Cependant, il y a un peuple à notre époque qui ne joue pas cette “partie”. Il s’agit du groupement international connu sous le nom de Témoins de Jéhovah. S’ils ‘apprenaient la guerre’, cela les mettrait aux prises avec leurs frères chrétiens d’autres régions du monde. Mais ils préfèrent manifester de l’amour envers leurs compagnons et le reste de l’humanité, et c’est ainsi qu’ils participent à l’accomplissement de la prophétie de Michée. La neutralité des Témoins leur a valu le respect dans nombre de pays d’Afrique, en Irlande, au Liban et dans d’autres régions où la religion a divisé les gens en factions militantes. En ‘forgeant leurs épées en socs de charrue’, même sous la pression de la persécution, les Témoins de Jéhovah s’identifient au peuple qui réalise cette prophétie dans “la période finale des jours”.

Heureusement, dans “la période finale des jours”, il existe un peuple uni dans le monde entier par les liens de l’amour et qui est déterminé à marcher, non au nom des “dieux” des religions traditionnelles, mais au saint nom de ‘Jéhovah son Dieu’, pour toujours (Michée 4:5). Ce peuple croit fermement, sur la base de la prophétie accomplie, que nous vivons “les derniers jours” et que, comme le dit Pierre, “le jour de Jéhovah viendra comme un voleur” pour détruire le système méchant qui contrôle actuellement la terre que Dieu a créée. C’est pourquoi il prête une grande attention à l’avertissement suivant:

“Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, quel genre d’hommes devez-​vous être en actes de sainte conduite et en actes de piété, attendant et n’oubliant jamais la présence du jour de Jéhovah.” — II Pierre 3:10-12.

Quand ce jour sera arrivé, les Témoins de Jéhovah ne cesseront pas de ‘marcher au nom de Jéhovah, leur Dieu’; ils espèrent le faire indéfiniment. C’est pourquoi, en attendant le merveilleux ordre nouveau promis par Dieu, ils font tout leur possible pour se montrer dignes de connaître cette époque glorieuse. Pierre a bien exprimé leur espérance en disant:

“Selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” — II Pierre 3:13.

C’est là un espoir bien fondé, car tous les témoignages concordent pour montrer que nous vivons vraiment les “derniers jours” du présent système. Il est urgent que nous reconnaissions cette réalité.

Nos temps sont-​ils pressants? À quel point?

“Vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom [celui de Jésus]. Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” — Marc 13:13.

1. De quel genre de tribulation Jésus parla-​t-​il en rapport avec le peuple de Dieu? Sur qui cette prophétie s’est-​elle accomplie, et comment?

DANS son étonnante prophétie sur “la conclusion du système de choses”, Jésus déclara: “Alors on vous livrera à la tribulation et l’on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom.” (Mat. 24:9). Sur quel peuple ces paroles se sont-​elles réalisées à notre époque? Sur nul autre que les témoins chrétiens de Jéhovah. Oui, de tous les groupements religieux il est le seul à avoir essuyé à la fois les attaques des nazis, des communistes, des dictatures militaires et même des pays soi-disant démocratiques, un peu partout dans le monde.

2. Comment les Témoins de Jéhovah d’Afrique ont-​ils fait face à cette tribulation (Ps. 37:39)?

² Ces dernières années, la foi inébranlable dont ont fait montre les Témoins du Malawi malgré les meurtres, les viols, les coups et les peines d’emprisonnement, leur a valu le respect et l’admiration de leurs frères chrétiens, ainsi que de tous les amis de la liberté. Si la situation semble s’améliorer quelque peu au Malawi, dans d’autres pays d’Afrique nos frères connaissent à leur tour une persécution grandissante.

Une jeune nation a ordonné à tous ses citoyens de porter un insigne politique. Dans une autre, un faux “frère” a trahi la congrégation de sorte que, dans la nuit du Mémorial, la police vint encercler la salle de réunion, mais se posta surtout près de la porte de derrière. Quand on donna l’alarme, les Témoins virent que l’entrée principale n’était pas gardée, et ils purent s’enfuir et se disperser dans la nuit, à l’exception de deux d’entre eux. Ceux-ci furent cruellement battus, mais leur foi n’en resta pas moins ferme, et ils donnèrent un excellent témoignage devant le tribunal.

Ailleurs, des Témoins fidèles qui refusaient de crier un slogan politique furent battus et chassés de leur village. On se moqua de quelques-uns d’entre eux en leur disant: “Vous pouvez aller où vous voulez, même chez votre Jéhovah.” Voyager est devenu de plus en plus difficile, et des surveillants itinérants ont été arrêtés. La nourriture spirituelle ne fait cependant pas défaut dans les camps de prisonniers, et bien qu’assaillis, ces Témoins espèrent profiter des matières présentées aux assemblées “La foi victorieuse” qui se tiennent cette année.

Nous apprenons que vingt-deux Témoins d’une autre région d’Afrique ont été arrêtés, faussement accusés d’activité politique, horriblement battus, puis dépouillés de leurs habits et enfermés à moitié nus pendant un mois, avec juste leurs sous-vêtements sur eux. Dans un autre pays, trois Témoins furent battus à mort, et plusieurs autres condamnés à la peine capitale en raison de leur neutralité, jugement dont ils ont bien sûr fait appel. Ailleurs encore, un prêtre copte accusa mensongèrement les Témoins de Jéhovah d’être impliqués dans les affaires politiques du Moyen-Orient, ce qui valut à treize hommes et à vingt femmes, dont une était enceinte et une autre accompagnée d’une petite fille, d’être emprisonnés.

