24. Étant donné qu’à chaque instant le surveillant se trouve en présence de l’esprit, quelles paroles d’avertissement de Jésus devrait-​il garder dans son cœur ?

²⁴ Étant donné tout ce qu’implique une nomination, aucun frère établi ne devrait prendre ses fonctions à la légère. À chaque instant le surveillant se trouve en présence de l’esprit saint qui l’a établi dans sa charge. C’est pourquoi il doit bien garder dans son cœur les paroles d’avertissement de Jésus à ses ennemis. Les adversaires virent de leurs yeux l’opération du saint esprit de Dieu par Jésus, lorsqu’il guérit un démoniaque aveugle et muet, de sorte que l’infirme, délivré, voyait et parlait. Pour neutraliser l’effet de ce miracle sur la foule des spectateurs, les ennemis de Jésus dirent que c’était l’esprit du Diable, opérant par Jésus, qui avait effectué ce miracle. Jésus démontra que c’était l’esprit de Dieu qui avait opéré par lui pour chasser le démon de l’homme aveugle et muet. Après avoir attribué tout le mérite de cette action à l’esprit de Dieu et non à lui-​même, Jésus ajouta ceci : “ C’est pourquoi je vous dis : Tout péché et tout blasphème sera pardonné aux hommes, mais le blasphème contre l’esprit ne sera point pardonné. Quiconque parlera contre le Fils de l’homme, il lui sera pardonné ; mais quiconque parlera contre le saint esprit, il ne lui sera pardonné ni dans ce siècle ni dans le siècle à venir. ” — Mat. 12:22-32.

25. Ayant été établi par le saint esprit, qu’évitera de faire le surveillant, de peur de commettre quelle sorte de péché ?

²⁵ Même au ciel Jésus glorifié opère par l’esprit de Dieu, et également lorsqu’il s’agit de l’institution de surveillants. Le surveillant étant établi par l’esprit, tout frère nommé veillera à ne pas abuser de sa charge pour des motifs intéressés. L’apôtre Pierre a dit à ses compagnons surveillants : “ Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte (...) non pour un gain sordide (...) non comme dominant sur ceux qui vous sont échus en partage. ” (I Pierre 5:1-3). Agir autrement, c’est faire comme Judas, Balaam et les “ faux apôtres ” (Actes 1:16-18, 25 ; II Pierre 2:15, 16 ; Jude 11 ; II Cor. 11:13-15). C’est trahir les brebis du vrai Berger ; c’est commettre la trahison dont se rendent coupables les bergers cupides mentionnés dans Ézéchiel 34:1-10, 17-22. Ce serait pécher contre l’esprit qui a établi l’homme comme surveillant. Ce serait traverser le dessein dans lequel l’esprit l’a institué. Ce serait un péché, un péché grave. Si le surveillant persistait dans ce péché au point de s’endurcir dans cette condition de cœur et dans pareille conduite, cela deviendrait un péché contre le saint esprit, une faute commise par quelqu’un dont la maturité le rend d’autant plus répréhensible. Cela deviendrait alors cette sorte de péché qui n’est pardonné ni dans ce monde ni dans le monde à venir.

26. Pourquoi certains surveillants peuvent-​ils se faire remplacer aujourd’hui sans avoir péché contre l’esprit ? Que dire du surveillant qui persiste dans le péché volontaire ?

²⁶ En raison des responsabilités accrues imposées aujourd’hui aux surveillants, à cause de la multiplicité de leurs devoirs et de tout ce qui leur est demandé, il se peut que quelqu’un par suite de son âge ou de maladie ou encore de certaines circonstances ne soit plus à la hauteur des exigences. Il peut donc être remplacé mais non pour s’être rendu coupable de péché volontaire. Ou bien quelqu’un de plus capable peut se présenter ; alors dans l’intérêt de l’extension et pour une plus grande efficacité des efforts déployés, il sera peut-être jugé utile, opportun, de transférer les devoirs et les obligations du moins capable à celui qui est plus qualifié. Dans pareils cas il n’y a aucun péché contre le saint esprit ni honte ni opprobre. Mais malheur à celui qui par cupidité, par ambition, pour des motifs impurs et à dessein pèche par suite de l’avantage que lui donne sa qualité de surveillant. Il se met en mauvaise posture vis-à-vis du saint esprit, qui a joué un rôle dans sa nomination à la surveillance. À moins de faire de grands efforts pour se rétablir, il perdra non seulement sa fonction privilégiée mais se placera en outre sur le chemin de la mort éternelle. Son péché deviendra le péché irrémissible, une faute pour laquelle il ne peut se repentir. Sa honte sera grande.

