Les signes des temps — que signifient-​ils pour vous?

“Il y aura des signes dans le soleil et la lune et les étoiles et, sur la terre, l’angoisse des nations (...). Mais, quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” — Luc 21:25, 28.

1. Comment Jésus a-​t-​il répondu à la question des Juifs qui lui demandaient un “signe du ciel”?

JÉSUS arrivait à la fin de son ministère terrestre quand les chefs religieux juifs le mirent au défi de leur montrer un “signe du ciel”. Jésus les reprit en disant: “Une génération méchante et adultère continue à rechercher un signe, mais il ne lui sera donné de signe que le signe de Jonas.” Cela signifiait que les chefs religieux étaient incapables d’interpréter les signes des temps ou encore qu’ils les ignoraient volontairement. — Matthieu 16:1, 4.

2. Pourquoi les signes des temps ont-​ils de l’importance pour nous, aujourd’hui?

² Et aujourd’hui, les signes des temps ont-​ils de l’importance pour nous? Bien sûr; si nous agissons en harmonie avec ce qu’ils nous indiquent, nous pourrons échapper à une catastrophe beaucoup plus grande que toutes celles qui ont pu être causées par les phénomènes météorologiques les plus violents. Examinons donc les signes en question.

3. Pourquoi pouvons-​nous dire que les événements survenus aux temps bibliques ont encore une signification pour nous?

³ Les prévisions prophétiques consignées dans la Sainte Bible fournissent de nombreux renseignements sur les signes des temps. Par exemple, la Bible nous dit que les événements vécus par les Israélites du passé n’ont pas seulement une valeur historique, mais que “ces choses leur arrivaient comme exemples, et elles ont été écrites pour nous servir d’avertissement, à nous sur qui sont venues les fins des systèmes de choses”. (I Corinthiens 10:11.) Ainsi, nous sommes avertis à l’avance de ce qui doit arriver. Si nous tenons compte des événements significatifs de notre époque, nous pourrons faire le nécessaire pour éviter le malheur qui attend la présente “génération méchante et adultère”. Nous ne ressemblerons pas aux chefs juifs du premier siècle à qui Jésus reprocha de ne pas savoir interpréter les signes des temps. — Matthieu 16:4; Actes 2:40.

4. Quel “signe” composé Jésus a-​t-​il donné? Qu’est-​ce qui faisait partie de ce signe?

⁴ Jésus Christ, le grand Prophète, donna un “signe” composé qui caractériserait non seulement la conclusion du système juif au premier siècle, mais aussi la fin du système de choses mondial à notre époque. Il ne parla pas seulement “de guerres et de rumeurs de guerres”, mais il annonça des conflits mondiaux dans lesquels ‘nation se dresserait contre nation et royaume contre royaume’. Il y aurait aussi “des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre”. — Matthieu 24:3-8.

5. Comment les faux prophètes considéreraient-​ils le “signe” donné par Jésus?

⁵ Jésus annonça également que de nombreux faux prophètes viendraient en se servant de son nom et qu’ils égareraient une multitude de gens en faisant peu de cas du “signe” qui marquerait sa présence dans la puissance du Royaume. Ils n’accorderaient aucune signification au “signe” composé donné par Jésus et consigné en Matthieu, chapitres 24 et 25, pas plus qu’aux autres signes qui caractériseraient notre époque extraordinaire, par exemple la décadence générale de la société humaine et le saccage de la terre. Sommes-​nous témoins de tels événements en ce XX^e siècle?

6. a) Qu’ont prétendu les chefs religieux malgré la pluie de malheurs qui s’est abattue sur le monde depuis 1914? b) Qu’observe-​t-​on cependant?

⁶ La pluie de malheurs qui s’est abattue brusquement sur le genre humain à partir de 1914, avec la Première puis la Seconde Guerre mondiale, ne s’est pas calmée. Les chefs religieux ont accordé leur soutien à différentes institutions, telles que la défunte Société des Nations et l’actuelle Organisation des Nations unies. Ils prétendent que pour retourner à Dieu et obtenir sa bénédiction, nous avons besoin d’hommes politiques bien choisis. Cependant, tout prouve que la vie sur terre tend à se dégrader, que les conditions vont de mal en pis et que la peur, la suspicion, le crime et la violence sont devenus monnaie courante en cette fin de siècle.

Ce que disent les hommes politiques

7. Que disent les dirigeants eux-​mêmes?

⁷ Cela vous paraît-​il plutôt pessimiste? Les hommes politiques eux-​mêmes reconnaissent honnêtement que nous traversons une crise. Par exemple, Thomas Watson, ancien ambassadeur américain en Union soviétique, déclara au cours d’une interview: “Je me rends compte que le monde est plus dangereux qu’à aucun autre moment de son histoire.” Gunnar Myrdal, sociologue et économiste suédois qui fut longtemps optimiste, a dit ceci: “Tout est horrible. (...) Nous avons cru à la réforme, à l’éducation: maintenant nous sommes confrontés à un monde dans lequel il est difficile d’être optimiste.”

8. a) Quelle raison évidente a-​t-​on d’être pessimiste? b) Quelles conditions annoncées en Révélation, chapitre 6, font partie des signes des temps?

⁸ Ces personnalités politiques n’ont-​elles pas de bonnes raisons d’être pessimistes? La course aux armements est absolument sans précédent dans l’Histoire et suffit à elle seule à inquiéter les hommes. Les dépenses qu’elle entraîne accroissent encore l’inflation, laquelle met en péril l’économie des nations et provoque l’augmentation des prix de toutes sortes de biens et de services. Décrivant la course des cavaliers de l’Apocalypse, symboles de la guerre, de la famine et de la maladie, le livre de la Révélation annonce que le prix des denrées alimentaires augmenterait au point qu’un litre de blé serait vendu un denier, soit le salaire d’une journée de travail. N’en est-​il pas ainsi dans de nombreuses parties du monde? Ces événements très sombres font partie des signes des temps, et il ne fait aucun doute qu’ils affectent bel et bien notre vie. — Révélation 6:3-8.

