Notre refuge sous l’incorruptible “royaume des cieux”

1. Quelles sont quelques-unes des raisons de l’insécurité, et quel est le cri de beaucoup de gens ?

VOUS est-​il jamais arrivé de ressentir le besoin pressant de trouver un refuge, de vous mettre à l’abri d’un danger ou d’un malheur ? Peut-être êtes-​vous quelqu’un qui a conservé des souvenirs vivaces du temps de guerre, quand vous deviez, pour ne pas périr sous les bombes, vous rendre nuit après nuit dans un abri. Une fois à couvert, vous éprouviez un sentiment de protection et une sorte de soulagement. Mais que dire des dangers et des angoisses de notre temps ? En tant qu’homme, vous sentez-​vous en sécurité à votre travail ? En tant que femme, vous sentez-​vous en sécurité dans votre vie domestique et dans vos fréquentations ? Pouvez-​vous, sans parler de vos enfants, sortir seule la nuit ou même pendant le jour ? On pourrait énumérer une foule de raisons qui font que les hommes ne se sentent pas en sécurité. Il y a, entre autres, l’inflation, le vandalisme, la drogue, la pollution, etc. Jamais la situation internationale n’a paru aussi sombre. La détresse mondiale s’aggrave. L’impuissance de l’homme devient de plus en plus manifeste. Il est certain que le salut ne peut venir d’une source humaine. D’où ce cri du cœur : Où peut-​on trouver un véritable refuge ?

2. a) Pourquoi l’année 1914 a-​t-​elle été un grand tournant ? b) Sur quels plans l’escalade est-​elle devenue évidente ?

² Avant de répondre à cette question, voyons quelle est la cause première de tous ces phénomènes. Quand et comment tout cela a-​t-​il commencé ? Jetons un coup d’œil en arrière. Que constatons-​nous ? Que l’année 1914 a été le grand tournant. Avant l’été de cette année-​là, les perspectives semblaient rassurantes. En Europe fonctionnait la Cour permanente d’arbitrage, qui était chargée de résoudre les problèmes internationaux. Pour beaucoup, la vie était douce et pleine de promesses. C’est alors que, comme un coup de tonnerre, éclata la Première Guerre mondiale, amorcée par un unique coup de revolver, un coup de feu qui allait devenir des pluies de bombes et d’obus. On espéra que ce serait la dernière des guerres. Mais le premier conflit international devait frayer la voie à la Seconde Guerre mondiale. Et, à notre époque, l’accumulation des armes nucléaires constitue une véritable menace pour notre existence. L’escalade se constate encore sur d’autres plans. La population mondiale ne cesse de croître, un peu comme les intérêts composés que rapporte un placement. Devant la multiplication des bouches à nourrir, rien d’étonnant qu’on parle d’une famine mondiale dans le proche avenir. Et que dire de l’ampleur universelle des pestes ? En 1918, la “grippe espagnole” a fait vingt millions de victimes. Et dans notre société de tolérance, les maladies vénériennes sont devenues des épidémies. La criminalité, la violence et le mépris de la loi sont à l’ordre du jour. Comme l’instinct de conservation joue de plus en plus dans un monde en proie aux rivalités et à la cupidité, dans un monde d’oppression et de spoliation, il n’est pas surprenant de voir l’égoïsme humain s’affirmer chaque jour davantage. L’amour pour le prochain ayant disparu, l’amour pour Dieu s’est fatalement refroidi. Il est même de bon ton de dire que Dieu est mort. Bien entendu, il y a encore des hommes vertueux qui mènent une vie honnête, mais il faut reconnaître que cela leur est de plus en plus difficile.

3. a) Qu’est-​ce qui nous permet de connaître la signification réelle des conditions actuelles ? b) Quelle question importante amena Jésus à donner sa grande prophétie ?

³ Tel est le cours qu’ont pris les choses depuis 1914, mais sommes-​nous vraiment remontés jusqu’à la cause première ? Et, chose plus importante, quel est le remède ? Y en a-​t-​il un ? Qui nous donnera la réponse ? Vers qui pouvons-​nous aller ? Il existe quelqu’un qui peut donner et qui a déjà donné une réponse parfaitement convaincante. Nous vous rappelons qu’en 1876 l’Étudiant de la Bible qui est devenu le premier président de la Société Watch Tower a écrit que “les temps des Gentils” prendraient fin en 1914 et que cela aurait pour conséquence une détresse sans précédent pour le monde entier. Sur quoi se basait cet homme ? Sur la Sainte Bible, qui est la Parole de Dieu, et plus particulièrement sur Daniel 4:16, 23, 25, 32 et sur la grande prophétie de Jésus Christ, le Fils de Dieu, qui avait été inspiré de l’esprit saint. La prophétie du Christ fait partie de la Parole de Dieu et figure en Matthieu 24:4-51, en Marc 13:5-37 et en Luc 21:8-36. Cette prédiction répondait à une question soulevée par les disciples de Jésus et que voici : “Dis-​nous : Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses ?” (Mat. 24:3). En effet, Jésus a annoncé la conclusion d’un système de choses, non seulement pour son époque, mais aussi parallèlement, pour notre époque. Il a aussi indiqué quel est l’indispensable refuge, celui auquel nous portons le plus vif intérêt.

4. Comment la prophétie de Jésus a-​t-​elle connu son premier accomplissement, et quelle situation semblable existe aujourd’hui ?

⁴ Considérons rapidement le premier accomplissement de la prophétie de Jésus. Les choses qu’il a prédites se sont réalisées, atteignant leur point culminant en l’an 70, par la mise en désolation du temple, le “lieu saint”, et de la “ville sainte”, Jérusalem, sans oublier la province de Judée. Ces événements marquèrent la fin catastrophique d’un système de choses. Et à notre époque ? Voyons-​nous les nombreuses choses que Jésus a prédites et qui constituent les éléments du “signe” de sa présence et de la conclusion du système de choses ? On en a déjà mentionné quelques-unes et, même si l’on fait abstraction du calcul chronologique concernant les “temps des Gentils”, on peut dire avec assurance que 1914 a marqué le commencement des “derniers jours” du présent système de choses, l’époque où, selon l’apôtre Paul, “des temps décisifs et durs seront là”. — II Tim. 3:1.

