nations. Il est évident qu’en prêchant la bonne nouvelle les vrais chrétiens actifs n’avaient pas pour but de gagner la faveur des nations et des gens en général. Mais voici le moment venu de se demander : Qu’est-​ce au juste que la “bonne nouvelle” ? Les Juifs, les musulmans, les membres des religions païennes et ceux de la chrétienté se sont efforcés d’ignorer le personnage le plus important, de le reléguer à l’arrière-plan comme le dernier espoir de l’homme ; mais il ne peut y avoir aujourd’hui de vraie “bonne nouvelle” sans que Jésus-Christ y soit inclus. C’est pourquoi l’historien Jean Marc commença le récit de la vie de Jésus par ces mots : “Commencement de la bonne nouvelle touchant Jésus-Christ.” — Marc 1:1.

14. Que déclara Jésus pour montrer le lien étroit existant entre la “bonne nouvelle” et lui-​même ?

¹⁴ Jésus lui-​même reconnut le lien étroit qui existe entre la “bonne nouvelle” et lui, lorsqu’il déclara : “Quiconque perd son âme à cause de moi et de la bonne nouvelle la sauvera.” “Nul n’a quitté maison ou frères ou sœurs ou père ou mère ou enfants ou champs à cause de moi et à cause de la bonne nouvelle qui ne reçoive cent fois autant maintenant, dans cette période, (...) et dans le système de choses à venir la vie éternelle.” “Partout où la bonne nouvelle sera prêchée dans le monde entier, on dira aussi ce que cette femme a fait, en mémoire d’elle.” — Marc 8:35 ; 10:28-30 ; 14:9.

15. Selon Jean Marc, qu’a fait personnellement Jésus concernant la “bonne nouvelle” ?

¹⁵ C’est donc fort justement que Jésus-Christ prêcha la “bonne nouvelle”, car personne ne pouvait la proclamer mieux que lui-​même (Jean 7:46). Confirmant cela, Jean Marc rapporte ce qui suit : “Après que Jean fut mis en état d’arrestation, Jésus alla en Galilée, prêchant la bonne nouvelle de Dieu et disant : ‘Le temps fixé est accompli, et le royaume de Dieu s’est approché. Repentez-​vous et ajoutez foi à la bonne nouvelle.’” — Marc 1:14, 15.

16. En quoi consistait la bonne nouvelle à cette époque, et pourquoi était-​ce une bonne nouvelle ?

¹⁶ Ainsi, à cette époque, la bonne nouvelle concernait le Royaume, et Jésus annonçait plus spécialement qu’il s’était approché. Le Royaume de Dieu est une excellente chose, la plus excellente et la seule chose de valeur pour la famille humaine ; et la nouvelle selon laquelle il s’était approché serait une bonne nouvelle de la plus haute importance. Il y a dix-neuf siècles, le Royaume s’était approché en ce sens que Jésus-Christ, que Dieu avait oint pour qu’il devienne le Roi messianique du gouvernement céleste, était venu sur la terre en tant qu’homme, afin de mourir comme un martyr pour avoir prêché et enseigné le Royaume de Dieu et afin d’offrir sa vie comme sacrifice rédempteur pour toute la famille humaine pécheresse (Jean 18:36, 37 ; Mat. 20:28). Mais quelle sorte de gouvernement sera ce Royaume qui aura Jésus-Christ, le Fils de Dieu, pour Roi sur toute l’humanité ?

“LE ROYAUME”

17, 18. a) Comment Jésus a-​t-​il relié le Royaume dont parle la bonne nouvelle et celui prédit par Daniel ? b) Selon les paroles de Daniel, et conformément à ce qu’a annoncé Jésus, qu’est-​ce qui devait accompagner le Royaume de Dieu ?

¹⁷ Ce Royaume doit être celui qu’a annoncé le prophète Daniel, alors à Babylone, aux septième et sixième siècles avant notre ère, car Jésus relia la prophétie qu’il donna à ses quatre apôtres à celle de Daniel en déclarant ensuite : “Mais quand vous apercevrez la chose répugnante qui cause la désolation se tenant là où elle ne doit pas être (que le lecteur use de discernement), alors que ceux qui seront en Judée fuient vers les montagnes (...). Priez sans cesse pour que cela n’ait pas lieu l’hiver ; car ces jours seront des jours de tribulation, tels qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement de la création que Dieu a créée jusqu’à cette époque, et qu’il n’y en aura jamais plus. En fait, si Jéhovah n’avait abrégé les jours, aucune chair ne serait sauvée. Mais à cause des élus qu’il a élus, il a abrégé les jours.” — Marc 13:14-20.

¹⁸ La “chose répugnante qui cause la désolation” est celle qui avait été annoncée dans Daniel 11:31 et 12:11 (Voyez Matthieu 24:15 ; Luc 21:20, 21). Après avoir annoncé l’établissement de la “chose répugnante qui cause la désolation”, le prophète Daniel prédit également le commencement de cette “tribulation” jamais égalée ou “époque de détresse” que Jésus annonça à ses apôtres (Dan. 12:1). Le Royaume de Dieu qui, selon Jésus, devait être prêché comme une bonne nouvelle, doit donc être le même royaume que celui à propos duquel Daniel lui-​même a prophétisé dans les temps anciens. Daniel a annoncé que son établissement serait accompagné d’une époque de détresse sans précédent pour les nations du monde. Daniel aurait-​il pu avoir autre chose présent à la pensée lorsqu’il parla des derniers chefs politiques de ce monde inique et qu’il écrivit ce qui suit :

19, 20. En quels termes Daniel a-​t-​il annoncé les malheurs que connaîtraient les nations a) au chapitre 2 de son livre, et b) au chapitre 7 ?

¹⁹ “Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d’un autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces royaumes-​là, et lui-​même subsistera éternellement.” — Dan. 2:44.

