les Juifs de Bérée, en Macédoine, consultèrent les Écritures pour vérifier le bien-fondé des enseignements de Paul, l’apôtre ne les critiqua pas. Il ne les soumit pas à une inquisition, comme le fit l’Église catholique romaine contre ceux qui s’efforcèrent de comparer ses doctrines avec la Bible. Au contraire, Paul loua ces Juifs et affirma qu’ils avaient l’esprit noble. Il approuva leur désir d’étudier les Écritures et de les utiliser comme une règle de foi et de vérité. — Actes 17:11.

18. Pourquoi la négligence des Israélites dans l’étude des Écritures constitue-​t-​elle un avertissement pour nous ?

¹⁸ Si la nation d’Israël s’était montrée aussi disposée que les Béréens à étudier la Parole de Dieu et à se laisser guider par elle, les Israélites n’auraient pas subi les malédictions prédites dans le Deutéronome. Le récit de ce qui leur arriva constituait un avertissement aux générations à venir. Il devrait servir d’avertissement à ceux qui, de nos jours, négligent l’étude des Écritures. Ce que l’apôtre Paul disait à propos des Israélites qui furent désobéissants dans le désert, s’applique également aux hommes rebelles gouvernés actuellement par les rois des nations. Paul affirma : “ Or ces choses leur arrivaient comme exemples, et elles ont été écrites pour nous servir d’avertissement, à nous sur qui sont arrivées les fins des systèmes de choses. ” (I Cor. 10:11, MN). En observant les erreurs et les manquements des Israélites, nous serons à même d’éviter d’encourir la défaveur divine et de subir les conséquences désastreuses qu’ils durent supporter.

19. En quels termes Paul souligna-​t-​il la valeur de l’étude de la Bible, et que faut-​il en conclure ?

¹⁹ Dans une lettre à Timothée, l’apôtre Paul souligna la valeur de l’étude de la Bible, en ces termes : “ Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour redresser les choses, pour discipliner selon la justice, afin que l’homme de Dieu soit entièrement compétent, complètement équipé pour toute bonne œuvre. ” (II Tim. 3:16, 17, MN). Mais comment la Bible peut-​elle vous enseigner si vous ne tenez aucun compte de ses instructions ? Comment peut-​elle vous reprendre si vous restez sourd à ses appels ? Comment peut-​elle redresser vos croyances si vous refusez de vous laisser guider par elle ? Comment peut-​elle vous discipliner selon la justice si vous ne l’étudiez jamais ? Ne ressemblez pas aux malheureux Israélites qui ne tirèrent aucun profit des Écritures parce qu’ils négligèrent de les étudier et de les mettre en pratique. “ Heureux ceux qui entendent la parole de Dieu et la gardent ! ” — Luc 11:28, MN.

L’ÉTUDE DE LA BIBLE DOIT FAIRE PARTIE DE VOTRE EXISTENCE

20. Pourquoi avons-​nous besoin de la Bible à l’heure actuelle ?

²⁰ De même que la Parole de Dieu était indispensable au bonheur des Israélites, de même notre bien-être en dépend. À notre époque, où la folie collective pousse les nations vers une catastrophe nucléaire, vous avez besoin de la tranquillité que donne la Bible. Il vous faut sa sagesse pour pouvoir raisonner juste. Ses prophéties vous sont nécessaires pour vous donner une espérance et le sentiment d’être en sécurité. L’étude de la Bible doit donc faire partie de votre existence.

21, 22. a) Expliquez le sens de ce que Josué déclara aux Israélites à propos de la Parole de Dieu. b) Comment pouvons-​nous toujours avoir les paroles de Dieu sur nos lèvres ?

²¹ Vous feriez bien de suivre les conseils que Jéhovah donna à Josué avant la traversée du Jourdain et l’entrée des Israélites en Terre promise. Voici ces conseils : “ Que le livre de cette Loi soit toujours sur tes lèvres : médite-​le jour et nuit afin de veiller à agir suivant tout ce qui y est écrit. C’est alors que tu seras heureux dans tes entreprises et réussiras. ” (Josué 1:8, Jé). Cela ne signifie pas qu’il faut littéralement étudier jour et nuit. Le point qui est souligné ici, c’est que l’étude de la Parole de Dieu doit être une partie intégrante de notre vie et non quelque chose que nous commençons et négligeons par la suite.