LE REMÈDE ET LE REFUGE

5. D’après la déclaration de Jésus rapportée dans Luc 21:28-31, quel est l’unique refuge vers lequel il faut fuir ?

⁵ Y a-​t-​il un remède ? Il n’y a pas de remède pour le présent système de choses. Selon la Parole de Dieu, ce système est voué à la destruction. Mais n’y a-​t-​il rien vers quoi l’on puisse se tourner ? Si, il existe quelque chose qui mérite toute notre attention, il existe un refuge vers lequel il faut fuir sans retard. Notez ces paroles de Jésus :

“‘Mais, quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête car votre délivrance approche.’ Et il leur dit une illustration : ‘Voyez le figuier et tous les autres arbres : quand déjà ils bourgeonnent, vous savez de vous-​mêmes, en le remarquant, que maintenant l’été est proche. De même vous aussi, quand vous verrez arriver ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche.’” — Luc 21:28-31.

6. a) Comment Jésus a-​t-​il identifié le Roi du Royaume de Dieu ? b) Quels autres renseignements trouve-​t-​on dans les Écritures hébraïques ?

⁶ En effet, c’est le “royaume de Dieu” qui mérite toute notre attention. Qui est le Roi de ce Royaume ? Juste avant la citation ci-dessus, Jésus, parlant de lui-​même, a dit : “Alors on verra le Fils de l’homme venir dans une nuée avec puissance et grande gloire.” Après avoir fait sa prophétie, Jésus a dit trois paraboles, dont la dernière, celle des brebis et des chèvres, commence ainsi : “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux.” (Luc 21:27 ; Mat. 25:31). On ne peut avoir le moindre doute sur l’identité du Roi oint du Royaume de Dieu. Et on ne peut pas non plus douter de ses qualités. D’abord, il s’est vidé de sa gloire céleste, puis, “quand il s’est trouvé en figure d’homme, il s’est abaissé et est devenu obéissant jusqu’à la mort, oui, à la mort sur un poteau de supplice. C’est pourquoi Dieu l’a élevé à une position supérieure et lui a donné volontiers le nom qui est au-dessus de tout autre nom”. (Phil. 2:5-11.) Le Christ est donc une personne vivante de notre temps et qui s’intéresse vivement à l’accomplissement de sa prophétie. Sa vie fut une vie marquée, qui avait été annoncée, sous ses aspects les plus importants, dans certains passages des Écritures hébraïques, pour que l’on pût reconnaître le Messie. L’un de ces passages annonce notre temps, celui où “les rois de la terre prennent position et [où] les dignitaires se sont massés comme un seul contre Jéhovah et contre son oint”. C’est alors qu’avec un rire moqueur Jéhovah déclare à tous ces ennemis que pour eux il est trop tard. Il dit : “Moi, oui, j’ai installé mon roi sur Sion, ma montagne sainte.” Montrant bien de qui il s’agit, Jéhovah dit au roi qu’il a oint : “Tu es mon fils.” Les nations hostiles lui sont livrées pour être ‘fracassées’. Mais le psaume a une belle conclusion : “Heureux tous ceux qui se réfugient en lui !” (Ps. 2:1-12). Beaucoup d’autres psaumes, comme Psaume 91:1, 2, parlent de Jéhovah comme de notre refuge, ou “mon refuge”, mais le moyen par lequel Dieu a pourvu à notre époque à un refuge, c’est son Royaume, celui qu’il a confié à Jésus Christ, son Fils oint et régnant. — Ps. 110:1-4.

7. Quel est le dessein de Dieu concernant ceux qui doivent régner avec Jésus Christ, et pourquoi cela est-​il si étonnant ?

⁷ Jésus a souvent parlé du “royaume de Dieu” ou du “royaume des cieux”. Il a aussi parlé de ceux qui lui seraient associés comme rois adjoints. Qui a jamais entendu pareille chose ? A-​t-​on jamais vu une nation ou empire qui ait cent quarante-quatre mille et un rois en même temps ? Même de nos jours, avec une population mondiale de plus de quatre milliards d’êtres humains, on ne dénombre pas autant de rois ou de dirigeants. Mais qui a eu cette idée ? C’est Dieu et non pas l’homme. Pour le monde politique, un tel royaume céleste où siègent tant de rois formant un gouvernement mondial n’est qu’une chimère. C’est que, tout comme les cieux physiques sont plus hauts que la terre, ainsi les pensées du Créateur sont plus élevées que celles de l’homme terrestre. Voici ce que Dieu a dit à Israël, son ancien peuple : “‘Vos pensées ne sont pas mes pensées, et mes voies ne sont pas vos voies’, telle est la déclaration de Jéhovah. ‘En effet, comme les cieux sont plus hauts que la terre, ainsi mes voies sont plus hautes que vos voies, et mes pensées plus hautes que vos pensées.’” — És. 55:8, 9.

8, 9. a) Quels détails supplémentaires trouve-​t-​on dans Révélation 1:5, 6 ? b) Quels autres renseignements la Révélation nous donne-​t-​elle ?

⁸ On ne devrait donc pas être surpris de constater qu’une chose conçue par Dieu est bien plus grandiose que ce que peut imaginer un homme. Des siècles plus tard, dans la Révélation, le dernier livre de la Bible, Dieu révéla de nombreux détails concernant ce gouvernement mondial. Ce livre rend hommage au Fils de Dieu pour avoir, en tant qu’homme parfait, suivi une voie qui devait aboutir à son immolation. Notez en quels termes l’apôtre Jean, qui écrivait sous l’inspiration, a exprimé cela : “Jésus Christ, ‘le Témoin fidèle’, ‘le premier-né d’entre les morts’, et ‘le Chef des rois de la terre’. À lui qui nous aime et qui nous a déliés de nos péchés par le moyen de son propre sang, — et il a fait de nous un royaume, des prêtres pour son Dieu et Père, — oui, à lui la gloire et la puissance pour toujours ! Amen.” — Rév. 1:5, 6.

⁹ Si Jésus n’avait pas versé son sang, ses disciples n’auraient jamais pu être faits rois et prêtres pour Dieu, son Père céleste. Ainsi Jésus a joué un rôle vital pour ce qui est d’ouvrir à ces rois adjoints la possibilité de lui être associés dans le Royaume céleste. Il a dit : “Le vainqueur, je lui donnerai de s’asseoir avec moi sur mon trône, comme moi aussi j’ai été vainqueur et me suis assis avec mon Père sur son trône.” (Rév. 3:21). Aussi les vingt-quatre anciens disent-​ils à Jésus Christ : “Tu as été égorgé et avec ton sang tu as acheté pour Dieu des personnes de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu en as fait, pour notre Dieu, un royaume et des prêtres, et ils régneront sur la terre.” — Rév. 5:9, 10.