²⁰ “Je regardai pendant mes visions nocturnes, et voici, sur les nuées des cieux arriva quelqu’un de semblable à un fils de l’homme ; il s’avança vers l’ancien des jours, et on le fit approcher de lui. On lui donna la domination, la gloire et le règne ; et tous les peuples, les nations, et les hommes de toutes langues le servirent. Sa domination est une domination éternelle qui ne passera point, et son règne ne sera jamais détruit. (...) Le quatrième animal, c’est un quatrième royaume qui existera sur la terre, différent de tous les royaumes, et qui dévorera toute la terre, la foulera et la brisera. (...) Puis viendra le jugement, et on lui ôtera sa domination, qui sera détruite et anéantie pour jamais. Le règne, la domination, et la grandeur de tous les royaumes qui sont sous les cieux, seront donnés au peuple des saints du Très-Haut. Son règne est un règne éternel, et tous les dominateurs le serviront et lui obéiront.” — Dan. 7:13, 14, 23-27.

21. a) Les chrétiens ont-​ils vu l’établissement du Royaume de Dieu au Moyen-Orient en l’an 70 de notre ère ? b) Dans quelles circonstances la vieille ville de Jérusalem a-​t-​elle subsisté jusqu’à nos jours ?

²¹ Il s’agit du Royaume de Dieu dont l’établissement est la meilleure nouvelle qui ait jamais été annoncée à la famille humaine. Mais ce Royaume céleste n’a pas été instauré en l’an 70 de notre ère. Cette année-​là, la prophétie de Jésus s’est accomplie pour ce qui était de la destruction de Jérusalem et de son temple, car il ne resta pas pierre sur pierre qui n’ait été renversée. Les chrétiens juifs n’ont pas été surpris par cette destruction, car ils avaient suivi le conseil de Jésus et avaient fui dans les montagnes hors de Jérusalem et de Judée. Ils continuèrent de prêcher le Royaume de Dieu, sachant que celui-ci n’avait pas été établi lors de la destruction de Jérusalem. Au lieu d’un Royaume divin et messianique instauré à Jérusalem et remis entre les mains de Jésus-Christ, le Messie glorifié, les conquérants romains édifièrent soixante et un ans plus tard une ville païenne (en 131 de notre ère). Elle reçut le statut d’une colonie romaine et fut appelée Aelia Capitolina. En dépit de quelques modifications, cette ville a subsisté jusqu’à ce jour.

22. a) La destruction de Jérusalem en l’an 70 de notre ère peut-​elle être comparée à la prophétie de Jésus relative à la tribulation ? b) À côté de quelles tribulations récentes la destruction de Jérusalem est-​elle bien pâle ?

²² La destruction de Jérusalem et la désolation de la province de Judée, telles qu’elles ont été prédites par Jésus-Christ et décrites par l’historien juif Flavius Josèphe, furent quelque chose d’horrible. Mais elles ne peuvent être comparées à la description que fit Jésus des “jours de tribulation, tels qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement de la création que Dieu a créée jusqu’à cette époque, et qu’il n’y en aura jamais plus. En fait, si Jéhovah n’avait abrégé les jours, aucune chair ne serait sauvée”. (Marc 13:19, 20.) Si nous établissons une comparaison avec la terrible destruction survenue au Moyen-Orient en l’an 70 de notre ère, que dirons-​nous de la Première Guerre mondiale de 1914-​1919 ? Que penserons-​nous de la Seconde Guerre mondiale de 1939-​1945, dont le point culminant fut l’explosion de deux bombes atomiques, les premières à être employées pour la guerre ? Que dire également de l’angoisse, de la destruction et de l’horreur que provoquerait éventuellement une autre guerre mondiale, avec l’emploi de bombes nucléaires dirigées vers leur cible par des fusées à longue portée, accompagnée de la plus grande famine jamais connue sur la terre, d’épidémies dont les microbes pathogènes seraient propagés scientifiquement, et de l’empoisonnement de l’atmosphère par des armes radiologiques ? Comparée à de telles calamités, la destruction de Jérusalem, survenue en l’an 70 de notre ère, est bien pâle.

23. Comment Jésus a-​t-​il montré que l’établissement du Royaume de Dieu devant marquer le terme de la domination des Gentils ne se produirait pas en l’an 70 de notre ère ?

²³ Effectivement, la domination de la terre par les Gentils (les non-Juifs) ne s’est pas achevée en l’an 70 de notre ère par l’établissement dans les cieux du Royaume messianique de Dieu. C’est ce qu’a déclaré Jésus-Christ lui-​même. Dans la prophétie qu’il donna aux apôtres, selon le récit qu’en a fait l’historien et médecin Luc qui ajoute certains détails omis par Jean Marc, Jésus annonça la destruction de Jérusalem, puis ajouta : “Il y aura une grande misère sur le pays et du courroux contre ce peuple ; et ils tomberont sous le tranchant de l’épée et seront emmenés captifs dans toutes les nations ; et Jérusalem demeurera foulée par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” — Luc 21:23, 24.

24. Quand commencèrent les temps des Gentils, et quand prirent-​ils fin ?

²⁴ Les temps des Gentils ou “les temps fixés des nations”, qui avaient commencé en 607 avant notre ère, lors de la première destruction de Jérusalem et de son temple par les Babyloniens, devaient se poursuivre après la seconde destruction de Jérusalem et de son temple en l’an 70 de notre ère. Jusqu’à quand ? La prophétie de Daniel nous vient de nouveau en aide, et, au chapitre quatre, elle nous montre que les temps fixés pour la domination du monde par les Gentils, sans qu’il y ait intervention du Royaume messianique de Dieu, devaient durer 2 520 ans, c’est-à-dire jusqu’en 1914 de notre ère.

LA BONNE NOUVELLE DOIT ÊTRE PRÊCHÉE — QUAND ?

25. À la lumière de ce que Paul écrivit aux Colossiens depuis Rome, que pouvons-​nous dire au sujet de l’accomplissement de l’œuvre de prédication en l’an 70 de notre ère ?