3. Comment le peuple de Jéhovah démontre-​t-​il sa foi?

³ Nous faisons particulièrement allusion aux récents événements survenus en Afrique, mais bien d’autres pays du globe ont pris des mesures à l’encontre des Témoins de Jéhovah et ont ainsi rendu plus difficiles la prédication régulière de la bonne nouvelle et l’organisation d’assemblées chrétiennes. Des missionnaires ont été expulsés de nombreux pays, et il devient de plus en plus dur d’en envoyer dans de nouveaux territoires. Les choses se passent exactement comme Jéhovah l’avait annoncé par l’entremise du prophète Jérémie, savoir: “Assurément ils combattront contre toi.” C’est bien ce que font les gouvernements. Mais la propagande haineuse et la persécution n’empêchent pas le peuple de Jéhovah de répandre un témoignage complet. Il a une entière confiance en cette promesse de Jéhovah: “Ils ne l’emporteront pas sur toi, car ‘je [Jéhovah] suis avec toi (...) pour te délivrer’.” — Jér. 1:19.

“COMME ONT ÉTÉ LES JOURS DE NOÉ”

4. Pourquoi Noé a-​t-​il pu endurer (Jacq. 1:2-4)?

⁴ Le patriarche Noé vécut à une époque particulièrement difficile. La tâche spéciale qui lui incombait, et qui consistait à se préparer en vue du déluge, lui prit peut-être soixante ans, soit environ le temps depuis lequel nous prêchons le Royaume de Dieu établi. Bien que ‘la terre se dégradât sous le regard du vrai Dieu et (...) se remplît de violence’, Noé réussit à endurer parce qu’il mit sa foi à l’œuvre. Tout comme le font les Témoins de Jéhovah des temps modernes, il continua de servir avec zèle comme “prédicateur de justice”. — Gen. 6:11; II Pierre 2:5.

5, 6. a) Quelles comparaisons pouvons-​nous faire entre l’époque de Noé et la nôtre? b) Dans quoi les chrétiens devraient-​ils être absorbés, et pourquoi?

⁵ Pourtant, la majorité des gens de cette époque ressemblaient tout à fait à l’humanité actuelle. “Ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous.” Luc nous rapporte ainsi ces mêmes paroles de Jésus:

“Ils mangeaient, ils buvaient, les hommes se mariaient, les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche, et le déluge arriva et les détruisit tous.”

Aujourd’hui, un monde méchant et animé du même état d’esprit est sur le point de connaître la “grande tribulation” mondiale, point culminant de notre époque. — Mat. 24:21, 37-39; Luc 17:26, 27.

⁶ Les paroles précitées de Jésus signifient-​elles qu’en ces derniers jours il est mal pour les chrétiens de manger, de boire et de se marier? Non, Jésus ne disait pas cela. Il est bien de manger et de boire de bonnes choses avec modération. Quant au mariage, il s’agit d’une disposition que Dieu lui-​même a prise en faveur des hommes. Ce que Jésus voulait dire, c’est que nous ne devrions pas considérer ces choses comme les plus importantes de la vie ni nous laisser accaparer par elles au point de négliger nos intérêts spirituels (I Pierre 4:3; I Cor. 7:8, 29). Nous devrions bien au contraire organiser notre vie de manière à accorder la première place à la grande œuvre qui consiste à ‘prêcher cette bonne nouvelle du royaume établi en témoignage’ avant que la fin n’arrive. — Mat. 24:14.

“COMME IL ADVINT AUX JOURS DE LOT”

7. Quelle situation pressante Lot connut-​il?

⁷ Au temps où Abraham et Lot étaient les témoins de Dieu sur la terre, Jéhovah les avertit du jugement qu’il allait exécuter sur Sodome et Gomorrhe, ces villes où il était impossible de trouver ne fût-​ce que dix justes. Tandis que les anges de Jéhovah s’apprêtaient à provoquer la destruction prédite, Lot exhorta plusieurs fois les hommes à qui ses filles étaient promises, en leur disant: “Levez-​vous! Sortez de ce lieu, car Jéhovah ravage la ville!” Mais ses futurs gendres, comme beaucoup de personnes dans le présent monde immoral, prirent l’avertissement divin pour une simple plaisanterie. Il n’y avait pourtant pas de temps à perdre. “Les anges insistèrent auprès de Lot, en disant: ‘Lève-​toi! Prends ta femme et tes deux filles qui se trouvent ici, de peur que tu ne sois supprimé dans la faute de la ville!”’ — Gen. 19:14, 15.

8. a) Quelle est la “faute”, qui aboutit à la destruction de Sodome et de Gomorrhe? b) Pourquoi cela devrait-​il nous servir d’avertissement aujourd’hui?

⁸ Quelle était cette “faute”? Elle incluait les perversions sexuelles si courantes dans nombre de villes modernes et que l’on glorifie même sur la scène et sur l’écran. ‘Sodome et Gomorrhe et les villes d’alentour commirent la fornication jusqu’à l’excès et allèrent après la chair pour en faire un usage contre nature.’ “Ils mangeaient, ils buvaient, ils achetaient, ils vendaient, ils plantaient, ils bâtissaient”, sans se soucier le moins du monde de la justice divine. Ils étaient totalement absorbés dans leur mode de vie égoïste. Où cela les mena-​t-​il? “Il tomba du ciel une pluie de feu et de soufre, qui les détruisit tous.” Or Jésus annonça qu’il exécuterait un jugement similaire lorsqu’il serait révélé en tant que “Fils de l’homme”. — Gen. 19:24-26; Luc 17:28-30; Jude 7.