Ce que Jésus Christ avait annoncé

9. a) Quelle sagesse a visiblement péri? b) Quelle prophétie de Jésus s’accomplit à la lettre?

⁹ Il semble vraiment que la sagesse des grands de la politique et de l’industrie se soit évanouie (Ésaïe 29:14). On ne connaît aucun chef d’État capable d’offrir une solution convaincante aux problèmes du monde ni même à ceux d’une seule nation. On a peur de l’avenir, comme Jésus l’avait annoncé en ces termes: “Et il y aura (...) sur la terre, l’angoisse des nations, désemparées à cause du mugissement de la mer et de son agitation, tandis que les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée; car les puissances des cieux seront ébranlées.” — Luc 21:25, 26.

10. a) En quel sens la mer est-​elle devenue ‘agitée’? b) Pourquoi peut-​on dire que ‘les puissances des cieux ont été ébranlées’?

¹⁰ À notre époque où les nations sont devenues incapables de maîtriser la course aux armements, la mer foisonne de navires de guerre et de sous-marins porteurs d’engins nucléaires meurtriers qui peuvent détruire chacun plusieurs millions de gens. La mer est vraiment mugissante et agitée. Que dire également du ciel et de l’espace? Comme Jésus l’avait annoncé, ‘les puissances des cieux sont ébranlées’. En effet, des avions, des fusées et d’autres engins balistiques peuvent survoler océans et continents pour atteindre leurs objectifs en territoire ennemi.

11. En quels termes les journaux attestent-​ils que les nations sont “désemparées”?

¹¹ Les journaux nous offrent un puissant témoignage attestant l’accomplissement de la prophétie selon laquelle les nations seraient “désemparées” devant leurs problèmes. À titre de preuve, notez ce qu’a dit le Star de Toronto du 31 mai 1980 au sujet d’un rapport de trois cents pages transmis à l’ONU par une commission qui avait à sa tête Willy Brandt, ancien chancelier allemand: “En substance, [le rapport] dit que l’économie mondiale est en train de s’effondrer et que la prolongation des tendances actuelles mènera au chaos. (...) Doubles serrures aux portes, gardes armés et peur d’un enlèvement ou d’un meurtre, tel est, pratiquement partout, le nouveau tribut du progrès.” Présentant ce rapport, Willy Brandt déclara personnellement: “La guerre fait souvent penser à des affrontements militaires, voire au génocide. Mais on est de plus en plus conscient qu’un autre danger aussi grave nous menace — le chaos qui résulterait d’une famine généralisée, d’un désastre économique, de catastrophes naturelles et du terrorisme.”

12. Quelles paroles de Jérémie trouvent actuellement leur application?

¹² Où sont donc les vues et les projets éclairés que les hommes politiques et les chefs d’industrie devraient proposer en ces temps difficiles? Les paroles suivantes qu’un prophète de Dieu prononça au sujet des chefs du VII^e siècle avant notre ère sont toujours d’actualité: “Voici qu’ils ont rejeté la Parole de Jéhovah, et quelle sagesse ont-​ils?” (Jérémie 8:9). Vraiment très peu!

13. Quelles conditions nous font entrevoir une aggravation de la situation alimentaire? De quelle prophétie est-​ce l’accomplissement?

¹³ Les dirigeants doivent pourtant bien savoir que l’accroissement de la population mondiale et la diminution de la production alimentaire signifient la FAMINE. Mais nous ne voyons aucune action positive ni aucun plan concret à l’échelle mondiale qui permette de faire face à la situation déjà très grave. Le rapport que nous venons de citer parle de l’accroissement effrayant de la population mondiale. Celle-ci augmente d’un million d’humains tous les cinq jours, ce qui veut dire que dans les deux prochaines décennies la population du globe augmentera de près de deux milliards d’individus. Les besoins alimentaires vont croître en proportion. Cependant, on doute sérieusement que les pays producteurs de céréales puissent seulement satisfaire les besoins actuels déjà considérables. Jésus n’avait-​il pas annoncé que dans les derniers jours du présent système mondial, ‘il y aurait des disettes dans un lieu après l’autre’? — Matthieu 24:7.

14. Qu’a dit Jésus au sujet d’autres fléaux qui séviraient à notre époque?

¹⁴ Pensez aussi à l’escalade de la violence dans les pays industrialisés. Jésus lui-​même avait prédit que ‘le mépris de la loi irait en augmentant’. (Matthieu 24:12.) Croyons-​nous sincèrement que la solution consiste à procurer une arme à chaque citoyen et à lui apprendre comment s’en servir? Pourtant, c’est apparemment ce que s’imaginent de nombreux dirigeants du monde, puisqu’ils s’obstinent à stocker des armes et des munitions dans l’espoir de parvenir à la paix. On estime que pendant ce temps-​là des centaines de millions d’humains meurent de faim ou sont sous-alimentés, et que des millions d’autres sont victimes du paludisme ou de la volvulose (la cécité de la rivière), maladies que l’on pourrait vaincre si l’on consacrait à ce genre de lutte ne serait-​ce qu’une partie de l’argent que les nations dépensent pour s’armer. Tout cela fait partie des signes des temps que Jésus avait annoncés. — Luc 21:10, 11.

Un temps pour ‘se mettre à fuir’

15. Selon la prophétie de Jésus, quand ceux qui auraient du discernement devraient-​ils agir? De quelle façon?

¹⁵ Jésus Christ, le plus grand prophète de Dieu, précisa d’autres aspects du signe composé auquel doivent prendre garde tous ceux qui veulent échapper à la destruction. Il déclara: “Quand donc vous verrez la chose immonde qui cause la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, se tenir en un lieu saint, (que le lecteur exerce son discernement,) alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes. Car il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus.” — Matthieu 24:3, 15, 16, 21.