²⁵ Notez ici un fait important qui soutient la pensée suivante : la prédication de la bonne nouvelle relative au Royaume de Dieu, qui doit avoir lieu “d’abord” et “dans toutes les nations”, n’a pas été accomplie en l’an 70 de notre ère. Il est vrai que la proclamation s’était étendue dans tout le territoire de l’Empire romain. L’apôtre Paul avait porté la bonne nouvelle à Rome, en Italie, bien qu’il ait été détenu dans cette ville pendant plusieurs années (Actes 28:16-31). Depuis la maison où il était gardé à Rome, il écrivit à la congrégation chrétienne de Colosses, disant : “L’annonce de la vérité de cette bonne nouvelle qui s’est présentée à vous, de même qu’elle porte du fruit et croît dans le monde entier comme elle fait aussi parmi vous (...). Pourvu, évidemment que vous demeuriez dans la foi, (...) sans vous laisser détourner de l’espérance de cette bonne nouvelle que vous avez entendue et qui a été prêchée dans toute la création qui est sous le ciel.” (Col. 1:5, 6, 23). L’apôtre Pierre est allé jusque dans la vieille ville de Babylone, en Mésopotamie, qui était alors hors des limites de l’Empire romain (I Pierre 5:13). C’était quelques années avant que la Judée et Jérusalem ne soient désolées en l’an 70 de notre ère.

26. a) Comment la vision donnée à l’apôtre Jean montre-​t-​elle que l’œuvre de prédication n’était pas entièrement terminée en l’an 70 de notre ère ? b) À partir de l’empereur Constantin, qu’est-​ce qui a été prêché à propos du Royaume de Dieu ?

²⁶ Et cependant, malgré cette expansion de la “bonne nouvelle” avant même l’an 70 de notre ère, l’apôtre Jean, dans une vision qu’il reçut peut-être vingt-six ans après la destruction de Jérusalem et de son temple, entendit ces paroles : “Tu dois prophétiser de nouveau concernant des peuples et des nations et des langues et beaucoup de rois.” (Rév. 10:11). Décrivant la vision qui lui a été accordée, l’apôtre Jean parle de la “grande tribulation” comme étant encore à venir, ainsi que de la destruction de Babylone la Grande et de “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” en un lieu appelé Harmaguédon, comme d’événements futurs par rapport à son époque (Rév. 16:13 à 19:21). Ainsi, la prophétie de Jésus selon laquelle la “bonne nouvelle” devait être prêchée d’abord dans toutes les nations n’a été en aucune façon accomplie durant le premier siècle de notre ère. La bonne nouvelle du Royaume allait donc être prêchée plus tard. À partir du règne de l’empereur romain Constantin, au quatrième siècle de notre ère, on prêcha le Royaume de Dieu en déclarant qu’il avait été établi par l’empereur lorsque celui-ci avait fait du christianisme apostat de son temps la religion d’État. On en vint à comprendre que le règne du Christ pour un millénium (mille ans) avait commencé et était en cours.

27. a) Comment, par la prédication effectuée depuis les jours des apôtres jusqu’en 1914, considérait-​on le Royaume de Dieu ? b) Cette prédication du Royaume de Dieu pendant une si longue période prouvait-​elle que ce Royaume était instauré ?

²⁷ Que dire de cette prédication du Royaume de Dieu depuis les jours des apôtres jusqu’à la fin des temps des Gentils, en l’année 1914 ? Était-​ce là l’accomplissement des paroles suivantes de Jésus : “Dans toutes les nations, la bonne nouvelle doit être prêchée d’abord.” (Marc 13:10). C’est ce qu’on pensait jusque dans les premières années du vingtième sièclea. Mais notez cette pensée : toute cette prédication du Royaume de Dieu a été faite avant la fin des temps des Gentils survenue en 1914, et par elle, on a proclamé le Royaume de Dieu comme étant à venir, par la conversion du monde, ce que croyaient de nombreux conducteurs religieux de la chrétienté. Cette prédication prolongée, qui s’est étendue sur près de dix-neuf siècles, serait-​elle alors une preuve ou une indication de la venue du Royaume de Dieu ? Non ! Il est vrai que dans sa prophétie annonçant la proclamation du Royaume, Jésus déclara : “En vérité je vous dis que cette génération [généa] ne passera en aucune façon avant que toutes ces choses n’arrivent. Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront pas.” Mais comment faut-​il comprendre l’expression “cette génération” ? — Marc 13:30, 31.

28. a) Si l’expression “cette génération” s’appliquait à la congrégation chrétienne, indiquerait-​elle une époque urgente ? b) Que signifie cette expression ?

²⁸ Par ces mots, Jésus ne désignait pas l’Église ou la congrégation complète composée de ses fidèles disciples rassemblés depuis le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère jusqu’à la glorification dans les cieux du dernier de ses membres. En fait, l’apôtre Pierre, écrivant à la congrégation du Christ, dit : “Vous êtes ‘une race [génos] élue’.” (I Pierre 2:9). Mais cette race ou génération aurait atteint maintenant une longévité de plus de dix-neuf cents ans. Elle n’aurait pas duré un court espace de temps et ne serait donc pas limitée à une brève période très critique. Jésus utilisa plutôt l’expression “cette génération” pour délimiter une très courte période de temps, la longévité des hommes d’une génération vivant à une époque au cours de laquelle surviendraient des événements marquants. Selon Psaume 90:10, cette longévité pourrait être de soixante-dix ou même de quatre-vingts ans.

29. Qu’est-​ce qui doit être fait d’une manière urgente au cours de “cette génération” ?

²⁹ C’est dans cette période de temps relativement courte que devaient se trouver réunies toutes les choses que Jésus a prophétisées suite à la requête formulée par ses disciples qui lui demandaient ‘quel serait le signe que toutes ces choses sont destinées à arriver à leur clôture’. (Marc 13:4.) La prédication de la “bonne nouvelle” qui doit d’abord être effectuée dans toutes les nations étant une partie de ce “signe”, elle doit être spéciale et être menée à son terme durant la vie de “cette génération”. Ce doit donc être une œuvre urgente, une des raisons pour lesquelles il faut qu’elle soit effectuée “d’abord”.

