au moment prévu. Comment cela? Rappelons qu’avant de formuler la prophétie rapportée en Luc 21:25-28 Jésus avait annoncé la seconde destruction de Jérusalem. Conformément à sa prédiction, ce désastre a eu lieu en l’an 70. Or à propos des Juifs qui y ont survécu Jésus avait dit: “Ils tomberont sous le tranchant de l’épée et seront emmenés captifs dans toutes les nations; et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” Ici le mot “nations” désigne évidemment les peuples non juifs, les Gentils. C’est pourquoi la période de foulage dont Jésus a parlé est parfois appelée “les temps des Gentils”. (Luc 21:24, MN; Crampon). Quand ces temps-​là se sont-​ils achevés? Pour répondre à cette question, il convient de signaler que cette prophétie ne s’appliquait pas seulement à la Jérusalem terrestre. Par conséquent, bien que cette ville soit devenue la capitale d’une nation indépendante, l’État d’Israël, et que les Israélites se soient emparés de la vieille ville de Jérusalem, ce ne sont pas ces événements qui nous permettront de savoir quand et comment la prophétie s’est accomplie. En l’occurrence, c’est plutôt le calendrier de Dieu qui compte.

12. Quand les temps des Gentils ont-​ils commencé? Combien ont-​ils duré? Quand ont-​ils pris fin?

¹² Les Romains (des Gentils) ont commencé à fouler Jérusalem aux pieds en 63 avant notre ère. Néanmoins, avant eux d’autres non-Juifs, à savoir les Grecs, les Perses et les Babyloniens, avaient déjà piétiné “la ville du grand Roi”, Jéhovah (Matthieu 5:34, 35). Les premiers, les Babyloniens avaient rasé Jérusalem et son temple en 607 avant notre ère. C’est donc à cette date-​là que les Gentils ou non-Juifs se sont mis à fouler aux pieds ce qui représentait le Royaume de Dieu. Partant, c’est aussi à cette date que leurs “temps” ont effectivement débuté. Or ces “temps” devaient être au nombre de sept, chacun d’eux correspondant à une année prophétique de 360 jours. En vertu du principe “un jour pour une année”, les “sept temps” équivaudraient donc à 2 520 ans (Daniel chapitre 4; Nombres 14:34; Ézéchiel 4:6). Cette période qui a commencé avec la désolation de Jérusalem, en 607 avant notre ère, se terminerait dès lors en 1914.

13. Depuis quand les Étudiants de la Bible connaissent-​ils l’échéance des temps des Gentils?

¹³ Dès 1880, La Tour de Garde avait annoncé que les temps des Gentils dureraient jusqu’en 1914. En 1889, le livre Le Temps est proche avait même averti les Étudiants de la Bible que les temps des Gentils arriveraient à expiration en automne de cette année marquée.

14. Malgré ce qui s’est produit à Jérusalem en 1948, pourquoi peut-​on dire que les temps des Gentils sont arrivés à expiration en 1914?

¹⁴ En 1914, l’antique Jérusalem cesse-​t-​elle d’être foulée aux pieds par les nations non juives ou gentiles? Non, car à l’époque cette ville historique est toujours aux mains de l’Empire turc, l’allié de l’Allemagne impériale. Le 9 décembre 1917, les troupes anglaises conduites par le général Allenby arrachent Jérusalem aux Turcs. Par décision de la Société des Nations, Jérusalem restera sous mandat britannique jusqu’en 1948. Cette année-​là, les Juifs s’empareront de toute la partie occidentale de la cité moderne, en dehors de la vieille ville qui sera prise par les musulmans. Dans ce cas, pourquoi disons-​nous que les temps des Gentils se sont achevés en 1914? Parce que c’est à cette date que le gouvernement du grand Roi, Jéhovah, est venu à l’existence dans les cieux.

15, 16. a) Quand la Jérusalem de l’Antiquité a-​t-​elle cessé d’être la “ville du grand Roi”, Jéhovah? Quelle autre Jérusalem plus élevée existe à présent? b) Où Dieu a-​t-​il donc couronné Jésus Christ?

¹⁵ Lorsque Jésus était sur terre, le temple de Dieu dominait encore Jérusalem. Le Christ lui-​même y a adoré. Par conséquent, à cette époque Jérusalem pouvait toujours être considérée comme “la ville du grand Roi”, Jéhovah (Matthieu 5:34, 35). Mais le jour de la Pâque de l’an 33, quand le rideau intérieur du temple s’est miraculeusement déchiré à l’instant de la mort de Jésus, elle a cessé d’être la cité royale de Jéhovah. En l’an 70, la destruction de Jérusalem et de son temple par les Romains n’a fait que le confirmer. Heureusement pour les chrétiens juifs qui ont vécu ces événements comme pour tous les autres disciples qui leur ont succédé, il existe une autre Jérusalem, plus élevée celle-là: Nous voulons parler de la “Jérusalem céleste”. — Hébreux 12:22.

¹⁶ Compte tenu de ce qui précède, si le début de la prophétie de Jésus consignée en Luc 21:24 s’est appliqué à la Jérusalem terrestre, la fin de la même prophétie, elle, se rapporte nécessairement à la “Jérusalem céleste”. En effet, cette dernière “Jérusalem” est devenue “la ville du grand Roi”, Jéhovah, en lieu et place de son archétype terrestre. En 1914, au terme des “temps des Gentils”, c’est dans cette “ville” spirituelle que Jéhovah, le “grand Roi”, a couronné Jésus Christ, son Fils glorifié.