10. Comment sont décrits ceux qui sont avec l’Agneau sur le mont Sion ?

¹⁰ Quant au nombre des rois et prêtres adjoints à Jésus Christ, il nous est révélé. Décrivant ceux qui régneront avec le Christ et parlant de leurs excellentes qualités, l’apôtre Jean écrit ceci : “Voici l’Agneau se tenant debout sur le mont Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille qui ont son nom et le nom de son Père écrits sur leurs fronts (...). Et ils chantent comme un chant nouveau devant le trône et devant les quatre créatures vivantes et les anciens ; et personne ne pouvait apprendre ce chant à fond, sinon les cent quarante-quatre mille, qui ont été achetés de la terre. Ce sont ceux qui ne se sont pas souillés avec des femmes ; en effet, ils sont vierges. Ce sont ceux qui continuent à suivre l’Agneau peu importe où il va. Ceux-ci ont été achetés d’entre les humains comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau, et dans leur bouche il ne s’est point trouvé de mensonge ; ils sont sans défaut.” — Rév. 14:1-5.

11, 12. a) Comment ces disciples de l’Agneau sont-​ils distingués du reste de l’humanité ? b) Quand ces rois et prêtres régneront-​ils avec Jésus Christ, et grâce à quoi entrent-​ils dans le Royaume céleste ?

¹¹ Ces disciples de l’Agneau sont distingués de l’humanité en général. En effet, Révélation 7:4-8 parle d’eux comme d’Israélites spirituels. À ce titre, ils sont scellés au front du “sceau du Dieu vivant”. Selon l’apôtre Jean, il y a chez eux douze tribus portant les noms de patriarches israélites. De chacune de ces douze tribus, douze mille ont été marqués du sceau, ce qui donne un total de cent quarante-quatre mille Israélites spirituels. L’Agneau, c’est-à-dire Jésus Christ, est représenté comme “le Lion qui est de la tribu de Juda”. (Rév. 5:5.) Il y a donc en fin de compte cent quarante-quatre mille et un Israélites spirituels.

¹² Selon le chapitre vingt de la Révélation, ces 144 000 rois-prêtres régneront mille ans avec l’Agneau Jésus Christ. Leur règne commencera aussitôt après que Satan le Diable et les démons auront été enchaînés et précipités dans un abîme. Une fois emprisonnés, ces esprits méchants ne pourront plus égarer les peuples de la terre pendant la domination millénaire du Christ et de ceux qu’il a achetés avec son sang. Ceux-ci entrent dans le royaume céleste grâce à une résurrection pour la vie spirituelle ; il s’agit là de la “première résurrection”. C’est pourquoi il est dit en Révélation 20:6: “Heureux et saint quiconque a part à la première résurrection ; sur ceux-là la seconde mort n’a pas de pouvoir [car ils ont été rendus immortels], mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans.”

UN REFUGE INCORRUPTIBLE

13. Devant tant de preuves évidentes, à quelles conclusions arrivons-​nous ?

¹³ Devant tant de preuves inspirées, il est clair que Jéhovah a conçu un gouvernement réel de cent quarante-quatre mille et un rois qui doivent régner sur notre globe pendant les mille ans fixés, pendant lesquels Satan et les démons seront emprisonnés dans “l’abîme”. Jusqu’à présent la terre n’a jamais connu de gouvernement de cette nature, avec des membres possédant de telles qualités. Ce gouvernement mondial céleste est proche. C’est le Royaume sous lequel tous les hommes doivent se réfugier. C’est un refuge qui ne les décevra pas.

14. a) De quelles deux façons les chefs actuels sont-​ils soumis à la corruption ? b) Que peut-​on dire sous ce rapport à propos des membres du gouvernement céleste de Dieu ?

¹⁴ Tous les royaumes ou gouvernements humains, représentés par leurs chefs, quels que soient leurs titres, sont sujets à la corruption. Ils sont corruptibles en ce sens que, du fait du péché héréditaire et de l’imperfection, leurs représentants s’affaiblissent et meurent, mais ils sont également sujets à la corruption morale. Inutile d’en donner des preuves. On ne les connaît que trop bien. Mais il n’en va pas de même du gouvernement qui forme le “royaume des cieux”, bien qu’il soit composé de beaucoup de membres. Chacun de ses membres sera incorruptible, du point de vue de son organisme comme du point de vue moral. Le principal d’entre eux, Jésus Christ, nous est présenté en Hébreux 7:26 comme “fidèle, sans malice, immaculé, séparé des pécheurs, et devenu plus haut que les cieux”. Mais qu’est-​il dit de ses adjoints choisis parmi une humanité pécheresse ? Ceux-ci se sont repentis et convertis, se vouant à Dieu et ayant foi en la valeur du sacrifice rédempteur du Christ. Aussi Dieu les a-​t-​il accueillis et par son esprit il les a fait renaître à une espérance nouvelle, une espérance céleste. Voici ce que dit l’apôtre Pierre : “Il [Dieu] nous a donné une nouvelle naissance, pour une espérance vivante, grâce à la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts, pour un héritage incorruptible, immaculé et inflétrissable. Il vous est réservé dans les cieux.” Puis, plus loin, après avoir dit : “Vous avez purifié vos âmes par votre obéissance à la vérité”, l’apôtre ajoute ceci : “Vous avez reçu une nouvelle naissance, non par le fait d’une semence reproductrice corruptible, mais par le fait d’une semence reproductrice incorruptible, grâce à la parole du Dieu vivant et permanent.” — I Pierre 1:3, 4, 22, 23 ; voir aussi Actes 26:20.

15, 16. Que nous disent à ce sujet les textes de II Pierre 1:4 et I Corinthiens 15:53 ?

¹⁵ Pour ce qui est de la réalisation de leur espérance céleste, voici ce qu’a dit Pierre : “Il [Dieu] nous a donné volontiers les précieuses et très grandes promesses, pour que par celles-ci vous ayez part à la nature divine, ayant échappé à la corruption qui est dans le monde par la convoitise.” C’est ce que confirme l’apôtre Paul, qui a écrit ceci concernant leur nature et leur organisme : “Il faut en effet que ceci, qui est corruptible, revête l’incorruptibilité, et que ceci, qui est mortel, revête l’immortalité.” — II Pierre 1:4 ; I Cor. 15:53.

¹⁶ Quant à ceux qui ne font pas partie de la classe du “royaume des cieux” et qui se réfugient sous le Royaume, ceux-là aussi doivent se montrer incorruptibles moralement. Nous reviendrons là-dessus un peu plus loin.

LE FAUX REFUGE GOUVERNEMENTAL

17. Depuis la Première Guerre mondiale, comment et pourquoi les hommes se tournent-​ils de plus en plus vers les gouvernements humains, et malgré quelle prédication ?