30. a) À quel moment favorable devait commencer la prédication du Royaume dont parle Marc 13:10 ? b) Était-​ce le même Royaume que celui que prêchaient Jésus et ses apôtres ?

³⁰ Pour être une partie du “signe” au sujet duquel les disciples questionnèrent Jésus et qui est rapporté dans Marc 13:4, la proclamation particulière de cette “bonne nouvelle”, effectuée d’abord dans toutes les nations, devait avoir lieu après la clôture des temps des Gentils, au début de l’automne de 1914. Elle viendrait après “le commencement des douleurs d’angoisse” qui commencèrent cette année-​là. Vu la situation présente, les pauvres gens de toutes les nations ont grandement besoin de bonnes nouvelles ! Cette nouvelle serait la “bonne nouvelle” relative au Royaume de Dieu, celui que Jésus et ses apôtres ont prêché au premier siècle de notre ère. Depuis 1914, et plus que jamais auparavant, ce Royaume est une nécessité, car il est le seul Royaume divin pouvant apporter une paix durable, la sécurité, le bonheur et le salut pour le monde des hommes. Toutefois, comparée à la bonne nouvelle que prêchaient Jésus et ses disciples il y a dix-neuf siècles, celle qui est proclamée à notre époque est accompagnée de beaucoup plus de choses. La bonne nouvelle pour notre époque devait être plus précise. Comment cela ?

31. Pourquoi la “bonne nouvelle” prédite dans Marc 13:10 devait-​elle être plus précise ?

³¹ En effet, pensez à la réalisation de la prophétie ayant lieu de nos jours. Des dizaines d’années avant 1914, les étudiants de la Bible, qui se servaient de La Tour de Garde et de la Watch Tower Bible and Tract Society, espéraient que le Royaume messianique de Dieu prendrait son plein pouvoir à cette date. Pourquoi ? Parce que, selon la chronologie de la Bible, les temps des Gentils, les “temps fixés des nations”, devaient prendre fin en automne de cette année-​là. Alors que le commencement des temps des Gentils, en automne de l’an 607 avant notre ère, avait marqué le renversement du royaume typique et miniature de Dieu dirigé, parmi les Juifs charnels ou Israélites, par les descendants de la lignée royale de David, 2 520 ans plus tard, en 1914, c’est le contraire ou l’opération inverse qui allait se produire. Comment cela ? Par la restauration ou le rétablissement du Royaume messianique de Dieu entre les mains de l’Héritier permanent au trône du roi David.

32. Qui est l’Héritier permanent de la lignée royale de David, et comment peut-​il l’être aujourd’hui ?

³² Qui est l’Héritier permanent dans la lignée royale de David ? Les vingt-sept livres inspirés des saintes Écritures chrétiennes (écrites en grec) proclament tous Jésus-Christ comme l’Héritier permanent du roi David (Mat. 1:1-16 ; Rom. 1:1-3 ; Rév. 5:5 ; 22:16). Bien qu’il y a dix-neuf siècles, il ait offert son corps charnel parfait en sacrifice comme rançon pour la famille humaine vouée à la mort, il a néanmoins gardé son droit au trône du roi David lorsque le Dieu Tout-Puissant le ressuscita d’entre les morts en tant qu’esprit immortel dans la gloire céleste et le rappela dans les cieux (Ps. 110:1, 2, AC ; Actes 2:34-36). Il est maintenant une créature spirituelle et invisible, trop glorieuse pour être vue directement par des yeux humains. — I Tim. 6:14-16.

33. D’où doit-​il régner, et dans quelle position ?

³³ C’est pourquoi son règne sur les hommes doit être invisible, et il n’occupe pas un trône matériel visible dans la vieille ville de Jérusalem, au Moyen-Orient, là où les anciens rois de la lignée royale de David avaient coutume de siéger. Ces rois terrestres s’asseyaient sur ce qui était appelé le “trône de Jéhovah”. (I Chron. 29:23, AC.) Mais Jésus-Christ est maintenant réellement assis sur le véritable trône de Jéhovah, à la droite de Dieu, et du haut des cieux, il règne actuellement au milieu de ses ennemis, et il régnera pendant mille ans après la bataille d’Harmaguédon et l’enchaînement de Satan et de ses démons (Héb. 1:1-4 ; 10:12, 13 ; Rév. 3:21, 7 ; 5:5). Il est plus puissant que tous les anciens rois de la lignée de David.

34. a) Pourquoi, en 1914, n’a-​t-​il pas dû chasser les ennemis qui se trouvaient dans la vieille ville de Jérusalem, au Moyen-Orient ? b) Pourquoi le royaume de David n’est-​il plus foulé aux pieds ?

³⁴ Pour réaliser tout cela et commencer à régner au milieu de ses ennemis comme Roi messianique, il n’était pas nécessaire qu’à la clôture du temps des Gentils, en 1914, Jésus-Christ et ses anges célestes chassent les Turcs non chrétiens de Jérusalem et de Palestine pour dresser un trône dans cette ville terrestre. Il règne maintenant dans la “ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste”, sur le mont Sion céleste (Héb. 12:22, 23). Le Royaume appartenant à la lignée royale de David n’est plus dans une condition d’abaissement ; il n’est plus foulé aux pieds par les Gentils, car il a été transféré de la Jérusalem terrestre à la “Jérusalem céleste”. (Ézéch. 21:30-32, Li 21:25-27, NW ; Luc 21:24.) Les puissances mondiales gentiles ne piétineront jamais plus ce Royaume davidique, car elles ne seront jamais plus en mesure de fouler aux pieds la “Jérusalem céleste”. Cela s’est avéré exact depuis la clôture des temps des Gentils en 1914, date à laquelle le Royaume des cieux est né. — Rév. 12:1-5.

Ce qui distingue aujourd’hui la bonne nouvelle qui doit être prêchée

1, 2. a) Quelle addition d’une grande importance pour notre époque a été faite à la bonne nouvelle prêchée par Jésus et ses apôtres ? b) Après que Satan eut été chassé des cieux, comment ceux-ci ont-​ils montré ce qui était ajouté à la bonne nouvelle ?