16. Quel premier accomplissement les paroles de Matthieu 24:15, 16 ont-​elles connu?

¹⁶ Cette prophétie connut un premier accomplissement lorsque les armées romaines envahirent le pays de Juda et Jérusalem en l’an 66 de notre ère et qu’elles revinrent détruire le système juif en l’an 70. Mais les paroles de Jésus renferment un message encore plus inquiétant pour nous qui vivons dans les années 1980. Comment le savons-​nous?

17. Pourquoi Matthieu 24:21 doit-​il avoir un accomplissement ultime à notre époque?

¹⁷ La destruction de Jérusalem en l’an 70 n’a pas été la plus terrible de l’Histoire. Il y avait eu avant cette date des catastrophes bien plus importantes, et depuis, les hommes ont encore essuyé des désastres qui ont provoqué davantage de souffrance et fait davantage de morts. Or, la prophétie parlait d’une tribulation sans égale. Cette tribulation serait la dernière du genre, le summum, car ‘il n’en surviendrait plus’ de pareille. Mais qu’est-​ce donc que cette “chose immonde” que nous devons voir “se tenir en un lieu saint”? Assistons-​nous aujourd’hui à l’accomplissement moderne de cette prophétie?

18. a) Que représente aujourd’hui la “chose immonde”? b) En quel sens se tient-​elle en un “lieu saint”? c) Quel sort attend les religions de la chrétienté? d) D’après la Révélation, quelle sera l’étendue de la destruction qui frappera la religion? Quel événement arrivera ensuite?

¹⁸ Effectivement, il y a bien aujourd’hui “une chose immonde”, hostile au Royaume de Dieu et beaucoup plus puissante que la Rome impériale, qui se tient en un “lieu saint”. Il s’agit des Nations unies, composées actuellement de cent cinquante-sept nations, parmi lesquelles des superpuissances dotées d’un arsenal nucléaire suffisant pour anéantir plusieurs fois la race humaine. Cet organisme qui a succédé à la Société des Nations est “immonde” aux yeux de Jéhovah Dieu, de Jésus Christ et de ses disciples, car il ose se tenir en lieu et place du Royaume de Dieu qui a été remis entre les mains du Roi Jésus Christ dans les cieux (Matthieu 5:35; Marc 13:14). Mais la chrétienté aussi prétend posséder un “lieu saint”. C’est son champ d’activité qui, dans de vastes régions de la terre, a déjà été envahi par des membres extrémistes de l’ONU. Bientôt, les systèmes religieux de la chrétienté et sa prétention de constituer un “lieu saint” seront anéantis de façon aussi complète que le fut en l’an 70 le système juif opposé au christianismea. Comme cela ressort de Révélation 17:5, 16, 17, toutes les parties de l’empire mondial de la fausse religion — “Babylone la Grande” — seront alors dévastées en même temps, avant que n’éclate la guerre d’Har-Maguédon, le point culminant de la “grande tribulation”. — Révélation 16:14, 16; 19:11-21.

19. a) Quelle œuvre annoncée par Jésus le clergé de la chrétienté n’a-​t-​il pas accomplie? Pourquoi? b) Qui a endossé cette responsabilité? Quel en a été le résultat?

¹⁹ Jésus annonça également que dans cette situation mondiale de plus en plus grave, ses fidèles disciples accompliraient une œuvre de prédication intense à l’échelle mondiale. Relisons ce qu’il a dit: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Ce n’est pas le clergé de la chrétienté qui dirige une telle activité, car il est lui-​même un ami du présent monde (Jacques 4:4). Qui donc obéit à ce commandement? Depuis plus de soixante ans maintenant, les fidèles disciples de Jésus qui ne font pas partie du monde et qui se présentent depuis 1931 en tant que Témoins de Jéhovah prêchent avec zèle cette bonne nouvelle du Royaume en public et de maison en maison (Ésaïe 43:10, 12). Ils ont rempli la terre de milliards d’écrits annonçant la “bonne nouvelle” selon laquelle le Royaume ou gouvernement dirigé du ciel par le Christ va remplacer complètement toutes les formes de domination imparfaites et égoïstes. Mais ils n’ont pas seulement prêché la bonne nouvelle en attirant l’attention sur la signification des signes des temps; ils ont aussi transmis un avertissement relatif à la venue prochaine du jour de vengeance de Dieu — Ésaïe 61:2.

L’heure décisive approche

1. a) Quels projets d’hommes imparfaits sont voués à l’échec? b) Quel dessein Dieu va-​t-​il bientôt réaliser?

MALGRÉ les avertissements très clairs qu’ils reçoivent et l’échec retentissant des gouvernements humains au cours des siècles, les hommes, tout faibles et imparfaits qu’ils sont, s’obstinent avec arrogance à vouloir réaliser leurs projets. Mais cela ne durera plus très longtemps. Nous ne devrions pas douter un seul instant du fait que le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ est capable de réaliser le dessein qu’il a fait connaître en ces termes par la bouche d’un prophète: “Et dans les jours de ces rois-​là [ceux qui devaient régner au ‘temps de la fin’], le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. Et ce royaume ne passera à aucun autre peuple. Il écrasera et mettra fin à tous ces royaumes, et lui-​même subsistera jusqu’à des temps indéfinis.” — Daniel 2:44; 12:9.

2. a) De quel exemple Jésus s’est-​il servi pour illustrer là situation actuelle de l’humanité? b) Quel avertissement Noé a-​t-​il proclamé? Quelle a été la réaction de ses contemporains?

² Pour nous permettre de discerner la proximité de cette heure décisive, Jésus nous donna encore un autre indice. Évoquant les conditions qui régnaient sur la terre aux jours de Noé, il rappela à ses disciples que les gens de cette époque-​là étaient entièrement préoccupés par leurs projets mesquins et cherchaient avant tout à mener ce qu’ils appelaient une vie normale. Jésus déclara: “Car, comme ont été les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. Comme ils étaient, en effet, en ces jours d’avant le déluge: ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.” (Matthieu 24:37-39). Pendant plusieurs dizaines d’années, Noé, un homme juste, avait averti ses contemporains (II Pierre 2:5). Mais comment la plupart ont-​ils accueilli cet avertissement? Jésus dit: “Ils ne s’aperçurent de rien.” Noé et son message ne les intéressaient nullement. C’est pourquoi “il n’y avait que Noé et ceux qui étaient avec lui dans l’arche qui survivaient”, seulement huit âmes. — Genèse 7:23.

