à leur manière, et non à celle de Dieu. Par conséquent, leur service équivalait à de l’iniquité : c’était un culte inacceptable, rejeté. — Mat. 7:21-23.

Les religions du monde sont incapables de faire la volonté de Dieu aujourd’hui. Si elles la faisaient, il faudrait s’attendre à en voir les résultats comme au premier siècle de l’organisation chrétienne primitive. Dans Jean 17:3 (Sy), Jésus cita un remarquable résultat du vrai culte, résultat qui le placerait au-dessus de tous les autres : “ C’est ici la vie éternelle, qu’ils te connaissent, toi le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. ” Les disciples de la vraie religion, de celle qui est assez bonne pour Dieu, CONNAÎTRAIENT LEUR DIEU. En effet, ils se seraient familiarisés avec son nom, ses desseins et sa volonté.

Dans les religions du monde, combien d’adhérents connaissent ces points vitaux ? Selon Evening News de Paterson, New Jersey, édition du 2 janvier 1960, un pasteur formula une réponse typique : “ La plus grande tâche qui se présente à l’Église actuellement, c’est de convertir ses propres membres. ” L’article ajoutait : “ Il ressort des enquêtes que des millions de membres des Églises ont des idées extrêmement vagues sur les déclarations fondamentales de la foi (...). Un certain pasteur californien, par exemple, fut récemment stupéfait de découvrir que pas un seul membre adulte de sa paroisse ne pouvait passer avec succès une épreuve de 20 questions simples sur la Bible. ”

On a fait les mêmes constatations dans les religions de toutes les dénominations. Un service d’information de Suisse rapporte : “ La moitié des enfants ignorent même ce que veut dire joindre les mains pour faire la prière. Leurs parents ne le leur ont jamais appris. ” Dans un bulletin paroissial de France, on lit ceci : “ Les centaines d’enfants que nous inscrivons pour le catéchisme savent peu de chose sur Dieu et le christianisme. En ce qui concerne les choses temporelles et terrestres de ce monde, ils ne manquent de rien. Sur le plan religieux, ils manquent de tout, ils ne savent rien. ”

Des multitudes consacrent toute une vie à des organisations religieuses, et pourtant elles sont incapables de parler intelligemment de ce qu’elles ont appris. Demandez à l’homme moyen, attaché à sa religion, ce qu’il croit et, chose plus importante, quel est le fondement de sa croyance : il ne pourra pas vous répondre. Que penseriez-​vous si, ayant assuré à votre enfant des études universitaires, vous constatiez qu’il ne sait ni lire ni écrire après avoir reçu son diplôme ? L’enfant étant normal, vous concluriez obligatoirement que le système d’instruction était défectueux. De même, après avoir consacré autant de temps à la religion, si les gens ne peuvent donner raison de leur croyance, inévitablement il faut en déduire que non seulement l’adorateur mais encore sa forme d’adoration sont en défaut.

L’apôtre Pierre fit connaître cette exigence chrétienne : “ Soyez toujours prêts à défendre la foi (...), auprès de quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous. ” (I Pierre 3:15, La). Le fait que les adhérents de la chrétienté sont incapables de le faire prouve, à n’en pas douter, que l’esprit de Dieu ne repose pas sur ces religions, sinon elles seraient “ enflammées par l’esprit ” et capables de convaincre autrui que leur foi est la vraie. Quant aux vrais chrétiens de la seule bonne religion, ils peuvent le faire. En eux abonde la connaissance de Dieu, jointe à l’aptitude et à la bonne volonté de la communiquer à autrui.

La prochaine fois que les témoins de Jéhovah se présenteront à votre porte, demandez-​leur de vous donner les raisons scripturales de leur espérance. S’ils peuvent vous dire le nom de Dieu, vous parler de ses desseins et de sa volonté pour notre époque, alors vous saurez avec certitude qu’ils ont une religion assez bonne, non seulement pour les témoins de Jéhovah mais pour Dieu qui la préservera au cours de la fin du monde.

Qu’il serait désastreux de suivre complaisamment une religion pour trouver, lors de l’exécution du jugement divin à Harmaguédon, qu’elle était assez bonne pour vous, mais qu’elle ne l’était pas pour Dieu !

La ville qui se confiait en ses fortifications

LA VILLE de Lakis (ou Lachis) se croyait sûre et imprenable. En effet, ses habitants plaçaient leur confiance dans les fortifications de la ville ; ils abandonnèrent Jéhovah. Lakis se trouvait à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Jérusalem. Or, avant de marcher contre Jérusalem, le roi assyrien Sanchérib décida de neutraliser la forteresse de Lakis. “ Et il arriva ”, rapporte la Bible, “ que Sankhérib, roi d’Assyrie, monta contre toutes les villes fortes de Juda et les prit. Et le roi d’Assyrie envoya le Rab-Shaké, de Lakis à Jérusalem, (...). ” — És. 36:1, 2, Da.

