et tout tend à prouver que dans un sens spirituel ils connaissent ‘des époques de rafraîchissement venant de la personne de Jéhovah’. En se présentant à Dieu pour lui faire l’offrande complète de leur personne par l’intermédiaire de son Messie, Jésus, ils sont devenus ses “hommes de bonne volonté”. En récompense, ils reçoivent ce que les anges avaient annoncé aux bergers lors de la naissance de Jésus à Bethléhem : la “paix chez les hommes de bonne volonté”. Ils ne désirent pas disparaître lors de la destruction prochaine de la chrétienté agitée et du reste de l’empire mondial de la fausse religion. Ils goûtent à un grand “rafraîchissement” parce qu’il a été reconnu qu’ils n’ont pas participé aux péchés de la chrétienté et de Babylone la Grande, l’empire religieux mondial. — Rév. 18:2-5.

La seconde venue du Messie — pourquoi ?

19. En quoi le point de vue de la chrétienté et celui des Juifs selon la chair diffèrent-​ils à propos de la venue du Messie, et que devrait faire la chrétienté pour connaître une période de “rafraîchissement” ?

¹⁹ La chrétienté affirme attendre le retour de Jésus-Christ, et elle espère que cela lui procurera “des époques de rafraîchissement”. Pour qu’il en soit ainsi, il faudrait qu’elle agisse conformément à l’exhortation que Pierre fit aux Juifs coupables de péché, c’est-à-dire : “Repentez-​vous donc, et retournez-​vous [ou convertissez-​vous] afin que vos péchés soient effacés.” Une telle attitude est suivie d’un temps de rafraîchissement, car Pierre ajouta : “Pour que des époques de rafraîchissement viennent de la personne de Jéhovah et qu’il envoie le Christ qui a été établi pour vous, Jésus, que le ciel, en fait, doit retenir en lui jusqu’aux temps de la restauration de toutes choses dont Dieu a parlé par la bouche de ses saints prophètes d’autrefois.” (Actes 3:19-21). Les Juifs circoncis dans la chair qui ne croient pas que le Messie est venu il y a dix-neuf siècles attendent sa première présence dans une époque future. En revanche, Pierre, Jean et d’autres Juifs convertis au christianisme attendaient que le Messie vienne une seconde fois dans un dessein différent. Pierre et Jean l’avaient vu s’élever vers les cieux.

20. Pourquoi le retour du Messie est-​il nécessaire, et pourquoi Dieu l’avait-​il envoyé une première fois ?

²⁰ Ils se souvenaient des paroles suivantes que Jésus avaient adressées aux Juifs : “Et si vous voyiez le Fils de l’homme monter là où il était auparavant ?” Le jour de sa résurrection il est apparu à Marie, de la ville de Magdala, et lui a dit : “Je ne suis pas encore monté vers le Père. Mais va-​t’en chez mes frères et dis-​leur : ‘Je monte vers mon Père et votre Père et vers mon Dieu et votre Dieu.’” (Jean 6:62 ; 20:17). Il s’éleva vers les cieux le quarantième jour après sa résurrection d’entre les morts. Cependant, pour accomplir toutes les prophéties concernant le Messie, il devait revenir. C’est pourquoi, après avoir parlé “des époques de rafraîchissement” venant de la personne de Jéhovah, Pierre ajouta : “Et qu’il envoie le Christ qui a été établi pour vous, Jésus.” La première fois que Jéhovah envoya son Fils sur la terre, c’était pour qu’il meure comme sacrifice rédempteur pour toute l’humanité. Pierre déclara donc à la foule de Juifs qui l’entourait : “C’est ainsi que Dieu a accompli les choses qu’il a annoncées d’avance par la bouche de tous les prophètes, que son Christ souffrirait.” — Actes 3:18.

21. Selon ce qu’écrivit Pierre, qu’avaient encore annoncé les prophètes de Jéhovah à propos du Messie, et pourquoi Jéhovah l’envoie-​t-​il une seconde fois ?