27. Dans quel dessein un surveillant doit-​il employer sa charge ?

²⁷ Dans l’esprit de Jéhovah un surveillant doit employer sa charge pour acquérir la vie pour lui et pour le troupeau de Dieu sur lequel le saint esprit l’a établi, montrant ainsi que sa nomination n’a pas été vaine. Il verra la sagesse et ressentira la joie qu’il y a à mettre en pratique les paroles de Pierre aux surveillants, consignées dans I Pierre 5:1-4. “ N’attristez pas le saint esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés ”, a dit Paul. — Éph. 4:30.

ÉTOILES D’ASSEMBLÉES

28. a) Dans quels temps vivons-​nous et pourquoi ? b) Comment Jean fut-​il transporté en vision jusqu’à nos jours ? Qu’a-​t-​il vu, entendu et fait ?

²⁸ Si de nos jours nous ne sommes plus aux temps apostoliques, nous vivons en revanche aux temps apocalyptiques, car les visions dépeintes dans le livre de la révélation, l’Apocalypse, s’accomplissent sous nos yeux. Le royaume de Dieu est né dans les cieux, les nations se sont irritées, la colère de Dieu est venue, et le temps marqué pour le jugement des morts est arrivé. Le “ temple de Dieu dans le ciel ” a été ouvert à notre vision spirituelle et nous y apercevons “ l’arche de son alliance ” ou le symbole de sa présence en cette demeure (Apoc. 11:18 à 12:5). Son Roi régnant Jésus-Christ, en qualité de Messager ou Ange de Dieu, est venu avec Jéhovah au temple spirituel pour le jugement (Mal. 3:1). Sa présence invisible au temple fut contemplée par l’apôtre Jean dans les visions de la “ révélation de Jésus-Christ ”. Depuis la naissance du royaume de Dieu dans les cieux en 1914 nous sommes dans le “ jour du Seigneur ”. Les choses vues par Jean le transportèrent à notre époque, si bien qu’il écrivit ceci : “ Je fus ravi en esprit (par inspiration, NW) au jour du Seigneur, et j’entendis derrière moi une voix forte, comme le son d’une trompette, qui disait : Ce que tu vois, écris-​le dans un livre, et envoie-​le aux sept Églises (assemblées, NW), à Éphèse, à Smyrne, à Pergame, à Thyatire, à Sardes, à Philadelphie, et à Laodicée. ” Quand Jean se retourna pour voir qui lui adressait la parole, il vit “ sept chandeliers d’or, et, au milieu des sept chandeliers, quelqu’un qui ressemblait à un fils d’homme (...) Il avait dans sa main droite sept étoiles ”. En le voyant Jean eut une frayeur mortelle. — Apoc. 1:10-17.

29. Que fut-​il dit à Jean ? Que représentent aujourd’hui les sept chandeliers ?

²⁹ Celui qui parlait se fit connaître comme Jésus-Christ ressuscité et glorifié, non en disant son nom mais des choses bien connues sur sa personne. Puis il dit à Jean : “ Écris donc les choses que tu as vues, et celles qui sont, et celles qui doivent arriver après elles, le mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite, et des sept chandeliers d’or. Les sept étoiles sont les anges des sept Églises (assemblées, NW), et les sept chandeliers sont les sept Églises. ” (Apoc. 1:19, 20). Ces Églises ou assemblées figurent l’actuelle assemblée terrestre tout entière des disciples oints, engendrés de l’esprit, de Jésus-Christ, tous cohéritiers du royaume des cieux. Dans l’Apocalypse les promesses qui leur sont faites sont l’incorruptibilité et l’exemption de la “ seconde mort ”, une couronne de pouvoir et d’autorité sur les nations pour les fracasser à Harmaguédon, une place dans le temple céleste et dans la Nouvelle Jérusalem et un siège auprès de Jésus-Christ sur son trône céleste (Apoc. 2:7, 10, 11, 17, 26-28 ; 3:5, 6, 11, 12, 21). Chacun des sept chandeliers figure une Église ou assemblée des membres du “ petit troupeau ” à qui le Père céleste a trouvé bon de donner le royaume. — Luc 12:32.

30. Que semble figurer le fait que Celui qui parlait marchait au milieu des sept chandeliers ? Qui a été associé aux sept chandeliers symboliques depuis 1931 ?