9. Qu’est-​il urgent de faire et comment pouvons-​nous trouver la protection?

⁹ Puissions-​nous, comme Lot, accorder une grande attention au message judiciaire de Jéhovah pour notre époque! Contrairement à la femme de Lot, gardons-​nous de regarder en arrière et de désirer les avantages matériels qu’offre le présent monde voué à la ruine (Luc 17:31, 32). Ce sera pour nous une protection que d’être entièrement occupés à faire la volonté de Dieu. Souvenez-​vous que c’est en rapport avec la délivrance de Lot que Pierre déclara: “Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux et réserver les injustes pour le jour du jugement, pour être retranchés.” — II Pierre 2:6-9.

RENDRE “TÉMOIGNAGE À FOND”

10. a) Dans quelle situation pressante Jésus et ses apôtres se trouvaient-​ils? b) Comment et dans quel but Jésus forma-​t-​il ses disciples?

¹⁰ L’époque de jugement que vécurent Jésus et ses apôtres sur la terre exigeait qu’un témoignage complet soit donné sans tarder. Jésus lui-​même fournit le modèle à suivre. “Il se mit à cheminer de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu.” Les douze apôtres ainsi que d’autres personnes, y compris des femmes, le suivaient. Ces gens désiraient qu’il leur apprenne à axer leur vie sur le service divin. Eux aussi pourraient ainsi faire retentir l’annonce de la destruction qui attendait le “système de choses” juif et réconforter les opprimés. Qui plus est, ces gens savaient qu’ils trouveraient auprès de Jésus l’aide nécessaire pour revêtir la personnalité chrétienne et refléter dans leur vie les belles qualités qu’ils observaient chez leur Maître. — Mat. 9:35 à 10:15; Luc 8:1, 2; 9:1-6; 10:1, 13-15; Éph. 4:24.

11. Comment les disciples montrèrent-​ils qu’ils avaient bien retenu la leçon?

¹¹ Ces premiers disciples retinrent bien la leçon. Ils se dépensèrent avec zèle dans le service du Royaume. Ils allèrent avec compassion trouver les gens là où ils étaient, c’est-à-dire sur les places de marché ou les autres places publiques et dans les synagogues (comme le voulait la coutume), ainsi que dans leurs foyers. Même quand la persécution les eut dispersés, ils continuèrent comme avant d’‘annoncer la bonne nouvelle de la parole’. — Actes 5:42; 8:4; 16:13; 17:17.

12. Quel genre de témoignage les apôtres donnèrent-​ils, et quel en fut le résultat?

¹² Alors qu’il arrivait au terme de longues années de prédication zélée, l’apôtre Paul put dire à d’autres anciens: “Je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables, ni de vous enseigner en public et de maison en maison. Mais j’ai rendu témoignage à fond tant devant les Juifs que devant les Grecs, au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus.” (Actes 20:20, 21). Les expressions “à fond” et “sans rien omettre” reviennent souvent dans le livre des Actes en rapport avec le témoignage des apôtres et de leurs collaborateurs (Actes 2:40; 8:25; 10:42; 20:24; 23:11; 28:23). Quel fut le résultat de ce témoignage donné “sans rien omettre”? Des congrégations de croyants surgirent et se développèrent partout où la “bonne nouvelle” avait été prêchée. La visite de surveillants itinérants qui les encourageaient dans le service affermit ces congrégations. Elles “s’affermissaient dans la foi et croissaient en nombre de jour en jour”. — Actes 15:36 à 16:5.

13. Quel jugement Jéhovah exécuta-​t-​il au premier siècle? Pourquoi la congrégation chrétienne survécut-​elle?

¹³ En temps voulu, Jéhovah réalisa ce qu’avaient annoncé Jésus et ses disciples, et il exécuta son jugement sur cette “génération tortueuse” qui avait “tué le principal Instrument de la vie”, le Seigneur Jésus Christ (Actes 2:40; 3:15). Mais qu’est-​il advenu de la congrégation chrétienne, de ce petit groupe qui avait été si prompt à obéir au commandement de son Maître lui ordonnant de prêcher “cette bonne nouvelle du royaume (...) par toute la terre habitée, en témoignage”? Quand vint la fin, la foi active de ces chrétiens leur valut d’être sauvés. Leur endurance fut récompensée. — Mat. 24:13-16.

OÙ EN SOMMES-​NOUS DANS LE COURS DES ÉVÉNEMENTS?

14. Quelle est l’étendue de la prédication de la bonne nouvelle aujourd’hui, par rapport au premier siècle? Quel en est le résultat?

¹⁴ Une fois encore, à la conclusion de notre système, la “bonne nouvelle” est “prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. (Col. 1:23.) Aujourd’hui cependant, le champ d’activité s’étend à la “terre habitée” tout entière, c’est-à-dire aux domaines du “roi du nord” et du “roi du sud”, à de nombreux pays d’Afrique, aux Amériques, à l’Asie, à l’Australasie et aux îles. Ce n’est que grâce à l’esprit de Jéhovah qu’un tel témoignage mondial a pu être donné dans le court espace de soixante années. Et de nouvelles personnes continuent à affluer vers l’organisation de Jéhovah! Le territoire est vraiment plus vaste qu’aux temps apostoliques, où moins de quarante ans suffirent pour porter l’avertissement aux Juifs dispersés.