²¹ D’autres choses, révélées à l’avance par la bouche de tous les prophètes de Jéhovah, annonçaient la gloire future de Jésus dans le Royaume messianique. Dans la première lettre qu’il adressa aux croyants chrétiens, l’apôtre parla de ces prophètes, disant : “Ils n’ont cessé de rechercher quelle époque particulière ou quelle sorte d’époque, l’esprit qui était en eux leur indiquait à propos de Christ, lorsqu’il rendait témoignage à l’avance sur les souffrances de Christ et sur les gloires qui les suivraient.” (I Pierre 1:10, 11). Pierre se rappelait les paroles de Jésus-Christ qui, annonçant prophétiquement la destruction de Jérusalem, déclara : “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire et, avec lui, tous les anges, il s’assiéra sur son glorieux trône.” (Mat. 25:31). Les souffrances physiques qu’il avait endurées lorsqu’il était sur la terre et qui avaient été annoncées par les prophètes seraient désormais, et pour toujours, du domaine du passé. Lorsque Jéhovah l’envoie pour la deuxième fois vers la terre, c’est pour qu’il puisse régner dans la gloire céleste, afin d’accomplir toutes les autres prophéties concernant le Royaume du Messie.

22. Qu’indiquent les textes de Psaume 110:1, 2 et d’Hébreux 10:12, 13 quant au moment de la réalisation des prophéties sur le Royaume ?

²² Quand cela devait-​il avoir lieu ? Le roi David de Jérusalem, ancêtre royal de Jésus-Christ, parla prophétiquement de l’ascension de ce dernier en ces termes : “Jéhovah a dit à mon Seigneur : ‘Assieds-​toi à ma droite, jusqu’à ce que je fasse de tes ennemis l’escabeau de tes pieds.’ Jéhovah étendra de Sion le sceptre de ta puissance : Règne en maître au milieu de tes ennemis !” (Ps. 110:1, 2, AC). Commentant ce psaume prophétique concernant Jésus-Christ et son sacrifice humain parfait, le texte d’Hébreux 10:12, 13 déclare : “Cet homme a offert un seul sacrifice pour les péchés, perpétuellement, et s’est assis à la droite de Dieu, attendant désormais jusqu’à ce que ses ennemis soient placés comme tabouret pour ses pieds.” Cette prophétie signifiait que Jésus-Christ, glorifié dans les cieux à la droite de Dieu, vaincrait tous ceux qui, sur la terre, s’opposeraient à son règne sur l’humanité en qualité de Messie de Jéhovah.

23. Quelle question vitale chacun de nous ferait-​il bien de se poser, et pourquoi ?

²³ Chacun de nous fera donc bien de se poser cette question vitale : “Suis-​je un ennemi du Royaume messianique de Jéhovah et de Jésus-Christ ?” La chrétienté y est opposée, ainsi que Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion. Il en est de même des nations politiques qui constituent l’Organisation des Nations unies, organisation mondiale pour le maintien de la paix et de la sécurité internationales. Tous ces ennemis seront abaissés et vaincus, et les prophéties bibliques ainsi que les conditions mondiales démontrent que cela est proche.

24. Jusqu’à quels “temps” les cieux devaient-​ils retenir Jésus le Messie, et quelle question est importante pour nous ?

²⁴ Pourquoi sommes-​nous convaincus de la proximité de ce désastre universel ? Parce que l’apôtre Pierre a prophétisé, au sujet de Jésus-Christ, qu’après son ascension “le ciel, en fait, doit [le] retenir en lui jusqu’aux temps de la restauration de toutes chosesa dont Dieu a parlé par la bouche de ses saints prophètes d’autrefois”. (Actes 3:21.) La question principale est la suivante : Quand il est dit que jusqu’aux temps de la restauration de “toutes choses” le ciel doit retenir Jésus, le Messie glorifié, assis à la droite de Jéhovah et attendant que ses ennemis soient placés comme tabouret pour ses pieds, que désigne l’expression “toutes choses” ?

25. Que désigne en bref l’expression “toutes choses”, et quelles questions cette brève réponse soulève-​t-​elle ?

²⁵ Elle désigne le Royaume messianique et ses intérêts sur la terre. Cette réponse est-​elle surprenante ? Certains d’entre nous seront peut-être enclins à poser ces autres questions : Comment pourrait-​il en être ainsi puisque, aux jours de l’apôtre Pierre, ce Royaume messianique de Jéhovah était encore à venir ? Étant donné que ce Royaume du Messie n’avait été ni établi ni perdu, comment pouvait-​il être restauré ?

26. À propos de quelle restauration Pierre et les autres apôtres ont-​ils interrogé Jésus avant qu’il ne monte au ciel, et quelle a été la réponse de celui-ci ?