¹⁷ Auparavant, et pour faire grandir notre reconnaissance grâce à un contraste frappant, nous allons considérer un faux refuge gouvernemental qui a été institué parmi les hommes et qui à notre époque touche à sa phase finale. Depuis 1914, l’année de la Première Guerre mondiale, l’impuissance des gouvernements à bien diriger les hommes est devenue de plus en plus manifeste. Et pourtant les hommes recherchent de plus en plus la direction humaine. En effet, il y a plus de gouvernements qui ont été établis depuis 1919 qu’à aucune autre époque comparable de l’histoire. L’ancienne Société des Nations, qui a sombré dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale, comptait à l’époque un peu moins de soixante membres. Mais les Nations unies, elles, sont fortes de cent trente-huit États membres. Le gouvernement du peuple local par le peuple local et non par les empires coloniaux, tel est le mot d’ordre. Cette multiplication des gouvernements humains s’est poursuivie malgré la prédication sans cesse accrue des témoins de Jéhovah, prédication qui présente le Royaume messianique de Dieu comme l’unique et immédiate espérance des hommes. Au cours des soixante et une années écoulées, des centaines de milliers de gens ont accepté le message du Royaume, mais ces deux millions de défenseurs du Royaume de Dieu ne représentent qu’une toute petite minorité par rapport aux quatre milliards d’hommes qui peuplent notre planète. Il est clair donc que l’immense majorité des humains ne se réfugie nullement sous le Royaume de Dieu, son unique espérance.

18. a) Quelle illustration de Jésus annonçait deux classes de personnes très différentes l’une de l’autre, et comment ? b) Qu’a dit encore Jésus, ce qui explique un grand nombre de ses paraboles ?

¹⁸ Faut-​il se montrer surpris de voir la grande majorité des hommes fermer leur cœur et leur esprit à la bonne nouvelle du Royaume et chercher refuge, en ces temps troublés, sous des gouvernements humains ? Qui connaît bien les déclarations prophétiques des Saintes Écritures ne sera pas étonné. Le Fils de Dieu, l’Agneau Jésus Christ, a annoncé qu’il en serait ainsi. Voici ce qu’il a dit dans une de ses illustrations : “Le royaume des cieux est devenu semblable à un homme qui avait semé de l’excellente semence dans son champ. Pendant que les hommes dormaient, son ennemi vint et sema de la mauvaise herbe par-dessus, au milieu du blé, et s’en alla.” La séparation de la mauvaise herbe d’avec le blé ne devait pas se faire avant la moisson. Plus tard, quand il expliqua la parabole, Jésus déclara : “Quant à l’excellente semence, ce sont les fils du royaume ; mais la mauvaise herbe, ce sont les fils du méchant”, et il ajouta : “La moisson, c’est la conclusion d’un système de choses.” (Mat. 13:24-30, 36-43). N’oubliez pas non plus la réponse que Jésus fit à ses disciples, qui lui avaient posé cette question : “Pourquoi leur parles-​tu en illustrations ?” Voici ce qu’il leur a dit : “À vous [les disciples] il est donné de comprendre les saints secrets du royaume des cieux, mais à ces gens-​là cela n’est pas donné (...) parce que regardant ils regardent en vain et qu’entendant ils entendent en vain et n’en saisissent pas le sens ; et pour eux s’accomplit la prophétie d’Ésaïe [au chapitre 6:9, 10] És 6:9, 10 qui dit : ‘En entendant, vous entendrez, mais vous n’en saisirez nullement le sens ; et en regardant vous regarderez, mais vous ne verrez absolument pas. Car le cœur de ce peuple est devenu obtus, et de leurs oreilles ils ont entendu avec indifférence, et ils ont fermé leurs yeux ; pour qu’ils ne voient pas de leurs yeux, et n’entendent pas de leurs oreilles, et n’en saisissent pas le sens avec leur cœur, et ne reviennent pas, et pour que je ne les guérisse pas.’” (Mat. 13:10-15). Cette attitude explique bien des paraboles de Jésus. N’en est-​il pas de même aujourd’hui pour la “mauvaise herbe” à l’époque de la “moisson”, de la “conclusion d’un système de choses” ? Le cœur et l’esprit sont fermés.

19. Quel avertissement semblable Paul donna-​t-​il selon Actes 20:27-30 ? b) Comment “l’homme qui méprise la loi” s’est-​il formé pour finalement constituer un faux refuge gouvernemental ?

¹⁹ On se souvient à ce propos de l’avertissement que l’apôtre Paul adressa aux aînés de la congrégation d’Éphèse. Il leur dit : “Je sais qu’après mon départ il s’introduira parmi vous des loups tyranniques qui ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et que du milieu de vous se lèveront des hommes qui proféreront des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite.” (Actes 20:27-30). Ces faux enseignants seraient des gens très corrompus qui, comme Paul l’avait annoncé, allaient former petit à petit “l’homme qui méprise la loi”. (II Thess. 2:3-12.) Tout cela était déjà à l’œuvre au temps des apôtres, mais ce n’est pas avant le quatrième siècle que cela prit vraiment forme, quand l’empereur Constantin le Grand imposa un compromis aux prétendus “évêques”, les faux enseignants de son temps. C’est ainsi que le christianisme corrompu dont ces “évêques” étaient les chefs fusionna avec la religion païenne des Romains. Cette religion fusionnée devint religion d’État, et c’est de cette façon que fut fondée la chrétienté. C’est devenu aujourd’hui un immense amalgame tout imprégné de paganisme, de traditions humaines, de doctrines de démons, d’hypocrisie et de toutes sortes de choses mauvaises. La chrétienté fait partie de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. Elle est l’élément dominant de cet empire religieux. — Rév. 17:3-6 ; Gal. 5:9, 19-21.

Ceux qui cherchent refuge doivent prendre nettement position

1. Qui sont les deux femmes symboliques que mentionne la Révélation, et comment sont-​elles identifiées ?

CELA nous amène à un autre contraste frappant. Dans le livre de la Révélation deux femmes symboliques sont opposées l’une à l’autre. L’une est Babylone la Grande et l’autre la “femme” de l’Agneau de Dieu. La première est qualifiée de “prostituée”, la seconde, “l’épouse, la femme de l’Agneau”, est vierge (Rév. 17:3-6, 15 ; 21:9). Toutes deux représentent des organisations religieuses, l’une étant impure et l’autre pure. “L’épouse, la femme de l’Agneau”, est la congrégation des 144 000 disciples fidèles et vierges de l’Agneau Jésus Christ, qui sont tous des Israélites spirituels. Babylone la Grande est l’empire universel de la fausse religion, qui descend de l’antique Babylone. Elle se compose donc de tous ceux qui pratiquent des religions qui font opposition au véritable christianisme. C’est pourquoi l’apôtre Jean a vu “que la femme était ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus”. (Rév. 17:6.) Il s’ensuit que la religion des membres de Babylone la Grande n’est pas chrétienne, mais babylonienne, donc fausse.