15. Pourquoi les anges ont-​ils retenu les “quatre vents” mentionnés en Révélation 7?

¹⁵ Où en sommes-​nous donc dans le cours des événements? Révélation chapitre sept nous le dit. L’apôtre Jean vit “quatre anges debout aux quatre coins de la terre et qui tenaient ferme les quatre vents de la terre”. Ces vents sont ceux de la destruction, puisqu’ils doivent, au moment opportun, ‘faire du mal à la terre, à la mer et aux arbres’. Mais il faut d’abord que soient scellés au front “les esclaves de notre Dieu”. En 1914, année où “le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur [Jéhovah] et de son Christ”, ces esclaves attendaient avec impatience que la fin vienne, car ils désiraient être réunis à leur Seigneur dans les cieux. Mais leur attente ne se réalisa pas; Jéhovah avait encore du travail pour eux sur la terre. Ils avaient aussi besoin d’être purifiés et préparés à leur futur sacerdoce dans le Royaume millénaire du Christ. Aussi les “quatre vents de la terre” furent-​ils retenus pour un temps. — Rév. 7:1-4; 11:15.

16. Quel autre groupe a profité de ce sursis, et quelle est son espérance?

¹⁶ Dans son immense miséricorde et sa bonté de cœur, Jéhovah employa ces “esclaves”, membres de l’Israël spirituel ou “Israël de Dieu”, dans une grande œuvre en faveur d’une autre classe, “une grande foule (...) de toutes nations et tribus et peuples et langues”. En effet, une fois que tous les 144 000 Israélites spirituels assumeront leur service dans les cieux, le “royaume de notre Seigneur et de son Christ” devra continuer à gouverner l’humanité sur la terre. C’est pourquoi au milieu des années 1930, la “grande foule” commença à apparaître. Elle compte aujourd’hui plus de deux millions de personnes qui espèrent servir éternellement comme sujets terrestres du Royaume. Elles forment le noyau de la “nouvelle terre” ou société d’humains justes qui vivront pour toujours sous la domination souveraine de Jéhovah Dieu (Rév. 7:9, 10; 21:1, 3-5; II Pierre 3:13). Mais pourquoi les anges continuent-​ils à ‘tenir ferme les quatre vents de la terre’?

17. Pourquoi les anges continuent-​ils à ‘tenir ferme les vents’?

¹⁷ La seule raison possible est que Jéhovah a encore du travail à confier à ses témoins, ici sur terre. La “grande foule” doit encore grossir. La présence de millions de personnes à la célébration du Mémorial ces dernières années, ainsi que l’accroissement continu du nombre des Témoins dans plusieurs pays d’Asie, dans les îles et dans les pays catholiques d’Europe, indiquent d’ailleurs que l’œuvre de rassemblement n’est pas terminée. Il importe que chacun, au sein du peuple de Jéhovah, s’applique à le servir sans relâche jusqu’à la fin du présent système inique. — Marc 13:10; Éph. 5:15, 16.

18. a) Quelle épuration semble actuellement en cours ? b) Pourquoi devrions-​nous prêter une grande attention au conseil de Paul renfermé en II Corinthiens 13:5?

¹⁸ De même qu’il y eut un grand tri parmi les membres du reste oint dans la décennie qui suivit 1914, il semble qu’actuellement il se fait également un tri parmi un certain nombre de ceux qui disent faire partie de la “grande foule”. Les paroles suivantes de l’apôtre Paul s’appliquent donc particulièrement à chacun de nous en ces temps décisifs: “Voyez à l’épreuve si vous êtes dans la foi, constatez ce que vous êtes personnellement.” (II Cor. 13:5). Quel prix ont pour nous l’offrande que nous avons faite à Jéhovah de notre personne et les relations particulièrement étroites que nous avons avec lui grâce au sacrifice de Jésus? Sommes-​nous reconnaissants pour notre union avec le Père et avec le Fils, dans l’œuvre merveilleuse à laquelle nous avons le privilège de participer aujourd’hui? Notre service est-​il motivé par un amour sincère pour Jéhovah et notre prochain, ou bien avons-​nous pour tout mobile de ‘sauver notre peau’ à la bataille d’Har-Maguédon? Si nous faisons partie de la “grande foule”, allons-​nous continuer de servir Dieu “jour et nuit” jusqu’à la “grande tribulation”, ou bien relâcherons-​nous notre vigilance et nous laisserons-​nous vaincre par Satan, par les plaisirs, l’immoralité et les inquiétudes de la vie?

19. a) Pourquoi pouvons-​nous être heureux que les anges aient ‘tenu ferme les vents’ jusqu’à maintenant? b) Comment pouvons-​nous, selon II Corinthiens 13:11, continuer à marcher du même pas que l’organisation divine?

