modifié, comme l’atteste cette promesse de Jésus à un mourant qui avait fait montre de foi: “Tu seras avec moi dans le Paradis.” (Luc 23:43). Jésus avait présente à l’esprit une époque future où l’humanité ne connaîtrait plus le vieillissement et la mort. À la fin, il le savait, quiconque vivrait sur terre resplendirait d’une santé parfaite et ne subirait plus les affres de la vieillesse et de la mort.

Un événement qui se rapproche rapidement va mettre un terme au vieillissement et à la mort. Alors, ces fléaux disparaîtront une bonne fois pour toutes. Même sans la “fontaine de Jouvence” de Ponce de León, tous les vivants jouiront de la santé et de la vitalité dans un corps parfait, et ils auront l’expérience et la sagesse qui viennent avec une vie longue, oui, éternelle.

Tous ces bienfaits se produiront dans un monde exempt des conditions pénibles qui règnent aujourd’hui. Celles-ci auront complètement disparu pour céder la place à une paix et à une sécurité telles, qu’“il n’y aura personne qui les fasse trembler”. (Michée 4:4.) “Ils se délecteront de l’abondance de la paix.” (Ps. 37:11). Pour combien de temps? “Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours.” — Ps. 37:29.

Est-​ce une allusion à quelque fantastique percée scientifique à venir? Non, il s’agit d’une réalisation plus profonde et plus durable. Si les progrès de la science se sont avérés utiles, ils ont également fait naître de nouveaux problèmes. De toute façon, aucun savant ne trouvera jamais