2. Quel est le lien entre la chrétienté et Babylone la Grande, et comment cela est-​il rendu évident ?

² En devenant le système religieux dominant de la Puissance mondiale romaine, la chrétienté devenait en fait une fille de Babylone la Grande, celle dont il est dit : “Sur son front était écrit un nom, un mystère : ‘Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses immondes de la terre.’” (Rév. 17:5). Rien d’étonnant donc que la chrétienté imite sa mère, dont il est dit : “Avec [elle] les rois de la terre ont commis la fornication, tandis que ceux qui habitent la terre ont été enivrés du vin de sa fornication.” (Rév. 17:1, 2). La chrétienté est intimement amie avec ce monde. Cela nous rappelle le passage suivant de Jacques 4:4: “Femmes adultères, ne savez-​vous pas que l’amitié pour le monde est inimitié contre Dieu ? Quiconque donc veut être ami du monde se constitue ennemi de Dieu.” Les multiples unions entre l’Église et l’État ne font pas honneur à la chrétienté. C’est bien une fornicatrice spirituelle, qui se mêle de politique. C’est un faux refuge, un refuge impur, et elle est condamnée comme tel.

3. En quels termes la fin de Babylone la Grande, y compris la chrétienté, est-​elle décrite ?

³ Ce qui arrive à Babylone la Grande arrive également à la chrétienté. Il n’y a pas de doute à ce sujet. Le chapitre 17 de la Révélation, bien qu’écrit en langage symbolique, est parfaitement clair sur ce point. À propos de la phase finale du drame représenté dans ce chapitre, on lit ceci : “Et les dix cornes que tu as vues, et la bête sauvage [sur laquelle chevauchait en tant que maîtresse Babylone la Grande], — celles-ci haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs, et la brûleront par le feu, complètement.” Quelle fin horrible ! — Rév. 17:16.

ENFUYEZ-​VOUS DE BABYLONE LA GRANDE VERS LA VRAIE FEMME DE DIEU

4. a) Selon Révélation 18:4-8, quel cri pressant Jean a-​t-​il entendu, et pourquoi était-​il si pressant ? b) Comment certains réagissent-​ils en entendant ce cri, mais à quelle question devons-​nous tous répondre ?

⁴ Rien de surprenant donc que dans la Révélation, au chapitre 18, on entende ce cri pressant : “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies (...), en un seul jour, viendront ses plaies : mort, deuil et famine, et elle sera brûlée par le feu, complètement, car Jéhovah Dieu, qui l’a jugée, est fort.” (Rév. 18:4-8). Avez-​vous entendu ce cri et lui avez-​vous obéi ? Peut-être direz-​vous que vous avez vu l’hypocrisie des Églises de la chrétienté et que vous les avez quittées, à supposer que vous ayez jamais été membre de l’une d’entre elles. Dans la génération actuelle il y en a beaucoup qui n’ont aucun passé religieux, mais qui affirment croire vaguement qu’il doit y avoir un Dieu. Êtes-​vous content de n’avoir pas de religion ? Il vous serait difficile de prétendre que vous cherchez un véritable lieu de refuge si vous gardez une telle attitude négative et demeurez dans votre refus de tout engagement. Puisque tout concourt à prouver que la fin du présent système, donc aussi celle de la chrétienté, se fait de plus en plus proche, il nous faut répondre à cette question : De quel côté sommes-​nous à notre époque décisive ?

5. Après avoir vu les 144 000, quelle foule Jean a-​t-​il vue ensuite, et quels détails a-​t-​il donnés ?

⁵ Peut-être direz-​vous que vous ne faites pas partie de la classe du “royaume des cieux”, celle qui se compose de ceux qui ont l’espérance céleste, comme on l’a vu plus haut. Mais vous pouvez néanmoins faire l’objet de la faveur de Dieu et vous réfugier sous ses ailes (Ps. 91:4). Après la description des 144 000 Israélites spirituels en Révélation 7:4-8, on lit ceci : “Après ces choses, j’ai vu, et voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches ; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et sans cesse ils crient à haute voix, en disant : ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’” Et il nous est précisé ensuite : “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu ; et ils le servent par un service sacré, jour et nuit, dans son temple ; (...) [et] l’Agneau, qui est au milieu du trône, les fera paître et les conduira vers des fontaines d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.” Que c’est encourageant ! — Rév. 7:9-17.

6. a) De quelle façon Jésus a-​t-​il parlé de ses disciples ? b) Comment montra-​t-​il qu’il les connaissait personnellement, et quelle assurance cela nous donne-​t-​il ?

⁶ Pour vous montrer encore quels sont ceux qui composent cette “grande foule” et vous convier à en faire partie, nous nous permettons de vous rappeler ce que Jésus a dit au sujet de ses disciples, qu’il compara à des brebis. À propos de ceux qui lui seraient associés sur le trône, il a dit : “Ne crains pas, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume.” (Luc 12:32). Oui, c’est “un petit troupeau”. Mais un autre jour, alors qu’il parlait plus longuement de ses “brebis” et se présentait comme “l’excellent berger”, celui qui “se dessaisit de son âme pour les brebis”, Jésus déclara : “Et j’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos ; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.” Jésus montra même à cette occasion qu’il connaissait personnellement ses brebis. En effet, auparavant il avait dit : “Il [le berger] appelle ses propres brebis par leur nom et les mène dehors.” Cela veut dire que si vous devenez une de ses vraies brebis en vous reniant vous-​même et en le suivant continuellement, alors le Christ vous connaîtra par votre nom. Notez encore cette connaissance personnelle dans les paroles que voici : “Mes brebis écoutent ma voix, et je les connais [personnellement], et elles me suivent. Et je leur donne la vie éternelle, et elles ne seront jamais détruites, non, — et nul ne les arrachera de ma main. Ce que mon Père m’a donné est quelque chose de plus grand que toutes les autres choses, et nul ne peut les arracher de la main du Père.” N’avons-​nous pas là un véritable refuge ? — Jean 10:3, 16, 27-29 ; voir aussi Matthieu 16:24.

