Chapitre 1

“Que ton royaume vienne!”

1. Que signifierait pour vous le Royaume de Dieu s’il introduisait sous peu les conditions décrites ici?

PEU de prières ont été répétées aussi souvent que celle-là. Ces mots, vous les avez peut-être prononcés vous-​même. Et il va sans dire que nous avons tous besoin du Royaume de Dieu. Quel bonheur ce serait que celui de vivre dans les conditions que nous montrent les pages du présent ouvrage! Mais quelle espérance le Royaume de Dieu nous offre-​t-​il donc? La paix et l’harmonie sur toute la terre; l’union des hommes de toutes races grâce à des relations empreintes d’un amour sincère; un travail productif et joyeux dont on pourra goûter les fruits; une atmosphère qui retentira de la musique de toute la création ainsi que des chants et des rires joyeux des humains; une famille humaine universelle qui jouira d’une santé parfaite et dans laquelle il n’y aura ni malade ni vieillard; des relations paisibles avec les animaux; le parfum des fleurs; la beauté de magnifiques paysages colorés et le cycle régulier des saisons. Comme nous allons le voir, toutes ces choses, et bien d’autres encore, promises pour la terre, deviendront une réalité après la venue du Royaume de Dieu.

2, 3. Quels changements ayant eu lieu ces dernières années montrent que nous avons besoin du Royaume de Dieu?

² Mais nous sommes loin de jouir de telles conditions aujourd’hui. En fait, nous vivons des temps que la Bible qualifie de “durs”. (II Timothée 3:1.) Comme vous le savez très bien, ces temps décisifs affectent votre vie. Ainsi, un grand nombre des lecteurs de ce livre ont sans doute perdu des êtres chers au cours des guerres ou d’autres événements violents qui ont marqué notre siècle. Mais les nations n’en poursuivent pas moins la course aux armements la plus effrénée de tous les temps. Pourtant, elles ont déjà plus d’armes qu’il n’en faut pour provoquer l’anéantissement de l’humanité tout entière.

³ D’autres problèmes nous touchent de plus près encore. Du fait de la multiplication du nombre des agressions, des meurtres et des viols, les rues deviennent dangereuses. Ne parle-​t-​on pas non plus de l’augmentation du nombre des divorces et des foyers brisés, ainsi que de l’accroissement de la délinquance? Dans notre société extrêmement permissive, notamment pour ce qui est des mœurs sexuelles et de l’usage de la drogue, beaucoup appréhendent même d’envoyer leurs enfants dans les écoles publiques. Si vous vivez dans une région ou dans un pays encore épargné par ces problèmes, vous pouvez vraiment vous estimer heureux.

4, 5. a) Quels autres problèmes affectent notre vie? b) Quelle perspective pour le monde indique qu’il est urgent que le ‘royaume de Dieu vienne’?

⁴ Combien coûte la nourriture que vous mettez sur votre table ou l’essence pour votre voiture? De même que le prix des denrées alimentaires et du carburant ne cesse d’augmenter, de même la situation mondiale bien précaire jette sur l’avenir une ombre de plus en plus inquiétante. Oui, où va notre monde? Un article paru dans une revue américaine (l’U.S.News & World Report du 4 août 1980) soulignait la gravité de la crise en ces termes: “À moins que de nouvelles et importantes mesures ne soient prises, d’ici 20 ans notre monde ne sera plus qu’une planète peu sûre et d’une saleté repoussante sur laquelle des milliards de déshérités se disputeront des ressources rares et très chères. Cet avertissement a été lancé le 24 juillet, au terme d’une enquête de trois ans menée par une commission qui avait été nommée par le président.” Selon cette enquête, en l’an 2000 la population atteindra le chiffre de 6,3 milliards d’humains, les prix des denrées alimentaires (sans tenir compte de l’inflation) auront doublé, les déserts se seront étendus, les forêts auront disparu et les réserves mondiales de pétrole seront à moitié épuisées. Si toutefois le présent système mondial survit jusque-​là!

⁵ Mais qu’ont fait les nations et l’ONU pour juguler la crise? Très peu de chose. Tout cela montre que nous avons grand besoin du Royaume de Dieu.

QU’EST-​CE QUE LE ROYAUME?

6. Pourquoi serions-​nous déçus si le Royaume de Dieu n’était qu’une condition de cœur chez les individus?

⁶ S’agit-​il simplement de la condition de cœur des croyants? En d’autres termes, le Royaume de Dieu sera-​t-​il ‘venu’ quand suffisamment d’humains auront été convertis au christianisme? C’est ce que pensent certaines personnes. Elles se réfèrent à Luc 17:21 qui, dans quelques versions (Segond, Synodale), se lit ainsi: “Le royaume de Dieu est au-dedans de vous.” Mais si leur conclusion est la bonne, le Royaume de Dieu est plutôt en train de s’éloigner. Pourquoi? Parce que la proportion des prétendus chrétiens dans le monde est inférieure à 25 pour cent, et elle ne cesse de diminuer. De plus, des centaines de millions de fidèles ne vont que très rarement à l’église.

7, 8. Comment l’examen des Écritures nous aide-​t-​il à connaître la signification exacte de Luc 17:21?

⁷ Mais posons-​nous cette question: À qui Jésus s’adressait-​il quand il déclara: “Le royaume de Dieu est au-dedans de vous.” Aux Pharisiens hypocrites à qui il appliqua ces paroles que Dieu avait prononcées par l’entremise du prophète Ésaïe: “Son cœur [celui de ce peuple] est très éloigné de moi.” (Matthieu 15:1, 8, Segond; Ésaïe 29:13). Comment le Royaume de Dieu pouvait-​il entrer dans ces cœurs endurcis? Aussi, que signifient les paroles de Jésus? La réponse nous est fournie par la note en bas de page qui figure dans certaines éditions de la Bible Segond. Elle nous dit que l’on peut aussi traduire ce texte par ces mots: “Le royaume de Dieu est au milieu de vous.” C’est d’ailleurs ainsi que beaucoup d’autres traductions de la Bible (par exemple la version catholique de Jérusalem) rendent ce passage de l’Écriture.

⁸ Jésus parlait donc de lui-​même, le Roi désigné par Dieu, qui était au milieu des Juifs. Le Roi, une personne bien réelle, se trouvait parmi eux. Cela devrait nous faire comprendre que le Royaume de Dieu est un royaume ou gouvernement bien réel, au même titre que son Roi est bel et bien une personne.

LA RÉALITÉ AUJOURD’HUI

9, 10. Qu’est-​ce qu’un royaume, et comment peut-​il procurer des bienfaits à ses sujets?

⁹ De nos jours, il ne reste que peu de royaumes sur la terre. Citons la Norvège, le Royaume-Uni, la Jordanie et le Népal. Dans ces pays, la royauté s’exerce par le moyen d’un gouvernement bien réel. Avec le roi (ou la reine) collaborent d’autres dirigeants qui constituent un parlement, une diète ou un autre corps constitué. Sous la direction de ce groupe de personnes relativement peu important, les habitants du pays vaquent à leurs occupations quotidiennes. Ils constituent les sujets du royaume.

¹⁰ Un royaume peut procurer au peuple de nombreux bienfaits quand le roi et ses associés se préoccupent sincèrement de ses intérêts. C’était le cas dans l’antique royaume de Salomon dont les sujets “étaient nombreux, comme les grains de sable qui sont au bord de la mer, en multitude; on mangeait, et l’on buvait, et l’on se réjouissait”. — I Rois 4:20; 10:1-9a.

11. Sous quels rapports le Royaume de Dieu est-​il comparable aux royaumes de la terre?

¹¹ La réalité du Royaume de Dieu est-​elle moins évidente du fait qu’il exerce sa domination depuis le ciel? Absolument pas. En premier lieu, il dispose d’un Roi qui est bel et bien vivant et très actif. Ce Roi, qui a été désigné par Dieu, est le Seigneur Jésus Christ, à propos de qui la Bible déclare: “C’est sur lui que les nations fonderont leur espérance.” (Romains 15:12). Comme les gouvernements de la terre, le Royaume céleste dispose d’un corps de dirigeants, les rois associés à Jésus Christ, dont le nombre limité est révélé dans la Bible. Ces rois ont démontré leur fidélité à Dieu lorsqu’ils étaient encore des hommes et des femmes sur la terre. C’est à eux que Jésus déclara: “Ne crains pas, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume.” (Luc 12:32; Révélation 5:9, 10; 20:4). Le Royaume exerce son autorité des cieux. De cette position avantageuse, il peut transmettre ses commandements en n’importe quel endroit de la terre par des moyens autrement plus puissants que la radio ou le laser.

12, 13. Quel genre a) de lois, b) de programme d’instruction et c) de programme de santé le Royaume de Dieu offre-​t-​il?

¹² Ce Royaume a-​t-​il des lois? Oui, et ce sont les meilleures qui soient, puisqu’elles sont promulguées par Dieu pour le bonheur des humains. La lecture de la Bible vous fera connaître ces lois (Deutéronome 6:4-9; Marc 12:28-31). Le Royaume a-​t-​il un programme d’instruction? Certainement. Dès maintenant, les personnes sincères de toutes nations, de tous peuples et de toutes langues peuvent bénéficier de ce programme qui les aidera et les préparera à vivre éternellement sous l’administration juste et droite du Royaume. Où que vous habitiez, vous pouvez profiter personnellement de l’instruction fournie par le Royaume. — Matthieu 24:14; Révélation 7:9, 10; Ésaïe 54:13.

¹³ Le Royaume a-​t-​il un programme de santé? Oui, et c’est certainement le plus efficace de tous, car il est fondé sur le sacrifice rédempteur du Seigneur Jésus Christ. Ce programme permettra d’affranchir les humains de leurs maux et de leurs maladies, afin qu’ils puissent non seulement vivre éternellement, mais en plus jouir d’une santé parfaite (Ésaïe 25:8; Jean 10:10). Lorsqu’il était sur la terre, Jésus opéra de nombreux miracles, montrant par là qu’il aurait l’autorité et le pouvoir nécessaires pour guérir les malades, redonner la vue aux aveugles, rétablir les boiteux et même ressusciter les morts (Luc 7:20-23). Il est vrai que la réalisation de ce programme du Royaume est encore à venir, mais ceux qui viennent à le connaître apprennent aussi dès maintenant à mener une vie moralement pure et jouissent d’une santé spirituelle rayonnante. Leur espérance est bien réelle. — Ésaïe 65:14; Romains 10:11.

14. Qu’est-​ce que Jésus a enseigné aux hommes lorsqu’il était sur la terre?

¹⁴ Sur la terre, l’homme Jésus enseigna beaucoup de choses concernant le Royaume de Dieu et il permit à ses auditeurs de se faire une idée de ce que sera la vie sous sa domination (Luc 4:43; Matthieu 12:22-28). Il fit connaître Dieu à ses disciples, afin qu’ils puissent nouer avec lui des relations étroites, celles qui unissent des fils à un père aimant. Jésus leur prodigua d’excellents conseils qui allaient leur permettre de surmonter les difficultés de la vie. — Jean 1:18; 14:6.

LA SOURCE DU VRAI BONHEUR

15. Pourquoi les contemporains de Jésus avaient-​ils besoin de réconfort, comme nous-​mêmes aujourd’hui?

¹⁵ La prière dans laquelle nous demandons que ‘le royaume de Dieu vienne’ fait partie du Sermon sur la montagne que Jésus prononça sur le versant d’une colline qui surplombe la mer de Galilée. Il avait pour auditeurs les disciples qu’il s’était choisis ainsi que des foules qui avaient été “dépouillées et disséminées” par des hommes égoïstes (Matthieu 9:36). Ses paroles, qui réconfortèrent ses auditeurs, nous encouragent tout autant aujourd’hui.

16. Quel genre de personnes trouvent le vrai bonheur, et comment?

¹⁶ Jésus commença son sermon en désignant la source du vrai bonheur. Le trouve-​t-​on dans les biens matériels, dans les divertissements ou dans la recherche des plaisirs et des sensations fortes? Non, car Jésus mit l’accent sur les choses spirituelles. Il montra que “ceux qui sont conscients de leurs besoins spirituels” et “qui ont faim et soif de justice”, ceux-là trouveront le bonheur éternel grâce au Royaume de Dieu (Matthieu 5:3, 6; Luc 8:1, 4-15). Vous intéressez-​vous aux choses spirituelles?

17, 18. a) Que devons-​nous faire pour être approuvés par Dieu? b) Quelle assurance les paroles de Jésus rapportées en Matthieu 6:26-33 nous donnent-​elles?

¹⁷ Au cours de son sermon, Jésus montra clairement que pour être approuvés par Dieu, nous devons apprendre à imiter notre Père céleste. Il nous faut refléter ses qualités et nous conduire en harmonie avec ses principes (Matthieu 5:43-48; Éphésiens 5:1, 2). Pour lui être agréable, notre culte ne peut se limiter à la fréquentation formaliste d’un office une ou deux fois par semaine. Il doit plutôt être vivant et actif, se manifester dans notre vie de tous les jours et par l’amour que nous portons à nos semblables.

¹⁸ Mais si nous accordons aux valeurs spirituelles la première place dans notre vie, ne risquons-​nous pas de manquer de certaines choses nécessaires dans notre société avide et égoïste? Absolument pas. Si nous ‘cherchons d’abord le royaume et sa justice’, toutes les nécessités de la vie nous seront ajoutées. C’est ce que Jésus explique de façon magnifique en Matthieu 6:26-33, passage de l’Écriture que vous devriez lire.

19, 20. a) Pourquoi est-​il important de savoir comment Dieu considère notre culte? b) Qu’est-​ce qui peut nous aider à accorder au Royaume de Dieu la première place dans notre vie? c) Pourquoi sera-​t-​il utile d’examiner le “Notre Père”?

¹⁹ Mais que faut-​il entendre par “chercher d’abord le royaume”? Cela signifie-​t-​il que si nous allons à l’église de notre choix nous recevrons sûrement la bénédiction divine? Ou bien devons-​nous plutôt rechercher le genre de culte que Dieu a prévu pour nous? Notez ce que Jésus déclara à ce sujet: “Ce ne sont pas tous ceux qui me disent: ‘Seigneur, Seigneur’, qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux.” Il montra clairement que certaines personnes qui affirmeraient ‘avoir prophétisé en son nom et fait de nombreuses œuvres de puissance en son nom’ agiraient en réalité “en hommes qui méprisent la loi” du point de vue de Dieu (Matthieu 7:21-23; voir aussi 7:13, 14). Mais comment pouvons-​nous savoir avec certitude comment Dieu considère notre culte? En acquérant une bonne connaissance de sa Parole, la Bible.

²⁰ Un examen de la Bible nous aidera à accorder au Royaume de Dieu la place qu’il mérite dans notre vie, c’est-à-dire la première, et cela en fonction de notre situation personnelle. Un tel examen nous incitera à considérer la vie selon un point de vue nouveau et à déterminer quelles sont les choses les plus importantes. Voyons donc maintenant une autre partie du Sermon sur la montagne, la prière connue sous le nom de “Notre Père”. (Matthieu 6:9-13.) L’examen de cette prière modèle nous aidera à acquérir le point de vue exact sur ce que Dieu exige de nous pour que nous parvenions au vrai bonheur. Il nous montrera que le thème saisissant de la Bible est la sanctification du nom de Dieu grâce à son Royaume qu’il a confié à Jésus.

Chapitre 2

Le Roi d’éternité

1. Pourquoi devrions-​nous avoir confiance en Dieu comme en un Père bien réel?

AU DÉBUT de la prière qu’il nous donna comme modèle, Jésus s’adresse à Dieu en l’appelant “notre Père”. En effet, Dieu n’est pas le Père de Jésus Christ seulement, mais en fin de compte de tous les humains qui lui obéissent et qui l’adorent, lui qui ‘entend la prière’. (Psaume 65:2.) Étant le “Roi d’éternité”, il s’intéresse sincèrement et constamment à ses créatures, comme un bon père s’intéresse à ses enfants (I Timothée 1:17). Nous devrions avoir confiance en “notre Père”, voyant en lui une Personne bien réelle qui se soucie de nous. Quels que soient notre langue, la couleur de notre peau ou notre rang social, sentons-​nous libres de nous approcher de lui, car “Dieu n’est pas partial, mais (...) en toute nation l’homme qui le craint et pratique la justice lui est agréable”. — Actes 10:34, 35.

2, 3. Comment notre Père s’est-​il montré à la fois l’Auteur de la vie et Celui qui pourvoit à tout ce qui est nécessaire pour l’entretenir (Genèse 1:1, 2, 31)?

² ‘Notre Père qui est dans les cieux’ est le Créateur; c’est lui qui a donné la vie à l’humanité (Matthieu 6:9; Psaume 36:9). Il a non seulement donné la vie, mais il pourvoit également à tout ce qui est nécessaire pour l’entretenir. Nous nous attendons à ce qu’un père digne de confiance procure un toit et les nécessités de la vie à ses enfants, même si cela lui demande du temps et des efforts. Eh bien, c’est ce que fait notre Père céleste, avec la plus grande générosité qui soit.

³ Voyez comment, dans son amour, ce “Roi d’éternité” a préparé la terre pour en faire notre demeure. Il l’a placée exactement où il fallait dans l’espace et, grâce à sa toute-puissance, il a pourvu à tout ce qui est nécessaire pour que l’homme y vive heureux. Puis il a créé l’homme et la femme et les a installés dans cette magnifique demeure. Quel merveilleux don pour les “fils des hommes”! — Psaumes 115:16; 19:1, 2.

4. a) Comment notre Père s’est-​il montré bon et prévoyant en préparant notre demeure terrestre? b) Qu’est-​ce qui nous prouve qu’il désire notre bonheur?

⁴ La demeure terrestre que le Père céleste a donnée à ses enfants est vraiment très belle. Il a fait en sorte que les nuits fraîches et reposantes succèdent aux jours lumineux réservés à l’activité. Il imposa le rythme des saisons pour notre bonheur et notre plaisir (Genèse 8:22). Il fournit en abondance un élément vital: l’eau, et il la distribua sur toute la terre de manière à ce que nous puissions nous en procurer chaque fois que cela est nécessaire. Il a revêtu entièrement le sol d’un magnifique tapis de verdure, oui, sur des millions de kilomètres carrés. Il a décoré notre demeure d’innombrables fleurs aux couleurs exquises et il a dessiné un paysage magnifique composé de forêts, de montagnes et de lacs ravissants. Dans la “cave” de la terre il a emmagasiné d’abondantes réserves de charbon, de pétrole et d’autres formes d’énergie. Il veille à ce que notre “garde-manger” soit constamment rempli de céréales, de fruits, de légumes et d’autres mets délicieux. Notre Père céleste ne pourvoit-​il pas à tous nos besoins avec sagesse et amour? La Bible l’appelle le “Dieu heureux”. De toute évidence, il désire que nous le soyons, nous aussi. — I Timothée 1:11; Ésaïe 25:6-8.

LE “NOM” DE NOTRE PÈRE

5. Quel doit être notre désir sincère lorsque nous prononçons les premières paroles du Notre Père?

⁵ Notre Père céleste a un “beau nom”, c’est-à-dire une bonne renommée, lui qui pourvoit de façon merveilleuse à tous nos besoins. Comme n’importe quel père humain, il a aussi un nom personnel. Si notre père mérite notre respect, nous n’aimerions certainement pas que l’on jette l’opprobre sur son nom et sur sa réputation. Nous souhaitons que son nom soit respecté. À combien plus forte raison voudrons-​nous que le nom de notre Père céleste soit honoré! Nous devrions donc être en mesure de lui adresser d’un cœur débordant ces paroles par lesquelles Jésus a introduit le Notre Père: “Notre Père qui es dans les cieux, que ton nom soit sanctifié!” — Matthieu 6:9; Proverbes 22:1; voir la Bible de Darby.

6. Que souhaitez-​vous pour le nom de Dieu?

⁶ Nous devons prier constamment et avec ferveur pour que le nom du grand Créateur des cieux et de la terre soit exalté au-dessus de tout autre nom et pour que, dans l’univers, il se révèle être le nom le plus précieux, le plus important et le plus aimé. La sanctification du saint nom divin est beaucoup plus importante que notre salut. Le nom et la réputation de Dieu doivent être sanctifiés, c’est-à-dire lavés de tous les opprobres dont ils ont été couverts par des créatures infâmes.

7. Que nous apprend la Bible pour ce qui est du nom personnel de Dieu?

⁷ Mais quel est le nom personnel de notre Père céleste? Il nous est révélé dans un contexte qui indique que le Possesseur de ce nom merveilleux a des ennemis. Voici ce que la Bible dit à leur sujet en Psaume 83, versets 18 et 19 Ps 83:17, 18, NW, selon la Bible de Crampon (1905): “Qu’ils soient à jamais dans la confusion et l’épouvante, dans la honte et dans la ruine! Qu’ils sachent que ton nom, que toi seul, JÉHOVAH, tu es le Très-Haut sur toute la terre!” — Voyez aussi Psaume 100:3.

8. Comment les ennemis de Dieu ont-​ils agi envers son nom, et qu’en est-​il résulté?

⁸ Le nom de Dieu est donc JÉHOVAH. Cependant, beaucoup de gens qui prétendent adorer Dieu ont manqué de respect envers ce nom, certains allant même jusqu’à le faire disparaître de leur traduction de la Bible et à le remplacer par les titres “SEIGNEUR” et “DIEU” en lettres capitales. Ce faisant, non seulement ils dissimulent le nom illustre de Dieu, mais ils provoquent la confusion entre le Seigneur Jéhovah et le Seigneur Jésus Christ, et entre Jéhovah et les autres “seigneurs” et “dieux” dont parle la Bible (Psaume 110:1; Deutéronome 10:17; Romains 1:4; I Corinthiens 8:5, 6). Comment de telles personnes peuvent-​elles prier sincèrement pour que le nom du Père soit sanctifié alors qu’elles s’efforcent de dissimuler ce nom?

9. a) Sous quelle forme le nom de Dieu se présente-​t-​il en hébreu et dans les autres langues? b) D’après la Bible, de combien de personnes Dieu se compose-​t-​il?

⁹ En hébreu, la première langue utilisée pour la rédaction de la Bible, le nom incomparable de Dieu se présente sous la forme de quatre lettres יהוה, que certains prononcent YAHVÉ. Cependant, en français, la forme traditionnelle de ce nom est “Jéhovah”, forme que l’on retrouve dans d’autres langues. En utilisant le nom “Jéhovah”, nous sommes en mesure d’indiquer clairement de qui nous parlons. Il est “un seul Jéhovah”. Il n’est pas Jésus Christ, qui, lui, est le Fils fidèle de Dieu, “l’image du Dieu invisible, le premier-né de toute création”. — Colossiens 1:15; Marc 12:29; Deutéronome 6:4.

10. Quelle est la signification du nom de Dieu, et comment Dieu a-​t-​il confirmé la signification de son nom?

¹⁰ Le nom de “Jéhovah” exprime la puissance. Ce nom signifie: “Il fait devenir (ou se révéler être).” Et ce, non par rapport à ses œuvres, mais par rapport à lui-​même. Ainsi, quand il fut sur le point de devenir le Libérateur prodigieux d’Israël, son peuple retenu en esclavage par le pharaon d’Égypte, Dieu déclara que “Jéhovah” serait son nom-“mémorial”. (Exode 3:13-15.) Plus tard, quand le prophète Jérémie confessa que le Souverain Seigneur Jéhovah est l’Auteur des cieux et de la terre ‘par sa grande force et par son bras tendu’, et qu’il est “grand en conseil et abondant en actes”, Jéhovah donna l’assurance à son prophète qu’au temps fixé par lui il accomplirait un acte apparemment impossible en devenant le Libérateur de son peuple alors captif de l’Empire babylonien. Et c’est ce qu’il fit. — Jérémie 32:17-19, 27, 44; II Chroniques 36:15-23.

11. Quel lien peut-​on établir entre le nom de Dieu et son Royaume?

¹¹ Aujourd’hui encore, Jéhovah est le grand Dieu qui fait devenir. Il est capable de devenir ce qu’exige n’importe quelle situation, d’assumer n’importe quel rôle nécessaire, afin d’accomplir des choses prodigieuses par le moyen de son Royaume pour la sanctification de son nom et pour le bonheur de son peuple. Tout ce qu’il se propose de faire, il le fait. — Ésaïe 48:17; 55:11.

LE NOM DE DIEU EST-​IL SANCTIFIÉ?

12. Quelle attitude les humains ont-​ils adoptée envers Dieu?

¹² Les humains manifestent-​ils de la reconnaissance, du respect et de l’amour pour ce Dieu glorieux qui est absolument droit et qui a pourvu de façon si merveilleuse aux besoins de ses créatures terrestres? Observez ce qui se passe autour de vous et vous aurez la réponse. Voyez de quelle façon lamentable Dieu est trahi par les religions des nations prétendues chrétiennes. Un grand nombre d’entre elles voient en lui un Dieu partial et elles l’ont prié pour qu’il les aide à combattre leurs semblables. Certains hommes le considèrent comme un Dieu cruel qui livre les “âmes des trépassés” aux flammes des tourments éternels. D’autres encore l’ont déshonoré en le comparant à des statues inanimées de bois ou de pierre. Beaucoup ont volontairement transgressé ses lois justes sous prétexte qu’il ne se soucie plus des hommes. — Comparez avec Actes 10:34, 35; Jérémie 7:31; Ésaïe 42:8 et I Pierre 5:7.

13. Qu’arriverait-​il finalement si Dieu permettait aux hommes induits en erreur de continuer dans leurs mauvaises voies?

¹³ Si donc des personnes induites en erreur n’aiment pas Dieu et ne sanctifient pas son nom, comment aimeront-​elles leurs semblables (I Jean 4:20, 21; 5:3)? À moins que des relations d’amour soient rétablies au sein de la famille humaine, le monde finira par devenir une jungle où régneront la désunion, la violence et l’anarchie. C’est déjà le cas dans certaines régions du globe. Du fait de la prolifération des armes nucléaires parmi les nations, des dirigeants manquant de maîtrise pourraient un jour faire disparaître tout le genre humain. Mais c’est une chose que notre Père qui est amour ne permettra jamais. — Psaumes 104:5; 119:90; Ésaïe 45:18.

COMMENT DIEU SANCTIFIE-​T-​IL SON NOM?

14, 15. Qui donne l’exemple pour ce qui est de sanctifier le nom de Dieu, et comment?

¹⁴ Qui donne l’exemple pour ce qui est de sanctifier le nom de Dieu? Jéhovah lui-​même. Comment? En intervenant pour défendre et justifier ses principes justes. Il exécutera ses jugements sur tous ceux qui s’opposent à sa sainte volonté, notamment sur ceux qui oppriment leurs semblables et ceux qui enseignent des mensonges à son sujet (Psaume 140:12, 13; Jérémie 25:29-31). Jéhovah ne peut se renier. Il est le vrai Dieu qui est digne de l’adoration exclusive de toutes ses créatures. Il est le Souverain universel à qui tous doivent obéissance. — Romains 3:4; Exode 34:14; Psaume 86:9.

¹⁵ Pour sanctifier son nom, le Souverain Seigneur Jéhovah débarrassera la terre de tous les humains qui la saccagent, en contradiction flagrante avec sa volonté. En effet, il hait la méchanceté et aime la justice (Psaume 11:5-7). Il déclare d’ailleurs: “Vraiment je me grandirai, et je me sanctifierai, et je me ferai connaître devant les yeux de beaucoup de nations; et assurément elles sauront que je suis Jéhovah.” (Ézéchiel 38:23). Il est donc clair que si nous voulons jouir de l’approbation de Jéhovah, il nous faut nous aussi sanctifier son nom, c’est-à-dire le traiter comme quelque chose de saint qui mérite notre plus grand respect, et vivre en harmonie avec la volonté divine.

16. Quel rapport notre conduite a-​t-​elle avec la sanctification du nom de Dieu?

¹⁶ La conduite de tous ceux qui adorent Jéhovah ne peut qu’honorer ou déshonorer son nom. Puissions-​nous tous veiller à ce que notre conduite incite ceux qui nous observent à parler en bien du Dieu merveilleux que nous servons et à ce qu’elle réjouisse le cœur de Jéhovah (I Pierre 2:12; Proverbes 27:11)! Si nous sommes des enfants obéissants de Dieu, nous voudrons lui témoigner notre gratitude pour tous ses dons, notamment pour notre magnifique demeure, la terre, à laquelle il donnera une gloire plus grande encore sous le Royaume ou la domination de son Fils. — Ésaïe 6:3; 29:22, 23.

17. De quelle manière devons-​nous prier le “Roi d’éternité”?

¹⁷ Il est donc souhaitable que nous gagnions l’approbation du “Roi d’éternité”. Cependant, cela n’est pas possible par nos mérites personnels, car nous sommes tous nés de parents pécheurs, donc dans l’imperfection. Mais nous pouvons prier Dieu en reprenant ces paroles du roi David: “Cache ta face devant mes péchés, et efface toutes mes fautes. Crée en moi un cœur pur, ô Dieu, et mets au-dedans de moi un esprit nouveau, un esprit ferme.” (Psaume 51:5-10). Maintenant que nous avons appris ce que ‘notre Père qui est dans les cieux’ exige de nous, nous pouvons le prier afin d’avoir part aux bénédictions éternelles qu’apportera son Royaume. Oui, nous pouvons prier en toute confiance pour que vienne le Royaume de Dieu. Mais qu’est-​ce que ce Royaume apportera aux habitants de la terre? C’est ce que nous allons voir maintenant.

Chapitre 3

Ce que le Royaume apportera à la terre

1, 2. Pourquoi la venue du Royaume montre-​t-​elle que Dieu se soucie de la terre et de ses habitants?

LE NOTRE Père, la prière modèle donnée par Jésus, se poursuit ainsi: “Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” (Matthieu 6:10). Dieu se soucie beaucoup de la terre ainsi que de tous les humains qui y vivent ou qui y ont vécu. C’est pourquoi le Royaume vient “pour saccager ceux qui saccagent la terre”, pour ressusciter les morts, pour faire disparaître la mort, notre ennemie, et pour faire de la terre la résidence heureuse et paisible de l’humanité. — Révélation 11:15, 18; 21:1, 3, 4.

² Avec quelle ardeur devrions-​nous donc adresser à Dieu cette prière: “Que ton royaume vienne!” Il s’agit du Royaume de Dieu dont le Chef est le Seigneur Jésus Christ, le Fils de Dieu. C’est grâce à ce Royaume que la volonté de Jéhovah, qui est lui-​même le “Roi d’éternité”, s’accomplira effectivement sur la terre. Voyons ce que cela apportera aux hommes de toutes les nations.

LA DOMINATION DU “PRINCE DE PAIX”

3, 4. a) Quelles paroles prophétiques l’ONU s’est-​elle appliquées, et pourquoi a-​t-​elle néanmoins échoué? b) Quel est l’unique instrument qui permettra l’établissement d’une paix durable, et par quel moyen?

³ Annonçant à l’avance la domination du Royaume du Christ, le prophète de Dieu présenta le Messie comme le “Prince de paix”, puis il ajouta: “À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aura pas de fin.” Le même prophète nous donne cette assurance: “Ils devront forger leurs épées en socs de charrue et leurs lances en cisailles à émonder. Une nation ne lèvera pas l’épée contre une nation, et ils n’apprendront plus la guerre.” Ce n’est pas parce que les derniers mots de cette prophétie sont inscrits sur un mur en face du siège de l’Organisation des Nations unies, qu’elle sera accomplie par cette organisation déchirée par les querelles nationales. Cet organisme a lamentablement échoué pour ce qui est d’établir la paix et la sécurité parmi les nations. — Ésaïe 2:4; 9:6, 7.

⁴ Il ne peut y avoir une paix véritable et durable que si la justice existe réellement et qu’elle s’exerce en faveur de tous sans exception. Or, seul le Royaume du “Prince de paix” peut garantir une telle chose. Il sera ‘établi solidement et soutenu au moyen de la justice’. Ce Royaume est effectivement l’instrument que Dieu utilisera pour établir la “paix parmi les hommes de la bienveillance”. — Ésaïe 9:7; 32:17; Luc 2:14.

5. Lorsqu’il établira la paix véritable, quelles choses remarquables le Royaume réalisera-​t-​il?

⁵ Mais comment le Royaume réalisera-​t-​il cela? Notamment en ‘venant’, avec à sa tête le “Prince de paix”, pour faire la guerre aux nations du présent monde. Psaume 46:8, 9 nous adresse cette invitation: “Venez, contemplez les activités de Jéhovah, comment il a mis des événements stupéfiants sur la terre. Il a fait cesser les guerres jusqu’à l’extrémité de la terre. Il brise l’arc et met en pièces la lance; il brûle les chars [de guerre] au feu.” Le Royaume bannira toutes les armes qui contribuent à la violence. Les rues ne seront plus hantées par des voyous qui agressent ou violent les passants, car sous la domination du Royaume de Dieu “les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de la paix”. — Psaume 37:9-11.

UNE ILLUSTRATION PROPHÉTIQUE

6. Quel glorieux accomplissement les prophéties bibliques connurent-​elles au sixième siècle avant notre ère?

⁶ Un grand nombre des prophéties bibliques concernent la captivité de l’antique peuple d’Israël. Après avoir servi Babylone pendant 70 ans, un reste d’Israélites fidèles retournèrent dans leur pays en 537 avant notre ère. Durant toutes ces années, le pays était resté désolé et inculte. Mais grâce à la bénédiction de Jéhovah, son peuple le transforma de façon remarquable. Des prophéties écrites des siècles auparavant connurent un accomplissement glorieux, telle celle-ci:

“Le désert et la région aride exulteront, et la plaine déserte sera joyeuse et fleurira comme le safran. Oui, elle fleurira et elle sera vraiment joyeuse avec jubilation et avec des cris de joie. La gloire du Liban devra lui être donnée, la splendeur du Carmel et du Saron. Il y aura ceux qui verront la gloire de Jéhovah, la splendeur de notre Dieu.” — Ésaïe 35:1, 2; voir aussi Ésaïe 65:18-25; Michée 4:4.

7. Que pouvons-​nous donc espérer pour la terre quand ‘viendra’ le Royaume de Dieu?

⁷ L’Histoire confirme que ces prophéties se réalisèrent de façon merveilleuse sur le peuple de Dieu au cours du siècle qui suivit sa libération de Babylone et son retour dans son pays. Et quand le Royaume de Dieu ‘viendra’ pour bénir tous les enfants de Dieu sur la terre, fera-​t-​il moins pour rétablir des conditions paradisiaques sur notre planète? La réponse est catégoriquement non. Le Royaume fera en sorte que soit menée à son terme la mission que Dieu avait confiée à l’homme dès le commencement, c’est-à-dire ‘soumettre la terre’ et faire de celle-ci un paradis édénique. — Genèse 1:28; 2:8-14; Ésaïe 45:18.

UN PARADIS SUR TOUTE LA TERRE

8. Pour ce qui est des denrées alimentaires et du carburant, comment les choses se passeront-​elles sous le Royaume, et grâce à l’application de quelle loi?

⁸ Quand ‘viendra’ le Royaume de Dieu, il n’y aura plus de pénuries alimentaires ni d’inflation, car “il y aura abondance de grain sur la terre, sur le sommet des montagnes il y aura une profusion”. Notre Père plein d’amour veillera de nouveau à “faire sortir la nourriture de la terre, et le vin qui réjouit le cœur de l’homme mortel, pour faire briller le visage avec de l’huile, et le pain qui soutient le cœur de l’homme mortel”. (Psaumes 72:16; 104:14, 15.) Il n’y aura plus aucun problème pour répartir les denrées alimentaires parmi les nations. Il n’y aura plus de rationnement et il ne sera plus nécessaire de faire la queue pour se procurer du carburant. Les profiteurs cupides auront disparu, et tous les humains se partageront les nécessités de la vie selon les besoins de chacun, obéissant ainsi à la loi royale: “Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même.” — Jacques 2:8.

9. Pourquoi pouvons-​nous être sûrs que rien ne viendra faire du tort aux humains?

⁹ En outre, nous pouvons espérer que le Royaume maîtrisera les bouleversements naturels, tels que les tremblements de terre et les ouragans. Jésus montra que cela était possible quand il calma “une violente tempête de vent”. Ses disciples constatèrent que “même le vent et la mer lui obéissent”. (Marc 4:37-41.) Rien ne pourra plus causer de ravages dans le domaine terrestre du Royaume de Dieu ni faire du mal ou du tort à ceux qui l’habiteront. — Comparez avec Ésaïe 11:6-9.

10. Qu’indiquent les nombreux miracles opérés par Jésus concernant la domination du Royaume?

¹⁰ Il n’y aura plus besoin de grands hôpitaux pour accueillir les malades physiques et mentaux. Les problèmes cardiaques, le cancer et les autres maladies débilitantes auront disparu, car Jésus Christ, le plus grand Médecin, appliquera la valeur de son sacrifice rédempteur “pour la guérison des nations”. Les nombreuses guérisons miraculeuses et les résurrections que Jésus opéra durant sa présence sur la terre ne nous donnent qu’une petite idée de ce qu’il accomplira grâce à la domination de son Royaume puissant. Même la condition d’homme mortel que les humains ont héritée de leurs premiers parents disparaîtra, car nous avons l’assurance que “la mort ne sera plus”. — Révélation 21:4; 22:1, 2; Matthieu 11:2-5; Marc 10:45; Romains 5:18, 19.

11. Quelle joie suprême les humains connaîtront-​ils sous la domination du Royaume?

¹¹ Et, joie suprême, les cimetières n’enlaidiront plus le paysage, car ils seront vidés. Les 144 000 fidèles disciples de Jésus, qui sont les “prémices” d’entre les ressuscités, seront unis à lui dans les cieux pour être associés à sa royauté. Se réaliseront également les merveilleuses paroles de Jésus par lesquelles il promit que le reste des morts se trouvant “dans les tombeaux commémoratifs entendront sa voix et sortiront (...) pour une résurrection”. Ces ressuscités se verront offrir la possibilité réjouissante d’atteindre la perfection humaine en tant que sujets terrestres du Royaume. — Jean 5:28, 29; Révélation 14:1-5; 20:4-6, 11, 12.

12. a) Pourquoi devrions-​nous souhaiter vivre éternellement dans le paradis? b) Selon Jean 17:3, que faut-​il faire pour cela?

¹² Souhaitez-​vous être du nombre de ceux qui seront présents quand la terre sera débarrassée de toute méchanceté et transformée en un paradis de délices? Aimeriez-​vous pouvoir accueillir les ressuscités? Aimeriez-​vous vivre éternellement sur une terre rendue glorieuse, où personne ne s’affaiblira avec le temps ni ne se lassera des joies que procurera chaque journée de vie? Il vous est possible de connaître tout cela si vous remplissez les conditions requises par Dieu pour obtenir la vie. Dans une prière qu’il adressa à son Père, Jésus les énonça simplement en ces termes: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” (Jean 17:3). Ce sera vraiment un grand privilège que de pouvoir vivre éternellement dans le paradis, quand “la terre sera remplie de la connaissance de la gloire de Jéhovah comme les eaux recouvrent la mer”. — Habacuc 2:14.

“NOTRE PAIN POUR CE JOUR”

13. Pourquoi pouvons-​nous prier en toute confiance pour “notre pain pour ce jour”?

¹³ Mais aujourd’hui nous nous soucions aussi de nos besoins présents. Pour beaucoup d’entre nous, se procurer les nécessités de la vie et pourvoir aux besoins de sa famille sont devenus une véritable gageure. C’est pourquoi nous ne devons pas seulement prier notre Père de sanctifier son grand nom et d’accomplir sa volonté sur la terre grâce à la venue de son Royaume. Il nous faut aussi le prier pour avoir “notre pain pour ce jour”, c’est-à-dire les choses nécessaires pour chaque journée de vie. Nous pouvons le prier en étant tout à fait confiants que, si nous nous efforçons de vivre en conformité avec ses justes principes et de mettre les intérêts de son Royaume à la première place dans notre vie, Dieu, qui pourvoit à tous les besoins de ses créatures, fera sa part. C’est ce que Jésus a montré en disant ensuite: “Ne vous inquiétez pas, en disant: ‘Qu’allons-​nous manger?’ ou: ‘Qu’allons-​nous boire?’ ou: ‘De quoi allons-​nous nous vêtir?’ Ce sont là, en effet, toutes les choses que les nations recherchent avidement. Car votre Père céleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses. Continuez donc à chercher d’abord le royaume et Sa justice, et toutes ces autres choses vous seront ajoutées.” — Matthieu 6:11, 31-33.

“REMETS-​NOUS NOS DETTES”

14, 15. a) Si nous reprenons les paroles rapportées en Matthieu 6:12 lorsque nous prions Dieu, que devons-​nous être disposés à faire? b) À cet égard, quels exemples pouvons-​nous suivre?

¹⁴ Dans nos relations intimes avec notre Père céleste, nous devons admettre humblement que nous sommes ses débiteurs et reconnaître aussi nos fautes envers Dieu et envers nos semblables. Il convient donc de le prier ainsi: “Remets-​nous nos dettes, comme nous aussi nous avons remis à nos débiteurs.” — Matthieu 6:12.

¹⁵ Dans son étonnante bonté, que nous ne méritons absolument pas, Dieu envoya dans le monde Jésus, son Fils, afin qu’il puisse “donner son âme comme rançon en échange de beaucoup” d’humains. C’est cela qui rend possible le pardon de nos péchés (Matthieu 20:28). Dieu n’a-​t-​il pas fait preuve d’une extraordinaire miséricorde envers l’humanité imparfaite? Cela ne nous contraint-​il pas de passer sur les faiblesses de nos semblables? Nous devrions être prêts à faire davantage encore: pardonner même les péchés graves qu’ils commettent contre nous. C’est ainsi que nous pourrons manifester aux autres l’amour profond qui, selon Jésus, allait distinguer les chrétiens authentiques. — Jean 13:35; Colossiens 3:13; I Pierre 1:22.