Écouterez-​vous l’avertissement?

3. Comment les hommes accueillent-​ils l’avertissement aujourd’hui?

³ Pouvons-​nous dire honnêtement que nous n’avons pas été avertis? Il se passe la même chose qu’aux jours de Noé. Dans leur majorité, les gens ne prêtent aucune attention au message des Témoins de Jéhovah, quand ils ne le tournent pas en ridicule. Beaucoup sont absorbés par leurs activités journalières et leurs projets à long terme. Ils se moquent de Dieu et de son dessein relatif à la terre et à l’humanité. Nombre d’entre eux affirment être chrétiens et appartiennent à quelque Église, mais ce n’est que par opportunisme ou pour la respectabilité que cela leur donne dans la société moderne. ‘Ils ne s’aperçoivent pas’ de l’avertissement, et ils devront subir les conséquences de leur attitude. Mais vous? Ferez-​vous preuve de sagesse en prêtant attention aux signes des temps?

4. En quels termes Paul et Pierre ont-​ils annoncé la situation actuelle?

⁴ Vous avez sans doute remarqué que les empires et les royaumes ont éclaté, que les mouvements religieux et politiques se divisent en tendances de gauche, du centre ou de droite, et que quantité de gens veulent choisir eux-​mêmes leur voie, bonne ou mauvaise. Cela ne cadre-​t-​il pas avec cette prophétie de l’apôtre Paul relative aux “derniers jours”: “Or sache ceci: que dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, présomptueux, hautains, blasphémateurs, désobéissants aux parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, intraitables, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu.” (II Timothée 3:1-4). Quand nous ajoutons la réalisation de cette prophétie à toutes les autres choses annoncées par Jésus Christ, les signes des temps prennent une grande signification. Nous vivons vraiment les “derniers jours”, et l’absence de discipline qui devait les caractériser se voit dans tous les domaines: dans les écoles, les milieux d’affaires, le monde ouvrier et la société en général. — Voir II Pierre 3:3-7.

5. a) Quelles questions devrions-​nous nous poser? b) Quelle espérance avons-​nous, à la différence des gens du monde?

⁵ Vous qui voyez les hommes ambitieux et les chefs d’État manquer de sagesse, refuser d’harmoniser leurs prétentions contradictoires et poursuivre chacun avec obstination ses propres idées sur l’amélioration des conditions mondiales, qu’allez-​vous faire? Quelle attitude prudente les signes des temps vous dictent-​ils? Vous montrerez-​vous plus sage et plus raisonnable que ces hommes éminents? Pour eux, la mort sacrificielle de Jésus Christ n’a pas grande importance. Ils refusent de reconnaître qu’il est mort non pas seulement pour que nous puissions vivre, mais aussi pour rendre possible l’établissement de son Royaume glorieux par le moyen duquel il brisera la puissance de Satan le Diable, le dieu de ce monde (Hébreux 2:14). Mais vous, vous pouvez exercer la foi dans les promesses certaines du Créateur. Vous pouvez mettre votre espérance dans l’avenir merveilleux que Jéhovah promet à quiconque place sa confiance en lui. — Psaume 37:3, 4, 28, 29, 39, 40.

Un appel pressant à tous les humbles

6. Quel appel retentit actuellement? Pourquoi?

⁶ À vous et à tous ceux qui savent lire les signes des temps, le prophète de Jéhovah Dieu adresse cet appel pressant: “Avant que ne vienne sur vous l’ardente colère de Jéhovah, avant que ne vienne sur vous le jour de la colère de Jéhovah, cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre, qui avez exécuté Sa décision judiciaire. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Probablement vous serez cachés au jour de la colère de Jéhovah.” (Sophonie 2:2, 3). Le prophète montre clairement que Jéhovah allait donner à tous ceux qui aiment la paix et la justice la possibilité de survivre à un système de choses voué à la destruction.

7. À quelles questions devrions-​nous répondre par l’affirmative?

⁷ Refusez-​vous obstinément de changer d’avis face à tant de signes (comme font beaucoup de chefs politiques et religieux), ou êtes-​vous humble, disposé à vous laisser enseigner et prêt à écouter attentivement pour apprendre quelles dispositions Dieu a prises en vue de votre salut? Vous êtes-​vous efforcé de vivre en harmonie avec les critères de justice exposés dans la Bible, c’est-à-dire avec la “décision judiciaire” de Jéhovah? Êtes-​vous affligé par ce que vous voyez et entendez, par ce qui se passe sur la terre ou même dans votre quartier? Contrairement aux gens égoïstes qui ne se préoccupent pas de ce qui arrive à leurs semblables tant qu’eux-​mêmes peuvent obtenir tout ce qu’ils veulent de la vie, n’êtes-​vous pas profondément ému par les malheurs, l’oppression et la sous-alimentation dont des millions de vos semblables sont les victimes impuissantes? Si vous répondez par l’affirmative à ces questions, vous serez probablement du nombre de ceux que Jéhovah promet de cacher au jour de sa colère. — Ésaïe 26:20, 21; Ézéchiel 9:4-7.