¹⁹ Les quatre anges ne tiendront pas toujours ferme les quatre vents de la terre. Nous pouvons être heureux qu’ils l’aient fait jusqu’à présent et qu’ils aient ainsi permis à des millions d’hommes d’accéder au salut. Mais le temps passe rapidement. Il nous faut rester éveillés et aller constamment de l’avant avec l’organisation terrestre de Dieu. Quelle joie d’appartenir à la seule famille universelle qui vive dans la paix et l’unité et qui loue le nom de Jéhovah en ces temps décisifs! Pour marcher du même pas que cette famille, peut-être nous faudra-​t-​il parfois rectifier nos points de vue personnels. Mais soyons toujours humblement prêts à le faire, afin d’accomplir notre service en étant conscients de l’urgence de notre mission et de toujours partager la joie du peuple de Dieu. Paul donne ce conseil: “Enfin, frères, continuez à vous réjouir, à travailler à votre redressement, à vous laisser consoler, à être d’accord, à vivre en paix; et le Dieu d’amour et de paix sera avec vous.” — II Cor. 13:11.

[Illustrations, page 10]

‘ILS NE S’APERÇOIVENT DE RIEN’

Comme aux jours de Noé et de Lot, beaucoup de gens sont tellement accaparés par les soucis quotidiens de la vie qu’ils veulent ignorer l’urgence des temps.

“Restez aux aguets”

“Restez aux aguets et priez sans cesse, pour ne pas entrer en tentation.” — Mat. 26:41.

1, 2. a) En quelles circonstances Jésus dit-​il à ses apôtres de ‘rester aux aguets’? b) Mais que firent-​ils?

QUAND Jésus prononça-​t-​il ces paroles? Ce fut dans la période la plus critique de sa vie terrestre, la veille du jour où il fut trahi, arrêté, jugé et exécuté. Ce jour-​là allait devenir le plus important de toute l’histoire humaine, car les événements qu’il verrait se dérouler concourraient au salut de toute l’humanité. Jésus donnerait sa vie en sacrifice. Comme un Fils qui a fidèlement servi son Père jusqu’à la fin, il allait pouvoir, dans son agonie, faire ce rapport: “Cela s’est réalisé!” — Jean 19:30.

² Mais que firent ses apôtres en pareille circonstance? Ils venaient juste de participer avec leur Maître à la première célébration du Mémorial de sa mort. S’ils n’en comprenaient pas toute la signification, ils savaient toutefois que c’était là quelque chose de très sérieux. Or, tandis que Jésus priait dans le jardin de Gethsémané, eux, ils s’endormirent. Jésus leur avait pourtant dit: “Mon âme s’est profondément attristée, oui, jusqu’à la mort. Restez ici et tenez-​vous aux aguets avec moi.” À trois reprises, il revint vers eux, mais à chaque fois il les trouva endormis. La troisième fois, il s’exclama: “En un moment pareil, vous dormez et vous vous reposez! Voici que l’heure s’est approchée.” À peine avait-​il dit cela que ses ennemis l’entouraient. — Mat. 26:36-47.

3. a) Pourquoi est-​il plus important que jamais de rester éveillé? b) Pourquoi serait-​il désastreux de négliger l’avertissement consigné en Révélation 16:15?

³ Nous sommes aujourd’hui à la veille d’un autre grand événement de l’histoire humaine: la “grande tribulation” dont “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à Har-Maguédon sera le point culminant (Mat. 24:21; Rév. 7:14; 16:14, 16). C’est le temps ou jamais de rester éveillé! Et cependant, la même prophétie qui décrit cette guerre à venir nous avertit que certains ne resteront peut-être pas éveillés. Cette mise en garde est placée juste entre l’allusion faite à la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” et celle qui se rapporte à “Har-Maguédon”. Le Seigneur Jésus Christ lui-​même donne cet avertissement: “Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui reste éveillé et qui garde ses vêtements de dessus, pour qu’il ne marche pas nu et qu’on ne regarde pas sa honte.” Ceux qui, de nos jours, sont dans le service sacerdotal de Dieu doivent avec la “grande foule” veiller à ne pas perdre les vêtements qui les identifient. Et qu’est-​ce qui les identifie à des serviteurs de Dieu, si ce n’est le zèle avec lequel ils parlent aux gens de maison en maison ou sur les places publiques, et l’application qu’ils font dans leur vie des excellents principes chrétiens qu’ils prêchent? S’endormir spirituellement serait une grande honte pour un chrétien. Il se trouverait en effet privé de toute possibilité de s’identifier à un témoin du vrai Dieu, ce qui se révélerait désastreux à l’aube de “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”. — Rév. 16:14-16.

COMBATTONS L’ASSOUPISSEMENT SPIRITUEL

4. Quelle est la principale menace qui pèse sur le présent système mondial?

⁴ Les conditions de vie sur terre n’ont jamais été aussi dangereuses qu’aujourd’hui, et les chefs politiques le reconnaissent. L’anarchie et la violence se répandent sur toute la terre. Même de l’avis du monde, le présent système de choses décline à une allure vertigineuse et est menacé de destruction dans un avenir que l’on prévoit déjà. Mais où en est le présent monde au regard de Dieu? Selon ce que Jéhovah déclare, ce système fonctionnera encore lorsqu’il le mettra en pièces (Dan. 2:44, 45). Vu le rythme auquel les choses se détériorent en notre âge du crime et de la terreur, l’intervention divine doit donc être très proche.

5. Sur quoi Jésus mit-​il l’accent quand il parla de “la conclusion du système de choses”?

⁵ Le Seigneur Jésus Christ annonça clairement notre époque. À plusieurs reprises, il souligna la nécessité pour nous de rester éveillés. Voici quelques-unes de ses déclarations, telles qu’elles nous sont rapportées par les différents évangélistes:

“Restez donc aux aguets, car vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient.” — Mat. 24:42.