“DÉLIVRE-​NOUS DU MÉCHANT”

16, 17. a) Comment devons-​nous comprendre les paroles: “Ne nous fais pas entrer en tentation”? b) Quand nous demandons à Dieu de nous ‘délivrer du méchant’, que pouvons-​nous faire en conformité avec notre prière?

¹⁶ Finalement, Jésus nous dit d’adresser cette prière à Dieu: “Ne nous fais pas entrer en tentation, mais délivre-​nous du méchant.” (Matthieu 6:13). N’allons pas nous imaginer que Dieu suscite des tentations sur notre chemin, afin de nous faire trébucher. En réalité, c’est Satan le Diable, le méchant qui s’est rebellé contre Dieu, qui désire nous détourner de notre Père céleste.

¹⁷ Mais notre Père nous donne les armes nécessaires pour “tenir ferme contre les manœuvres du Diable”, c’est-à-dire pour lutter avec succès contre lui et contre les forces spirituelles méchantes qu’il domine. Pour nous permettre de ne pas “entrer en tentation”, Dieu nous fournit une armure spirituelle complète que nous pouvons revêtir. L’apôtre Paul la décrit en Éphésiens 6:10-18. Si donc nous tenons ferme grâce aux armes que Dieu nous donne et grâce aussi à la prière, le Père veillera à ce que nous ‘n’entrions pas en tentation’, mais à ce que nous soyons ‘délivrés du méchant’. — I Pierre 5:6-9.

18. Résumez les pensées contenues dans le Notre Père.

¹⁸ Que le nom glorieux de Jéhovah soit sanctifié bientôt grâce à la ‘venue de son royaume’! Que Dieu se glorifie en accomplissant sa volonté sur la terre grâce à la suppression de tout ce qui est mauvais et à l’établissement d’un paradis universel! Aussi longtemps que durera le présent système inique, puisse notre Père céleste plein d’amour nous procurer les nécessités de la vie, nous aider à entretenir de bonnes relations avec nos semblables et nous délivrer des pièges de Satan! Telles sont les choses que l’on trouve dans le Notre Père et pour lesquelles Jésus nous enseigna à prier.

[Encadré, page 25]

CE QUE FERA LE ROYAUME DE DIEU

● Il exaltera la souveraineté de Jéhovah en mettant fin au règne de Satan.

● Il débarrassera la terre de la fausse religion et des chefs tyranniques.

● Il inaugurera le règne du Christ, le “Prince de paix”.

● Il transformera la terre en un paradis glorieux.

● Il éliminera tous les problèmes d’alimentation, de logement et d’énergie.

● Il créera une société fondée sur l’amour du prochain.

● Il maîtrisera les forces de la nature, évitant ainsi les catastrophes.

● Il éliminera les stresses, les inquiétudes, les douleurs et le vieillissement.

● Il fera disparaître la mort, la maladie et toutes les peines.

● Il permettra la résurrection de milliards de morts pour la vie éternelle.

Chapitre 4

Le Royaume ‘vient’ — Mais d’où?

1. Étant donné ce qu’on lit en I Timothée 1:17 et Révélation 15:3, quelles importantes questions sont soulevées?

PUISQUE la Bible identifie Jéhovah au “Roi d’éternité”, pourquoi faut-​il qu’un royaume “vienne” pour sanctifier son nom (I Timothée 1:17; Révélation 15:3)? Et d’où ce royaume vient-​il?

2. Quelles conditions en rapport avec les gouvernements ont jeté l’opprobre sur le nom de Dieu, et comment?

² Disons tout de suite qu’un profond changement est manifestement indispensable pour que soient rétablis sur la terre la justice, la paix et le bonheur. Les gouvernements humains ont échoué à bien des égards pour ce qui est de veiller aux intérêts de leurs sujets, mais en plus les nations sont en complet désaccord. Les haines, les rivalités et le nationalisme divisent les peuples et les races. Ces conditions déforment complètement le dessein du Créateur et couvrent d’opprobre son nom. — Romains 2:24; Ézéchiel 9:9.

3. a) D’où vient le Royaume de Dieu? b) Qu’a-​t-​il de si particulier?

³ Pour redresser pareille situation, il faut un gouvernement très particulier. Or, Jéhovah a prévu un tel gouvernement. Mais d’où vient-​il? De Jéhovah lui-​même, qui réside dans les cieux. Il s’agit d’un royaume subordonné qui représente la souveraineté ou domination universelle de Jéhovah. Il tient son autorité de la royauté que Jéhovah exerce depuis le commencement, bien avant la création du ciel et de la terre. Puisque ce royaume ou gouvernement divin très spécial tire son origine de l’organisation céleste de Dieu, il hérite les qualités extraordinaires de la domination séculaire de Jéhovah. — Révélation 12:1, 2, 5.

LA SOUVERAINETÉ UNIVERSELLE DE JÉHOVAH

4. Quelles paroles rapportées en Révélation 4:11 définissent fort bien la souveraineté de Jéhovah?

⁴ Puisqu’il a “créé toutes choses”, Dieu est de droit le Souverain de toute la création. Même ceux que Dieu élève à la royauté dans les cieux doivent ‘se prosterner devant Celui qui est assis sur le trône et adorer Celui qui vit à tout jamais’. Ils reconnaissent humblement la souveraineté suprême du “Roi d’éternité”, comme le montrent leurs actions ainsi décrites:

“Et ils jettent leurs couronnes devant le trône, en disant: ‘Tu es digne, Jéhovah, oui, notre Dieu, de recevoir la gloire, et l’honneur, et la puissance, parce que c’est toi qui as créé toutes choses, et c’est à cause de ta volonté qu’elles ont existé et ont été créées.’” (Révélation 4:10, 11; Éphésiens 3:9).

Est-​ce là votre attitude envers la souveraineté de Dieu? Il doit en être ainsi.

5. Comparé aux gouvernements humains, quel pouvoir le Royaume de Jéhovah détient-​il?

⁵ Les royaumes humains gouvernent en respectant la loi. Cela est nécessaire pour le maintien de l’ordre. Dans ces royaumes, on distingue généralement un pouvoir judiciaire, avec des juges qui instruisent les procès, un pouvoir législatif chargé de l’élaboration des lois et un roi ou un président qui exécute la loi. Dans l’univers qu’il a créé, Jéhovah Dieu exerce ces trois pouvoirs à la fois, comme le montre le prophète Ésaïe en disant: “Jéhovah est notre Juge, Jéhovah est notre Législateur, Jéhovah est notre Roi.” (Ésaïe 33:22). S’adressant à ce Roi, David ajoute: “Jéhovah lui-​même a solidement établi son trône dans les cieux; et sa royauté a dominé sur tout.” (Psaume 103:19). Considérons donc certains aspects de la royauté divine.

LES LOIS UNIVERSELLES DE DIEU

6. Qu’est-​ce qui prouve la supériorité des lois divines?

⁶ Les gouvernements humains s’efforcent de régir les actions de leurs sujets, mais ils ne peuvent maîtriser les forces de la nature qui ont une influence considérable sur la vie des hommes. En revanche, Jéhovah, le Souverain universel, qui en a le pouvoir, les maîtrise. Les savants ont souvent été émerveillés par la précision des lois auxquelles obéit l’univers matériel. Ces lois viennent de Dieu. C’est parce qu’elles sont absolument immuables que les hommes ont été capables d’aller sur la lune, de communiquer entre eux par satellites, de prévoir des éclipses et d’inventer quantité de choses compliquées. Le soleil et la pluie obéissent également aux lois de Dieu qui peut agir sur eux de manière à bénir ceux qui lui obéissent. — Psaume 89:8, 11-13; Job 38:33, 34; Zacharie 14:17.

7. a) Comment les lois de Jéhovah témoignent-​elles de sa divinité? b) À l’exemple de Job, comment devrions-​nous considérer les voies de Dieu?

⁷ À propos des corps célestes, dont le nombre est prodigieux, un prophète de Dieu s’exclama: “Levez vos yeux en haut et voyez. Qui a créé ces choses? C’est Celui qui fait sortir leur armée d’après le nombre, et qui les appelle toutes par leur nom. Par suite de l’abondance de son dynamisme, car il est également vigoureux par la force, pas une d’entre elles ne manque. Ne sais-​tu pas ou n’as-​tu pas entendu? Jéhovah, le Créateur des extrémités de la terre, est Dieu jusqu’à des temps indéfinis.” (Ésaïe 40:26, 28). Au cours des milliards d’années écoulées, Jéhovah a dominé son immense univers par des lois dites de la “nature”. Les hommes ont bien tenté de percer les secrets de ces lois, mais il y en a tant qu’ils ont encore beaucoup à apprendre. Ils ont fait quelques progrès depuis 3 500 ans, époque à laquelle un homme fidèle déclara: “Voici, ce sont là les bords de ses voies, et quel murmure de la chose a-​t-​on entendu à son sujet! Mais son puissant tonnerre, qui montrera qu’il le comprend?” — Job 26:14.

8. Quelles autres qualités Dieu a-​t-​il manifestées, montrant ainsi qu’il est Celui qui pourvoit à tous nos besoins?

⁸ Cependant, quand il a créé la terre, Jéhovah ne s’est pas contenté d’appliquer ses lois physiques. Associant sa sagesse insondable et son amour infini à sa puissance et à ses lois, il l’a aménagée de façon merveilleuse à l’intention de ses futurs habitants. Quelle prévoyance bienveillante et quelle habileté prodigieuse quand on observe toute la création terrestre de Dieu (I Jean 4:8, Psaumes 104:24; 145:3-5, 13)! Comme nous l’avons fait remarquer dans un précédent chapitre, Jéhovah pourvoit de façon prodigieuse à tous nos besoins.

9. Quelles sont quelques-unes des choses pour lesquelles nous devrions remercier Dieu?

⁹ Nous devrions être reconnaissants à Dieu pour tous ces dons merveilleux, mais aussi pour la façon dont il nous a faits, avec nos capacités physiques et mentales, avec nos sens qui nous permettent de faire nos délices de toutes ces créations. Oui, nous devrions être disposés à lui témoigner notre gratitude, comme le fit le psalmiste en ces termes: “Je te louerai de ce que, de façon redoutable, je suis fait d’une manière merveilleuse. Tes œuvres sont prodigieuses, et mon âme en a parfaitement conscience. Mes os ne t’étaient pas cachés, quand je fus fait dans le secret, quand je fus tissé dans les parties les plus basses de la terre. Tes yeux virent mon embryon, et dans ton livre [ou plan] se trouvaient inscrites toutes ses parties, pour ce qui est des jours où elles furent formées et où il n’y avait encore pas une d’entre elles.” — Psaume 139:14-16.

10. Qu’est-​ce qui indique que Jéhovah est parfaitement capable de redresser les choses sur la terre?

¹⁰ Le Souverain Seigneur Jéhovah, qui a créé l’univers et toutes les choses qui y sont, qui a tout organisé avec amour et sagesse, en conformité avec ses lois justes, est également le seul à qui la Bible déclare: “La justice et le jugement sont le lieu fixe de ton trône; la bonté de cœur et la vérité entrent devant ta face.” (Psaume 89:14). Jéhovah est sans aucun doute en mesure d’établir un royaume ou gouvernement capable de redresser toutes choses sur la terre (Psaume 40:4, 5). Mais comment le fait-​il?

UN SECRET EST RÉVÉLÉ

11. a) Pourquoi devrions-​nous être heureux de pouvoir bénéficier de la connaissance exacte? b) Comment pouvons-​nous identifier “Michel”, et que signifie son nom?

¹¹ Il y a dans la Bible de nombreuses prophéties relatives à l’établissement par Dieu d’un royaume qui sanctifiera son nom et qui permettra l’accomplissement de sa volonté sur la terre. L’une d’elles, la prophétie de Daniel, parle du “temps de la fin” au cours duquel “la vraie connaissance deviendra abondante”. Nous pouvons être heureux d’avoir aujourd’hui accès à cette connaissance, car Daniel dit aussi:

“À coup sûr il surviendra un temps de détresse tel qu’il n’en est pas survenu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-​là. Et durant ce temps-​là, ton peuple échappera.”

Selon Daniel, ce sera le temps où Michel, le grand prince, se lèvera pour défendre le peuple de Dieu. La Bible identifie Michel à Jésus Christ qui fait la guerre contre les ennemis de Dieu, afin de sanctifier le nom de Jéhovah. Le nom “Michel”, dont le sens est “Qui est comme Dieu?”, est tout à fait approprié, car c’est Michel qui démontre que personne ne peut défier avec succès la souveraineté ou domination de Jéhovah. — Daniel 12:1, 4; Révélation 12:7-10.

12. Quel genre de rêve est décrit en Daniel 2:31-33, et pourquoi nous intéresse-​t-​il aujourd’hui?

¹² La prophétie de Daniel rapporte également un rêve qu’eut Nébucadnezzar, roi de Babylone, et dans lequel il vit une succession de royaumes. Ce roi oublia rapidement le contenu de son rêve, mais il n’en demeura pas moins très agité. Finalement, le “Révélateur des secrets”, c’est-à-dire Jéhovah Dieu, se servit de Daniel pour faire connaître au roi non seulement le rêve lui-​même, mais aussi son interprétation (Daniel 2:29). Comme la réalisation de ce rêve prophétique se poursuit à notre époque et au delà de celle-ci, sa signification devrait vivement nous intéresser. Ce rêve concernait “une image immense” de forme humaine dont l’apparence était redoutable. Vous pouvez lire sa description en Daniel 2:31-33. Mais que représente cette image?

13. Que représentent les différentes parties de l’image?

¹³ Daniel révéla à Nébucadnezzar que la tête d’or de l’image représentait le “roi” de Babylone et que les autres parties de la statue symbolisaient d’autres royaumes qui apparaîtraient après Babylone. Aujourd’hui, nous savons qu’il s’agissait des puissants empires médo-perse, grec et romain, les “jambes” de l’image se prolongeant avec la double Puissance mondiale anglo-américaine de notre époque moderne. Mais que représentent les pieds qui étaient “en partie d’argile modelée de potier et en partie de fer”? Ces dernières années, des mouvements populaires et socialistes ont considérablement affaibli l’autorité, comparable au fer, à l’intérieur de la Puissance mondiale anglo-américaine, tout comme les pieds de l’image immense étaient rendus fragiles par le fait que “le fer ne se mêle pas avec l’argile modelée”. Ainsi, cette image d’apparence redoutable représente les “rois” humains ou les puissances mondiales qui se sont succédé, succession qui s’achève au moment où le Royaume de Dieu les détruit. — Daniel 2:36-44.

14, 15. Que fait la “pierre” qui se détache de la montagne, et comment pouvons-​nous l’identifier?

¹⁴ Mais voici qu’une “pierre” se détache de la montagne, “non par des mains”, mais miraculeusement. Autrement dit, aucun instrument humain et matériel n’est la cause de cette action. C’est Jéhovah lui-​même qui la provoque, en conformité avec sa sainte volonté. Dévalant la montagne en direction de l’image immense, la pierre frappe celle-ci aux pieds. Elle brise la statue tout entière, c’est-à-dire la domination humaine, si bien que ses débris sont dispersés par le vent, comme la bale. La pierre elle-​même devient une grande montagne qui remplit toute la terre. — Daniel 2:34, 35.

¹⁵ Mais que peut être cette “pierre”? La prophétie fait disparaître tout doute quand elle ajoute:

“Dans les jours de ces rois-​là [la Puissance mondiale anglo-américaine et les vestiges des puissances mondiales qui l’ont précédée], le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. Et ce royaume ne passera à aucun autre peuple. Il écrasera et mettra fin à tous ces royaumes, et lui-​même subsistera jusqu’à des temps indéfinis.” — Daniel 2:44.

16. Quand nous prions: “Que ton royaume vienne”, que demandons-​nous en réalité?

¹⁶ Qu’est-​ce que cela signifie pour nous aujourd’hui? Que lorsque nous prions pour que le Royaume de Dieu “vienne”, nous demandons en réalité que le Royaume céleste use de son pouvoir de destruction pour anéantir tous les gouvernements humains, lesquels ont échoué si lamentablement pour ce qui est d’établir la paix et la prospérité. Heureusement, après avoir achevé sa mission de destruction, la “pierre” grandira pour devenir elle-​même une pierre gouvernementale, qui remplira toute la terre. Ce gouvernement établira une paix que les hommes n’ont plus jamais connue depuis les jours du roi Salomon. Alors se réaliseront ces paroles: “Le juste commencera à pousser, et l’abondance de paix jusqu’à ce que la lune ne soit plus”, c’est-à-dire toujours. — Psaume 72:7.

17. a) Pourquoi le lien qui unit la “pierre” à la “montagne” devrait-​il nous rendre confiants? b) Que fera ensuite le Royaume? c) D’après Psaume 85:8-12, quelle confiance devrions-​nous avoir?

¹⁷ Mais que dire de la “montagne” de laquelle est détachée la “pierre” royale (ou Royaume) (Daniel 2:45)? La “pierre” est nécessairement dans la dépendance de la montagne et participe à sa nature. Et il en est bien ainsi. Cette domination royale est “détachée” de la domination universelle du Roi d’éternité, Jéhovah Dieu. De même que la domination universelle de Jéhovah reflète toutes ses merveilleuses qualités, de même la domination royale (ou Royaume), qui est détachée de la domination divine, doit exalter Jéhovah Dieu et ses desseins grandioses. Elle doit sanctifier son nom en détruisant ses ennemis, montrant ainsi qu’elle n’approuve pas leurs actions méchantes. Puis le Royaume ou domination de Jésus devra remplir toute la terre en y faisant régner la loi et l’ordre, l’amour et la joie. Il la transformera en un lieu de paix et de justice, conformément au dessein originel de Jéhovah Dieu. Nous devrions vraiment prier pour que le ‘royaume vienne’. — Psaume 85:8-12.

Chapitre 5

Le Royaume tarde-​t-​il à ‘venir’?

1. Quelles questions se posent à propos de Romains 8:22?

L’APÔTRE Paul écrit: “Nous savons en effet que, jusqu’à présent, toute la création continue à gémir ensemble et à souffrir ensemble.” (Romains 8:22). Pourquoi en est-​il ainsi? Pourquoi Dieu a-​t-​il permis la guerre, le crime, la maladie et la misère au cours des 6 000 années écoulées? Que s’est-​il donc passé pour que les humains, qui avaient été créés pour vivre en harmonie avec la loi divine, soient aujourd’hui affligés par le mépris de la loi? Pourquoi notre Père céleste n’a-​t-​il pas redressé les choses? Si le Royaume est la solution aux problèmes, pourquoi a-​t-​il tant tardé à ‘venir’? Peut-​on vraiment espérer que Dieu changera ces conditions pénibles?

2. Qu’est-​ce que la terre aurait pu devenir sous la domination de Dieu?

² Sous la domination ou souveraineté suprême du “Roi d’éternité”, des conditions idéales auraient dû exister sur la terre depuis la création en Éden. Une fois que le premier homme et la première femme auraient engendré des enfants et que la famille humaine se serait multipliée par dizaines de millions, la terre aurait dû devenir un paradis de toute beauté qui aurait retenti des rires joyeux des humains et dans lequel toutes les races auraient connu la paix et l’amour. — Comparez avec Ecclésiaste 2:24.

3. a) À l’image de qui l’homme a-​t-​il été créé? b) Quelle était la mission du premier couple humain? c) Quelle question devons-​nous donc soulever?

³ Tel était le dessein du Créateur de la terre lorsqu’il fit avec amour l’homme à sa ressemblance morale et qu’il forma la femme à partir de l’homme. Voici ce que dit le récit biblique de la création:

“Il les créa mâle et femelle. En outre, Dieu les bénit et Dieu leur dit: ‘Soyez féconds et devenez nombreux, et remplissez la terre, et soumettez-​la, et tenez dans la soumission les poissons de la mer, et les créatures volantes des cieux, et toute créature vivante qui se meut sur la terre.’ Après cela, Dieu vit tout ce qu’il avait fait et voici que cela était très bon.” (Genèse 1:26-31).

Mais alors, pourquoi ce que Dieu a créé sur la terre ne nous paraît-​il pas aujourd’hui “très bon”?

UN DÉFI À LA SOUVERAINETÉ DE DIEU

4. a) Quelle loi de Dieu prédominait, et pourquoi? b) Qui voulut imposer d’autres lois, et comment s’y prit-​il?

⁴ La création était fondée sur les lois de Dieu, dont celle particulièrement remarquable de l’amour. Dieu lui-​même “est amour”. (I Jean 4:8.) Mais apparut alors quelqu’un qui voulut établir des lois différentes pour l’humanité. Ce “quelqu’un” était un ‘fils de Dieu’, c’est-à-dire un ange invisible, sans doute l’un de ceux qui ‘poussèrent des acclamations’ quand Jéhovah créa la terre et tout ce qu’elle renferme (Job 38:7). Cet ange se fit lui-​même satan, c’est-à-dire adversaire de Dieu. Voulant devenir indépendant et recevoir un culte, il sema un esprit de rébellion (Éphésiens 2:1, 2; comparez avec Luc 4:5-7). Il intrigua pour se servir de nos premiers parents humains, afin de réaliser ses desseins égoïstes. Comment s’y prit-​il?

5, 6. a) Quel commandement très simple Dieu donna-​t-​il à Adam? b) Comment Satan s’y est-​il pris, et pourquoi le nom de “Diable” lui fut-​il donné fort justement?

⁵ Dans le jardin ou paradis d’Éden, Adam et Ève jouissaient des bienfaits de la domination de Jéhovah qui pourvoyait à tous leurs besoins spirituels et physiques. Mais pour préserver ce bonheur, ils devaient reconnaître Jéhovah comme leur Souverain Seigneur et lui obéir. C’est pourquoi Jéhovah donna à Adam un commandement très simple, celui de ne pas manger de “l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais”, commandement qui concernait aussi Ève lorsqu’elle fut créée. Dieu ne les privait de rien, car les autres arbres du jardin leur offraient des fruits délicieux et nourrissants d’une extrême variété. Donc, si jamais ils désobéissaient à Dieu en mangeant de ce fruit-​là, ‘ils mourraient à coup sûr’. Agissant avec ruse, Satan, le rebelle, se servit d’un serpent pour aborder d’abord Ève, à qui il dit: “Assurément vous ne mourrez pas. Car Dieu sait que, le jour même où vous en mangerez, vos yeux s’ouvriront à coup sûr et qu’à coup sûr vous serez comme Dieu, connaissant le bon et le mauvais.” — Genèse 2:17; 3:1-5.

⁶ Satan faisait donc passer Dieu pour menteur, alors qu’en réalité c’était lui le menteur. Le “père du mensonge” reçut donc aussi le nom tout à fait approprié de Diable, qui signifie “Calomniateur”. (Jean 8:44.) De ce fait, il défiait purement et simplement la souveraineté de Jéhovah, c’est-à-dire sa royauté sur ses créatures. Il laissait entendre que Dieu les privait d’une connaissance à laquelle elles avaient droit, qu’on ne pouvait avoir confiance en sa domination et qu’elles feraient mieux d’agir indépendamment, en établissant leurs propres règles pour ce qui est du “bon et du mauvais”.

7. Comment le premier couple humain a-​t-​il failli dans l’épreuve?

⁷ Comment la femme réagit-​elle à ces calomnies? Elle ne protégea pas son cœur, mais permit au mauvais désir d’y prendre racine. Ce désir devint ensuite fécond, si bien qu’elle se laissa tromper et commit volontairement le péché en désobéissant à Dieu. Par son geste, elle bafouait aussi l’autorité de son mari qu’elle aurait dû consulter. Mais comment l’homme réagit-​il? Adam ‘ne fut pas trompé’, mais il choisit de partager le sort d’Ève en se joignant volontairement à elle dans son attitude rebelle. Ce fut une bien sombre journée pour nos premiers parents, et pour toute la famille humaine. — Genèse 3:6, 7; I Timothée 2:14; comparez avec Jacques 1:14, 15.

8. a) Quelle sentence Dieu a-​t-​il prononcée fort justement contre Adam et Ève? b) Avaient-​ils chacun une âme qui irait au ciel ou dans un enfer à leur mort? c) Qu’est-​ce qui en vint à régner sur nous, et pourquoi?

⁸ Adam et Ève témoignèrent un profond mépris pour la souveraineté de Dieu. C’est pourquoi, en conformité avec sa loi, Dieu prononça la sentence de mort et dit à Adam:

“Car tu es poussière et tu retourneras à la poussière.” (Genèse 3:19).

Par ces paroles, Dieu n’entendait pas que seul le corps d’Adam allait mourir et qu’une certaine “âme” ou “esprit” s’échapperait de son corps pour continuer à vivre dans un ciel ou un enfer quelconque. Non, car Adam lui-​même était une “âme”. En effet, le récit de la création nous dit, selon Genèse 2:7: “Jéhovah Dieu forma l’homme de la poussière du sol et souffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante.” Par la suite, Adam et Ève, qui étaient donc des âmes, moururent tous les deux. Puisque tous les humains sont la postérité d’Adam, lequel a été corrompu par le péché, nous avons tous hérité le péché et la mort. “L’âme qui pèche — elle, elle mourra.” (Ézéchiel 18:4, 20). Étant des âmes humaines, nous finissons tous par mourir. C’est ainsi que la mort en est venue à régner sur nous. — Romains 5:12, 14; 6:12; Ecclésiaste 3:19, 20; 9:5, 10; Psaumes 6:5; 115:17.

L’INTÉGRITÉ DE L’HOMME MISE EN QUESTION

9. Quelles autres questions ont été soulevées en Éden?

⁹ Toutefois, la rébellion en Éden n’a pas seulement amené la contestation de la souveraineté de Dieu. Une autre question a également été soulevée. Puisque les tout premiers humains que Dieu a mis sur la terre ne sont pas restés fidèles dans l’épreuve, est-​ce à dire que quelque chose n’allait pas dans la création divine? Pouvait-​on vraiment dire que toutes les œuvres de Dieu étaient “parfaites”?

10. a) La création de Dieu était-​elle défectueuse? Pourquoi répondez-​vous ainsi? b) Comment les humains peuvent-​ils montrer qu’ils sont à la ‘ressemblance de Dieu’?

¹⁰ Dieu aurait pu détruire immédiatement Adam et Ève et créer un autre couple humain. Mais n’aurait-​il pas alors laissé croire que sa première création présentait un défaut? Or, ce n’était pas le cas. Nos premiers parents avaient délibérément choisi de faire un mauvais usage de leur libre arbitre, capacité morale que Dieu leur avait donnée. S’ils avaient été des robots obligés de faire le bien en toutes circonstances, il leur aurait manqué quelque chose sur le plan moral. Ils n’auraient pas été ‘à la ressemblance de Dieu’. Mais Jéhovah, qui est amour, fait toujours les choses parfaitement, comme il le faut, et il désire que ses créatures intelligentes fassent également ce qui est bien, en étant poussées par l’amour. — Genèse 1:26, 27; I Jean 5:3.

11. Quelle lumière Deutéronome 32:4, 5 jette-​t-​il sur la situation qui existait alors?

¹¹ Il est écrit à propos de Jéhovah: “Le Rocher, parfaite est son action, car toutes ses voies sont justice. Dieu de fidélité, chez qui il n’y a pas d’injustice; il est juste et droit.” Les humains, sa création, peuvent eux aussi se montrer fidèles, justes et droits. C’est pourquoi Dieu permit à Adam et Ève d’avoir des enfants. Ceux-ci héritèrent les caractéristiques pécheresses de leurs parents. Cependant, certains d’entre eux démontreraient leur amour et leur fidélité indéfectibles envers le Créateur, et cela en dépit de leur imperfection charnelle et malgré les épreuves et les persécutions les plus grandes qui pourraient leur advenir. En revanche, d’autres humains agiraient “d’une manière désastreuse”, montrant ainsi qu’ils ne sont pas les enfants de Dieu. Toutefois, ce serait un choix délibéré de leur part; la tare ne serait pas imputable à Dieu, mais à ces humains eux-​mêmes. — Deutéronome 32:4, 5.

12, 13. a) Comment Satan provoqua-​t-​il Dieu à propos de Job? b) Quelle réponse Job a-​t-​il fournie, et quelles en ont été les conséquences pour lui?

¹² Le livre biblique de Job révèle que Satan le Diable souleva effectivement la question de l’intégrité de l’homme devant Dieu. Job, qui vécut environ 2 500 ans après la rébellion d’Adam, était “un homme irréprochable et droit, craignant Dieu et s’écartant du mal”. Satan provoqua Dieu en prétendant que la droiture de Job n’était pas sincère, mais qu’il le servait uniquement parce qu’il en tirait profit. Dieu permit donc à Satan de mettre Job à l’épreuve. Celui-ci subit des pertes sévères: ses dix enfants furent tués par un cataclysme; plus tard il fut lui-​même affligé d’une maladie répugnante et même sa femme se moqua de lui, en lui disant: “Tiens-​tu encore ferme ton intégrité? Maudis Dieu et meurs!” Ensuite, Job dut subir les reproches sarcastiques de trois hommes qui prétendaient le consoler. — Job 1:6 à 2:13.

¹³ Malgré toutes ces épreuves, Job resta fidèle à sa résolution:

“Jusqu’à ce que j’expire, je ne me dessaisirai pas de mon intégrité!”

Il démontra sa fidélité à Dieu, fournissant ainsi une réponse énergique aux accusations de Satan. Jéhovah récompensa donc Job en lui donnant le double de tout ce qu’il possédait auparavant. Il le bénit encore en lui permettant d’avoir sept fils et trois filles, les plus jolies femmes de tout le pays. — Job 27:5; 42:10-15.

14. Comment d’autres humains ont-​ils imité Job pour répondre au défi de Satan, et quel est le meilleur exemple que nous ayons à cet égard?

¹⁴ Cependant, Job n’est qu’un des serviteurs fidèles de Dieu qui, par centaines de milliers, ont réjoui son cœur en fournissant une réponse à l’affirmation mensongère de Satan, lequel prétendait que ceux qui disent aimer Jéhovah ne lui obéissent et ne le servent que dans un but égoïste. Le plus bel exemple de fidélité est celui de Jésus, le Fils de Dieu, qui, lorsqu’il était sur la terre, “endura un poteau de supplice, méprisant la honte”, tout cela pour la joie de continuer à accomplir de façon désintéressée la mission que Dieu lui avait confiée. — Hébreux 12:2.

LA RÉPONSE AU DÉFI DU PROVOCATEUR

15. Pourquoi peut-​on dire que, dans cette contestation, c’est Jéhovah qui a été justifié?

¹⁵ Les temps fixés par Dieu sont maintenant presque terminés. Au cours des quelque 6 000 années écoulées, Jéhovah a répondu avec succès au défi de Satan. Il a prouvé que des hommes et des femmes sont capables de lui rester fidèles, et ils l’ont effectivement montré, quelles que soient les persécutions ou les autres épreuves cruelles que Satan leur suscite. Le Diable a eu recours à toutes les machinations méchantes imaginables pour les vaincre, mais en vain. Les fidèles serviteurs de Dieu ont réjoui le cœur de leur Père céleste, car ils lui ont permis de répondre à celui qui le “provoque”, c’est-à-dire à Satan, le grand adversaire. — Proverbes 27:11.

16. a) À quelle victoire certains fidèles serviteurs de Dieu ont-​ils déjà participé? b) Pourquoi les sujets du Royaume peuvent-​ils avoir confiance dans leurs chefs?

¹⁶ Dans le même temps, et conformément à la façon dont il a prévu de gérer les choses, Jéhovah a choisi parmi ses fidèles ceux qui régneront avec le Christ dans le Royaume céleste. Satan les a accusés “jour et nuit devant notre Dieu”, mais ils l’ont vaincu “à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas aimé leur âme, même en face de la mort”. Comme leur Modèle, Jésus Christ, ils étaient disposés à prouver la qualité supérieure de leur amour pour Dieu et pour leurs semblables, en allant éventuellement jusqu’à donner leur vie. La famille humaine peut avoir une entière confiance dans ce Royaume céleste formé du Christ et de ses 144 000 rois associés, car tous ont démontré leur intégrité dans l’épreuve. — Révélation 12:10, 11; 14:1-5; 20:4; Jean 15:13.

17. Qui héritera le domaine terrestre du Royaume?

¹⁷ D’autres humains, comme Job, qui sont morts fidèles à Dieu dans les temps préchrétiens, sont assurés de bénéficier d’une “meilleure résurrection” sur une “nouvelle terre”. (Hébreux 11:35; II Pierre 3:13.) Ils font partie des “autres brebis” de “l’excellent berger”, Jésus Christ, lesquelles ont l’espérance de vivre éternellement sur une terre paradisiaque. Pareillement, les “brebis” qui témoignent de la bonté aux “frères” du Christ revêtus de l’onction durant la “conclusion du système de choses”, sont invitées à prendre possession du domaine terrestre du Royaume (Jean 10:11, 16; Matthieu 24:3; 25:31-46). Elles auront la vie sauve quand les anges célestes libéreront les vents de la “grande tribulation” sur la terre. Souhaitez-​vous faire partie de la “grande foule” des survivants lorsque le Royaume de Dieu ‘viendra’ pour écraser les nations méchantes? Cela est tout à fait possible. En effet, en restant intègre, vous pouvez vous aussi démontrer que seule la voie de Dieu conduit au bonheur durable. — Révélation 7:1-3, 9, 13, 14.

18. a) Pourquoi ne sera-​t-​il plus jamais nécessaire de justifier la domination de Jéhovah? b) À qui s’offre donc une merveilleuse espérance (Psaume 37:11, 29)?

¹⁸ Une fois que le Royaume de Dieu aura écrasé Satan et son système de choses corrompu, il ne sera plus jamais nécessaire de défendre et de justifier la souveraineté de Dieu. Les questions soulevées par Satan, le rebelle, auront reçu une réponse une fois pour toutes (Nahum 1:9). Il aura été démontré sur la terre que la domination fondée sur la loi de Dieu, une loi d’amour, est légitime, juste et excellente, et le Royaume sera ‘venu’ pour sanctifier le grand nom du Souverain Seigneur Jéhovah. Le Royaume de Dieu représente vraiment une magnifique espérance pour tous ceux d’entre la ‘création gémissante’ qui, aujourd’hui, servent Dieu fidèlement. Priez-​vous avec ferveur pour sa ‘venue’? — Romains 8:22-25.

[Encadré, page 44]

POURQUOI DIEU A-​T-​IL PERMIS LE MAL SI LONGTEMPS?

● Pour démontrer la justice, l’équité, l’excellence et la permanence de sa domination universelle.

● Pour prouver une fois pour toutes que n’importe quelle forme de domination humaine qui ne se soumet pas à lui ne conduit qu’au malheur et au désastre.

● Pour permettre la réalisation des promesses liées à son Royaume, ainsi que le choix et la mise à l’épreuve des héritiers du Royaume.

● Pour donner à ses serviteurs le temps de démontrer, comme devant un tribunal, qu’ils peuvent lui rester intègres quelles que soient les épreuves suscitées par Satan.

● Pour prouver que l’obéissance fondée sur la loi divine de l’amour est la seule voie qui conduit au bonheur éternel.

● Pour répondre définitivement à la provocation de Satan et pour établir un précédent juridique, de sorte qu’il ne sera plus jamais nécessaire de justifier le nom et la domination de Jéhovah.

Chapitre 6

Ils recherchaient le Royaume

1. a) En matière de gouvernement, et contrairement à ce qu’ont proposé les humains, que nous offre Jéhovah? b) Pourquoi pouvons-​nous en toute sécurité laisser la Parole de Dieu diriger notre vie?

QUELLE est votre réaction lorsqu’on vous offre une chose désirable? Ne vous avancez-​vous pas pour la recevoir? Eh bien, Jéhovah Dieu vous offre la possibilité de recevoir la vie éternelle sous la domination d’un gouvernement parfait. Il est vrai qu’aujourd’hui de nombreux hommes politiques sont corrompus et que leurs promesses ne sont pas souvent dignes de foi. Et même quand ils ont de bonnes intentions, les humains se révèlent incapables d’établir un bon gouvernement, non soumis à la domination de Dieu (Proverbes 20:24). En revanche, dès le commencement, Dieu a pris progressivement les mesures nécessaires pour aboutir à l’établissement de son Royaume ou Gouvernement parfait, et il invite tous ceux qui aiment la justice à recevoir les bienfaits que procurera ce Royaume. Nous pouvons avoir foi et confiance dans le dessein déclaré de Dieu, car il est incapable de mentir. C’est donc en toute sécurité que nous pouvons laisser sa Parole diriger notre vie. — Révélation 21:1-5; Tite 1:2.

2. a) Quand et comment Dieu a-​t-​il révélé son dessein d’établir un royaume juste? b) Que nous apprend Hébreux 11:4-7 concernant ceux qui aspiraient au Royaume?

² Le dessein de Dieu, qui est d’établir un Royaume juste, n’est pas nouveau. Il le fit connaître en Éden, quand sa domination fut contestée pour la première fois; il révéla alors qu’il susciterait une “postérité” qui ‘meurtrirait’ Satan et son engeance (Genèse 3:15; Romains 16:20). Au milieu de la violence qui caractérisait le monde antique, Abel, Hénoch et Noé démontrèrent leur foi dans la promesse de Jéhovah. Confiants que Dieu récompenserait “ceux qui le cherchent réellement”, ils supportèrent l’opprobre, choisissant de ‘marcher avec Dieu’ et de prêcher la justice (Hébreux 11:4-7). Ce sont là d’excellents exemples pour tous ceux qui, aujourd’hui, ont foi dans la ‘venue’ du Royaume de Dieu.

UNE LIGNÉE REMARQUABLE

3. Selon Genèse 12:1-7, comment Abraham est-​il devenu un bel exemple pour nous?

³ Plus de 400 ans après le déluge, Dieu révéla clairement que la “postérité” royale qu’il avait promise serait issue de la lignée d’Abraham. Mais pourquoi Abraham? Parce que Dieu vit sa foi remarquable. Il fit sortir Abraham de sa ville natale, Ur en Chaldée, et l’envoya dans un pays étranger, Canaan, en lui disant:

“Grâce à toi se béniront assurément toutes les familles du sol. (...) À ta postérité je vais donner ce pays.” (Genèse 12:3, 7; Actes 7:4).

Abraham ne s’attacha pas à son pays natal; il le quitta pour ne plus jamais y retourner. Il était disposé à changer complètement sa façon de vivre, afin de vouer une obéissance sans réserve au Souverain Seigneur Jéhovah. Il est sans aucun doute un bel exemple pour tous ceux qui montrent aujourd’hui, par leur façon de vivre, qu’ils se sont voués à Jéhovah.

4. Comment Sara a-​t-​elle été bénie en raison de sa foi (Hébreux 11:11, 12)?

⁴ Bien que Sara, la femme d’Abraham, fût stérile et avancée en âge, Jéhovah donna une nouvelle assurance au patriarche en lui disant: “Je la bénirai et elle deviendra des nations; des rois de peuples sortiront d’elle.” (Genèse 17:16). À l’âge de 90 ans, la fidèle Sara fut bénie et donna miraculeusement un fils à Abraham: Isaac, qui fut l’ancêtre de nombreux rois. — Matthieu 1:2, 6-11, 16; Révélation 17:14.

5. Comment l’obéissance d’Abraham et d’Isaac a-​t-​elle été récompensée?

⁵ Par la suite, Jéhovah soumit à la fois Abraham et Isaac à une épreuve sévère. Il ordonna à Abraham d’emmener jusqu’au mont Moriah, à trois jours de marche, le seul fils que Sara lui avait donné et de l’offrir en holocauste. Isaac était probablement âgé d’environ 25 ans; il était aussi assez fort pour porter une lourde charge de bois jusqu’au sommet de la montagne, donc assez vigoureux pour résister à son père, âgé de 125 ans, s’il en avait eu le désir. Mais, dans ce drame poignant, le père et le fils tinrent leur rôle avec une obéissance parfaite jusqu’au moment où l’ange de Jéhovah arrêta le geste d’Abraham, qui avait levé le couteau à égorger pour tuer son fils. Un bélier servit de victime à la place d’Isaac. — Genèse 22:1-14.

6. a) À quelle illustration prophétique ont-​ils participé? b) Pourquoi la promesse consignée en Genèse 22:18 vous intéresse-​t-​elle tout particulièrement?

⁶ En cette circonstance, Dieu donnait une illustration prophétique de la manière dont il allait sacrifier son propre Fils, afin d’ôter le péché du monde des hommes (Jean 1:29; Galates 3:16). En effet, Dieu dit alors à Abraham:

“Grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre, parce que tu as écouté ma voix.” — Genèse 22:15-18.

7. Quelle ligne de conduite nous vaudra la récompense de Jéhovah?

⁷ Abraham et Isaac sont de remarquables exemples d’obéissance. Peut-être Dieu ne nous demandera-​t-​il jamais de faire un tel sacrifice, mais il est néanmoins très important que nous nous soumettions à lui comme l’ont fait ces deux patriarches, et cela parce que nous l’aimons sincèrement (Jacques 4:7; II Corinthiens 9:13). Aujourd’hui comme hier, Jéhovah approuve et récompense celui qui est disposé à faire le sacrifice de sa personne et de ses intérêts égoïstes pour atteindre ‘le Royaume qui vient’. — Matthieu 6:33.

8. a) En quoi l’attitude de Jacob fut-​elle différente de celle d’Ésaü? b) Quelle bénédiction Isaac prononça-​t-​il sur Jacob?

⁸ Jacob, fils d’Isaac, est un autre homme qui recherchait le Royaume. En revanche, Ésaü, son frère jumeau, méprisa les choses sacrées, s’éprit de femmes cananéennes et se laissa tenter par le matérialisme égoïste. Il vendit à Jacob son précieux droit d’aînesse en échange d’un simple ragoût (Hébreux 12:16). Jacob, qui était un homme spirituel, attachait une grande importance au droit d’aînesse. C’est pourquoi Jéhovah dirigea les événements pour que Jacob pût obtenir ce privilège de valeur et recevoir la bénédiction d’Isaac, alors très âgé. Tandis qu’Ésaü avait épousé des femmes qui adoraient le démon, Jacob fit un long voyage jusqu’en Mésopotamie pour choisir une femme parmi les adorateurs de Jéhovah. Isaac réaffirma sa promesse à Jacob en lui disant:

“Le Dieu Tout-Puissant te bénira et te rendra fécond et te multipliera, et tu deviendras assurément une congrégation de peuples.” — Genèse 25:27-34; 26:34, 35; 27:1-23; 28:1-4.

