1870 à 1875 ont été marquées par un progrès constant dans la grâce, dans la connaissance et dans l’amour de Dieu et de sa Parole (...). Cependant, à l’époque, nous commencions seulement à découvrir les grandes lignes du plan divin et à désapprendre nombre d’erreurs auxquelles nous étions attachés depuis fort longtemps (...). Nous avons été profondément peinés par l’erreur des adventistes, qui s’attendent à ce que le Christ revienne dans la chair.”

²⁰ Russell et ses compagnons ont compris très rapidement que la présence du Christ serait invisible. Ils se sont donc séparés de tous les autres mouvements. En 1879 ils ont commencé à répandre autour d’eux la nourriture spirituelle en publiant la revue intitulée Le Phare de la Tour de Sion, Messager de la présence de Christ. Dès sa première année, à l’aide de calculs solidement fondés sur la chronologie des Écritures, ce périodique a présenté 1914 comme une date marquée. Quand donc la présence invisible du Christ a effectivement commencé, en 1914, ces chrétiens se sont grandement réjouis d’avoir été trouvés “en train de veiller”. Depuis plus d’un siècle, le périodique précité, qui s’intitule à présent La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah, a aidé de plus en plus de vrais chrétiens à ‘continuer à guetter’ et à ‘se tenir éveillés’. (Marc 13:33.) Nous allons voir comment dans l’article suivant.

“Tenez-​vous prêts”

“Tenez-​vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.” — LUC 12:40.

1. Qu’a dit Jésus sur la nécessité de rester aux aguets?

JÉSUS Christ a souvent exhorté ses disciples à la vigilance. Par exemple, il a déclaré: “Vous donc, prenez garde; je vous ai tout dit à l’avance (...). On verra le Fils de l’homme venir dans les nuées avec grande puissance et gloire (...). Quant à ce jour-​là, ou à l’heure, personne ne les connaît, ni les anges dans le ciel, ni le Fils, personne que le Père. Continuez à guetter, tenez-​vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé. C’est comme un homme qui, partant pour l’étranger, a quitté sa maison et a donné l’autorité à ses esclaves, à chacun son ouvrage, et qui a ordonné au portier de rester aux aguets. Restez donc aux aguets, car vous ne savez pas quand viendra le maître de la maison: ou tard dans la journée, ou à minuit, ou au chant du coq, ou de grand matin; pour que, quand il arrivera soudain, il ne vous trouve pas endormis. Mais ce que je vous dis, à vous, je le dis à tous: Restez aux aguets.” — Marc 13:23-37.

2. En quoi le Notre Père lui-​même souligne-​t-​il l’importance de la vigilance? En quel sens les Églises de la chrétienté ont-​elles rendu vaine l’attente du Royaume?

² L’article précédent a produit une abondance de témoignages objectifs attestant que les Églises de la chrétienté ne sont pas restées “aux aguets”a. Si l’on en juge d’après la Catholic Encyclopedia, elles ont rendu vaine l’attente du Royaume en affirmant que “le royaume de Dieu représente (...) le règne de Dieu dans les cœurs”. En effet, pareil enseignement vide l’oraison dominicale, le Notre Père, de toute signification. Pourtant, la Nouvelle encyclopédie britannique reconnaît ce qui suit: “La teneur même de l’oraison dominicale présuppose un état de fait extrêmement pénible, dans lequel le nom et la volonté de Dieu sont bafoués et où son Royaume n’est pas encore venu.” Ainsi donc, la prière modèle elle-​même souligne la nécessité de la vigilance. Mais pour être plus précis, en vue de quoi les chrétiens devaient-​ils rester “aux aguets”?

“Aux aguets” — pourquoi?

3. Pourquoi les disciples du Christ doivent-​ils se soucier du temps?

³ Une étude approfondie des prophéties de la Bible relatives aux “fins dernières du monde et de l’homme” nous apprendra ce que les chrétiens devaient ‘guetter’. En premier lieu, il leur fallait garder présent à l’esprit le facteur temps, car le Christ avait parlé d’un “temps fixé” que son Père était le seul à connaître (Marc 13:32, 33). Dans le même ordre d’idées, Jésus avait dit à ses disciples que Jérusalem serait “foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations [ou “des Gentils”] soient accomplis”. (Luc 21:24.) De toute évidence, ce renseignement avait pour but de les aider à reconnaître le temps de la fin, car il fait partie de la réponse que Jésus a fournie à la question suivante: “Enseignant, quand donc ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe quand ces choses seront destinées à arriver?” — Luc 21:7.

4. Quel “signe” les chrétiens devaient-​ils guetter?

⁴ Outre la chronologie, les disciples devaient être à l’affût du “signe” qu’ils avaient réclamé, “signe” dont il est également question en Matthieu 24:3 et en Marc 13:4. Ce signe complexe qui se composerait notamment de guerres internationales, de famines, de tremblements de terre, de pestes et de persécutions visant les vrais chrétiens coïnciderait avec l’accomplissement des prophéties chronologiques afin d’identifier une “génération” marquée, celle qui ‘ne passerait pas que toutes les choses prédites pour le temps de la fin ne soient arrivées’. — Luc 21:10-12, 32.

5. En quel sens Jésus serait-​il avec ses vrais disciples tout au long des siècles? Sa “présence” ne signifierait-​elle rien de plus?

⁵ Parallèlement à la “conclusion du système de choses”, de quels événements importants ce signe témoignerait-​il? Les disciples de Jésus lui avaient aussi demandé: “Quel sera le signe de ta présence [en grec parousia]?” (Matthieu 24:3). Mais en quel sens Jésus serait-​il ‘présent’? Pas seulement en se tenant, par l’esprit, aux côtés de ses vrais disciples quand ils se rassemblent ou quand ils enseignent; en effet, Jésus avait promis qu’il les soutiendrait de cette façon tout au long des siècles (Matthieu 18:20; 28:18-20). D’ailleurs, les théologiens de la chrétienté eux-​mêmes admettent que le mot “présence” s’est chargé d’un sens spécial. Voici ce qu’on peut lire à ce sujet dans un ouvrage de référence (The New International Dictionary of New Testament Theology): “Le mot parousia se rattache maintenant, pour l’Église, à l’attente de l’apparition du Christ à la fin de l’âge.” Effectivement, l’ensemble des Écritures grecques chrétiennes exhortent les disciples à attendre la présence du Christ. — Matthieu 24:3, 27, 37, 39; Jacques 5:7, 8; II Pierre 3:3, 4; I Jean 2:28; Révélation 1:7; 22:7.

6. a) Que signifierait la présence du Christ pour ce système de choses méchant? b) Quel effet la présence de Jésus aurait-​elle sur les chrétiens oints qui seraient morts fidèles et sur ceux qui seraient encore en vie?

⁶ La présence de Jésus ne signifierait rien de moins que “la conclusion du système de choses”. (Matthieu 24:3; Marc 13:4.) Autrement dit, quand “cette présence” deviendrait réalité, l’actuel système méchant entrerait dans ses “derniers jours”, dans le “temps de la fin”. (Daniel 12:4, 9; II Timothée 3:1-5.) Pour sa part, le Christ aurait reçu de son Père l’ordre d’exercer son pouvoir royal sur la terre, ‘au milieu de ses