²² Si vous gardez présents à l’esprit les vérités et les principes énoncés dans les Écritures, en les repassant continuellement, vous ne les oublierez pas. Lorsque vous parlerez, ces pensées exerceront une influence sur votre langue et vous aideront à parler de manière à édifier vos semblables. Vos paroles seront le reflet de cette sagesse et vos actes seront celui de ces bons principes. Quand nous parlons des choses traitées dans la Parole de Dieu, les paroles divines sont sur nos lèvres. Elles sont pures et douces, et notre langage est sain et édifiant. “ Que tes paroles sont douces à mon palais, plus que le miel à ma bouche ! ” (Ps. 119:103). Si nous négligeons d’étudier régulièrement la Bible, la Parole de Dieu peut quitter nos lèvres et ses vérités peuvent cesser d’être l’objet de nos conversations.

23. Que signifie méditer sur la Bible ?

²³ Pour que la Bible soit toujours sur nos lèvres, il nous faut méditer pendant que nous lisons. Prononcer chaque mot ralentit notre lecture, mais cela permet d’approfondir la pensée exprimée et de la méditer. À la différence de beaucoup de livres qui sont riches en mots et pauvres en pensées, la Bible ne contient pas de mots inutiles. En dehors des narrations historiques, les phrases sont tellement chargées de sens qu’il faut les lire lentement et les méditer.

24. Comment la Bible est-​elle une lumière qui nous guide ?

²⁴ Si vous obéissez à ce qui est écrit dans la Bible, celle-ci vous servira de lampe pour vous guider dans le sentier qui conduit à la vie éternelle. Au milieu de la perplexité et de la confusion internationales, alors que les hommes angoissés du présent monde ne savent comment se diriger, vous pourrez marcher calmement dans le chemin droit révélé par la Parole de Dieu. Vous saurez où vous allez et vous serez sûr d’arriver à destination. Si vous étudiez cette Parole et que vous y soyez obéissant, vous réussirez dans vos entreprises et vous marcherez avec sagesse. — Ps. 119:105 ; Mat. 7:13, 14.

25. Quels efforts faut-​il déployer pour approfondir les Écritures ?

²⁵ Tout comme celui qui cherche un trésor d’argent et d’autres richesses matérielles, consacre beaucoup de temps et d’énergie à ses recherches, de même celui qui désire posséder la sagesse et l’intelligence de la Parole de Dieu, doit les chercher diligemment. Leur acquisition est infiniment plus indispensable à votre bonheur et à votre bien-être éternel que toutes les richesses matérielles. “ Heureux l’homme qui a trouvé la sagesse, et l’homme qui a acquis la prudence ! Son acquisition vaut mieux que celle de l’argent, sa possession est préférable à celle de l’or pur. (...) Elle est un arbre de vie pour ceux qui la possèdent, et celui qui s’y attache est heureux. ” — Prov. 3:13, 14, 18, AC.

26. Que ferez-​vous si vous êtes conscient de la valeur de la Parole de Dieu ?

²⁶ Si vous attachez un grand prix aux choses que Dieu fit écrire dans sa Parole, vous éviterez de commettre la même erreur que les Israélites, qui en firent peu de cas. Quant à vous, appréciez cette Parole à sa juste valeur et étudiez-​la. À l’exemple de Josias, respectez profondément les lois divines et soyez animé du désir sincère d’agir conformément à tout ce qui est consigné dans les Écritures. À l’imitation des apôtres, laissez-​vous instruire et guider par elles, afin d’obtenir la vie. Conservez précieusement ces vérités et gardez-​les présentes à l’esprit en étudiant régulièrement. Rendez-vous pleinement compte que “ toutes les choses qui ont été écrites dans le passé le furent pour notre instruction, afin que par notre endurance et par la consolation des Écritures nous ayons l’espérance ”. — Rom. 15:4, MN.