DEPUIS la fin des temps des Gentils en 1914, une addition d’une grande importance pour notre époque a été faite à la “bonne nouvelle de Dieu” que Jésus-Christ avait coutume de prêcher en Orient, dans le plus grand nombre possible de villes, selon ce qu’il déclara lui-​même en une certaine occasion : “À d’autres villes aussi je dois déclarer la bonne nouvelle du royaume de Dieu, parce que c’est pour cela que j’ai été envoyé.” (Luc 4:43 ; 8:1 ; 16:16). Après sa mort, sa résurrection et sa glorification dans les cieux, ses apôtres et ses fidèles disciples ont prêché la bonne nouvelle du Royaume de Dieu à venir (Actes 20:24, 25 ; 28:30, 31). Quelle chose importante a été ajoutée aujourd’hui à la bonne nouvelle du Royaume de Dieu que Jésus-Christ et ses apôtres zélés prêchaient il y a dix-neuf siècles ? C’est précisément la naissance du Royaume messianique de Dieu dans les cieux à la fin des temps des Gentils, en 1914. Après la guerre qui s’ensuivit dans les sphères invisibles et après que Satan le Diable et ses démons eurent été précipités vers la terre, une proclamation retentit pour être ajoutée à la bonne nouvelle. Révélation 12:9-12 nous rapporte cette proclamation en ces termes :

² “Maintenant sont arrivés le salut et la puissance et le royaume de notre Dieu et l’autorité de son Christ, parce que l’accusateur de nos frères a été jeté bas, celui qui les accuse jour et nuit devant notre Dieu ! (...) C’est pourquoi, soyez joyeux, cieux, et vous qui y résidez ! Malheur à la terre et à la mer, parce que le Diable est descendu vers vous, étant en grande colère, sachant qu’il a un court espace de temps.”

3. a) Depuis quand cette information supplémentaire et merveilleuse est-​elle une réalité ? b) Quelle est alors “cette génération” durant laquelle cette bonne nouvelle doit d’abord être prêchée ?

³ Cette addition faite à la bonne nouvelle qui doit être prêchée aujourd’hui inspire la joie. Maintenant sont arrivés le Royaume victorieux de notre Dieu, ainsi que l’autorité de son Christ ou Messie ! Quant à Satan le Diable et ses démons, il ne leur reste plus qu’un court espace de temps avant qu’ils ne soient liés et emprisonnés dans l’abîme, après la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à Harmaguédon. Cette information supplémentaire et merveilleuse est une réalité depuis la clôture des “temps fixés des nations”, en 1914, et plus particulièrement depuis la fin de la Première Guerre mondiale en 1918. La bonne nouvelle du Royaume nouveau-né de Dieu et de son Messie, nouvellement instauré dans les cieux, ne pouvait être proclamée avant la fin des “temps fixés des nations” en automne de 1914. C’est donc là la bonne nouvelle qui, conformément à la prophétie de Jésus, doit être prêchée d’abord dans toutes les nations (Marc 13:10). La génération des hommes qui ont vu et subi les événements mondiaux depuis la clôture des temps des Gentils en 1914, est la “génération” qui ne passera en aucune façon avant que n’arrivent toutes ces choses, y compris la proclamation de cette bonne nouvelle qui doit être prêchée d’abord dans toutes les nations.

4. Depuis quand l’accomplissement de Marc 13:10 a-​t-​il lieu, et quand a-​t-​on commencé à comprendre cela ?

⁴ L’accomplissement de la prophétie de Jésus, rapportée en ces termes par Marc 13:10 : “Et dans toutes les nations, la bonne nouvelle doit être prêchée d’abord”, n’a pas eu lieu pendant les dix-neuf siècles passés. C’est seulement depuis la deuxième décennie du vingtième siècle que se réalise cette prophétie. Ce n’est qu’à la fin de la deuxième décennie de notre siècle que l’Association internationale des Étudiants de la Bible et la Watch Tower Bible & Tract Society ont commencé de l’accomplir. L’édition anglaise du 1^er juillet 1920 de La Tour de Garde et Messager de la Présence de Christ (édition française de janvier 1921) publia un article intitulé “L’Évangile du Royaume” et dont le thème était : “‘Et cet évangile du Royaume sera prêché dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Et alors viendra la fin.’ Matth. 24:14.” Dans les six derniers paragraphes de l’article, on peut lire :

5-7. En quels termes cette édition de La Tour de Garde a-​t-​elle présenté la nouvelle compréhension de Matthieu 24:14 ?

⁵ “Remarquons qu’il ne dit pas que l’évangile qui sera alors prêché sera le même que celui qui a été prêché aux humbles pendant tout l’âge de l’Évangile. De quel évangile s’agissait-​il donc ? Évangile veut dire bonne nouvelle. La bonne nouvelle concerne ici la fin de l’ancien ordre de choses et l’instauration du royaume du Messie. Elle signifie que la sombre nuit du péché et du chagrin tire à sa fin ; que l’empire de Satan tombe pour ne plus se relever jamais ; que le soleil de justice se lève rapidement, perce les ténèbres de ses doux rayons qui chassent tout ce qui obscurcit la vérité, et apporte aux humains ce qui doit les bénir, les consoler, les fortifier et les relever (...).

⁶ “Il est bon d’observer que dans l’ordre indiqué, ce message doit être annoncé pendant l’intervalle compris entre la grande guerre mondiale et la ‘grande tribulation’ mentionnée par le Maître en Mat. 24:21, 22. Ce message ne pouvait pas être lancé avant le déchaînement de la guerre mondiale. Le Maître voulait donc nous faire comprendre qu’un temps viendrait où il faudrait que l’Église déclare en témoignage au monde que le vieil ordre de choses expire et qu’il disparaîtra avant peu pour toujours (...).

⁷ “Quel privilège béni ont maintenant les membres de l’Église d’être les ambassadeurs du royaume du Seigneur et de s’occuper de faire entendre cette bonne nouvelle !” — Pages 38 et 39.