9. a) Pourquoi le nom de Jacob fut-​il changé en celui d’Israël? b) Quels bienfaits pouvons-​nous tirer de son exemple?

⁹ Plus tard, alors qu’il avait près de 100 ans, Jacob montra une nouvelle fois toute l’importance qu’il accordait aux choses spirituelles. Il lutta toute une nuit avec un ange pour obtenir une bénédiction. Comme gage de sa faveur, Jéhovah changea le nom de Jacob en celui d’Israël, qui signifie “qui lutte avec Dieu”. (Genèse 32:24-30.) Nous serons nous-​mêmes récompensés si nous continuons à rechercher les richesses spirituelles, tout en rejetant l’esprit du monde méchant qui nous entoure. — Matthieu 6:19-21.

10. a) Comment la prophétie consignée en Genèse 28:3 s’est-​elle réalisée? b) Quels exemples de foi très encourageants trouvons-​nous en Hébreux 11:1 à 12:1?

¹⁰ Jéhovah organisa bel et bien les descendants de Jacob en une “congrégation de peuples” et, par l’entremise de son médiateur Moïse, qu’il employa également pour commencer la rédaction de la Bible, Dieu déclara à la nation d’Israël:

“Si vous obéissez strictement à ma voix (...) vous deviendrez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte.” (Exode 19:5, 6).

Malheureusement, parce qu’il n’obéit pas à la voix de Dieu, l’Israël selon la chair ne devint pas ce royaume spirituel. Cependant, de nombreux humains, qui faisaient partie de cette nation ou qui lui étaient associés, démontrèrent leur fidélité à Dieu. Citons les juges d’Israël, les prophètes et même une ancienne prostituée, Rahab. Il est question de ces “témoins” fidèles en Hébreux 11:1 à 12:1, et ce passage de l’Écriture est un puissant encouragement pour tous ceux qui attendent aujourd’hui que le ‘royaume de Dieu vienne’.

11. Comment pouvez-​vous imiter ces témoins fidèles?

¹¹ Désirez-​vous devenir fort dans la foi? Souhaitez-​vous imiter ces hommes et ces femmes de foi en ‘aspirant à un lieu meilleur, c’est-à-dire à un lieu qui appartient au ciel’, oui, en attendant “la ville qui a de vrais fondements, ville dont Dieu est le bâtisseur et l’auteur”? (Hébreux 11:10, 16.) Mais, vous demandez-​vous peut-être, qu’est-​ce que cette “ville”?

LA VILLE BÂTIE PAR DIEU

12. À quelle “ville” ces serviteurs de Dieu du passé aspiraient-​ils (voir aussi Hébreux 11:22-32; Ruth 1:8, 16, 17)?

¹² Cette “ville” est le Royaume promis par Dieu. Pourquoi affirmons-​nous cela? Eh bien, dans les temps anciens, une ville était souvent un royaume qui avait à sa tête un roi. Le premier roi mentionné favorablement dans la Bible est “Melchisédek, roi de [la ville de] Salem, (...) prêtre du Dieu Très-Haut”. Des siècles plus tard, la ville de Jérusalem fut bâtie sur le même site et, comme Salem, elle devint une image du Royaume céleste du grand Roi et Grand Prêtre Jésus Christ (Genèse 14:1-20; Hébreux 7:1, 2, 15-17; 12:22, 28). Abraham et Sara, ainsi qu’Isaac et Jacob, n’avaient pas une connaissance précise de ces choses, mais ils recherchaient réellement la ville sur laquelle le Messie allait régner. Abraham “s’est grandement réjoui dans l’espérance” de voir ces choses. Vous aussi vous pouvez vous réjouir si vous attendez avec foi de vivre sous la domination de ce Royaume. — Hébreux 11:14-16; Jean 8:56.

13, 14. Comment la prophétie que Jacob prononça sur son lit de mort commença-​t-​elle à se réaliser?

¹³ Jacob engendra 12 fils qui devinrent par la suite les chefs des 12 tribus d’Israël. Sur son lit de mort, il annonça à l’avance laquelle des 12 tribus produirait le chef à qui Dieu donnerait l’autorité du Royaume; il dit:

“C’est un lionceau, Juda! (...) Le sceptre ne s’écartera point de Juda (...) jusqu’à ce que vienne Schilo [ce qui signifie: Celui à qui appartient]; et à lui appartiendra l’obéissance des peuples.” (Genèse 49:9, 10).

Schilo est-​il bien venu de Juda? Oui.

¹⁴ La prophétie de Jacob commença à se réaliser plus de 600 ans plus tard lorsque Jéhovah choisit, dans la tribu de Juda, “un homme selon son cœur”. Son nom était David. Dieu fit de ce ‘lion de Juda’ très courageux le conducteur et le roi de son peuple, Israël (I Samuel 13:14; 16:7, 12, 13; I Chroniques 14:17). Jéhovah promit au roi David un royaume éternel. — Psaume 89:20, 27-29.

15. Pourquoi Jéhovah renversa-​t-​il le royaume de Juda, et pour combien de temps?

¹⁵ David, dont le règne commença en 1077 avant notre ère, fut le premier d’une dynastie de rois judéens qui dominèrent sur la ville de Jérusalem. La nation prospérait aussi longtemps que son roi obéissait volontairement à Jéhovah. Mais quand un roi devenait méchant et se rebellait contre les justes lois de Jéhovah, le peuple souffrait (Proverbes 29:2). Sédécias, le dernier roi de Juda, fut très méchant. Le prophète de Dieu déclara à son intention: “‘Enlève la couronne (...) j’en ferai une ruine, une ruine, une ruine (...) jusqu’à ce que vienne celui qui a le droit légal, et je devrai le lui donner.’” Le Souverain Seigneur Jéhovah renversa ce royaume jusqu’à ce que parût un roi qui avait le “droit légal”. — Ézéchiel 21:26, 27.

LE ROI QUI A LE “DROIT LÉGAL”

16. Comment les Écritures nous permettent-​elles d’identifier l’héritier permanent du Royaume?

¹⁶ Qui allait donc hériter le “droit légal” au royaume de David? Les 17 premiers versets du livre biblique de Matthieu 1:1-17 nous donnent la réponse. Ils tracent la lignée de la “postérité” promise depuis Abraham jusqu’à David, puis jusqu’à Joseph, lequel, au temps fixé, devint l’époux de Marie. Le fils premier-né de Marie allait donc posséder le “droit légal” au Royaume. Au début de l’an 2 avant notre ère, l’ange Gabriel put donc annoncer à Marie, à propos du fils qu’elle allait concevoir miraculeusement:

“Tu devras l’appeler du nom de Jésus. Celui-ci sera grand, et on l’appellera Fils du Très-Haut, et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob à jamais, et son royaume n’aura pas de fin.” (Luc 1:26-33).

C’est de cette façon impressionnante qu’au cours des siècles Jéhovah a travaillé à la réalisation de son dessein, qui était de susciter cet héritier permanent au royaume de David. L’examen de ces faits n’affermit-​il pas notre foi dans la promesse divine de faire ‘venir son royaume’?

17, 18. a) Tous les chrétiens hériteront-​ils le Royaume céleste? b) Quels sont quelques-uns des fidèles du passé qui ressusciteront sur la terre? c) Qu’est-​ce que cela nous encourage à faire?

¹⁷ Cela ne veut pas dire que nous pouvons tous nous attendre à faire partie du Royaume céleste avec Jésus, car cette possibilité n’est réservée qu’à un petit nombre de ses disciples, le “petit troupeau”. (Luc 12:32.) David lui-​même n’avait pas cette espérance. Nous lisons: “David, en effet, n’est pas monté au ciel.” (Actes 2:34). Jean le Baptiste et d’autres hommes et femmes fidèles des temps anciens ne sont pas non plus entrés dans “le royaume des cieux”. — Matthieu 11:11; Hébreux 11:39, 40.

¹⁸ Mais ces hommes et ces femmes, qui sont restés fidèles et intègres, seront ressuscités sur la terre, et un grand nombre d’entre eux deviendront des “princes” dans l’organisation prévue par le Royaume de Dieu (Psaume 45:16). N’aimeriez-​vous pas accueillir ces humains fidèles au sortir de la tombe et vous réjouir en leur compagnie? Sans aucun doute. Alors, soyez également déterminé à rechercher cette “ville” en devenant des “collaborateurs pour le royaume de Dieu” avec tous ceux qui apprécient aujourd’hui ce merveilleux privilège. — Colossiens 4:11.

[Illustrations, pages 52, 53]

ILS RECHERCHAIENT LE ROYAUME DE DIEU

ABEL vers 3900 AV. N. È.

NOÉ 2970-​2020 AV. N. È.

ABRAHAM, SARA, ISAAC, JACOB 2018-​1711 AV. N. È.

JOSEPH 1767-​1657 AV. N. È.

MOÏSE 1593-​1473 AV. N. È.

JEAN LE BAPTISTE 2 AV. N. È. - 31 DE N. È.

LES PROPHÈTES 1117-​442 AV. N. È.

DAVID 1107-​1037 AV. N. È.

RUTH, NAOMI vers 1300 AV. N. È.

RAHAB 1473 AV. N. È.

LES JUGES 1473-​1117 AV. N. È.

Chapitre 7

L’identification du Messie, le Roi

1. Pourquoi était-​il approprié que Jéhovah se serve de Daniel pour annoncer le déroulement chronologique d’événements futurs?

LE PROPHÈTE Daniel sera du nombre des ressuscités qui vivront sur la terre, sous la domination du Royaume de Dieu. Vers la fin de sa longue vie consacrée au service de Jéhovah, celui-ci lui dit: “Tu te reposeras, mais tu te lèveras pour ton lot à la fin des jours.” Comme nous aujourd’hui, Daniel s’intéressait vivement au “temps de la fin” ainsi qu’aux “choses prodigieuses” qui arriveraient alors. Il était donc tout à fait approprié que Jéhovah Dieu, le Maître du temps, fît de Daniel son prophète pour parler du temps qu’il avait fixé pour la ‘venue’ du Royaume. — Daniel 12:4, 6, 13; 11:27, 35; comparez avec Amos 3:7; Ésaïe 46:9-11.

“LES DÉVASTATIONS DE JÉRUSALEM”

2. a) Quelle prophétie d’Ésaïe se réalisa brusquement en 539, et comment? b) Quel miracle était nécessaire pour que Jérémie 25:11, 12 se réalise à temps?

² Conformément à la prophétie que Jéhovah avait donnée des siècles à l’avance, l’Empire babylonien fut renversé par les armées de Cyrus le Perse et de Darius le Mède (Ésaïe 44:24, 27, 28; 45:1, 2). Darius devint le roi de l’ancien royaume babylonien. C’était en 539 avant notre ère, et 68 années s’étaient écoulées depuis que Nébucadnezzar, roi de Babylone, avait dévasté Jérusalem et son temple, ruiné le pays de Juda et déporté les Juifs survivants à Babylone. Daniel, alors très âgé, était donc dans l’attente anxieuse des événements lorsqu’il écrivit dans la première année de Darius: “Moi, Daniel, je discernai par les livres le nombre des années au sujet desquelles la parole de Jéhovah était advenue à Jérémie, le prophète, pour accomplir les dévastations de Jérusalem, à savoir soixante-dix ans.” (Daniel 9:2; Jérémie 25:11, 12). Par quel miracle les Juifs captifs allaient-​ils pouvoir, dans moins de deux ans, retourner à Jérusalem et y rétablir le culte de Jéhovah?

3. Quelle prière fervente Daniel adressa-​t-​il donc à Dieu?

³ Daniel adressa à Jéhovah des requêtes ferventes en faveur de son peuple. Il reconnaissait que celui-ci avait péché, mais il invoquait la miséricorde divine. Par-dessus tout, il priait Jéhovah de faire disparaître l’opprobre que les nations voisines d’Israël avaient amoncelé sur son glorieux nom. Il supplia son Dieu en ces termes: “Ô Jéhovah, entends! Ô Jéhovah, pardonne! Ô Jéhovah, prête attention et agis! Ne tarde pas, à cause de toi-​même, ô mon Dieu, car ton nom a été invoqué sur ta ville et sur ton peuple.” — Daniel 9:4-19.

4. Comment Jéhovah exauça-​t-​il sa prière?

⁴ Jéhovah exauça-​t-​il cette prière? Oui, et ce faisant, il réalisa aussi sa prophétie. Il amena Cyrus le Perse, successeur de Darius, à promulguer le décret qui permit à un reste d’Israélites de retourner à Jérusalem et d’y reconstruire le temple de Jéhovah. En 537 avant notre ère, alors que s’achevaient les “soixante-dix ans”, ces Juifs recommencèrent à offrir des sacrifices à Jéhovah sur l’autel qu’ils avaient reconstruit à Jérusalem. — II Chroniques 36:17-23; Esdras 3:1; Ésaïe 44:28; 45:1.

LE TEMPS FIXÉ DE LA PREMIÈRE VENUE DU MESSIE

5. a) Qu’arriva-​t-​il aussitôt après la prière de Daniel? b) Quelle période de temps est mise en évidence en Daniel 9:24-27?

⁵ Cette prière de Daniel eut une autre conséquence, plus immédiate. L’ange Gabriel se matérialisa en prenant une forme humaine et il se présenta à Daniel avec qui il commença à s’entretenir. Parlant du prophète comme de “quelqu’un de très désirable [aux yeux de Jéhovah]”, il lui donna davantage de “perspicacité avec de l’intelligence”. (Daniel 9:20-23.) Ce qu’il avait à dire était entièrement nouveau; c’était une révélation inédite pour Daniel. Il s’agissait d’une prophétie stupéfiante concernant les événements qui allaient couvrir une période non pas de “soixante-dix ans”, mais de “soixante-dix semaines”. Vous pouvez lire toute cette prophétie en Daniel 9:24-27. Mais que signifie-​t-​elle?

6. Quelle est la durée des “soixante-dix semaines”?

⁶ Elle dit que “soixante-dix semaines” ont été déterminées en rapport avec l’apparition de “Messie le Conducteur”, c’est-à-dire le Roi promis qui devait venir de la lignée de David. S’agit-​il de semaines proprement dites? Non, car toutes les choses annoncées prophétiquement ne pouvaient guère se réaliser en l’espace d’un an et demi. Ces “semaines” se révélèrent être des semaines d’années (comparez avec Lévitique 25:8). En fait, plusieurs traductions de la Bible utilisent des expressions comme “soixante-dix semaines d’années” en Daniel 9:24 (An American Translation, Moffatt; voir aussi les notes en bas de page dans Jérusalem, Dhorme et Segond). “Soixante-dix semaines” correspondent donc évidemment à 490 années.

7, 8. a) Pourquoi ne faut-​il pas compter les “soixante-dix semaines” à partir du décret de Cyrus? b) Comment la prière de Néhémie fut-​elle exaucée? c) Quelle fut la réaction des Juifs à la “parole” du roi? d) Quand cela eut-​il lieu?

⁷ Mais à partir de quand faut-​il compter les “soixante-dix semaines”? Daniel 9:25 répond: “Depuis la sortie de la parole de rétablir et de rebâtir Jérusalem.” Cependant, le décret de Cyrus ne renfermait aucune “parole” de ce genre. Il concernait uniquement la reconstruction de “la maison de Jéhovah”, y compris l’autel pour les sacrifices (Esdras 1:1-4). Plus de 80 ans après, la ville elle-​même était toujours “dévastée”, et ses murailles en ruines. À cette époque-​là, Néhémie, un Juif fidèle, était échanson d’Artaxerxès, roi de Perse, au château de Suse. Quand il sut quelle était la triste situation des Juifs à Jérusalem, il pria Jéhovah pour qu’il fasse disparaître “l’opprobre” jeté sur son nom. — Néhémie 1:3, 11; 2:17.

⁸ Néhémie était triste quand il apporta le vin au roi Artaxerxès. Celui-ci lui demanda donc: “Pourquoi ton visage est-​il morose, alors que tu n’es pas malade? Ce n’est pas autre chose qu’une morosité du cœur.” Ayant appris la raison de la tristesse de Néhémie, le roi lui donna aussitôt des instructions pour qu’il retourne à Jérusalem, afin de reconstruire les “murailles” et les “portes” de la ville. Quand Néhémie arriva sur les lieux pour faire part aux Juifs qui s’y trouvaient de la faveur que Dieu leur témoignait et pour leur transmettre, de la part du roi, “la parole de rétablir et de rebâtir Jérusalem”, comment ceux-ci réagirent-​ils? “Alors ils dirent: ‘Levons-​nous et nous devrons bâtir.’ Ils fortifièrent donc leurs mains pour le bon travail.” Tout cela eut lieu “en la vingtième année d’Artaxerxès, le roi”. — Néhémie 2:1-18.

9. Comment pouvons-​nous situer dans le temps la 20^e année d’Artaxerxès?

⁹ Mais à quelle année cela correspondait-​il? Les faits indiquent que cet Artaxerxès (appelé aussi “Longuemain” parce qu’il avait la main droite très longue) monta sur le trône perse à la mort de Xerxès, son père. La première année du règne d’Artaxerxès correspond à 474 avant notre ère, et la vingtième à 455a.

10. Comment la prophétie relative aux “sept [premières] semaines” se réalisa-​t-​elle?

¹⁰ Il faut donc compter les “semaines” dont parle Daniel 9:25 à partir de cette année 455. Nous lisons:

“Et tu dois savoir et discerner que depuis la sortie de la parole de rétablir et de rebâtir Jérusalem, jusqu’à Messie le Conducteur, il y aura sept semaines, également soixante-deux semaines. Elle reviendra et sera effectivement rebâtie, avec place publique et fossé, mais dans la détresse des temps.”

Les “sept [premières] semaines”, c’est-à-dire 49 années, couvrent probablement la période de reconstruction de la ville, ce qui nous mène à l’année 406 avant notre ère. “La détresse des temps” se rapporte à l’opposition très vive que cette œuvre de reconstruction suscita chez les peuples voisins (Néhémie 4:6-20). Cependant, comme le confirme l’Histoire, Jérusalem était une grande ville prospère vers la fin du cinquième siècle avant notre èreb.

11. Comment “Messie le Conducteur” parut-​il au moment fixé?

¹¹ Mais il devait y avoir ensuite “soixante-deux semaines”, ce qui fait un total de 69 semaines d’années ou 483 années qui, comptées à partir de 455 avant notre ère, devaient mener “jusqu’à Messie le Conducteur”. Ces 483 ans, qui n’incluent qu’une partie seulement de l’année 455 et de la dernière année de cette période, se terminent en l’an 29 de notre ère. Le Messie a-​t-​il paru cette année-​là? En Luc 3:1-3, nous lisons que “dans la quinzième année du règne de Tibère César”, Jean le Baptiste “vint donc dans tout le pays des environs du Jourdain, prêchant un baptême”. Puisque, selon les historiens, Tibère devint empereur romain le 17 août de l’an 14 de notre ère (selon le calendrier grégorien), il s’ensuit que Jean commença à prêcher et à baptiser au printemps de l’an 29. En automne de la même année, en 29, Jésus fut baptisé, et l’esprit saint descendit du ciel pour l’oindre comme le Messie. Cette prophétie d’inspiration divine se réalisa bien au temps fixé. — Luc 3:21, 22.

12. a) Qu’attendaient beaucoup de Juifs à cette époque-​là? b) Pourquoi ont-​ils manqué le but de la prophétie? c) Quelle leçon pouvons-​nous en tirer?

¹² À cette époque-​là, beaucoup de Juifs attendaient la venue du Messie, entre autres raisons parce qu’ils connaissaient la prophétie des “soixante-dix semaines”. (Luc 3:15; Jean 1:19, 20.) Mais comme ils avaient endurci leur cœur, la majorité d’entre eux manquèrent le but de cette prophétie (Matthieu 15:7-9). En revanche, nous pouvons aujourd’hui affermir notre foi en prêtant attention à tous ces aspects de “la parole prophétique”. (II Pierre 1:19-21.) Non seulement cette “parole” identifie clairement le Messie (comme le montre le tableau de la page 67), mais elle nous fait connaître les merveilleuses bénédictions dont nous pourrons jouir sous le Royaume de “Messie le Conducteur”. — Ésaïe 9:6, 7.

MESSIE LE ROI EST “RETRANCHÉ”

13, 14. En quoi la venue et les actions du Messie furent-​elles différentes de ce que les Juifs espéraient?

¹³ La venue de “Messie le Conducteur” a-​t-​elle été immédiatement suivie de la délivrance des Juifs? Ils s’attendaient à ce que le Messie soit un guerrier puissant, un souverain qui les affranchirait de la tyrannie des Romains (Jean 6:14, 15). Mais Jéhovah, son Père, avait prévu une délivrance d’un genre différent.

¹⁴ Dans la prophétie des “soixante-dix semaines”, Gabriel montra clairement que, loin de devenir un grand chef politique, le Messie allait être “retranché, avec rien pour lui-​même”. Il devait connaître une mort ignominieuse, sans laisser un nom ou des richesses matérielles à sa postérité. Quel accomplissement saisissant de cette prophétie! Après avoir dévêtu Jésus pour le mettre à mort, les soldats jetèrent même les sorts afin de se partager tout ce qui restait de lui: ses vêtements de dessus. — Daniel 9:26a; Matthieu 27:35.

15. a) Quand le Messie fut-​il “retranché”? b) Comment l’exactitude de la prophétie peut-​elle être confirmée?

¹⁵ Quand Jésus fut-​il mis à mort? Gabriel avait dit que ce serait “à la moitié de la [dernière] semaine” d’années, ce qui correspond au printemps de l’an 33, trois ans et demi après le baptême et l’onction de Jésus. Comme preuve que la prophétie se réalisa exactement, l’Évangile de Jean indique que Jésus venait d’assister à sa quatrième Pâque depuis son baptême. — Daniel 9:27b; Jean 2:13; 5:1; 6:4; 13:1.

16, 17. a) Quel accomplissement dramatique les paroles suivantes de Daniel (9:26) connurent-​elles? b) Quel exemple les vrais disciples du Messie nous ont-​ils donné à cette époque-​là?

¹⁶ “Messie le Conducteur” avait bien été “retranché”. Quel drame pour les Juifs qui n’avaient pas reconnu leur roi! Mais le pire était encore à venir. En effet, Jérusalem devait de nouveau être dévastée. La prophétie de Daniel disait:

“Et le peuple d’un conducteur qui vient ravagera la ville et le lieu saint. Et la fin de cela sera par le flot. Et jusqu’à la fin il y aura la guerre; ce qui est décidé, ce sont des désolations.” — Daniel 9:26b.

¹⁷ Comme l’avait annoncé la prophétie, la période de temps qui suivit le ‘retranchement’ du Messie fut caractérisée jusqu’à la fin par “la guerre”. Finalement, en 70, les armées romaines pénétrèrent comme le flot dans Jérusalem assiégée. La ville et son temple furent ‘ravagés’. Selon l’historien Josèphe, 1 100 000 Juifs périrent dans cette hécatombe. Heureusement, les vrais disciples du Messie avaient tenu compte du “signe” avertisseur et s’étaient enfuis pour se mettre en sûreté dans les montagnes, de l’autre côté du Jourdain (Matthieu 24:3-16). Cela souligne la nécessité, pour nous aujourd’hui, de prêter attention au “signe” prophétique donné par Dieu avant que le Royaume “vienne” pour exécuter les jugements divins sur le présent système mondial méchant. — Luc 21:34-36.

DES BIENFAITS GRÂCE AU MESSIE

18. Quels bienfaits la première venue du Messie a-​t-​elle apportés?

¹⁸ Mais alors, qu’est-​ce qui devait être accompli par la première venue du Messie? Gabriel l’avait dit à Daniel:

“Soixante-dix semaines ont été déterminées sur ton peuple et sur ta ville sainte, pour mettre un terme à la transgression et pour supprimer le péché, et pour faire propitiation pour la faute et pour introduire la justice pour des temps indéfinis.” (Daniel 9:24a).

“Messie le Conducteur” allait accomplir tout cela avant et par sa mort. Il ne s’agissait pas d’une libération d’ordre politique, mais d’une délivrance spirituelle extraordinaire. Grâce au pouvoir rédempteur de sa vie humaine parfaite offerte en sacrifice, Jésus allait ôter la tache, c’est-à-dire le péché et la transgression, de tous ceux qui l’accepteraient comme le Messie et deviendraient l’“Israël de Dieu”, l’Israël spirituel. — Galates 6:16, Jérémie 31:31, 33, 34.

19. Comment le Messie a-​t-​il fait cesser “le sacrifice et l’offrande”?

¹⁹ Ainsi donc, ce que l’alliance de la Loi, dont Moïse était le médiateur, n’avait pu faire au moyen des sacrifices d’animaux, la nouvelle alliance, avec le Messie pour médiateur, allait le réaliser, et cela grâce au seul sacrifice humain parfait de Jésus, lequel fut offert “à la moitié de la semaine”. Il allait ainsi ‘faire cesser le sacrifice et l’offrande’, en ce sens que les offrandes prévues par la Loi n’auraient désormais plus aucune valeur (Daniel 9:27). C’est ce que l’apôtre Paul expliqua plus tard en ces termes: “Les choses anciennes ont disparu, voici que des choses nouvelles sont venues à l’existence. Mais toutes choses viennent de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui par l’entremise de Christ et nous a donné le ministère de la réconciliation.” — II Corinthiens 5:17, 18.

20. Quel bienfait, qui sera étendu à toute l’humanité, peut vous rendre heureux?

²⁰ En temps voulu, les bienfaits du sacrifice propitiatoire de Jésus allaient être étendus à d’autres humains qu’à ceux qui, comme Paul, font partie de l’Israël spirituel. En effet, l’apôtre ajoute que, par le moyen de Christ, Dieu réconcilie “un monde avec lui-​même, ne leur comptant pas leurs fautes”. (II Corinthiens 5:19.) Vous qui appartenez au monde des hommes, n’êtes-​vous pas heureux de savoir que les fautes que vous commettez à cause de votre imperfection peuvent être pardonnées grâce au sacrifice de celui qui vous réconcilie avec Dieu?

21, 22. a) En quel sens la 70^e semaine a-​t-​elle mis “le sceau à vision et prophète”? (Daniel 9:24.) b) En quel sens le “Saint des Saints” a-​t-​il été oint?

²¹ Cependant, la ‘soixante-dixième semaine’ n’allait pas seulement “introduire la justice pour des temps indéfinis”, mais aussi “mettre le sceau à vision et prophète”. Selon Révélation 19:10, “c’est pour rendre témoignage à Jésus que sont inspirées les déclarations prophétiques”. Effectivement, lors de sa première venue en tant que Messie, Jésus a accompli littéralement, par ses actions et ses paroles, des centaines de déclarations prophétiques. Ce fut comme si un sceau indélébile avait été mis sur ces prophéties pour indiquer qu’elles sont véridiques et exactes, et que le Souverain Seigneur Jéhovah en est la source. Par l’entremise du Messie, Dieu allait tenir toutes ses promesses relatives à la bénédiction de son peuple. “En effet, peu importe le nombre des promesses de Dieu, elles sont devenues Oui grâce à lui”, grâce à Jésus le Messie. — Daniel 9:24b; II Corinthiens 1:20.

²² Durant cette ‘soixante-dixième semaine’ il devait y avoir aussi l’onction du “Saint des Saints”. Le “lieu saint fait à la main”, dans le temple de Jérusalem, ne pouvait plus désormais servir le dessein de Dieu qui est de pardonner les péchés des hommes. Il n’avait été qu’une image de la réalité dans le grand temple spirituel qui vint à l’existence en l’an 29, quand le Messie fut oint. C’est là, au ciel, qu’après sa mort et sa résurrection, Christ entra pour présenter “une fois pour toutes” la valeur de son sacrifice humain devant la personne de Dieu (Hébreux 9:23-26). La résidence céleste de Dieu revêtit alors un nouvel aspect. Elle fut ointe pour être le “Saint des Saints”, la réalité spirituelle dont le Très-Saint du temple de Jérusalem n’avait été qu’une représentation typique. Entre le jour de la Pentecôte de l’an 33 et la fin de la ‘soixante-dixième semaine’, les Juifs qui acceptèrent cette disposition divine eurent un privilège exceptionnel. Grâce au sacrifice du Christ présenté dans ce “Saint des Saints”, ils reçurent eux aussi l’onction pour servir comme sous-prêtres dans le temple spirituel de Dieu.

23. a) Comment les Juifs ont-​ils été l’objet d’une faveur spéciale durant la 70^e semaine? b) Comment cette faveur a-​t-​elle été étendue aux autres hommes après la fin des “soixante-dix semaines”?

²³ À propos de ces Juifs qui allaient être introduits dans l’Israël spirituel, la prophétie disait: “Il devra maintenir l’alliance en vigueur pour la multitude pendant une semaine.” Il s’agissait de la “semaine” allant des années 29 à 36 et durant laquelle les Juifs selon la chair se virent offrir une faveur spéciale, celle d’être adoptés comme membres de la ‘postérité spirituelle d’Abraham’. (Daniel 9:27a.) Puis, quand Pierre prêcha à Corneille, un Gentil incirconcis, la voie fut ouverte pour que les gens des nations, des incirconcis, puissent à leur tour être admis dans l’alliance abrahamique. Paul écrit à ce sujet: “Oui, vous êtes tous fils de Dieu par votre foi en Christ Jésus. Car vous tous qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ. Il n’y a ni Juif ni Grec, il n’y a ni esclave ni homme libre, il n’y a ni mâle ni femelle; car tous, vous n’êtes qu’un en union avec Christ Jésus. Et si vous appartenez à Christ, vous êtes vraiment la postérité d’Abraham, héritiers quant à une promesse.” — Galates 3:26-29; Actes 10:30-35, 44-48.

24. a) Quelle merveilleuse assurance la promesse faite à Abraham donne-​t-​elle à tous les autres humains? b) Selon Luc 9:23, comment pouvez-​vous bénéficier de cette promesse?

²⁴ Mais qu’en est-​il du reste de l’humanité, des milliards d’humains qui n’ont pas été rassemblés pour faire partie du “petit troupeau” qui, lui, a un héritage dans le ciel? Eh bien, la promesse de Dieu à Abraham leur donne, à eux aussi, une assurance merveilleuse, car Jéhovah déclara: “Grâce à ta postérité [celle d’Abraham] se béniront assurément toutes les nations de la terre.” (Genèse 22:18). Désirez-​vous recevoir cette bénédiction? Cela est possible, mais il vous faut prier pour que le ‘royaume de Dieu vienne’. D’autre part, en poursuivant votre examen de la Parole de Dieu, vous apprendrez comment vous pouvez ‘vous renier vous-​même’, afin de vous vouer à Dieu et de suivre continuellement “Messie le Conducteur”. — Luc 9:23.

[Notes]

[Tableau, page 67]

PROPHÉTIES ACCOMPLIES EN RAPPORT AVEC “MESSIE LE CONDUCTEUR” VERS LA FIN DES “SOIXANTE-DIX SEMAINES”

PROPHÉTIE SUBSTANCE DE LA PROPHÉTIE ACCOMPLISSEMENT

Ésaïe 40:3 Jean le Baptiste prépare la voie Matthieu 3:1-3

Michée 5:2 Jésus naît à Bethléhem Matthieu 2:1-6

Genèse 49:10 De la tribu de Juda Luc 3:23-33

Ésaïe 7:14 D’une vierge Matthieu 1:23-25

Ésaïe 9:7 Descendant et héritier de David Matthieu 1:1, 6-17

Jérémie 31:15 Meurtre des nouveau-nés après sa naissance Matthieu 2:16-18

Osée 11:1 Appelé d’Égypte (refuge) Matthieu 2:14, 15

Daniel 9:25 Paraît à la fin des 69 “semaines” Luc 3:1, 21, 22

Psaume 40:7, 8 Se présente pour faire la volonté de Dieu Matthieu 3:13-15

Ésaïe 61:1, 2 Oint de l’esprit pour prêcher Luc 4:16-21

Psaume 2:7 Jéhovah déclare que Jésus est son “Fils” Matthieu 3:17

Ésaïe 9:1, 2 Une lumière dans la région de la Galilée Matthieu 4:13-16

Psaume 40:9 Prêche hardiment la “bonne nouvelle” Matthieu 4:17, 23

Psaume 69:9 Zélé pour la maison de Jéhovah Jean 2:13-17

Ésaïe 53:1, 2 Les Juifs n’ont pas foi en lui Jean 12:37, 38

Psaume 78:2 Il parle au moyen d’illustrations Matthieu 13:34, 35

Zacharie 9:9 Il entre dans la ville monté sur un ânon Matthieu 21:1-9

Psaume 69:4 Haï sans cause Jean 15:24, 25

Ésaïe 42:1-4 Espérance des nations; ne se querelle pas Matthieu 12:14-21

Psaume 41:9 Un apôtre infidèle le trahit Jean 13:18, 21-30

Zacharie 11:12 Pour 30 pièces d’argent Matthieu 26:14-16

Psaume 2:1, 2 Les chefs agissent contre l’oint Matthieu 27:1, 2

Psaume 118:22 Rejeté, mais fondement sûr Matthieu 21:42, 43

Ésaïe 8:14, 15 Il devient une pierre d’achoppement Luc 20:18

Psaume 27:12 De faux témoins parlent contre lui Matthieu 26:59-61

Ésaïe 53:7 Garde le silence devant ses accusateurs Matthieu 27:11-14

Psaume 22:16 Cloué au poteau par les mains et les pieds Jean 20:25

Ésaïe 53:12 Compté parmi les transgresseurs Luc 22:36, 37

Psaume 22:7, 8 Outragé alors qu’il est sur le poteau Matthieu 27:39-43

Psaume 69:21 On lui donne du vin mêlé de myrrhe Marc 15:23, 36

Zacharie 12:10 Percé alors qu’il est attaché au poteau Jean 19:34

Psaume 22:18 Ses vêtements sont tirés au sort Matthieu 27:35

Psaume 34:20 Aucun de ses os n’est brisé Jean 19:33, 36

Psaume 22:1 Dieu l’abandonne à ses ennemis Matthieu 27:46

Daniel 9:26, 27 Retranché après 3 ans et demic Jean 19:14-16

Zacharie 13:7 Le berger est frappé, les brebis dispersées Matthieu 26:31, 56

Jérémie 31:31 Une nouvelle alliance; les péchés sont ôtés Luc 22:20

Ésaïe 53:11 Il porte les fautes de beaucoup Matthieu 20:28

Ésaïe 53:4 Il se charge des maladies des humains Matthieu 8:16, 17

Ésaïe 53:9 Sa sépulture est avec les riches Matthieu 27:57-60

Psaume 16:10 Relevé avant la corruption Actes 2:24, 27

Jonas 1:17 Ressuscité le troisième jour Matthieu 12:40

Psaume 110:1 Élevé à la droite de Dieu Actes 7:56

[Note de l’encadré]

Chapitre 8

‘Le royaume s’est approché’

1. Pourquoi les paroles de Jean consignées en Matthieu 3:1-10 étaient-​elles d’actualité?

EXAMINONS de plus près l’activité de “Messie le Conducteur” lors de sa première venue. C’est Jean le Baptiste qui, le premier, annonça cette nouvelle sensationnelle: “Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.” (Matthieu 3:2). Le futur Roi était sur le point de paraître. Alors qu’approchait la ‘soixante-dixième semaine’, une “semaine” durant laquelle les Juifs se verraient accorder une faveur spéciale, il était grand temps pour eux de se repentir de leurs péchés, c’est-à-dire de leurs transgressions des lois justes que leur avait données Jéhovah, leur Dieu. En effet, Israël allait entrer dans un jour de jugement. Jean ajouta donc à l’adresse des chefs religieux hypocrites de la nation: “Progéniture de vipères, qui vous a suggéré de fuir le courroux qui vient? Produisez donc du fruit qui convienne à la repentance. Déjà la cognée se trouve à la racine des arbres; tout arbre donc qui ne produit pas de beau fruit va être coupé et jeté au feu.” — Matthieu 3:7, 8, 10.

2. a) En quoi le baptême de Jésus était-​il différent? b) Que dut affronter Jésus “quand il commença son œuvre”?

² Puis Jésus vint de la Galilée sur les bords du Jourdain pour demander à Jean de le baptiser. Jean savait bien que Jésus n’avait pas de péché, aussi refusa-​t-​il tout d’abord. Mais le baptême de Jésus allait être différent. Il symboliserait la présentation de sa personne à Jéhovah pour accomplir l’œuvre spéciale que son Père avait prévue pour lui sur la terre. Comme cela était convenable, Jésus fut baptisé dans l’eau.

“Et, comme il priait, le ciel s’ouvrit et l’esprit saint descendit sur lui sous une forme corporelle, comme une colombe, et une voix vint du ciel: ‘Tu es mon Fils, le bien-aimé; je t’ai agréé.’ D’autre part, Jésus lui-​même, quand il commença son œuvre, avait environ trente ans.”

Étant désormais le Messie et le Roi désigné par Dieu, Jésus devint la cible des attaques du Diable, le Serpent antique, et des chefs religieux juifs qui prétendaient hypocritement servir Dieu. — Luc 3:21-23.

3. Face à la tentation, en quoi l’attitude de Jésus fut-​elle différente de celle d’Adam et Ève?

³ “Or Jésus, plein d’esprit saint, s’en retourna du Jourdain, et il fut conduit par l’esprit ça et là dans le désert pendant quarante jours, étant tenté par le Diable.” (Luc 4:1, 2). Satan reconnut en Jésus la “postérité” promise par Dieu, laquelle allait, en temps voulu, le meurtrir ainsi que sa “postérité” méchante. Satan réussirait-​il à contrecarrer le dessein de Jéhovah en incitant Jésus à désobéir à son Père? Jésus, qui venait de jeûner pendant 40 jours, avait faim. Le Diable l’invita donc à changer des pierres du désert en pains. Jésus avait le pouvoir d’opérer des miracles, mais il cita fort justement la loi de Jéhovah, disant:

“Il est écrit: ‘L’homme devra vivre, non pas de pain seulement, mais de toute déclaration qui sort de la bouche de Jéhovah.’” (Matthieu 4:1-4; Deutéronome 8:3).

Quelle différence avec Ève et Adam, son mari, qui avaient désobéi en mangeant le fruit défendu, alors qu’ils disposaient d’une nourriture abondante!

4. Quelle leçon pouvons-​nous tirer de la manière dont Jésus a résisté à la deuxième tentation?

⁴ Jésus prouva son humilité et sa soumission complète à son Père par la façon dont il réagit à la tentation suivante. Satan tenta d’amener Jésus à penser que lui, le Fils de Dieu, était un personnage important et célèbre. Qu’il se jette donc du haut du parapet du temple, bien qu’il n’ait aucune raison d’agir ainsi, et les anges de Dieu le saisiraient très certainement pour qu’il ne se fasse aucun mal! Mais Jésus rejeta cette idée insensée et cita de nouveau la loi de Jéhovah, en disant:

“Il est encore écrit: ‘Tu ne devras pas mettre à l’épreuve Jéhovah, ton Dieu.’” (Matthieu 4:5-7; Deutéronome 6:16).

Il y a là une leçon à tirer pour tous ceux qui ont affirmé ou qui affirment aujourd’hui être les serviteurs de Dieu: Que personne n’abuse de ses bonnes relations avec Jéhovah! Dieu nous bénit, non pas en raison de notre position ou de notre service passé, mais à la condition que nous continuions à lui obéir en toute humilité, en manifestant un profond respect pour ses dispositions et ses exigences. — Philippiens 2:5-7.

5. a) Quelle question primordiale était impliquée dans la troisième tentation? b) Comment Jésus a-​t-​il de nouveau réagi en se référant à la loi de Dieu? c) En quoi est-​ce un bel exemple pour nous aujourd’hui?

⁵ Puis vint la dernière et la plus grande des trois tentations auxquelles Jésus fut soumis en cette circonstance. Si seulement, se dit Satan, je réussissais à faire trébucher Jésus à propos de la question la plus importante, celle du Royaume! C’est pourquoi “le Diable l’emmena encore sur une montagne extraordinairement haute et, lui montrant tous les royaumes du monde et leur gloire, il lui dit: ‘Je te donnerai toutes ces choses si tu te prosternes et accomplis devant moi un acte d’adoration.’” Jésus pouvait obtenir sur-le-champ la domination de tout le monde des hommes sans devoir attendre des siècles le moment prévu par Jéhovah, à condition seulement de consentir à ce compromis tout simple. Tel était le raisonnement de Satan. Mais une fois de plus, Jésus cita la loi de Jéhovah et répondit:

“Va-​t’en, Satan, car il est écrit: ‘C’est Jéhovah, ton Dieu, que tu devras adorer, et c’est lui seul que tu devras servir par un service sacré.’” (Matthieu 4:8-10; Deutéronome 6:13).

C’est là encore un magnifique exemple pour tous ceux qui servent Jéhovah aujourd’hui. Même si la route peut paraître encore longue, que tous ceux qui servent Jéhovah par un service sacré ne renoncent jamais à mettre le Royaume de Dieu à la première place dans leur vie! Qu’ils renoncent plutôt à bâtir leur petit ‘royaume’ dans la société matérialiste du monde de Satan!

“ILS NE FONT PAS PARTIE DU MONDE”

6. a) En quel sens le Royaume s’était-​il approché? b) En accord avec I Pierre 2:21, sous quel rapport les chrétiens doivent-​ils suivre l’exemple de Jésus?

⁶ Que fit Jésus après avoir repoussé les tentations du Diable? La Bible nous le dit:

“Jésus commença à prêcher et à dire: ‘Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.’”