Améliorez la qualité de votre étude personnelle

“ Demandez sans cesse, et l’on vous donnera ; cherchez sans cesse, et vous trouverez ; frappez sans cesse, et l’on vous ouvrira. ” — Mat. 7:7, MN.

1, 2. a) Expliquez Matthieu 7:7. b) Qu’est-​ce qui détermine la qualité de votre foi et la profondeur de votre reconnaissance ?

LES précieux trésors de sagesse et de connaissance renfermés dans la Parole de Dieu sont réservés à ceux qui les cherchent. Si vous ne faites aucun effort pour étudier les Écritures, comment pouvez-​vous vous attendre à trouver ces trésors ? Et dans ce cas, pourriez-​vous prétendre sincèrement que vous attachez un grand prix aux lois équitables, aux conseils édifiants et aux vérités illuminatrices que Dieu a fait écrire dans sa Parole ? Jésus adressa les paroles consignées dans Matthieu 7:7 à des hommes qui estimaient beaucoup la Parole de son Père et non à des gens qui font si peu de cas de cette Parole qu’ils ne la lisent que rarement, ou pas du tout. Si vous êtes de ceux qui reconnaissent la grande valeur de la Bible, vous suivrez ce conseil de Jésus. Dans vos prières, vous demanderez au Père, non pas une fois mais continuellement, de vous accorder l’instruction, la connaissance et la sagesse. Vous manifesterez votre sincérité en demandant “ sans cesse ”, comme Jésus vous l’a conseillé.

² Votre demande de recevoir l’instruction, la connaissance et la sagesse vous sera accordée si vous étudiez les Écritures. De même qu’on ouvre une porte à celui qui fait l’effort de frapper, de même, si vous faites l’effort de les chercher, on vous donnera accès aux trésors de la Parole de Dieu qui vous permettront de vous réjouir et de vous améliorer. Personne d’autre ne peut faire ces recherches à votre place. La fermeté de votre foi et la profondeur de votre reconnaissance pour les vérités bibliques, se mesurent d’après le temps que vous consacrez à l’étude des Écritures. Si vous voulez marcher dans la voie qui est approuvée par Jéhovah Dieu, il faut conserver votre gratitude à son égard pour tout ce qu’il a déjà fait et pour ce qu’il promet de faire encore. La reconnaissance est le feu qui rend ardent le zèle du chrétien, mais ce feu peut s’éteindre si on néglige d’étudier la Bible.

3. a) Pourquoi faut-​il étudier régulièrement la Bible ? b) Comment peut-​on “ prêter plus que l’attention ordinaire ” aux vérités des Écritures ?

³ Si vous n’étudiez pas la Parole de Dieu régulièrement, les vérités apprises s’estomperont dans votre esprit, et vous risquerez alors d’être emporté loin de la foi. Voilà la raison pour laquelle l’apôtre Paul donne cet avertissement : “ C’est pourquoi il nous faut prêter plus que l’attention ordinaire aux choses que nous avons entendues, pour que nous ne soyons jamais emportés à la dérive. ” (Héb. 2:1, MN). Vous pouvez prêter plus que l’attention ordinaire aux vérités des Écritures en les repassant continuellement. Cela vous permettra de les graver profondément dans votre esprit et elles ne vous échapperont pas comme les choses sur lesquelles vous ne portez qu’une attention distraite. Si vous repassez dans votre esprit les vérités bibliques, vous pourrez les rappeler clairement à votre mémoire.

4, 5. Pourquoi faut-​il posséder une bonne connaissance de la vérité, et comment s’acquiert-​elle ?