8. a) Qu’est-​ce qui confirme la véracité de cette “bonne nouvelle” du Royaume ? b) Qui mérite d’entendre “cette bonne nouvelle”, et pourquoi ?

⁸ Depuis la proclamation de cette nouvelle compréhension des paroles prophétiques de Jésus-Christ, compréhension appropriée à notre temps, la situation et les événements mondiaux ainsi que les expériences vécues par les Étudiants internationaux de la Bible, ont fourni de plus en plus de preuves attestant que le Royaume messianique de Dieu était bien né dans les cieux à l’époque voulue, en 1914, et que “cette bonne nouvelle du royaume” était une annonce toute récente proclamant l’établissement du Royaume de Dieu. Pour ce qui est de procurer un réel bonheur, aucune autre nouvelle ne la surpasse. C’est pourquoi le monde des hommes tout entier mérite d’entendre cette bonne nouvelle, “cet évangile du royaume”. (Mat. 24:14, Da ; AC.) Et, selon Jésus-Christ, toute la famille humaine doit l’entendre. Il déclara : “Dans toutes les nations, la bonne nouvelle doit être prêchée d’abord.” — Marc 13:10.

“DANS TOUTES LES NATIONS”

9, 10. a) En obéissance à cet ordre prophétique, qu’est-​ce qui a été fait ? b) Comment cette œuvre s’est-​elle étendue depuis le milieu de la Seconde Guerre mondiale ?

⁹ En obéissance à l’ordre prophétique donné aux disciples de Jésus, des efforts sincères ont été faits pour prêcher à toutes les nations.

¹⁰ Au beau milieu de la guerre, en 1943, année où les témoins de Jéhovah (connus auparavant sous le nom d’Étudiants internationaux de la Bible) inaugurèrent Galaad, l’École biblique de la Watchtower servant à former des missionnaires, la Société Watch Tower recevait des rapports sur la prédication de “cette bonne nouvelle du royaume” de cinquante-quatre pays. De nouveaux États politiques ont été constitués et, aujourd’hui, l’Organisation des Nations unies compte 119 États membres, dont le Pakistan, la Birmanie, l’Indonésie, la Jordanie, Israël, la Zambie, le Malawi, le Ghana, etc. Mais à la fin de l’année 1967, les témoins de Jéhovah de 197 pays envoyaient un rapport sur la proclamation de “cette bonne nouvelle du royaume”. Cela signifie que la prédication s’effectue même dans les pays derrière le rideau de fer et dans ceux qui sont soumis à une dictature fasciste, là où les témoins ont à faire face à la persécution religieuse, au nationalisme et au militarisme.

11. a) Pourquoi est-​il convenable de s’efforcer d’atteindre toutes les nations avec la “bonne nouvelle” ? b) Que peut-​on dire quant à la réalisation de Marc 13:10 ?

¹¹ Pendant qu’il en est encore temps, les témoins chrétiens de Jéhovah sont déterminés à poursuivre leurs efforts sincères et courageux pour pénétrer dans d’autres pays avec “cette bonne nouvelle du royaume”. Jésus-Christ n’a exclu aucune nation du nombre de celles qui entendraient la bonne nouvelle de l’établissement du Royaume de Dieu ; il a dit : “Dans toutes les nations.” Il est donc juste et convenable de s’efforcer d’atteindre un nombre toujours plus grand de nations, même toutes les nations, selon le temps et les circonstances. Mais étant donné le nombre des nations et des pays qui ont déjà entendu la bonne nouvelle prêchée par les témoins de Jéhovah, qui pourrait dire aujourd’hui que la prophétie de Jésus n’est pas en train de s’accomplir ou qu’elle n’approche pas rapidement du point culminant de sa réalisation ? Aucune personne honnête et bien informée ne peut dire qu’il n’en est pas ainsi.

12. a) De quoi la proclamation de la “bonne nouvelle” est-​elle une preuve ? b) Quelle partie de la détresse connaîtrons-​nous bientôt ?

¹² Cette prédication déjà effectuée par les fidèles disciples du Christ dans 197 pays et contrées est un élément marquant du “signe” prouvant que nous vivons au “temps de la fin”, au cours duquel toutes les choses annoncées par Jésus doivent s’accomplir (Dan. 12:1-4). Nous nous dirigeons irrévocablement vers la clôture du “temps de la fin” pour “toutes les nations”. Les hommes ayant vu le “commencement des douleurs d’angoisse” marqué par la Première Guerre mondiale, les famines, les pestes et les tremblements de terre qui l’ont suivie, puis la Seconde Guerre mondiale et l’accroissement de l’iniquité et de la violence, connaîtront sous peu les dernières douleurs d’angoisse de cette période de détresse mondiale. Ce sera une tribulation d’une importance et d’une intensité telles que les hommes n’en ont jamais subi et n’en subiront jamais plus. C’est avant que cela n’arrive que “dans toutes les nations, la bonne nouvelle doit être prêchée d’abord”.

“D’ABORD” — AVANT QUOI ?

13. Qu’implique le mot “d’abord”, et pourquoi maintenant ?

¹³ Le mot “d’abord” implique une grande urgence. Pourquoi ? Parce que depuis la clôture des temps des Gentils en 1914 et depuis que les hommes ont adopté la Société des Nations puis l’Organisation des Nations unies pour établir la paix et la sécurité dans le monde, au lieu d’accepter d’une manière paisible le Royaume de Dieu, “toutes les nations” sont en marche pour la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à Harmaguédon. — Rév. 16:13-17.

14. a) Quel arrêt doit être signifié aux nations ? b) Qui a déterminé le moment de cette proclamation, et pourquoi cela doit-​il être fait avant que Dieu n’agisse ?