En quel sens le Royaume s’était-​il approché? En ce sens que celui qui avait été oint pour en être le Roi, Jésus Christ lui-​même, était alors présent, “enseignant (...) et prêchant la bonne nouvelle du royaume”. De grandes foules le suivirent de lieu en lieu (Matthieu 4:17, 23-25). Jésus expliqua très clairement que ceux qui acceptaient son enseignement devaient ‘ne pas faire partie du monde, comme lui-​même ne faisait pas partie du monde’. Ils devaient se tenir à l’écart du monde et de ses voies violentes et impures. Quiconque désire suivre Jésus aujourd’hui doit agir de la même manière. — Jean 17:14, 16; I Pierre 2:21; voir aussi Matthieu 5:27, 28; 26:52.

7. Eu égard aux paroles de Jésus consignées en Jean 8:44, pourquoi est-​il important que nous comparions l’enseignement des chefs religieux à la Bible?

⁷ À propos du faux culte, Jésus dit aux chefs religieux de son temps: “Vous venez, vous, de votre père, le Diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. Ce fut un homicide quand il commença, et il n’a pas persisté dans la vérité, parce qu’il n’y a pas de vérité en lui. Quand il profère le mensonge, il parle selon ses propres tendances, parce qu’il est menteur et le père du mensonge.” (Jean 8:44). À cette époque-​là, il était extrêmement important que le peuple s’affranchisse des traditions erronées qui s’étaient développées dans la religion juive et qui constituèrent plus tard le Talmud. De nos jours, il est également très important que tous ceux qui, comme les Juifs, ont pratiqué toute leur vie la religion de leurs ancêtres, se demandent si leurs conducteurs religieux n’ont pas ‘annulé’ la parole de Dieu pour enseigner de simples traditions humaines. — Marc 7:9-13.

8, 9. a) Pourquoi Jésus déclara-​t-​il que son Royaume “ne fait pas partie de ce monde”? b) Pourquoi alors les vrais chrétiens sont-​ils persécutés? c) Pourquoi doivent-​ils être courageux?

⁸ Alors qu’on le jugeait et que sa vie était en jeu, Jésus déclara à propos des gouvernements politiques de son temps:

“Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. Si mon royaume faisait partie de ce monde, mes gens auraient combattu pour que je ne sois pas livré aux Juifs. Mais voilà, mon royaume ne vient pas de là.”

Le Royaume de Jésus venait du ciel. Il tenait son autorité du Souverain suprême, Jéhovah Dieu, et non pas de Satan. C’est pourquoi celui-ci se servit de sa “postérité” terrestre pour persécuter Jésus et ses disciples. — Jean 18:36.

⁹ Jésus déclara donc à ses vrais disciples: “Je vous ordonne ceci: que vous vous aimiez les uns les autres. Si le monde vous hait, vous savez qu’il m’a haï avant de vous haïr. Si vous faisiez partie du monde, le monde chérirait ce qui est sien. Mais parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait.” (Jean 15:17-19). Depuis lors, les adorateurs de Jéhovah n’ont cessé d’être l’objet d’une haine ardente et de persécutions cruelles parce qu’ils se tiennent à l’écart de la politique corrompue et de la violence qui prédomine aujourd’hui. Cependant, tous ceux qui finalement vaincront le monde recevront une belle récompense. Jésus donna cette assurance à ses disciples: “Dans le monde, vous avez de la tribulation, mais prenez courage! J’ai vaincu le monde.” — Jean 16:33.

LES QUALITÉS DU ROI

10, 11. a) Qu’est-​ce qui montre que les chefs de ce monde ne règnent pas de droit divin? b) En revanche, comment Jésus a-​t-​il montré qu’il avait les qualités requises pour régner?

¹⁰ Quelles qualités vous attendez-​vous à trouver chez les dirigeants du présent monde? La plupart des chefs historiques ont été des “hommes forts”, arrogants et enflés d’orgueil. Ils faisaient généralement passer leurs intérêts personnels avant les besoins du peuple. Certains se sont vantés d’avoir édifié de grands empires, lesquels ont tous disparu avec le temps, ce qui prouve la véracité de ces paroles du roi Salomon: “Si Jéhovah lui-​même ne bâtit la maison, c’est inutilement que ses bâtisseurs y ont travaillé dur.” (Psaume 127:1). Ces “rois” ont en réalité donné la preuve qu’ils ne régnaient pas de droit divin. Leur souveraineté ne venait pas de Jéhovah Dieu.

¹¹ En revanche, Jésus Christ, le Roi oint par Dieu, est prophétiquement décrit en train de chevaucher contre ses ennemis “dans la cause de la vérité, et de l’humilité et de la justice”. Il est dit à son sujet: “Tu as aimé la justice et tu hais la méchanceté. C’est pourquoi Dieu, ton Dieu, t’a oint de l’huile d’exultation plus que tes compagnons”, c’est-à-dire plus que les rois de la dynastie davidique qui l’ont précédé (Psaume 45:4, 7). Dans sa haine pour tout ce qui déshonore le saint nom de Jéhovah et qui viole les justes principes de Dieu, le Roi céleste débarrassera en temps voulu la terre de toute méchanceté avant d’inaugurer un règne qui sera caractérisé par la justice. Jésus a-​t-​il montré qu’il avait les qualités requises pour être un tel chef? Absolument.

12. Quel modèle Jésus nous a-​t-​il laissé pour ce qui est du service sacré?

¹² Lorsqu’il était un homme parfait, Jésus témoigna un amour exemplaire à Dieu et à son prochain. En tant que membre de la nation d’Israël, laquelle était vouée à Jéhovah, il donna l’exemple en obéissant aux deux plus grands commandements. Il dit: “Le premier [commandement] c’est: ‘Entends, ô Israël, Jéhovah, notre Dieu, est un seul Jéhovah, et tu dois aimer Jéhovah, ton Dieu, de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de tout ton esprit, et de toute ta force.’ Voici le second: ‘Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même.’” (Marc 12:29-31; Deutéronome 6:4, 5). Jésus donnait généreusement de sa personne lorsqu’il servait Jéhovah et enseignait les Juifs, ses semblables. Quand ceux-ci tentèrent de le retenir pour qu’il leur en apprenne davantage, il leur dit:

“Je dois annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu à d’autres villes aussi, car c’est pour cela que j’ai été envoyé.” (Luc 4:43).

Jésus s’est montré un travailleur zélé en servant Jéhovah par un service sacré, fournissant ainsi un modèle pour tous les chrétiens véritables. — Comparez avec Jean 5:17.

13, 14. a) Quelle était l’attitude de Jésus envers le peuple? b) Pourquoi a-​t-​il prêché, et pourquoi envoya-​t-​il ses disciples prêcher? c) De quel genre de surveillance les humains peuvent-​ils s’attendre à bénéficier sous le Royaume?

¹³ Jésus se montra plein d’amour et de compassion. Dans son cœur, il souhaitait vivement voir son peuple se décharger des lourds fardeaux que lui imposaient ses oppresseurs religieux. Il lui parla donc du Royaume, puis il envoya ses disciples en leur confiant cette mission:

“Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” — Matthieu 9:35 à 10:7.

¹⁴ Ce Roi désigné par Dieu adressa l’invitation suivante au peuple: “Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et devenez mes disciples, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes. Car mon joug est doux et ma charge est légère.” (Matthieu 11:28-30). Dans son rôle de Roi céleste établi par Dieu sur toute la famille humaine, Jésus manifestera la même compassion et, comme il le fit sur la terre, il veillera à ce que les participants à sa royauté soient organisés de façon à apporter aux hommes le soulagement et la direction pleine d’amour dont ils ont tant besoin. Tous ceux qui vivront sur la terre, sous la domination du Royaume de Jésus, trouveront vraiment du réconfort pour leurs âmes.

UNE FIDÉLITÉ PARFAITE

15. Comment Jésus a-​t-​il donné une réponse complète au défi de Satan?

¹⁵ Par-dessus tout, le futur Roi de l’humanité fit preuve d’une fidélité et d’une obéissance parfaites envers son Père céleste, au point de subir une mort cruelle sur un poteau de supplice. Alors que le moment de sa mort approchait, Jésus adressa cette prière à Jéhovah: “Père, glorifie ton nom.” La voix de Jéhovah vint du ciel et lui répondit: “Je l’ai glorifié et je le glorifierai encore.” Ayant sanctifié le nom de son Père, Jésus fournit la réponse complète au défi de Satan. Il prouva qu’un homme parfait était capable de démontrer sa fidélité à Dieu malgré toutes les épreuves que l’adversaire pouvait lui susciter. Jésus put donc déclarer: “C’est maintenant que se fait le jugement de ce monde, maintenant le chef [Satan] de ce monde sera jeté dehors.” Autrement dit, Satan sera complètement discrédité et convaincu de mensonge. Les conducteurs religieux juifs, la ‘postérité du serpent’, causèrent une blessure douloureuse au “talon” de la “postérité” issue de l’organisation de Dieu, comparée à une femme, mais Jéhovah ressuscita pour la vie spirituelle son Fils qui s’en était montré digne. — Genèse 3:15; Jean 12:27-31.

16, 17. a) Pourquoi pouvons-​nous avoir une entière confiance dans le futur Roi de la terre? b) Comment les Écritures montrent-​elles que l’espérance de vivre sur une terre paradisiaque se réalisera bel et bien? c) La façon dont vous avez vécu jusque-​là vous interdit-​elle de partager cette espérance?

¹⁶ L’amour de Jésus pour la justice, sa haine du mépris de la loi, son affection profonde pour les humains et, par-dessus tout, l’obéissance indéfectible dont il fit preuve pour accomplir la volonté de son Père, à la gloire du nom de Jéhovah, toutes ces choses prouvent que ce Fils fidèle présente admirablement les qualités requises pour être le futur Roi de la terre. N’aimeriez-​vous pas vivre éternellement parmi les sujets heureux d’un tel Roi?

¹⁷ Quelle qu’ait pu être votre vie, bonne ou mauvaise, à vous s’offre cette espérance: une existence sans fin sur une terre transformée en paradis. Même un voleur repentant, qui fut mis à mort en même temps que Jésus, se vit offrir l’espoir de ressusciter sur la terre. En effet, quand il demanda à Jésus: “Souviens-​toi de moi quand tu entreras dans ton royaume”, celui-ci lui répondit: “En vérité je te le dis aujourd’hui: Tu seras avec moi dans le Paradis.” (Luc 23:42, 43). Ce Paradis sera bientôt une réalité. Vos prières révèlent-​elles que vous attendez la ‘venue’ du Royaume et de ses bénédictions?

[Illustration, page 77]

L’HOMME LE PLUS GRAND JAMAIS PARU SUR LA TERRE

Roi désigné par Dieu, il resta intègre jusqu’à la mort et, par son sang versé, il racheta les humains du péché et de la mort.

Chapitre 9

Les héritiers du Royaume gardent leur intégrité

1. a) Pourquoi Jésus a-​t-​il hérité un nom plus excellent? b) Qui peut tirer profit de son exemple, et comment?

AYANT démontré sa fidélité jusqu’à la mort, Jésus hérita un nom plus excellent que celui des anges. De toutes les créatures intelligentes de Jéhovah, il fut la seule à prouver qu’un fils de Dieu pouvait rester parfaitement fidèle à son Créateur, montrant ainsi que Satan est menteur. L’apôtre Paul put donc écrire: “Après avoir effectué une purification pour nos péchés [en pourvoyant à la rançon], il s’est assis à la droite de la Majesté dans les hauteurs.” Il donna ainsi un magnifique exemple à tous ceux qui attendent la ‘venue’ du Royaume, aux membres du “petit troupeau” qui hériteront le Royaume céleste ainsi qu’aux humains qui deviendront des sujets terrestres de ce Royaume. Le même apôtre écrivit un peu plus loin: “Courons avec endurance la course qui nous est proposée, fixant du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection. En vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu.” — Hébreux 1:3, 4; 12:1, 2.

2-4. a) Comment Jésus a-​t-​il progressivement formé et organisé ses disciples en vue de la prédication? b) Comment savons-​nous qu’ils prêchèrent la “bonne nouvelle” chez les gens? c) Quel excellent modèle cette activité a-​t-​elle laissé pour les serviteurs de Dieu de notre époque?

² Non seulement Jésus a laissé un magnifique exemple à ses disciples, mais il les a aussi instruits et formés, afin qu’ils puissent poursuivre l’œuvre divine après son départ.

“Il se mit à cheminer de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu. Et les douze étaient avec lui.” — Luc 8:1.

³ Plus tard, Jésus envoya les 12 apôtres seuls “prêcher le royaume de Dieu et guérir” les malades. “Ils traversèrent le territoire, passant de village en village, annonçant la bonne nouvelle et faisant partout des guérisons.” (Luc 9:2, 6). Dans les villes et les villages où ils passaient, ils devaient chercher les gens dignes de la bonne nouvelle en les visitant chez eux. Cela exigeait qu’ils maintiennent courageusement leur intégrité, comme le font aujourd’hui les Témoins de Jéhovah dans de nombreux pays, à cause de l’opposition suscitée par leur message. Jésus leur dit: “Si la maison en est digne, que vienne sur elle la paix que vous lui souhaitez; mais si elle n’en est pas digne, que votre paix retourne à vous! Si quelqu’un ne vous accueille pas ou n’écoute pas vos paroles, quand vous sortirez de cette maison ou de cette ville, secouez la poussière de vos pieds.” — Matthieu 10:7, 11-14.

⁴ Plus tard encore, Jésus désigna 70 autres disciples à qui il dit: “Voici que je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups.” Eux aussi devaient visiter les gens chez eux, car Jésus ajouta: “Où que vous entriez dans une maison, dites d’abord: ‘Paix à cette maison!’ Et s’il y a là un ami de la paix, votre paix reposera sur lui; sinon, elle vous reviendra.” Même si les gens n’écoutaient pas la “bonne nouvelle”, ils devaient au moins être avertis que le Royaume de Dieu s’était approché (Luc 10:3-11). Les disciples établissaient là un excellent modèle pour l’œuvre des Témoins de Jéhovah de notre époque qui, eux aussi, vont de maison en maison pour donner le message de Dieu, un message de réconfort et d’avertissement. — Ésaïe 61:1, 2.

ILS PRÊCHENT MALGRÉ LES PERSÉCUTIONS

5. Comment, après sa résurrection, Jésus a-​t-​il plusieurs fois mis l’accent sur le travail qui attendait ses disciples?

⁵ À la mort de Jésus, les disciples furent dispersés. Mais après sa résurrection spirituelle, Jésus leur apparut plusieurs fois dans un corps matérialisé, afin de les réconforter et de les affermir (I Corinthiens 15:3-8). C’est ainsi qu’un jour Jésus demanda à Pierre par trois fois s’il l’aimait vraiment et s’il avait de l’affection pour lui. Pierre fut peiné par cette question, mais Jésus répéta trois fois, pour bien accentuer ce point, que, pour prouver son amour et son affection pour lui, Pierre devait nourrir et faire paître ses “agneaux”, ses “petites brebis”. (Jean 21:15-17.) Lors d’une autre apparition, Jésus déclara à ses 11 disciples fidèles:

“Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” (Matthieu 28:18-20).

Un travail immense attendait les disciples.

6. En quel sens les disciples de Jésus allaient-​ils faire “des œuvres plus grandes”?

⁶ Jésus leur avait dit: “En toute vérité je vous le dis: celui qui exerce la foi en moi fera, lui aussi, les œuvres que je fais; et il fera des œuvres plus grandes que celles-ci, car je m’en vais vers le Père.” (Jean 14:12). Ils allaient en effet parcourir un territoire beaucoup plus grand et prêcher le Royaume de Dieu sur une période de temps beaucoup plus longue.

7. Quel événement plus extraordinaire survenu le jour de la Pentecôte fut l’occasion de donner un témoignage complet, et quels en furent les résultats remarquables?

⁷ Après s’être assis à la droite de son Père dans les cieux, Jésus fit quelque chose d’extraordinaire. Le jour de la Pentecôte de l’an 33, il répandit l’esprit saint sur ses disciples qui attendaient, leur donnant ainsi l’onction qui faisait d’eux ses cohéritiers dans le Royaume céleste de Dieu. Finalement, 144 000 disciples allaient être choisis d’entre les humains pour devenir des rois et des prêtres dans le ciel avec Christ. À la suite du témoignage qui fut donné ce jour-​là, 3 000 Juifs et prosélytes acceptèrent de tout cœur la parole et furent baptisés. — Jean 14:2, 3; Révélation 14:1-5; 20:4, 6; Actes 2:1-4, 14, 40, 41.

8-11. a) Quel conflit éclata entre les conducteurs juifs et les apôtres? b) Comment les apôtres montrèrent-​ils qu’ils tenaient ferme leur intégrité? c) Selon Actes 5:40-42, quel bel exemple les apôtres ont-​ils laissé aux serviteurs de Dieu de notre époque?

⁸ Grâce à la prédication des disciples, la “bonne nouvelle” se répandit comme une traînée de poudre dans tout Jérusalem, mais l’opposition au Royaume de Dieu aussi. Les apôtres ne tardèrent pas à être conduits devant le Sanhédrin, le tribunal juif, qui leur interdit de parler au nom de Jésus. Allaient-​ils tenir ferme leur intégrité? Pierre et Jean répondirent: “S’il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, à vous d’en juger. Mais quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.” Cette fois-​là, les apôtres furent relâchés, et leurs compagnons et eux remercièrent aussitôt Dieu en lui adressant cette requête: “Et maintenant, Jéhovah, (...) donne à tes esclaves de continuer à dire ta parole en toute hardiesse.” Ils continuèrent donc à prêcher avec l’aide de l’esprit de Jéhovah. — Actes 4:19, 20, 29, 31.

⁹ Les chefs religieux arrêtèrent de nouveau les apôtres et les mirent en prison. Mais la volonté de Dieu n’était pas qu’ils y restent. Durant la nuit, l’ange de Jéhovah les libéra, si bien que dès le point du jour ils prêchaient de nouveau dans le temple de Jérusalem. — Actes 5:17-21.

¹⁰ Mais que pouvait faire le Sanhédrin pour arrêter la propagation de la “bonne nouvelle”? Les apôtres furent de nouveau amenés devant le tribunal, et le grand prêtre les accusa en ces termes: “Nous vous avions donné l’ordre formel de ne pas continuer à enseigner en vous servant de ce nom-​là [celui de Jésus], et voilà que vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement, et vous êtes bien décidés à amener sur nous le sang de cet homme.” C’est alors que retentit la réponse intransigeante des apôtres, laquelle a été répétée maintes et maintes fois au cours des 19 siècles écoulés:

“On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.”

Que pouvaient faire les Juifs avec des hommes qui tenaient aussi fermement leur intégrité? Gamaliel, un enseignant de la Loi, donna ce sage conseil: “Ne vous occupez pas de ces hommes, mais laissez-​les aller; (car si ce dessein ou cette œuvre vient des hommes, elle sera renversée; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas les renverser;) autrement, on vous trouvera peut-être en train de combattre contre Dieu.” — Actes 5:27-39.

¹¹ Les apôtres furent donc flagellés, puis, après leur avoir ordonné de ne plus parler de ces choses, on les relâcha. Quelle fut leur réaction? Ils se réjouirent d’avoir été jugés dignes de souffrir pour le nom de Jésus.

“Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus.” (Actes 5:40-42).

Ces héritiers du Royaume étaient déterminés à endurer tout ce qui était nécessaire pour poursuivre l’œuvre de Dieu. Ils donnèrent ainsi un bel exemple à tous les témoins du vrai Dieu qui ont continué depuis à proclamer le Royaume “en public et de maison en maison”. — Actes 20:20, 21.

LA “BONNE NOUVELLE” DU ROYAUME SE RÉPAND

12. Comme le montre Actes 8:1-4, comment la persécution permet-​elle bien souvent de répandre la “bonne nouvelle”?

¹² La persécution s’intensifia de nouveau, si bien que tous les disciples, à l’exception des apôtres, furent dispersés dans les régions voisines de Judée et de Samarie. Mais cela ne fit qu’étendre le témoignage, car “ceux donc qui avaient été dispersés traversaient le pays, annonçant la bonne nouvelle de la parole”. (Actes 8:1-4.) Notons en passant que le même phénomène s’est reproduit à notre époque. Quand des gouvernements dictatoriaux ont tenté d’arrêter l’œuvre des Témoins de Jéhovah en les dispersant dans des régions éloignées, ceux-ci ont continué de prêcher, si bien que la “bonne nouvelle” s’est répandue.

13, 14. a) Quand prit fin la “semaine” durant laquelle les Juifs furent l’objet d’une faveur spéciale de la part de Dieu, et quel genre d’hommes furent alors admis parmi les héritiers du Royaume? b) Comment les paroles de Paul consignées en Actes 13 et Romains 11 confirment-​elles cela?

¹³ Mais, au premier siècle, le message du Royaume allait-​il être donné uniquement aux Juifs et aux Samaritains, leurs voisins? Tous les membres du Royaume des cieux allaient-​ils être choisis uniquement parmi eux? Ce ne fut pas le cas, malgré le magnifique témoignage qui leur fut donné alors. Probablement en 36, alors que prenait fin la “semaine” durant laquelle il avait accordé une faveur spéciale aux Juifs, Jéhovah ordonna à Pierre de rendre visite à Corneille, un officier italien, chez lui, à Césarée. Tandis que Pierre prêchait la bonne nouvelle à ce non-Juif et aux gens de sa maison, l’esprit saint tomba sur eux, les revêtant ainsi de l’onction qui faisait d’eux des héritiers du Royaume. Ayant été baptisés, ils furent donc les premiers Gentils incirconcis à se convertir au christianisme. — Actes 10:1-48.

¹⁴ Plus tard, alors que l’apôtre Paul et ses compagnons subissaient une violente opposition de la part des Juifs d’Antioche de Pisidie, Paul dit à ces Juifs: “C’était à vous tout d’abord qu’il fallait que la parole de Dieu fût dite. Puisque vous la repoussez et que vous ne vous jugez pas dignes de la vie éternelle, voici que nous nous tournons vers les nations. Jéhovah, en effet, nous a imposé un ordre, en ces termes: ‘Je t’ai établi comme lumière des nations, pour que tu sois en salut jusqu’à l’extrémité de la terre.’” (Actes 13:46, 47). Selon une image dont Paul usa par la suite, ces Juifs incroyants étaient comme les branches arrachées d’un olivier naturel. Les Juifs auraient pu fournir le nombre complet des héritiers du Royaume. Mais, telles des branches d’un olivier sauvage, des “gens des nations” ont été greffés à leur place, de sorte que “tout Israël”, l’Israël spirituel, c’est-à-dire les membres du Royaume au complet, soit “sauvé”. — Romains 11:13-26; Galates 6:16.

INTÈGRES MALGRÉ LES “TRIBULATIONS”

15, 16. a) Qu’a fait et déclaré Paul face aux “tribulations”, et quel excellent modèle nous a-​t-​il laissé? b) Quelle devrait être notre attitude devant l’opposition des gouvernements ou de notre famille, et qu’est-​ce qui nous est promis?

¹⁵ Malgré de nouvelles persécutions, l’apôtre Paul, surveillant itinérant fidèle, retourna à Antioche, afin d’affermir et d’encourager les disciples, et de consolider l’organisation de la congrégation. C’est en cette circonstance qu’il déclara:

“Il nous faut entrer dans le royaume de Dieu à travers beaucoup de tribulations.” — Actes 14:21-23.

¹⁶ Paul continua ensuite à subir son lot de difficultés et d’épreuves, mais il donna un bel exemple d’intégrité. Il fournit ainsi un excellent modèle pour de nombreux chrétiens qui, dans les temps modernes, doivent mener un dur combat pour la foi. Certains d’entre eux ont dû endurer les coups, la prison et des dangers qui menaçaient leur vie. Ils ont dû faire face à l’opposition de gouvernements dictatoriaux et même de parents qu’ils aimaient beaucoup. Quelques-uns ont été reniés par leur famille parce qu’ils avaient accepté la “bonne nouvelle du royaume” et conformé leur vie à celle-ci (Matthieu 24:14). Mais tous ces chrétiens ont été grandement réconfortés par ces paroles de Jésus: “Nul n’a quitté maison, ou frères, ou sœurs, ou mère, ou père, ou enfants, ou champs, à cause de moi et à cause de la bonne nouvelle, qui ne reçoive au centuple, maintenant, dans la présente période de temps, maisons, et frères, et sœurs, et mères, et enfants, et champs, avec des persécutions, et dans le système de choses à venir, la vie éternelle.” (Marc 10:29, 30). Oui, ils récoltent effectivement tout cela “au centuple” grâce à leurs relations étroites avec Jéhovah et son Fils, et à la fréquentation joyeuse de la famille internationale de Jéhovah.

17. a) À quelles tentations les premiers chrétiens ont-​ils dû résister? b) Quel bel exemple et quel conseil Paul nous a-​t-​il donnés?

¹⁷ L’apôtre Paul et ses compagnons durent aussi résister aux tentations du monde, qu’il s’agisse de l’immoralité ou du matérialisme. Ils n’étaient que des humains, comme nous. Lorsque de telles tentations se présentent à nous, nous devrions imiter Paul, qui déclara: “Mon corps, je le bourre de coups et je l’emmène comme esclave, de peur qu’après avoir prêché aux autres, je ne devienne moi-​même, d’une façon ou d’une autre, un homme désapprouvé.” Comme Paul, nous pouvons également nous protéger en parlant du Royaume de Dieu à nos semblables. L’apôtre déclara à propos de ce service sacré: “Oui, malheur à moi si je n’annonce pas la bonne nouvelle!” — I Corinthiens 9:16, 27.

“UNE VICTOIRE COMPLÈTE”

18. Quelles paroles d’encouragement Paul a-​t-​il adressées à l’intention de tous les vrais chrétiens, et qu’est-​ce que cela vous incite à faire?

¹⁸ Paul écrivit encore à l’intention de ses frères chrétiens revêtus de l’onction: “Or si nous sommes enfants [de Dieu], nous sommes aussi héritiers: oui, héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ, pourvu que nous souffrions avec lui afin d’être aussi glorifiés avec lui.” Ce qu’il dit ensuite s’applique tout aussi bien aux membres de la “grande foule” des “autres brebis” qui attendent aujourd’hui la récompense glorieuse, c’est-à-dire la vie éternelle dans le paradis terrestre (Révélation 7:9; Jean 10:16). En effet, Paul donne cet encouragement à tous les vrais chrétiens:

“Qui nous séparera de l’amour du Christ? La tribulation ou la détresse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le danger, ou l’épée? (...) Au contraire, dans tout cela, nous remportons une victoire complète, grâce à celui qui nous a aimés. Car je suis convaincu que ni mort, ni vie, ni anges, ni gouvernements, ni choses présentes, ni choses à venir, ni puissance, ni hauteur, ni profondeur, ni aucune autre création ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est en Christ Jésus notre Seigneur.” (Romains 8:17, 35-39; voir aussi II Corinthiens 11:22-28).

Développez-​vous une telle confiance dans l’amour de Dieu et dans la ‘venue’ du Royaume du Seigneur Jésus? Vous le devriez.

19. Quel avertissement Paul a-​t-​il donné à propos d’un autre danger mortel?

¹⁹ Il nous faut nous affermir “dans les derniers jours” pour résister à un autre danger que sont les faux enseignants et contre lequel Paul nous mit en garde (Actes 20:29, 30; II Timothée 3:1, 13). Mais d’où ces faux enseignants viennent-​ils, et comment pouvons-​nous nous en protéger?

Chapitre 10

Un faux royaume

1. Dans quelle mesure la “bonne nouvelle” prospéra-​t-​elle au premier siècle?

MALGRÉ de cruelles persécutions, la jeune congrégation chrétienne continuait à prospérer et à grandir. La vérité de la bonne nouvelle relative au Royaume de Dieu et de son Messie continuait de ‘porter du fruit et de s’accroître dans le monde entier’. Alors que les prédicateurs du Royaume s’engageaient dans de nouveaux territoires, leurs adversaires se lamentaient de ce que ‘ces gens qui avaient bouleversé la terre habitée étaient également ici’. — Colossiens 1:5, 6; Actes 17:6.

2. Quels efforts le Diable fit-​il pour arrêter la propagation de la vérité, mais pourquoi échoua-​t-​il?

² Mais que pouvaient faire de simples hommes pour empêcher la diffusion de la vérité? L’Histoire rapporte qu’au cours des trois premiers siècles de notre ère, les Césars de l’Empire romain déclenchèrent une dizaine de vagues de persécutions contre les chrétiens, mais en vain. Ceux qui suivaient l’exemple de Jésus se montraient “solides dans la foi” et refusaient de transiger avec leur conscience, bien que le Diable, comparé à un “lion rugissant”, ait jeté un grand nombre d’entre eux aux lions ou les ait fait torturer jusqu’à la mort. — I Pierre 5:8, 9; comparez avec I Corinthiens 15:32; II Timothée 4:17.

3. Pourquoi devons-​nous revêtir “l’armure complète de Dieu”?

³ Puisque son attaque de front par la persécution échouait la plupart du temps, Satan recourut à d’autres moyens plus sournois pour faire trébucher les disciples de Jésus. Ceux-ci vivaient dans un monde orgueilleux, impur et ivre de plaisirs. Le Diable se servit au maximum de ces conditions pour tenter de détourner les chrétiens du service de Dieu. Il fallait donc que les disciples ‘tiennent ferme’, ainsi que l’apôtre Paul le répète à trois reprises en Éphésiens 6:11-18, où il décrit en détail “l’armure [spirituelle] complète de Dieu” qu’ils devaient revêtir. Avez-​vous revêtu “l’armure complète de Dieu”? Cela est indispensable pour endurer les épreuves en ces “derniers jours”. (II Timothée 3:1-5.) Les chrétiens du premier siècle avaient, eux aussi, grand besoin de cette armure. Pourquoi?

4. Quelles vérités fondamentales relatives au Royaume les chrétiens comprirent-​ils au premier siècle?

⁴ Leur foi était pure et simple. À cette époque-​là, tous les chrétiens avaient reçu l’onction de l’esprit et espéraient donc bénéficier plus tard d’une résurrection qui leur permettrait d’entrer “dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ”. (II Pierre 1:11; I Corinthiens 15:50.) Au plus tard vers 96, année où l’apôtre Jean, alors très âgé, reçut la Révélation sous l’inspiration de Dieu, les chrétiens comprirent que le “petit troupeau” dont ils faisaient partie se limiterait à 144 000 membres. Appelés à devenir des ‘rois et prêtres’ associés à Christ dans les cieux, ils domineraient la terre pendant 1 000 ans. Jean apprit aussi qu’“après” que les 144 000 membres de l’Israël spirituel auraient été rassemblés, on discernerait l’existence d’une “grande foule” d’hommes et de femmes fidèles, au nombre illimité, qui viendraient “de toutes nations et tribus et peuples et langues”. Cette classe de chrétiens survivra à la “grande tribulation” qui doit s’abattre sur la terre et constituera ensuite le noyau de la société humaine qui goûtera aux bénédictions que procurera la domination du Royaume millénaire de Dieu. — Luc 12:32; Révélation 7:4, 9-17; 20:1-6; 21:1-5.

LA GRANDE APOSTASIE

5, 6. a) Quels textes bibliques montrent que, déjà à cette époque-​là, le Diable recourait à des attaques plus sournoises? b) En un mot, de quoi s’agissait-​il?

⁵ Quel genre d’attaque sournoise le Diable allait-​il donc déclencher contre les chrétiens? Faisant allusion à l’ancien Israël qui avait manqué de foi, l’apôtre Pierre donna cet avertissement: “Il y eut aussi de faux prophètes parmi le peuple, comme il y aura de même parmi vous de faux enseignants. Ceux-ci introduiront discrètement des sectes destructrices (...). Par convoitise, ils vous exploiteront avec des paroles artificieuses.” (II Pierre 2:1, 3). Ces faux enseignants sectaires et leurs doctrines religieuses erronées avaient déjà commencé à faire leur apparition à la fin du premier siècle, car vers 98 l’apôtre Jean écrivit: “Comme vous avez appris que l’antichrist vient, voici que dès maintenant il est survenu beaucoup d’antichrists (...). Ils sont sortis de chez nous, mais ils n’étaient pas des nôtres.” — I Jean 2:18, 19.

⁶ Dès l’année 51, dans ce qui semble être sa deuxième lettre canonique, l’apôtre Paul avait mis en garde les chrétiens contre de faux enseignements relatifs au “jour de Jéhovah”. Il écrivit: “Que personne ne vous séduise d’aucune manière, car ce jour-​là ne viendra pas à moins que d’abord ne vienne l’apostasie et que ne se révèle l’homme qui méprise la loi, le fils de la destruction.” Qui pouvait bien être cet “homme qui méprise la loi”? Cette expression doit désigner les chefs religieux apostats qui méprisent la loi en ce sens que, bien que prétendant être chrétiens, ils “ne connaissent pas Dieu” et “n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus”. (II Thessaloniciens 1:6-8; 2:1-3.) Mais comment pareille classe d’apostats allait-​elle pouvoir se manifester dans la congrégation chrétienne?

7. Comment certains disciples de Jésus tombèrent-​ils dans le piège et qu’en résulta-​t-​il?

⁷ Tant qu’ils furent vivants, les apôtres de Jésus Christ firent obstacle à l’intrusion de faux enseignements, mais “le mystère de ce mépris de la loi” était déjà à l’œuvre “selon l’opération de Satan”, et il devint plus manifeste au deuxième siècle. Jésus avait dit à ses disciples: “Vous êtes tous frères”, mais certains chrétiens qui recherchaient leur gloire personnelle tombèrent dans le piège tendu par le Diable. Ils établirent une distinction entre un clergé et des laïcs. On vit ainsi se développer peu à peu la situation que l’apôtre Paul avait annoncée prophétiquement en ces termes: “Il y aura une période de temps où ils ne supporteront pas l’enseignement salutaire, mais selon leurs propres désirs, ils se donneront des enseignants en quantité pour se faire chatouiller les oreilles; et ils détourneront leurs oreilles de la vérité.” — II Timothée 4:3, 4; II Thessaloniciens 2:6-10; Matthieu 23:8.

8. a) Quelles étaient les deux sources principales des faux enseignements? b) Comment des encyclopédies décrivent-​elles la corruption du christianisme?

⁸ Vers quoi ont-​ils donc tourné leurs oreilles? Vers des doctrines qui avaient vu le jour dans l’antique Babylone, le berceau de la fausse religion, et vers les philosophies grecques qui étaient très populaires dans le monde romain de l’époque. Une encyclopédie (la Cyclopædia de M’Clintock et Strong) fait ce commentaire: “La simplicité de l’Évangile se corrompit; on introduisit des cérémonies et des rites pompeux; les enseignants du christianisme se virent décerner des honneurs séculiers et accorder une rémunération; et le royaume du Christ fut dans une large mesure converti en un royaume de ce monde.” De son côté, l’Encyclopédie britannique dit à ce sujet: “Rien n’a peut-être contribué davantage à corrompre le christianisme que l’introduction en son sein de superstitions qui étaient soit païennes elles-​mêmes, soit suggérées par des coutumes païennes. Incapable de combattre victorieusement le christianisme, le paganisme fit beaucoup pour le corrompre et il entama sa pureté de nombreuses façons.”

9. a) À quelles croyances courantes la doctrine de l’immortalité de l’âme a-​t-​elle donné naissance? b) Comment la Bible réfute-​t-​elle ces doctrines?

⁹ Quelles sont quelques-unes de ces superstitions et de ces coutumes païennes? Il y a notamment l’enseignement du philosophe grec Platon, qui prétendait que l’âme humaine est immortelle. Dans ce cas, il faut que l’âme aille quelque part à la mort: dans la félicité céleste, dans un purgatoire pour y être purifiée ou dans un enfer de feu pour y subir des tourments éternels. Cela va tout à fait à l’encontre de textes de la Bible comme Psaume 146:4; Ecclésiaste 9:5, 10; Matthieu 10:28 et Romains 6:23.

LES ORIGINES DU CATHOLICISME

10, 11. a) Qu’a reconnu le cardinal Newman au sujet de nombreux enseignements de son Église? b) Puisqu’il reconnaît que bon nombre de coutumes et de doctrines de son Église sont d’origine païenne, peut-​on vraiment les considérer comme saintes?

¹⁰ Au XIX^e siècle, le cardinal John Newman révéla (dans son livre Essays and Sketches) l’origine d’une bonne part de l’enseignement de son Église; il dit: “Le phénomène admis par tous est le suivant: on doit chercher une grande partie de ce qui est généralement reçu comme la vérité chrétienne, dans ses notions essentielles et dans ses différentes parties, dans les philosophies et les religions païennes. Par exemple, on retrouve à l’est comme à l’ouest la croyance en une trinité, la cérémonie du lavage des pieds, le rite du sacrifice. La doctrine de la Parole divine est platonicienne; celle de l’Incarnation est indienne.” Puis, répondant à un détracteur qui disait: “Ces choses se trouvent dans le paganisme; elle ne sont donc pas chrétiennes”, le cardinal ajoutait: “Nous préférons dire au contraire: ‘Ces choses sont dans le christianisme; elles ne sont donc pas païennes.’” Cependant, elles ont leur origine dans les doctrines babyloniennes et grecques qui existaient déjà des siècles avant la naissance du catholicisme romain. De plus, on ne les trouve pas dans la Bible, la Parole de Dieu.

¹¹ Dans un autre ouvrage (The Development of Christian Doctrine), le cardinal Newman confirme que les enseignements et les cérémonies introduits par cette grande apostasie ont bien leur origine dans la religion païenne; en effet, il écrit: “Pour recommander la nouvelle religion [catholique romaine] aux païens, Constantin transféra dans celle-ci les rites extérieurs auxquels ils étaient habitués dans leur religion.” Puis, après avoir énuméré bon nombre des coutumes de son Église, le cardinal admet que celles-ci, ‘étant toutes d’origine païenne, sont sanctifiées par leur adoption dans l’Église’. Mais les faux enseignements peuvent-​ils être ‘sanctifiés’, c’est-à-dire rendus saints?

12, 13. a) Dans quelles circonstances et avec quels mobiles Constantin s’est-​il intéressé à la religion catholique romaine? b) Qu’est-​ce qui permet de savoir si Constantin est devenu un chrétien sincère?

¹² Le cardinal Newman parle de Constantin le Grand, empereur romain du quatrième siècle. Mais pourquoi Constantin s’intéressait-​il à la religion? Des années après avoir pris Rome, en 312, Constantin fit savoir qu’au début de sa campagne victorieuse il avait reçu la vision d’une croix de feu accompagnée de ces mots: “Tu vaincras par ce signe.” Il les fit inscrire sur son étendard. Il imposa les fondements de la religion catholique romaine, sans doute pour en obtenir le soutien dans la réalisation ultérieure de ses desseins politiques, et il introduisit dans cette religion “chrétienne” les croyances païennes qui lui tenaient encore à cœur.

¹³ L’Encyclopédie britannique écrit au sujet de Constantin: “Le paganisme devait encore être une croyance valable pour cet homme qui, presque jusqu’à la fin de sa vie, conserva tant de superstitions païennes. (...) Constantin avait droit au titre de Grand, non pas tant par ce qu’il était que par ce qu’il a fait. Jugé d’après sa personnalité, il figure en réalité parmi les plus vils de tous ceux qui, dans les temps anciens et modernes, se sont vu attribuer cet épithète [“Grand”].” C’est ce que démontre le fait qu’il s’abaissa jusqu’à faire assassiner plusieurs membres de sa famille. Son titre païen de “pontifex maximus” fut donné plus tard aux papes de l’Église catholique romaine.

14. Les papes de Rome représentent-​ils vraiment le Royaume de Dieu? Pourquoi répondez-​vous ainsi?

¹⁴ Durant l’âge des ténèbres et le Moyen Âge, les papes exercèrent leur domination d’une manière très proche de celle des rois, sans attendre que le Christ inaugure son règne millénaire depuis les cieux. Ils voulaient tout de suite un “royaume”, pour satisfaire leurs désirs égoïstes. L’Encyclopédie britannique parle ainsi de leur domination: “Une des premières causes de la corruption du christianisme fut la tentative visant à transformer le royaume chrétien de Dieu en une monarchie visible dans laquelle les saints héritèrent de la terre au sens littéral.” Rien d’étonnant donc que des gens sincères aient voulu rompre avec la “corruption du christianisme”! Mais la cruelle Inquisition, qui fit périr plus de 30 000 personnes rien que sur les bûchers, contribua longtemps à maintenir les prétendus hérétiques sous la domination de l’Église catholique. Cela n’allait toutefois pas durer toujours.

LE PROTESTANTISME

15. a) Qu’est devenue en réalité la Réforme protestante? b) Pourquoi peut-​on dire que le protestantisme est resté jusqu’à ce jour esclave de la fausse religion?

¹⁵ Le 31 octobre 1517 à midi, Martin Luther, prêtre catholique, afficha ses 95 thèses de protestation sur la porte de l’église de Wittenberg, en Allemagne. La Réforme protestante avait commencé. Toutefois, au lieu d’être un retour à la pure doctrine chrétienne et au service sacré pour Dieu, elle se transforma essentiellement en un mouvement politique. Chaque parti s’efforça d’étendre son territoire par des guerres religieuses, telles que celle de Trente Ans (1618-​1648) qui, en Europe, fit des millions de morts. Dans de nombreux pays naquirent des religions d’État qui continuèrent à enseigner les principales doctrines catholiques, telles que l’immortalité de l’âme, l’enfer, la trinité, le baptême des enfants et beaucoup d’autres. Ces religions sont restées jusqu’à aujourd’hui esclaves des faux enseignements de la grande apostasie.

“BABYLONE LA GRANDE”

16, 17. a) L’avertissement donné en Jérémie 51:6 est-​il important pour nous aujourd’hui? b) Comment la religion de Babylone finit-​elle par exercer une influence internationale?

¹⁶ Mais les prétendus chrétiens ne sont pas les seuls à pratiquer la fausse religion. Le prophète Jérémie nous donna cet avertissement:

“Fuyez du milieu de Babylone, et donnez chacun à votre âme de réchapper.” (Jérémie 51:6).