8. De quelle façon pouvons-​nous ‘rechercher la justice et l’humilité’?

⁸ Si vous êtes humble et pleinement disposé à écouter l’enseignement de Dieu, peut-être vous demandez-​vous comment ‘chercher l’humilité et la justice’. Jésus, qui fut l’homme humble par excellence, vous invite à devenir un de ses véritables disciples. Pour cela, il faut que vous étudiiez son exemple ainsi que l’œuvre qu’il a accomplie sur la terre, et que vous vous efforciez de l’imiter. Notez qu’il faisait le bien, jamais le mal, même à l’égard de ses ennemis (Actes 10:38). Le Royaume de Dieu était toujours le thème de son enseignement, de ses illustrations et de ses prières (Matthieu 4:17; Luc 8:1). Il n’avait absolument rien en commun avec les royaumes politiques du monde (Jean 18:36). Il fit preuve au contraire d’une foi inébranlable dans le pouvoir de Dieu de réaliser toutes les promesses qu’il avait faites en faveur de ses serviteurs sur la terre. Il condamna ceux qui prétendaient servir Dieu tout en enseignant des doctrines qui n’étaient pas fondées sur la Parole écrite de Dieu (Marc 7:5-8). Êtes-​vous prêt à imiter Jésus dans tous ces domaines?

9. Quel excellent exemple Jésus nous a-​t-​il laissé?

⁹ À aucun moment Jésus n’a agi indépendamment de son Père céleste. Il déclara: “Le Fils ne peut rien faire de sa propre initiative, mais il ne fait que ce qu’il voit faire au Père. Car tout ce que fait Celui-ci, cela le Fils aussi le fait pareillement.” (Jean 5:19; 7:16-18). Il ajouta en une autre occasion: “Celui qui m’a envoyé est avec moi; il ne m’a pas laissé seul, parce que je fais toujours ce qui lui plaît.” (Jean 8:29). Il ne manifesta jamais le désir de vivre à sa guise afin de satisfaire ses ambitions et ses désirs personnels. Il rejeta catégoriquement la gloire et la domination du monde quand Satan le Diable les lui offrit (Luc 4:5-8). Accepterez-​vous et suivrez-​vous l’exemple de Jésus, afin d’obtenir l’approbation et la bénédiction de Jéhovah Dieu?

Où trouver de l’aide?

10. a) Quel don précieux Dieu nous a-​t-​il fait pour nous aider? Comment pouvons-​nous en tirer profit? b) Que signifient pour nous les paroles contenues en Jean 17:3?

¹⁰ Il vous sera impossible de suivre cette voie grâce à vos seules forces, car les méthodes du grand trompeur sont terriblement sournoises. Pour réussir, vous aurez besoin de l’aide que Dieu nous accorde, notamment au moyen de la Sainte Bible (II Timothée 3:16, 17). Comme vous le savez, on ne peut pas connaître le contenu de la Bible en se contentant d’écouter un bref sermon chaque semaine ou en participant à divers rites et cérémonies. Une étude de la Bible est nécessaire, non seulement pour vous-​même, mais aussi pour toute votre famille. Rappelez-​vous que c’est le seul Livre capable de justifier sa prétention d’avoir pour Auteur le Créateur des cieux et de la terre. Aucun autre livre ou manuel ne peut offrir à ses étudiants respectueux la récompense dont Jésus parla en ces termes: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” (Jean 17:3). Des hommes et des femmes versés dans la connaissance de la Bible sont prêts à vous aider gratuitement et sans aucune obligation de votre part. Il vous suffit de demander cette aide aux Témoins de Jéhovah.

11, 12. a) Quelle promesse Jéhovah fait-​il aux humbles qui étudient sa Parole? b) Que devons-​nous faire pour que notre nom soit écrit dans le “livre de souvenir” de Dieu?

¹¹ À ceux qui étudient ce que Dieu et le Christ ont révélé sur eux-​mêmes, qui réfléchissent aux bienfaits pratiques d’une telle étude et qui en discutent entre eux, Jéhovah fait une merveilleuse promesse. La voici, telle que nous l’a rapportée l’un de ses prophètes de l’Antiquité: “En ce temps-​là [lorsque Jéhovah demande des comptes à ses ennemis présomptueux qui s’imaginaient ne jamais avoir à répondre de leur méchanceté], ceux qui craignent Jéhovah parlèrent entre eux, chacun avec son compagnon, et Jéhovah prêtait attention et écoutait. Et un livre de souvenir commença à être écrit devant lui pour ceux qui craignent Jéhovah et pour ceux qui pensent à son nom.” — Malachie 3:16.

¹² Cela signifie beaucoup plus que mener une vie honnête et respectable selon les critères du présent monde. Il s’agit d’obtenir une connaissance exacte des desseins de Dieu à l’égard des hommes, d’apprendre ce qu’il attend de notre part, puis de nous vouer à lui pour le servir et pour faire sa volonté dans tous les domaines de la vie. Sans cela, comment pourrions-​nous espérer que Jéhovah écrive nos noms dans son “livre de souvenir”? Comment pourrait-​il se souvenir favorablement de nous si nous n’accordions pas une crainte respectueuse à sa Parole et à son nom, si nous n’en discutions pas avec nos compagnons chaque fois que nous en avons la possibilité? — Romains 10:10.

13. a) Quel conseil donné par Jésus et par Paul devrions-​nous appliquer dans notre vie? b) Comment pouvons-​nous montrer que nous sommes des “sages”?

¹³ Un homme d’affaires, un étudiant ou une ménagère se diront peut-être être trop occupés pour consacrer du temps à une telle étude. Dans ce cas, il est bon de se rappeler les paroles bienveillantes de Jésus qui nous met en garde contre les aléas des projets, des ambitions et même de la vie; il dit: “Quel profit, en effet, aura un homme s’il gagne le monde entier, mais qu’il le paie de son âme [de sa vie] ?” (Matthieu 16:26). Citons aussi les paroles de l’apôtre Paul, qui sont particulièrement appropriées à notre époque pressante où nous voyons les signes avant-coureurs de la destruction prochaine d’un système de choses méchant. Nous lisons: “Prenez bien garde comment vous marchez: que ce ne soit pas comme des insensés, mais comme des sages, en rachetant pour vous le temps favorable, car les jours sont des jours de méchanceté. Aussi (...) continuez à comprendre quelle est la volonté de Jéhovah.” (Éphésiens 5:15-17). Étant donné le malheur que Jéhovah est sur le point de faire venir sur le présent monde méchant, il est bien de prêter attention à ce conseil qu’il a donné par l’intermédiaire de ses prophètes: “Recherchez Jéhovah, pendant qu’on peut le trouver.” “Voici ce qu’a dit Jéhovah (...): ‘Recherchez-​moi, et demeurez en vie.’” — Ésaïe 55:6; Amos 5:4.