¹⁴ Conformément à la manière dont Jéhovah a généralement procédé lorsqu’il a eu affaire avec les anciennes puissances des temps bibliques, il faut maintenant signifier aux nations l’arrêt selon lequel la guerre est imminente et qu’elles seront sans aucun doute détruites par Jésus-Christ, l’Exécuteur oint par Dieu. C’est pourquoi la bonne nouvelle doit être prêchée dans toutes les nations. Celles-ci doivent être mises devant le fait que le Royaume de Dieu, le juste gouvernement qui dirigera toute la terre, est maintenant établi. Toutes les nations politiques doivent savoir à l’avance non seulement que leur destruction est proche, mais également d’où et par qui cette destruction s’abattra sur elles à Harmaguédon. L’époque où cet arrêt doit être signifié aux nations est limitée par Jéhovah Dieu, Celui qui calcule le temps ; voilà pourquoi c’est une époque des plus urgente. Le Dieu Tout-Puissant n’agira pas avant que cette œuvre n’ait “d’abord” été effectuée. Il ne veut pas s’exposer à être accusé d’avoir pris un avantage injuste sur ses ennemis.

15. a) Comment savons-​nous si la “bonne nouvelle” est bonne pour tout le monde ? b) Dans l’intérêt de qui la “bonne nouvelle” doit-​elle être prêchée d’abord ?

¹⁵ La proclamation du Royaume messianique n’est pas un “évangile” ou une “bonne nouvelle” pour tous les hommes de la terre. Pour ceux qui refusent d’écouter le message du Royaume de Dieu proclamé par les témoins de Jéhovah, il ne s’agit pas d’une bonne nouvelle. Il n’est donc pas étonnant que beaucoup ne la prennent pas au sérieux ou s’efforcent de l’ignorer, alors que d’autres s’y opposent ou la présentent sous un faux jour. S’ils occupent des fonctions politiques élevées, ils font des efforts pour interdire la bonne nouvelle, afin d’empêcher ceux qui aimeraient l’entendre d’écouter. Pour les personnes qui ont perdu toute confiance dans les gouvernements humains et qui se désolent devant les conditions morales, religieuses, sociales et politiques du monde, la proclamation de l’établissement du Royaume messianique de Dieu est la bonne nouvelle après laquelle elles soupiraient. Ce sont ces personnes-​là qui profitent de la prédication de la bonne nouvelle. Elles l’acceptent, agissent conformément à celle-ci et se tiennent dans une position favorable pour échapper à la destruction certaine qui s’abattra sur les ennemis du Royaume. C’est pour le bonheur éternel de ces personnes disposées à recevoir ce message comme une bonne nouvelle que la proclamation du Royaume doit avoir lieu d’abord ; c’est afin qu’elles puissent agir dès maintenant pour éviter la destruction.

PRÊCHER ET ENSEIGNER

16. Selon Jésus, que fallait-​il faire de la “bonne nouvelle”, et que ne devons-​nous cependant pas penser ?

¹⁶ Avez-​vous cependant remarqué que Jésus déclara que “dans toutes les nations, la bonne nouvelle doit être prêchée” ? Il n’a pas dit que ‘dans toutes les nations, la bonne nouvelle doit être enseignée’. Quelle est la différence ? Le mot “prêchée” ne doit pas nécessairement nous faire penser à un prêtre ou un autre membre du clergé qui, dans ses habits spéciaux, monterait en chaire pour donner un sermon religieux à ceux qui fréquentent son église. Pourquoi ?

17. a) Dans le texte original grec, quel est le sens premier du mot “prêcher” ? b) Que ne feraient pas nécessairement les prédicateurs ?

¹⁷ Le verbe grec traduit par “prêcher” est kêrusséïn. Ce verbe qui apparaît fréquemment dans les Écritures grecques chrétiennes inspirées a pour sens premier : “Faire une proclamation en qualité de héraut ; être ou servir comme héraut ; être un messager ; lancer un appel en tant que héraut ; proclamer (comme le fait un conquérant).” Le nom qui s’y rapporte est kêrux qui signifie : “Héraut ; messager public ; envoyé ; crieur (qui faisait une proclamation et transmettait des ordres dans des assemblées, etc.).” Un autre nom se rapportant à ce verbe est kêrugma qui signifie : “Ce qui est annoncé par un héraut ; une proclamation ; une annonce (d’une victoire aux jeux) ; un ordre ; un appel.” Ce n’est donc pas sans raison que la Bible de Jérusalem rend Marc 13:10 comme suit : “Car il faut d’abord que la Bonne Nouvelle soit proclamée à toutes les nations.” (cf. CT). Cela signifie que les proclamateurs agiraient comme des hérauts et qu’ils ne seraient pas nécessairement des enseignants, conduisant des études bibliques.

18. Ainsi, selon Marc 13:10, quelle activité Jésus a-​t-​il prophétisée ?

¹⁸ Jésus a donc prophétisé qu’après l’établissement du Royaume messianique, la bonne nouvelle serait publiée, annoncée ou proclamée, et que de cette façon, un arrêt serait signifié à toutes les nations. La bonne nouvelle serait pour le moins proclamée, chacun pouvant, selon son désir, ou y prêter attention et l’accepter, ou fermer ses oreilles et la rejeter. Les nations recevraient au moins un témoignage. Jamais elles ne devront pouvoir dire que la “bonne nouvelle” n’est pas venue à elles dans ce “temps de la fin” précédant Harmaguédon.

19. Pour quelle raison Jésus a-​t-​il déclaré dans Matthieu 24:14 que cet “évangile du royaume” sera prêché ?

¹⁹ C’est pourquoi dans Matthieu 24:14, qui correspond sous ce rapport à Marc 13:10, on peut lire : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée [ou publiée, ou proclamée] par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” “Cette Bonne Nouvelle du Royaume sera proclamée dans le monde entier, en témoignage à la face de tous les peuples. Et alors viendra la fin.” (Jé). Considérant à l’avance notre époque, Jésus-Christ s’est abstenu de prophétiser que la publication, la proclamation ou la prédication de la bonne nouvelle du Royaume dans toutes les nations aurait pour but la conversion de tous les hommes au christianisme, afin de ranger toutes les nations du côté du Royaume de Dieu.