Cet avertissement nous concerne aujourd’hui. Déjà à l’époque de Jérémie, Babylone était célèbre pour ses rites religieux dépravés et pour la multiplicité de ses dieux. Mais la Babylone moderne a un champ d’action international. Comment les choses en sont-​elles arrivées là?

¹⁷ Après le déluge du temps de Noé, c’est à Babylone que Nimrod, un homme méchant, “un puissant chasseur en opposition avec Jéhovah”, commença à bâtir une ville-royaume et probablement la tour religieuse qui devait atteindre les cieux. Jéhovah contrecarra alors ses plans en confondant le langage des hommes et en les dispersant “sur toute la surface de la terre”. Mais ils emportèrent avec eux leur fausse religion. C’est d’elle qu’allaient sortir et se développer la plupart des religions du monde. — Genèse 10:8-10; 11:1-9.

18. De quel “royaume” faut-​il sortir, et pour fuir où?

¹⁸ Comme nous l’avons indiqué, Constantin mélangea cette fausse religion aux enseignements chrétiens quand il jeta les bases de la religion catholique romaine, qui fut elle-​même la source de la plupart des doctrines protestantes. Les religions non “chrétiennes” de la terre ont également leur origine dans l’antique Babylone. Toutes ces religions, pseudo-chrétiennes ou non, constituent un empire mondial, celui de la fausse religion. C’est un faux royaume que l’apôtre Jean appelle “Babylone la Grande, (...) la grande ville qui a un royaume [religieux] sur les rois de la terre”. (Révélation 17:5, 18.) Si donc nous voulons ‘donner à notre âme de réchapper’, nous ferons bien de suivre l’excellent conseil qui nous exhorte à sortir du “royaume” babylonien pour fuir vers le Royaume de Dieu.

[Encadré, page 95]

SATAN S’ATTAQUE AUX SERVITEURS DU ROYAUME DE DIEU

● De façon directe, par la persécution, en se servant de parents mal informés, des gouvernements et des chefs religieux

● En les incitant à commettre l’immoralité dans une société actuellement très permissive

● En encourageant l’orgueil du rang social, des richesses, de la race ou de la nationalité

● En s’efforçant d’en faire des amis des plaisirs plutôt que des amis de Dieu par la recherche effrénée des divertissements

● En favorisant les enseignements athées et évolutionnistes

● En présentant le christianisme sous un faux jour par le moyen de la chrétienté, un faux royaume apostat

● En suscitant de faux enseignants qui sèment le doute dans l’esprit des chrétiens et qui les découragent de façon sournoise

NOUS POUVONS VAINCRE LE MONDE DE SATAN PAR NOTRE FOI

Chapitre 11

Les paraboles du Royaume

1. Pourquoi les paraboles de Jésus intéressent-​elles tous ceux qui servent Dieu?

PENDANT qu’il était avec ses disciples, Jésus prononça de nombreuses paraboles ou illustrations. Dans celles-ci, il montra ce qu’entraîne le fait de devenir membre du Royaume des cieux et la voie que doit suivre le “petit troupeau” des héritiers du Royaume, ainsi que tous ceux qui hériteront la vie éternelle sur la terre sous la domination de ce Royaume. Ces derniers, les “autres brebis”, sont très heureux, eux aussi, de connaître les prophéties relatives au Royaume, et ils prient avec ferveur pour sa ‘venue’. — Luc 12:32; Jean 10:16; I Thessaloniciens 5:16-20.

2, 3. a) Pourquoi Jésus se servait-​il d’illustrations? b) Pourquoi ses auditeurs autres que ses disciples ne les comprenaient-​ils pas? c) Contrairement aux hommes décrits en Matthieu 13:13-15, pourquoi devrions-​nous étudier assidûment la Parole de Dieu?

² Après que Jésus eut donné une de ces paraboles au peuple, ses disciples s’approchèrent de lui et lui demandèrent: “Pourquoi leur parles-​tu en illustrations?” Jésus leur répondit:

“À vous il est donné de comprendre les saints secrets du royaume des cieux, mais à ces gens-​là cela n’est pas donné.” (Matthieu 13:10, 11).

Pourquoi pas à ces gens-​là? Parce qu’ils n’étaient pas disposés à faire l’effort nécessaire pour approfondir la question et discerner le sens profond de ses paroles, de manière à ce que leur cœur soit poussé à agir en faveur de la “bonne nouvelle”. Ils ne considéraient pas le Royaume comme un “trésor” ni comme “une perle de grande valeur”. — Matthieu 13:44-46.

³ Jésus cita la prophétie suivante d’Ésaïe en montrant qu’elle s’appliquait à ces gens incrédules: “En entendant vous entendrez, mais vous n’en saisirez nullement le sens; et en regardant vous regarderez, mais vous ne verrez absolument pas. Car le cœur de ce peuple est devenu obtus, et de leurs oreilles ils ont entendu avec indifférence, et ils ont fermé leurs yeux; pour qu’ils ne voient pas de leurs yeux, et n’entendent pas de leurs oreilles, et n’en saisissent pas le sens avec leur cœur, et ne reviennent pas, et pour que je ne les guérisse pas.” (Matthieu 13:13-15). Nous voudrons certainement éviter de ressembler à ces hommes insensibles. Appliquons-​nous donc à l’étude de la Parole de Dieu.

4. a) Quels genres de cœurs ne tirent pas profit de la parole? b) Comment pouvons-​nous être bénis si nous nous efforçons de connaître le sens de la parole?

⁴ Dans sa parabole consignée en Matthieu 13:3-8, Jésus se compare à un “semeur” qui sème “la parole du royaume” dans différentes catégories de cœurs. Le cœur de certains est comparable au sol le long de la route. Avant que la semence ne puisse prendre racine, le Diable envoie ses partisans qui, tels des “oiseaux”, arrachent “la parole de leur cœur, pour qu’ils ne croient pas et ne soient pas sauvés”. D’autres cœurs sont comparables au sol pierreux. Au début, ils acceptent la parole avec joie, mais bientôt la plante encore tendre se dessèche par suite d’épreuves ou de persécutions. Des graines tombent parmi les “épines”, où elles sont étouffées “par les inquiétudes et la richesse, et les plaisirs de cette vie”. Mais il y a aussi le “grain” qui est semé sur l’excellente terre.

“C’est celui qui entend la parole et en saisit le sens, qui porte vraiment du fruit et produit qui cent, qui soixante, qui trente pour un.” (Matthieu 13:18-23; Marc 4:3-9, 14-20; Luc 8:4-8, 11-15).

Nous serons effectivement bénis et le service sacré par lequel nous servons Dieu deviendra réellement productif, si nous recevons la parole avec un cœur reconnaissant et si nous nous dépensons pour le Royaume de Dieu.

UN AUTRE “SEMEUR”

5. a) À quelle autre illustration sommes-​nous encouragés à prêter attention? b) Pourquoi l’“homme” en question ne peut-​il être le Seigneur Jésus?

⁵ De tous les Évangiles, celui de Marc est le seul qui fait suivre cette parabole du “semeur” d’une autre illustration dans laquelle il est question d’un “semeur” différent. Avant de donner cette illustration à ses disciples, Jésus leur dit en privé: “Faites attention à ce que vous entendez”, paroles auxquelles il rattacha cette parabole:

“Ainsi le royaume de Dieu, c’est comme lorsqu’un homme jette la semence sur la terre, et il dort la nuit, et il se lève le jour, et la semence germe et grandit, sans qu’il sache comment.” (Marc 4:24-27).

De toute évidence, cet “homme” n’est pas le Seigneur Jésus Christ dans sa gloire, car celui-ci n’a plus besoin de dormir la nuit comme le font les hommes. Il ne serait pas exact non plus de dire que le Fils de Dieu, qui collabora avec son Père à la création de toutes choses, ‘ne sait pas’ comment grandit la semence (Colossiens 1:16). Le contexte nous permet donc de comprendre que l’“homme” en question est chaque chrétien pris individuellement et qui doit ‘faire attention’ aux choses relatives au “royaume de Dieu”.

6. Quelles sont les deux choses sur lesquelles chaque “semeur” doit veiller, et pourquoi?

⁶ Chaque “semeur” devrait faire attention aux traits de personnalité qu’il sème ainsi qu’à l’environnement dans lequel il sème. Sans que nous nous en rendions compte, le développement de notre personnalité peut être influencé en bien ou en mal selon “la terre” ou le genre de personnes que nous fréquentons tandis que nous nous efforçons de cultiver les qualités chrétiennes, qu’il s’agisse de personnes à l’intérieur ou à l’extérieur de la congrégation (comparez avec I Corinthiens 15:33). “Le grain tout formé” apparaîtra finalement dans l’épi, et nous moissonnerons en conséquence (Marc 4:28, 29). Il est donc très important que les membres du “petit troupeau” ainsi que tous ceux qui aspirent à vivre éternellement sous la domination du Royaume de Dieu, veillent à la “semence” qu’ils sèment et à la “terre” sur laquelle ils la sèment, afin de développer une personnalité comparable à celle du Christ. — Éphésiens 4:17-24; Galates 6:7-9.

UN FAUX ROYAUME

7. Comment les différentes paraboles de Jésus nous aident-​elles à considérer le Royaume?

⁷ Selon Marc, Jésus ajouta:

“À quoi allons-​nous comparer le royaume de Dieu, ou par quelle illustration allons-​nous le représenter?” (Marc 4:30).

Puis il nous invite à considérer le Royaume sous un angle différent. En fait, ces illustrations nous aident à voir le Royaume de différentes manières, tout comme on peut examiner un bâtiment de l’intérieur et de l’extérieur, sous des angles différents.

8. a) Pourquoi la croissance phénoménale du grain de moutarde ne peut-​elle se rapporter aux héritiers du Royaume? b) Pourquoi cette illustration se rapporte-​t-​elle logiquement au “royaume” que constitue la chrétienté? c) Comment la description divine de l’Israël apostat confirme-​t-​elle ce point de vue?

⁸ Donc, à quoi comparerons-​nous le Royaume de Dieu? Jésus répond:

“À un grain de moutarde qui, lorsqu’on l’a semé dans la terre était la plus petite de toutes les semences qui sont sur la terre — mais, une fois semé, il monte et devient plus grand que toutes les autres plantes potagères et pousse de grandes branches, si bien que les oiseaux du ciel peuvent s’abriter sous son ombre.” (Marc 4:30-32).

Voilà bien une croissance phénoménale, sans aucun doute beaucoup plus grande que celle du “petit troupeau” que constituent les 144 000 héritiers du Royaume à qui ‘le Père a trouvé bon de donner le royaume’. (Luc 12:32; Révélation 14:1, 3.) Il s’agit plutôt ici de la croissance d’un grand “arbre”, un faux royaume énorme, la chrétienté apostate qui s’est développée à partir de la congrégation que Jésus avait plantée (Luc 13:18, 19). Elle est effectivement énorme puisqu’elle se vante de compter dans le monde entier plus de 900 000 000 de membres à qui elle promet une destinée céleste. Ce royaume apostat fut préfiguré, il y a très longtemps par la nation d’Israël qui se rebella contre Dieu à plusieurs reprises et à qui Jéhovah déclara: “Je t’avais plantée comme un cépage de choix, rouge, qui était tout entier une vraie semence. Comment donc as-​tu été changée à mon égard en sarments dégénérés de vigne étrangère?” — Jérémie 2:21-23; voir aussi Osée 10:1-4.

9. a) Que représentent les “oiseaux” et les branches de l’“arbre”? b) D’après II Thessaloniciens 1 et Matthieu 7, pourquoi devrions-​nous nous éloigner de cet “arbre”?

⁹ Selon la description de cet “arbre” donnée par Matthieu, “les oiseaux du ciel viennent s’abriter dans ses branches”. Ce sont probablement les mêmes “oiseaux” que ceux de la précédente parabole, lesquels engloutissaient la “parole du royaume” qui tombait le long de la route (Matthieu 13:4, 19, 31, 32). Ces “oiseaux” sont perchés sur les branches de l’“arbre” que constituent les centaines d’Églises de la chrétienté. Ils représentent “l’homme qui méprise la loi”, c’est-à-dire le clergé apostat de la chrétienté. Ils perdront leur perchoir bien abrité quand Dieu abattra cet “arbre” ainsi que toutes les autres fausses religions. Tenez-​vous à l’écart de cet “arbre”, car il s’abattra sous peu. — Comparez avec II Thessaloniciens 1:6-9; 2:3; Matthieu 7:19-23.

10, 11. a) Dans quels contextes Matthieu et Luc rapportent-​ils la parabole du “grain de moutarde”, et pourquoi est-​ce approprié? b) Quelle exhortation et quel avertissement la parabole du levain nous donne-​t-​elle?

¹⁰ D’une manière très judicieuse, Luc relate la parabole du “grain de moutarde” juste après que Jésus eut dénoncé l’hypocrisie des conducteurs religieux apostats de son époque. Puis, comme s’ils voulaient mettre l’accent sur ce point, Matthieu et Luc nous montrent ensuite Jésus en train de donner la parabole du “levain”. (Matthieu 13:32, 33; Luc 13:10-21.) Quand il est employé au sens figuré dans la Bible, le levain a toujours un sens défavorable. C’est le cas lorsque Jésus met en garde ses disciples contre “le levain des Pharisiens et des Sadducéens” ou quand l’apôtre Paul conseille aux chrétiens de se débarrasser “du levain de malice et de méchanceté”. — Matthieu 16:6, 11, 12; I Corinthiens 5:6-8; Galates 5:7-9.

¹¹ Dans cette illustration, Jésus compare un fait relatif au “royaume des cieux” au levain qu’une femme cache dans trois mesures de farine, si bien que toute la masse fermente. Cela illustre comment la corruption subtile de la prétendue congrégation chrétienne par les coutumes et les faux enseignements d’origine babylonienne aboutit à l’édification d’une immense contrefaçon du Royaume, savoir la chrétienté. Voilà qui doit nous servir d’avertissement. Eu égard au triste résultat de l’apostasie au sein de la chrétienté, le “petit troupeau” des héritiers du Royaume ainsi que leurs compagnons doivent prendre garde à ne jamais permettre que le “levain”, c’est-à-dire les enseignements faux et trompeurs, ne contamine leur respect sincère de la pureté et de la véracité de la “parole du royaume”.

LE SEMEUR ET SON “ENNEMI”

12, 13. a) Dans la parabole du “blé” et de la “mauvaise herbe”, comment Jésus identifie-​t-​il les personnages principaux? b) Qu’est-​ce que la moisson, et qu’est-​ce qui prouve qu’elle a lieu aujourd’hui?

¹² Dans une autre illustration, Jésus compare le “royaume des cieux” à “un homme qui avait semé de l’excellente semence dans son champ”. Puis, “pendant que les hommes dormaient, son ennemi vint et sema de la mauvaise herbe par-dessus, au milieu du blé, et s’en alla”. Quel genre de fruit pouvait-​on espérer obtenir dans un tel champ? Jésus identifia ensuite ce semeur à lui-​même, “le Fils de l’homme”. En semant la semence relative au Royaume, il allait obtenir comme fruit des chrétiens comparables au blé, “les fils du royaume”. L’ennemi, c’est “le Diable”, et la mauvaise herbe, ce sont “les fils du méchant”, c’est-à-dire sa semence ou “postérité” religieuse hypocrite (comparez avec Genèse 3:15). Conformément à ce qu’annonçait cette illustration, de vrais chrétiens ont continué à croître au milieu de la masse de “mauvaise herbe” qui a caractérisé la grande apostasie manifeste depuis le premier siècle. Mais maintenant, au XX^e siècle, nous sommes arrivés au temps de la moisson, c’est-à-dire à “la conclusion d’un système de choses”, ‘les moissonneurs étant des anges’. — Matthieu 13:24-30, 36-39.

¹³ Sous la direction des anges, le “blé” est enfin séparé de la “mauvaise herbe”. La différence entre les deux a été rendue évidente. Comme nous le verrons, de nombreuses preuves montrent que “le Fils de l’homme” est aujourd’hui présent dans son Royaume céleste et qu’il est en train de rassembler les vrais chrétiens, comparés au blé, dans l’activité du Royaume. Mais quel sera le sort de la chrétienté et de ses enseignants apostats? La parabole de Jésus ajoute:

“Le Fils de l’homme enverra ses anges et ils ramasseront de son royaume toutes les choses qui font trébucher et ceux qui se conduisent en individus qui méprisent la loi.”

Pendant des siècles, le clergé de la chrétienté a fait trébucher des gens sincères à cause de ses fausses doctrines et par sa piété toute extérieure. Mais ces ecclésiastiques ont été jugés par Dieu et il y a maintenant “leurs pleurs et leurs grincements de dents”. Aujourd’hui, ils se lamentent parce qu’ils perdent le soutien de nombreux laïques et à cause des divisions dans leurs rangs. En revanche, les serviteurs de Jéhovah, comparés au blé, donnent joyeusement le témoignage sur le Royaume de Dieu. Ils brillent “du même éclat que le soleil, dans le royaume de leur Père”. — Matthieu 13:40-43; comparez avec Ésaïe 65:13, 14.

UNE ‘PÊCHE’ FRUCTUEUSE

14, 15. a) Comment Jésus a-​t-​il donné le départ à une grande ‘pêche’? Quelles autres formes de ‘pêche’ ont eu lieu depuis, et quels genres de “poissons” ont été pris? b) Quel rôle les anges jouent-​ils, et que font-​ils des “poissons”? c) De quoi devrions-​nous être reconnaissants à Dieu?

¹⁴ “Le royaume des cieux, dit Jésus, est encore semblable à un filet à la traîne qu’on a mis à la mer et qui a rassemblé des poissons de toute espèce.” (Matthieu 13:47). Jésus commença lui-​même cette ‘pêche’, quand il invita ses premiers disciples à abandonner leurs filets pour devenir des “pêcheurs d’hommes”. (Matthieu 4:19.) Cependant, durant la grande apostasie et sous la surveillance des anges, de petits groupes de chrétiens fidèles d’une part et les religions de la chrétienté d’autre part ont continué à ‘pêcher’ pour faire des convertis. Mais les centaines de millions de créatures marines symboliques sont-​elles toutes devenues d’‘excellents poissons’? Comme nous l’avons fait remarquer, les religions de la chrétienté ont fondé leur enseignement sur la philosophie grecque de Platon et sur les “mystères” de l’antique Babylone. Quels fruits ont-​elles portés? La haine, les luttes et beaucoup de sang versé, autant de choses qui ont taché les pages de l’histoire de la chrétienté, sans parler du soutien qu’elle a apporté aux guerres mondiales en ce XX^e siècle.

¹⁵ Mais, “à la conclusion du système de choses”, le moment est enfin venu pour les anges de ramener le “filet à la traîne”. Celui-ci représente les organisations terrestres de ceux qui prétendent être disciples de Jésus Christ, les vrais comme les faux. Les “poissons” qui sont jugés ‘non utilisables’ pour “le royaume des cieux” doivent être rejetés et lancés dans “la fournaise de feu”, c’est-à-dire la destruction. “C’est là qu’il y aura leurs pleurs et leurs grincements de dents.” (Matthieu 13:48-50). Mais les anges mettent aussi de côté les ‘excellents poissons’ qui se trouvent dans le filet symbolique. Nous devrions être heureux d’avoir la possibilité d’être comptés parmi ces ‘excellents poissons’, un peuple à part qui s’est voué à Jéhovah pour glorifier son nom et qui prie en toute connaissance de cause pour la ‘venue’ du Royaume de Dieu.

16. Quelles questions cette dernière parabole soulève-​t-​elle, et pourquoi la réponse à celle-ci devrait-​elle nous intéresser?

¹⁶ Mais qu’est-​ce que “la conclusion du système de choses” dont Jésus parle avec tant de force dans cette dernière parabole? Que sont les “derniers jours” dont ont parlé plusieurs disciples de Jésus? Vivons-​nous aujourd’hui ces jours-​là? Et si oui, qu’est-​ce que cela signifie pour nous et pour tout le genre humain?

[Encadré, page 104]

PRÊTEZ ATTENTION AUX ILLUSTRATIONS DE JÉSUS SUR LE ROYAUME

● Elles présentent le Royaume comme un objectif désirable; elles le comparent à un “trésor” ou à une “perle”. Ceux qui le cherchent sont comparés à “l’excellente terre”, au “blé” et aux ‘poissons excellents’.

● Le faux royaume est représenté par un “arbre” à moutarde avec de nombreuses branches et par une masse de farine ‘fermentée’. Ses partisans sont les “oiseaux”, la “mauvaise herbe” et le ‘poisson inutilisable’.

● En examinant le développement du Royaume sous différents angles, nous pouvons mieux comprendre la grande question à laquelle sont confrontés les humains, et nous sommes encouragés à prendre fermement et fidèlement parti pour le Royaume.

Chapitre 12

Les “derniers jours” et le Royaume

1. a) Quelles questions importantes se posent? b) Que disent les Écritures concernant les derniers jours pour ce qui est [I] de la terre, et [II] de ceux qui la saccagent?

VIVONS-​NOUS actuellement dans les “derniers jours”? Que signifient ces “derniers jours”? Heureusement, il ne s’agit pas des “derniers jours” de la terre, car la Bible nous donne cette assurance: “La terre (...) ne chancellera pas jusqu’à des temps indéfinis, ou à jamais.” Conformément au dessein originel de Jéhovah, la vie humaine et animale subsistera à toujours (Psaumes 104:5-24; 119:89, 90; Genèse 1:27, 28; 8:21, 22). Mais il y aura bel et bien des “derniers jours” pour les nations et les individus méchants qui saccagent la terre, propriété de Dieu. C’est la ‘venue’ du Royaume qui provoquera leur destruction. — II Pierre 3:3-7; Jacques 5:1-4; Révélation 11:15-18.

2. Qu’a annoncé Paul concernant les temps “durs” que nous vivons aujourd’hui?

² Se pourrait-​il que nous vivions aujourd’hui dans ces “derniers jours”? Prenez n’importe quelle traduction de la Bible et lisez ce que l’apôtre Paul, inspiré par Dieu, annonça concernant les “derniers jours” dans sa seconde lettre à 2 Timothée, chapitre 3, versets 1 à 5. Puis demandez-​vous si le présent monde des hommes ne correspond pas effectivement à cette description. Après avoir annoncé des “temps difficiles”, l’apôtre ajoute:

“Les hommes, en effet, seront égoïstes, âpres au gain, fanfarons, orgueilleux, blasphémateurs, rebelles à leurs parents, ingrats, sacrilèges, sans cœur, implacables, médisants, sans discipline, cruels, ennemis du bien, traîtres, emportés, aveuglés par l’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu; ils garderont les apparences de la piété, mais en auront renié la puissance. Détourne-​toi aussi de ces gens-​là.” — Traduction Œcuménique de la Bible.

3. Pourquoi Paul devait-​il parler de “derniers jours” beaucoup plus importants que ceux du système juif?

³ Paul ne parlait pas ici des “derniers jours” du système de choses juif. Ce ne pouvait être le cas, car il écrivit ces paroles vers l’an 65, soit plus de 30 ans après que les “derniers jours” du système juif eurent commencé et seulement cinq ans avant la dévastation de Jérusalem. De plus, cette apostasie ne s’était pas encore développée parmi ceux qui affirmaient être chrétiens. Les “derniers jours” du système juif furent assez pénibles, mais c’était peu de chose comparé à ce qui allait arriver durant les “derniers jours” de tout le système de choses mondial de Satan, lorsque Jésus reviendrait pour établir son Royaume.

UN DOUBLE ACCOMPLISSEMENT

4. Qu’est-​ce qui amena les disciples à poser à Jésus la question rapportée en Matthieu 24:3?

⁴ Dans ses paraboles, Jésus avait parlé de la “conclusion du système de choses”. (Matthieu 13:39, 40, 49.) Naturellement, cela éveilla l’intérêt de ses disciples, en particulier parce que le peuple souffrait déjà beaucoup de la domination tyrannique de Rome et des chefs religieux juifs. Ils espéraient que le Royaume de Dieu les en affranchirait. C’est pourquoi, trois jours avant que Jésus ne soit mis à mort, quatre de ses disciples s’approchèrent de lui alors qu’il était assis sur le mont des Oliviers et regardait Jérusalem, et ils lui posèrent cette question: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” — Matthieu 24:3; Marc 13:3, 4.

5. Quand les paroles de Jésus données en réponse aux apôtres allaient-​elles s’accomplir?

⁵ Les disciples de Jésus ne pensaient qu’à l’avenir immédiat, mais la réponse qu’il leur donna en cette occasion-​là devait avoir un double accomplissement, d’abord durant les “derniers jours” du système juif, puis, beaucoup plus tard, pendant les “derniers jours” du système mondial de Satan qui domine toute la terre.

6, 7. a) Comment les paroles de Jésus rapportées en Matthieu 24:7-22 ont-​elles connu un accomplissement au premier siècle? b) Quel témoignage sinistre existe encore aujourd’hui?

⁶ La réponse de Jésus, telle qu’elle est rapportée en Matthieu 24, versets 7 à 22, décrit la succession des événements que certains d’entre les disciples allaient pouvoir observer sur une petite échelle au cours des 37 années qui précéderaient l’an 70. Pour les Juifs de la génération de Jésus, ces années allaient être extrêmement agitées, et il y aurait des guerres, des disettes et des tremblements de terre; les chrétiens seraient haïs et de faux messies feraient leur apparition. Mais “cette bonne nouvelle du royaume” serait prêchée dans toute la création en témoignage aux nations. Finalement, la “chose immonde”, c’est-à-dire les armées païennes de Rome, envahirait le “lieu saint”, le temple de Jérusalem. Après une courte accalmie durant laquelle les disciples purent obéir au commandement prophétique de Jésus de s’enfuir dans les montagnes pour s’y mettre en sécurité, les Romains revinrent sous la conduite du général Titus. Ils fracassèrent Jérusalem et ses enfants et démolirent son temple, ne laissant pas pierre sur pierre. — Voir aussi Luc 19:43, 44; Colossiens 1:23.

⁷ En accomplissement du “signe” de Jésus, les Juifs subirent cette succession de malheurs dont le point culminant fut la destruction par le feu de Jérusalem en l’an 70. Plus d’un million de Juifs périrent, et les survivants furent emmenés captifs. L’arc de triomphe érigé en l’honneur de Titus et qui se trouve toujours à Rome, est un sinistre mémorial de la réalisation de la prophétie de Jésus. Mais le “signe” de Jésus a-​t-​il été consigné et préservé pour servir d’avertissement uniquement aux hommes qui vivaient au premier siècle? N’est-​ce là que de l’histoire ancienne? La réponse ne peut être que non.

UN ACCOMPLISSEMENT À L’ÉCHELLE UNIVERSELLE

8. a) Quel effet la réalisation en petit des paroles de Jésus devrait-​elle avoir sur nous aujourd’hui? b) De quoi cet accomplissement est-​il un modèle prophétique?

⁸ La réalisation en petit des paroles de Jésus au cours des “derniers jours” du système juif devrait affermir notre foi dans les prophéties divines. Mais ces événements du premier siècle constituent aussi un modèle prophétique saisissant de ce qui doit arriver sur une échelle beaucoup plus grande en rapport avec le système de choses mondial de Satan. Ces paroles de Jésus rapportées en Matthieu 24:21, 22 attendent encore leur accomplissement à l’échelle mondiale:

“Car il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée; mais à cause des élus ces jours-​là seront écourtés.”

9. Comment savons-​nous que les paroles de Jésus annonçaient un jour de jugement de portée mondiale?

⁹ La suite des paroles prophétiques de Jésus, qu’on peut lire en Matthieu 24:23 à 25:46, confirme que la “conclusion du système de choses” doit avoir une portée mondiale. En effet, selon ces paroles, quand, au point culminant de cette période de détresse, le “Fils de l’homme”, c’est-à-dire le Roi de Dieu intronisé, exécutera le jugement divin sur le monde de Satan, “toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant”. Cette expression englobe tous les humains qui rejettent la royauté de Jésus. Il ne s’agit pas d’un jugement impliquant uniquement une nation et sa capitale, mais un jour de jugement pour le monde entier. — Matthieu 24:30.

10. a) Comme le montre la prophétie de Jésus, en quoi le sort de ceux qui se soucient avant tout de leurs propres intérêts différera-​t-​il de celui des hommes qui ‘cherchent d’abord le royaume de Dieu’? b) Pourquoi cela doit-​il avoir une portée mondiale?

¹⁰ Montrant encore la portée mondiale du jugement de Dieu, Jésus compara ensuite la “conclusion du système de choses” à l’époque qui précéda immédiatement le déluge du temps de Noé. Il dit:

“Comme ils étaient, en effet, en ces jours d’avant le déluge: ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.”

De même que le déluge de ce temps-​là fit disparaître tout un monde d’impies, de même la tribulation ardente qui marquera le point culminant de la “présence” du Messie débarrassera notre globe de tous ceux qui méprisent le Royaume pour agir à leur guise. Heureusement, de nombreux humains, qui ‘cherchent d’abord le royaume de Dieu et sa justice’, survivront à cette tribulation et hériteront la vie éternelle sur la terre redevenue un paradis. Serez-​vous de leur nombre? — Matthieu 6:33; 24:37-39; 25:31-46.

11. Quelles autres prophéties montrent que toutes les nations sont concernées et qu’il y aura des survivants?

¹¹ De nombreuses prophéties bibliques montrent que la “grande tribulation” imminente touchera “toutes les nations” de la terre (Psaume 2:2-9; Ésaïe 34:1, 2; Jérémie 25:31-33; Ézéchiel 38:23; Joël 3:12-16; Michée 5:15; Habacuc 3:1, 12, 13). Mais il y aura des survivants. — Ésaïe 26:20, 21; Daniel 12:1; Joël 2:31, 32.

LA PRÉSENCE DU ROI DANS LA GLOIRE CÉLESTE

12. a) Pourquoi un “signe” de la présence de Jésus est-​il nécessaire? b) Pourquoi Jésus ne doit-​il pas venir de nouveau dans un corps de chair?

¹² La grande prophétie de Jésus sur le “signe” de sa présence nous dit que “quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux”. (Matthieu 25:31.) Comme l’éclat de cette gloire endommagerait les yeux des humains, le Roi doit rester invisible à l’humanité (comparez avec Exode 33:17-20; Hébreux 12:2). C’est pourquoi un ‘signe de sa présence’ est nécessaire. Lors de sa seconde venue, le Messie n’a plus besoin de renoncer à sa vie spirituelle et céleste pour paraître sur la terre dans un corps charnel qui serait offert comme “offrande pour le péché”. Ayant sacrifié sa vie humaine “une fois pour toutes”, il vient “la seconde fois (...) hors du péché”, comme le Roi céleste et invisible. — Hébreux 7:26, 27; 9:27, 28; 10:8-10; I Pierre 3:18.

13. Qu’indique Luc 19:11-27 quant à l’époque du retour de Jésus et à la façon dont il serait accepté par les nations?

¹³ La nuit qui précéda sa mort, alors qu’il était en compagnie de ses disciples les plus proches, Jésus leur dit: “Je m’en vais vous préparer une place. Et si je m’en vais et que je vous prépare une place, je reviens et je vous accueillerai auprès de moi.” (Jean 14:2, 3). Dans le même ordre d’idée, dans l’illustration consignée en Luc 19:11-27, Jésus se compara à “un certain homme de haute naissance [qui] se rendit dans un pays lointain pour se faire investir du pouvoir royal et revenir”. Cela allait demander beaucoup de temps. “Ses citoyens le haïssaient, et ils envoyèrent derrière lui une ambassade pour dire: ‘Nous ne voulons pas que cet homme devienne roi sur nous.’” De même, il y a aujourd’hui des gens qui, bien que prétendant être chrétiens, rejettent le “Roi des rois”, pour pouvoir prolonger leur domination humaine et imparfaite (Révélation 19:16). Comme les “citoyens” de la parabole de Jésus, ils seront sévèrement punis.

“UN COMMENCEMENT DES AFFRES DE L’ANGOISSE”

14. Quoi qu’en disent certains, qu’est-​ce qui indique que l’année 1914 est bien la date du retour de Christ?

¹⁴ Quand ce Roi puissant, jugé indésirable par les nations, commence-​t-​il à régner sur la terre? Tous les faits indiquent l’année 1914. Mais certains protesteront en disant: “Loin d’inaugurer le règne pacifique du Christ, cette année-​là a marqué le commencement d’une période d’affliction pour les hommes!” C’est justement pour cela. En effet, selon la prophétie biblique, lorsque ‘le royaume du monde devient le royaume de notre Seigneur Jéhovah et de son Christ’, c’est alors que les nations de la terre ‘se courroucent’. (Révélation 11:15, 18.) C’est également à ce moment-​là que Jéhovah envoie le Roi qu’il a associé à sa royauté, en lui disant: “Va soumettre au milieu de tes ennemis.” (Psaume 110:1, 2). Mais ces ennemis ne sont pas détruits sur-le-champ.

15. Comment Révélation 12 décrit-​elle de façon appropriée la naissance du Royaume?

¹⁵ Le chapitre 12 de la Révélation décrit une vision stupéfiante dans laquelle l’apôtre Jean vit, d’une façon symbolique, la naissance du Royaume messianique de Dieu comparé à un nouveau-né enfanté par la “femme” de Dieu, c’est-à-dire son organisation céleste composée des créatures angéliques. Ce Royaume nouveau-né est “emporté auprès de Dieu et de son trône”, car pour exercer sa fonction il doit être subordonné à Jéhovah et à sa domination. — Révélation 12:1-5.

16, 17. a) Quelle est la cause des malheurs de la terre depuis 1914? b) En quels termes Matthieu et Luc décrivent-​ils le commencement de ceux-ci?

¹⁶ Aussitôt après, une guerre éclate dans le ciel. Le Roi intronisé et ses anges combattent contre Satan et ses hordes de démons, et ils les précipitent hors des cieux de Jéhovah, à proximité de la terre. Aussi, “malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps”. (Révélation 12:7-12.) Durant cette ‘période de temps relativement courte’, le Roi rassemble les humains épris de justice, afin de les sauver, et fait retentir l’avertissement selon lequel l’exécution des jugements divins sur le système mondial de Satan est proche. — Matthieu 24:32-41; 25:31-33.

¹⁷ Nous sommes témoins aujourd’hui de la réalisation du “signe” donné par Jésus et décrit en détail en Matthieu 24 et 25, Marc 13 et Luc 21. Remarquez que Jésus décrit ici “un commencement des affres de l’angoisse”, en ces termes:

“Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume; et il y aura de grands tremblements de terre et, dans un lieu après l’autre, des pestes et des disettes; et il y aura des spectacles terribles et, du ciel, de grands signes.” (Matthieu 24:3, 7, 8; Luc 21:10, 11).

Ces “affres de l’angoisse” ont-​elles affligé les humains depuis 1914?

18. Dans quelle mesure la guerre est-​elle devenue particulièrement horrible depuis 1914?

¹⁸ C’est en 1914 qu’éclata la Grande Guerre (appelée plus tard la “Première Guerre mondiale”) qui s’accompagna de pestes et de famines. Pour de nombreux écrivains, il était difficile de décrire l’horreur extrême des champs de bataille sur lesquels des millions d’hommes avaient péri dans la guerre de tranchées au cours du carnage de 1914-​1918. Paul Nash (cité dans le livre Eye Deep in Hell) aurait déclaré à propos du champ de bataille européen: “Ni la plume ni le dessin ne peuvent décrire ce qu’est devenue cette région, cadre habituel des batailles qui se déroulent jour et nuit, mois après mois. Seul le Malin ou le Démon incarné peut être maître de cette guerre. Nulle trace de la main de Dieu. (...) Les obus ne cessent de pleuvoir (...) tuant, mutilant et rendant fou; ils s’enfoncent dans la tombe qu’est devenue cette terre, une immense tombe; et ils y précipitent les malheureux morts. Phénomène sans nom, impie et sans espoir.”

19. Que montrent les statistiques à propos de l’augmentation du nombre des tremblements de terre depuis 1914?

¹⁹ Les “tremblements de terre” sont également inclus dans le “signe”. Le nombre des tremblements de terre a-​t-​il vraiment augmenté depuis 1914? Cela peut paraître surprenant, mais les statistiques le sont encore plus. Geo Malagoli fit ce commentaire dans le journal Il Piccolo: “Pour une période de 1 059 années (de 856 à 1914), des sources sûres indiquent seulement 24 tremblements de terre importants.” Ces chiffres révèlent qu’au cours de cette période, 1 800 personnes périrent en moyenne chaque année dans les séismes. Mais depuis 1915, il y a eu 43 tremblements de terre importants qui ont provoqué la mort de 25 300 personnes en moyenne chaque année.

20, 21. a) Quels “spectacles terribles” sont devenus visibles depuis 1914, et pourquoi? b) Comment Luc 21:20, 21. Qu’est-​ce qui est devenu visible depuis 1914, et pourquoi?

²⁰ Durant la Première Guerre mondiale, les tirs d’artillerie incessants donnaient une signification nouvelle au conflit: il s’agissait d’une guerre totale. Pour la première fois, on assista à des batailles aériennes avec les dirigeables et surtout les premiers avions.

²¹ Ce que l’homme a appelé la conquête de l’espace a concentré l’attention sur le soleil, la lune et les étoiles, et de nombreux signes inquiétants indiquent que les grandes puissances ont l’intention d’utiliser des satellites à des fins militaires. Les hommes sont déjà capables de faire pleuvoir des missiles intercontinentaux depuis l’espace sur n’importe quelle cible de leur choix. Ils ont stocké suffisamment d’armes nucléaires pour détruire l’humanité de nombreuses fois, et on estime qu’à la fin du siècle environ 35 nations posséderont de telles armes de destruction massive.

22. a) Comment la mer littérale a-​t-​elle pris une nouvelle dimension depuis 1914? b) Quel avertissement les personnes bien informées lancent-​elles concernant la menace qui pèse sur notre terre?

²² La mer a pris un nouvel aspect avec l’inauguration de la guerre sous-marine au cours du premier conflit mondial, ce qui a d’ailleurs incité les États-Unis à entrer en guerre. Cela est encore plus inquiétant aujourd’hui. Les sous-marins nucléaires sont constamment en alerte. Aucune ville n’est hors d’atteinte de leurs missiles nucléaires. Selon le New York Times du 30 août 1980, Marshall Shulman, expert auprès du Département d’État, aurait déclaré que les risques de guerre nucléaire, “loin de diminuer, iraient probablement en augmentant”. Plus de 600 hommes et femmes, concernés par leur profession, payèrent une page entière de publicité dans le New York Times du 2 mars 1980, pour dire entre autres choses: “Une guerre nucléaire, même ‘limitée’, provoquerait la mort, la mutilation et la maladie sur une échelle sans précédent dans l’histoire de l’humanité.” Ils ajoutaient qu’un “échange de tirs nucléaires pouvait être terminé en l’espace d’une heure et détruire toute vie dans l’hémisphère nord”. L’ambassadeur des États-Unis à Moscou déclara en 1981: “Je me rends compte que le monde est plus dangereux qu’à aucun autre moment de son histoire.” Cependant, les dépenses consenties pour stocker ces armes de destruction massive ne cessent de monter en flèche.

23. Pourquoi devrions-​nous prier sincèrement pour la ‘venue’ du Royaume?

²³ L’humanité paraît être arrivée au point annoncé il y a quelques années par Harold Urey, prix Nobel, qui disait: “Nous mangerons dans la peur, dormirons dans la peur, vivrons dans la peur et mourrons dans la peur.” Heureusement, le Souverain Seigneur Jéhovah, qui a créé la terre pour réaliser son excellent dessein, apportera une solution grâce au Royaume de son Fils. Mais avant de parler en détail de cette solution, examinons encore la prophétie de Jésus. Voyons comment ses paroles relatives à la guerre mondiale, à la famine et aux pestes, autant d’éléments du “signe”, correspondent de façon remarquable à une prophétie stupéfiante de la Révélation. Mais n’oublions pas que le seul remède à tous ces maux est le Royaume de Dieu et du Messie, Royaume pour la ‘venue’ duquel nous prions sincèrement.

[Encadré, page 115]

CE QUI A ÉTÉ DIT OU ÉCRIT SUR 1914

Même après la Seconde Guerre mondiale, beaucoup d’hommes ont désigné 1914 comme l’année la plus marquante de toute l’histoire moderne:

“En réalité, plus que celle d’Hiroshima, l’année 1914 a marqué un tournant dans notre époque.” — René Albrecht-Carrié, “The Scientific Monthly”, juillet 1951.

“Depuis 1914, tous ceux qui se rendent compte de l’évolution du monde s’inquiètent beaucoup de ce qui paraît être une marche inévitable et prédestinée vers une catastrophe plus grande encore. Beaucoup de gens sérieux sont arrivés à la conclusion qu’il n’y a rien à faire pour éviter le plongeon vers la catastrophe. À leurs yeux, le genre humain est, comme le héros d’une tragédie grecque, poussé par des dieux en colère; il n’est plus maître de son destin.” — Bertrand Russell, “Times Magazine” de New York, 27 septembre 1953.

“L’ère moderne (...) a commencé en 1914, et personne ne sait quand et comment elle s’achèvera. (...) Elle pourrait se terminer par une destruction massive.” — “The Seattle Times”, 1^er janvier 1959.

“En 1914 prit fin le monde tel qu’il était connu et accepté alors.” — James Cameron, “1914”, publié en 1959.

“La Première Guerre mondiale a été l’un des plus grands bouleversements de l’Histoire.” — Barbara Tuchman, “The Guns of August”, 1962.

“Des images et des souvenirs me viennent à l’esprit, (...) des souvenirs d’avant 1914, quand il y avait sur la terre une paix, une tranquillité et une sécurité véritables, une époque où nous ne connaissions pas la peur (...). La sécurité et la tranquillité ont disparu de la vie des hommes depuis 1914.” — Konrad Adenauer, homme d’État allemand, 1965.

“Le monde tout entier a vraiment explosé avec la Première Guerre mondiale, et nous ne savons toujours pas pourquoi (...). L’utopie était en vue. Il y avait la paix et la prospérité. Puis tout a explosé. Depuis, nous sommes dans un état de syncope.” — Walker Percy, “American Medical News”, 21 novembre 1977.