⁴ En tant que chrétien voué, vous avez indiqué par l’immersion dans l’eau que vous désirez suivre l’exemple de Jésus-Christ et rendre témoignage à la vérité. Devant Ponce Pilate, Jésus déclara : “ C’est pour ceci que je suis né, et c’est pour ceci que je suis venu dans le monde, afin de rendre témoignage à la vérité. ” (Jean 18:37, MN). Or, il vous faut connaître la vérité avant de pouvoir lui rendre témoignage. Plus vous la connaîtrez et plus vous serez à même de manier l’épée de l’esprit pour déraciner des “ choses solidement retranchées ” et renverser “ des raisonnements et toute chose élevée dressée contre la connaissance de Dieu ”. (II Cor. 10:4, 5, MN.) Les erreurs religieuses et les faux raisonnements qui sont solidement enracinés dans l’esprit des hommes sincères, sont difficiles à renverser. Pour y arriver, il vous faut apprendre comment employer la Bible avec efficacité, tout comme un bon soldat des temps anciens devait apprendre comment manier l’épée.

⁵ L’épée du chrétien, c’est la Bible. Vous êtes-​vous familiarisé avec elle au point de pouvoir vous en servir avec aisance ? Savez-​vous déraciner adroitement les fausses doctrines ? Êtes-​vous à même de venir à bout des arguments qui sont avancés contre la vérité ? Sinon, vous avez besoin de vous exercer au maniement de cette épée, en améliorant la qualité de votre étude de la Bible et en augmentant votre participation au ministère où l’on en fait usage.

LA LECTURE DE LA BIBLE

6. Quelle est l’utilité de la lecture de la Bible ?

⁶ Certes, la meilleure méthode pour étudier la Bible consiste à l’examiner sujet par sujet. Il n’empêche que la simple lecture des Écritures n’est pas inutile, bien au contraire ! Cette lecture vous procurera un fond historique et une vue générale de la Parole de Dieu. Grâce à elle, vous saurez situer dans le temps les grands événements de l’histoire du peuple de Dieu. Vous connaîtrez mieux ce peuple et ses actes. Tous ces renseignements sont indispensables à celui qui veut savoir rendre témoignage à la vérité de Jéhovah.

7, 8. a) Pourquoi un témoin de Jéhovah devrait-​il être à même de répondre par l’affirmative quand on lui demande s’il a lu toute la Bible ? b) Quelle importance la Watch Tower Society attache-​t-​elle à la lecture de la Bible ?

⁷ Dans votre programme d’étude personnelle, quelle part réservez-​vous à la lecture de la Bible ? Encouragez-​vous d’autres hommes à la lire, sans le faire vous-​même ? Lorsque vous visitez quelqu’un pour rendre témoignage à la vérité, et que la personne vous demande si vous avez lu toute la Bible, que répondez-​vous ? Êtes-​vous à même de donner une réponse affirmative ? Ou bien, vous sentez-​vous mal à l’aise et obligé de dire que vous n’en avez lu que de larges extraits ? Ne pensez-​vous pas que votre réponse évasive aura diminué sa confiance en vous, en tant que proclamateur des vérités bibliques ?

⁸ Depuis de nombreuses années, la Watch Tower Bible & Tract Society favorise la lecture de la Bible et l’étude des sujets bibliques. Elle a fait peindre en caractères géants sur la façade de son imprimerie située à Brooklyn, New York, le slogan suivant : “ Lisez chaque jour la Parole de Dieu, la Bible. ” Ainsi, les milliers de passants qui lisent cette enseigne tous les jours en se rendant à leur lieu de travail, savent quelle est la position de la Société quant à la lecture de la Bible. Ce slogan atteste que la Société estime que tout le monde devrait lire la Parole de Dieu régulièrement. Il va de soi que les témoins de Jéhovah devraient être les lecteurs les plus assidus de la Bible. Ce fait est reconnu par Galaad, l’école biblique de la Watchtower, car chaque étudiant est obligé de lire la Bible en entier avant la fin du cours. Il convient que cette école souligne ainsi l’importance de la lecture de la Bible. Toute notre vie est axée sur la Parole de Dieu. Nous prêchons ses vérités, nous espérons en ses promesses et nous appliquons ses principes. Dès lors, de tous les hommes, nous devrions être ceux qui veillent le plus à ne pas laisser passer une journée sans lire la Bible.