17. À la fin des temps des Gentils, quel ordre divin le Roi Jésus Christ a-​t-​il reçu? Qui s’est offert volontairement pour le servir?

¹⁷ Le moment était alors venu pour Jéhovah de donner à son Fils intronisé le commandement énoncé en Psaume 110:2, 3, où nous lisons: “La baguette de ta force, Jéhovah l’enverra de Sion, en disant: ‘Va soumettre au milieu de tes ennemis.’ Ton peuple s’offrira volontairement au jour de tes forces militaires. Dans les splendeurs de la sainteté, dès la matrice de l’aurore, tu as ta bande de jeunes gens comme des gouttes de rosée.” Conformément à cette prophétie, ceux qui s’étaient voués à Dieu pour suivre les traces de Jésus et qui avaient reconnu en 1914 la date où prendraient fin les temps des Gentils se sont offerts volontairement pour annoncer que Jéhovah régnait désormais dans la Sion céleste par l’entremise du Seigneur Jésus Christ. En revanche, les nations dites chrétiennes ne se sont pas soumises volontairement au nouveau Roi établi par Jéhovah. Elles se sont plutôt comportées en ‘ennemies’, car elles se sont lancées à corps perdu dans la première guerre mondiale de l’histoire humaine, qui avait précisément pour enjeu la domination du monde. Par la terre entière, elles se sont également opposées à la proclamation du Royaume de Dieu.

18. En 1918, de quelle hostilité le Royaume de Dieu a-​t-​il été l’objet?

¹⁸ L’hostilité que les nations éprouvaient pour le Royaume est devenue particulièrement flagrante en 1918. Le 8 mai de cette année-​là, à la faveur de l’hystérie générale due à la guerre le rédacteur en chef de La Tour de Garde et plusieurs de ses collaborateurs étaient arrêtés. Le 21 juin, ils étaient condamnés à de lourdes peines de prison qu’ils devaient purger au pénitencier fédéral d’Atlanta, en Georgie (États-Unis). Ce n’est qu’après la fin de la guerre et neuf mois d’emprisonnement que ces ministres du Royaume de Dieu ont été libérés sous caution. Par la suite, ils devaient être disculpés de toutes les accusations mensongères qui pesaient sur eux.

19. Après la Première Guerre mondiale, quelle position le Conseil fédéral des Églises américaines a-​t-​il adoptée à l’égard de la Société des Nations?

¹⁹ La Première Guerre mondiale a pris fin le 11 novembre 1918, et le mois suivant le Conseil fédéral des Églises du Christ en Amérique s’est déclaré publiquement pour la Société des Nations, qui était alors en projet. Cet organisme est allé jusqu’à saluer ladite Société comme “l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre”. En dépit de cet éloge, pour des raisons d’ordre politique les États-Unis ont refusé d’appartenir à la Société des Nations (ils n’ont accepté de se joindre qu’à la Cour permanente de justice internationale). Ce qui n’a d’ailleurs pas empêché la Société des Nations d’entrer en scène au début de l’année 1920, avec la bénédiction et le soutien du Conseil fédéral des Églises.

20. Quelle position le peuple de Jéhovah a-​t-​il prise vis-à-vis de la Société des Nations? Que s’est-​il mis à annoncer?

²⁰ En revanche, La Tour de Garde et les serviteurs de Jéhovah qui la diffusaient ont refusé de reconnaître dans la Société des Nations une expression politique du Royaume de Dieu. Ils n’ont jamais vu en sa formation une réalisation du Notre Père, la prière modèle enseignée par Jésus Christ et dans laquelle les chrétiens demandent à Dieu: “Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” (Matthieu 6:9, 10). Ils ne se sont pas offerts pour servir cet expédient humain, qui n’est en fait qu’une imposture. Ils ont plutôt juré fidélité au Royaume que Dieu a confié à Jésus Christ, lequel règne dans la “Jérusalem céleste”. Grâce à l’aide divine, ils ont su déchiffrer le “signe” de la “présence” de Jésus et de “la conclusion du système de choses”. C’est pourquoi ils se sont mis à annoncer le Royaume de Dieu par toute la terre.

Ils ont reconnu le “signe”

Comme il était assis sur le mont des Oliviers, les disciples s’avancèrent vers lui, en particulier, et dirent: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” — MATTHIEU 24:3.

1. Pourquoi les événements qui ont bouleversé le monde depuis 1914 ne sont-​ils pas dus au hasard? Qu’est-​ce que les disciples avaient demandé à Jésus?

LES événements qui ont bouleversé le monde depuis 1914 ne sont pas dus au hasard. Ils avaient été annoncés 19 siècles à l’avance par Jésus Christ. Celui-ci avait parlé à ses disciples de divers faits alarmants qui allaient survenir, ce qui les avait amenés à lui poser cette question: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” — Matthieu 24:3.

2. Comment savons-​nous que les disciples ne désiraient pas seulement être avertis des événements qui auraient lieu avant la destruction de Jérusalem?

² Les disciples ne voulaient pas seulement savoir ce qui arriverait avant la destruction de Jérusalem. En effet, Jésus n’est revenu ni visiblement, ni invisiblement lors de cette catastrophe. Par ailleurs, le système de choses qui existait depuis le déluge n’a pas pris fin avec Jérusalem en l’an 70. En réalité, le “signe” de la “présence” invisible de Jésus et de la “conclusion du système de choses” ne devait