“En 1914, le monde a perdu sa cohésion, et il a été incapable de la retrouver depuis (...). Ce fut un temps de désordre et de violence extraordinaires, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des frontières.” — “The Economist”, Londres, 4 août 1979.

“En 1914, la civilisation est entrée dans une maladie cruelle et peut-être même fatale.” — Frank Peters, “Post-Dispatch” de Saint Louis, 27 janvier 1980.

“Tout allait de mieux en mieux. Tel était le monde dans lequel je suis né. (...) Puis un matin de 1914, brusquement et de façon imprévisible, ce fut la fin de tout.” — Harold Macmillan, homme d’État anglais, “Times” de New York, 23 novembre 1980.

Chapitre 13

Le cavalier royal

1, 2. a) Sur quel personnage notre attention est-​elle attirée, et que tient-​il dans la main droite? b) Que fut-​il dit à Jean pour qu’il cesse de pleurer? c) Qui est le “Lion” de Juda, et pourquoi est-​il digne d’ouvrir les sceaux?

CONSIDÉRONS le cinquième chapitre de la Révélation où nous trouvons une vision que Dieu donna à l’apôtre Jean et qui a un rapport direct avec la ‘venue’ du Royaume de Dieu. Cette vision dirige notre attention sur le Souverain Seigneur Jéhovah, “Celui qui est assis sur le trône”. Dans sa main droite, il tient un rouleau écrit et “scellé de sept sceaux”. L’apôtre Jean pleurait beaucoup, parce que, dans tout l’univers, personne n’était jugé digne d’ouvrir le rouleau et d’en faire connaître le message. Mais voici que quelqu’un en est digne! Il s’agit du “Lion qui est de la tribu de Juda”, l’héritier du royaume de David. — Révélation 5:1-5.

² Il en est digne parce qu’il a “vaincu”. Lorsqu’il était un homme parfait sur la terre, il a fait preuve d’une fidélité constante envers son Père, au point même de subir une mort cruelle sur un poteau de supplice. “Le chef du monde”, c’est-à-dire Satan, ayant été incapable de briser son intégrité, Jésus put dire: “J’ai vaincu le monde.” — Jean 14:30; 16:33.

3. Pourquoi la réalisation de Révélation 5:9, 10 doit-​elle nous réjouir?

³ D’autres humains ont, eux aussi, vaincu le monde, et Jésus Christ, ce “Lion” courageux, les compte parmi ses “frères” spirituels (Matthieu 25:40). Grâce à une résurrection céleste, ces chrétiens lui ont été associés dans son Royaume qui durera 1 000 ans, et ils collaboreront avec lui pour étendre les bienfaits de son sacrifice propitiatoire aux milliards d’humains qui vivront sur la terre. Des voix chantent alors un chant nouveau dans le ciel, disant à l’adresse de ce Lion qui jadis, tel un agneau innocent, fut mené à l’abattage:

“Tu es digne de prendre le rouleau et d’en ouvrir les sceaux, car tu as été égorgé et avec ton sang tu as acheté pour Dieu des personnes de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu en as fait, pour notre Dieu, un royaume et des prêtres, et ils régneront sur la terre.” (Révélation 5:9, 10).

N’est-​ce pas une bénédiction que le Roi et ses associés, qui ont été éprouvés et justifiés, soient sur le point d’intervenir en faveur de l’humanité opprimée? Mais pour cela, il doit d’abord y avoir une guerre.

LE CAVALIER SUR LE CHEVAL BLANC

4. a) Qu’est-​ce qui est symbolisé par le “cheval blanc”, par l’“arc” que porte le cavalier et par la “couronne” qu’il reçoit? b) Qui est ce Cavalier, et quand a-​t-​il reçu le pouvoir royal?

⁴ Quand “l’Agneau” prend le rouleau et ouvre le premier sceau, une voix de tonnerre se fait entendre des cieux: “Viens!” et que voyons-​nous? “Voici un cheval blanc” (symbole de la guerre juste) dont le cavalier tient un “arc”. Ce cavalier peut détruire ses ennemis de très loin, parce qu’il couvre des distances autrement plus grandes que celles que franchissent les fusées intercontinentales de fabrication humaine. On lui donne ensuite une “couronne”, action qui correspond à l’année 1914, quand Jéhovah lui accorda l’autorité royale sur les nations. Ce “Seigneur des seigneurs et Roi des rois”, beaucoup plus puissant que les seigneurs ou rois humains insignifiants, doit l’emporter sur tous les ennemis de la justice, avec les chrétiens oints “appelés et élus et fidèles”, qui lui sont associés dans son Royaume céleste. — Révélation 6:1, 2; 17:14.

5. a) Quelle première victoire ce Cavalier a-​t-​il remportée? b) Quelles en ont été les conséquences pour l’humanité, et pourquoi devrions-​nous prêter attention à l’avertissement donné en Marc 13:32-37?

⁵ Ce cavalier monté sur le “cheval blanc” est un vainqueur puissant. Pouvait-​il, au début de sa chevauchée, entreprendre une action plus appropriée que celle qui amena l’expulsion des cieux de Satan, “le serpent originel”, et de ses démons? Il les précipita vers la terre. Il n’est donc pas étonnant que le Diable soit maintenant en grande colère. Comme nous l’avons déjà fait remarquer, il laisse éclater sa colère sur les humains, ce qui vaut le “malheur à la terre et à la mer”. Il sait bien qu’il n’a plus qu’“une courte période de temps”, mais il est très sournois. Il aimerait nous amener à penser que les “derniers jours” se prolongeront jusqu’à un avenir lointain. Que personne d’entre nous ne se laisse endormir par une telle pensée! — Révélation 12:9-12; Marc 13:32-37.

UN CHEVAL COULEUR DE FEU

6. a) D’après Révélation 6:3, 4, qu’est-​ce qui apparaît sur la scène terrestre? b) En quoi la Première Guerre mondiale était-​elle différente de toutes les guerres précédentes?

⁶ Quand “l’Agneau” ouvre le deuxième sceau, “un cheval couleur de feu” s’élance. “À celui qui était assis dessus on a donné d’ôter la paix de la terre, pour qu’ils s’égorgent les uns les autres; et on lui a donné une grande épée.” (Révélation 6:4). C’est alors qu’éclata sur la scène terrestre la première guerre mondiale de l’histoire humaine. La paix fut ôtée, non pas de quelques nations, mais de toute “la terre” quand des armées et des flottes considérables se sont affrontées en faisant usage d’armes au pouvoir de destruction effrayant. Alors que les guerres précédentes avaient opposé des armées de métier, généralement de quelques nations seulement, la Première Guerre mondiale fut une guerre totale. Pour la première fois dans l’Histoire, on recourut à la mobilisation générale de tous les hommes, et toutes les ressources de nombreuses nations furent consacrées à la guerre.

7-9. Quels chiffres et quelles déclarations montrent que 1914 marqua le début de la période la plus meurtrière de toute l’histoire humaine?

⁷ La prophétie parle d’‘égorgement’. C’est bien le terme qui convient! Durant la bataille de la Somme, la mitrailleuse, nouvelle arme extrêmement meurtrière, faucha les soldats britanniques et français par centaines de milliers. De l’avis de certains, 80 pour cent des morts lui sont imputables. À Verdun, en neuf mois, le nombre des morts fut supérieur à celui des soldats qui constituaient l’armée de Napoléon lors de l’invasion de la Russie. Sur le mur d’un cimetière de Verdun, on pouvait lire ces mots écrits avec du sang: “ABATTOIR, CINQ KILOMÈTRES.” Au total, environ 9 000 000 de soldats furent tués au cours des quatre années que dura la Grande Guerre.

⁸ Est-​ce donc en 1914 que le cavalier assis sur le “cheval couleur de feu” ôta la paix de la terre? De nombreux historiens le pensent. Par exemple, près de 50 ans plus tard, le rédacteur en chef d’un magazine d’histoire (American Heritage) écrivit: “En été 1914, les nations étaient en paix et l’avenir semblait serein. Puis les canons tonnèrent, et rien ne fut plus jamais comme avant. (...) L’année 1914 fut une des années les plus décisives de l’histoire humaine (...). Ce fut un de ces grands tournants qui ne se produisent qu’une fois ou deux dans un millénaire. Il faudra sans doute longtemps avant que nous comprenions parfaitement ce que 1914 a signifié pour nous, mais nous pouvons au moins constater ce qu’elle nous a fait perdre.” En fait, le cavalier qui monte le “cheval couleur de feu” a ôté la paix de la terre, et cela en 1914.

⁹ Le cavalier a poursuivi sa chevauchée meurtrière par une deuxième guerre mondiale qui coûta la vie à 16 000 000 de soldats. Au début des années 1980, un professeur hongrois a calculé qu’au cours des 30 années qui suivirent la fin de la Seconde Guerre mondiale, 25 000 000 de soldats sont morts sur les champs de bataille. D’autre part, durant les 33 années qui suivirent la fin de ce conflit mondial, il ne compte que 26 jours durant lesquels il n’y a eu aucune guerre quelque part dans le monde.

10. En quel sens ce cavalier a-​t-​il utilisé une “grande épée”?

¹⁰ La prophétie nous dit qu’une “grande épée” a été donnée à ce cavalier. Effectivement, les armes meurtrières ont contribué dans une très large mesure aux massacres du XX^e siècle. Au cours de la Première Guerre mondiale, on utilisa pour la première fois sur une grande échelle les gaz, les armes automatiques, les tanks, les avions et les sous-marins. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombardements aériens effacèrent littéralement de la carte des villes entières, la majorité des victimes étant des femmes, des enfants et des vieillards innocents. En une seule nuit, la ville de Coventry, en Angleterre, fut complètement dévastée, et plus tard, une attaque aérienne conduite par les Alliés causa la mort de 135 000 habitants de Dresde, en Allemagne. Il y eut d’autres destructions massives quand furent larguées les premières bombes atomiques: au moins 92 000 morts à Hiroshima, et 40 000 à Nagasaki, au Japon, la grande majorité des victimes étant là encore des civils. L’hécatombe que pourrait causer la “grande épée” si une guerre nucléaire éclatait aujourd’hui défie l’imagination.

VOICI UN CHEVAL NOIR

11, 12. a) Comment le cavalier qui monte le “cheval noir” s’est-​il révélé un compagnon pour le deuxième cavalier? b) Qu’est-​ce qui montre qu’il a continué sa chevauchée jusqu’à nos jours?

¹¹ Quand “l’Agneau” ouvre le troisième sceau, un “cheval noir” s’élance. “Celui qui était assis dessus avait une balance à la main.” (Révélation 6:5). Il y a donc un autre cavalier qui accompagne celui qui provoque la guerre totale. Celui-là apporte la famine. Au cours des deux guerres mondiales, de nombreux pays ont connu la famine. Le rationnement alimentaire, figuré par la “balance”, devint le lot quotidien des citoyens des nations en guerre. La Première Guerre mondiale fut suivie de la plus grande famine de toute l’Histoire. The Nation du 7 juin 1919 rapportait qu’en Inde 32 000 000 de gens étaient “sur le point de mourir de faim”. Le World’s Work de mars 1921 disait que rien que dans le nord de la Chine, 15 000 personnes mouraient de faim chaque jour. Une revue (Current History Magazine) éditée par le New York Times en octobre 1921, citait un rapport britannique selon lequel en Russie “pas moins de 35 000 000 de gens sont menacés par le spectre de la famine et de la peste”. Il y eut également de grandes famines après la Seconde Guerre mondiale. Ainsi, la revue Look du 11 juin 1946 disait: “Un quart de la population mondiale meurt de faim aujourd’hui.”

¹² Bien qu’il n’y ait pas de guerre totale en ce moment, il suffit que les récoltes soient insuffisantes dans notre monde pourtant moderne pour que, bien souvent, paraissent des titres de journaux du genre de celui-ci, en 1974: “L’Inde à l’ombre du troisième cavalier.” En 1976: “Un monde toujours plus affamé face à une grave crise alimentaire.” En 1979: “Quatre cent cinquante millions de gens sont en train de mourir de faim.” Alors que la population du globe ne cesse d’augmenter, la situation alimentaire dans les pays sous-développés et déchirés par la guerre devient de plus en plus désespérée. Selon le New Scientist de mai 1975, l’Atlas World Press Review disait: “Le monde est menacé par un spectre à deux têtes dont la première est la famine, et la seconde la malnutrition chronique. La FAO [Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture] estime qu’en 1970, 61 des 97 pays en voie de développement produisaient ou importaient nettement moins de denrées alimentaires qu’ils n’en avaient besoin pour nourrir leur population. Selon un point de vue plutôt modéré, la FAO estime à 460 000 000 le nombre des humains qui souffrent de malnutrition; une estimation plus large pourrait avancer le chiffre de 1 000 000 000.” Et la situation est encore plus grave au début des années 80.

13. Quelles conditions et quelles craintes manifestes à notre époque ont été annoncées en Révélation 6:6?

¹³ Tandis que le troisième cavalier poursuit sa chevauchée, une voix venant du ciel se fait entendre: “Un litre de blé pour un denier, et trois litres d’orge pour un denier; et ne fais pas de mal à l’huile d’olive ni au vin.” (Révélation 6:6). Si l’on pense qu’un denier représentait le salaire d’une journée de travail, un ouvrier avait de bonnes raisons de s’irriter du fait d’un prix aussi prohibitif. L’inflation ne continue-​t-​elle pas aujourd’hui à entamer le revenu des petites gens? D’autres denrées, comme “l’huile” ou le “vin” seront également rares. Mais que dire des profiteurs cupides qui aimeraient continuer à vivre dans l’opulence? Y parviendront-​ils? C’est ce que nous allons voir, tandis que le “cheval noir” galope par toute la terre.

‘UN CHEVAL BLÊME AVEC LA MORT’

14. Comment le cavalier assis sur le quatrième cheval et son compagnon sont-​ils associés aux événements qui se déroulent depuis 1914?

¹⁴ Quand le quatrième sceau est ouvert, “un cheval blême” rejoint les autres chevaux lancés au galop. Il est monté par la Mort, suivie de près par l’Hadès (le récit ne précise pas si celui-ci est monté ou non sur un autre cheval). Ils sont chargés d’une horrible mission: “On leur a donné pouvoir sur le quart de la terre pour tuer par une longue épée, et par la disette, et par la plaie meurtrière, et par les bêtes sauvages de la terre.” (Révélation 6:7, 8). Depuis l’année fatidique de 1914, la Mort et l’Hadès ont bel et bien été présents dans toutes les parties de la terre.

15, 16. a) Quel accomplissement frappant cette prophétie a-​t-​elle connu en 1918-​1919? b) Qu’est-​ce qui montre que ce cheval a continué sa chevauchée depuis 1914?

¹⁵ “La plaie meurtrière”! Ce fut l’épidémie de 1918-​1919 qu’on appela grippe espagnole. En quelques semaines, le nombre de ses victimes fut deux fois plus important que celui des soldats tués sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale; au total elle fit au moins 21 000 000 de morts. Aux États-Unis, le chiffre officiel des victimes de la grippe espagnole est de 548 452, soit dix fois plus que le nombre des soldats américains morts à la guerre. La majorité des victimes étaient des jeunes gens actifs. En Inde, on enregistra plus de 12 000 000 de morts. Cette épidémie n’épargna aucun continent ni aucune île, à l’exception seulement de l’île Sainte-Hélène. Chez les Esquimaux comme en Afrique centrale, des villages furent entièrement décimés. À Tahiti, on dressa des bûchers funéraires pour détruire les cadavres des 4 500 personnes qui étaient mortes en l’espace de 15 jours. Dans les Samoa occidentales, sur 38 000 habitants, 7 500 furent tués par ce fléau.

¹⁶ Toutefois, la grippe espagnole n’a pas été la seule maladie meurtrière amenée par le cavalier assis sur le “cheval blême”. Le New York Times rapportait qu’en 1915, au cours de la bataille de Gallipoli, la dysenterie a tué plus de soldats que les balles ennemies. Entre 1914 et 1923, le choléra a fait 3 250 000 victimes en Inde. En 1915, en Russie, le typhus causa la mort “de deux millions et demi à trois millions de personnes”. Ce cavalier a poursuivi sa chevauchée jusqu’à notre époque, où les maladies cardiaques et le cancer sont devenus des maladies particulièrement meurtrières, la syphilis “la maladie meurtrière numéro deux parmi les affections contagieuses”, et l’hépatite “une épidémie mondiale”.

LE SOULAGEMENT EST PROCHE

17, 18. a) Qu’a déclaré un homme d’État, indiquant ainsi la relation entre les deuxième, troisième et quatrième cavaliers? b) Mais de qui les dirigeants du monde ne tiennent-​ils pas compte? c) Pourquoi pouvons-​nous être heureux de ce que fera le glorieux Roi?

¹⁷ Voilà maintenant plus de 60 ans que le “cheval couleur de feu”, le “cheval noir” et le “cheval blême” galopent côte à côte, avec l’Hadès juste derrière eux. Celui-ci a fait une énorme récolte de morts dont le nombre se compte par centaines de millions. Il n’est pas sans intérêt de reprendre les paroles prononcées en 1941 par Herbert Hoover, alors président des États-Unis. Associant les trois cavaliers dont nous venons de parler, il déclara: “Les conséquences des grandes guerres sont toujours la famine et les épidémies. (...) La Guerre mondiale d’il y a 25 ans a provoqué la famine pour 300 000 000 de gens. (...) Après un an et demi de guerre [la Seconde Guerre mondiale], il y a déjà 100 000 000 de sous-alimentés de plus que trois ans après le début de la dernière guerre.”. Quel malheur pour les humains si une troisième guerre mondiale éclatait!

¹⁸ Les dirigeants du monde sont tout à fait conscients des ravages causés par les cavaliers qui montent les chevaux “couleur de feu”, “noir” et “blême”. En revanche, ils ne veulent pas tenir compte du Cavalier monté sur le “cheval blanc”. Mais nous sommes à la veille de vivre le jour heureux où ce Roi glorieux interviendra pour redresser tout cela. Au lieu de la guerre, il introduira la paix; à la place de la famine, ce sera l’abondance. Il fera disparaître la maladie pour redonner une santé parfaite aux humains, et même l’Hadès relâchera les morts. Un passage du livre des Psaumes décrit en des termes semblables ce cavalier monté sur le “cheval blanc”; nous lisons:

“Ceins ton épée sur ta cuisse, ô puissant, avec ta dignité et ta splendeur. Et dans ta splendeur marche au succès; chevauche dans la cause de la vérité, et de l’humilité, et de la justice, et ta droite t’instruira dans des choses redoutables.” (Psaume 45:3, 4).

Le triomphe du Cavalier royal est maintenant proche.

19. a) Devrions-​nous être troublés par la réalisation de Révélation 6:2-8? b) Quel exemple nous est cité pour nous encourager à garder une foi solide?

¹⁹ Ne nous laissons toutefois pas troubler à l’excès par la situation de plus en plus grave sur la terre. Puissions-​nous plutôt adopter la même attitude que cette femme Témoin de Jéhovah qui, entre 1956 et 1978, passa vingt ans dans les prisons d’un pays socialiste en raison de ses croyances. À un certain moment, elle se trouvait sous le coup d’une condamnation à mort. Aujourd’hui encore, elle porte des traces de torture sur les bras. Comment garda-​t-​elle sa foi solide? Elle méditait sur les nombreux textes de l’Écriture dont elle se souvenait grâce à son étude assidue de la Bible avant d’être emprisonnée. L’un de ces textes était précisément Révélation 6:2. Elle était fermement convaincue que le Cavalier assis sur le “cheval blanc”, le Roi Jésus Christ, avait été intronisé dans les cieux en 1914 et elle était déterminée à endurer les épreuves jusqu’à ce qu’il ‘achève sa victoire’. Puissions-​nous tous, alors que nous prions pour la ‘venue’ du Royaume de Dieu, rester fidèles jusqu’à ce que la victoire du Roi soit complète!

[Encadré, page 123]

LE CHEVAL NOIR POURSUIT SA CHEVAUCHÉE

“La Banque mondiale estime que dans le monde 780 000 000 de gens vivent dans la misère la plus totale, condition ‘au-dessous de toute définition raisonnable de la décence humaine’.” — “Free Press” de Detroit, 1^er septembre 1980.

Chapitre 14

Le Roi règne!

1, 2. a) En quoi l’année 1914 a-​t-​elle eu une importance plus grande encore que celle que lui attribuent les historiens? b) Comment La Tour de Garde avait-​elle annoncé 1914 des années à l’avance?

INCONTESTABLEMENT l’année 1914 marqua un tournant dans les affaires des nations et de l’humanité en général. Mais cette année-​là a une signification beaucoup plus importante encore que celle que lui prêtent la plupart des historiens. C’est en effet à cette époque-​là qu’eurent lieu des événements extraordinaires qui avaient un rapport avec la ‘venue’ du Royaume de Dieu. D’ailleurs, des années auparavant, des hommes qui étudiaient attentivement la Bible attendaient 1914 avec une certaine impatience. Pourquoi?

² Quelque 34 ans avant cette date, le périodique Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence avait annoncé, dans ses éditions de décembre 1879 et mars 1880, que 1914 était une date marquée dans les prophéties bibliques. Un article paru dans le numéro de juin 1880 attirait l’attention sur la fin prochaine des “temps des Gentils (Luc xxi. 24)”. Bien qu’il ne comprît pas toute la portée des événements qui allaient survenir alors, le rédacteur de cet article montra néanmoins que d’après la chronologie biblique, une période de “sept temps”, ou 2 520 ans, de domination exercée par les nations impies, période qui commença avec la première destruction de l’antique Jérusalem, devait se terminer “en 1914”. Il écrivit: “La longue période des 2 520 ans et (...) l’expérience amère [du peuple de Dieu] sous la domination des bêtes (les gouvernements humains, Dan. vii.) sont clairement représentées en Dan. iv. par les ‘sept temps’ de Nébucadnezzar et son expérience amère parmi les bêtes.” Mais que sont donc ces “sept temps”?

L’INTERPRÉTATION D’UN RÊVE

3. Quelle vérité importante est énoncée en Daniel 4:25?

³ Le Dn chapitre 4 du livre biblique de Daniel décrit un rêve prophétique extraordinaire qui montre que “le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains, et qu’il le donne à qui il veut”. (Daniel 4:25.) C’est Nébucadnezzar, roi de Babylone, qui eut ce rêve et qui le raconta au prophète Daniel pour qu’il le lui interprète.

4-6. a) Quel rêve Nébucadnezzar a-​t-​il eu? b) Quelle interprétation Daniel en a-​t-​il donnée? c) Comment s’est-​il accompli? d) Qu’a reconnu Nébucadnezzar quand il est remonté sur le trône?

⁴ Nébucadnezzar vit donc en vision un arbre immense qui était visible jusqu’à l’extrémité de toute la terre. Il procurait de la nourriture et un abri pour tous. Mais “un saint” venu des cieux décréta que l’arbre serait abattu et que sa souche serait liée avec des liens de fer et de cuivre, les métaux les plus résistants connus à cette époque-​là. “Sept temps” allaient passer sur l’arbre maintenu dans cet état.

⁵ Interprétant cette vision prophétique, Daniel expliqua que l’arbre dans toute sa majesté représentait Nébucadnezzar. Celui-ci devait être ‘abattu’ ou abaissé. “Sept temps” passeraient durant lesquels Nébucadnezzar serait comme les bêtes des champs. Cependant, de même que l’“arbre” ne fut pas entièrement détruit, de même le roi serait rétabli sur son trône à la fin des “sept temps”. — Daniel 4:19-27.

⁶ C’est ce qui arriva effectivement à Nébucadnezzar. Il fut abaissé et devint comme un animal chassé de l’habitation des hommes et mangeant de la végétation. Ces “sept temps” durèrent selon toute apparence sept années, durant lesquelles Nébucadnezzar fit ‘une expérience amère parmi les bêtes’. Ses cheveux devinrent longs comme les plumes des aigles, et ses ongles comme les griffes des oiseaux. Finalement, il retrouva la raison et son trône, non sans avoir loué et glorifié le “Roi des cieux”, le reconnaissant comme Celui qui domine réellement et dont le “royaume est de génération en génération”. — Daniel 4:28-37.

7-9. a) Dans quelle prophétie Jésus a-​t-​il parlé de la fin des temps des Gentils? b) Quelles questions présentent un très grand intérêt pour nous?

⁷ Mais quel rapport y a-​t-​il entre tout cela et l’année 1914?

“LES TEMPS FIXÉS DES NATIONS”

⁸ Alors qu’il décrivait ‘le signe de la conclusion du système de choses’, Jésus Christ déclara:

“Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” (Luc 21:24).

Jésus parlait ici des “nations” gentiles, c’est-à-dire non juives. On trouve l’expression “temps des Gentils” dans certaines traductions de la Bible, dont celle de Crampon (1905). Beaucoup d’hommes se sont posé ces questions: Que sont les ‘temps des Gentils’ ou ‘temps des nations’? À quelle période de temps Jésus pensait-​il? Quand a-​t-​elle commencé et quand devait-​elle se terminer?

⁹ Nous avons déjà vu que la grande prophétie de Jésus sur le “signe” avait une signification très importante pour nous aujourd’hui. Il nous faut donc connaître aussi la réponse à ces questions.

QUE SIGNIFIE “JÉRUSALEM”?

10-12. a) Selon un bibliste, de quoi les événements survenus entre 29 et 70 furent-​ils une représentation typique? b) Quelle signification plus large peut-​on donner à “Jérusalem” en Luc 21:24? c) Que nous dit à ce sujet une encyclopédie bien connue? d) Que représente donc “Jérusalem”?

¹⁰ Commentant la prophétie de Jésus, le professeur A. Robertsona dit que Jésus se servit de “la destruction du temple et de Jérusalem, laquelle eut lieu dans cette génération-​là, en 70, comme d’un symbole de sa seconde venue et de la fin du monde ou consommation de l’âge”. Nous pouvons donc nous poser cette question: Outre ce qui arriva à Jérusalem en 70, quelle signification plus grande et à plus long terme Jésus pouvait-​il attacher à “Jérusalem” en Luc 21:24?

¹¹ Jésus considérait Jérusalem comme la capitale d’Israël, la ville où les rois qui succédèrent à David et qui furent oints par Jéhovah s’assirent “sur le trône de Jéhovah”, d’où ils exercèrent leur domination royale pour Dieu. Le temple de cette ville était aussi le centre du vrai culte pour toute la terre (I Chroniques 28:5; 29:23; II Chroniques 9:8). La Cyclopædia de M’Clintock et Strong déclare: “Jérusalem devint la résidence impériale du roi de tout Israël. Le temple, souvent appelé ‘la maison de Jéhovah’, constituait dans le même temps la résidence du Roi des rois, le chef suprême de l’État théocratique (...). Jérusalem n’était pas vraiment importante sur le plan politique; elle n’était pas la capitale d’un empire puissant qui dirigeait les affaires d’autres États, mais elle occupait une très haute position dans les perspectives brillantes qu’annonçait David lorsqu’il affirmait sa foi dans la venue d’un Messie [Psaumes 2:6; 110:2].” — Tome IV, page 838.

¹² Le fait que les rois qui succédèrent à David s’assirent sur “le trône de la royauté de Jéhovah”, souligne bien que le royaume était en réalité celui de Dieu. Le royaume d’Israël, avec Jérusalem pour capitale, était un royaume typique de Dieu. “Jérusalem” représentait donc le royaume de Dieu.

13, 14. Quand et comment le ‘foulage’ de Luc 21:24 a-​t-​il commencé?

¹³ Rappelons-​nous les paroles de Jésus, savoir: “Et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” (Luc 21:24). Quand “Jérusalem” commença-​t-​elle à être “foulée aux pieds”? De toute évidence, longtemps avant la naissance de Jésus à Bethléhem, car les successeurs du roi David avaient cessé depuis longtemps de régner à Jérusalem. La dynastie des rois successeurs de David prit fin lorsque Sédécias fut détrôné par les envahisseurs babyloniens commandés par Nébucadnezzar.

¹⁴ Le récit historiquement exact de la Bible nous rapporte ce qui arriva à cause de la mauvaise attitude du peuple et du roi Sédécias. Nous lisons: ‘La fureur de Jéhovah monta contre son peuple, jusqu’à ce qu’il n’y eût point de guérison. Il fit donc monter contre eux le roi des Chaldéens [Babyloniens], qui tua leurs jeunes hommes par l’épée (...). Il [Dieu] livra tout en sa main [celle de Nébucadnezzar]. Et tous les ustensiles de la maison du vrai Dieu, grands et petits, et les trésors de la maison de Jéhovah, et les trésors du roi et de ses princes, il emporta tout à Babylone. Et il se mit en devoir de brûler la maison du vrai Dieu et de démolir la muraille de Jérusalem.’ (II Chroniques 36:11, 12, 16-20). C’est à ce moment-​là que Jérusalem commença d’être “foulée aux pieds”.

“FOULÉE AUX PIEDS” — JUSQU’À QUAND?

15-17. a) Qui a perdu le “droit légal” au royaume de David, et comment? b) Qui allait recevoir ce droit, et pour combien de temps? c) Quelle question est-​il donc approprié de soulever? d) Pourquoi convenait-​il que ce soit Daniel qui réponde à cette question?

¹⁵ Le prophète Ézéchiel annonça en ces termes la chute du roi Sédécias, le dernier des successeurs de David qui régna sur la Jérusalem terrestre:

“Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: ‘Ôte le turban, et enlève la couronne. Cela ne sera pas la même chose. (...) J’en ferai une ruine, une ruine, une ruine. Quant à cela aussi, assurément ce ne sera à personne jusqu’à ce que vienne celui qui a le droit légal, et je devrai le lui donner.’” — Ézéchiel 21:26, 27.

¹⁶ Bien que le roi Sédécias perdît alors le “droit légal” au royaume davidique, le Messie promis allait recevoir de nouveau ce “droit” et régner “à jamais” dans le royaume de Dieu (Luc 1:32, 33). Mais combien de temps allait s’écouler avant que ne commence la domination du Royaume messianique, lequel avait été représenté d’une manière typique par le royaume terrestre d’Israël dont la capitale était Jérusalem?

¹⁷ Jéhovah Dieu le savait et, tout comme il avait annoncé beaucoup d’autres choses concernant l’avenir, il pouvait aussi révéler dans sa Parole combien de temps il allait falloir attendre. Dans ses paroles relatives à “la conclusion du système de choses”, Jésus se référa plusieurs fois à la prophétie de Daniel dans laquelle Dieu avait annoncé avec précision de nombreux événements qui devaient avoir lieu au ciel et sur la terre (comparez Matthieu 24:3, 15, 21, 30 avec Daniel 9:27; 11:31; 12:1; 7:13). La prophétie des “soixante-dix semaines”, rapportée en Daniel 9:24-27, n’indiquait-​elle pas le moment exact de la première venue du Messie? Ne serait-​il pas logique que le même prophète nous révèle le moment de la seconde venue du Messie? Nous trouvons ce renseignement prophétique qui nous concerne directement dans le quatrième chapitre du livre de Daniel.

L’ACCOMPLISSEMENT PRINCIPAL

18. a) Quelle est peut-être la raison pour laquelle les annales profanes ne parlent pas de la folie de Nébucadnezzar? b) Pourquoi devrions-​nous tenir compte de ce que dit ici la Parole de Dieu?

¹⁸ Nous avons déjà considéré le premier accomplissement typique de la prophétie de Daniel sur les “sept temps” et noté qu’il eut lieu lorsque Nébucadnezzar perdit la raison pendant sept années proprement dites. Nous ne devrions pas être surpris que l’histoire profane ne nous fournisse aucun détail sur les sept années durant lesquelles Nébucadnezzar n’exerça pas la royauté. En effet, il est bien connu que les chroniqueurs de l’Égypte, de l’Assyrie et de la Babylone antique omettaient de consigner dans leurs annales tout ce qui aurait pu être gênant pour les monarques. C’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles ces annales ne sont pas aussi dignes de foi que la Parole inspirée de Dieu. Celle-ci nous donne l’assurance que la vision reçue en rêve par Nébucadnezzar s’accomplit bel et bien. Les paroles de la prophétie laissent également entendre qu’elle devait connaître un autre accomplissement beaucoup plus important, et celui-ci a également eu lieu. Comment?

19. Pourquoi est-​il logique que cette vision nous aide à fixer la durée des temps des Gentils?

¹⁹ Notons que le rêve en question fut donné au roi de Babylone, celui-là même qui servit à renverser le royaume typique de Dieu sur la terre et à établir la domination du monde par les Gentils ou non-Juifs. Selon toute apparence, cette vision ne fut pas donnée de nombreuses années après ce bouleversement d’une importance capitale, après qu’Israël eut cessé d’être un royaume typique par l’intermédiaire duquel Jéhovah exerçait sa domination. De plus, le chapitre 4 du livre de Daniel souligne à plusieurs reprises le point essentiel de la prophétie, à savoir que “le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains, et qu’il le donne à qui il veut”. (Daniel 4:17, 26, 34, 35.) Nous avons donc de bonnes raisons d’examiner cette vision pour obtenir des renseignements sur le temps que durera la domination de la terre par les nations ou les Gentils.

20. Quelle question nous posons-​nous, et où pouvons-​nous trouver la réponse?

²⁰ Si l’on compte à partir du moment où le royaume typique de Dieu, ayant pour roi un descendant de David, fut renversé, combien de temps allait s’écouler jusqu’à ce que Dieu exerce de nouveau sa domination par le moyen d’un royaume intéressant la lignée royale de David et dont le Messie serait le Roi? Le chapitre 4 du livre de Daniel permet de déterminer la durée des temps des Gentils ou “temps fixés des nations” durant lesquels ces nations allaient fouler aux pieds “Jérusalem”, c’est-à-dire le royaume de Dieu. — Luc 21:24.

21. Que montrent Daniel 4:15-17 et Job 14:7 concernant la situation qui suivit la chute de Sédécias?

²¹ Cette période de temps commença l’année où Nébucadnezzar enleva le roi Sédécias du trône de Jérusalem. Depuis lors, la souveraineté de Jéhovah, en tant qu’elle était représentée par la dynastie des rois judéens, a été ‘abattue’. Elle fut liée, comme le tronc cerclé de fer de l’arbre que Nébucadnezzar vit en rêve. Les nations gentiles, comparables à des bêtes, exercèrent leur empire sur toute la terre. Mais il y avait un espoir pour l’“arbre”; il ‘germerait encore’. Et les vivants sauraient alors que “le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains”. — Daniel 4:15-17; Job 14:7; comparez avec Ésaïe 11:1, 2; 53:2.

22. Quand et comment l’“arbre” représentant le Royaume s’épanouit-​il de nouveau?

²² Dans ce royaume restauré, le Très-Haut règne par l’entremise de son Messie. Mais cela n’eut pas lieu lorsque celui-ci parut la première fois, comme un homme parfait sur la terre, et que les Juifs le raillèrent et refusèrent de l’accepter comme roi. Cependant, les liens qui encerclent la souche de l’arbre sont ôtés, et l’“arbre”, c’est-à-dire le Royaume, s’épanouit de nouveau lorsque “le plus humble des humains” arrive dans sa gloire pour être le Roi céleste des gens de toutes les nations. C’est alors, à la fin des temps des Gentils, que le royaume du monde devient “le royaume de notre Seigneur et de son Christ”. — Révélation 11:15; Daniel 4:17, 25.

LA DURÉE DES “SEPT TEMPS”

23. Pourquoi les temps des Gentils devaient-​ils se prolonger jusqu’à nos jours?

²³ Évidemment, les “sept temps” appliqués aux temps des Gentils doivent être beaucoup plus longs que sept années réelles. N’oublions pas que Jésus parla de ‘l’accomplissement’ ou de la fin de ces temps des Gentils en rapport avec la “conclusion du système de choses”. (Luc 21:7, 24; Matthieu 24:3.) Ces “sept temps” doivent donc se prolonger jusqu’à notre époque. Mais combien de temps ont-​ils duré exactement?

24. Comment pouvons-​nous définir la durée des “sept temps”?

²⁴ Si l’on considère le chapitre 12 de la Révélation, on note qu’aux Ré 12 versets 6 et 14, 1 260 jours correspondent à “un temps, et des temps, et la moitié d’un temps”, autrement dit à 1 + 2 + ¹/₂, soit à 3 temps ¹/₂. Par conséquent, “un temps” correspond à 360 jours ou 12 mois lunaires de 30 jours chacun. “Sept temps” équivalent à 2 520 jours, mais selon la manière biblique et prophétique de calculer, à savoir “un jour pour une année”, il s’agit en réalité d’une période de 2 520 années (Nombres 14:34; Ézéchiel 4:6). Telle est donc la durée des “sept temps”, des temps des Gentils.

25. Quel est le rapport des “soixante-dix ans” dont parle Jérémie 25:11 avec le début des temps des Gentils?

²⁵ La Parole de Dieu nous aide à déterminer à quelle date du calendrier correspond le début des temps des nations. Comme nous l’avons déjà dit, Jéhovah permit aux Babyloniens de l’emporter sur son peuple, de détruire Jérusalem et son temple, d’ôter Sédécias du “trône de la royauté de Jéhovah” et d’emmener les Juifs en exil à Babylone (I Chroniques 28:5). Les événements qui eurent lieu aussitôt après, “au septième mois”, incitèrent les quelques Juifs qui étaient restés dans le pays à fuir en Égypte, si bien que Juda fut complètement désolé (II Rois 25:1-26; Jérémie 39:1-10; 41:1 à 43:7). Par son prophète Jérémie, Jéhovah avait annoncé que cet état de désolation durerait 70 ans (Jérémie 25:8-11), après quoi il ferait que ‘leur faute témoigne contre le roi de Babylone’ et il ‘ramènerait son peuple en ce lieu’, c’est-à-dire dans son pays. — Jérémie 25:12; 29:10.

26. a) De quoi Daniel fut-​il témoin, et que comprit-​il? b) Comment pouvons-​nous déterminer le mois et l’année où la prophétie de restauration donnée par Daniel s’est accomplie? c) Quelle est donc cette date?

²⁶ Daniel lui-​même vécut de nombreuses années en exil à Babylone. La nuit où la ville tomba aux mains des Médo-Perses, il fut témoin oculaire de la réalisation de ses propres paroles prophétiques ainsi que d’autres prophéties prononcées contre Babylone (Daniel 5:17, 25-30; Ésaïe 45:1, 2). D’après les historiens, la ville est tombée en octobre de l’année 539 avant notre ère. Peu après, Daniel comprit, en lisant la prophétie de Jérémie que les 70 ans de captivité et de désolation pour Jérusalem allaient se terminer sous peu (Daniel 9:2). Il avait raison, car la première année de son règne, que la plupart des historiens font débuter au printemps 538, Cyrus le Perse promulgua un édit qui permettait aux Juifs de retourner dans leur pays, afin de le repeupler et d’y reconstruire le temple de Jéhovah (II Chroniques 36:20-23; Esdras 1:1-5). Le récit biblique inspiré nous dit que les Juifs réagirent spontanément au décret de Cyrus et, “quand arriva le septième mois, les fils d’Israël étaient dans leurs villes”. (Esdras 3:1.) Selon notre calendrier, c’était en octobre 537 avant notre ère, date qui marqua donc la fin des 70 années de désolation annoncées.

27. a) Quand les 70 ans ont-​ils commencé, et avec quel événement? b) Quelle est la durée des “sept temps”, et quand doivent-​ils donc se terminer? c) Quelle autre grande prophétie commença à se réaliser à cette date? d) Que n’a cessé de faire La Tour de Garde depuis plus d’un siècle?

²⁷ Ce renseignement historique est très important pour nous, car il nous permet de déterminer le commencement des “temps fixés des nations”. Si les 70 années de désolation pour Juda et Jérusalem se sont terminées en 537, elles ont commencé en 607, qui est l’année où Sédécias cessa d’être assis sur le “trône de la royauté de Jéhovah” à Jérusalem. Cette date marque donc le début des temps des nations. Comptés à partir d’octobre 607, les “sept temps” ou 2 520 ans nous amènent au début d’octobre 1914, date à laquelle, comme nous l’avons déjà vu, commença à se réaliser la grande prophétie de Jésus sur la “conclusion du système de choses”. Des renseignements dignes de foi donnés dans la Parole de Dieu permettent d’arriver à cette conclusion, laquelle a été soutenue par La Tour de Garde depuis maintenant plus d’un siècle.

28, 29. a) Nous devons être reconnaissants à Dieu d’avoir préservé quels renseignements profanes dans sa Parole? b) Pourquoi avons-​nous de bonnes raisons de fixer la fin des temps des Gentils à octobre 1914 plutôt qu’à d’autres dates?

²⁸ Nous pouvons être vraiment reconnaissants à Jéhovah d’avoir préservé dans sa Parole inspirée tous ces renseignements précis et nécessaires concernant les Juifs, les Babyloniens et les Médo-Perses au sixième siècle avant notre ère. Sans cela, il serait très difficile de déterminer la date exacte de ces événements passés, car les annales profanes relatives à cette période sont manifestement incomplètes.

²⁹ Certains, qui se basent essentiellement sur ces annales, pensent néanmoins que Jérusalem a été détruite en 587/586 avant notre ère et que les Juifs sont tombés sous la coupe des Babyloniens l’année où Nébucadnezzar accéda au trône, c’est-à-dire, selon eux, en 605 avant notre èreb. Pour ces personnes, c’est en 605 que les paroles suivantes de Jérémie (25:11) commencèrent à s’accomplir: “Tout le pays sera une désolation; et ils serviront parmi les Gentils pendant soixante-dix ans.” (Septante). S’il en était ainsi, et si l’on faisait débuter les temps des Gentils à cette date, la fin des “sept temps” prophétiques se situerait en 1916, durant la Première Guerre mondiale. Mais, comme nous l’avons déjà dit, nous pensons avoir de meilleures raisons d’accepter les renseignements donnés par la Parole divinement inspirée, laquelle situe le début des temps des Gentils en octobre 607, et leur fin en octobre 1914.

