après? “Alors viendra la fin.” — Matthieu 24:14.

Un conflit entre deux rois

6. Quels sont les deux rois décrits en Daniel chapitre 11? Quelles questions se posent à leur sujet?

⁶ Mais avant que la “fin” n’arrive, il est d’autres aspects de la situation actuelle qui méritent d’être examinés de plus près. Par exemple, voici ce qu’on pouvait lire dans une prophétie de Daniel: “Au temps de la fin, le roi du sud engagera la lutte avec lui [le roi du nord] par des heurts, et contre lui le roi du nord se précipitera comme une tempête.” (Daniel 11:40). Qui sont ces rois antagonistes, et comment leurs actions réalisent-​elles cette prédiction?

7. a) Quand le conflit entre ces rois a-​t-​il commencé? b) Pourquoi convenait-​il de les appeler “roi du nord” et “roi du sud”? c) Au premier siècle, à quelle puissance le “roi du nord” s’identifiait-​il? Comment un “exacteur” est-​il ‘passé par le royaume’?

⁷ Le conflit qui met aux prises ces deux rois a commencé après la division de l’empire d’Alexandre le Grand. En ces jours-​là, Séleucus Nicator se rendit maître de la Syrie et Ptolémée Lagus fonda un royaume en Égypte. Leurs deux dynasties rivales, établies respectivement au nord et au sud d’Israël, qui était alors le peuple de Jéhovah, devinrent les premiers “roi du nord” et “roi du sud”. (Daniel 11:2-5.) Néanmoins, avec le temps l’identité de ces “rois” allait changer. Au premier siècle de notre ère, l’Empire romain jouait le rôle de “roi du nord”. À cette époque devait ‘se lever quelqu’un qui ferait passer un exacteur par le royaume splendide’. (Daniel 11:20-22.) Conformément à cette prophétie, César Auguste envoya un “exacteur” quand il ordonna “que toute la terre habitée se fasse enregistrer”. C’est à cause de son décret que Joseph et Marie allèrent à Bethléhem en l’an 2 avant notre ère afin d’y être recensés, en conséquence de quoi la naissance de Jésus eut lieu à l’endroit prévu par les Écritures. — Luc 2:1-7; Michée 5:2.

8. a) Comment savons-​nous que les deux rois devaient encore être présents au XX^e siècle? b) En quel “temps fixé” le “roi du nord” est-​il venu contre le sud? c) À quelles puissances les deux rois correspondaient-​ils dans la première partie du XX^e siècle?

⁸ Au printemps de l’an 33, Jésus Christ formula une prophétie étonnante touchant le “temps de la fin”, et en cette occasion il cita Daniel 11:31. Ce faisant, il indiquait que des affrontements spectaculaires devraient encore opposer le “roi du nord” au “roi du sud” au cours du XX^e siècle (Matthieu 24:15). Ainsi, il avait été annoncé que “le roi du nord” viendrait contre le sud “au temps fixé”. (Daniel 11:29, 30.) Quand cela s’est-​il produit? Précisément en 1914, date à laquelle les temps des Gentils ont pris fin et le Royaume de Dieu a été établi au ciel. Cette année-​là, en effet, un “roi du nord” germanique a attaqué le “roi du sud”, la Puissance mondiale anglo-américaine. L’Allemagne et ses alliés ont perdu la Première Guerre mondiale, puis la Seconde. C’est alors que le “roi du nord” a de nouveau changé d’identité.

9. a) Quelle est l’attitude des Témoins de Jéhovah à l’égard de la politique? b) Cela doit-​il les empêcher de prévoir certains événements politiques?

⁹ Les Témoins de Jéhovah observent une stricte neutralité chrétienne. Ils ne font pas partie de ce monde et ne se mêlent pas de ses affaires politiques (Jean 17:16). En revanche, ils écoutent la parole prophétique de Dieu, ce qui leur permet de comprendre comment la dernière partie de la prophétie de Daniel s’accomplit de nos jours (Ésaïe 42:9). Effectivement, depuis la Seconde Guerre mondiale deux superpuissances occupent encore le devant de la scène et se mesurent l’une à l’autre dans une course aux armements suicidaire qui a porté le budget militaire du monde à plus de 800 milliards de dollars, soit environ 65 billions de francs français.

10. a) En quoi consiste la “chose immonde” dont il est question en Daniel 11:31? b) Comment les deux rois ont-​ils traité les serviteurs de Jéhovah? Pourquoi?