²⁶ Cependant, l’apôtre Pierre savait de quoi il parlait. Il savait comment ce Royaume pouvait être rétabli. Il était du nombre des apôtres qui s’étaient adressés au Messie ressuscité, Jésus, juste avant son ascension, et qui lui avaient demandé : “Seigneur, rétabliras-​tu le royaume pour Israël en ce temps-​ci ?” Jésus, le Messie ressuscité, avait répondu : “Il ne vous appartient pas d’avoir connaissance des temps et des époques que le Père a placés dans sa propre juridiction ; mais vous recevrez de la puissance quand l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins et à Jérusalem et dans toute la Judée et à Samarie et jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre.” Après que Jésus eut dit cela et comme il les bénissait, il fut soustrait à la vue de ses disciples réunis sur le mont des Oliviers et enlevé au ciel. — Actes 1:6-11 ; Luc 24:5-53.

Comment a lieu la “restauration de toutes choses”

1. Étant donné la situation politique des Juifs de l’époque de Jésus, quelle question appropriée ses apôtres lui posèrent-​ils, et qu’indique la situation actuelle d’Israël à cet égard ?

TOUS ceux qui sont familiarisés avec l’Histoire savent qu’au moment de l’ascension de Jésus, la nation d’Israël ne constituait pas un royaume. Elle avait été pendant quelques années un royaume administré par les Maccabées, mais ceux-ci étaient des prêtres juifs de la tribu de Lévi, et ce royaume avait été renversé par l’Empire romain en l’an 63 avant notre ère. Plus tard, le royaume d’Hérode le Grand n’était pas juif mais édomite, et il avait été imposé aux Juifs par le sénat romain. Cependant, lorsque Jésus est monté au ciel, Jérusalem était administrée par le gouverneur romain Ponce Pilate qui avait livré Jésus pour qu’il fût mis à mort. La province de Galilée était gouvernée par Hérode Antipas, fils d’Hérode le Grand (Luc 3:1, 2 ; 23:6-15). Les disciples pouvaient donc poser cette question appropriée à Jésus-Christ avant qu’il ne s’élève vers les cieux : “Seigneur, rétabliras-​tu le royaume pour Israël en ce temps-​ci ?” (Actes 1:6). Il ne le fit pas, et aujourd’hui Israël n’est toujours pas un royaume. Au Proche-Orient, le gouvernement d’Israël est une république, membre de l’Organisation des Nations unies qui a pour but le maintien de la paix et de la sécurité dans le monde.

2. Quelle est l’attitude des Nations unies envers le Royaume messianique de Jéhovah, mais qui désire sa restauration ?

² Les Nations unies ne veulent pas que le Royaume messianique soit établi par l’entremise de la république d’Israël. En réalité, elles ne désirent en aucune façon le Royaume messianique de Jéhovah et elles ne prient pas pour sa venue. La chrétienté non plus ; mais les témoins chrétiens de Jéhovah souhaitent ce Royaume messianique et se sont déjà soumis à lui.

3. Comment la question posée par les apôtres montrait-​elle que l’établissement du Royaume messianique serait une restauration, mais de quelle manière s’attendaient-​ils à ce qu’il soit restauré ?

³ Selon les Saintes Écritures, l’établissement de ce Royaume messianique, dans les cieux et non sur la terre, signifie une “restauration”. Comment cela ? N’oublions pas que les apôtres savaient et reconnaissaient que Jésus-Christ était le Messie ou Christ nommé par Jéhovah pour son peuple. En une certaine occasion, l’apôtre Nathanaël dit à Jésus : “Rabbi, tu es le Fils de Dieu, tu es Roi d’Israël.” Un peu plus tard, l’apôtre Pierre lui déclara : “Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.” (Jean 1:49 ; Mat. 16:16). Le titre Christ est un mot grec correspondant au mot hébreu Messie. En conséquence, lorsque les apôtres posèrent cette question à Jésus ressuscité : “Seigneur, rétabliras-​tu le royaume pour Israël en ce temps-​ci ?”, ils lui demandèrent si le véritable Messie allait restaurer le royaume. Puisque Jésus était vraiment le Messie ou Christ, les apôtres s’attendaient à ce qu’il le ‘restaure’. Comment ? En devenant roi sur Israël à ce moment-​là.

4. Quel genre de royaume celui des Juifs avait-​il été jusqu’en l’an 607 avant notre ère, et pourquoi le Fils de Dieu venu des cieux naquit-​il dans la lignée de David ?