LE MILLÉNAIRE — QUAND?

30. Quels événements combinés permettent d’identifier la période qui a commencé en 1914 aux “derniers jours”?

³⁰ Nous pouvons être heureux de ce que Dieu a fait consigner il y a très longtemps dans sa Parole des prophéties qui nous permettent de discerner avec une telle clarté que Jésus est venu en tant que Messie en l’an 29 et que sa “présence” en qualité de Roi céleste a commencé en 1914. Alors que “la conclusion du système de choses” se poursuit, nous voyons s’aggraver autour de nous les conditions que Jésus avait annoncées pour que nous les discernions. Les guerres mondiales, les famines, les pestes, les tremblements de terre, le mépris de la loi, l’absence d’amour, la haine et la persécution de ceux qui défendent les principes bibliques, toutes ces choses combinées nous ont permis d’identifier les “derniers jours”. — II Timothée 3:1; Matthieu 24:3-12; Marc 13:7-13.

31. a) Quel conseil Jésus donna-​t-​il pour notre époque, et pourquoi? b) Quelle question sommes-​nous peut-être enclins à poser, et quelle est la réponse de Jéhovah?

³¹ Combien de temps cette situation effrayante durera-​t-​elle? Maintenant que Jésus Christ a été intronisé pour être le Roi guerrier, nous avons de bonnes raisons de croire qu’il ne faudra pas attendre longtemps avant qu’il n’exécute les jugements de Dieu sur ses ennemis. “Quant à ce jour-​là, ou à l’heure, personne ne les connaît.” Il ne servirait donc à rien de spéculer sur une date. Cependant, il nous faut suivre ce conseil de Jésus: “Restez donc aux aguets.” (Marc 13:32; Matthieu 24:42). Étant donné que les conditions sur la terre vont de mal en pis et que les gens en général se montrent indifférents à la bonne nouvelle du Royaume, peut-être sommes-​nous enclins à imiter le prophète de Dieu et à nous poser cette question au sujet de notre prédication: “Jusqu’à quand, ô Jéhovah?” Dieu répond:

“Jusqu’à ce que les villes s’effondrent en ruines, pour être sans un habitant, et que les maisons soient sans homme terrestre et que le sol soit ravagé et réduit en désolation.” (Ésaïe 6:10-12).

Au moment qu’il a fixé, Jéhovah exécutera ses jugements, d’abord sur la chrétienté, puis sur tous les autres éléments du monde de Satan. Le règne millénaire de paix du Christ commencera immédiatement après. — Révélation 20:1-3, 6.

“CETTE GÉNÉRATION” — LAQUELLE?

32. Quelle question se pose à propos de Matthieu 24:34?

³² Dans sa grande prophétie sur le “signe”, Jésus nous donne cette assurance: “En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” (Matthieu 24:34). Étant donné qu’il ne fixe pas la durée précise d’une génération, que faut-​il entendre par l’expression “cette génération”?

33. a) Qu’était “cette génération” à l’époque de Jésus? b) Que pouvons-​nous donc dire quant à la “génération” de 1914-​1918?

³³ Aux jours de Jésus, des disciples qui entendirent ses paroles ainsi qu’un certain nombre de ses contemporains survécurent à la “tribulation” finale qui s’abattit sur le système juif. Ils constituaient la “génération” pour l’époque de Jésus. Au moment où nous écrivons ces lignes, il y a encore, rien qu’aux États-Unis, plus de 10 000 000 de gens maintenant âgés qui ont été témoins d’“un commencement des affres de l’angoisse” en 1914-​1918. Une partie d’entre eux vivront peut-être encore des années. Or, Jésus nous certifie qu’avant la disparition de “cette génération”, il viendra en sa qualité de “Fils de l’homme” pour exécuter le jugement divin sur le système de choses de Satan (Matthieu 24:8, 21, 37-39). Nous devons rester éveillés en attendant la ‘venue du Royaume’. — Luc 21:31-36.

[Notes]

[Encadré, page 135]

LE CALCUL DES “SEPT TEMPS”

7 “temps” = 7 × 360 = 2 520 ans

(un “temps” ou une année biblique étant la période moyenne entre une année lunaire de 354 jours et une année solaire de 365 jours ¹/₄)

De 607 av. n. è. à 1 av. n. è. = 606 années

De 1 av. n. è. à 1 de n. è. = 1 année

De 1 de n. è. à 1914 de n. è. = 1 913 années

De 607 av. n. è. à 1914 de n. è. = 2 520 années

[Encadré, page 140]

“LA GÉNÉRATION DE 1914”

Dans un livre portant ce titre, Robert Wohl “laisse entendre qu’on ne peut déterminer mathématiquement les générations en nombre d’années, mais qu’elles se rattachent plutôt aux principales crises historiques dont la Première Guerre mondiale est le plus grand exemple”. — “The Economist”, 15 mars 1980.

Chapitre 15

Les fidèles défenseurs du Royaume

1. Quels événements importants Daniel annonça-​t-​il?

LONGTEMPS à l’avance, la prophétie de Daniel avait désigné l’année 29 de notre ère comme celle de l’apparition du Messie en tant qu’homme, et 1914 comme la date de son intronisation dans la gloire céleste. En outre, Daniel annonça prophétiquement et en détail comment serait réglée la grande controverse concernant la domination du monde.

2. Quelle question doit être tranchée, et par quel tribunal?

² La question relative à la domination légitime de la terre doit donc être tranchée une fois pour toutes. Mais par quel tribunal? Par la Cour suprême de tout l’univers. Daniel l’a décrite en ces termes:

“Je continuai à regarder jusqu’au moment où l’on plaça des trônes et où l’Ancien des Jours s’assit. Son vêtement était blanc comme la neige, et les cheveux de sa tête étaient comme de la laine pure. Son trône était des flammes de feu; les roues de ce trône étaient un feu ardent. Un fleuve de feu coulait et sortait de devant lui. Mille milliers le servaient et dix mille fois dix mille se tenaient juste devant lui. Le Tribunal prit place, et des livres furent ouverts.” — Daniel 7:9, 10.

3. a) Qui est le Juge? b) Que montrent les “livres”? c) Quelle est la sentence?

³ Le “Roi d’éternité”, Jéhovah Dieu, prend place dans le tribunal (Révélation 15:3). Mais que sont ces “livres” que l’on ouvre devant lui? C’est le bilan lamentable de la domination des nations au cours de l’Histoire. À la fin des temps des Gentils, en 1914, le “Tribunal” ôte fort justement à ces nations le droit d’exercer “leur domination”, bien qu’on leur donnât “une prolongation de vie pour un temps et une époque”, c’est-à-dire jusqu’à ce que le jugement soit effectivement exécuté sur elles, à Harmaguédon. — Daniel 7:12; Révélation 16:14, 16.

4, 5. a) À qui la domination est-​elle donnée? b) De quelle façon seulement pouvons-​nous discerner la présence du Roi?

⁴ À qui la domination sera-​t-​elle donc remise? Daniel ajoute:

“Je continuai à regarder dans les visions de la nuit, et voici, avec les nuées des cieux venait quelqu’un comme un fils d’homme; et il accéda jusqu’à l’Ancien des Jours, et on le fit approcher devant Celui-ci. Et on lui donna la domination, et la dignité, et un royaume, pour que tous les peuples, groupements nationaux et langues le servent. Sa domination est une domination d’une durée indéfinie, qui ne passera pas, et son royaume, un royaume qui ne sera pas supprimé.” — Daniel 7:13, 14.

⁵ Qui est ce personnage comparable à “un fils d’homme”? Nul autre que le Seigneur Jésus Christ glorifié. Puisque “les nuées des cieux” symbolisent l’invisibilité, c’est avec le regard pénétrant de la foi que nous discernons le “signe” céleste de sa présence, en même temps que le “signe” visible que constituent les événements qui eurent lieu sur la terre depuis le “commencement des affres de l’angoisse”, en 1914. — Matthieu 24:3, 7, 8; Révélation 1:7.

6. a) En faveur de qui le jugement est-​il également prononcé? b) Que reçoivent-​ils, et comment?

⁶ Dans la prophétie de Daniel, nous remarquons qu’ensuite le jugement est rendu “en faveur des saints du Dieu suprême” et qu’eux aussi reçoivent “le royaume, et la domination, et la grandeur des royaumes sous tous les cieux”. (Daniel 7:22, 27.) Qui sont ces “saints”? De toute évidence, ils contrastent avec les dirigeants égoïstes et corrompus des gouvernements humains, lesquels oppriment depuis si longtemps le peuple. Il s’agit en fait des 144 000 “saints” revêtus de l’onction, d’humains “sans défaut” pour ce qui est de leur intégrité et qui ont été “achetés d’entre les humains” pour être associés à la royauté du “Fils de l’homme” dans son Royaume céleste. Ils sont ressuscités pour être avec lui “au dernier jour”. (Révélation 14:3-5; Matthieu 24:30; Jean 6:40.) Au moment de la venue de Jésus dans son Royaume, il y a encore sur la terre un reste de ces “saints”. Et ils ont une œuvre à accomplir.

ILS DÉFENDENT LA PAROLE DE DIEU

7, 8. a) Quel groupe d’individus a commencé une œuvre de préparation, et quand? b) Qu’a-​t-​il rejeté? c) Qu’a-​t-​il défendu? d) Sur quelle date à venir a-​t-​il attiré l’attention? e) De quel instrument s’est-​il servi pour annoncer le Royaume de Dieu?

⁷ Quand approcha le temps fixé pour que le “Fils de l’homme” reçoive le Royaume, ce fut semble-​t-​il la volonté de Dieu qu’une œuvre préparatoire s’effectuât sur la terre. Dans les années 1870, à Pittsburgh (États-Unis), Charles Russell organisa un petit groupe de chrétiens voués à Dieu. Ceux-ci ne tardèrent pas à se rendre compte que les religions de la chrétienté ne s’appuyaient pas sur la Parole de Dieu, mais sur des doctrines et des rites babyloniens ainsi que sur la philosophie de Platon qui enseignait l’immortalité de l’âme. Ayant rejeté la fausse religion, les membres de ce petit groupe devinrent d’ardents défenseurs des enseignements de la Bible, tels que la rançon fournie par Jésus, la résurrection et le Royaume de Dieu, l’espérance de l’humanité affligée.

⁸ Au moyen du périodique La Tour de Garde, qui a paru sans discontinuer depuis le mois de juillet 1879, Russell et ses compagnons optèrent pour le récit biblique de la création et rejetèrent la théorie darwinienne de l’évolution. Ils ‘éteignirent le feu de l’enfer’ en démontrant par la Bible qu’il n’y a jamais eu de lieu brûlant de tourments où iraient les ‘âmes des trépassés’, mais que “l’enfer” de la Bible est tout simplement la tombe (Psaume 16:10; Actes 2:29-32). Ils annoncèrent que 1914 était une date marquée en rapport avec la ‘venue’ du Royaume de Dieu. Jusqu’à ce jour, La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah, publiée en plus de 100 langues et tirée à des millions d’exemplaires, défend fidèlement le Royaume de Dieu et du Christ comme le seul espoir de l’humanité. — Matthieu 12:21; Psaume 145:10-12.

9. Comment la prophétie de Révélation 11:7-12 s’est-​elle accomplie sur ces “témoins”?

⁹ Après avoir servi pendant plus de 30 ans comme premier président de la Société Watch Tower, C. Russell mourut le 31 octobre 1916. J. Rutherford lui succéda. Profitant de l’état de guerre, des ecclésiastiques intensifièrent l’opposition au message du Royaume. Des réunions chrétiennes furent interrompues et, dans un certain nombre de pays, des fidèles serviteurs de Dieu furent emprisonnés. Rutherford et sept autres ministres responsables du siège central de la Société Watch Tower, à Brooklyn (États-Unis), furent condamnés à de nombreuses années de prison. Mais les serviteurs de Dieu ne furent pas démontés par ces persécutions, car la Bible les avait annoncées. Ainsi, en Révélation 11:7-12, les nations du présent monde sont décrites sous les traits symboliques d’une “bête” qui fait la guerre aux “témoins” de Dieu. Il est dit qu’elle les “vaincra et les tuera”. L’œuvre des “témoins”, laquelle consiste à prophétiser, serait arrêtée et, figurément parlant, ils seraient comme des cadavres exposés assez longtemps dans la “grande artère” de la chrétienté pour devenir une puanteur. Il en alla bien ainsi lorsque les serviteurs de Dieu furent exposés dans le monde entier à la risée publique. Cependant, lorsque la folie guerrière se calma et que les chrétiens qui avaient été emprisonnés furent relâchés, non sans avoir été entièrement disculpés de toutes les fausses accusations portées contre eux, “de l’esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux”. Ils furent élevés dans la faveur divine, et à partir de 1919 ils entrèrent dans une période d’activité zélée en faveur du Royaume. — Ésaïe 52:7, 8; Romains 10:15.

“BABYLONE LA GRANDE” TOMBE

10. De quoi les religions de la chrétienté se sont-​elles rendues coupables, et comment?

¹⁰ Durant ces années de guerre, le clergé de la chrétienté non seulement prit la tête de la persécution des vrais chrétiens, mais il rejeta aussi les preuves de la venue prochaine du Royaume de Dieu. Il avait son propre “royaume” religieux, celui de “Babylone la Grande”. (Révélation 17:5, 6, 18.) De chaque côté du front, les ecclésiastiques prêchaient aux jeunes dans les tranchées et soutenaient à fond ce terrible carnage. À cause de cette action, le clergé de la chrétienté est encore aujourd’hui chargé d’une lourde dette de sang, tout comme les conducteurs religieux de l’antique Jérusalem à qui le prophète de Jéhovah déclara: “Dans tes pans on a trouvé les traces sanglantes des âmes des pauvres, des victimes innocentes.” — Jérémie 2:34; 19:3, 4; voir aussi Matthieu 23:34, 35.

11. En quoi Ézéchiel 22:3, 4, 16 s’applique-​t-​il à la chrétienté?

¹¹ Déjà coupable de pratiquer l’idolâtrie et d’enseigner de fausses doctrines babyloniennes, la chrétienté ajoutait alors cette dette de sang. Aussi les paroles suivantes du prophète Ézéchiel s’appliquent-​elles bien à la chrétienté apostate:

“Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: ‘Ô ville qui verses le sang au milieu de toi jusqu’à ce que vienne ton temps, et qui as fait de sales idoles au-dedans de toi pour devenir impure, par ton sang que tu as versé tu es devenue coupable, et par tes sales idoles que tu as faites tu es devenue impure. Et tu fais approcher tes jours, et tu arriveras jusqu’à tes années. C’est pourquoi je devrai faire de toi un objet d’opprobre pour les nations et de railleries pour tous les pays. Et vraiment tu seras profanée au-dedans de toi devant les yeux des nations, et assurément tu sauras que je suis Jéhovah.’” — Ézéchiel 22:3, 4, 16.

12. a) Quel événement mémorable eut lieu en 1919? b) En quoi cela profita-​t-​il au peuple de Dieu sur la terre?

¹² La religion de la chrétienté, qui s’est donc chargée d’une dette de sang, a été rejetée par le vrai Dieu Jéhovah qu’elle prétend adorer, mais dont elle n’aime plus prononcer le nom. En 1919, elle et toutes les religions babyloniennes du monde ont subi une grande chute. Elle ne pouvait plus se tenir debout devant le Très-Haut ni dominer les vrais adorateurs de Jéhovah. Il en était désormais ainsi pour toutes les autres parties de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion. En effet, “le Souverain Seigneur Jéhovah” fit alors retentir cet appel à l’adresse des fidèles “saints” sur la terre:

“‘Moi, Jéhovah, je suis ton Dieu, Celui qui t’enseigne pour que tu en tires profit, Celui qui te fait cheminer sur le chemin où tu dois marcher.’ Sortez de Babylone! (...) au son d’un cri joyeux, annoncez, faites entendre ceci.” (Ésaïe 48:16, 17, 20).

Qu’est-​ce que ce “son d’un cri joyeux”, et où a-​t-​il été entendu?

LE DÉBUT D’UN TÉMOIGNAGE MONDIAL

13. a) Quel aspect du “cri joyeux” est devenu remarquable? b) Quel appel retentissant a-​t-​on entendu dès lors?

¹³ Le “Fils de l’homme” fit connaître un aspect très important de ce “cri joyeux” dans sa prophétie relative à “la conclusion du système de choses”. Il dit:

“Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:3, 14, 37).

Mais il fallait que les “saints” s’organisent pour pouvoir accomplir cette œuvre. D’autre part, ils étaient incapables de l’effectuer par leurs seules forces humaines. Heureusement, lors des deux assemblées internationales qui eurent lieu à Cedar Point (États-Unis) en 1919 et en 1922, l’esprit de Jéhovah fut répandu sur eux d’une façon extraordinaire. Il les organisa et leur donna la force nécessaire pour ‘annoncer, annoncer, annoncer le Roi et son royaume’. Une œuvre immense attendait ces “élus” qui tenaient ferme l’espérance céleste. — Matthieu 24:31.

14. Comment la prophétie de Joël connaît-​elle aujourd’hui son principal accomplissement?

¹⁴ Tout comme la prophétie de Joël s’était réalisée à la Pentecôte de l’an 33, durant les “derniers jours” du système de choses juif, de même elle commençait à connaître son principal accomplissement durant les “derniers jours” du système mondial de Satan. Éclairés et poussés à l’action par l’esprit de Dieu, ‘les fils et les filles’ de Jéhovah ayant reçu l’onction ‘prophétisèrent à coup sûr’, en ce sens qu’avec zèle ils se mirent à avertir le monde des hommes de l’approche du “jour de Jéhovah, grand et éclatant”, et de la nécessité urgente ‘d’invoquer le nom de Jéhovah’ pour être sauvé. — Actes 2:16-21; Joël 2:28-32.

UN “ESCLAVE” FIDÈLE

15. a) Qu’est-​ce que l’“esclave fidèle et avisé”? b) Comment peut-​on l’identifier à notre époque?

¹⁵ Dans sa grande prophétie sur le “signe”, Jésus souleva cette question:

“Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi! En vérité je vous le dis: Il l’établira sur tout son avoir.” — Matthieu 24:45-47.

16. a) Comment l’“esclave” s’est-​il occupé de l’“avoir” du Maître? b) Quel nom biblique l’“esclave” a-​t-​il accepté joyeusement?

¹⁶ Consciente d’avoir été établie par le Maître, la classe de l’“esclave” revêtue de l’onction s’est bien occupée des intérêts du Royaume sur la terre en veillant à ce que la “bonne nouvelle” soit annoncée. Durant les années 1920, de puissants messages de condamnation furent proclamés contre Satan et son organisation, et notamment contre la religion babylonienne. En 1931, cet “esclave” accepta joyeusement le nom de “Témoins de Jéhovah”, nom qui le distinguait nettement de toutes les fausses religions, ainsi que la responsabilité et le privilège qui en découlaient et qui sont énoncés en ces termes par le prophète Ésaïe:

“‘Vous êtes mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘oui, mon serviteur que j’ai choisi (...). Moi, moi je suis Jéhovah, et en dehors de moi il n’y a pas de sauveur. Vous êtes (...) mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘et je suis Dieu.’” — Ésaïe 43:10-12.

17. Quelle question demande une réponse?

¹⁷ Mais comment l’esclave, composé de quelques dizaines de milliers de chrétiens oints seulement, pourrait-​il faire en sorte que ‘cette bonne nouvelle du royaume soit prêchée par toute la terre habitée en témoignage’? Jéhovah n’allait pas tarder à fournir la réponse.

[Illustrations, pages 148, 149]

LE ROYAUME: THÈME de LA BIBLE

LA “POSTÉRITÉ” DU ROYAUME PROMISE EN ÉDEN

LA “POSTÉRITÉ” ANNONCÉE À ABRAHAM ET À DAVID

LA PRÉDICATION DU ROYAUME — LE SACRIFICE PROPITIATOIRE DU ROI

LE ROYAUME EST ÉTABLI — LES “DERNIERS JOURS” DEPUIS 1914

LE ROYAUME ‘VIENT ’ POUR ANÉANTIR TOUTE DOMINATION HUMAINE

LE ROYAUME DE 1 000 ANS RESTAURE LE PARADIS

Chapitre 16

“Une grande foule” acclame le Roi

1, 2. a) Comment Jéhovah a-​t-​il accompli sa prophétie rapportée en Ésaïe 60:22? b) Quelle vérité biblique remarquable fut révélée en 1935?

PAR l’entremise de son prophète, Jéhovah déclara: “Le petit deviendra un millier, et celui qui est infime une nation puissante. Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps.” (Ésaïe 60:22). C’est en effet de façon merveilleuse que Dieu se mit à ‘accélérer’ les choses. En 1935, à l’assemblée que les Témoins de Jéhovah tinrent à Washington (États-Unis), il fut révélé que Dieu avait commencé à rassembler “une grande foule” d’“autres brebis”, c’est-à-dire des personnes pieuses qui, à la ‘venue’ du Royaume de Dieu, obtiendraient la vie éternelle sur une terre paradisiaque. — Jean 10:16; Révélation 7:9.

² Voici comment Révélation chapitre 7 décrit cette “grande foule”: “Après” que le “petit troupeau” des héritiers du Royaume, dont le nombre s’élève à 144 000 a été scellé, on voit paraître “une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues”, se tenant debout devant le trône de Dieu. Ces humains reconnaissent la domination de Jéhovah, telle qu’elle s’exerce par l’entremise de Jésus Christ, et ils attribuent joyeusement leur salut à Dieu et à l’Agneau. La classe des “autres brebis” ne devra pas nécessairement mourir, car, dit l’Écriture, “ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation” pour hériter la vie éternelle sur la terre purifiée. — Révélation 7:4, 9, 10, 14; Luc 12:32.

3. a) Le “petit”, est-​il vraiment devenu “un millier”? b) Comment pouvons-​nous avoir part à l’accomplissement de Révélation 7:15-17?

³ Faites-​vous partie de cette “grande foule” d’adorateurs, des 2 000 000 ou plus de personnes qui ‘servent Dieu par un service sacré’ d’un bout à l’autre de la terre? Il est vrai que vous vivez toujours dans le monde mauvais et tyrannique de Satan et que vous rencontrez peut-être des difficultés tous les jours. Mais, si vous êtes une des “brebis” du Seigneur, vous bénéficiez de la protection attentive de Dieu. Vous n’avez plus à souffrir de la faim ni de la soif faute de nourriture ou d’eau spirituelle. Vous n’avez plus à craindre la défaveur brûlante de Dieu, car l’Agneau vous fait paître et vous conduit vers “des fontaines d’eaux de la vie”. Ainsi, figurément parlant, vous avez déjà part à la réalisation de la promesse suivante: “Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.” — Révélation 7:15-17.

LE ROI BÉNIT SES “BREBIS”

4. Quel rapport Jésus entretient-​il avec son “petit troupeau”?

⁴ Dans les temps bibliques, et de nos jours encore, le berger oriental connaissait intimement ses brebis; il les appelait chacune par son nom. Quant aux brebis, elles connaissaient sa voix et le suivaient lorsqu’il les faisait entrer ou sortir de leur enclos. En Jean chapitre 10, Jésus s’est servi de ce fait pour illustrer en premier lieu les relations affectueuses qui l’unissent à son “petit troupeau” composé des 144 000 disciples oints. Il déclara: “Je suis l’excellent berger, et je connais mes brebis et mes brebis me connaissent, comme le Père me connaît et que je connais le Père; et je me dessaisis de mon âme pour les brebis.” Ces disciples deviennent membres de la “postérité d’Abraham” grâce à laquelle “toutes les familles” de la terre seront bénies. — Jean 10:14, 15; Genèse 12:3; Galates 3:28, 29.

5. a) De quelles autres relations réjouissantes est-​il question en Jean 10:16? b) Quels sont les privilèges des “autres brebis”, et quelle espérance ont-​elles?

⁵ D’autre part, quels rapports “l’excellent berger” entretient-​il avec les familles humaines destinées à vivre éternellement sur la terre? Des rapports qui sont pour celles-ci une véritable bénédiction. En effet, Jésus déclara à leur sujet:

“Et j’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.”

De nos jours, on peut voir une “grande foule” de ces “autres brebis” en train de paître aux côtés du “petit troupeau”. Les deux groupes obéissent d’un commun accord à la “voix” de leur berger en prêchant “cette bonne nouvelle du royaume (...) par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”. Heureux êtes-​vous si vous êtes du nombre de ces “brebis”! (Jean 10:16; Matthieu 24:14.) Sous la domination du Royaume, le nombre des “autres brebis” se comptera par milliards, grâce à la résurrection des morts sur la terre, quand s’accomplira le dessein de Dieu qui est de peupler notre planète d’hommes justes. — Genèse 1:28.

6. Comment la prophétie de Jésus définit-​elle l’époque à laquelle les “autres brebis” devaient apparaître?

⁶ Que les “autres brebis” doivent se manifester à “la conclusion du système de choses”, c’est ce qui ressort de l’illustration qui termine la prophétie de Jésus sur le “signe” de sa présence (Matthieu 24:3). Il déclara en effet:

“Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres. Et il placera les brebis à sa droite, mais les chèvres à sa gauche.” (Matthieu 25:31-33).

Puisque ce Roi glorieux et ses anges sont invisibles à l’œil humain, comment cette œuvre de séparation s’effectue-​t-​elle?

7. a) Comment l’œuvre de séparation est-​elle dirigée? b) Que devons-​nous faire pour bénéficier d’un jugement favorable, et pourquoi?

⁷ Elle est dirigée par les saints anges (Révélation 14:6-12; comparez avec Actes 8:26-29; 10:1-8). En outre, les derniers membres du “petit troupeau” encore sur la terre, chrétiens que Matthieu 25:40 appelle les “frères” du Roi, prennent la tête de l’œuvre qui consiste à prêcher la “bonne nouvelle”. Le Roi juge les humains en fonction de leur attitude vis-à-vis de ses “frères” et du message du Royaume que ceux-ci proclament. Il considère que ce que les humains font à ses frères, c’est à lui qu’ils le font. Ceux qui se montrent hospitaliers envers les “frères” du Roi sont assurés d’être bénis. Êtes-​vous l’une de ces personnes? Évidemment, il faut faire davantage, c’est-à-dire accepter le message du Royaume de tout votre cœur et devenir un serviteur voué et baptisé de Jéhovah au nom de Jésus, car “il n’y a de salut en personne d’autre”. — Actes 4:12; Matthieu 25:35-40.

8. À quelle invitation pouvez-​vous répondre, et à la réalisation de quelles promesses pouvez-​vous avoir part?

⁸ Si vous êtes du nombre des “autres brebis” du Seigneur, que pouvez-​vous espérer? Que vous vaudra l’obéissance à la “voix” de votre “excellent berger” et “roi”? En rendant son jugement, le Roi dit à ceux qui s’identifient aux humbles “brebis” qui se trouvent à sa droite, une position de faveur: “Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez le royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.” Vous pouvez espérer recevoir les bénédictions du Royaume que notre Père céleste accordera lorsque ‘les justes s’en iront à la vie éternelle’. (Matthieu 25:34, 46.) Oui, vous pouvez vous attendre à vous procurer des bienfaits grâce à l’accomplissement de nombreuses prophéties, comme celles-ci qui furent consignées par Ésaïe et qui déclarent au sujet de Jéhovah: “Il engloutira bel et bien la mort pour toujours, et assurément le Souverain Seigneur Jéhovah essuiera les larmes de tous les visages. Et l’opprobre de son peuple, il l’enlèvera de toute la terre, car Jéhovah lui-​même l’a dit.” Les méchants ne pourront plus vous outrager encore bien longtemps, car Dieu promet que tous ceux qui espèrent en Jéhovah se verront bientôt offrir un véritable “banquet” de bonnes choses dans une “nouvelle terre”. Vous désirez sans doute participer à ce “banquet”. — Ésaïe 25:6-9; 66:22.

LES “CHÈVRES” ET LES PERSÉCUTIONS

9, 10. a) Pourquoi n’est-​il pas facile de persévérer dans la voie de la justice? b) Quelle attitude devriez-​vous adopter vis-à-vis des adversaires du Royaume, et quelle aide pouvez-​vous espérer recevoir de Dieu?

⁹ Il ne vous est peut-être pas facile de persévérer dans la voie de la justice en ces “derniers jours”. Il se peut que Satan et ses dupes se moquent de vous, alors qu’ils mettent tout en œuvre dans une ultime tentative pour saccager la terre et l’humanité qui l’habite (II Pierre 3:3, 4; II Timothée 3:1). Quand vous visitez vos semblables pour leur transmettre le message du Royaume, vous rencontrez probablement des gens dont l’attitude est comparable à celle des “chèvres”; ils se montrent indifférents, grossiers et parfois carrément hostiles. — Matthieu 25:33, 42-45.

¹⁰ Toutefois, vous qui êtes une “brebis” du Seigneur vous ne devez pas chercher à estimer si telle ou telle personne est une “chèvre”. C’est au Roi de juger, et non à ses “brebis” sur la terre (comparez avec Romains 14:10-12). Peut-être rencontrerez-​vous de l’opposition parce que vous êtes devenu un prédicateur de la “bonne nouvelle”, mais sachez que Dieu vous donnera la force de faire sa volonté, comme l’a montré l’apôtre Pierre par ces paroles: “Le Dieu de toute faveur imméritée (...) parachèvera lui-​même votre formation, il vous affermira, il vous rendra forts.” (I Pierre 5:10; comparez avec II Corinthiens 12:10). D’autre part, l’apôtre Paul nous adresse cette excellente exhortation: “Faites votre besogne [concernant le Royaume] sans traîner. Soyez enflammés de l’esprit. Servez Jéhovah en tant qu’esclaves. Réjouissez-​vous dans l’espérance. Endurez dans la tribulation. Persévérez dans la prière.” — Romains 12:11, 12.

11. Quel peut être l’heureux résultat d’une conduite chrétienne exemplaire?

¹¹ Votre fidélité dans le service de Jéhovah, les prières ferventes que vous lui adressez et votre conduite chrétienne exemplaire, tout cela amènera peut-être certaines personnes, qui paraissaient d’abord être des “chèvres”, à changer d’attitude pour devenir des “brebis”. La conduite patiente et respectueuse des femmes chrétiennes a souvent permis à leurs maris non croyants d’être gagnés “sans parole”. (I Pierre 3:1, 2.) Nous ne souhaitons certainement pas voir les gens ‘aller au retranchement éternel’, mais nous désirons plutôt les aider à se dépouiller de leurs tendances comparables à celles des chèvres et à obtenir ainsi la vie éternelle. — Matthieu 25:41, 46.

LES “BREBIS” FIDÈLES RESTENT INTÈGRES

12. Comment les “frères” du Roi et les “brebis” se sont-​ils soutenus mutuellement à notre époque?

¹² Remarquez que, selon la parabole de Jésus, les “brebis” se sont donné de la peine pour venir en aide aux “frères” du Roi lorsque ceux-ci étaient malades ou en prison. À notre époque, dans certaines parties du monde, les privations, les persécutions, la maladie et la prison ont été le lot non seulement des membres du “petit troupeau”, mais aussi des “autres brebis” qui servent fidèlement en union avec eux. C’est ainsi que de 1933 à 1945, quand Hitler, le dictateur nazi, visait la domination mondiale, les Témoins de Jéhovah subirent de cruelles persécutions, d’abord dans les pays nazis et fascistes, puis dans toutes les nations qui participèrent à la guerre. De nombreux membres du “petit troupeau” et des “autres brebis” du Seigneur furent tués. Mais ils remportèrent une magnifique victoire en tenant ferme leur intégrité envers le Roi et son Royaume.

13, 14. Quel contraste a-​t-​on constaté entre la position adoptée par les religions de la chrétienté et celle des Témoins de Jéhovah?

¹³ Le contraste entre les compromissions des religions de la chrétienté et l’intégrité des Témoins de Jéhovah dans les épreuves a fait l’objet de nombreux commentaires de la part des historiens. Par exemple, Paul Johnson (dans le livre A History of Christianity, publié à Londres en 1976) déclare tout d’abord au sujet des Églises catholique et évangélique de l’Allemagne hitlérienne: “En général, les deux Églises apportèrent leur soutien massif au régime. Les évêques catholiques se réjouirent de ce que ‘l’État allemand mettait de nouveau et vivement l’accent sur l’autorité’. S’adressant à la jeunesse catholique dans la cathédrale de Trèves, l’évêque Bornewasser déclara: ‘La tête droite et le pas assuré, nous sommes entrés dans le nouveau Reich et nous sommes prêts à le servir de toute la force de notre corps et de notre âme.’ En janvier 1934, Hitler eut une entrevue avec douze prélats évangéliques, après quoi ceux-ci (...) publièrent un communiqué selon lequel ‘les ministres responsables de l’Église évangélique allemande affirmaient unanimement leur loyauté inconditionnelle au Troisième Reich et à son chef’.”

¹⁴ Ensuite, Johnson parle des rares personnes se réclamant du christianisme qui “restèrent attachées à leurs principes”, puis il ajoute: “Les plus courageux furent les Témoins de Jéhovah qui, dès le début, opposèrent ouvertement leurs doctrines au régime et souffrirent en conséquence. Ils refusèrent toute coopération avec l’État nazi qu’ils accusèrent d’être foncièrement mauvais. (...) Beaucoup furent condamnés à mort parce qu’ils refusèrent de faire le service militaire (...); d’autres se retrouvèrent à Dachau ou dans des asiles d’aliénés. Un tiers d’entre eux furent effectivement exécutés, et 97 pour cent subirent des persécutions d’une sorte ou d’une autre. C’est le seul groupe de chrétiens qui souleva l’admiration d’Himmler.”

15. a) Que pensez-​vous de la lettre reproduite ci-contre? b) Qu’est-​ce que Satan s’efforça de faire durant la Seconde Guerre mondiale, et qu’est-​ce qui prouve qu’il a échoué?

¹⁵ Ce n’est pas en tant que pacifistes, mais en tant que chrétiens neutres, défenseurs du Royaume de Dieu à venir, que de jeunes Témoins ont affronté la prison et la mort plutôt que de renoncer à leur intégrité, comme en témoigne la “dernière lettre” typique d’un Témoin, lettre reproduite ici. Dans toute la terre, aussi bien sous la domination des puissances de l’Axe que chez les Alliés, les “frères” du Roi et leurs compagnons, les “brebis”, furent molestés, battus, emprisonnés et maltraités. Ils sortirent néanmoins vainqueurs de cette guerre spirituelle. Le Diable ne parvint pas à entamer leur fidélité au Royaume. Tout comme Jésus avant eux, ils démontrèrent qu’ils ne faisaient pas “partie” du monde condamné de Satan. — Jean 15:19.

LE PROGRAMME D’ENSEIGNEMENT DU ROYAUME

16, 17. a) Quel programme d’enseignement et quelle œuvre d’expansion débutèrent alors? b) Que peut-​on dire des fruits produits par cette œuvre?

¹⁶ J. Rutherford, le président de la Société Watch Tower, mourut en 1942, et Nathan Knorr le remplaça. Peu après, on organisa dans toutes les congrégations des Témoins de Jéhovah des Écoles du ministère théocratique qui se sont révélées extrêmement utiles, parce qu’elles ont donné aux Témoins, hommes et femmes, une formation qui leur a permis de présenter le message du Royaume à leurs semblables de façon plus efficace et plus persuasive. Au cours des années, on publia divers manuels d’étude pour ces écoles. L’activité missionnaire n’a pas été négligée non plus. Le 1^er février 1943, Galaad, l’École biblique de la Watchtower, fut ouverte dans l’État de New York. Des milliers de ministres à plein temps (ou “pionniers”) expérimentés et venant de nombreuses régions du globe y furent invités. On les forma, puis on les envoya dans “toute la terre” pour y prêcher “cette bonne nouvelle du royaume”. — Matthieu 24:14; Romains 10:18.

¹⁷ Cette campagne mondiale d’enseignement a produit de merveilleux fruits. Aujourd’hui, au début des années 1980, moins de 10 000 chrétiens participent au pain et au vin emblématiques lors de la commémoration annuelle de la mort de Jésus, participation par laquelle ils font état de leur espérance d’être unis à Christ dans son Royaume céleste. En effet, de plus en plus de “frères” du Roi achèvent leur course terrestre dans l’intégrité. En revanche, le nombre des autres assistants, c’est-à-dire ceux qui espèrent vivre éternellement sur la terre en tant que sujets du Royaume, s’élève maintenant à plus de 5 700 000. Dans les plus de 43 000 congrégations des Témoins de Jéhovah qui existent actuellement dans le monde, c’est la “grande foule” des “autres brebis” qui effectue la plus grande partie de l’œuvre de témoignage. Quel privilège de pouvoir y participer!

18. a) Comment “l’esclave fidèle et avisé” a-​t-​il continué à servir? b) À quelle œuvre colossale pouvez-​vous participer actuellement?

¹⁸ Bien que les membres du reste oint du “petit troupeau” de Jésus soient de moins en moins nombreux, cette classe de l’“esclave fidèle et avisé” continue à diriger l’œuvre du Royaume (Matthieu 24:45-47). Pour cela, elle agit par l’entremise d’un collège central, disposition analogue à celle qui existait dans la congrégation chrétienne du premier siècle (Actes 15:6; Luc 12:42-44). À la mort de N. Knorr, en 1977, Frederick Franz, âgé de 83 ans, devint le quatrième président de la Société Watch Tower. Le 1^er juillet 1979, La Tour de Garde elle-​même devint centenaire. Ce périodique a derrière lui un siècle de témoignage en faveur du Royaume. Oui, au moyen de la page écrite et par la parole, “cette bonne nouvelle” du Royaume maintenant établi a été proclamée par toute la terre en témoignage. Êtes-​vous du nombre de ceux qui ont le privilège de participer à cette œuvre en imitant Jésus? Paul nous y exhorte en ces termes:

“Par lui, offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom.” — Hébreux 13:15.

19. a) Quelle ligne de conduite faisant intervenir le “cœur” et la “bouche” Paul conseille-​t-​il? b) Quelles questions appropriées sont posées ici, et comment y répondez-​vous?

¹⁹ L’apôtre Paul déclara dans une autre lettre: “C’est avec le cœur qu’on exerce la foi pour la justice, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut.” (Romains 10:10). Exercez-​vous la foi dans la “bonne nouvelle” qui dirige maintenant l’attention sur le Royaume de Dieu établi dans les cieux depuis 1914? Faites-​vous “la déclaration publique pour le salut”, tout en priant pour la ‘venue’ du Royaume de Dieu, afin qu’il use de sa force destructrice pour débarrasser la terre de l’organisation satanique? Parlez-​vous avec zèle “en public et de maison en maison” des bénédictions que le Royaume apportera bientôt à toute l’humanité quand la volonté de Dieu se fera, “comme dans le ciel, aussi sur la terre”? Soutenez-​vous fidèlement les vrais chrétiens appartenant à la classe ointe de l’“esclave fidèle et avisé” qui continue à donner l’exemple pour ce qui est de proclamer le message du Royaume ‘dans toute la terre et jusqu’aux extrémités de la terre habitée’, et de ‘faire des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant et les enseignant’? — Matthieu 6:10; 24:14, 45-47; 28:19, 20; Actes 5:42; 20:20; Romains 10:18.

20. À quel grand privilège pouvez-​vous participer dès aujourd’hui?

²⁰ Vous pouvez partager un grand privilège aujourd’hui en servant de cette façon ‘par un service sacré, jour et nuit, devant le trône de Dieu’. Vous vous préparerez en même temps à faire partie de la “grande foule” qui héritera la vie éternelle sur une terre rendue magnifique (Révélation 7:9-17). Cependant, il faut d’abord que le Royaume “vienne” pour livrer la guerre d’Harmaguédon. Mais que sera Harmaguédon pour la terre et ses habitants?

[Encadré, page 159]

NEUTRES JUSQU’À LA MORT

Durant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux jeunes Témoins de Jéhovah payèrent leur neutralité de leur vie. La lettre reproduite ci-après est un exemple type des ‘dernières lettres’ que ces Témoins courageux écrivirent à leur famille. Celle-ci a été écrite par un jeune homme d’Alsace-Lorraine, Marcel Sutter, âgé de 23 ans, quelques heures avant d’être décapité à la prison de Torgau, en Allemagne, en août 1942.

“Mes très chers parents et sœurs,

“Lorsque vous recevrez cette lettre, je ne serai plus. Quelques heures seulement me séparent de la mort. Je vous en prie, soyez forts et courageux. Ne pleurez pas, car j’ai vaincu. J’ai achevé la course et conservé ma foi. Que Jéhovah me soutienne jusqu’à la fin! Court est le temps qui nous sépare de notre Seigneur Jésus Christ. Bientôt nous nous reverrons dans un monde meilleur où la paix et la justice régneront. Oh! je me réjouis de ce jour où il n’y aura plus de gémissements. Oh! comme ce sera merveilleux! Je désire ardemment la paix. Dans mes dernières heures, je pense beaucoup à vous et j’ai un peu d’amertume dans mon cœur, puisque je ne peux pas vous donner un baiser d’adieu, Mais patience, le temps est proche où Jéhovah justifiera son nom et prouvera à toute la création que lui seul est le vrai Dieu. Je veux maintenant vouer mes dernières heures à Dieu. Je termine cette lettre en vous embrassant, en attendant de vous revoir bientôt. Loué soit notre Dieu Jéhovah! Je vous embrasse de tout cœur.

“Votre fils et frère,

Marcel”

Chapitre 17

Le Roi combat à Harmaguédon

1, 2. Qu’ont déclaré certains hommes au sujet d’Harmaguédon?

ALORS que la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin, le général américain Douglas McArthur déclara: “Depuis les temps les plus reculés, les hommes aspirent à la paix. (...) Les alliances militaires, l’équilibre des forces et les organismes internationaux ont successivement échoué, ne laissant qu’une seule solution: le creuset de la guerre. Le pouvoir destructeur de la guerre moderne exclut aujourd’hui cette possibilité. Nous avons eu notre dernière chance. Si nous ne réussissons pas à trouver un moyen plus efficace et plus équitable, Harmaguédon sera à notre porte.”