¹⁰ Au sujet de la prophétie de Daniel relative à “la chose immonde qui cause la désolation”, Jésus prononça les paroles suivantes: “Que le lecteur exerce son discernement.” (Matthieu 24:15; Daniel 11:31). Ceux qui ‘discernent’ la réalisation des prédictions bibliques ont identifié la “chose immonde” à l’Organisation des Nations unies, qui a été créée en opposition avec le Royaume de Dieu. De même, à l’heure où l’accomplissement de la prophétie s’approche de son dénouement, ‘ceux qui exercent leur discernement’ n’ont aucun doute sur l’identité du “roi du nord” et du “roi du sud” qui se disputent le pouvoir de toutes leurs forces. Aucun de ces deux rois n’est disposé à abandonner sa souveraineté au Royaume céleste de Dieu, qui est maintenant proclamé dans le monde entier par les Témoins de Jéhovah. L’un et l’autre ont au contraire pris part à la persécution de ces Témoins. — Daniel 11:36-39; Matthieu 5:10-12; Jean 15:19, 20.

11. a) Que prétend le “roi du nord”? b) En quel sens parle-​t-​il contre Jéhovah?

¹¹ À propos du “roi du nord” la prophétie disait: “Il s’élèvera et se grandira au-dessus de tout dieu; et contre le Dieu des dieux il proférera des choses prodigieuses. (...) Il se grandira au-dessus de tous.” (Daniel 11:36, 37). Le “roi du nord” athée estime que l’État peut exiger beaucoup de ses citoyens. Qui plus est, il parle contre Jéhovah en ce qu’il vise à la domination mondiale comme si le Royaume de Dieu n’existait pas. Quant au “roi du sud”, il ne s’intéresse pas davantage à ce Royaume, même s’il arrive à ses porte-parole politiques d’invoquer pieusement l’autorité de la Bible. — Révélation 11:17, 18.

Un “roi” voué à une divinité insolite

12. Quel dieu le “roi du nord” glorifie-​t-​il?

¹² Aussi irréligieux que le “roi du nord” puisse paraître, il n’en demeure pas moins qu’il a un dieu. Nous lisons dans la prophétie: “Cependant, à sa place, il donnera gloire au dieu des forteresses.” (Daniel 11:38). Ce roi rend-​il vraiment hommage au “dieu des forteresses”? En d’autres termes, vénère-​t-​il la science militaire en la regardant comme le salut des peuples de sa coalition?

13. Pourquoi peut-​on dire que les deux rois “mettent leur confiance dans les chars de guerre”?

¹³ C’est le moins qu’on puisse dire! D’après le rapport intitulé L’équilibre militaire 1981-​1982, l’Institut international d’études stratégiques a évalué à plus de 4 000 000 d’hommes les effectifs de la nation principale appartenant à l’empire ‘septentrional’, alors qu’il recensait plus de 2 049 000 combattants au sein du plus grand pays du bloc ‘méridional’. À en croire le SIPRI (Institut international de recherche pour la paix, de Stockholm), dans le courant de l’année 1982 le “sud” possédait 9 540 ogives atomiques, qui représentaient une puissance explosive de 3 448 mégatonnes, tandis que les 8 802 têtes nucléaires du “nord” réunissaient une capacité destructrice de 4 535 mégatonnes. Redoutable potentiel d’anéantissement en tout cas, si l’on en juge par le fait qu’une mégatonne correspond à un million de tonnes de TNT. Il n’y a pas de doute que ces deux adversaires “mettent leur confiance dans les chars de guerre”. — Ésaïe 31:1.

14. a) Quelle lutte est actuellement en cours? b) Comment savons-​nous que le genre humain est menacé?

¹⁴ Le “roi du sud” s’emploie à présent à lutter “par des heurts” politiques et même militaires contre son rival (Daniel 11:40). On assiste aujourd’hui à une course aux armements effrénée qui fait peser la menace d’une catastrophe nucléaire sur le genre humain. En rapport avec ce péril, L’Annuaire 1982 du SIPRI lançait cet avertissement:

“En ce qui concerne les missiles nucléaires intercontinentaux, l’équilibre entre les deux grandes puissances se fragilise (...). Si l’équilibre de la terreur constituait naguère un système de dissuasion qui pouvait paraître stable, la crainte d’une offensive unilatérale est maintenant exploitée pour justifier des programmes de très grande envergure visant à la fabrication et à l’obtention de nouvelles armes stratégiques. À elles seules, les deux grandes puissances disposent avec leurs armes nucléaires d’une capacité de destruction qui équivaudrait à environ un demi-million de bombes comme celle d’Hiroshima. Et pourtant cela ne leur suffit pas. On ne saurait citer de meilleur exemple pour montrer que les progrès de la technologie militaire, en l’occurrence la précision croissante des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM), réduisent la sécurité plutôt qu’ils ne l’augmentent.”

15. a) Les deux rois devaient-​ils se servir de leurs armes l’un contre l’autre? b) Que nous révèle clairement la parole prophétique de Dieu?