“Soyez prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.” — Mat. 24:44.

“Restez donc aux aguets, car vous ne savez ni le jour ni l’heure.” — Mat. 25:13.

“Vous donc, prenez garde; je vous ai tout dit à l’avance.” — Marc 13:23.

“Continuez à guetter, tenez-​vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé.” — Marc 13:33.

“Restez donc aux aguets, car vous ne savez pas quand viendra le maître.” — Marc 13:35.

“Ce que je vous dis, à vous, je le dis à tous: Restez aux aguets.” — Marc 13:37.

“Heureux ces esclaves que le maître, en arrivant, trouve en train de veiller!” — Luc 12:37.

“Tenez-​vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.” — Luc 12:40.

“Prenez garde à vous-​mêmes, de peur que (...) soudain ce jour-​là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Tenez-​vous donc éveillés.” — Luc 21:34-36.

6. Que souligna Jésus à propos des “choses qui doivent arriver bientôt”?

⁶ Dans sa dernière révélation concernant “les choses qui doivent arriver bientôt”, Jésus souligna encore la soudaineté de sa venue en ces termes:

“Je viens à toi promptement (...). Je viens promptement. Continue à tenir ferme ce que tu as.” — Rév. 2:16; 3:11.

“Voici, je viens promptement. (...) Oui; je viens promptement.” — Rév. 22:7, 20.

Chacun de nous répondra sûrement à ces dernières paroles de notre Maître en disant avec l’apôtre Jean: “Amen! Viens, Seigneur Jésus.”

7. Pourquoi nous faut-​il demeurer vigilants?

⁷ Ne vous méprenez pas! Ce monde court à sa fin prédite. Il agonise. Chacun sait que de nombreuses grandes villes sont en train de mourir. Mais Jéhovah les achèvera avant qu’elles ne meurent de mort naturelle. C’est pourquoi il nous faut rester vigilants, prêts pour ce grand jour que tant de prophètes de Jéhovah ont dépeint. — És. 2:12, 17; Jér. 30:7; Joël 2:11; Amos 5:18-20.

8. a) Pourquoi devons-​nous ‘attendre’ Jéhovah (Soph. 2:3)? b) Quelles conditions au sein des Nations unies nous incitent à la vigilance?

⁸ Le prophète Sophonie, prince de la lignée de David, déclara:

“‘Attendez-​moi’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘jusqu’au jour où je me lèverai pour le butin, car ma décision judiciaire est de rassembler les nations, pour que je réunisse les royaumes, afin de déverser sur eux mes invectives, toute ma colère ardente; car par le feu de mon zèle toute la terre sera dévorée.’” Soph. 3:8.

Ce jour de la “colère ardente” de Jéhovah s’approche dangereusement. La prophétie de Jésus sur “la conclusion du système de choses” a trouvé son accomplissement en notre vingtième siècle, depuis 1914. Nous voyons nettement que certains éléments militaristes de “l’abomination” qu’est l’organisation des Nations unies sont prêts à ravager le domaine de la chrétienté. Les puissances socialistes ne cachent pas leur haine de la religion qu’elles appellent “l’opium du peuple”. Encore une fois, ne vous méprenez pas. Au temps fixé par Dieu, les “cornes” de la bête sauvage de couleur écarlate, autrement dit l’ONU, se tourneront contre l’empire mondial de la fausse religion — qui blasphème depuis longtemps le nom de Jéhovah — pour le dévaster et le détruire. — Mat. 24:15; Rév. 17:3-6, 16.

9. Pourquoi la “grande tribulation” sera-​t-​elle une épreuve pour la foi des serviteurs de Dieu sur la terre?

⁹ La “grande tribulation” constituera sans aucun doute une épreuve pour la foi du peuple de Dieu sur la terre. En effet, les “dix cornes” combattront le Seigneur Jésus Christ qui est “Seigneur des seigneurs et Roi des rois”. (Rév. 17:14.) Ces puissances terrestres ne pouvant l’atteindre dans les cieux, à qui s’en prendront-​elles si ce n’est à ses fidèles représentants sur la terre, et particulièrement au reste oint des Témoins de Jéhovah? Mais elles ne l’emporteront pas! “L’Agneau les vaincra (...). Vaincront également ceux qui sont avec lui appelés, et élus, et fidèles.” Révélation 19:11-21 décrit en détail cette victoire du “Seigneur des seigneurs et Roi des rois” sur les puissances politiques de la terre.

LES CAVALIERS EN ACTION

10. Quelle raison avons-​nous d’être confiants que Jésus combattra victorieusement pour nous?

¹⁰ Le puissant vainqueur d’Har-Maguédon combat depuis les cieux. L’apôtre Jean le vit monté sur un cheval blanc, symbole de la guerre juste qu’il livre. L’apôtre nous dit: “J’ai vu le ciel ouvert, et voici un cheval blanc. Et celui qui était assis dessus s’appelle Fidèle et Vrai, et il juge et fait la guerre avec justice.” Voilà qui procurera des bienfaits à ceux qui aiment la justice (Rév. 19:11). Plus avant dans le livre de la Révélation, Jean rapporte comme suit une autre vision qu’il eut de ce cavalier: “J’ai vu, et voici un cheval blanc; et celui qui était assis dessus avait un arc; et on lui a donné une couronne, et il est sorti en vainqueur et pour achever sa victoire.” (Rév. 6:2). Ici, Jésus nous est présenté investi du pouvoir dans son Royaume en 1914, non pas comme un faible bébé dans une crèche ou un corps inerte cloué sur un poteau, mais comme le guerrier le plus redoutable qu’on ait jamais vu sur un champ de bataille (Rév. 11:15; Mat. 25:31). Nous pouvons donc avoir une confiance absolue en la victoire que ce “Roi des rois” remportera pour nous.