² Quelque 35 ans plus tard, les nations ont-​elles profité de cette “dernière chance”? Sous le titre “Les Allemands de l’Ouest craignent Harmaguédon”, le Times de Londres disait: “Le spectre de la guerre est revenu hanter l’Allemagne de l’Ouest du fait que la situation internationale semble glisser inexorablement vers le chaos.” Dans un article intitulé “Le monde glisse dans les ténèbres”, le rédacteur en chef du Herald de Miami (États-Unis) demanda à ses lecteurs s’ils se rendaient compte “qu’Harmaguédon n’est pas une simple allégorie biblique, mais une réalité”. Puis il ajouta: “Quiconque a un grain de logique peut relier entre eux les événements bouleversants de ces dernières années et se rendre compte que le monde se trouve à un tournant historique. (...) Il changera pour toujours notre façon de vivre.”

3, 4. En quoi l’enseignement de la Bible sur Harmaguédon est-​il différent?

³ Il est vrai que l’humanité est sur le point de connaître de grands bouleversements, mais Harmaguédon est-​il proche pour autant? Et que faut-​il entendre par Harmaguédon?

⁴ Curieusement, il signifie bien autre chose que ce que pensent les gens en général. En effet, la Bible ne présente pas Harmaguédon comme une guerre dévastatrice entre nations ou blocs de nations, mais comme la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”. C’est la guerre de Dieu contre “les rois de la terre habitée tout entière”, autrement dit contre les chefs politiques qui refuseront de se soumettre lorsque le Royaume de Dieu ‘viendra’ pour que la volonté divine se fasse sur la terre (Psaume 2:6-12; Daniel 2:44). C’est une œuvre prodigieuse de Dieu par laquelle il détruira les nations et les hommes méchants, et ouvrira la voie au règne millénaire de paix du Messie. — Révélation 16:14, 16; Psaumes 46:8, 9; 145:20; Joël 3:9-17; Nahum 1:7-9.

LES PRÉLIMINAIRES DE LA BATAILLE

5. Comment peut-​on identifier la “grande prostituée” de Révélation chapitre 17?

⁵ Les chapitres 16 à 18 de la Révélation nous donnent de nombreux détails sur les événements qui doivent précéder immédiatement la guerre d’Harmaguédon. Dans cette prophétie, nous lisons cette invitation: “Viens, je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui est assise sur de nombreuses eaux.” Cette “grande prostituée” est identifiée plus loin à “Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses immondes de la terre”. Tout comme l’ancienne Babylone, assise sur les eaux de l’Euphrate, devint la “mère” du système religieux mystique qui s’est étendu sur toute la terre à partir de cette ville, de même “Babylone la Grande” représente aujourd’hui l’empire mondial de la fausse religion qui exerce une domination spirituelle sur “des peuples et des foules et des nations et des langues”, et ce pour leur malheur (Révélation 17:1, 5, 15). Elle englobe les milliers d’organisations religieuses, grandes et petites, “chrétiennes” et non chrétiennes, qui ne reconnaissent ni ne servent Jéhovah, le vrai Dieu.

6. Quel événement mentionné en Révélation chapitre 16 nous rappelle l’ancienne Babylone?

⁶ Comme prélude à la guerre d’Harmaguédon, la Révélation nous montre un ange en train de verser un bol “de la colère de Dieu”. Sur quoi? “Sur le grand fleuve Euphrate, et son eau a été desséchée, afin que le chemin soit préparé pour les rois venant du soleil levant.” (Révélation 16:1, 12). Plus de 600 ans avant que l’apôtre Jean n’écrive cette prophétie, deux rois, Darius de Médie et Cyrus de Perse, envahirent la Babylonie par l’est. À la faveur de la nuit, Cyrus détourna l’Euphrate au moyen de canaux et, lorsque le niveau des eaux eut suffisamment baissé, il dirigea son armée vers la ville par le lit du fleuve. En une nuit, tandis que les chefs et la noblesse de Babylone blasphémaient Jéhovah au cours d’une orgie, la grande ville fut prise. — Daniel 5:1-4, 30, 31.

7. Quel parallèle peut-​on établir avec ce que nous voyons aujourd’hui?

⁷ Peut-​on établir un parallèle entre cet événement et ce qui se passe aujourd’hui? Assurément. Le temps est venu pour Dieu d’exécuter son jugement sur “Babylone la Grande”, et particulièrement sur la “fille” de celle-ci, les Églises de la chrétienté. L’apostasie et la dette de sang de la chrétienté ont maintenant atteint leur comble (Révélation 18:24; Jérémie 51:12, 13). Ces derniers temps, les “eaux”, c’est-à-dire les “peuples”, qui soutenaient la religion, se sont mises à baisser. Le soutien accordé à la religion est en train de faiblir, car beaucoup de gens se sont tournés vers les enseignements de Darwin, de Marx, de Lénine et de Mao. En outre, comme cela avait été prophétisé au sujet des “derniers jours”, les hommes sont devenus “amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu”. — II Timothée 3:1, 4.

8. a) À quel appel les personnes éprises de justice ont-​elles obéi? b) Quel contraste observe-​t-​on entre l’état actuel de la fausse religion et celui du vrai culte?

⁸ Les “eaux” baissent également parce que des gens épris de justice ont décidé d’obéir à cet appel divin relatif à “Babylone la Grande”:

“Sortez d’elle mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies.” (Révélation 18:4).

L’empire mondial de la fausse religion, et la chrétienté en particulier, se lamente en constatant la fermeture d’églises, la baisse de la fréquentation des offices et la diminution du nombre des prêtres et des religieuses. Toutefois, ceux qui se rangent maintenant du côté du Grand Darius, Jéhovah Dieu, et du Grand Cyrus, Jésus Christ, jouissent d’une merveilleuse prospérité spirituelle. Êtes-​vous de leur nombre?

UNE PROSTITUÉE

9, 10. a) Quelle “bête” effrayante est apparue en ces “derniers jours”? b) Comment un discours public donné en 1942 l’a-​t-​il identifiée, et que déclara l’orateur quant à son avenir?

⁹ Bien que prétendant appartenir à Dieu, “Babylone la Grande” a toujours entretenu des rapports avec la politique. C’est en ce sens que ‘les rois de la terre ont commis la fornication avec elle’. Or, maintenant, dans les “derniers jours”, une occasion magnifique s’est offerte à elle. Comment? Par l’entrée en scène d’une “bête sauvage de couleur écarlate”. Mais que représente cette “bête”? Elle doit certainement avoir un rapport avec les nations politiques de la terre, car, dans la Bible, celles-ci sont souvent symbolisées par des ‘bêtes’. (Révélation 13:1-4, 11-15; Daniel 7:3-8, 17-25; 8:5-8, 20-22.) Mais cette ‘bête-​là’, qui est effrayante, est une combinaison de plusieurs bêtes, car elle a “sept têtes et dix cornes”. — Révélation 17:3.

¹⁰ Quelle “bête” composite a fait son apparition en ces “derniers jours”, et quel rôle a-​t-​elle joué sur la scène mondiale? Lors d’une assemblée internationale organisée en 1942 par les Témoins de Jéhovah, le discours intitulé “La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée?” attira l’attention sur la prophétie de Révélation 17:7, 8. L’orateur, N. Knorr, président de la Société Watch Tower, identifia “la bête sauvage [qui] (...) était” à la Société des Nations, qui vit le jour en 1920. En cette année de guerre 1942, N. Knorr déclara ensuite: “Il est de fait que la Société des Nations est temporairement inanimée et qu’elle doit être ranimée si elle veut encore jouer un rôle. Elle a sombré dans l’abîme de l’inactivité et de l’impuissance. Elle ‘n’est pas’.” Puis il poursuivit en montrant que “la bête sauvage [qui] (...) était, mais n’est pas, (...) est cependant sur le point de monter de l’abîme, et elle doit s’en aller à la destruction”. Conformément à la prophétie biblique, cette “bête” fut ranimée en 1945 sous le nom d’Organisation des Nations unies.

11. a) Pourquoi est-​il écrit que cette “bête” est “pleine de noms blasphématoires”? b) Quel jugement attend la “bête”?

¹¹ Cette “bête” internationale, créée pour maintenir “la paix et la sécurité” parmi les nations, est en réalité “pleine de noms blasphématoires”, car elle prétend pouvoir accomplir ce que seul le Royaume de Dieu est capable de faire par l’entremise de Jésus Christ (Révélation 17:3). L’apôtre Paul a annoncé que le moment viendrait où les chefs politiques du monde de Satan se vanteraient et se glorifieraient d’être des pacificateurs. Il déclara:

“Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux, comme les affres de l’angoisse sur la femme enceinte; et ils n’échapperont absolument pas.” (I Thessaloniciens 5:2, 3).

Selon la Parole de Dieu, la ‘bête pour la paix et la sécurité’ subira l’exécution rapide et décisive du jugement de Jéhovah.

“QUEL DOMMAGE” POUR LA PROSTITUÉE!

12. Quelle description de la “prostituée” étonna Jean?

¹² Bien que Dieu ait fait savoir qu’il condamnait l’Organisation des Nations unies, “Babylone la Grande” cherche à avoir des relations amoureuses avec cette bête blasphématoire. La Bible la représente en effet assise en reine sur la “bête sauvage”; nous lisons: “Et la femme était revêtue de pourpre et d’écarlate, et parée d’or, de pierres précieuses et de perles, et elle avait à la main une coupe pleine de choses immondes et des impuretés de sa fornication.” Quoi de plus normal que Jean n’avoue à ce spectacle: “Or, en l’apercevant, je me suis étonné d’un grand étonnement.” — Révélation 17:4, 6.

13, 14. a) Quelle fin lamentable attend la fausse religion? b) Comment surviendra-​t-​elle? c) Quels hommes pleureront Babylone la Grande, mais pourquoi se lamenteront-​ils à distance?

¹³ La liaison entre l’empire mondial de la fausse religion babylonienne et l’ONU, ‘la bête pour la paix et la sécurité’, connaîtra un dénouement tragique. Bien que “Babylone”, la prostituée, s’imagine être toujours dans les bonnes grâces de cet organisme mondial, la Parole de Dieu annonce qu’un changement se produira:

“Et les dix cornes que tu as vues, et la bête sauvage, — celles-ci haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs, et la brûleront par le feu, complètement.” (Révélation 17:16).

Quelle fin lamentable pour l’empire mondial de la fausse religion!

¹⁴ La destruction de “Babylone la Grande” sera rapide.

“En un seul jour viendront ses plaies: mort, deuil et famine et elle sera brûlée par le feu, complètement, car Jéhovah Dieu qui l’a jugée, est fort.” (Révélation 18:8).

Pourtant, certains la pleureront. Non pas les “dix cornes” belliqueuses qui se seront traîtreusement jetées sur elle, mais d’autres chefs politiques qui avaient coutume de s’allier avec le clergé pour sauver les apparences et pour mieux cacher leurs actions malhonnêtes. Ils se lamenteront sur elle, mais à distance, de peur de devoir partager son sort. Ils diront:

“Quel dommage, quel dommage! Ô grande ville, Babylone, ô ville forte, car en une heure est venu ton jugement!” — Révélation 18:9, 10.

15. Qui reprendra le même refrain, et pourquoi?

¹⁵ Il y aura aussi les hommes d’affaires opulents, les gangsters et autres truands qui se sont servis de leurs relations avec le clergé pour appliquer un vernis de “sainteté” à leurs activités vénales et pour apaiser leur mauvaise conscience. Ceux-ci aussi reprendront le refrain:

“Quel dommage, quel dommage! (...) car en une heure elle a été dévastée!” (Révélation 18:11-19).

Les coûteuses cathédrales, les richesses et les terres accumulées, les énormes comptes en banque et les investissements commerciaux des religions du monde, toutes ces choses auront été dévastées.

16. Quelles sont les trois parties de l’organisation satanique qui sont vouées à la destruction?

¹⁶ Le système religieux hypocrite, le commerce avide et la politique corrompue, les trois parties de l’organisation satanique sur la terre, sont sur le point de subir le jugement de Jéhovah. Mais que se passera-​t-​il après la destruction de la fausse religion?

LE ROI PASSE À L’ACTION

17, 18. a) Qu’est-​ce qui suivra la destruction de “Babylone la Grande” et pourquoi? b) Qui remportera la victoire finale? c) Qui aura la vie sauve? d) Comment pouvez-​vous être du nombre des survivants?

¹⁷ Les puissances politiques extrémistes qui dévasteront la fausse religion internationale n’ont aucun discernement spirituel. Elles ne reconnaissent pas le Royaume messianique qui a été établi en 1914. Bien au contraire elles s’opposent violemment à ceux qui prêchent ce Royaume et affirment leur neutralité chrétienne vis-à-vis de la politique et des guerres menées par les ‘royaumes’ du monde. — Révélation 12:17; Jean 17:14, 16.

¹⁸ On peut s’attendre à ce qu’après s’être débarrassées de “Babylone la Grande”, les “cornes” de la bête symbolique lancent une dernière attaque contre les témoins chrétiens de Jéhovah, les disciples de l’Agneau, apparemment sans défense sur la terre (Ézéchiel 38:14-16; Jérémie 1:19). Quelle sera l’issue de la bataille pour ces ennemis de Dieu? La prophétie répond:

“Ceux-ci lutteront contre l’Agneau, mais l’Agneau les vaincra parce qu’il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois. Vaincront également ceux qui sont avec lui appelés, et élus, et fidèles.” (Révélation 17:14).

Le reste des disciples oints de Jésus encore sur la terre, ainsi que leurs compagnons qui ont répondu à l’appel en servant Dieu par un “service sacré”, ne participeront pas à ce combat, mais ils auront la vie sauve. Êtes-​vous du nombre de ceux qui prient dès maintenant pour que “vienne” le Royaume de Dieu à Harmaguédon? — Romains 12:1, 2; comparez avec II Chroniques 20:5, 6, 12-17.

19. a) De quoi pourrez-​vous être un témoin oculaire et un survivant? b) Quelles choses de valeur ne seront alors d’aucun secours?

¹⁹ Vous pouvez être témoin de cette guerre dévastatrice d’Harmaguédon et y survivre. Vous verrez aussi le “Roi des rois” et ses armées angéliques livrer bataille pour justifier la souveraineté de Jéhovah. Vous assisterez à l’ultime combat contre les méchants, contre les nations orgueilleuses et leurs armées puissantes, et contre les riches “marchands” qui les soutiennent. Leurs stocks d’armes nucléaires, pour lesquelles ils ont dépensé des milliards, ne leur seront d’aucun secours dans ce conflit. Les profiteurs avides qui auront fait commerce du pétrole et des produits alimentaires constateront la vanité de leurs profits illicites quand surviendra l’effondrement mondial des cours de la Bourse, et qu’ils se rendront compte que leur or ne pourra les protéger. “Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: ‘Un malheur, un malheur unique, voici qu’il vient! Ils jetteront leur argent dans les rues, et leur or deviendra une chose qui fait horreur. Ni leur argent ni leur or ne pourront les délivrer au jour de la fureur de Jéhovah, (...) et assurément ils sauront que je suis Jéhovah.’” — Ézéchiel 7:5, 19, 27.

20. Où pouvez-​vous trouver la vraie sécurité?

²⁰ Le jour d’Harmaguédon, votre sécurité ne dépendra pas de vos biens matériels, mais de ce que vous aurez pris fermement position pour Jéhovah et pour son “Roi des rois”. Vous survivrez si vous obéissez aux paroles suivantes du prophète:

“Cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre, qui avez exécuté Sa décision judiciaire. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Probablement vous serez cachés au jour de la colère de Jéhovah.” (Sophonie 2:3; voir aussi Ésaïe 26:20, 21; Daniel 12:1).

À Harmaguédon, le Roi assis sur le cheval blanc symbolique “juge et fait la guerre avec justice”. Alors qu’il ‘fait paître les nations avec une baguette de fer’ pour les détruire, il aide les membres de la “grande foule” vêtus de robes blanches à traverser la “grande tribulation”. Il les fait paître avec amour et les ‘conduit vers des fontaines d’eaux de la vie’. Puissiez-​vous être l’un d’eux! — Révélation 19:11-16; 7:9, 14, 17.

21. Qui se rassemblera à Harmaguédon? Pourquoi sera-​ce en vain?

²¹ Malheur à l’Organisation des Nations unies ainsi qu’aux gouvernements et à leurs armées qui la soutiennent! Qu’ils se rassemblent à Harmaguédon “pour faire la guerre à celui qui est assis sur le cheval [blanc] et à son armée [céleste]”! C’est peine perdue. Le “Roi des rois” les lance dans un “lac de feu” symbolique, ce qui signifie leur anéantissement. Ceux qui restent de l’organisation terrestre de Satan sont éliminés eux aussi, car la longue épée du Roi a assurément le pouvoir de trouver et de détruire tous ses ennemis. — Révélation 19:17-21.

22. Comment les prophètes de Dieu décrivent-​ils la bataille d’Harmaguédon?

²² Au moyen de projectiles et de fléaux envoyés du ciel, “Jéhovah frappera tous les peuples” qui luttent contre son Royaume et, dans la confusion qui les saisira, ceux-ci tourneront leurs armes destructrices les uns contre les autres, car ‘la main de chacun s’élèvera contre la main de son compagnon’. Toutefois, si vous êtes de ceux qui invoquent le nom de Jéhovah, vous vous ‘en tirerez sain et sauf’. — Joël 2:31, 32; Zacharie 14:3, 12, 13; Ézéchiel 38:21-23; Jérémie 25:31-33.

23. a) De quoi cette guerre sera-​t-​elle le point culminant? b) Quelles paroles de Jésus devraient nous réjouir?

²³ Ce sera le point culminant du “signe” prophétique annoncé par Jésus: “une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus.” Nous pouvons nous réjouir de savoir que ces jours seront “écourtés” à cause des “élus”. Vous aussi, vous pourrez survivre si vous êtes du nombre des “brebis” que Jésus invite à “hériter le royaume”. — Matthieu 24:21, 22; 25:33, 34.

24. a) Quelles mesures seront alors prises contre Satan, et pourquoi? b) Que se passera-​t-​il ensuite?

²⁴ Une fois la guerre d’Harmaguédon terminée, Satan, le misérable instigateur de la domination désastreuse de l’homme sur la terre, sera lui-​même pris, lié et lancé dans l’abîme “pour mille ans”. Pourquoi? “Pour qu’il n’égare plus les nations.” (Révélation 20:2, 3). Alors commencera l’époque la plus glorieuse de toute l’histoire humaine. Qu’apportera le Royaume millénaire aux fidèles qui ont travaillé et prié pour que “vienne” ce Royaume? Vous aimeriez certainement le savoir.

[Encadré, page 169]

LA “PROSTITUÉE” ET LA “BÊTE”

Quelles sont les relations entre l’empire mondial de la fausse religion et la ‘bête pour la paix et la sécurité’? “Babylone la Grande” a-​t-​elle cherché à influencer la Société des Nations et, plus tard, l’Organisation des Nations unies? Laissons répondre les faits:

Après que fut proposée la création de la Société des Nations en 1918, le “Bulletin” du Conseil fédéral des Églises du Christ en Amérique alla jusqu’à dire: “En tant que chrétiens, nous encourageons la formation d’une société de nations libres lors de la prochaine conférence de paix. Une telle Société n’est pas un simple expédient politique, mais plutôt l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre. (...) Les morts héroïques seront morts en vain si de la victoire ne naît une nouvelle terre où habite la justice.”

En 1965, à l’occasion du 20^e anniversaire de l’Organisation des Nations unies, une dépêche de l’Associated Press, en provenance de San Francisco, déclara: “Sept chefs internationaux de confessions religieuses qui comptent plus de deux milliards d’adeptes dans le monde se sont unis dans la prière et dans un même lieu pour soutenir les efforts de l’Organisation des Nations unies visant à établir la paix dans le monde. De Rome, le pape Paul VI envoya sa bénédiction (...) à l’assemblée qui réunissait catholiques, protestants, juifs, hindous, bouddhistes, musulmans et chrétiens orthodoxes d’Orient (grecs). (...) Le rabbin Louis Jacobs (...) parla de ‘l’Organisation des Nations unies comme du seul espoir de paix durable dans un monde qui a besoin de cette paix pour survivre’.”

En octobre 1965, le pape Paul VI parla de l’Organisation des Nations unies comme de “la plus grande des organisations internationales”, puis il ajouta: “Les peuples se tournent vers les Nations unies comme vers l’ultime espoir de concorde et de paix.”

Le 2 octobre 1979, s’adressant à l’Assemblée générale de l’ONU, le pape Jean-Paul II déclara: “Le motif profond de mon intervention aujourd’hui est, sans aucun doute, le lien particulier de coopération qui unit le Siège apostolique à l’Organisation des Nations Unies (...). Je souhaite que l’Organisation des Nations Unies demeure toujours la tribune suprême de la paix et de la justice, siège authentique de la liberté des peuples et des hommes dans leur aspiration à un avenir meilleur.” Dans son discours de 62 minutes, le pape ne mentionna pas une seule fois Jésus Christ ou le Royaume.

En acceptant des substituts humains à la place du Royaume de Dieu, la fausse religion se tourne vers un espoir vain. En Psaume 146:3-6, la Bible nous avertit de ne pas mettre notre confiance dans les chefs humains, puis elle ajoute: “Heureux celui (...) dont l’espoir est en Jéhovah, son Dieu, l’Auteur du ciel et de la terre.” Et en Luc 2:10-14, c’est “Christ le Seigneur” qui est présenté comme le Sauveur de l’humanité.

[Encadré, page 172]

SUCCESSION DES ÉVÉNEMENTS PRÉCÉDANT HARMAGUÉDON

● La question de la domination mondiale est soulevée; les nations s’arment de plus en plus.

● Les peuples retirent leur soutien à la religion internationale.

● Les nations lancent un cri remarquable: “Paix et sécurité!”

● Les “dix cornes” fortement armées de l’ONU dévastent la religion internationale.

● Les “cornes” bestiales s’attaquent finalement aux disciples de l’Agneau.

● Le “Roi des rois” détruit les nations et leurs armées à Harmaguédon.

SATAN ET SES DÉMONS SONT LANCÉS DANS L’ABÎME; ALORS COMMENCE LE GLORIEUX RÈGNE MILLÉNAIRE DU CHRIST.

Chapitre 18

Le Royaume triomphant!

1. a) Pour quelle raison sommes-​nous optimistes quant à l’avenir de l’humanité? b) Que signifiera Harmaguédon pour ceux qui saccagent la terre?

LE GENRE humain disparaîtra-​t-​il de la terre? Non, et cela grâce au Royaume. En effet, lorsque ‘viendra’ celui-ci, le “Roi des rois et Seigneur des seigneurs”, Jésus intronisé, entrera en action pour détruire l’organisation terrestre de Satan avec ses différents systèmes tyranniques. À Harmaguédon, tous ceux qui auraient pu finir par saccager la terre seront eux-​mêmes saccagés. — Révélation 11:15, 18; 14:19, 20; 19:11-16.

2, 3. a) Quel avertissement la prophétie de Sophonie donne-​t-​elle? b) Qu’est-​ce qui est nécessaire pour survivre?

² Jéhovah, notre Dieu, nous a avertis, afin que nous restions bien éveillés quant à ce qu’il est sur le point d’accomplir à Harmaguédon.

“‘C’est pourquoi attendez-​moi’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘jusqu’au jour où je me lèverai pour le butin, car ma décision judiciaire est de rassembler les nations, pour que je réunisse les royaumes, afin de déverser sur eux mes invectives, toute ma colère ardente; car par le feu de mon zèle toute la terre sera dévorée.’”

Mais il y aura des survivants, beaucoup de survivants. D’ailleurs, Jéhovah est déjà en train de les préparer, comme l’indiquent les paroles suivantes de la même prophétie:

“Car alors je donnerai aux peuples — ce sera un changement — une langue pure pour qu’ils invoquent tous le nom de Jéhovah, pour le servir épaule contre épaule.” — Sophonie 3:8, 9.

³ Serez-​vous du nombre des survivants? Certainement, si vous ‘invoquez le nom de Jéhovah’. Mais comment est-​ce possible? En adoptant “une langue pure”, c’est-à-dire en faisant pénétrer dans votre cœur la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, laquelle a un effet purificateur, et en agissant en harmonie avec celle-ci (Marc 13:10). Si vous avez foi dans les dispositions que Dieu a prises par l’entremise de Christ, vous devez alors agir en conformité avec cette exhortation que Pierre adressa à son peuple il y a 19 siècles: “Repentez-​vous donc et retournez-​vous, pour que vos péchés soient effacés, afin que des époques de rafraîchissement viennent de devant la personne de Jéhovah.” — Actes 3:19.

4, 5. a) Comment est-​il possible de nouer des relations étroites avec Jéhovah? b) Comment pouvez-​vous réagir à la “langue pure”?

⁴ À l’exemple de Jésus, il vous faut montrer que vous ne faites pas partie du monde de Satan (Jean 17:14, 16). Si vous vous vouez à Jéhovah Dieu par l’intermédiaire de Christ et si vous vous faites baptiser dans l’eau pour symboliser ce vœu, vous pourrez nouer des relations très étroites avec Jéhovah (I Pierre 3:21). Cette intimité, il vous faudra constamment l’entretenir, tandis que vous servirez Dieu “épaule contre épaule” avec tous les membres de son peuple organisé sur la terre. Vous voudrez vous joindre à eux pour faire connaître, dans toute la mesure de vos possibilités, cette “bonne nouvelle du royaume” à tous ceux qui seront disposés à l’entendre. — Matthieu 24:14; Romains 10:10-18; Hébreux 13:15.

⁵ Êtes-​vous de ceux qui acceptent la “langue pure”, c’est-à-dire la vérité de la Bible? Alors, faites entièrement confiance à Jéhovah. “En tant que Puissant, il sauvera.” — Sophonie 3:17; Ésaïe 12:2-5.

6. Quel excellent conseil Jean donna-​t-​il, et que nous encourage-​t-​il à faire?

⁶ Tout en augmentant votre amour pour Jéhovah et pour sa justice, il vous faut aussi vivre en conformité avec les principes de la Bible. L’apôtre Jean donna cet excellent conseil:

“N’aimez pas le monde ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui; car tout ce qui est dans le monde, — le désir de la chair, le désir des yeux et l’exhibition de ses ressources, — ne provient pas du Père mais provient du monde. Et le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours.” (I Jean 2:15-17).

“Pour toujours”! Ne vaut-​il donc pas la peine de faire avec zèle la volonté de Dieu durant les derniers jours du présent système méchant de Satan? Cela ne nous encourage-​t-​il pas, en ces “derniers jours”, à rester étroitement attachés à l’organisation de Jéhovah qui est représentée sur la terre par l’“esclave fidèle et avisé”? — Matthieu 24:45-47.

UNE ŒUVRE COLOSSALE

7. Que restera-​t-​il sur la terre après Harmaguédon?

⁷ Lorsque la fumée de la bataille d’Harmaguédon se dissipera, l’organisation visible de Jéhovah sera toujours là, prête à servir comme il le jugera bon. Puissions-​nous être, nous aussi, jugés dignes d’être encore là! — Sophonie 2:3; Psaume 25:8, 9, 20.

8. a) Qu’est-​ce qui sera nécessaire pour accomplir l’œuvre de Dieu? b) Comment les serviteurs de Dieu auront-​ils été préparés pour cela?

⁸ Le peuple de Dieu aura besoin de rester organisé sous la domination du Royaume, afin d’accomplir l’œuvre colossale qui consistera à embellir la terre purifiée et à la transformer en un véritable “jardin de Dieu”. (Comparez avec Ézéchiel 31:8.) Souhaitez-​vous participer à cette œuvre? Pour cela, vous aurez besoin de zèle et de la force qui vient de Dieu, le même genre de zèle que celui que démontrent actuellement les Témoins de Jéhovah en ‘prêchant cette bonne nouvelle du royaume par toute la terre’. Tous devront être des travailleurs zélés, à l’exemple du Roi qui déclara: “Mon Père a travaillé sans relâche jusqu’à présent, et moi aussi je travaille sans relâche.” — Jean 5:17; 4:34.

9. a) Quel genre d’œuvre faudra-​t-​il faire? b) Qu’est-​ce qui indique que ce ne sera pas une œuvre ingrate?

⁹ Nul doute que des projets de construction fleuriront sur toute la terre — non pas pour édifier d’horribles cités, mais pour construire de belles résidences familiales dans un cadre paradisiaque. Oui, il y aura un immense travail à accomplir, mais il sera joyeux et intéressant. Ce sera un travail enrichissant à propos duquel le roi Salomon déclara: “Il n’y a rien de meilleur (...) que tout homme mange, et boive, et voie le bien pour tout son dur travail.” — Ecclésiaste 3:12, 13; comparez avec Ésaïe 65:17, 21-25.

10. Selon Révélation 21:1-4, quelles conditions existeront alors sur la terre?

¹⁰ Dans quelles conditions les “autres brebis” du Seigneur accompliront-​elles leur œuvre (Jean 10:16)? Le chapitre 21 de la Révélation nous dit ce que nous pouvons espérer. Il décrit “un nouveau ciel et une nouvelle terre”. La société humaine ne sera plus dominée par des gouvernements humains corrompus, car “l’ancien ciel et l’ancienne terre” ne seront plus. Auront disparu également le Diable et son influence sournoise, ainsi que la “mer”, c’est-à-dire la société humaine bouleversée et ballottée çà et là dans son impiété. Elle sera remplacée par la “nouvelle terre”, une société humaine stable, qui constituera une base solide pour l’accomplissement de la volonté de Dieu. Vous pourrez alors suivre fidèlement les directives du “nouveau ciel”, autrement dit le Roi et son “épouse” composée de 144 000 membres. Cette “épouse” royale, “la ville sainte, la Nouvelle Jérusalem”, ‘descendra du ciel’ en ce sens qu’elle dirigera son attention sur l’œuvre de reconstruction qui devra être effectuée sur la terre. Il en résultera des conséquences très heureuses. En effet, Jean écrit:

“Voici la tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” — Révélation 21:1-4.

11. a) Quelle perspective merveilleuse sera offerte aux millions de survivants? b) Comment Dieu peuplera-​t-​il la terre?

¹¹ Notez que cette promesse nous fait espérer, entre autres choses merveilleuses, que “la mort ne sera plus”. On peut s’attendre à ce que des millions d’humains traversent sains et saufs la “grande tribulation” pour entrer dans la “nouvelle terre” et jouir des bénédictions qui en découleront (Révélation 7:9, 14). Mais finalement, ce sont des milliards d’hommes et de femmes qui goûteront à la vie heureuse sous la domination du Royaume. Pourquoi des “milliards”? Après le déluge du temps de Noé, Jéhovah confia une mission aux humains justes qui avaient survécu; il leur dit: “Soyez féconds et devenez nombreux, et remplissez la terre.” Cela laisse entendre que les humains goûteront au bonheur du mariage et enfanteront des enfants dans la justice, au moins pendant un certain temps après Harmaguédon (Genèse 9:1, 7; 10:1-32; Matthieu 24:37). Mais ce ne sera pas, à cette époque-​là, le principal moyen utilisé par Dieu pour ‘remplir la terre’ d’humains. Mais alors, comment Dieu peuplera-​t-​il le globe pour réaliser son dessein originel (Genèse 1:28; Ésaïe 45:18)? En répétant des milliards de fois le miracle extraordinaire qu’est la résurrection.

“DIEU (...) DES VIVANTS”

12. Quel enseignement de Jésus stupéfia les foules?

¹² En une certaine occasion, Jésus déclara à ses adversaires:

“Pour ce qui est de la résurrection des morts, n’avez-​vous pas lu ce qui a été prononcé à votre adresse par Dieu, disant: ‘Je suis le Dieu d’Abraham, et le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob’? Il est le Dieu, non pas des morts, mais des vivants.”

Du point de vue de Dieu, les hommes fidèles étaient comme vivants, et ils seront ressuscités. Les foules furent ébahies de cet enseignement. — Matthieu 22:31-33; Luc 20:37, 38.

13. Que peut-​on espérer pour les “autres brebis” fidèles qui meurent avant Harmaguédon?

¹³ Il est logique de s’attendre à ce que soient ressuscités très tôt dans la “nouvelle terre” les fidèles qui endurèrent la persécution “afin d’aboutir à une meilleure résurrection”, ainsi que les chrétiens d’entre les “autres brebis” qui peuvent mourir fidèles avant Harmaguédon. Peut-être avez-​vous perdu vous-​même des êtres chers, qui étaient de fidèles serviteurs de Dieu. Quel bonheur de pouvoir les accueillir à leur résurrection et de leur raconter de quelle façon prodigieuse Jéhovah se sera justifié! — Hébreux 11:35.

14. Quelle merveilleuse espérance est décrite en Jean 5:28, 29 et Révélation 20:11-13?

¹⁴ Mais qu’en est-​il de tous les autres humains qui ont péri depuis la mort du premier homme, il y a près de 6 000 ans? Jésus répond: “Ne soyez pas surpris de ceci, car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs entendront sa voix et sortiront.” (Jean 5:28, 29). “Les morts, les grands et les petits”, sortiront des tombeaux pour se tenir debout devant le trône divin du jugement. — Révélation 20:11-13.

15. Pourquoi l’époque du jugement ne sera-​t-​elle pas effrayante?

¹⁵ Sera-​ce effrayant pour les ressuscités? Contrairement à ce que laissent croire les tableaux religieux représentant le Jugement dernier, ce sera un moment extrêmement joyeux. En effet, les ressuscités ne seront pas jugés en fonction de leurs mauvaises actions commises avant leur mort, mais d’après leur désir de se conformer aux exigences justes pour vivre sur le territoire soumis au Royaume de Dieu (comparez avec Romains 6:7). De grands efforts seront également faits pour les aider à suivre la voie de la réconciliation complète avec Dieu. Le plus vaste programme d’enseignement de tous les temps sera mis en place sous l’administration de ce Royaume.

16. a) Que sont les “rouleaux”? b) Pourquoi l’enseignement qui sera donné dans la “nouvelle terre” sera-​t-​il d’une qualité supérieure?

¹⁶ Des “rouleaux” seront ouverts. Il s’agira d’instructions publiées dans le but d’aider les ressuscités à accomplir les “actions” qui leur vaudront la vie éternelle (Révélation 20:12). Comme ce programme d’enseignement prévu dans la “nouvelle terre” sera dirigé par Jéhovah et son Roi messianique, il sera beaucoup plus avancé que tous les programmes jamais proposés dans le monde de Satan.

DES BÉNÉDICTIONS POUR LA “GRANDE FOULE”

17. De quoi les survivants qui entreront dans la “nouvelle terre” auront-​ils besoin?

¹⁷ Mais si vous figurez parmi la “grande foule” de ceux qui survivront à Harmaguédon, quelle sera votre place dans ce tableau? L’apôtre Paul écrivit: “De même qu’en Adam tous meurent, de même aussi dans le Christ tous seront rendus à la vie.” (I Corinthiens 15:22). Vous aussi vous aurez besoin de la rançon du Christ, au moyen de laquelle il élèvera l’humanité à la perfection. Vous devrez, vous aussi, profiter de l’enseignement contenu dans les “rouleaux” qui seront ouverts durant ce millénaire, afin de pouvoir accomplir fidèlement les “actions” qui vous permettront d’avoir votre nom écrit dans le “rouleau de vie”.

18. Quel programme prévu par le Royaume devrait procurer une joie particulière?

¹⁸ Aujourd’hui, à cause de l’imperfection humaine vous ne pouvez utiliser qu’une fraction des possibilités de votre cerveau pour ce qui est d’acquérir et de retenir certaines connaissances. Peut-être vous êtes-​vous déjà exclamé: “Si seulement je pouvais m’en souvenir!” Combien vous devez être reconnaissant pour le sacrifice du Christ! En effet, le programme du Royaume qui vise à l’élévation de l’humanité, ne prévoit pas seulement la disparition des douleurs physiques, mais aussi le retour à la perfection de cette création merveilleuse qu’est l’esprit de l’homme, pour que vous puissiez étudier et retenir toutes sortes de connaissances, raisonner sur celles-ci et, par-dessus tout, adorer Jéhovah, notre Dieu, tout en appréciant ses merveilleuses qualités. Les barrières linguistiques, qui sont le résultat de la confusion des langues lors de la construction de la tour de Babel, seront ôtées, et tous les humains apprendront un seul et unique langage, ce qui leur permettra d’adorer Jéhovah dans l’unité, comme l’annonce Sophonie 3:9.

19. Quelle joie les sujets du Royaume partageront-​ils?

¹⁹ Le cœur de l’homme, devenu parfait, sera motivé par l’amour de Dieu et du prochain. Il n’est donc pas étonnant que le Souverain Seigneur Jéhovah ait adressé ces paroles à son peuple rempli de gratitude:

“Voici que je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre; et l’on ne se remémorera pas les choses précédentes, et elles ne monteront pas au cœur. Mais exultez et soyez joyeux à jamais dans ce que je crée. Car voici que je crée [la nouvelle] Jérusalem cause de jubilation et son peuple cause d’exultation. Et je serai joyeux en Jérusalem et j’exulterai en mon peuple; et l’on n’y entendra plus le bruit des pleurs ni le son du cri plaintif.” (Ésaïe 65:17-19).

La jubilation et l’exultation des 144 000 rois associés à Christ dans son Royaume se refléteront chez les milliards de sujets de ce Royaume qui, sur la terre, progresseront vers la perfection humaine.

LE NOM DE JÉHOVAH SERA SANCTIFIÉ À JAMAIS

20. a) Pourquoi les 1 000 ans passeront-​ils rapidement? b) En quels termes David bénit-​il Jéhovah? c) Êtes-​vous poussé à adresser des louanges semblables à Dieu?

²⁰ Quand les mille ans se termineront, ils n’auront été qu’un jour aux yeux de Jéhovah, mais aussi une période de temps bien courte pour les humains tellement occupés par leur œuvre de construction (II Pierre 3:8). Nous pouvons également imaginer qu’il y aura des moments de détente durant lesquels on pourra jouir de compagnies agréables, se livrer à des exercices physiques bénéfiques, apprécier la musique ou participer à diverses activités artistiques valables, ainsi que d’autres moments réservés au culte de notre grand Créateur. Tous les humains voudront bénir Jéhovah comme David lorsqu’il fit des préparatifs pour le culte au temple; il déclara:

“À toi, ô Jéhovah, sont la grandeur, et la puissance, et la beauté, et la supériorité, et la dignité; car tout, dans les cieux et sur la terre, est à toi. À toi est le royaume, ô Jéhovah, toi qui t’élèves aussi comme chef au-dessus de tout. La richesse et la gloire viennent de toi, et tu domines toutes choses; et en ta main il y a force et puissance, et en ta main se trouve le pouvoir de rendre grand et de donner de la force à tout. Et maintenant, ô notre Dieu, nous te rendons grâce et nous louons ton nom magnifique.” — I Chroniques 29:11-13.

21. a) Comment Jésus Christ achèvera-​t-​il son règne millénaire? b) Qu’aura accompli le Royaume?

²¹ En accord avec ces très belles louanges, Jésus Christ, le plus grand David, achèvera son règne millénaire de paix et de reconstruction en faisant ce que l’apôtre Paul annonça en ces termes:

“Ensuite, la fin, quand il remettra le royaume à son Dieu et Père, quand il aura réduit à néant tout gouvernement et toute autorité et puissance [s’opposant à lui].”

Il aura été démontré une fois pour toutes que la domination de Dieu est la seule forme de gouvernement juste et suffisamment puissante pour procurer des bienfaits éternels aux adorateurs de Jéhovah. Sous la domination bienveillante du Royaume, la mort adamique aura disparu, et tous les humains seront rendus à la vie “dans le Christ”. C’est ainsi que les milliards d’humains qui vivront alors sur la terre auront été ‘libérés de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants de Dieu’. — Romains 8:21; I Corinthiens 15:22-28.

22. a) Quelle brève période d’épreuve suivra alors? b) Quel dernier acte de justification Jésus accomplira-​t-​il?

²² Pour un peu de temps, Satan sera libéré de l’abîme, afin de mettre à l’épreuve la fidélité du monde des hommes parfaits à la royauté de Jéhovah. Un nombre d’humains indéterminé décideront peut-être de suivre le Diable, mais ils seront rapidement jugés et exécutés. La “postérité” de la “femme” de Dieu, c’est-à-dire Jésus Christ, accomplira son dernier acte de justification en écrasant la tête du Serpent originel, l’anéantissant, ainsi que son engeance, aussi complètement que par un feu qui brûlerait “jour et nuit, à tout jamais”. La grande question relative à la justice de la domination divine, question soulevée en Éden, sera réglée une fois pour toutes. — Révélation 20:7-10; Genèse 3:15.

23. a) À quoi les promesses divines devraient-​elles nous pousser? b) Pourquoi devrions-​nous souhaiter que le ‘royaume de Dieu vienne’?

²³ Quand nous réfléchissons aux merveilleuses promesses du “Roi d’éternité”, notre grand Créateur, le Souverain Seigneur Jéhovah, ne sommes-​nous pas poussés à louer son nom pour lui exprimer notre gratitude? Ne sommes-​nous pas incités, comme le furent certains le jour de la Pentecôte, à parler “des choses magnifiques de Dieu”, de son “Roi des rois” et du Royaume messianique (Actes 2:11; Révélation 15:3; 19:16)? N’avons-​nous pas envie d’adresser cette prière à notre Père céleste: “QUE TON ROYAUME VIENNE!” (Matthieu 6:9, 10). Oui, qu’il “VIENNE” pour détruire l’organisation et les œuvres de Satan sur la terre! Qu’il “VIENNE” pour donner à tous les humains le seul bon gouvernement qui soit! Qu’il “VIENNE” pour inaugurer le glorieux règne millénaire qui permettra la restauration du paradis, la résurrection des morts et le retour à la perfection pour tous les humains qui le souhaitent! Oui, qu’il “VIENNE”, afin que le nom incomparable de Jéhovah soit sanctifié pour l’éternité!