⁴ Comprenons-​nous maintenant ? Jusqu’à sa destruction par l’Empire babylonien en l’an 607 avant notre ère, l’antique royaume d’Israël avait été un royaume messianique. C’était le gouvernement de la famille royale de David de Bethléhem. Lorsque Dieu envoya des cieux son Fils unique, celui-ci naquit dans la famille du roi David et reçut le nom de Jésus, qui signifie “Jéhovah est salut”. Il était donc héritier du trône du roi David (Mat. 1:1 à 2:6 ; Luc 3:23-31). Un ange des cieux déclara même que Jésus était le Christ ou Messie. La nuit de la naissance de Jésus à Bethléhem, cet ange envoyé par Jéhovah déclara aux bergers craignant Dieu : “N’ayez pas de crainte, car, voici, je vous déclare la bonne nouvelle d’une grande joie qu’aura tout le peuple, parce qu’il vous est né aujourd’hui un Sauveur, qui est Christ le Seigneur, dans la ville de David.” — Luc 2:8-11.

5. Dans quelle sorte de lignée Jésus est-​il donc né et qu’est-​ce qui prouve que les rois d’Israël étaient désignés sous le nom de messies ?

⁵ Ce Jésus, qui devait être le “Seigneur” du roi David, naquit dans une lignée messianique. Comment cela ? Parce que l’adjectif messianique signifie “relatif au Messie”. Dans l’ancien Israël, les rois de la lignée de David étaient-​ils appelés “messies” ? Les Juifs d’expression grecque les auraient-​ils désignés par le nom de “christs” ? Oui, car les titres Messie et Christ signifient Oint. Ils s’appliquaient aux souverains de la lignée royale de David, parce qu’au moyen de l’huile d’onction sainte, ils avaient été oints par le grand prêtre de Jéhovah en Israël pour régner sur le peuple élu de Dieu (I Rois 1:34-39). David parla à plusieurs reprises du roi Saül, premier roi des douze tribus d’Israël, comme de “l’oint [ou Messie] de Jéhovah”. De même, quand il était roi, David fut constamment identifié à l’oint ou messie de Jéhovah (I Sam. 24:7, 11 24:6, 10, NW ; 26:9-23 ; II Sam. 1:14-16 ; 19:21 ; 22:51 ; 23:1 ; AC). Même Sédécias, le dernier roi de la lignée de David sur le trône de Jérusalem, est appelé “l’oint [ou messie] de Jéhovah”. — Lament. 4:20, AC ; voir la note en bas de page de la Traduction du monde nouveau (angl.), édition de 1958.

6. Qu’est-​ce qui eut lieu en 607 avant notre ère, et pourquoi la promesse divine faite au roi David exigeait-​elle que le Royaume messianique fût restauré ?

⁶ Après le renversement du roi Sédécias lors de la destruction de Jérusalem en l’an 607 avant notre ère, il n’y avait plus de roi messianique sur le trône d’Israël. Toutefois, 463 années avant cet événement, Jéhovah avait fait une alliance solennelle avec le roi David ainsi que cette promesse : “Ta maison et ton règne seront pour toujours assurés, ton trône sera pour toujours affermi.” (II Sam. 7:16). Cela signifie donc que le royaume messianique de la lignée royale de David devait être restauré.

7. Pourquoi est-​ce par Jésus que la restauration du Royaume messianique devait avoir lieu ?

⁷ C’est par Jésus-Christ que devait s’effectuer cette restauration du royaume messianique, car il est né dans la lignée du roi David. Avant qu’il naisse comme humain, un ange déclara à son sujet : “Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David son père, et il régnera sur la maison de Jacob à jamais, et il n’y aura pas de fin à son royaume.” Par ailleurs, lors de la naissance de Jésus à Bethléhem, un ange annonça qu’il serait le “Christ [ou Messie] le Seigneur”. (Luc 1:32, 33 ; 2:11.) Voilà une précision : la restauration du Royaume messianique devait être accomplie avec Jésus.

8. Bien que Jésus n’ait pas été oint par le grand prêtre de Jérusalem, pourquoi était-​il néanmoins le Messie, et pourquoi peut-​il maintenant régner éternellement ?

