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{Article non traduit.}

LAODICÉE, LAODICÉENS

(peut-être “jugement du peuple”).

Ville située dans l’ouest de l’Asie Mineure. Les ruines de l’ancienne Laodicée se trouvent près de Denizli, à plus de 145 kilomètres à l’est d’Éphèse. Connue dans l’Antiquité sous les noms de Diospolis et de Rhoas, elle fut sans doute rebâtie au troisième siècle avant notre ère par Antiochus II, souverain de la dynastie des Séleucides, qui lui donna le nom de sa femme Laodice. Laodicée se trouvait dans la vallée fertile du Lycus (affluent du Méandre [Menderes]), à la jonction de grandes routes commerciales. Par celles-ci, elle était en communication avec des cités comme Éphèse, Pergame et Philadelphie.

Centre bancaire et industriel, Laodicée était très prospère. Fait révélateur de la grande richesse de cette cité, quand, durant le règne de Néron, un tremblement de terre causa des dégâts considérables à la ville, les habitants purent la reconstruire sans l’aide de Rome (Annales de Tacite, liv. XIV, chap. 27). Laodicée était réputée pour sa laine noire et lustrée ainsi que pour les vêtements qui étaient confectionnés avec celle-ci. Il est probable que le collyre connu sous le nom de “poudre phrygienne” était fabriqué dans cette ville, siège d’une école de médecine renommée. On comprend donc pourquoi Esculape, dieu de la médecine, était au nombre des principales divinités adorées à Laodicée.

Laodicée était désavantagée par rapport à Hiérapolis et à Colosses, situées elles aussi dans la vallée du Lycus. Alors que Hiérapolis possédait des sources d’eau chaude réputées pour leurs propriétés curatives et que Colosses était alimentée en eau froide très rafraîchissante, Laodicée, elle, ne disposait d’aucune réserve d’eau permanente. L’eau venait de très loin, de sorte qu’elle était probablement tiède quand elle arrivait dans la ville. Elle était d’abord amenée par un aqueduc et ensuite, plus près de la ville, à travers des blocs de pierre cubiques forés en leur milieu et cimentés ensemble.

Au premier siècle de notre ère, il y avait une congrégation à Laodicée. Elle se réunissait probablement dans la maison d’une chrétienne nommée Nympha. Les efforts que fit Épaphras contribuèrent certainement à l’établissement de cette congrégation (Col.