³⁰ Le chiffre sept étant employé dans la Bible pour symboliser ce qui est spirituellement parfait, les sept chandeliers semblent préfigurer toutes les assemblées des héritiers du Royaume, autrement dit tous les héritiers du Royaume encore sur terre, lesquels sont considérés comme formant une seule assemblée indivisible sous la direction de Jésus-Christ leur Chef ou Tête spirituelle. Ainsi, le fait qu’il marchait au milieu des sept chandeliers semble signifier que de nos jours il est invisiblement présent dans l’assemblée tout entière, marchant au milieu d’elle, l’inspectant et exprimant son jugement. À l’assemblée de ses cohéritiers encore sur terre s’associe de nos jours une “ grande foule ” d’autres brebis que le vrai Berger, Jésus-Christ, rassemble depuis l’été 1931. Cette grande multitude a été figurée dans Apocalypse 7:9-17.

31. Que contient la main droite de Jésus et que figurent ces objets ? Pourquoi ne peut-​il s’agir de créatures spirituelles ?

³¹ Mais que tient Jésus glorifié dans sa main droite ? Sept “ étoiles ”. Ces étoiles ne sont pas sans rapport avec les sept chandeliers. Comme les sept chandeliers figurent les sept assemblées du reste oint des héritiers du royaume, ainsi les sept étoiles représentent les “ anges des sept Églises ”. Qui sont donc les anges des sept Églises ou assemblées ? Les anges des cieux, les créatures invisibles qui accompagnent Jésus-Christ quand le Fils de l’homme glorifié vient dans la gloire de son royaume céleste ? Nullement. Il ne faut pas entendre par là que chaque assemblée terrestre du reste oint possède au ciel un ange particulier répandant sur elle son éclat. Non ; car s’il en était ainsi, Jésus au ciel leur communiquerait directement ses messages concernant les sept assemblées. Or Jésus ordonne à l’apôtre Jean d’écrire à l’ange de chaque assemblée au sujet de sa condition particulière. Jean ne pouvait écrire à des anges, des créatures invisibles au ciel. Comment Jean aurait-​il pu savoir lequel était l’étoile de telle ou telle assemblée ? Comment aurait-​il pu envoyer le message de Jésus à chaque étoile sans faire d’erreur ?

32, 33. Qui est figuré par les sept étoiles ? Depuis quel avis publié dans notre périodique les “ autres brebis ” ont-​elles été établies dans la charge de surveillant ?

³² Il est clair et raisonnable de dire, par conséquent, que les sept étoiles dans la main droite de Jésus figurent le corps entier ou le nombre complet des surveillants de l’assemblée entière encore sur terre du reste des héritiers oints du royaume. Chaque étoile représente le surveillant ou le groupe de surveillants en fonctions dans chaque assemblée du reste oint. Une étoile ne figure pas tel homme, pris individuellement, parce que celui qui occupe la charge de surveillant peut passer avec le temps par suite de la mort ou pour d’autres raisons. La charge de surveillant, non vacante mais occupée par quelqu’un remplissant les conditions requises, voilà ce qui est figuré par chaque étoile. Les étoiles représentent des surveillants oints qui, comme leurs assemblées, sont cohéritiers de Jésus pour le royaume céleste. Ce n’est que quelques années après que le vrai Berger eut commencé à rassembler ses “ autres brebis ” que certaines d’entre elles, selon les besoins de la situation, furent placées dans les fonctions de surveillant par la classe de l’“ esclave fidèle et prudent ”. Ce n’est qu’en l’année 1937, dans le numéro du 1^er juillet de La Tour de Garde (page 194), que parut l’avis suivant :

³³ “ SERVITEUR DE GROUPE — La proclamation du message du royaume est actuellement la chose la plus importante. Il est du devoir des oints de désigner par un vote le serviteur de groupe ; mais les “ coupeurs de bois et les puiseurs d’eau ” (Josué 9:21-27) peuvent servir (Deut. 16:12-15 ; 29:11). Si dans le groupe il n’y a personne qui soit capable d’occuper les places de serviteurs de groupe ou des comités de service et qu’il s’y trouve des Jonadab ayant les qualités et le zèle nécessaires, on peut mettre les Jonadab dans le comité de service et leur offrir l’occasion de servir. L’œuvre ne devrait pas se ralentir par suite du manque de zèle de quelques-uns dans le groupe. Il faut que l’Évangile soit annoncé maintenant. — Mat. 24:14. ”