11. a) Pourquoi les autres cavaliers de Révélation 6 sont-​ils inférieurs à Jésus sur le plan de la victoire? b) Qu’a causé le “cheval couleur de feu”, et depuis quand?

¹¹ Mais dans la vision apparaissent d’autres cavaliers. D’eux il n’est pas dit qu’ils remportent une victoire, mais plutôt qu’ils déciment l’humanité. La victoire revient exclusivement à celui qui monte le cheval blanc, car c’est la justice qu’il fait triompher. Mais que nous dit Jean des autres cavaliers? “Et un autre est sorti, un cheval couleur de feu; et à celui qui était assis dessus on a donné d’ôter la paix de la terre, pour qu’ils s’égorgent les uns les autres; et on lui a donné une grande épée.” (Rév. 6:4). Voici décrit le type de guerre ardente et sanglante qui débuta en 1914 avec ce que les historiens appellent la “Grande Guerre”. Mais le carnage fut quatre fois plus grand lorsque la “grande épée” s’abattit de nouveau lors de la terrible Seconde Guerre mondiale de 1939-​1945. Aujourd’hui, la violence fait rage sur toute la terre. Il n’y a eu aucune paix véritable depuis 1914. Le cheval roux poursuit son effrayant galop. Malgré leur neutralité dans ces combats, les Témoins de Jéhovah ont eux aussi souffert, directement ou indirectement, de la violence, des persécutions et des difficultés qu’a provoquées cette disparition de toute “paix de la terre”.

12. Que symbolise le troisième cavalier? Cela touche-​t-​il le peuple de Dieu?

¹² Toujours éveillé, Jean vit apparaître un autre cavalier. Il dit: “J’ai vu, et voici un cheval noir; et celui qui était assis dessus avait une balance à la main. Et j’ai entendu comme une voix (...) dire: ‘Un litre de blé pour un denier, et trois litres d’orge pour un denier; et ne fais pas de mal à l’huile d’olive ni au vin.’” (Rév. 6:5, 6). Ce troisième cavalier symbolise la famine, avec ses rationnements de vivres, comme en temps de guerre. Même les aliments de base, tels que le blé et l’orge, manquent. Les riches tremblent pour leurs denrées de luxe, leur ‘huile et leur vin’, de peur qu’on ne les leur prenne. Ce cavalier a commencé sa chevauchée dévastatrice sur la terre en 1914. L’inflation, la montée des prix, la fragilité du système monétaire et la crise de l’énergie, tout cela correspond à la course effrénée de ce personnage. Le peuple de Jéhovah ne devrait cependant pas être découragé à cause des pénuries alimentaires ou des difficultés économiques qu’il est momentanément contraint d’endurer. Souvenez-​vous que le cavalier à la monture blanche va devant et mettra fin à tous ces fléaux.

13. Qu’apporte le quatrième cavalier? Le peuple de Dieu en est-​il également victime?

¹³ Mais un nouveau cavalier surgit. Jean le décrit ainsi: “J’ai vu, et voici un cheval blême; et celui qui était assis dessus avait pour nom la Mort. Et l’Hadès le suivait de près. Et on leur a donné pouvoir sur le quart de la terre pour tuer par une longue épée, et par la disette, et par la plaie meurtrière, et par les bêtes sauvages de la terre.” (Rév. 6:8). Ce dernier cavalier, macabre, dévaste la terre par la maladie. Il s’élança après la Première Guerre mondiale en tuant quelque vingt millions de personnes par la grippe espagnole, en 1918 et 1919. Mais il poursuit sa course. Malgré de louables progrès dans le domaine de la médecine, la race humaine est toujours victime d’épidémies. Tandis que la consommation de médicaments de toutes sortes monte en flèche, les crises cardiaques, toujours plus nombreuses, les hémorragies cérébrales, le cancer, les maladies vénériennes et d’innombrables autres affections livrent bien des personnes aux liens de l’Hadès, la tombe commune à tous les morts. En notre “temps de la fin” particulièrement, l’Hadès (ou Schéol en hébreu) ne dit pas: “Assez!” (Prov. 30:15, 16). Tout comme le reste des humains, les serviteurs de Jéhovah sont eux aussi sujets à la maladie et ont souffert de la course meurtrière du cheval blême. Mais ils connaissent la raison de leurs maux et sont prêts à les endurer joyeusement, confiants que la rançon offerte par Jésus entraînera bientôt la disparition de ces épidémies et même celle du cavalier qui avait pour nom la Mort. Bien qu’ils puissent être victimes de l’Hadès (la tombe), leur résurrection dans un ordre nouveau et juste est néanmoins assurée. — Jean 5:28, 29.