7. Quel avertissement Pierre a-​t-​il donné à propos des “faux enseignants” ?

⁷ Revenons à la question de savoir de quel côté nous sommes et considérons ce que l’apôtre Pierre, divinement inspiré, a écrit à ce sujet. Vers la fin de sa seconde lettre, il parle de l’apparition de “faux enseignants” et dit : “Ceux-ci introduiront discrètement des sectes destructrices et iront jusqu’à renier le propriétaire qui les a achetés, amenant sur eux une prompte destruction.” C’est en songeant à ces faux chrétiens que Pierre a écrit plus loin : “Dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant : ‘Où est sa présence promise ? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” N’est-​ce pas là exactement l’attitude qu’adopte généralement le clergé de la chrétienté et ses adeptes ? Nous espérons que ce n’est pas là votre attitude à vous. — II Pierre 2:1, 2 ; 3:3, 4.

8. Quel autre avertissement Pierre donna-​t-​il concernant plus particulièrement notre époque ?

⁸ Au contraire, nous espérons que notre attitude à nous tous répond aux exhortations de l’apôtre Pierre. Après avoir déclaré que “par la parole de Dieu” un ancien système de choses, c’est-à-dire d’anciens cieux et une ancienne terre, “subit la destruction quand il fut inondé par l’eau”, l’apôtre poursuivit en disant que “les cieux et la terre de maintenant sont par la même parole [de Dieu] amassés pour le feu et réservés pour le jour de jugement et de destruction des hommes impies”. Pierre nous dit encore de ne pas nous impatienter, comme beaucoup font aujourd’hui, devant l’apparente lenteur de Dieu. Voici ce qu’il déclare : “Jéhovah n’est pas lent pour ce qui est de sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais [notez bien la raison] il use de patience envers vous, parce qu’il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance.” L’apôtre dit encore que “le jour de Jéhovah viendra comme un voleur”, jour où disparaîtront les cieux et la terre symboliques d’à présent sous la domination de Satan. — II Pierre 3:5-10.

9. Pourquoi est-​il important d’avoir le bon point de vue sur la patience de Dieu ?

⁹ Puis l’apôtre Pierre fait cette exhortation : “Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, quel genre d’hommes devez-​vous être en actes de sainte conduite et en actes de piété, attendant et n’oubliant jamais la présence du jour de Jéhovah.” (II Pierre 3:11, 12). Les moqueurs de notre temps ne profitent pas de la patience de Dieu. Cependant, bien que ces hommes n’en fassent aucun cas, Dieu agit avec bonté à leur égard en vue de leur repentance. L’apôtre Paul a écrit : “Méprises-​tu la richesse de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité, parce que tu ne sais pas que la bonté de Dieu veut te mener à la repentance ?” (Rom. 2:4). Malheur à nous si nous méprisons la bonté de Dieu !

10. Sur quelle base et de quelle manière pouvons-​nous répondre à l’exhortation donnée dans II Pierre 3:14 ?

¹⁰ Mais, pour être positifs, comment devons-​nous répondre à cette question : “Quel genre d’hommes devez-​vous être ?” et comment montrerons-​nous que nous ‘n’oublions jamais la présence du jour de Jéhovah’ ? Tout d’abord, nous devons tous, quelle que soit notre espérance, céleste ou terrestre, obéir à cette exhortation de Pierre : “Faites tout votre possible pour être finalement trouvés par lui sans tache et sans défaut, et dans la paix.” (II Pierre 3:12, 14). Oui, nous devons lutter pour être moralement incorruptibles. Nous devons rester intègres, avoir “le cœur pur” et demeurer attachés de toute notre âme à Jéhovah (Mat. 5:8). Nous sommes imparfaits, il est vrai, et nous bronchons tous les jours, mais, comme cela nous est dit dans la lettre suivante, en I Jean 1:7, “si nous marchons dans la lumière comme lui-​même [Dieu] est dans la lumière, nous avons part les uns avec les autres, et le sang de Jésus, son Fils, nous purifie de tout péché”. En effet, Jésus Christ est “un sacrifice propitiatoire pour nos péchés [la congrégation chrétienne, le “petit troupeau”], et pas seulement pour les nôtres, mais encore pour ceux du monde entier.” Par conséquent, quel que soit le nombre de ceux qui viennent se joindre à la “grande foule” des “autres brebis”, tous peuvent et doivent ‘laver leurs longues robes et les blanchir dans le sang de l’Agneau’. — I Jean 2:2 ; Rév. 7:14.

11. Outre l’abandon de la fausse religion, quelle autre prise de position très nette est sous-entendue dans Révélation 18:4 ?

¹¹ Mais ce n’est pas tout. Vous souvenez-​vous des deux femmes symboliques que nous avons opposées l’une à l’autre ? La première est une prostituée : c’est Babylone la Grande dont fait partie la chrétienté. La seconde est une vierge : c’est l’épouse de l’Agneau, la congrégation chrétienne. Il ne suffit pas de sortir de Babylone la Grande, d’abandonner toute fausse religion. À qui s’adresse, en effet, en Révélation 18:4, l’ordre de ‘sortir d’elle’ ? Cet ordre s’adresse à “mon peuple”. Cela veut dire que vous devez montrer clairement que vous faites partie du peuple de Dieu, que vous êtes du nombre de ses esclaves ou serviteurs dévoués, que vous êtes un disciple de l’excellent Berger Jésus Christ, donc une de ses brebis. Pour de plus amples renseignements à ce sujet, il nous faut consulter les Écritures hébraïques et voir des prophéties qui constituent non seulement le fondement de l’ordre donné en Révélation 18:4, mais encore de la plupart des choses contenues dans le dernier livre de la Bible.

12. a) De quelle manière la prophétie d’Ésaïe parle-​t-​elle de l’organisation céleste de Jéhovah ? b) Quel rôle Jésus Christ a-​t-​il joué par rapport à cette organisation ?