Les découvertes archéologiques nous donnent une idée quant à l’acharnement avec lequel fut assiégée la ville de Lakis. Sur les ordres du roi Sanchérib (ou Sennachérib) des bas-reliefs massifs furent gravés pour évoquer ce siège. Découverts dans les ruines de Ninive par Sir Austen Layard, ces bas-reliefs se trouvent maintenant au British Museum. Dans son livre Prophets, Idols and Diggers (Des prophètes, des idoles et des fouilleurs), John Elder décrit ainsi les scènes gravées sur treize panneaux de pierre :

“ Au-dessus d’eux sont écrits les mots que voici : “ Sennachérib, roi du monde, roi d’Assyrie, s’assit sur le trône du jugement (nîmedu) et passa en revue le butin [provenant] de Lakis (La-ki-su). ” Les murs de la ville de Lakis sont représentés au sommet d’un mont abrupt. Il y a des tours et des saillies souvent percées d’ouvertures, au niveau du parapet, avec de petites fenêtres à barreaux. Une balustrade de bois et peut-être des boucliers ronds font saillie sur les parapets des tours. (...)

“ Les murs et les tours sont garnis de défenseurs, tirant des flèches, et jetant des pierres sur les assaillants. Ces derniers n’ont pas fait moins de dix assauts contre le glacis de pierre protégeant les murailles. Ces talus sont recouverts de terre, de briques, de pierres et de troncs d’arbres couchés en travers. Il y a sept béliers qui ont été traînés le long de ce glacis jusqu’aux murailles. Ces engins de siège sont montés chacun sur quatre roues, et leur masse est recouverte de cuir avec un capuchon sur le devant. Ils offrent chacun un abri pour trois hommes : l’un manœuvre le bélier, ou fait jouer sa pince avec une pointe, pour arracher les pierres du mur ; un autre lance des flèches de dessous le capuchon ; et un troisième jette de l’eau avec une louche, munie d’un long manche, sur les brandons de feu que les défenseurs font pleuvoir sur ce genre de tank primitif. Sur ce bas-relief tout semble s’accomplir en même temps : l’investissement, le siège, l’assaut et la reddition.

“ Les archers du premier rang s’agenouillent, ceux du second rang se penchent en avant, et ceux du troisième rang se tiennent droits ; tous sont en train de tendre leurs arcs contre les défenseurs de la cité. D’autres soldats, armés de boucliers d’osier recouverts de peau, sont là pour protéger les archers, qui s’abritent encore derrière les béliers. Il y a des frondeurs et des piquiers. Des échelles qu’on a amenées pour l’escalade tombent des murs, et dans un effort désespéré pour briser l’assaut, les assiégés jettent bas leurs propres chariots contre les assaillants. ”

Lorsque Sanchérib proféra des menaces contre Jérusalem, le roi Ézéchias remit la défense de la ville entre les mains de Jéhovah, et en une seule nuit, l’ange de Jéhovah frappa dans le camp des Assyriens 185 000 hommes. “ Levant alors le camp, Sennachérib partit pour s’en retourner. ” — II Rois 19:35, 36, Li.

Lakis fut reconstruit par la suite, et redevint une ville puissante. Lorsque Jéhovah fit monter Nebucadnetsar, roi de Babylone, contre l’infidèle Jérusalem en 607 av. J.-C., Lakis n’échappa pas non plus à la destruction. Ses habitants ayant abandonné Jéhovah, la ville méritait l’anéantissement, comme Michée l’avait annoncé (Michée 1:13). Quant aux ruines de Lakis, elles furent explorées de 1932 à 1938 par l’expédition de recherches archéologiques de Wellcome-Marston, dirigée tout d’abord par J. L. Starkey. Cette expédition mit au jour les tristes preuves du siège que Nebucadnetsar avait fait subir à la ville. Voici ce que dit Werner Keller dans son livre La Bible arrachée aux sables :

“ Les armées de Nabuchodonosor [Nebucadnetsar] employèrent une technique tout à fait différente pour venir à bout de la forteresse. En effet, dans la couche de destruction, Starkey fut étonné de trouver des quantités incroyables de cendres. (...) Les pionniers de Nabuchodonosor, passés maîtres dans l’art d’allumer des incendies monstres apportèrent sur place tout le bois qu’ils purent couper, (...) Ils accumulèrent tout leur combustible le long des remparts et y mirent le feu. (...) Jour et nuit, la fournaise fit rage, entourant la ville d’un cercle de flammes. Sans relâche, les assiégeants alimentaient le brasier géant ; ils persévérèrent jusqu’à l’éclatement des pierres, jusqu’à l’écroulement des murs. ”

Pour avoir placé sa confiance dans ses fortifications et son équipement militaire et pour avoir oublié Jéhovah, Lakis subit un sort bien mérité. Les ruines de cette forteresse d’autrefois subsistent comme un avertissement pour tous ceux qui seraient enclins à se confier en des hommes et en des armes plutôt qu’en Jéhovah le Très-Haut.