20. a) Que dire de la conversion du monde suite à la prédication du clergé et à celle des témoins de Jéhovah ? b) Qu’est-​ce qui devait être un élément remarquable du “signe” concernant la “fin” ?

²⁰ La prédication effectuée pendant plus de seize siècles par l’ensemble du clergé de la chrétienté n’a pas amené la conversion du monde, pas plus qu’elle n’a donné aux peuples une compréhension exacte relative au Royaume de Dieu. La prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu maintenant établi, effectuée depuis 1919 par les témoins de Jéhovah, n’a pas eu non plus pour résultat la conversion du monde, les témoins chrétiens de Jéhovah n’ayant d’ailleurs jamais espéré une telle chose. Qui plus est, Jésus-Christ n’a pas prophétisé que la conversion du monde au christianisme, suite à la prédication de “cette bonne nouvelle du royaume”, serait un élément prépondérant du “signe” indiquant que la destruction complète du système de choses aurait lieu dans cette génération. Il annonça prophétiquement que le fait de donner le témoignage relatif à l’établissement du Royaume messianique serait une partie remarquable du “signe” de la “fin” imminente.

21. Cette “nouvelle” étant la seule bonne nouvelle, quel sera le désir des prédicateurs ?

²¹ Ceci étant la seule bonne nouvelle de notre époque, les hérauts ou proclamateurs ou prédicateurs du message du Royaume seraient désireux de participer, “dans toutes les nations”, à cette proclamation aux côtés de compagnons aussi nombreux que possible, et pour certaines personnes au moins, elle serait une “bonne nouvelle”.

22, 23. a) Quelle autre œuvre d’instruction Jésus a-​t-​il annoncée, et sous ce rapport, qu’a-​t-​il fait lui-​même ? b) Avant de quitter ses apôtres, quelle œuvre de ce genre leur a-​t-​il ordonné d’accomplir ?

²² Les rapports publics attestent que les témoins chrétiens de Jéhovah ne se sont pas contentés de publier, de proclamer ou de prêcher pour rendre témoignage, mais qu’ils ont aussi enseigné tous ceux qui acceptaient le message du Royaume comme une bonne nouvelle. Cette œuvre d’enseignement a été également annoncée par Jésus bien qu’il ne l’ait pas expressément incluse dans sa prophétie sur la “clôture du système de choses”. (Mat. 24:3 à 25:46.) Il nous est rapporté qu’immédiatement après avoir énoncé sa prophétie, Jésus ‘enseignait le jour dans le temple, mais la nuit il sortait et logeait sur la montagne appelée le mont des Oliviers’. (Luc 21:37.) On l’appelait souvent Enseignant, et il consacra la plus grande partie de son temps à enseigner (Mat. 8:19 ; Marc 4:38 ; Luc 9:38 ; Jean 13:13, 14). Il enseignait et prêchait à la fois (Mat. 4:23). Deux semaines ou plus après avoir donné sa prophétie sur la “clôture du système de choses”, il apparut à ses disciples sur une montagne de la province de Galilée et leur donna des ordres relatifs à une œuvre future d’enseignement ; il leur dit :

²³ “Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et au nom du Fils et au nom de l’esprit saint, les enseignant à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées. Et voici, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la clôture du système de choses.” — Mat. 28:18-20.

24. En quoi l’activité d’un enseignant diffère-​t-​elle de celle d’un héraut ou messager ?

²⁴ Celui qui enseigne (didaskéïn) est différent d’un héraut qui se contente d’annoncer ou de proclamer. Un enseignant (en grec didaskalos) instruit, explique ; il montre les choses à l’aide d’arguments et apporte des preuves ; c’est exactement ce que signifie le verbe grec didaskéïn. Enseigner revient à faire ainsi, tout en utilisant également le message qui a été prêché. Cette œuvre d’enseignement a pour but non seulement de donner un témoignage comme le fait un héraut ou un messager, mais plutôt de faire des disciples pour Jésus-Christ et, après le baptême de ceux-ci, de les aider à demeurer ses disciples ou élèves.

25. a) Pourquoi cette œuvre d’enseignement s’est-​elle effectuée régulièrement ? b) Pourquoi doit-​elle se poursuivre ?

²⁵ Au cours des siècles, depuis les jours de Jésus et des apôtres, l’œuvre consistant à faire des disciples s’est poursuivie jusqu’à l’actuelle “clôture du système de choses”, et elle a été effectuée régulièrement depuis cette époque. Pour faire d’autres disciples avant que l’organisation religieuse appelée Babylone la Grande (qui comprend la chrétienté, la Jérusalem antitypique) ne soit détruite et que la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” ne soit livrée à Harmaguédon, cette activité chrétienne doit se poursuivre grâce à l’enseignement de la Bible. Dans cette œuvre d’enseignement, au cours de l’année de service 1967, les témoins de Jéhovah ont conduit chaque semaine 867 009 études bibliques au domicile des personnes.

26. a) Pourquoi la proclamation de “cette bonne nouvelle du royaume” est-​elle un fait marquant de l’œuvre actuelle ? b) Comment la prophétie de Jésus rapportée dans Marc 13:10 sera-​t-​elle soutenue, et qui est heureux aujourd’hui ?

²⁶ D’autre part, la prédication, la publication, la proclamation et l’annonce de “cette bonne nouvelle du royaume” est un trait marquant particulier au vingtième siècle, tout comme l’établissement du Royaume de Dieu n’est devenu un fait glorieux qu’à la fin des temps des Gentils, en 1914. Cette bonne nouvelle qui procure l’espérance doit être prêchée “d’abord” ou “avant la fin”. (An American Translation ; Moffatt.) Elle a été prêchée jusqu’à maintenant par les témoins de Jéhovah avec une étendue et une intensité toujours croissantes, et ils continueront de le faire jusqu’à la fin, pour soutenir la prophétie de Jésus. La fin arrivera sous peu, comme l’atteste la proclamation du Royaume. Heureux êtes-​vous si, avant celle-ci, vous participez à la prédication de cette bonne nouvelle !