⁸ Il est vrai que le grand prêtre n’a pas oint Jésus à Jérusalem en lui versant sur la tête de l’huile d’onction sainte, afin qu’il devienne roi sur Jacob ou Israël. Au contraire, en l’an 33 de notre ère, à Jérusalem, il a réclamé l’exécution de Jésus par les Romains. Mais cela ne prouve pas que Jésus n’était pas l’Oint ou le Messie (Luc 24:20 ; Jean 19:6, 15, 21). Il fut oint par quelqu’un de plus élevé que le grand prêtre d’Israël. Il était “l’oint de Jéhovah” dans un sens très particulier, parce qu’il avait été oint par Jéhovah lui-​même non par une huile d’onction sainte, mais par son esprit. Cela eut lieu après que Jésus eut été baptisé dans l’eau par Jean-Baptiste (Mat. 3:13-17 ; Actes 10:38). Sa mort sur un poteau d’exécution hors de Jérusalem ne l’empêcha pas de devenir pour toujours l’Héritier messianique du roi David, car, le troisième jour de sa mort, il fut ressuscité par le Dieu Tout-Puissant qui lui accorda en récompense l’immortalité ainsi que la vie incorruptible dans l’esprit (Rom. 1:3, 4 ; I Cor. 15:3-8 ; I Pierre 3:18-22). Étant à jamais vivant dans les cieux, Jésus peut donc régner éternellement en tant que Roi messianique.

Annoncé par Moïse et d’autres prophètes postérieurs

9, 10. a) De quelle façon Pierre a-​t-​il montré qui était le Prophète semblable à Moïse mais plus grand que lui ? b) En quel sens est-​il plus grand que Moïse, et pourquoi ne désirons-​nous pas lui résister ?

⁹ Afin de montrer combien est grand ce Jésus, l’apôtre Pierre, s’adressant à la foule des Juifs rassemblés autour de lui au temple, ajouta : “En fait, Moïse a dit : ‘Jéhovah Dieu vous suscitera d’entre vos frères un prophète comme moi. Vous devez l’écouter suivant tout ce qu’il vous dit. En fait, toute âme qui n’écoute pas ce Prophète sera complètement détruite d’entre le peuple.’” (Actes 3:22, 23). Pierre citait ici les paroles du prophète Moïse rapportées dans Deutéronome 18:15-19.

¹⁰ Jésus-Christ est ce Prophète promis qui devait être semblable à Moïse, mais plus grand que lui. Il fit des miracles plus nombreux et plus merveilleux que ceux de Moïse, et il servit de Médiateur pour la nouvelle alliance conclue par Jéhovah avec la congrégation chrétienne, alliance plus excellente que celle de la Loi dont Moïse fut le médiateur au mont Sinaï, en Arabie (Actes 2:22 ; Jér. 31:31-34 ; Héb. 8:6 ; 9:15 ; 12:24 ; 13:20). Nous ne voulons certainement pas nous trouver parmi ceux qui s’opposent à la restauration du Royaume messianique en la personne de Jésus-Christ, le Roi et Prophète plus grand que Moïse. Une telle attitude signifierait notre destruction complète.

11. Selon les paroles de Pierre, quels autres hommes, outre Moïse, avaient annoncé cette époque et les bénédictions que pouvaient recevoir les Israélites ?

¹¹ Cependant, Moïse n’a pas été le seul prophète à prononcer sous inspiration divine des prophéties concernant Jésus le Messie. Il y en a eu beaucoup d’autres ; c’est pourquoi, s’adressant aux Juifs rassemblés autour de lui au temple, l’apôtre Pierre leur dit encore : “Et tous les prophètes, en fait, depuis Samuel et les autres à la suite, tous ceux qui ont parlé, ont, eux aussi, déclaré clairement ces jours-​ci. Vous êtes les fils des prophètes et de l’alliance que Dieu a faite avec nos pères, disant à Abraham : ‘Et en ta postérité toutes les familles de la terre seront bénies.’ À vous d’abord, Dieu, après avoir ressuscité son Serviteur, l’a envoyé pour vous bénir en détournant chacun de ses actes iniques.” — Actes 3:24-26.

12. a) Ces paroles relatives au Prophète étaient-​elles exactes ? b) Qu’a fait Jéhovah pour que le Messie bénisse d’abord Israël ?

¹² Le prophète Moïse rapporta par écrit les termes de l’alliance que Jéhovah avait faite avec le patriarche Abraham selon laquelle toutes les familles et les nations de la terre seraient bénies par le moyen de sa descendance ou postérité (Gen. 12:3 ; 22:18). Le prophète Samuel oignit David de Bethléhem pour qu’il devienne roi de tout Israël ; c’était là un acte prophétique annonçant l’onction de Jésus-Christ (I Sam. 16:11-13). Les prophètes hébreux qui ont suivi Samuel ont tous eu quelque chose à dire concernant le Royaume messianique de Jéhovah. Leurs prophéties nous aident à reconnaître toute l’importance du Royaume messianique du Fils de Dieu pour l’humanité entière. Jésus-Christ