¹⁵ Les “heurts” du “roi du sud” devaient amener le “roi du nord” à se précipiter contre lui “comme une tempête, avec des chars, et avec des cavaliers, et avec beaucoup de navires”. Autrement dit, les deux rois auraient l’occasion d’utiliser au moins leurs armes classiques l’un contre l’autre. En outre, le “roi du nord” s’approprierait quantité de “choses désirables” de ce monde (Daniel 11:40-43). De fait, en 1981, il exerçait déjà l’autorité sur 16 nations rassemblant un milliard et demi de personnes. Seul l’avenir nous dira jusqu’où il étendra son pouvoir. Quoi qu’il en soit, le jugement qui entraînera la destruction des deux rois viendra d’ailleurs. La parole prophétique de Dieu ne nous laisse pas dans l’incertitude sur ce point.

Des nouvelles troublantes juste avant la fin

16. D’où viennent les ‘nouvelles troublantes’? Comment parviennent-​elles au “roi du nord”?

¹⁶ Cette prophétie biblique fascinante s’achève ainsi: “Mais des nouvelles venant du levant et du nord le troubleront, et, à coup sûr, il sortira en grande fureur pour anéantir et vouer à la destruction un grand nombre. (...) Et il viendra jusqu’à sa fin, et il n’y aura personne pour lui venir en aide.” (Daniel 11:44, 45). Les nouvelles troublantes dont il est question ici émaneront de Jéhovah par l’entremise de Jésus Christ. En effet, les Écritures situent Dieu au “nord” par rapport à la terre; de plus, le Christ et lui sont appelés symboliquement “les rois venant du soleil levant”, ou de l’orient (Révélation 16:12; Psaumes 48:2; 75:6, 7). Mais comment ces “nouvelles” parviendront-​elles aux oreilles du “roi du nord”? Forcément par le canal de l’organisation terrestre de Jéhovah, c’est-à-dire par la classe du sanctuaire et par la “grande foule” qui l’accompagne.

17. a) Quelle sera la réaction du “roi du nord” à ces “nouvelles”? b) Le “roi du sud” se tiendra-​t-​il à l’écart sans rien faire? c) Comment Jéhovah interviendra-​t-​il en faveur de ses témoins fidèles?

¹⁷ C’est Dieu qui décidera de la teneur de ces “nouvelles”. Cependant, quelle que soit leur nature, elles mettront le “roi du nord” dans une fureur telle qu’il tentera d’exterminer les serviteurs de Jéhovah. Du reste, Satan le Diable, que la Bible présente sous les traits de Gog de Magog, incitera alors et le “roi du nord” et le “roi du sud” à prendre part à l’attaque universelle qu’il déclenchera contre les vrais serviteurs de Dieu (Ézéchiel 38:10-12). Toutefois, les témoins fidèles de Jéhovah n’auront pas à redouter l’anéantissement. Le Très-Haut les sauvera, et les deux rois figureront parmi les victimes de “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” qui se livrera à Har-Maguédon. — Révélation 16:14-16; Ézéchiel 38:18-23a.

18. a) Les Témoins de Jéhovah doivent-​ils craindre les événements à venir? b) Pourquoi continuent-​ils de se confier dans la parole prophétique de Dieu?

¹⁸ Pour leur part, les Témoins de Jéhovah proclameront sans crainte le message du Royaume jusqu’à la fin du présent système de choses (Matthieu 24:14). Ni le “roi du nord”, ni le “roi du sud”, ni le Diable ni ses hordes de démons ne réussiront à les en empêcher. Nous pouvons en être absolument certains. Pourquoi? Parce que cette conviction est fondée solidement sur les promesses de notre Père céleste, dont la Parole est sûre (II Pierre 3:13; Révélation 21:1-5). Les prophéties et les promesses de Jéhovah se sont toujours accomplies. Tous ceux qui appartiennent à son peuple organisé peuvent donc continuer à écouter avec une entière confiance sa parole prophétique pour notre temps.

Une réponse bien sentie

Dans une école de la Sierra Leone, des professeurs demandèrent à un élève d’assister aux offices de l’Église. Le jeune garçon rétorqua qu’il fréquentait déjà des réunions religieuses à la Salle du Royaume des Témoins de Jéhovah, et il se mit à exposer certaines des vérités qu’il y avait découvertes. Il expliqua notamment que le Royaume de Dieu instaurera la paix sur la terre et qu’il mettra fin à la maladie et à la mort. — Révélation 21:3, 4.

“Vous le saviez?” demanda-​t-​il ensuite à ses professeurs.

“Non”, répondirent-​ils.

“Toutes ces choses et bien d’autres, je les ai apprises à la Salle du Royaume”, ajouta-​t-​il. “Par conséquent, je ne vois pas pourquoi j’irais à des services religieux où on ne les connaît même pas.” — Matthieu 21:16.