¹² Selon la prophétie d’Ésaïe, Jésus Christ, le Serviteur messianique de Jéhovah, avant d’accomplir sa mission sur terre, était membre de l’organisation céleste composée des fidèles “fils de Dieu”. (Job 1:6 ; 2:1 ; 38:7.) Cette organisation spirituelle tient le rôle d’une “épouse” qui est marié à Jéhovah le Créateur, de même que l’ancienne nation d’Israël fut comme mariée à Jéhovah à l’époque où elle se trouva admise dans l’alliance de la Loi ; Israël a été représenté sous l’image d’une épouse terrestre de Dieu (És. 54:1, 5-8). Jéhovah a choisi son fils céleste principal et l’a chargé de servir sur terre en qualité de Serviteur messianique. Ainsi l’organisation céleste, en tant que mère, a fourni ce membre pour qu’il fût le défenseur principal de la souveraineté universelle de son Époux. Quand ce Serviteur eut fidèlement accompli sa course terrestre et qu’il fut ressuscité des morts, l’organisation-mère l’accueillit de nouveau en son sein comme “le premier-né d’entre les morts”. (Col. 1:18 ; Rév. 1:5, 17, 18.) Sa joie avait été annoncée ! Écoutez : “‘Pousse des cris joyeux’”, est-​il dit en Ésaïe 54:1, “‘femme stérile, qui n’as pas enfanté ! Épanouis-​toi en clameurs de joie et pousse des cris stridents, toi qui n’as pas eu les douleurs de l’enfantement, car les fils de celle qui est désolée sont plus nombreux que les fils de la femme qui a un propriétaire et époux’, a dit Jéhovah.”

13. a) Comment et à qui Paul appliqua-​t-​il Ésaïe 54:1 ? b) Conformément à cela, quelle application Jésus a-​t-​il faite d’Ésaïe 54:13 ?

¹³ Ce texte biblique, l’apôtre Paul l’applique non pas à la nation juive après son exil à Babylone, mais à l’organisation céleste de Jéhovah, son épouse. Dans le passage qui va de Galates 4:22 à 5:1, Paul oppose la nation juive avec sa capitale Jérusalem, nation qui avait rejeté Jésus Christ, à l’organisation divine céleste et déclara que la “Jérusalem d’en haut est libre, et elle est notre mère”. Selon la prophétie d’Ésaïe, l’organisation céleste de Dieu devait avoir de nombreux enfants, outre le Messie Jésus qu’elle avait longtemps attendu, comme si elle avait été stérile. Elle devait devenir la mère spirituelle des 144 000 adjoints du Messie Jésus. Cela est bien indiqué en Ésaïe 54:13, qui s’adresse à la “Jérusalem d’en haut”, la “Jérusalem céleste” ou “mont Sion”, et qui dit ceci : “Et tous tes fils seront des personnes enseignées par Jéhovah, et la paix de tes fils sera abondante.” Que ce soit là la bonne interprétation, cela ressort du fait que Jésus appliqua ce verset à ses propres disciples, en Jean 6:45. — Héb. 12:22.

14. Comment l’organisation de Dieu est-​elle représentée sur la terre, et quelle doit donc être notre prise de position ?

¹⁴ On peut donc dire que sur terre l’organisation céleste, l’épouse de Dieu, est représentée par les adjoints de Jésus Christ, tous enseignés et ayant reçu une bonne formation. En conséquence, nous ne devons pas seulement nous enfuir hors de Babylone la Grande, la prostituée impure, mais il nous faut encore trouver un refuge auprès de la vraie femme de Dieu, la “Jérusalem céleste”, représentée sur terre par les disciples ou vierges de l’Agneau Jésus Christ. Cela se voit nettement quand on examine la situation qui règne au sein du groupement de chrétiens connus sous le nom de témoins de Jéhovah. Parmi eux, formant un noyau, se trouve un reste qui est composé de chrétiens oints de l’esprit et qui nourrissent donc l’espérance céleste. Autour de ce noyau se rassemble une “grande foule” sans cesse croissante d’“autres brebis”, formant “un seul troupeau [sous] un seul berger”. — Jean 10:16.

15. Comment les témoins de Jéhovah montrent-​ils qu’ils ‘n’oublient jamais la présence du jour de Jéhovah’ ?

¹⁵ Tout cela est fort sérieux. Tous ces chrétiens en effet montrent vraiment qu’ils ‘n’oublient jamais la présence du jour de Jéhovah’. Malgré les pressions de toutes sortes, ils restent attachés à la “religion pure et immaculée” en se gardant exempts de toute tache du côté du monde. Ils refusent d’adorer la “bête sauvage” politique et son “image”, les Nations unies. Ils se gardent de toute dette de sang et restent strictement neutres en ce qui concerne les guerres et les luttes politiques. Ils imitent leur Conducteur Jésus Christ en ne faisant pas partie de ce monde. — Jacq. 1:27 ; Rév. 13:1-15 ; 15:2-4 ; Jean 15:19 ; 17:14, 16.

16. Comment obéissent-​ils aux commandements consignés dans Matthieu 24:14 et 28:18-20, et quelle bénédiction reçoivent-​ils ?

¹⁶ Par leur activité, ils montrent qu’ils ‘cherchent d’abord le royaume [de leur Père céleste] et Sa justice’ en proclamant avec persévérance ce qu’ils savent être la seule espérance et l’unique refuge, ainsi que Jésus l’a annoncé : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations.” Ils s’appliquent aussi avec la même persévérance, tant qu’il en est encore temps et conformément à l’ordre de Jésus Christ ressuscité, à faire des disciples parmi les gens de toutes les nations, les baptisant dans l’eau et leur enseignant à observer toutes les choses prescrites par Jésus (Mat. 6:33 ; 24:14 ; 28:18-20). Que tous leurs efforts sont bénis par Jéhovah, cela se voit non seulement à l’accroissement que connaît l’organisation de Dieu, mais encore à la paix, au bonheur, à la sécurité et à la pureté qui règnent chez le peuple de Jéhovah. Tout cela est vraiment comme un paradis spirituel. Obéissez donc à l’invitation biblique et venez vous réfugier dans ce paradis spirituel.

INVITATION À UN PARADIS SPIRITUEL

17. Quelle promesse et quelle invitation sont faites dans Ésaïe 54:17 et 55:1, 2, et comment ces prophéties se sont-​elles réalisées sur une petite échelle ?

¹⁷ À la fin du chapitre 54 du livre d’Ésaïe És 54, une merveilleuse promesse est faite aux fils spirituels de la “Jérusalem d’en haut”. Nous citons : “Toute arme qui sera formée contre toi sera vouée à l’insuccès, et toute langue qui se dressera contre toi dans le jugement, tu la condamneras.” (És. 54:17). Puis vient la réjouissante invitation que voici : “Holà ! vous tous qui avez soif ! Venez vers l’eau. Et ceux qui n’ont pas d’argent ! Venez, achetez et mangez. Oui, venez, achetez du vin et du lait, sans argent et sans prix. (...) Écoutez-​moi attentivement, et mangez ce qui est bon, et que votre âme se délecte de graisse !” (És. 55:1, 2). Cette situation s’explique quand on se souvient qu’Ésaïe avait annoncé la mise en désolation de Jérusalem et de Juda et l’exil des Juifs à Babylone pour soixante-dix ans. Il avait aussi annoncé leur libération par Cyrus le Perse, figure prophétique de Jésus Christ, le Serviteur messianique de Dieu, qui, lui, renverserait et détruirait la moderne Babylone la Grande (És. 44:28 à 45:6). Mais qu’en est-​il à notre époque ?