34. Quelle était la fonction d’un chandelier sacré ? Quelle est aujourd’hui la fonction d’un chandelier symbolique ?

³⁴ On allume un chandelier, après l’avoir rempli d’huile, pour qu’il éclaire les occupants de la maison ou du temple. Le saint tabernacle, dressé par Moïse dans le désert du Sinaï, possédait un seul chandelier posé dans le premier compartiment ou le Saint. Mais dans le Saint du temple bâti par le roi Salomon figuraient dix chandeliers d’or, cinq du côté nord et cinq au sud (Ex. 25:31-40 ; 26:35 ; 40:24, 25 ; II Chron. 4:7, 20 ; I Rois 7:49). Un chandelier symbolique ou assemblée de cohéritiers oints du Royaume doit remplir sa fonction, c’est-à-dire donner sa lumière ; et Jésus-Christ, qui marche au milieu des sept chandeliers symboliques, veillera, en qualité de Grand Prêtre n’ayant nullement besoin d’un pape terrestre, à ce que les assemblées en question donnent effectivement leur lumière.

35. Pourquoi un surveillant doit-​il briller comme une étoile par rapport à un chandelier ? De quel éclat doivent briller tous les membres de l’assemblée ?

³⁵ Une étoile au ciel brille au-dessus d’un chandelier terrestre. De même l’occupant de la charge de surveillant responsable d’une telle assemblée devrait briller sur tous les autres membres, et au-dessus d’eux. Il devrait être remarquable comme une étoile en faisant briller la bonne nouvelle du royaume de Dieu pour que la lumière atteigne les membres de l’assemblée et les “ autres brebis ”, ceux qui sont déjà réunis et ceux qui restent encore à rassembler pour former “ un seul troupeau ” avec le reste oint (Jean 10:16). Naturellement, au sens général, tous les membres de l’assemblée doivent briller d’un éclat spirituel céleste : “ Soyez irréprochables et purs, des enfants de Dieu irrépréhensibles au milieu d’une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde. ” (Phil. 2:15). Notamment pour le “ temps de la fin ” du présent monde, l’ange de Dieu prophétisa en ces termes à Daniel : “ Ceux qui auront été intelligents brilleront comme la splendeur du ciel, et ceux qui auront enseigné la justice à la multitude brilleront comme les étoiles, à toujours et à perpétuité. ” (Daniel 12:3). Se conformant à cette prophétie, tous les membres sages ou intelligents de l’assemblée brilleront comme les étoiles, notamment leur surveillant, dont l’éclat devrait être comme celui d’une étoile par rapport à la lumière d’une lampe. La lumière d’une lampe a une portée réduite, mais non l’éclat d’une étoile. Les surveillants seront des modèles comme porteurs de lumière.

Prêcher malgré les obstacles

L’un des ministres réguliers du groupe des témoins de Jéhovah de Bell Gardens, Californie, subit de rudes épreuves. Il fut très gravement atteint de poliomyélite, il y a quatre ans. Après son attaque, il dut rester près d’un an dans un poumon d’acier, et depuis qu’il en est sorti, il passe jour et nuit dans un lit à bascule et reste en vie grâce à un appareil respiratoire. Mais ce qui importe le plus, c’est qu’il est très éveillé spirituellement. Il est marié à une femme loyale, qui s’efforce d’élever leur jeune fils d’une manière théocratique. Le centre de service de ce groupe se trouve dans son petit appartement, et le frère prend une part active à l’étude de livre qui s’y tient. Il prononce aussi ses discours d’instruction et d’élève à l’école du ministère théocratique locale, au moyen d’enregistrements sur bandes magnétiques. S’il reçoit fréquemment des devoirs pour la réunion de service, il ne dit pas qu’il ne se sent pas bien ou qu’il est trop pris mais il enregistre son allocution et l’envoie ponctuellement à la Salle du Royaume. Dans son service dans le champ, il obtient de bons résultats. Grâce à la coopération des frères, il a une liste de noms de personnes à qui il envoie des lettres (écrites par des témoins complaisants), et il leur rend un bon témoignage en leur parlant du royaume de Jéhovah. Il n’y a pas de frère plus gai dans ce groupe, et il a déjà réconforté beaucoup d’autres proclamateurs par ses bons conseils. Alors que son lit bascule jour et nuit et que son appareil respiratoire ronronne, il ne reste pas simplement là à se plaindre, mais garde un esprit progressif et gai qu’il nourrit chaque jour de la vérité que Jéhovah fournit.