Communications

LE MINISTÈRE

RESTER ÉVEILLÉ POUR LE MINISTÈRE DU ROYAUME. — I Cor. 16:13, 14

Il est hors de doute que pour suivre le Christ, il nous faut faire non seulement des actes de miséricorde mais, avant tout, prêcher la vérité sur Dieu, sa Parole et son royaume, autrement dit : exercer le ministère du Royaume. C’est pourquoi Jésus, à la fin de son ministère, affirma qu’il avait achevé l’œuvre que son Père lui avait donné à faire. Aujourd’hui c’est la société du monde nouveau des témoins de Jéhovah, sel de la terre et lumière du monde, qui accomplit l’œuvre de prédication et d’instruction prescrite par Dieu dans sa Parole. C’est pourquoi, au cours du mois d’octobre, les témoins de Jéhovah proposeront à leurs semblables, de maison en maison, un abonnement au périodique bimensuel Réveillez-vous ! Trois brochures traitant de sujets bibliques seront remises à titre gracieux à chaque nouvel abonné.

TEXTES QUOTIDIENS POUR NOVEMBRE

Diffusion de la Bible par les témoins de Jéhovah. — Apoc. 22:10

1 Veillons les uns sur les autres pour nous exciter à la charité (amour) et aux bonnes œuvres. — Héb. 10:24. wF 1/7/60 14, 15a

2 Chacun est tenté quand il est attiré et amorcé par sa propre convoitise. Puis la convoitise, lorsqu’elle a conçu, enfante le péché ; et le péché, étant consommé, produit la mort. — Jacq. 1:14, 15. wF 15/8/60 18

3 Vous, maris, demeurez avec elles selon la connaissance, comme avec un vase plus faible, (c’est-à-dire) féminin, leur portant honneur. — I Pierre 3:7, Da. wF 1/5/61 25

4 (Jéhovah) (...) a regardé des cieux sur la terre, pour écouter les gémissements des captifs, pour délivrer ceux qui sont voués à la mort, afin qu’ils publient dans Sion le nom de Jéhovah (...) quand s’assembleront tous les peuples. — Ps. 102:19-22, AC. wF 15/2/61 36a

5 Tous lui rendaient témoignage ; ils étaient étonnés des paroles de grâce qui sortaient de sa bouche. — Luc 4:22. wF 1/10/60 16, 17a

6 Ayant perdu tout sentiment, ils se sont livrés à la dissolution, pour commettre toute espèce d’impureté. — Éph. 4:19. wF 1/9/60 12a

7 Une femme est liée aussi longtemps que son mari est vivant. — I Cor. 7:39. wF 1/5/61 31, 32

8 Celui qui ménage sa verge hait son fils, mais celui qui l’aime cherche à le corriger. — Prov. 13:24. wF 15/6/60 16, 17a

9 La parole de Dieu est vivante et efficace, plus tranchante qu’une épée quelconque à deux tranchants, pénétrante jusqu’à partager âme et esprit (...) elle juge les sentiments et les pensées du cœur. — Héb. 4:12. wF 1/6/60 24a

10 Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger (...) afin que l’homme de Dieu soit accompli (pleinement capable, entièrement équipé, NW). — II Tim. 3:16, 17. wF 15/1/61 16

11 Celui qui est lent à la colère vaut mieux qu’un héros, et celui qui est maître de lui-​même que celui qui prend des villes. — Prov. 16:32. wF 15/7/60 14a

12 Il y a beaucoup de paix pour ceux qui aiment ta loi, et il ne leur arrive aucun malheur. — Ps. 119:165. wF 15/12/60 24, 25a ; 1, 2b

13 Maison et richesse sont l’héritage des pères, mais une femme sage vient de (Jéhovah). — Prov. 19:14, Da. wF 15/3/61 18, 19a

14 Revêtez-​vous d’entrailles de miséricorde, de bonté, d’humilité, de douceur, de patience. — Col. 3:12. wF 15/10/60 5, 6

15 J’ai eu en haine ceux qui sont doubles de cœur, mais j’aime ta loi. Je hais, et j’ai en horreur le mensonge (la fausseté, NW), Da. — Ps. 119:113, 163. wF 1/11/60 15, 16a

(Voici qui permettra de trouver le commentaire de chacun de ces textes : le ou les nombres qui suivent la date de La Tour de Garde désignent un ou plusieurs paragraphes du premier article d’étude. Lorsque l’indicatif du paragraphe est suivi d’un “ a ”, le commentaire se trouve dans le second article d’étude ; un “ b ” signifie qu’il faut se reporter au troisième article d’étude.)

ÉTUDES DE “ LA TOUR DE GARDE ” POUR LES SEMAINES DU

22 octobre : Montrez vos bonnes manières chrétiennes. Page 292.

29 octobre : Progressons vers la maturité. Page 296.