14. a) Quelle erreur beaucoup de gens commettent-​ils aujourd’hui? Pourquoi? b) Quel excellent conseil trouve-​t-​on à ce sujet en Jacques 4:13-16?

¹⁴ Ceux qui jouissent d’une excellente santé et de toutes leurs forces mentales et physiques ne sont peut-être pas aussi conscients de leur dépendance vis-à-vis du Créateur. Aussi sont-​ils enclins à forger de vastes plans d’avenir et à n’accorder à Dieu qu’une place bien petite dans leur vie. Ils ne voient que la richesse, l’honneur ou une retraite confortable à l’abri des soucis. Dieu n’a pas sa place dans leurs pensées ni dans leurs projets. Mais un rédacteur biblique divinement inspiré nous donne cet avertissement fort sage: “À vous maintenant qui dites: ‘Aujourd’hui ou demain nous irons dans telle ville, nous y passerons un an, nous commercerons et nous ferons des profits’, alors que vous ne savez même pas quelle sera, demain, votre vie. Vous êtes en effet une brume qui apparaît pour un peu de temps et puis disparaît [autrement dit: même dans le meilleur des cas, la vie est toujours bien courte]. Vous devriez dire au contraire: ‘Si Jéhovah le veut, nous vivrons et ferons ceci ou cela.’ Mais maintenant vous tirez fierté de vos fanfaronnades d’hommes présomptueux. Toute fierté de ce genre est méchante.” — Jacques 4:13-16.

15. De quel besoin urgent les signes des temps devraient-​ils nous faire prendre conscience?

¹⁵ Ainsi donc, quelle que soit votre situation présente, il est urgent que vous fréquentiez les plus de deux millions d’hommes et de femmes venus de nombreuses nations et langues, qui sont bien connus dans le monde entier pour être des étudiants de la Bible et des prédicateurs de son message. Ils s’identifient notamment par le témoignage qu’ils rendent au nom et au Royaume de Jéhovah. — Ésaïe 43:10, 12; Matthieu 24:14.

Quels conseils importants chacun de ces textes bibliques nous donne-​t-​il?

□ Matthieu 24:37-39

□ II Timothée 3:1-4

□ Sophonie 2:2, 3

□ Éphésiens 5:15-17

□ Jacques 4:13-16

[Entrefilet, page 19]

Comme Jésus, nous devons manifester une foi inébranlable dans le pouvoir de Dieu de réaliser toutes ses promesses.

[Illustration, page 20]

Le jour de vengeance de Jéhovah approche. Votre nom est-​il écrit dans son livre de souvenir?

Ce que vous devez faire

1. Quels bienfaits les réunions des Témoins de Jéhovah procurent-​elles aux familles?

ON COMPTE aujourd’hui plus de quarante-trois mille congrégations de Témoins de Jéhovah dans le monde entier. Ces chrétiens se réunissent chaque semaine dans leurs Salles du Royaume pour étudier la Bible et ils ouvrent gratuitement leurs réunions à quiconque désire sincèrement augmenter sa connaissance des Écritures. Des familles entières, avec des enfants de tout âge, assistent à ces réunions. Si vous y allez, vous y trouverez vous-​même la réponse à de nombreuses questions bibliques qui jusque-​là vous embarrassaient, mais vous en retirerez aussi d’autres bienfaits. En effet, si tous les membres de votre famille fréquentent ces réunions une ou plusieurs heures chaque semaine et qu’ils apprennent ainsi à connaître les principes bibliques, les sources de disputes et les problèmes de communication disparaîtront peu à peu (Psaume 119:165). Votre foyer y gagnera en harmonie, et votre confiance les uns dans les autres augmentera. N’est-​ce pas là ce dont toutes les familles ont besoin?

2. Dans quels domaines de la vie la mise en pratique des principes bibliques vous aidera-​t-​elle? De quelle façon?

² L’étude et la mise en pratique des principes bibliques dans la vie de tous les jours vous seront souvent d’une grande aide. Ceux qui vont à l’école auront un objectif, celui d’améliorer leur capacité d’assimiler et de mettre à profit l’instruction. La ménagère comprendra mieux l’importance de son rôle au sein de la famille. Un employé entretiendra de meilleures relations avec ses collègues, et il fera un travail de qualité que son employeur ne manquera pas de remarquer. Un patron comprendra également que Jéhovah agira envers lui de la même manière qu’il agit lui-​même envers ceux qui sont placés sous son autorité. La coopération et le bon sens remplaceront l’égoïsme et l’esprit d’indépendance qui sont si fréquents dans le présent monde. — Jacques 3:17, 18.

“Je suis avec vous tous les jours”

3. Quel dur combat les serviteurs de Dieu doivent-​ils mener? Quelle assurance ont-​ils néanmoins?

³ Alors que les principes et les mœurs du présent système de choses se détériorent de plus en plus, ceux qui aiment Dieu et qui suivent le Christ ne tomberont pas dans la déchéance qui vaudra bientôt au monde de recevoir le châtiment divin, au cours de la période la plus tourmentée de toute l’Histoire. Les témoins unis et fidèles du vrai Dieu mèneront le dur combat pour la foi malgré les efforts de leurs ennemis pour s’infiltrer parmi eux et les soumettre à une mauvaise influence (voir Jude 3, 4). Celui qui est maintenant le Roi invisible choisi par Dieu a fait cette promesse aux serviteurs de Jéhovah: “Voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses [méchant].” — Matthieu 28:20.