18. Comment les événements qui eurent lieu entre 1914 et 1919 ont-​ils aboutit à la réalisation en plus grand de ces paroles prophétiques ?

¹⁸ Pendant la Première Guerre mondiale, Babylone la Grande tint réellement les témoins de Jéhovah en son pouvoir grâce à ses amants qui étaient les autorités politiques, militaires et judiciaires. Les persécutions et les interdictions se multiplièrent et on alla jusqu’à jeter en prison des membres du collège central des témoins de Jéhovah. Les perspectives étaient sombres. C’est alors que, soudain, s’ouvrit devant eux une période d’après-guerre, à laquelle ils ne pensaient pas. Le message de délivrance vint de Jéhovah, le message biblique d’une délivrance des griffes de Babylone la Grande grâce au Royaume messianique instauré. On put en voir la preuve concrète dans la mise en liberté des membres incarcérés du collège central, qui devaient être complètement lavés de toutes les fausses accusations dont ils avaient été les victimes. C’était en 1919. Peu après, donc dans la même année, fut publié dans La Tour de Garde l’article intitulé “Heureux ceux qui ne craignent pas” ; ce fut le thème du Congrès général qui se tint à Cedar Point du 1^er au 8 septembre 1919. Lors de ce congrès, on annonça — et ce fut là un signe d’une plus grande abondance de nourriture spirituelle et de travail — la parution de L’Âge d’Or, périodique bimensuel. Tout cela fut pour les vrais serviteurs de Dieu comme de l’eau fraîche, du pain nourrissant, du vin qui rend joyeux et du lait qui fait engraisser.

19. Quels autres pas ont ensuite été faits en vue de la restauration d’un paradis spirituel ?

¹⁹ Ce ne fut là qu’un début, le premier pas en vue de la restauration d’un paradis spirituel. Depuis, il y a eu de très grands pas de faits, comme l’attestent les pages de l’histoire moderne des témoins de Jéhovah, pages que tout le monde peut consulter. De plus, chaque pas s’est fait sous la direction de l’Auteur de la Bible, qui a dit : “[Ma] parole (...) ne retournera pas à moi sans résultats, mais, à coup sûr, elle exécutera ce à quoi j’ai pris plaisir, et assurément elle aura du succès dans ce pour quoi je l’ai envoyée. Car vous sortirez avec allégresse, et vous serez ramenés avec la paix. (...) les arbres des champs battront tous des mains. Au lieu du fourré d’épines s’élèvera le genévrier. Au lieu de l’ortie brûlante s’élèvera le myrte. Et cela devra devenir pour Jéhovah quelque chose de mémorable, un signe jusqu’à des temps indéfinis, qui ne sera pas retranché.” — És. 55:10-13.

20. Quelle invitation est faite au Psaume 1:1-3 ?

²⁰ Quelle magnifique et encourageante description d’un paradis spirituel ! Vous êtes tous invités à participer à ses joies ! Vous en avez la possibilité à condition toutefois de rester attachés à la Parole de Dieu. Voici ce qu’il est dit en Psaume 1:1-3: “Heureux est l’homme (...) [dont les] délices sont dans la loi de Jéhovah, et dans sa loi il lit à voix basse jour et nuit.” Que lui arrive-​t-​il, à un tel homme ? “Il deviendra assurément comme un arbre planté près de ruisseaux d’eau, qui donne son fruit en son temps et dont le feuillage ne se flétrit pas [il porte toujours du fruit et reste toujours vert], et tout ce qu’il fait réussira.”

21, 22. a) Comment les textes de Matthieu 25:34 et de Révélation 22:17-20 étendent-​ils cette invitation ? b) Comment pouvons-​nous répondre à cette invitation ?

²¹ Le chemin qui mène au paradis est toujours ouvert. Dans le monde entier les hommes sont invités à entrer dans ce paradis et à goûter à ses joies. C’est ce qu’exprime le roi de la parabole de Jésus : “Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez le royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.” (Mat. 25:34). Et n’oublions pas que les Saintes Écritures se terminent par cette invitation : “Et l’esprit et l’épouse disent sans cesse : ‘Viens !’ Et que quiconque entend dise : ‘Viens !’ Et que quiconque a soif vienne ; que quiconque le veut prenne l’eau de la vie, gratuitement.” Puis l’apôtre Jean, dans sa vision, entend Jésus dire cette dernière parole : “Celui qui atteste ces choses dit : ‘Oui ; je viens promptement.’” À quoi l’apôtre Jean s’empresse de répondre : “Amen ! Viens, Seigneur Jésus.” — Rév. 22:17-20.

²² Pourquoi ne pas vous réfugier sous l’incorruptible “royaume des cieux” ? C’est là une invitation pressante, qui a été maintes fois renouvelée. Pourquoi ne pas la saisir avec empressement ? Pourquoi ne pas venir ?

Il a eu la vie sauve en se tenant séparé du monde

Jésus Christ dit à propos de ses disciples : “Le monde les a haïs, parce qu’ils ne font pas partie du monde.” (Jean 17:14). Parce qu’ils se tiennent séparés du monde, — de ses pratiques et de sa politique, — les vrais chrétiens sont souvent l’objet des moqueries et de la haine des hommes. Cependant, leur attitude peut être une protection en période d’agitation politique.

Un étudiant d’une ville d’Amérique du Sud en a fait l’expérience. Dans son université, il déployait une très grande activité politique. Une conversation avec un témoin de Jéhovah éveilla son intérêt pour les Écritures. Son intérêt augmenta, si bien qu’il se mit à étudier la Bible. Ayant appris que le chrétien ne doit pas se mêler de politique, il s’écarta peu à peu de son cercle d’amis et de leur idéologie.

Ses anciens amis se moquaient de lui et de ce qu’ils appelaient “sa nouvelle ignorance”. Mais il leur expliqua souvent sa position fondée sur la Bible. Puis, au début des années 1970, la scène politique changea brusquement dans le pays, et le mouvement politique que cet homme avait soutenu auparavant en subit les conséquences. Certaines de ses anciennes relations furent exilées, emprisonnées ou même tuées. Cet homme est très heureux d’être en vie et libre parce qu’il a su adopter l’attitude qui convient à un vrai disciple de Jésus Christ.