14. Pourquoi devrions-​nous être reconnaissants pour cette vision, et à quoi devrait-​elle nous inciter?

¹⁴ II est aujourd’hui évident que ces cavaliers sont en pleine chevauchée. La guerre totale, les pénuries alimentaires, les épidémies et les ravages que fait la mort sont autant d’inquiétants problèmes pour toute l’humanité. Mais seuls ceux qui regardent avec les yeux de la foi aperçoivent le cheval blanc que monte l’Archer couronné, le “Roi des rois” victorieux. De quelle gratitude devrait nous remplir cette vision propre à fortifier notre foi! Elle devrait nous inciter à témoigner activement de ces choses, fidèles à la mission que Jéhovah nous a confiée et à l’exemple de Jésus qui fut lui-​même appelé “Fidèle et Vrai” ou “le témoin fidèle et vrai”. — Rév. 3:14; 19:11.

NE VOUS LAISSEZ PAS ÉGARER

15. Pourquoi croire la Parole de Dieu plutôt que celle des hommes?

¹⁵ Le monde ne croit pas à la proximité de la fin et il voudrait nous dissuader d’y croire, nous aussi. Qui croirez-​vous donc: sa parole, ou celle de Dieu qui montre à l’évidence que nous vivons “la conclusion du système de choses”? Même l’arsenal nucléaire du “dieu des forteresses”, le dieu qu’exalte le “roi du nord”, ne pourra résister au victorieux “Roi des rois”. — Dan. 11:38, 45.

16. Quel excellent conseil Paul donne-​t-​il en Romains 13:11, 12, et que pouvons-​nous dire à ce sujet?

¹⁶ L’apôtre Paul donne cet excellent conseil à tous ceux qui se sont assoupis:

“Déjà il est l’heure de vous réveiller du sommeil, car maintenant notre salut est plus proche qu’au temps où nous sommes devenus croyants. La nuit est avancée; le jour s’est approché. Rejetons donc les œuvres qui appartiennent aux ténèbres et revêtons les armes de la lumière.” — Rom. 13:11, 12.

Les armes de la lumière nous sont familières, car nous avons eu le grand privilège de les employer pour proclamer “cette bonne nouvelle du royaume” en témoignage sur toute la terre. — Mat. 24:14; Éph. 6:11-17.

17. Comment pouvons-​nous rejeter “les œuvres qui appartiennent aux ténèbres”?

¹⁷ Mais quelles sont “les œuvres qui appartiennent aux ténèbres”? Ce sont les œuvres du monde, celles que les hommes matérialistes se plaisent à accomplir, sans penser à Dieu ni à sa voie de lumière. Celles-là, il nous faut les rejeter. “Marchons avec décence, comme en plein jour, non pas dans les orgies ni dans les beuveries, non pas dans le commerce charnel illicite ni dans l’inconduite, non pas dans les querelles ni dans les jalousies.” (Rom. 13:13). Voilà les œuvres du monde qui s’infiltreraient dans notre vie et dans la congrégation si nous le permettions. Prenons-​y donc garde. Dans les pays prospères, les gens attachent généralement beaucoup d’importance aux loisirs et aux choses matérielles. Souvent, l’amour des plaisirs augmente au fur et à mesure que la semaine de travail diminue. Le peuple de Dieu se trouve alors incité à ressembler au monde. Relèverons-​nous ce défi avec l’abnégation qui caractérise le chrétien?

18. Comment le fait de nous absorber dans les choses spirituelles nous protège-​t-​il?

¹⁸ Si nous sommes actifs dans le service de Dieu, si nous y restons éveillés et dispos, alors nous n’aurons pas le temps d’être emportés “dans les orgies ni dans les beuveries”, ni “dans le commerce charnel illicite ni dans l’inconduite”. Notre amour pour Jéhovah et pour son service, s’il occupe la première place dans notre vie, sera pour nous une protection (Mat. 6:33). En gardant l’esprit fixé sur les choses spirituelles et en cultivant le fruit de l’esprit, nous serons humbles et compréhensifs envers notre famille et nos frères chrétiens. Nous éviterons “les querelles” et “les jalousies”.

19, 20. a) Quel bel exemple Jésus nous a-​t-​il laissé? b) Quels bienfaits retirerons-​nous de la mise en pratique du conseil donné par Paul en Romains 13:14?

¹⁹ L’apôtre Paul ajouta: “Revêtez le Seigneur Jésus Christ, et ne combinez rien d’avance pour satisfaire les désirs de la chair.” (Rom. 13:14). Quel merveilleux exemple nous a donné le Seigneur Jésus Christ! Tout au long de son ministère terrestre il fit grand cas du privilège qu’il avait de faire la volonté de Jéhovah. Jamais il ne s’écarta un instant du service dévoué par lequel il faisait connaître le nom de son Père. Il manifesta son abnégation et son désintéressement jusqu’au jour de sa mort. Il mit en effet à profit chacune de ses dernières heures pour dispenser à ses disciples l’enseignement dont ils avaient besoin (Jean, chap. 13 à 17). Même à l’article de la mort sur le poteau de supplice, Jésus refusa la drogue qui aurait adouci son agonie, parce qu’il voulait garder tous ses esprits et rester intègre jusqu’à la fin. — Mat. 27:34.

²⁰ Puissions-​nous tous figurer parmi ceux qui ‘revêtent le Seigneur Jésus Christ’ en suivant bien ses traces (I Pierre 2:21; Mat. 16:24, 25)! Si nous combinons d’avance des projets spirituels et non pas charnels, nous pourrons demeurer vigilants dans le service de Jéhovah, comme le fut Jésus. Restons donc aux aguets, axant notre vie sur le service du Royaume, jusqu’à ce que sonne l’heure où le “Fils de l’homme” viendra exécuter le jugement. Grande sera alors notre récompense!