4. Quelles conditions nouvelles régneront après la “grande tribulation”?

⁴ Quand Jésus Christ a dit qu’il serait avec ses disciples jusqu’à la conclusion du système de choses, cela signifiait aussi qu’il introduirait les survivants de la “grande tribulation” dans des conditions de vie sur la terre tout à fait nouvelles. En effet, du haut de son trône céleste, Christ veillera à ce que s’accomplissent les paroles suivantes: “On ne fera aucun mal et on ne causera aucun ravage dans toute ma montagne sainte [dans mon Royaume], car la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer.” (Ésaïe 11:9; Révélation 7:14). Disparus les saccageurs de la terre avec leur armement nucléaire perfectionné! Disparus les oppresseurs, les menteurs et les meurtriers! Durant son règne de mille ans, Jésus Christ, usant de fermeté, mais aussi de douceur, conduira les habitants de la terre vers la perfection humaine. — Révélation 21:4.

5. Quel avertissement trouvons-​nous en Luc 21:36; et II Pierre 3:10?

⁵ Ce changement radical interviendra sur la scène mondiale de façon soudaine, à un moment où la majorité des hommes ne l’attendront pas, car ils n’auront pas prêté attention à cet avertissement biblique: “Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout [approuvé] devant le Fils de l’homme.” (Luc 21:36). De terribles bouleversements secoueront les dominations visibles et invisibles du présent système de choses méchant; Pierre écrivit sous l’inspiration de Dieu: “Cependant le jour de Jéhovah viendra comme un voleur, jour où les cieux disparaîtront dans un sifflement, mais où les éléments chauffés à l’extrême se dissoudront, et où la terre et les œuvres qui y sont seront découvertes.” (II Pierre 3:10). Oui, Jéhovah dévoilera complètement toutes les machinations des hommes méchants et des démons lorsqu’il fera venir sur le système de choses mondial une destruction méritée. — Jérémie 25:31-33.

Les signes précurseurs d’une tempête

6. a) Quel événement très proche les signes des temps annoncent-​ils? b) Quelle sera l’étendue de cette destruction provoquée par Dieu?

⁶ De même que les signes dans le ciel permettent de prévoir des tempêtes et des désastres étendus, de même les signes des temps annoncent la tempête et les malheurs qui se profilent à l’horizon du monde (Luc 12:54-56). Quelle sera l’étendue de cette destruction que Dieu fera venir sur l’actuel système inique de domination du monde? Jugez-​en vous-​même d’après les paroles suivantes qu’a écrites un prophète divinement inspiré: “Jéhovah a de l’indignation contre toutes les nations, et de la fureur contre toute leur armée. Il devra les vouer à la destruction; il devra les livrer à l’égorgement. Et tous ceux de l’armée des cieux devront pourrir. Et les cieux devront être enroulés comme un rouleau de livre; et toute leur armée se recroquevillera, comme se recroqueville et tombe le feuillage de la vigne et comme une figue recroquevillée qui tombe du figuier.” — Ésaïe 34:2, 4.

7. a) En quels termes Ésaïe 51:6 décrit-​il la fin du système mondial? b) Que dit ce texte au sujet du salut et de la justice de Jéhovah?

⁷ Toujours en rapport avec la destruction d’un système mondial, de ses chefs arrogants comparés à des étoiles, et de leurs partisans, le prophète dit encore en Ésaïe 51:6: “Levez vos yeux vers les cieux, et regardez vers la terre, en bas. Car les cieux devront se dissiper en fragments comme la fumée, et la terre s’usera comme un vêtement, et ses habitants mourront comme un simple moustique. Mais quant à mon salut [dit Jéhovah], il sera jusqu’à des temps indéfinis, et ma justice ne sera pas brisée.”

L’exécution du jugement

8. Que disait le message funeste rapporté en Révélation 6:12-17?

⁸ Par l’intermédiaire de son ange, Jésus Christ, le Roi glorifié, ordonna plus tard à l’apôtre Jean d’écrire ce message funeste: “Et j’ai vu quand il a ouvert le sixième sceau, et il s’est produit un grand tremblement de terre; et le soleil est devenu noir comme un sac de crin, et la lune entière est devenue comme du sang, et les étoiles du ciel sont tombées sur la terre, comme lorsqu’un figuier, secoué par un grand vent, jette ses figues vertes. Et le ciel s’est retiré comme un rouleau qu’on roule, et toute montagne et toute île ont été enlevées de leur lieu. Et les rois de la terre, et les hauts personnages, et les commandants, et les riches, et les forts, et tout esclave, et tout homme libre se sont cachés dans les cavernes et dans les masses rocheuses des montagnes. Et sans cesse ils disent aux montagnes et aux masses rocheuses: ‘Tombez sur nous et cachez-​nous de devant la face de Celui [Jéhovah] qui est assis sur le trône et de devant le courroux de l’Agneau, car il est venu le grand jour de leur courroux, et qui peut tenir debout?’” (Révélation 6:12-17). Non, aucun ennemi de Jéhovah et du Roi Jésus Christ ne survivra.

9. a) Quels groupes de personnes seront contraints de reconnaître que Jéhovah les juge? b) Que lit-​on en Psaume 83:17, 18 et en Ézéchiel 39:6, 7 au sujet des raisons de ce jugement?

⁹ La Bible montre ici que les puissants de la terre — les dirigeants des nations, les chefs militaires, les hommes d’affaires richissimes — et tous ceux qui les soutiennent, de gré ou de force, tomberont sous le coup du jugement de Jéhovah. Ils n’auront aucun moyen d’échapper. Leurs efforts et les plans égoïstes qu’ils auront échafaudés pour préserver le vieux système de choses échoueront. Ces hommes seront contraints de reconnaître qu’ils n’ont pas la faveur du ciel. La prière consignée en Psaume 83:17, 18 sera exaucée, car les ennemis de Dieu ‘deviendront confus et périront’. Pourquoi seront-​ils ainsi détruits? “Pour qu’on sache que toi, dont le nom est Jéhovah, tu es, toi seul, le Très-Haut sur toute la terre.” Oui, le temps sera venu pour Jéhovah de réaliser la déclaration qu’il a fait répéter une soixantaine de fois par son prophète Ézéchiel, savoir: “Les nations sauront que je suis Jéhovah.” — Ézéchiel 39:6, 7.

Heureux ceux qui survivront!

10. Où les hommes iront-​ils s’abriter en vain pendant la tribulation?

¹⁰ Pour tenter de sauver leur vie lors de la plus grande tribulation de toute l’histoire humaine, les hommes courront se mettre à l’abri. Où cela? Ils ne mettront pas leur confiance en Jéhovah, mais dans leurs propres organisations. Ils se tourneront vers les gouvernements politiques humains et les organisations commerciales, qui dominent la terre, telles de hautes montagnes, et qui constituent l’armature du présent système de choses. C’est là qu’ils essaieront de se cacher dans l’espoir d’échapper à la colère de Jéhovah. Mais la prophétie divine s’accomplira immanquablement. Quand la destruction éternelle s’abattra sur tous ceux qui s’opposent au Royaume de Dieu, ils comprendront brusquement ce que signifiaient les signes des temps.

11. Quelles raisons les survivants auront-​ils d’être heureux?

¹¹ Quel jour glorieux pour tous les humbles de la terre! Pour eux, ce sera comme la fin d’un cauchemar. Heureux ceux qui survivront! L’amour de l’argent, qui est la “racine de toutes sortes de choses mauvaises”, telles que l’escroquerie et une concurrence acharnée, aura disparu (I Timothée 6:10). Les habitants de la terre travailleront dans d’heureuses conditions et jouiront du fruit de leur travail, car le prophète de Dieu déclara: “Ils seront assis chacun sous sa vigne et sous son figuier, et il n’y aura personne qui les fasse trembler; car la bouche de Jéhovah des armées l’a dit.” (Michée 4:4). Vous rendez-​vous compte? Toutes les causes de tension et de soucis auront disparu à jamais. Cette perspective ne vous réjouit-​elle pas?

12. a) À quelle guérison Malachie 4:2 fait-​il allusion? b) De quoi Dieu délivrera-​t-​il les humains?

¹² À la place du soleil brûlant que représentait la domination tyrannique de Satan, le faux dieu, Jéhovah des armées promet que ‘pour ceux qui craignent son nom, le soleil de la justice paraîtra, à coup sûr, avec la guérison dans ses ailes [ou dans ses rayons]’. (Malachie 4:2.) Les maladies physiques disparaîtront, mais aussi les troubles mentaux et affectifs qui résultaient de toutes les peines que les hommes ont connues jusqu’à ce jour. Comment une telle chose pourra-​t-​elle se faire? Grâce à la disparition de la mort et des ravages qu’elle avait causés dans la famille humaine. Nous pouvons être certains qu’il en sera bien ainsi, car Dieu nous adresse ce message réconfortant: “Voici, la tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” — Révélation 21:3, 4.

13. a) Que dit la Bible au sujet de la résurrection? b) Quelle occasion beaucoup de ressuscités auront-​ils pour la première fois?

¹³ Mais parlons donc des milliards de morts “qui sont endormis dans le sol de poussière”! (Daniel 12:2.) N’y a-​t-​il aucun espoir pour eux? Si, car en accord avec l’enseignement de Jésus Christ, Paul, son fidèle apôtre, déclara ceci: “J’ai en Dieu l’espérance (...) qu’il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes.” (Actes 24:15). Le règne millénaire offrira à beaucoup de ressuscités une possibilité qu’ils n’auront jamais eue, celle de comprendre clairement les desseins de Dieu et de conformer volontairement leur vie à sa volonté. Ce sera une époque glorieuse et un temps de joyeuses retrouvailles.

14. a) Pourquoi vivons-​nous aujourd’hui une époque privilégiée? b) Qu’est-​ce que les signes des temps devraient nous pousser à faire?

¹⁴ Ne sommes-​nous pas privilégiés de vivre à cette époque particulière? Nous discernons autour de nous les signes qui annoncent un changement imminent et radical. Nous sommes en mesure de comprendre que si Jéhovah s’est abstenu pendant un temps raisonnable d’intervenir contre la domination que les hommes égoïstes et les démons dépravés exerçaient sur les nations, c’était pour démontrer leur incapacité totale d’établir la paix et la prospérité pour tous. Mais maintenant que nous discernons les signes des temps, nous savons qu’il n’y a plus un instant à perdre. Les paroles que l’apôtre Paul prononça dans l’ancienne ville d’Athènes devant une foule venue l’écouter devraient nous inciter à passer à l’action dès maintenant. Il déclara notamment: “[Dieu] annonce maintenant aux humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir”. (Actes 17:30.) Si nous faisons cela sur la base de la connaissance exacte et si nous nous vouons à Dieu, nous pourrons alors démontrer au grand Juge que nous avons pris fait et cause pour son Royaume à la tête duquel il a placé le Christ. Mais c’est maintenant, pendant que la domination de Satan s’exerce toujours sur la terre, qu’il faut nous dépêcher d’agir ainsi. Nous fournirons alors la preuve concluante de notre amour sincère pour la vérité et pour la justice de Dieu. — I Pierre 1:6, 7.

15. a) Quelles questions feriez-​vous bien de vous poser? b) D’après le Psaume 146, quelle action vous conduira au vrai bonheur?

¹⁵ Ferez-​vous partie de cette foule heureuse? Aurez-​vous rejeté Satan et toute forme d’injustice, et pris position pour Dieu et pour le Royaume de son Christ dans une fidélité parfaite? Aurez-​vous participé à l’œuvre qui consiste à avertir vos semblables pour leur donner la possibilité de survivre à la destruction d’une génération méchante? Puissiez-​vous connaître une telle bénédiction et unir pour toujours votre voix au chœur de toutes les créatures qui louent Jéhovah et qui lui rendent grâce, lui qui est l’Auteur du ciel, de la terre, de la mer et de tout ce qui s’y trouve! — Psaume 146:1, 2, 5, 6.